〇
当你下定决心做一件事时，一定会有什么事来干扰……在我准备好向魔王授课的时候，蕾拉突然报告说我有访客。
一大早的……除了准备早餐的我和蕾拉，其他人都还没有起床。我取水回来后，便将准备早餐的工作交给蕾拉，狐疑地走去迎接来客。
才刚踏出门口，迎面而来的是南部军团的大英雄，现在则是成了逃兵的李·科尔曼。
「你来这里，会被薇薇抓起来的。」
我给同袍一个忠告。
不过李只是眯着右眼，冷哼了一声……轻蔑地嘲弄的表情，很适合那张女孩子似的脸孔。「那种洋娃娃，我才不怕呢。」
……他大概不知道，自己口中的『洋娃娃』，恐怕是这世界上最不像傀儡、最自由自在的存在了。
「先别说这些了。欸，勇者大人，从现在起我要去环游世界……我之前就和军方的司令部谈过，进入遗迹调查部队后也听那洋娃娃说过，也见过御前议会的成员……不管怎么想，这场战争都太可疑了。无论是贵族的利益、遗迹调查的优先权、古代技术的独占权等等……我听过各种理由，但总觉得这些都不是真正的原因。我想亲自去调查清楚。」
李说的话，想必是搜集各种情报后，加以分析的结果。
身在魔王城的我，几乎得不到任何消息……所以无法否定，而且我也不想否定。李向来就是个不受拘束的人，现在回想起来，当初我离开军官学校，而他居然留下来了，这一点实在是很奇怪。
「接下来，我将混在亚契波尔特贸易商同盟中通过关口，向东前往基姆维加尔帕……我打算去找住在那里的亲戚，虽然将近十年没见过面了。」
「这样啊？那你自己要小心。」
我能说的也仅此而已……说起来，需要一整个连队来弥补空缺的男人，实在不需要为他担心。而且，我相信这家伙不管到哪儿都死不了，就算传闻说他死了，隔天说不定又会突然出现在眼前了。
「……要不要带一点食物在身上？」
「不用啦！旅行需要的东西我都打点好了，不必再带什么……带太多东西，也只是增加负担而已。」
「也是啦！」
这么一来，也没有什么我能为他做的事了。
原本我们就不是会聊上许久的交情……虽然在军官学校时期曾经同寝过，不过几乎没有称得上对话的交谈，大部分都是不可思议地各自保持沉默。
不过——我却让李失去了左眼。
自此之后，我对待他会不自觉地如履薄冰，让我们之间的气氛变得有些别扭。
「你是特地来跟我说这件事的吗？」
「不是，我来是因为有东西要还你。」
咦～我不记得借了什么东西给李啊？
这时，李露出一贯不怀好意的笑容。
「你对我左眼做的事，我要还给你……拔剑吧！」
他说完，便握紧了挂在腰际上的剑柄。
……现在让我说明一下李的左眼发生了什么事吧。
其实也没什么大不了的，不过任谁听完很可能都会觉得『哪有这种事』。
我和李原本是军官学校的同年级同学，军队格斗术的训练等等也多半在同一堂课。在某次训练中，我的剑将李的剑弹向墙壁。
……我似乎在那一击灌注了惊人的臂力，而我们的位置也相当靠近墙壁。
我们使用的是已磨钝剑刃的真剑，又重又坚硬。
那么厚重的剑近距离地打在墙壁上，墙壁便应声碎裂。
然后飞散的石壁碎片像箭矢一般射向了李，让他失去了左眼。
尽管是一起意外。
但毕竟也算是我造成的。
「你果然还没原谅我啊……」
虽然我们曾谈过此事，而李似乎也接受了事实。
说的也是，虽然是意外，但毕竟失去了左眼，心里难免感到愤恨不平吧。
「开什么玩笑，我又不是小孩子，怎么会为了那点意外对你怀恨在心啊！」
李眯起了右眼。
「我生气的是，你赢过我之后，竟然不给我交手的机会就离开军官学校……你赢了我就逃，我可无法接受喔！这次离开王国，不知道什么时候才会回来，所以我要先打赢你，再轻轻松松地出门去。」
……伤了这位常胜不败的英雄却还能苟活的，该不会只有我一个人吧？
不过，就算他不肯原谅我，我也只能继续等他原谅啊！
我最讨厌竞争了，又痛又累又麻烦。
何况——
「吾的勇者！吾的勇者在哪里啊！」
——魔王大人在呼唤我了。
「……抱歉，李，我还有工作。」
「啧……可恶，又来了～哎，算了！我是认真想和你好好打一场的，如果你不认真打也没意思！」
「我以后也不打算跟你交手啊……」
我讨厌战斗，麻烦死了。
「嗄？算了，你本来就做什么都提不起劲……我有件事要问你，你从军官学校休学，是因为我受伤的关系吗？」
「那也是原因之一啦，不过我根本就不适合那里啊！什么团体行动啦、纪律啦、辈分关系啦……而且毕业后不就要开始打打杀杀了吗？谁要做那种没半点好处的工作啊～脑子坏了吧？」
「……我倒觉得你有成为大英雄的潜能。」
「那是假象啦！我除了爷爷的光环以外，什么才能也没有……我知道你没拿我和爷爷相比，不过对我的期待，大概也是受到爷爷光环的影响罢了。」
「哎，算了～但我还真是想不透，你怎么会这么没干劲……」
李放开握着剑柄的手。
「再见了，勇者大人。我要去和亚契波尔特贸易商同盟会合，前往基姆维加尔帕啦！」
「嗯，你小心啦，要是觉得麻烦就回来吧！」
「我可是逃兵欸！」
最后，李笑着离开了魔王城。
……好啦。
我也该回去了。
回到和外界毫无联系，接下来准备吃早餐的魔王城。
〇
「勇者！今天终于要开始『上课』了啊！」
魔王大人今天也活力十足，看到她我都累了。
早已化身为『教室』，却迟迟无法发挥功能的谒见厅，今天总算是派上用场了。
深红色地毯上的书桌和椅子，是为了让学生们上课念书用的。眼前的讲桌和背后的黑板，则是用来让我放置上课用的教科书，必要时可以在黑板上补足内容。
亚斯兹拉庇王国优异的印刷技术除了展现在娱乐性读物之外，还运用在教科书上。这个空间里的对话也不应该是漫不经心的闲扯，而应是世界情势或历史等。
嗯，一想到这个，突然觉得麻烦起来了。
『本来的功用』实在是太僵化了。
只见魔王爱儿爱丽丝拍打着桌子，头发雀跃地跳动着，期待着课堂开始……那家伙一定是以为有什么『新娱乐』了吧。她的态度实在无法和『即将开始上课』联想在一起，真不懂有什么好兴奋的。
美渚用仿佛窥探到我内心深处的眼神看着我……不知道为什么，感觉她好像有点担心，又好像在寻找什么。是对我做为『教师』的本事感到不安吗？还是其他的理由？
蕾拉因为被爱儿爱丽丝斥责『上课的时候要坐在椅子上』，所以现在是蹲坐在椅子上……虽然是在椅子上，但坐姿也太奇怪了。好几次她都差点跌下椅子而慌慌张张的……为什么就不能普通地坐着呢？
总之，就在期待和不安的视线中，我开始上课了。
「呃，首先呢——」
「介绍今天的值日生！」
……这是从哪里学来的啊？啊，对喔，这家伙常常偷看我带来的娱乐读物……
「呵呵，吾知道喔！值日生是学生的代表，也就是王。而且吾就是王……这样各位明白了吧？」
我明白她很想当值日生。
哎，我本来也没打算安排什么值日生的，所以谁当都好。
于是在爱儿爱丽丝的口号下，终于要开始上——
「请等一下。」
……什么时候才能开始上课啊？
出声的是美渚。接下来要上的课已经够麻烦了，为了避免影响课业进行，干脆禁止上课中使用『等一下』、『为什么？』好了。
不过要制止她们也很麻烦，没办法，我只好在脑海里调整课程的安排，静静地观望爱儿爱丽丝和美渚的交谈……
「陛下，根据美渚调查到的资料，『值日生』不是『学生代表』，而是『教师的助手』。」
美渚调查的资料，大概和爱儿爱丽丝看的是同一本书吧。
同一本书因不同的解释而引发争论，眼前正是绝佳的范例。但是对我来说这根本不重要，在她们争论的同时，我向爱儿爱丽丝吐实的欲望也愈来愈低落，只希望她们能尽快结束争论。
「……既然是助手，就不需要劳烦到陛下，还是由身为魔王军参谋的龙人族代表美渚来担任吧！」
「哎呀呀，吾说了由吾来当，就交给吾吧！」
「不不不，请交给美渚。站在勇者大人身侧的助手，还是美渚来担任最适合。」
「……吾说吾来当了，美渚，你什么时候学会回嘴了？」
「唔呵呵呵呵……怎么会是回嘴呢？美渚只是认为不应该劳烦陛下呀！何况以陛下这么任性的个性，只会妨碍教师，无法胜任助手的职务。」
爱儿爱丽丝和美渚的视线在空中交错，迸射出火花……看来也使用了魔法角力呢。
为什么会变成这样？两个人都对『值日生』抱持着莫名其妙的幻想而兴致勃勃，问题是这根本不是什么有趣的工作啊！
还是说……我带来的书里把『值日生』形容成什么有趣的职务了？
她们两个现在怒目相视。
更麻烦的是，要是我此时开口，就会演变成非得由我来收拾残局不可，所以我还是乖乖地保持沉默吧。哎，我想回去了。
「勇者。」
为了避免被卷入纷争，我索性躲在讲桌后方。不过方才一直没开口的蕾拉，却在这时候出声了。
「……干嘛啦？」
为了避免引起注意，我悄声地回答她。
「她们好像起了争执，我有一个好主意。」
「好，但你什么也别说。」
「请指派中立的我来担任值日生吧！」
不是叫你什么也别说吗！
竟然还讲这么大声！
因为蕾拉的发言，所有视线都集中到我身上来。原本敌对的两个人，似乎找到了共通的敌人而逐步向我逼近。
为了逃避这种麻烦事，我决定要成熟地应对——
「我肚子痛要早退。」
「你以为装病能骗得了谁啊！」
好敏锐。
可是我在军官学校的教官，也曾为了躲避李的质问，用这个借口逃走了啊？这么做应该不会才对。
而且老师放弃上课，学生应该要开心才对嘛！
这就是所谓的那么回事吧……上课呢，就是必须好好地、慢慢地教导无聊又麻烦的『义务』。
然而眼前的状况却是——
「勇者啊，要指派值日生的话就指派吾，这是命令！」
「陛下不适合这份职务，请务必以能力来判断人选。」
「我要当！我是魔王军先锋，所以应该最先指派我！」
不想点办法不行了。
虽然很想说你们自己决定就好，但看她们的眼神，就知道她们不可能协调出什么结果的……似乎还是非得由我来解决不可。
我现在已经完全不想上那什么麻烦课了。
哎，我还是会上课啦……
〇
最后决定值日生采轮流制，第一棒是爱儿爱丽丝。
光是决定顺序就吵翻天，当她们理解每个人都轮得到时，才总算是定案了。
轮流制度实在是太棒了。每个人都轮得到，自然没什么好争的了。她们争执的原因，是以为这是一人独占的职务。
——现在席卷大陆全境的长期战争，也是始于独占的欲望。
……终于到了我向魔王等人揭晓世界并不和平的时候了。
课堂已在爱儿爱丽丝的号令下开始了，三人分别坐在自己的位置上，注视着讲台上的我。
期待。
以及少许的不安。
都借由她们的视线传递给我。
我的决定是否会造成世界毁灭呢……我也深感不安。
此时的我也只能相信，她们并不是真心想要毁灭人类。
啊，这么一想，心情就轻松许多……魔王等人都有些笨拙，和城外的世界截然不同。既不会趁隙攻击对方，也不会故意说谎来套对方的话，每个人都和乐地相处在一起。
因此，隐瞒真相实在是非常痛苦的事。
……我已经下定决心了。比起眼前的麻烦事，我更讨厌麻烦的状况永无止境的持续下去。只要解决眼前的难题，一定会轻松不少。
这么一想，我稍微燃起了努力的动力。
这是没有干劲的人，唯一提起干劲的方法。
接着，就是怎么起头了——我稍微思考了一下。
不过，思考实在是太麻烦了。
「嗯……这个世界，现在正陷入战争中。」我开门见山地说了。
然后稍微观察了一下魔王她们的反应。
蕾拉依然歪着头，摇动着尾巴……大概没听懂吧。没想到她的智能比我所想的还令人遗憾。
美渚则是……叹了口气。看来她似乎早已察觉到了。说的也是，每次只要一提到世界情势，我就立刻改变话题……要是她没察觉到反而更奇怪。
——但还是有点奇怪。
至于在没有战争的世界中长大，打从心里祈求和平，每天想着『和勇者玩乐』的魔王爱儿爱丽丝——
「……你对吾说谎吗？」
她似乎没有察觉到。
或是说，她相信我。
相信因身为勇者的孙子而被选为勇者，地位能力经验样样皆无的我所说的话。
「陛下，请容我说一句……」
「美渚你闭嘴！吾在问勇者！」
爱儿爱丽丝的红色眼瞳直直地看着我。
有够麻烦的、我想回家……很不可思议地，我竟然丝毫没有这样的念头。
只是单纯地觉得——很抱歉。
如果从一开始就知道她们对人类这么友善，并非真心想要毁灭人类，我就会早点告诉她们。
完全是不可能的假设。
我在这里生活了三个礼拜，才深刻地体认到魔王等人是打从心里向往着和平……想要一见面就互相理解，是不可能的。
因此，我只能尽最大的努力、带着歉意、不怕麻烦地告诉她们发生在这个世界上的事。
「这个世界长久以来都处于战争之中，所有男孩子几乎都上了前线，也有不少女孩子自愿前往战场。如今，在这个世界被称为『英雄』或『勇者』的，不是解除世界危机，而是带领自己国家打胜仗的人……即使在远离前线的王都，战争一词早已彻底侵入了日常生活中。」
「所以说，你——」
砰！爱儿爱丽丝双手拍桌，站了起来。
「——你打算欺骗吾、将吾封印吗？」
轰——！爱儿爱丽丝的周围卷起黑色的火焰。
从她的视线可以清楚感受到，我的回答将决定火焰是否爆发。
不过……爱儿爱丽丝啊……
如果要威胁我，应该露出更凶恶的表情啊！
你用那么悲伤的神情看着我，都快搞不清楚谁才是被害者了。
「我的工作就是欺骗你们，不让你们察觉世界发生了战争，不让你们毁灭这个世界……在这座城里，像这样一直生活下去。」
「吾很快乐啊——」
爱儿爱丽丝用颤抖的声音说道。
「就算生气，就算无聊，吾还是很快乐啊！忘了毁灭世界，忘了总有一天会死的宿命，每天都很快乐啊……你的意思是这一切都是谎言吗！你的意思是你脑子里只想着怎么欺骗吾一边笑着一边在心里祈祷吾早日消失吗！」
……不是的。虽然与整个世界相比，我无法判断孰轻孰重，但至少与任务相比，魔王等人对我来说当然重要得多，所以我才会决定说出世界的真相。
「吾一直那么相信你……」
我可以否定的，但我无法否定。
看着魔王悲伤的神情，那些理由和道理都不重要了。
我欺骗了她是不争的事实……因为不想欺骗她而决定告诉她真相，其实也是为了自己。爱儿爱丽丝带着伤心的表情，转身走出了教室。
我无法出声叫住她，只是呆立在原地。
好冷……身体仿佛急速失去热能，我想是因为听到她说『我一直那么相信你』『你背叛了我』，受到强烈的冲击吧。
背叛爱儿爱丽丝的冲击，远比决定背叛命令时要来得震撼。
「哎，你竟然说出来了呢！」
正当我茫然不知所措时，传来了一声苦笑。
美渚以袖子轻掩嘴角笑着说道……看来她的确早就知道了。
「……为什么你没告诉爱儿爱丽丝呢？你不是她最忠实的仆人吗？」
「一开始是因为不想让陛下受到伤害，而且陛下似乎也很期待见到勇者大人。再说，也没有确切的证据呀。」
「要说证据的话，不是有吗？」
「或许吧。但是，真正确定是在陛下的内裤事件之后，当时美渚已经无法怀疑勇者大人了。」
……居然真的遵守着罚则啊？魔族都是如此，还是美渚是特例？
「……蕾拉也察觉到我在说谎，而一直保持沉默吗？」
「说谎？」
蹲坐在椅子上的蕾拉好像第一次听到这个字眼似的，歪着头覆诵着。
「呃，是啊～因为世界上有战争嘛！而我一直隐瞒你们，说什么世界和平啊？」
「隐瞒我们吗！？」
「是啊！」
她似乎很震惊。
我才惊讶好吗！
「我、我没有察觉……不过说起来，若不是因为战争或灾祸，魔族是不可能显现在这个世界上的。」
对喔～嗯，说的也是……
认真思考的话……其实也不用思考，连蕾拉都知道。
爱儿爱丽丝丝毫没有察觉到——是不可能的。
难道说，虽然她理智上能判断，但内心却不愿意怀疑我、怀疑人类？
这么一想，原本冷却的身体再度温热了起来。
我不能再继续背叛她。
就算难看，就算没有意义，我也必须努力向她解释才行。
——我不是从头到尾都欺骗着你喔！
——和你们一起生活，远比城外的生活更加来得开心喔！
「……我应该去追她吗？」
在这种时候，怕麻烦的我果然有点退缩。
对于这样没用的我——
「哎，比起美渚去，由勇者大人去追陛下比较好喔。」
美渚笑着回答。
至于蕾拉——
「我不知道。勇者想怎么做呢？」
则是完全处于等待指示的状态。
嗯，我也觉得自己应该追上去。
伤害她的人是我，所以应该由我去解释清楚。
「那我离开一会儿。等我回来，我们再继续上课。」
「我们会在这里等着的。」
「好的，没问题！」
在她们的声援下，我也不能反悔了。
真麻烦——此时的我并不这么想。因为放任不管，之后会有更大的麻烦。而且，比起麻烦，我更加感到抱歉。
因此——
在了解一切的美渚和什么都不知道的蕾拉的目送下，我飞奔出教室寻找爱儿爱丽丝。
〇
我四处寻找着爱儿爱丽丝，来到了练兵场。
当初为了找内裤，我把这座城的构造都摸得一清二楚……意外的是，这座城能藏身的地方少之又少。不过为了避免暗杀者潜入，亚斯兹拉庇王国的城内部也几乎可以一览无遗。
由于从内部无法打开城门，所以没有寻找城外的必要。
于是我先从练兵场找起——果然立刻就找到了爱儿爱丽丝。
「爱儿爱丽丝！」
太阳已经下沉，将世界染成一片火红。
爱儿爱丽丝面向没入城墙的太阳，背对着我。
她停下了脚步……和我相距二十步之遥，即使伸长了手臂也无法触及，追赶也恐怕来不及。
所以，我出声呼唤她。
「很抱歉，我一直瞒着你，对不起！」
「……不——」
爱儿爱丽丝没有回头。
「是吾不对。讨伐即将毁灭世界的吾是勇者的职责，吾自己也希望毁灭的是吾，而非这个世界……谢谢你保持沉默，因为吾相信你，所以才能相信这个世界没有战争。吾要在人类死掉之前杀了他们——是你你让吾不至于犯下这种错。勇者啊，你所做的一切是正确的。」
说到这里，爱儿爱丽丝回过头。
她的长发在晚风吹拂下摇曳着。
眯起的红色眼瞳配上笑容十分迷人。
「然而，勇者啊，吾光是看着你就感到心痛。并非认为相信你的吾很愚蠢，也不是憎恨欺骗吾的你，而是不想再见到映在你眼中的吾罢了。」
「什么意思？」
「吾改变了。吾没有为了和平牺牲生命的觉悟，也没有厌恶消逝的高尚情操，更没有为了全人类、全世界，否认自己存在的决断力——吾应该死去，但吾却变得怯懦而害怕死去。」
「说什么应该死去啊……」
「吾是魔王啊！」
爱儿爱丽丝展开双臂，望着天空。
仿佛在向全世界宣示般地说道：
「杀死杀害人类的愚蠢人类，摧毁毁灭世界的愚蠢社会。让万物欢欣鼓舞吧！这是吾的命令！吾赐与的毁灭将成为救赎！将地表上燃烧殆尽，加以净化。摧毁所有建筑，回复一望无际的大地。毁灭所有人类，以获得新生……望着失去一切的地平面，落下一滴眼泪。这正是吾的命运。借由毁灭来净化世界，就是魔王的任务。」
「……」
「所以，杀了吾吧！」
魔王面向着我，流下了一滴眼泪。
流下了为了毁灭世界的那滴眼泪。
……啊，是啊！
你和我的世界，在那座魔王城里。在意识到自己的使命，察觉到事实，领悟了真实，取回自己的责任时，那里的生以及那个世界——便与毁灭无异。
「美梦结束了。这一回的记忆，真的非常快乐呢。不过如果梦注定要醒，吾也不能一直沉溺在午睡中。去寻找杀了吾的方法！终结魔族的威胁吧！吾再次祈求自身的灭亡。如果可能的话——吾希望能死在你的手里，而非他人！」
我不想下手。
你不一定得死，一定有别的方法。
虽然可能要花上一段时间，也不能保证任何结果。
若这是我的意愿，也是你的希望，我们一定能找到除了灭亡以外的方法。
然而，我不知道该如何解释才能说服爱儿爱丽丝。
……我本来就不擅长与人交谈、说服别人，如果找不到适合的语句，再怎么说也是徒劳。
更何况——
「喂～勇者大人——」
……与其说是呼唤声，倒不如说是掠过背脊的恐怖感让我回过头。
呼唤我的人——是李。
他什么时候进城的？而且他不是和贸易商同盟去基姆维加尔帕了吗？我满肚子的疑问……不过，所有的疑问瞬间一扫而空。
「……那把剑上，是谁的血迹？」
他拿着一把从未见过的黑剑，上头还滴着血，我不禁背脊发凉。
「啊，这个啊……」李轻蔑地笑着。「没什么，不过是来城里找你时，遇到了点麻烦。只是稍稍让对方无法再来烦我罢了，现在说不定已经治疗好了呢。」
「难道就没有其他吓阻的方法了吗……」
话说回来，蕾拉和美渚都不像是会让李拔剑的『麻烦』，而李也不是个好战的狂人，不会随便对上前搭话的人拔剑。
「啊，对了对了，你拒绝和我一较高下之后，我就前往贸易商同盟了。结果啊，我就灵光一闪，想到了让你认真对战的方法了！」
滴落的血液让我无法集中精神。
为什么他办得到？
精神面当然也是一个问题，重点是，根据薇薇的说法，普通的剑别说是魔王，连魔族都伤害不了。
但李却伤害了蕾拉或美渚——说不定两者皆是。
「我说你啊，也不想死吧？」
「当然啊！」
「那么，如果有人要杀了你，你就会认真起来了吧？」
「……」
他语出惊人，让我无言以对。不过就算是认真起来，也不代表一定要对战，我也可以选择认真地逃跑啊！
「而且啊，如果你逃跑了我会很困，扰的，所以我又想到了一个既能让你认叹起来，又不会逃跑的方法。」
我有种很不好的预感。
滴落地面的血液，能剌伤魔族的剑——李的视线前方是爱儿爱丽丝，不让我逃跑的方法，我无法将其舍弃并独自逃跑的事物。
说起来，让一心求死的魔王活下去，是我自己给自身的使命。而隶属同一部队的李，不可能不知道魔王的事。
因此，让我不会逃跑的关键便是——
「如果你逃跑的话，我就杀了魔王。勇者大人，我为了赢过你，可是会不择手段的喔！你那个独一无二的勇者称号，我可是要夺过来喔？」
「勇者称号你要就拿去吧，我本来就不——」
「所谓『勇者』的意义，只需要一个就够了。」
「你的『勇者』，并不是『杀死魔王的人』对吧？所以我要否定你的称号！践踏你的意志，成为独一无二的『勇者』！我的剑可以斩杀魔族，至于能不能伤害魔王就不清楚了，不过我会一剑又一剑地尝试，直到杀死魔王为止。」
……糟了，这样我就不得不挺身而出了。
魔王一句话也没说，感受不到她觉得被杀死也无所谓，还是希望自己被杀死。
她只是露出寂寞的笑容看着我。
那么，我也只好擅自解释，任意采取行动了。
「唉，比剑真是麻烦死啦！」
我拔出剑，剑身发出蓝白色的光芒。
……想起来了！李手上的是绽放着奇特黑色光芒，能伤害魔族的剑。
之前爱儿爱丽丝曾经说过，圣剑是一把『乌黑而且绽放出燃烧般的光亮』的剑。
眼前的状况愈想愈无法逃开。若是抛开不希望魔王死掉的念头，我一定会逃到天涯海角去，但这念头无论怎么样也挥之不去。
「……欸，李，可以问你一个问题吗？」
「我比较想赶快开始呢！」
「……为什么你这么想打败我呢？而且还如此突然？我的综合成绩根本远不及你，世人对你的评价更是远高于我，你自己也说左眼的伤你并不记仇……我之所以离开军官学校，并不是打赢你一次就想逃跑，纯粹是因为我讨厌那个地方，就算你的眼睛没受伤，我迟早还是会离开的。即使这样，你还是想跟我较量吗？如果是希望我认输投降的话，我很愿意在王都所有人面前承认我赢不了你。为什么刻意在今天无所不用其极地向我挑衅，甚至不惜把魔王卷进来，也非要跟我对战不可？」
「有的时候会突然很想吃肉吧？」
「……嗯，是啊！」
「突然很想吃肉，决定今天晚上要吃肉，但偏偏没有肉啊！跑到酒馆去也没有，无论怎么找都找不到肉……这种时候会感到焦躁、空虚、无法满足，对吧？」
「嗯，那又怎么样？」
「这是一样的心情啊！我明天就要出发去寻找战争的源头了，下一次不知道什么时候才能再见到你，所以只有今天了。我兴致勃勃地决定今天和你一较高下，但你却拒绝了……我感到焦躁、空虚、无法满足。我想要挥斩、砍杀、践踏、侮蔑……去死吧！去死吧！让我杀了你！你夺去了我的眼睛，战胜了我，最后却逃跑了。就算大家都称呼我为英雄！就算一个连队也敌不过我一个人！只要不击败你，我的左眼就疼痛难耐啊！」
李突然像发了狂似地将剑高举过头，接着向我砍来。
剑法彻底反映了他的盛怒，若是稍微用心点，便能更有效率地杀人，但他只是高高地举起，再狠狠地落下。
即便是因私怨挥舞的杂乱剑法，但李拥有的不只是技巧，还有过人的力量与速度。
和他相对而立，立刻就能明白彼此悬殊的实力，心里瞬间涌上一股彻底的绝望。
我不禁为在战场上和他对峙的伊拉萨利尔前线部队感到同情。
「你和传闻中的一样，是个真正的英雄。」
「嗄？」
「所以我无法理解……虽然不能说是绝无仅有，但能胜过你确实是个奇迹。来自周遭的评价，你在各方面都远胜于我。为什么却要对我如此执著？我的胜利对你来说，不过是一生中可以从记忆中直接抹去的败北啊？」
「可以从记忆中直接抹去的败北？」
极度的怒气让李的剑瞬间猛力砍下。
我挡开他的剑，腹部因此失去了防备。然而李并没有追击，反而把剑收回了剑鞘里。
他打腻了——怎么可能！我知道那是一种在拔剑的同时，斩击敌人的剑术，是必杀的一击。
「喂，我说勇者大人，开玩笑也要看场合啊！在这么认真的比赛中，要是我抱着肚子笑未免太难看了……没有什么可以忘记的失败！失败了就要彻底检讨，并在下次赢回来！污点要靠功绩洗刷，污名要靠荣誉弭平。为了在没有下次的战场上善用还有下次的幸运，必须将过去的败北彻底击溃！否则人生将结束在失败之后的失败。被视为英雄的人绝不容许败北。污点或污名都将留在历史上，一想到死后的事，我绝不能对败北置之不理。」
……我无法共鸣，但可以理解。
比以往更加强烈的偏执，是英雄之名的阴影落在友人身上的黑暗。
谁来接受李的失败吧！否则总有一天，我的友人将会被英雄的阴影吞噬。以他的个性，必然不会在被吞噬之前逃离黑影。而世间恣意加诸在他身上的期待也不会停止吧？他已无路可走。
因此，也只好由我来了。
胸口燃起了一股热意。就算是没有干劲的我，也会有燃起干劲的时候。
但是，有件事我必须先确认清楚。
「李，杀了我之后，你要怎么做？」
「杀了魔王！我将证明你的错误，接收『勇者』的名号！」
这样就太好了。如果杀了我之后，他就打算乖乖回家，那我好不容易燃起的热意又将熄灭。
不过，和一开始的主张似乎有点不同。他原本不是只打算杀我吗？
「勇者大人，你应该听出来了吧？」
「……什么？」
「杀了你之后，她是不可能轻易让我回家的——你身后的魔王眼神是这么说的喔？」
在对峙的紧张感之前，我感到惊讶，忍不住回头望向身后的爱儿爱丽丝。
黑色的长发躁动着，红色的眼瞳则是绽放着敌意。
……情况确实变得更加复杂了，我不能输的理由又多了一个。现状已经不是牺牲我一个人的性命可以解决的了。
这时候说这种话有点奇怪——但我不能让李被杀死。
我不能让魔王杀人。
眼见被赋予的责任束缚住的家伙，我无法见死不救。
勇者的孙子必须成为勇者，是大错特错。身为魔王就必须毁灭世界，也是大错特错……英雄不容许败北，更是大错特错。
输了苟延残喘也好。
逃避争端过活也罢。
不需要勉强。人生不是为了他人，而是为了自己。
为了追求自己想要的生活而死也无所谓，但为了众人的期待或某人的阴影而死，就只是个大笨蛋。
我突然想起以前过得很幸福时的一个梦。
清澈的湖泊，以及闪耀着六颗星斗的夜空下，被祝福的美丽城堡。我最喜欢的奶奶，向我介绍一个女孩子。
「你就是吾的勇者吗？」
年幼的我，面对这个问题高兴地点点头。
……简直天真得可笑。那份纯真的憧憬，让我饱受煎熬。
应该有人来告诉我，我无法成为像爷爷那样的『勇者』。
记忆里的女孩就是魔王爱儿爱丽丝。
我对被她唤作『勇者』而感到开心。
因为她也认同了，能守护她的只有我一个人。
喀嚓！心里响起了一道开启锁的声音。
我找到了原动力，求胜的意志愈来愈坚定。
「李，我会守护爱儿爱丽丝。她不想杀人，我便不会让她杀任何人；她不愿意伤害人，我也不会让她伤害任何人。她被魔王的阴影所束缚，我要解放她。世界不会毁灭，梦想也不会破灭。我、魔王、龙人、人狼四个人，将继续在这座城里做着梦，一直做下去，即使是一辈子也没关系。」
「……勇者。」
背后传来欲言又止的话语，但这次我没有回头。
在我回头之前，有必须完成的事。
「我全部都了解，所以，李，我要继续击败你！总之先击败你一次，之后再不断击败你。即使其他人不能接受英雄的失败，我也会接受友人的失败的。所以，尽全力吧！因为我也会拼尽全力的！」
「就算你接受，我也不会接受自己的失败……好，这次我就杀了你！先砍断你的脖子，踩碎你掉落地面的头颅，最后再一剑一剑削下魔王的肉！」
交谈到此为止。
我们举剑相向。
魔王发出踏出半步的沙砾声——移动了。
如我所预期的，李使出他最擅长的奇袭剑术，在拔剑的同时向我砍来。
不过我已经知道他的技法，既然知道就不算奇袭了。他如同方才所宣告的，往我脖子砍来。我用爷爷遗留下来的古代金属剑抵档——
——我的剑被削断了。
「忘了告诉你，我的剑也是古代金属制的喔！」
剑刃逼近我的脖子，在来不及吐出只字片语的瞬间，我似乎听到李的声音。
先不说身体能否跟得上，我连可抵挡的剑也失去了，这样下去将如李的宣言一般，我将被杀死，魔王也会惨遭毒手。
然而——
我的意志尚未放弃，对这样的结果实在无法接受……！突然间，我的背脊窜上一道冰冷。
接着视线歪斜，天旋地转……脖子被砍断后，迎向终期的漫长刹那。
面前出现了李惊讶的表情，模糊的视线再度转为清晰，这时我才终于察觉到自身的异状。
我的剑完好如初。
说是完好如初，实际上是——
「黑色的、火焰……？」
李说出了我心里的话。
原本绽放着蓝色光芒的古代金属之剑，此时化成一把轮廓如燃烧般摇曳的黑剑。
「吾在此将吾的信赖交给勇者——」
剑产生变化的原因，从身后严肃而充满自信的声音中传来。
「但吾讨厌打杀，也讨厌死亡——所以吾在此下令，不准杀死对方，结束这场战斗吧！只要守护魔王城里的日常生活即可……如果你能贯彻吾的命令，吾便不会轻言『毁灭』人类。只要能继续魔王城的生活，吾也能忘记终将一死的宿命吧。」
「没搞错吧……！你们没搞错吧！继续生活？不轻言毁灭？接受失败？别开玩笑了……和平什么的，只要出了这座城就找不着了！我身上永远会有英雄的阴影，而你身上也永远会有勇者的光环，还有魔王的使命怎么可以忘记！你们太天真了，真是令人火大！不杀人就会被杀死喔！仇恨一旦置之不理可是会被憎恨喔！将『内心的黑暗』置之不理的话，魔王也必须贯彻她的职责喔！到时候你们就给我负起责任！你们有背负世界的觉悟吗！？」
「欸～那种事——」
我以黑色火焰的剑拨开李的剑。
「什么责任和义务啊，有够麻烦的！还有什么觉悟的，那么遥远的事到时候再说吧！」
「可是……！」
「再说——」
我挡住他的剑，朝上挥起黑色火焰的剑。
「如果连身旁的人都无法守护，要怎么让世界和平啊！」
我一挥剑，李的剑便从根部应声而断。
「我会守护魔王，守护这座城……有想做的事，就照着自己的意思继续做下去。要是因此有必要拯救世界的话，当然就会顺便拯救一下啦！」
「那我的仇恨怎么办……为了赢得胜利，我会继续怨恨着你喔！」
「随便你，高兴恨就很吧！没有仇恨和憎恶……这样美丽的世界，恐怕很乏味吧？」
没有仇恨和憎恶，将世界彻底净化，是爷爷那个时代的事了。
那样的世界，只维持了五十年。
既然如此，永恒、和平、和魔王共存的世界又是如何呢？
「和仇恨与憎恶共存吧！这样的话，魔王也可以永远跟我们在一起了吧？」
人类可以和黑暗及魔族同在。
我会证明的。
「啊～可恶，这算什么嘛！」
李一脸懊恼——然后笑了。
「我被这个世界所束缚，为什么你还可以那么自由……太卑鄙了！这样根本赢不了你嘛！」
接着，他丢掉只剩下剑柄的剑，双膝着地，垂下头去——
「我输了，随你处置吧！」
承认失败了。