击退拉古涅一行后，我们便回到了家中。
做完家务的玛利亚注意到归来的我和拉斯缇娅拉后，露出一副稍显困扰的表情。
“欢迎回来。今天回来的很早呢。晚餐还没有来得及准备……”
看来因为我们回家的时间点比原计划要早了不少，所以玛利亚还没有把饭做好。
反正也有空，那出门买东西的时候顺路去探望一下缇亚也挺不错。不过正当我准备动身的时候，拉斯缇娅拉却一把拉住了我。
“我说基督，我们去参加祭典吧？”
拉斯缇娅拉坐在客厅的椅子上一脸期待地邀请道。
“祭典？”
“嗯，弗茨亚茨现在正好处在祭典的最高潮哦？虽然一年一度的圣诞祭要在四天后，但其实之前的一整周都会呈举国欢庆的状态来着。”
“啊啊，这个我听说过。”
缇亚已经跟我讲过这事儿了。
因为她出院那天正好是圣诞祭，所以我和她约好了等她出院后一起去祭典游玩来着。
“我还是第一次参加祭典，说真的特别期待呀。”
“嗯，我也不是完全没有兴趣。”
异文化背景下的祭典到底是怎么回事，老实说我也饶有兴致。
况且因为各种原因，我在原来的世界里也没有去祭典游玩的经历，就算想去也去不成。
因此，所谓祭典的盛会对我还是蛮有吸引力的。
“既然如此，那就决定了。快出发吧！”
“嗯，反正也必须得出门买水不可。”
虽然可能没什么实质性的意义，但既然时间有余，那去转换下心情也挺好的。
稍微思考了一会儿后，我同意了拉缇娅拉斯的提议，紧接着，正在准备料理的玛利亚便扬声喊道。
“等，等一下。这样一来，不就是——”
可是她把说到一半便戛然而止。我下意识地看了玛利亚一眼，发现她在一瞬之间露出了不甘的表情，但下一秒便恢复如初，缄口不语。
玛利亚或许是觉得我们会撇下她自己，去过两人世界吧。一旁的拉斯缇娅拉强忍笑意，丝毫没有加入对话的打算。无可奈何之下，我开口对玛利亚说道。
“玛利亚也一起去吧。现在就去准备。”
“……诶？我也可以去吗？”
“当然了。”
如果我不在这里邀请玛利亚一起去，那之后就没脸摆什么友人啊同伴啊之类的说辞了。尽管这对我来说是理所当然的邀请，但玛利亚似乎并不这么想。
“可是，我还要准备晚饭……”
“今天在外面吃，我们一起。”
“知、知道了。”
略显强硬地说服玛利亚后，我便拉起她的手走到外面。
“出发吧，拉斯缇娅拉，向导就交给你了。”
“哼哼~。当然可以啊。”
满面笑容的拉斯缇娅拉缓缓地站起身。
她能开心自是再好不过，但老实说她这种做法真的让人有点难办，明明自己本就有带上玛利亚的打算，可却故意不说出口。为了自己寻开心，反而处心积虑地倒逼我去邀请玛利亚。
“别笑了，赶紧带路行不行。”
我敲着在前面笑的花枝乱颤的拉斯缇娅拉的脑袋，同她们一起走出家门。
从我家到弗茨亚茨，距离倒也不是太远。毕竟毗邻迷宫的位置换句话说就意味着距离其他国家相当之近。
大约走了一个小时左右，一股节日特有的欢快气息便向我们迎面扑来。就连国境边上气氛都如此热闹，看来弗茨亚茨举国欢庆祭典这事不假。
走上弗茨亚茨的大道后，首先映入眼帘的便是街头巷尾那鳞次栉比的摊位，店主们正扯着嗓门吆喝客人，其中既有饮食店，也有出售各种日用杂货的店铺，各种类型可谓是应有尽有。
最令我感兴趣的便是他们的饮食文化，于是我决定好好观察一下在各种摊位上出售的食品。
其中既有一些类似于我原来世界里的小点心，也有一些素未谋面的料理，除此之外，各种新奇的烹饪道具基本上也都是我第一次见。在亲眼看到诸如利用这个世界特有的魔石制成的燃气灶、亦或是施加了魔法的菜刀后，异文化祭典的味道便更浓郁了几分。
不知到底是什么食材制成的烧烤、形状怪异的果实拼盘、使用独特方法烤成的肉串、不怎么适合边走边吃的巨大的面包——尽是些让人耳目一新的东西。
有如此之多的神秘料理摆在面前，我的兴奋之情渐渐按捺不住了。
“主人，你在小吃摊这边也逛了太久了吧……”
见我有如刘姥姥进大观园，玛利亚善意地提醒了一声。
“啊，不好意思，主要是感觉有点新奇……”
“圣诞祭什么的，每年任何地方都会举办不是么？而且这些摊位也都是老路数了……”
看来玛利亚对这些东西早就习以为常，所以看到这番景象才了无所感。
但是，我和玛利亚不一样，这是与我土生土长的文化风格迥异的异世界，祭典上的一切对我而言都是如此新奇。玛利亚全然不知我的来历，所以才会对我的反应感到讶异。
“我的故乡可没有这种祭典，这还是我第一次见，老实说超有意思的。”
“咦？可是主人你不是出身于法尼亚的吗？”
“啊？嗯，是这样没错。不过，因为我住在法尼亚的边境，所以基本上和祭典这种东西无缘。所以说，这是我第一次亲身体验。”
“边境、是吗？”
玛利亚重复着我的说辞。不妙，关于故乡的话题要是再深入下去，我的谎言没准就要被戳穿了，为了避免这种尴尬的情况发生，我决定装出一副沉浸在祭典的氛围之中的模样，从玛利亚的身边离开。
在我观察周围的时候，正巧与一群盛装的表演团队擦身而过。
那是身披野兽外套、模仿狼和熊在街上游行的团体。或许在他们的祭典中，打扮成这幅装束有着什么特别的意义在里面吧。
我决定询问一下理应对弗茨亚茨的风俗了若指掌的拉斯缇娅拉。
“拉斯缇娅拉，我想问一下刚才的盛装游行，有什么特殊的意义在里面吗？”
走在前面为我们做向导的拉斯缇娅拉回过头来，一脸兴奋的回答道。
“不知道耶！他们打扮成那样究竟是为什么呀？”
“啥？你也不知道吗？”
“嗯，因为我也是头一次见嘛！”
拉斯缇娅拉和我一样张望着四周，语气中难掩激动之情。
由于太兴奋了我之前都没注意到，原来拉斯缇娅拉和我一样淡定不下来。
玛利亚听后，以一副难以置信的表情惊叹道。
“咦！？你真的是头一回见？”
“虽然有些难以启齿，但出于各种缘由，实际上今天我也是第一次来到正·在·举·行·祭·典·的·地·方。所以我们三个人里参加过祭典的好像就只有玛利亚一人哦？”
“难以置信……有人没参加过祭典不说，竟然还同时有两个……”
“所以，刚才的盛装游行，我也相当在意哦。快告诉我嘛，玛利亚酱~。”
拉斯缇娅拉不再继续在前方带路，而是转头走到玛利亚身边，就这样，情况演变成了我们三个一边并排行走，一边听玛利亚的解释。
“刚才的盛装游行，是在祈祷无病无灾来着。由来出自大陆代代相传的神话。他们通过打扮成神话中圣人缇娅拉的同伴的姿态，向那位圣人祈祷以获得她的保佑。传说只要越接近圣人的诞辰，莅临大陆的圣人的力量也就越强，所以有很多人都会选择在整个祭典中，一直维持着盛装的姿态。”
“原来如此~。话说回来好像确实有这么一回事来着。”
听完玛利亚的说明，拉斯缇娅拉若有所悟地双手合十道。
“对了，说起来，拉斯缇娅拉小姐的名字，和圣人的名字很像呢。是双亲希望你获得圣人的保佑才取的这个名字吗？”
“哇，真不愧是玛利亚。完全正确~。”
“真是个吉利的名字啊。”
拉斯缇娅拉轻描淡写地同意道。玛利亚见状微微一笑。
可是我却笑不出来。虽然玛利亚不知道，但我可是清清楚楚地知道拉斯缇娅拉的姓氏是弗茨亚茨，无论如何我都很难认为这其中没有猫腻。
我们一边听着玛利亚的介绍，一边在弗茨亚茨的市区踱步。
要说祭典最热闹的地方，那肯定非市中心莫属，于是乎我们很自然地朝着那里走去。
“对了，玛利亚酱，我们一起去买吃的吧？”
“诶、我不要。祭典上的卖的吃的基本都是溢价的，太浪费了。”
“不过，如果不吃东西的话来这里也没意义了不是吗？”
“我过来饱饱眼福就够了。”
“诶？怎么这样~。”
玛利亚的观点十分正确。
就算是不太了解这个世界的市场价的我，也看得出在摆在那些摊位上的东西的价格全都远超所值。对于已经习惯了祭典的玛利亚而言，这里卖的东西没有什么附加价值，只是单纯的定价高而已。可这样一来拉斯缇娅拉实在是过于可怜，所以我决定帮她一把。
“拉斯缇娅拉，别勉强玛利亚了。我陪你去吧。”
“唉，那只能这样了。”
拉斯缇娅拉一脸不情不愿地同意道，看上去似乎相当扫兴。很显然，跟我相比她更愿意和玛利亚一起玩。总之和她一起边买边吃，边吃边走好了。
祭典中热烈的氛围感染得人十分惬意，光是在街上逛着逛着就觉得情绪也跟气氛一同水涨船高。
或许是因为我在原来的世界也少有体验吧，在不出一个钟头的时间里，我和拉斯缇娅拉的情绪便臻于顶峰。一旦发现有什么新奇的摊位，我们便惊呼着凑上去看个究竟。
“喂！拉斯缇娅拉！那东西好奇怪诶！”
“哇！真的耶！那是什么呀？”
我最初还故作一副高冷的模样，但由于令人惊奇的东西实在是多过了头，到最后情绪完全失控。而身旁的拉斯缇娅拉作出的反应也和我差不多，结果两个人直接就嗨翻了天。果然独乐乐不如众乐乐。
“……那玩意儿是给小孩子玩的哦？”
一脸冷淡地跟在身后的玛利亚，以一副怜悯的眼神看着我们。
但早已习惯被玛利亚冷眼相对的我们依旧自顾自地嗨个不停。
走一路吃一路的我们最终来到了位于市区中心的大广场。这里不仅有卖东西的店，还有类似于游乐园的景点——虽说如此，倒也不是什么充满现代感的豪华的东西，只是诸如射箭和脱模之类的朴素项目。
不过，要引爆我们的情绪已是绰绰有余。
我本就未曾参加过祭典，遑论遇上这些在现代社会里十分难觅的项目，兴趣更是翻上了好几番。
于是乎，现在的我已经被射箭游戏彻底勾去了魂。
游戏中使用的箭没有箭镞，取而代之的是用布将前段包裹了起来，游戏规则很简单，射中在围栏中来回奔跑的动物们就行了。在布上涂有染料，之后会以是否染上染料来判断到底有没有确实地完成射杀。要是在我的世界，这种游戏可能会因为安全上的问题以及保护动物的观点而被封杀掉吧。
动物在栏中轻快地游荡着。它们的动作实在是过于俊敏，让人不禁怀疑起这不是动物而是货真价实的怪物来。不过凭我那尚浅的学识也判断不出来到底如何。
虽然奖品并不贵重，但只要看到那些看起来就挺难射中的目标，我的身子便浑身燥热。
但一如玛利亚所言，在玩这种游戏的人中，大人的身影是无处可寻的。
总得来说，因为我和拉斯缇娅拉的身高会比同龄人高一些，所以参加进去会让人误以为是大人在玩，这点想起来确实蛮尴尬。
为了避免遭人白眼，我决定先让玛利亚去试试。
“玛利亚你还是孩子吧，那你就先玩玩看呗，这样一来我们加入进来也能自然些。”
“我、我才不是小孩子！我已经十三岁了！”
本以为玛利亚是对我在乎他人眼光的那没出息的想法有意见，但她却针对年龄小这个话题进行了反驳。似乎是对自己被当做小孩子对待的事感到相当不满。
十三岁，看来玛利亚比我想象中还要大不少，但即便如此，十三岁在我的眼中也一样是被划入小孩子的范畴之中的。首先我就不认为自己是大人，那自然不可能将比自己还小的孩子当做大人看待。可这毕竟是基于我原来世界的价值观作出的判断，因此我决定询问一下拉斯缇娅拉。
“拉斯缇娅拉，十三岁的话已经是大人了吗？”
“嗯——在这边的话已经是可以独当一面的年纪了哦？”
“这样啊……”
得知在这边的世界里，成年的年龄要比我原本的世界低之后，我便向玛利亚道了个歉。随后玛利亚便像是想到了什么一般向我们问道。
“话说回来，你们二位都多大了？”
我的年龄。
虽然可能受到语言翻译的正确性的影响，但就我目前了解的计时体系而言，不同的世界之间应该没有什么太大的差别。以我在原先世界的年龄回答应该就行了吧。
“我应该是十六岁吧。”
“十六！？”
玛利亚听到我的年龄后吓了一跳。
我虽然长得是挺高，但是脸还是挺年轻的，所以这还是第一次有人在得知我的年龄后吃惊到如此地步。
“咦？至于这么吃惊吗？”
“不是，我还以为主人你在二十岁左右呢。不但个子高，待人接物也很圆滑。”
看来玛利亚认为我要比她大得多。或许是因为这边的世界里，人们的平均身高比较低吧。但是玛利亚之后说的待人处事圆滑的评价则是我没有想到的。接着拉斯缇娅拉也回答道。
“我·姑·且·也是十六岁吧，跟基督一样。”
“诶诶！？”
玛利亚再次发出了惊呼。
拉斯缇娅拉的身材也相当高佻，除此之外那完美的身形让大人也相形见绌，所以比我看起来更接近成年人。恐怕在玛利亚的心中，拉斯缇娅拉的年纪要比这大的多。
“哦呀？有这么意外吗？”
拉斯缇娅拉一脸不可思议地看向这边。
我苦笑着摇了摇头。毕竟我是不觉得这事值得那么吃惊的。
只是，玛利亚目前依旧没有从震惊中恢复过来。
“只差了三岁而已，竟然会有这么大的差距……身高也好、胸围也好……”
玛利亚止不住地颤抖着，反复比对自己和拉斯缇娅拉的身形。
确实，看她们俩身体发育的差距，很难让人觉得她们才差了三岁。
我不由得以一种近乎同情的眼光看向玛利亚，注意到我的视线后玛利亚很快便调整好心态，警告我们道。
“关于年、年龄的讨论总之就到这里。两位既然看起来都是成熟的大人了，还玩这种游戏可是会被人笑话的哦！”
到头来还是这个问题。只要看起来显老，也就没人在乎真正的年龄到底多大了。
“不必介意到如此程度吧……”
“请你们好好感受一下周围人温情的眼神！难道不觉得羞耻吗？”
确实周围有不少人正带着一脸微笑看着我们。但那不过只是因为看到了在祭典时有人情绪如此高涨而觉得有趣罢了。那眼神中并没有任何怜悯之意。况且硬要说的话，因拉斯缇娅拉的美貌而看的入迷的人反而更多。
拉斯缇娅拉毕竟是个只要站在那里就能吸引眼球的绝世美女。此等美貌是绝对不会埋没在人群之中的。或许也是因为这个原因吧，也有不少人对同行的我抛来嫉妒的目光。本来一开始我是抱着尽量不惹人注目的心态来玩的，拜此所赐也早早放弃了这个念头。
“哼哼哼~，看到玛利亚这么不好意思，我反而更来劲了哟？玛利亚酱你觉得我会因为这种程度的事就裹足不前吗？”
一边享受着玛利亚的那份娇羞，拉斯缇娅拉一边意气扬扬地走向了射击游戏的前台。
虽然玛利亚有阻止拉斯缇娅拉的想法，但可能转念一想没准她越是阻止拉斯缇娅拉就越是兴奋，最终还是作罢。
不一会儿，拉斯缇娅拉从前台小姐那里领过弓，游戏便拉开了帷幕。
游戏的内容是从指定的位置射箭，看究竟能射杀区域内的多少动物。在规定的时间内，根据射杀的数量会有相应的奖品。
拉斯缇娅拉将箭上弦后，有条不紊地开始射击。每一发的动作都极为潇洒，同时也极为精准。简直如同在英雄传说里登场的神射手一般。
如果起头的是像拉斯缇娅拉这种大美人，引起关注也是可以预见的。一开始孩子们被接二连三地命中动物的挑战者的身姿所震惊，在好奇心的驱使下聚了过来，紧接着周围的大人也随之凑了上来，在最后所有人都被那份英姿给彻底征服。
在显示剩余时间的沙漏落下最后一粒沙子时，被放置在指定区域内的动物差不多全都被她射中了。
结束的同时，围观的孩子们顿时发出了赞叹声，同时在一旁观望的大人们也向拉斯缇娅拉送出了雷鸣般的掌声。
“呼~。比想象的还要有意思的多……！”
拉斯缇娅拉一脸满足地总结道，随后不断地舞动手上的弓，最终摆了一个帅气的pose回应着给她喝彩的观众们。
之后，沐浴在掌声中的拉斯缇娅拉从一脸抽搐的前台小姐那收下了属于她的奖品。可能是出于表现超常的自觉，她并没有选特别值钱的奖品，而是选了即便总得分很低也能获得的外形相当可爱的项链。
虽然基本上是木制的，但在中心镶嵌着一颗魔石，既不会显得太过廉价，也不至于让人觉得太过奢华。
拉斯缇娅拉收下项链后，随即给玛利亚戴上。
“这是我送你的礼物哟，玛利亚酱。”
“啊、嗯……十分感谢……”
玛利亚轻声回谢道。围观的人群则是面带微笑地注视着这一幕。
原来如此，通过向还是小孩子的玛利亚送礼的这一行为，似乎打消了众人原来那种觉得拉丝缇娅拉幼稚的想法。如此一来就没有什么值得难为情的了吧。
在这种情况下上去继续挑战自会显得很惹人注目。但是既然拉斯缇娅拉已经吸引来了这么多人，低调早已成奢望。
既然如此那只要率性而为即可。
“好勒，我也不能输啊。为了玛利亚的礼物，也该轮到我大显身手了。”
实际上只是我自己想玩而已，但我还是对周围的人如此辩解了一句。
“啊，不用了。我其实也不是很想要礼——”
“好的，我要上了啊！”
这当然不能让玛利亚把话说完了，我将她的发言打断后便赶去了前台。在看到拉丝缇娅拉玩得那么开心之后，我的手那是痒的不得了啊。
因为拉丝缇娅拉刚才大显身手了一番，没有一定的自信的人是不敢再接着玩的，所以前台附近已经没了其它客人的影子。
我顺顺利利地从前台那里要来了弓和箭，随后兴致勃勃地开始了游戏。
“魔法——『Dimension·决战演算』。”
首先，我不为人知地展开了魔法。除非是相当有实力的人，不然便无法察觉到这一点，当然了，拉丝缇娅拉就是这么一个实力强劲的人，发现我玩个小游戏还要展开次元魔法的她立马忍俊不禁。
像拉丝缇娅拉那样以优雅而精准的手腕射击对我来说难度较大，所以我的目标是抛下演出效果，以得分超过拉丝缇娅拉为目标。不过因为缺乏用弓的经验，所以最先射出的几箭全都落空了。尽管有魔法和属性的加持，但我在技术上果然还是不如拉丝缇娅拉那样得心应手。
但经过几次射击调整下来，我很快就摸到了窍门。在远超常人的感官和技巧的加持下，后来的射击可谓百发百中。简单来说只要模仿拉丝缇娅拉方才用弓的动作就可以了。如此这般，在最后我的得分成功超过了拉丝缇娅拉。
聚集在周围的观众纷纷为我献上喝彩，全场的气氛又上了一层楼。
可在选择礼品的时候，我却感到了迷茫。虽然终究都是要给玛利亚而不是自用的礼品所以无需太过挑剔，但可供选择的装饰品的种类其实不是太多。无奈之下，我在最后选了跟拉丝缇娅拉送的项链差不多感觉的手环。接过礼品后我便直接将之递给玛利亚。
“给，玛利亚。”
“真是没大人样儿……”
玛利亚一脸无奈地接过手环，随后立马转身打算离开这里。
想必是不想再留在原地受人瞩目了吧。也可能是她不太习惯这种喧闹的气氛。
“啊、等一等。我想再超过基督的得分，所以再让我玩一把呀！”
但个性不服输的拉丝缇娅拉的想法则与玛利亚背道而驰。但玛利亚没有理会拉丝缇娅拉的要求继续往远走去，因为觉得这么下去会没完没了，所以我催促拉丝缇娅拉道。
“一人就一回。行了，快走吧。”
“不行不行！赢了就跑什么的，不带这样玩的啦！”
“你还想比试的话，那等下次举办祭典的时候我再陪你好了。行了快走吧。”
“……办·不·到·的。我可等不及到下次！”
听到我将比试推迟到明年，拉丝缇娅拉的表情在一瞬间染上了阴霾。
“别任性了。再这样就丢下不管你了啊。”
“姆姆姆……基督赢了就跑，讨厌……”
说着，拉丝缇娅拉依依不舍地离开了场地。
为了不跟丢已经混入人群的玛利亚，我们在周围好奇的目光下小跑起来。
等到追上玛利亚的时候，我们已经不再那么受人瞩目了。虽然引发了一阵骚动，但说到底也不过是整个祭典中的一段插曲，等埋没在如织的人潮中之后，也就偶尔有人会以羡慕的目光打量我们几眼罢了。
拉丝缇娅拉对先行的玛利亚搭话道。
“那啥，玛利亚不玩玩嘛？如果心疼钱的话，那我请你就好了。毕竟是我主张出来玩的嘛。”
“哈啊……你说什么呢，在你们两个的神操作之后，哪还有人敢随便玩啊。我就算了吧。反正我小时候有玩过。”
“啊、原来玩过了啊。那也行吧。”
话音一落，拉丝缇娅拉便走到玛利亚前面一边拨开人群前进一边两眼直闪光地寻找着有意思的东西。走了一段距离之后，我们来到一条河边。在这里的人群密集度更甚此前，似乎是有什么活动正在进行。
领会到这一点的拉丝缇娅拉蹦蹦跳跳地牵起了我的手。
“河边好像有东西可以玩哦！”
“嘿诶~。应该是某种只能在水边玩的活动吧。”
我一面想起原来的世界中的捞金鱼游戏，一面带着几分期待跟随拉丝缇娅拉。
为防走散，我特意用没有被拉丝缇娅拉牵走的另一只手握住了玛利亚的手。三个人就这样走到了河边的摊铺。
河的上下游处各拉起了一张网，中间的区域里放有大量的鱼类。水深差不多是没及成年人膝盖的程度，里面有不少孩子正为了抓鱼而手忙脚乱地活动着。
“自助式（随抓随吃）的抓鱼游戏……？”
因为原来的世界里也有这种游戏，所以我稍微有些扫兴。不过拉丝缇娅拉倒是一副跃跃欲试的模样。
“来玩吧！这次我肯定不会输给基督了哦！”
不仅如此她还想和我比上一场。看来之前得分输给我令她蛮不服气的。
“没办法，好吧。我不参加的话，你没有对手恐怕玩的也不会起劲吧。”
虽然我知道有这么一种游戏，但并不意味着我实际玩过。因为感觉会挺有意思的，所以我没理由拒绝她。
我们一边排队，一边聊些闲话消磨时间。
问问玛利亚有什么鱼类的料理，再问问拉丝缇娅拉有什么想吃的。如此这般。在我们排到一半的时候，突然从旁边传来一道声音。
“——哦？这不是基督和玛利亚吗？”
一名将野兽面具侧着戴在头上的少女同声音一起向我们靠近过来。
这个身着好几件厚实到让人看着都觉得热的衣服的少女，正是迷宫的守护者阿尔缇。
我提高警惕环顾周围，在确认到只有阿尔缇一个人之后，我松了口气。
“你怎么在这里？阿尔缇。”
“你问为什么、我就是来玩的啊，不行吗？”
“倒是没什么不行。”
话是这么说，但是看到迷宫的Boss漫步在举办祭典的街头，这对我的心脏杀伤力可不小。
“直到刚才为止我都是在和学院的朋友们玩的。啊，你不擅长对付的芙兰现在已经不在这边了，放心吧。”
“这样啊，那我确实是放心了。”
我和阿尔缇才聊几句，身后的拉丝缇娅拉便笑了起来。接着她一脸开心地向这边凑了过来。
“呵呵，这可是吓了我一跳啊。看着明明这么可爱，却感觉很·不·简·单，于是用『眼睛』看了一下，想不到想不到、呵呵呵呵。”
脸上虽然挂着笑容，但她的视线却锐利得很。同时还释放出了相当的战意。
恐怕拉丝缇娅拉是看·出·了阿尔缇非但不是人类，而且还是实力极为强大的Boss怪物了吧。为了解释其中的原委，我介入阿尔缇和拉丝缇娅拉之间开口道。
“等等，拉丝缇娅拉。她跟我是互相协助的关系。”
“我知道。毕竟看你们之间完全没有那种互相敌对的气氛嘛。那个~，是叫阿尔缇酱是吗？我是拉丝缇娅拉，请多关照。”
拉丝缇娅拉打断了我的话直接同阿尔缇招呼起来。
“嘿~，你·就·是·那·个……——请多关照，拉丝缇娅拉。不过我听着怪别扭的，就别用酱称呼我了。我们互相都直呼其名就行。”
“我明白了，阿尔缇。”
“嗯，这样就好。幸会，拉丝缇娅拉。”
两人都嫣然一笑，接着握了握手。
我则在一旁战战兢兢地守望着这份光景。讲道理，我总感觉这两人什么时候打起来都不奇怪，好恐怖，要是变成那样的话我要立马带着玛利亚通过『Connection』逃回家里去。
似乎是注意到了我的眼神，阿尔缇笑着将头转向我。
“你又在担些多余的心了呢。基督。”
“这是正常反应好吧。所以呢，阿尔缇接下来有什么打算？”
“这个嘛。就和你们稍微玩一会儿吧。虽然没法玩太久就是了。”
“如果只是玩玩的话，那倒也行……”
其实我是希望阿尔缇到别处去的，不过态度太冷淡的话作为一个协力者未免薄情了些。虽然心里不情愿，但我还是同意了阿尔缇的随行。一听到这话，拉丝缇娅拉更是喜出望外。
“不错嘛~。那阿尔缇、基督，我们三个人来比试一场好了。我也想见识一下阿尔缇的实力呀。”
要是能与迷宫的守护者比一场，可想而知拉丝缇娅拉会多么高兴。
“这个就算了吧。水对我来说是个蛮棘手的东西。就让我在一边看个热闹好了。”
可惜阿尔缇苦笑着拒绝了。
也算是约定俗成了吧，作为火属性怪物的阿尔缇不怎么擅长应付水。她说完便退到后面去找玛利亚搭话了。
在这之后，我们的顺序越排越前，终于轮到我和拉丝缇娅拉一决胜负了。
我不遗余力地编练出战胜拉丝缇娅拉的作战计划。因为我很清楚这也是她的愿望所在。
经过几天的接触下来，我已经明白——到头来，拉丝缇娅拉的愿望就是想要无时无刻地尽情玩耍。因为她知道这个愿望需要找我才能实现，所以她才会来到我的身边。
而我有让她玩得尽兴的义务。这是我们之间的契约。
话虽如此，但我会奉陪并非完全出于义务所迫。在我心中的某个角落，也有想要在这个异世界好好玩一番的念头。同拉丝缇娅拉一起玩耍的过程，于我而言绝不是什么辛苦的差事。
既能开开心心地玩一番，又能得到拉丝缇娅拉这样强有力的伙伴，这个买卖绝对不亏。
我全力驱使着次元魔法，以求在游戏中取胜。
结果比试越发激烈，以至于给周围的游客吓得退避三舍，摊主也被搞得面色发青。最后在阿尔缇的武力介入下，我们的比试被叫停，随后便被喊去接受玛利亚冗长的说教。
即使如此拉丝缇娅拉也玩得很是尽兴，而我也一样蛮开心的。
与此同时，我也发现只要不扯上迷宫，自己和拉丝缇娅拉便很合得来，想到这里，我不禁觉得有点可惜。
是了，如果能一直像这样无忧无虑，如果这样的时间是无穷无尽的——
我还想和拉丝缇娅拉一起更多、更多地——
脑海中不由闪过了这样的想法。但我旋即将这份感情埋在了心底。
就和玛利亚那时候一样，我没有选择、不得不这样做。
祭典还在继续。
我将于刹那间闪过的情感封杀，继续同拉丝缇娅拉欢声笑语。
◆◆◆◆◆
“嗯—，我差不多该走了。”
随着日薄西山，夜幕降临，阿尔缇同我们辞别道。与之相对，拉丝缇娅拉略有不满地鼓起了双颊。
“诶~？再玩一会儿嘛！”
“恕难从命了，我明天还得去学院那边露个脸呢。没法玩太久的。”
阿尔缇以十分歉疚的表情如此答道。借这个机会，玛利亚也同样表明了返家的意思。
“啊，那我也回去好了。反正在这边也没什么好做的，机会难得，就让我跟阿尔缇一起回去吧。”
玛利亚在此期间只吃过一次饭，除此之外她就再也没有花钱玩过什么项目。因为这点，她大部分的时间都在跟同样不花钱的阿尔缇交谈。既然会提出两人一起回去的意见，那就说明她们两个在这段时间里相处得还挺融洽的。
“嗯，我会负责将玛利亚平安送回家的。基督和拉丝缇娅拉你们两个接着玩就好了。”
听到阿尔缇表示会将自己一直送到家，玛利亚莞尔一笑。
虽然拉丝缇娅拉不是很乐意，但还是没能阻止两人的离去。这样一来便只剩下了我们两个人，她笑着问道。
“玛利亚走掉了的话，那接下来怎么办？撒了欢儿地玩？”
“还是算了。我已经有点累了。”
“是吧。其实我也一样。那就一边聊天一边买点好吃的算了。”
“这个点子不错。……不过，既然要聊天，那能麻烦你给我讲讲这个世界的事情吗？除了拉丝缇娅拉以外的人，我都不好提起这个话题，所以现在这个状况刚刚好。”
“倒是可以……可究其原因，还不是怪你非要隐瞒『异邦人』的身份才会这样吗。这点事儿不藏着掖着也没关系吧？”
“谁让没有前例呢。我也不知道一旦暴露会发生什么，所以只能谨慎行事了。……所以你别在有这么多人的地方把那个词说出来。”
明明周围人潮如织，但拉丝缇娅拉却毫不避讳地搬出了『异邦人』一词。
拿我的世界的历史举例，在过去就有魔女狩猎和异端审判这样的斑斑劣迹。就算到了现代，如果发现了地外生命体，那最可能的结果也是将之抓去用作实验的小白鼠。以我尚浅的见闻来看，『异邦人』这种存在跟地外生命体没有多大差别。未免惹祸上身而谨慎行事是相当合理的选择。所以我连忙告知拉丝缇娅拉小心说话。
“基督你可真是胆小啊。好吧我明白了，这个词我会尽量避免使用的。不过，我觉得你还是尽早把这事告诉玛利亚比较好。”
“告诉玛利亚？为什么？”
“你还问为什么、当然是因为她是『同伴』啊？同伴之间不应有所隐瞒不是吗？”
“玛利亚确实是『同伴』。但这个和那个是两码事。”
“嘿诶~，哼~……基督你是·这·种·人啊。呵呵，好好好，既然基督这么说，那这样就好吧。”
就算是『同伴』，我也不觉得就应该将自己的秘密和盘托出。听到我的观点之后，拉丝缇娅拉一脸愉悦地连连点头。
她这副模样令我深感不安。每当拉丝缇娅拉如此开心的时候，她心里想的东西都属于对普通人不太好的那一类。
“你这反应什么意思。这样有什么不行吗？”
“没有没有，没有不行哦。不如说，这·样·更·好。就是说啊，就算是『同伴』，也不能把秘密全数告知啊。”
拉丝缇娅拉觉得这样『更好』。
那也就意味着，这对我来说『并不好』。凡是拉丝缇娅拉欢欣不已地大力推荐的事，我都应该极力规避。虽然相处的时间还不长，但这一点已成信条。
于是我决定撤回前言。
“……我明白了。等有机会的话我会跟玛利亚说的。因为玛利亚是『同伴』啊。”
“诶？你要说吗？也好吧，那样也不错。”
拉丝缇娅拉听了有些扫兴。
不过她立马又打起精神摆出了开朗的表情。接着话题便转入了我一开始谈及的这个世界的详情。
“好了，那就来说说这个世界的事吧。可话虽如此，到底要从哪里讲起呢……这个有点难啊。”
这倒也是，如果要我介绍自己的世界的事，那我肯定也做不到一上来就侃侃而谈。
“用不着一下子就说得有条有理。我也知道那样很强人所难，而且你说了我恐怕也做不到立马就全都理解。从身边的事开始讲就可以了，比如说这个祭典的事情，然后再借此向其它方向延伸，正好可以让我了解这边的风俗和常识。”
“这个祭典是吗……那就好说了。虽然我缺少亲身经历，但相关知识可是不缺的。”
“特别是在这个祭典结束时举办的圣诞祭，我对那个活动挺在意的。”
“……结·束·时·举·办·的·圣·诞·祭、是·吗。好啊，我会告诉你的。”
在听到圣诞祭一词的时候，拉丝缇娅拉展露出一种飘渺虚幻的笑容。圣诞祭对她来说或许是一个特别的存在吧。只见她以慈爱的目光环顾周围若有所感地继续道。
“现在举办的这场祭典，是某个人物的圣诞祭的前祭。前祭会持续举办整整一周，并且弗茨亚茨的大圣堂会在圣诞祭当日举行一场盛大的仪式。”
“嗯，在我的世界里也有差不多的活动。那这种事一年都有几回呢？”
“这个嘛。因为联合国的主要宗教——莱文教有许许多多的圣人，所以光是圣诞祭就有三个，除此之外还有不少为了祭祀神明而举办的祭典。这次的圣诞祭就是其中之一。”
“嘿诶~……”
尽管风俗不同，但这种活动跟我的世界却不无相似之处。纵使星球和社会生活的根基迥异，但看来人这种生物只要活着，考虑的事就总是趋同的。
“这次举办的是圣人缇娅拉·弗茨亚茨的圣诞祭。她是大陆家喻户晓的构建出魔法的基础的圣人——”
“等等。之前我就一直感到在意了，你们的名字、是不是太雷同了啊？”
我连忙打断了拉丝缇娅拉的话并出言相问。她的出身本就充满疑点，再加上名字跟圣人过于相似，这不免让我产生了一股不详的预感。
“这是当然的啊。因为圣人缇娅拉就是『我』啊。”
不详的预感果然中的。
“哈啊……”
因为隐约之中已经有所预料，所以受到的冲击有所缓和。可即使如此也改变不了事情棘手的本质。叹了口气之后，我催促拉丝缇娅拉继续往下说。
“当然，我并不是她本人。毕竟那个人生活的时代比我们早了不知道几百年呢。但我的肉体却是她的东西（缇娅拉本身）。精神就完全不同了。”
“肉体是她的……这就已经很可怕了啊。什么情况，在你们的世界里，使用魔法还能做到这种事？”
“嗯，能哦。花费庞大的资金，经过大量的时间，投入巨大的魔力的话，就能打造出与曾经的圣人缇娅拉别无二致的肉体了。哎呀哎呀~，人类的执念真是可怕呢~。”
恐惧令我一时为之茫然。到头来这就是与我的世界里的克隆或者基因操作殊途同归的技术。明明文明的发展方向完全不同，可做的事情却如出一辙，就跟刚才的祭典文化一样。
“魔法还能做到这种事吗……那么，到底为什么要重新制作出圣人缇娅拉的肉体呢？肯定有什么不得了的目的吧？”
“嗯~，当然是有各种各样的目的啦。可是那些我就不能告诉你了。如果再进一步解释下去的话，会有损我基于神秘性而萌生的魅力的。”
等牵扯到拉丝缇娅拉自身的问题时，她开始闪烁其词。一开始她就提到过，她认为比起自己解释，还是让我随着接触的深入逐渐解明她身上的谜团更加浪漫。
可是话说到这一步却戛然而止实在是让人在意得不得了，于是我揪住拉丝缇娅拉的话把追问道。
“喂，你不是说同伴之间不应该互相隐瞒吗？”
“嗯，是这样哦。我确实是这么想的。那就这样好了。如果基督将自己是『涡波』的事告知玛利亚的话，我就会将『我与缇娅拉』的关系告诉你。”
“唔，来这招吗……”
虽然我之前说有机会就告诉玛利亚，但到底什么时候说其实我还没决定好。考虑到这一点，这个交易非常棘手。
“我知道了。不过，因为要找一个合适的时机，所以可能要过很久才行。”
“明明今天告诉她就可以了嘛。基督真是胆小鬼。”
“胆小个头。如果突然就听到这种话，那玛利亚不是会很困扰的么。她现在正处于受到各种冲击的时期。成为奴隶失去了许多的她哪有精力再顾及我的真实身份呢。”
“呵呵，好好好，就照你说的做吧。你想怎么拖延就怎么拖延好了。”
明明我在拼命跟她解释玛利亚的状态，但她却向我投来一种怜悯的目光。
“那当然，我怎么做随我便好吧。不过到时候你可要遵守约定啊。”
“那是当然。”
跟拉丝缇娅拉交换了约定之后，我凑巧发现了一种新奇的食物。这是种味道辛辣的油炸果实。因为没有尝过，所以我便建议拉丝缇娅拉一起去买一份。
我们一边吃着买来的小吃，拉丝缇娅拉一边将历史故事娓娓道来。虽然对自己的秘密避之不谈，但讲起历史来她倒是显得津津有味。
“虽然我的事情还不能讲太多，但是过去的伟人缇娅拉的故事我倒是可以讲给你听哦。了解了曾经的伟人的话，自然就能加深对这个世界的了解喽。”
“哦？圣人缇娅拉是那么伟大的人物吗？”
“那可是相当伟大滴。今天大陆上司空见惯的各种事物，其基础基本都是由她缔造的。而且她可是最先创造出魔法的人哦。另外，弗茨亚茨也是她缔造的。”
“那确实很厉害啊……”
“其它的圣人也都很了不起哦。都是建国啊拯救了世界啦什么的。”
“拯救世界……圣人是人类对吧……？”
“是人类哦。不过，圣人似乎可以听到普通人听不到的声音。听到那些声音的圣人，会用这个世界所没有的知识，在大陆唤起奇迹。结果就会拯救许许多多的人喽。无怪乎会被唤作圣人加以尊崇了。”
看来圣人的定义似乎是『能听到普通人听不到的声音的人』。
“你说的那个声音，难道是神明大人的声音吗？”
“不是，圣人听到的声音似乎是生长于大陆中央的那棵树的声音……好像是这样来着。那棵树被称作世界树（Yggdrasill），而圣人听到的好像就是世界树的声音哦。话说，我觉得我和基督应该也能听到那个声音吧。毕竟你看，我们相当那个不是么。”
确实，我们各自的身上都带有十分特殊的因缘，能听到应该也不是什么不可思议的事。如果有机会的话，我想去试试看到底听不听得到。如果能从那个声音中获取某种知识，那就有一试的价值。
“你说的这个世界树具体是在哪里呢？”
“离这里很远哦。毕竟因为各种原因，联合国所在的位置相当于大陆的边陲嘛。世界树生长在本土中心位置的弗茨亚茨本国境内，所以要去那里得花上好几十天的时间才行。”
联合国五国实际上相当于各自的本国派驻在外的殖民地。而且联合国各国与本国之间还都不接壤。
我们所在的联合国在世界地图上的位置十分偏僻，距离人们口中的本土的大陆路途十分遥远。以我在图书馆中读到的知识来看，如果要从联合国前往弗茨亚茨本国的话，那至少要花上几十天的时间。
联合国五国的本国全都是本土的大国，首都都不在这大陆的边缘。实际上，能够跻身联合国的一个条件，就是国力要足够雄厚，以保证在边陲开辟殖民地也不会构成负担。
“那可真是遗憾。我还想着去看看，没准能听到声音获得奇迹的力量啥的呢。”
“就是说嘛。如果是我的话，应该能像圣人缇娅拉一样获悉构成所有魔法的基础的知识吧。”
谈到这里，我和拉丝缇娅拉都有些失落。不过我刚才的话一半都是开玩笑的，但拉丝缇娅拉似乎对自己能听到声音这事笃信不疑。
但拉丝缇娅拉的失落也不过在转瞬之间，她很快就神采奕奕地继续讲了起来。她依旧是个重振精神的速度快得飞起的家伙。
“既然谈到了圣人缇娅拉，那接下来就来讲讲她创造的九种属性的魔法的事吧。这对以战斗为业的我们来说可是至关重要的知识呢。”
“对一直依靠感觉来驱使魔法的我来说，这个话题真是帮大忙了。毕竟在我的世界里并没有魔法这东西啊。”
虽然各种游戏里面不乏魔法的身影，但魔法在现实生活中是不存在的。
像这样研习魔法世界的历史真的别有一番风味。
然而，听到我的话，拉丝缇娅拉的眼睛闪出了异样的光辉。
“诶？基督的世界里没有魔法吗？”
“是啊，在我那里既没有魔法也没有怪物。”
“好、好厉害！我反过来想听听你那边的事了！”
“啥？但是我更想让你教教我魔法的知识——”
“感觉还是你那边的事更有意思！”
明明我想听听魔法的故事，可惜事与愿违，拉丝缇娅拉的兴趣已经完全转到我的世界上去了，这可真是麻烦。
一旦进入这种状态，那拉丝缇娅拉就是固不可彻的。无奈之下，我只好跟她讲述在我的世界里取代了魔法的作用的科学技术的事。
在讲了一些科学知识之后，话题又转到了我的世界的英雄故事上去了。
因为拉丝缇娅拉比起科学更喜欢英雄故事，所以她听得津津有味。听众听得开心的话，那讲故事的人的情绪自然也不会差。我越讲越起劲，将原来世界的历史倾囊相授。
等我讲了差不多十几个英雄谭，和拉丝缇娅拉也尽情把小吃吃了个够的时候，我们总算踏上了回家的路。
回到家之后，因为大家今天都挺累的，所以玛利亚和拉丝缇娅拉都早早就寝了。当然，我也不例外。
◆◆◆◆◆
“请将我也带去迷宫吧……”
翌日一早，当我们在客厅吃早餐的时候，玛利亚以毅然的态度要求与我们同行。
“诶？怎么突然……？”
这突如其来的请求令我大感困惑。之前经过一番商谈，好不容易才让玛利亚的情绪稳定了下来，可她事到如今竟然又想着跟迷宫扯上关系，这实在是出乎了我的意料。
“让我稍微试一下就好。其实我在这两天里多少也变强了些……”
“变强了？”
意思是在我不知道的地方进行了修练吗？也就是说玛利亚一直都没有放弃迷宫探索这件事。
还是老样子，我真的弄不懂玛利亚心里在想什么。虽然女人心有如秋季的天空，但这切换的也太快了，我完全跟不上节奏啊。
正当我烦恼不已的时候，拉丝缇娅拉在身后小声提醒道。
“你看看玛利亚的技能……”
我依她所言，对玛利亚使用『注视』。
【技能】
先天技能：炯眼1.45
后天技能：狩猎0.67料理1.08 火·炎·魔·法1.00
“火、火炎魔法……？”
玛利亚的技能栏上多了个『火炎魔法1.00』。毫无疑问是新近增加的技能。
这个事实让我更为惊讶。来到这个世界之后，浏览他人技能栏的行为对我来说已经是家常便饭，但这是我第一次看到有人的技能增加了。就我听过的消息来看，技能这东西是一辈子都不晓得能不能多一个的珍稀品。当然，既然有后·天·技能的存在，那么技能的增加于道理上就是说得通的。可是，我无论如何也想不到，玛利亚会在短短数天的时间里掌握一个全新的技能。
见我目瞪口呆，玛利亚便察觉到了是怎么回事，于是她解释道。
“啊，主人是能看见的是吗……正如你所见。我从别人那里接受了火炎魔法的教导，并进行了练习……”
“别人的教导……？”
“是的，是阿尔缇教我的。”
“她教你的？”
讲到这里，我心中的疑问总算是冰消瓦解。
可是时机简直糟透了。
明明玛利亚好不容易才快要对迷宫探索死心，但阿尔缇那家伙却在这时候赐予了她渺茫的希望，真是麻烦透顶。都怪她多此一举，玛利亚今天是打定主意要跟我们一起去迷宫了。
“阿尔缇教会了我即使在二十层也能派上用场的魔法。除此之外，她还对其它魔法的使用方法做了各种各样的点拨……”
阿尔缇这家伙、真会给人添乱……！
要教的话找我不就好了，为什么偏偏要教给玛利亚……！？
“你说她教你魔法、意思是你会用的魔法增加了？”
“是的。已经不只有『Firefly』而已了。”
“这么说，她把火炎魔法的魔石给你了？”
“……是的。她·给·了·我·魔·石。”
玛利亚最后一句回复稍显迟疑。毕竟掌握魔法的魔石价格不菲，从他人手里获赠这样贵重的物品或许令她有些负罪感吧。
“确实，如果会用的魔法增加了的话，那我倒是想看看是怎样的魔法……”
如果她新学会的魔法能够有效对付二十二层的里约鹰的话，那在抵达二十二层的时候使用『Connection』将在家里待机的玛利亚带去，等到了二十三层的时候再用『Connection』给她送回来也不失为一种办法。视场合而定，她的新魔法或许真的能在迷宫探索中起到帮助。可是，即使如此——说实话，我还是不想带玛利亚去迷宫。
“拜托了。请让我试一下吧。如果不行的话，我会即刻回来的。”
玛利亚以蕴藏着坚定意志的目光看着我恳求道。
因为心中犹豫，我看向拉丝缇娅拉寻求她的意见。但她只是颇感愉悦地在一旁微笑，丝毫没有加入对话的意思。
我只好自行考虑。点头同意会怎样，摇头否决又会怎样。
尽管我试图计算两种选择各自的损益得失——但却无论如何都拗不过某一份感情的妨碍。
我只好放弃最优解，选择了一个妥协的方案。
“……好吧。不过，首先要在浅层确认新魔法的效果，在编排好有效的战术之后我们才能去二十层以下的地方。另外，如果遇上危及玛利亚安全的状况，那就要立刻撤退。”
“好的。这样就足够了。”
玛利亚强有力地点头回应。在她的眼睛里，蕴藏着一定要在迷宫中派上用场的决意。
而我则在心中烦恼着要怎样才能浇灭她那份决意的灯火。
在一旁窃笑不已的拉丝缇娅拉也是令人烦躁。不打算帮忙就算了，拜托你安静点好吗。
随后，我详细地打听了一下玛利亚新魔法的效果，结果为其有用性而愕然。如果所言属实，那我是无法一口断定“派不上用场”或者要她“不许跟来”的。
这样一来，我就只能带玛利亚去迷宫了。
利用设置在房子里的『Connection』，我们直接转移到了迷宫二十层。
因为二十一层比较危险，所以先往上爬一层到十九层进行试验。
米诺陶洛斯的实力正好可以用作试验，所以我们先勾引来了一匹，在确保周围情况安全的状态下进入了战斗。
玛利亚在后方准备施放新掌握的魔法，拉丝缇娅拉则以前卫的身份奔驰在回廊中。
米诺陶洛斯的大斧首先劈向了拉丝缇娅拉。这刚健有力的一击漂亮地命中了拉丝缇娅拉的身体，并势如破竹地将她的躯体斩裂——然而拉丝缇娅拉的身体却在这时消散如烟。
没错，消散如烟。也就是说，被大斧劈开的拉丝缇娅拉的身体直接消失在了虚空之中。
想当然耳，消失的拉丝缇娅拉不过是假货。真正的她此时正奔跑在远处。
在此期间，玛利亚的声音从身旁传来。
“——『Firefly·蜃气楼』、『Firefly·幻影』。”
尽管魔法的负担令她连连冒汗，但玛利亚依旧坚持构筑着魔法。
刚才消失在虚空中的那个拉丝缇娅拉，正是玛利亚用魔法构筑的幻影。
『Firefly·蜃气楼』是利用温度差影响光的折射扰乱对手距离感的魔法，『Firefly·幻影』是用火焰创造出人形幻影的魔法。
两种魔法结合在一起化解了米诺陶洛斯的攻击。
拉丝缇娅拉在玛利亚魔法的辅助下，可以说是从容而悠然地溜着米诺陶洛斯转来转去。
一如计划所定，拉丝缇娅拉的任务只在于干扰，她不会出手攻击。
因为我们此次的目的在于检验玛利亚魔法的效果。
确认玛利亚的辅助魔法是否有效。同时还要确认玛利亚输出最高的魔法——『世界炎蛇（Midgardsormr Blaze）』的威力，在这两者的效果检验完成之前，拉丝缇娅拉都不会动手。
顺便一说，我负责护卫玛利亚的安全。
“『燃烧吧断炎』，『我自衔尾，逡巡蹒跚，如梦似幻——”
玛利亚咏唱的内容是我闻所未闻的。恐怕是承自阿尔缇的教导吧。随着咏唱的延伸，玛利亚周遭的温度也愈显灼热。
到咏唱结束的时候，魔法应运而生。
“——『璀璨星辰，无限远泛，饕餮殄灭』！『世界炎蛇』！！”
玛利亚那一再压缩的魔力随这段台词一同化作了烈焰。
一道火柱从玛利亚身后盘旋而上，最后整个演化为了一匹巨大的炎蛇。炎蛇张着大口像活物一般在空中游走。
感受到火炎魔法的波动，拉丝缇娅拉旋即拉开了与米诺陶洛斯之间的距离。与她对峙的米诺陶洛斯自然也察觉到了炎蛇的存在。
不过已经太迟了。
但米诺陶洛斯还是不识时务地想要以自己强韧的肉体硬撑过魔法的攻击。
炎蛇毫不留情地开口咬了上去。
火牙啃噬着米诺陶洛斯的肉体，并用胴体将敌人的身体结结实实地缠了起来。缠绕本身就等于炙烤，在火焰灼烧下的米诺陶洛斯直接炭化了。
敌人就这样哀嚎着失去了生命。
焦炭化作光芒消散而去，最后留下的只有魔石。
“哈啊哈啊、哈啊……！怎、怎么样，主人……！”
玛利亚喘着粗气询问我的感想。
但现在不是管那些的时候，我更担心玛利亚的状况。方才的魔法很明显影响到了她的身体状况。
明明只是在使用魔法，但玛利亚的HP却减少了。
【状态】HP82/102MP102/122
我的感想很简单。那就是异·常。
虽然有点站着说话不腰疼，但这绝对不是可以在短时间内掌握的魔法。
——这魔法的威力太强了。随之而来的『代价』也非同小可。
她原本掌握的『Firefly』的衍生招式就已经足够异常了，但最后使用的『世界炎蛇』更是有过之无不及。
与她的等级不相匹配的异常的攻击力。以及使用之后的副作用。在怎么是高水准的魔法，光是使用一次就会失去这么多的体力也不正常。
虽然我之前也以HP为代价使用过魔法，但那跟这是两码事。那时候是因为我MP归零，无可奈何之下才以最大HP为代价支付了魔法的损耗罢了。
可是玛利亚的『世界炎蛇』却在MP尚存的情况下夺去了她的HP。这是以消耗HP为必要条件的魔法。虽然不会减少最大HP，但光是使用就减少HP还是出离了常轨。
这过于特殊的魔法令我哑然失语，不禁看向拉丝缇娅拉寻求她的意见。
察觉到我的视线，拉丝缇娅拉说道。
“……这是我也不曾见过的魔法哦。而且用法也是听都没听说过的。我也能看见，这个魔法消耗的不仅只有MP而已。”
拉丝缇娅拉的想法跟我差不多。
“没错。阿尔缇教给我的两种魔法『世界炎蛇』『Flame Flamberge』是同时消耗HP和MP的魔法。话虽如此，反正我只要受到敌人的攻击就会当场牺牲，所以HP的多少并不需要特别在意不是么？”
玛利亚云淡风轻地解释道。
她的语气中没有丝毫动摇。在她看来，这只是将理所当然的道理以理所当然的口气陈述出来罢了。
确实如此，玛利亚的话很正确。如果这是游戏的话，那她的做法确实符合效率优先原则。可是玛利亚毕竟是活着的人啊。她并不是游戏中的人物。
她就切切实实的、活在我面前啊……
事实上，因为魔法的释放，她的状态明显衰弱了不少。
HP的减少，这是无可辩驳地向死亡踏出了一步。既然看到了这样的事实，那我就必须要反驳。
“……不对，就算嘴上说着有道理，但这毕竟是现实。就我看来，你的状态明显弱化了。身体状况变差了的话，注意力和判断力也会随之恶化。等事情变得无可挽回就晚了。这不是可以持续使用的魔法。”
“我要做的只是在后方构筑魔法而已。跟在前线分秒必争的你们两个人不一样，就算身体状况差一些也不会有太大影响的。而且归根究底，在迷宫里还想一点HP都不减少，这种想法未免太天真了。”
然而玛利亚直接将我的观点一刀两断。
不过确实，相较之下还是玛利亚的话在道理上更讲得通。如果以更有效率地探索迷宫为目的，那么玛利亚的观点才是正确的。而我所谓因为有种不祥的预感所以还是算了吧——则是建立在感性思考上的妄言。
就在我和玛利亚针锋相对互不相让的时候，拉丝缇娅拉插话道。
“基督，玛利亚说的是对的。”
“就算道理上没错……可是……”
“没关系。这不过是刚达到最低标准罢了。你不用这么担心，要跟上我们的战斗，她现在这样还是远远不够的。”
拉丝缇娅拉冷冰冰地评价道。
明明看到了刚才那样强力的魔法，但拉丝缇娅拉却评价玛利亚“还远远不够。”她的意思也就是说，即使玛利亚在十九层有立足之地，但在二十几层的战斗还是力有未逮。
与之相对的，玛利亚显得并不服气。
“那就让我试试吧。请再将我带去二十一层。我一定会提高效率证明给你们看。”
玛利亚态度十分坚决。她仍然不放弃在最前线战斗的想法。拉丝缇娅拉答应的倒也爽快。
“嗯，当然会让你试了。很快你就会明白自己的实力还远远不够了。”
话音落毕，拉丝缇娅拉便转身迈向二十层的阶梯。想必是打算就这么直接给玛利亚带去二十一层吧。玛利亚则以坚实的步伐跟在拉丝缇娅拉身后。
对此，我没有出手制止。因为我跟拉丝缇娅拉想的一样。
只·剩·几·发·了。玛利亚接下来只能再使用那个魔法几次而已。
考虑到玛利亚的极限，我一面在脑中反复推演撤退战的情景，一面缓缓地跟在两人身后走起来。
抵达二十一层之后，我们摆出了事先构想的队形。
跟十九层一样，由拉丝缇娅拉负责前卫，玛利亚在后方集中精力构筑魔法。
但这一回，肯定会有突破拉丝缇娅拉这道防线的敌人。到那时候，我就需要抱起集中精力咏唱的玛利亚撤退。
在集中精力构筑魔法的期间，玛利亚会无暇顾及周围的情况，所以带着对我的信赖，她将自己的性命全都交付于我了。
按照既定的队形前进了一阵子后，我的『Dimension』发现了一匹孤立的狂怒者。我们立刻在可保万全的位置开始了狙击。
这就跟之前我和缇亚组队时玩的那一套一样。
与目标之间的距离约数百米。其间只隔了一个拐角。因为玛利亚的魔法拥有较好的可操作性，所以可以在拐角处转弯。
我将目标的位置和回廊的构造解释给玛利亚之后，她便释放了魔法。
“——『世界炎蛇』！”
以玛利亚的大量魔力为代价生成的炎蛇张牙舞爪地驱驰于回廊中。
炎蛇正确无误地咬上了移动迟缓的狂怒者，并以烈焰洗刷它的身体。
可惜没能做到秒杀。
狂怒者在死去之前发出了临终的哀嚎，藉此唤来了其它怪物的注意。接下来才是重头戏。
“好，打倒了一匹。不过对方发出声音将其它怪物叫过来了。赶紧转换位置吧。”
听到了结果的玛利亚高兴地感慨道。
“哈啊哈啊、成功了……！”
她的呼吸非常紊乱。但这也是再次同时丧失MP和HP的必然结果。
玛利亚以蹒跚的步伐移动着。拉丝缇娅拉饶有兴致地看着这一幕，而我的视线温度已经降到冰点。
与此同时，我冷静地盘算着。再经过几场战斗——到那时，我们必须要处于随时可以撤回二十层的位置。绝对不可以过度沉浸在战斗之中。
“往这边走。”
我带着拉丝缇娅拉和玛利亚，前往适合进行下一场战斗的地点。
移动了几百米之后，我们没能彻底甩开成群袭来的怪物，还是受到了两只狂怒者的夹击。
玛利亚立即施展了用于掩护的魔法『Firefly』。
随后她就切入了『世界炎蛇』的咏唱。而我和拉丝缇娅拉则一人负责对付一只狂怒者。
起初，狂怒者专心应付面前的敌人，并没有去攻击玛利亚。但在玛利亚的魔力大幅膨胀之后，狂怒者的优先顺序便发生了改变。
因为玛利亚的魔法即将完成，所以狂怒者以破釜沉舟的气势不顾我们的阻拦径直冲向了玛利亚。
我立马将剑收回『持有物品』当中，然后全力跑到玛利亚身边。接着我以公主抱的姿势带着玛利亚远离狂怒者。
在远离敌人的同时，玛利亚的魔法也宣告完成。
“——『世界炎蛇』！”
被我抱在怀里的玛利亚照样显现出炎蛇，并将其释放向追来的狂怒者。径直追来的狂怒者当然无暇规避。
被火焰吞噬的狂怒者和米诺陶洛斯一样挣扎着断了气。
不过炎蛇的进击还没有终止。将一只狂怒者烧尽的炎蛇在玛利亚的维持下继续着攻势。它就那样冲向了拉丝缇娅拉对付的那只狂怒者。我冲阻拦对手的拉丝缇娅拉喊道。
“拉丝缇娅拉！魔法去你那边了，退后！”
“了解了~解！”
为了等待魔法收拾场面而应付着战斗的拉丝缇娅拉从容地拉开了与敌人之间的距离。
玛利亚的炎蛇旋即命中了敌人。跟方才一样，被魔法焚烧的狂怒者已无回天之力。
如此一来，敌人就都被消灭了。玛利亚在我怀里满意地看着被烧尽的怪物们的踪迹。
可是她的出汗量却非同小可。方才全神贯注的魔法极大地消耗了她的精力。『表示』上的HP也锐减了大半。
必须要休息了。
听到狂怒者的呼唤后，周围又有更多的怪物往这边聚集了过来。再这样下去就是四面楚歌。
我把握敌人的位置，寻找可以安全返回二十层的路线。
我一面记忆推算出来的路线，一面招呼回收魔石的拉丝缇娅拉。
“其它的怪物马上就要过来了！拉丝缇娅拉，准备移动！”
我继续抱着玛利亚跑了起来。尽管怀里的玛利亚不愿如此，但我不可能让她在举步维艰的状态下自己移动。
跑了一段距离之后，这次遇上了三只狂怒者挡路。因为这次没有被夹击，所以我和拉丝缇娅拉挡在前面，玛利亚则坐镇于后方。
在确认到玛利亚已经开始吟唱魔法之后，我便将注意力投到了面前的敌人身上。
我和拉丝缇娅拉互相配合着阻拦狂怒者，以免它们袭向玛利亚。
道路就是一条直线，而且怪物的所在位置对我们也有利，争取时间实在是再轻松不过。很快，一匹炎蛇便从后方杀了上来。
因为我有『Dimension』的缘故，所以顺利地抓准时机拉开了与敌人之间的距离。但可能是因为没有把握身后状况的能力所致吧，拉丝缇娅拉在配合上出了问题。
我立马后悔自己应该跟拉丝缇娅拉打个招呼的。因为她一直以来都能采取超出我想象的行动实现巧妙的配合，结果让我产生了疏忽。
尽管炎蛇还是成功地捕获了一只狂怒者，但余波却打断了我和拉丝缇娅拉的配合。其中一只狂怒者利用这个机会冲向玛利亚。我见状连忙打算追上去将其拦下，但却因另一只狂怒者的阻拦而未能成功。
拉丝缇娅拉倒是腾出手赶去救援了，但把握了现状的玛利亚却出言制止道。
“拉丝缇娅拉小姐，我没关系的！——『奔驰吧刻炎』！”
玛利亚解除了对炎蛇的维持，转而开始了一段不同的咏唱。
尽管听到了玛利亚的制止，但拉丝缇娅拉并没有止步，为防不测，她还是继续赶去救援玛利亚。结束了咏唱的玛利亚释放出另一种魔法。
“——『FlameFlamberge』！”
一股烈焰从玛利亚手中喷出，并在瞬间凝缩成了一把剑的模样。
炎剑又进一步膨胀，向着袭来的狂怒者延伸过去。
炎剑精准地刺穿了狂怒者的胴体，随后火势愈猛，想要就这样将敌人焚杀。但很遗憾，火力还不够。
可能有咏唱更短的原因在，但更主要的问题还是这个魔法的威力本身就比『世界火蛇』要逊色不少。狂怒者在被炎剑刺穿的情况下仍然坚持向前移动。
但随后杀到的拉丝缇娅拉的剑拦住了它的脚步。在火焰和剑的双重攻击之下，狂怒者最终还是化作光芒消散了。
虽然还剩我手边的一只狂怒者没有解决，但等拉丝缇娅拉过来帮忙之后，便将它轻松消灭了。
三只狂怒者全都毙命，我们转而收集它们掉落的魔石。
但玛利亚却在原地一动不动。她已经精疲力竭了。
“玛利亚，我们回二十层去吧……”
此时的她就连应答的气力都没有了。
尽管玛利亚想要回话，但就凭那紊乱的呼吸是根本做不到的。
仅仅进行了几场战斗，玛利亚就消耗到了口不能言的地步。
我立马将玛利亚背在背上，和拉丝缇娅拉一起归往二十层。
在我背后的玛利亚嚅嗫着什么，可我却听不清其中的内容。
插图9
◆◆◆◆◆
“——关键还是续航能力不够呢，玛利亚。运用与自己现在的能力不相匹配的高强度魔法，MP很快就会耗竭哦。”
拉丝缇娅拉对抱膝而坐调整呼吸的玛利亚解释道。
地点是二十层的『Connection』门前。在确认了安全之后，我们正在举办此次探索的检讨会。
“看、看来确实是这样……好像还是不行呢……”
玛利亚低着头同意道。
拉丝缇娅拉所言是玛利亚自己有切身领悟的。她不可能再出言辩驳。玛利亚缓缓地站起身，笑着说道。
“看来还·不·行·呢，那我今天就先回去好了。给你们添麻烦了，非常抱歉……”
没错，她是带着笑容说出这番话的。如此苍白的脸色却配上嫣然的笑容，只让人感到诡异。玛利亚是带着怎样的感情摆出笑颜的，我无从知晓。
在我不知该作何反应的时候，拉丝缇娅拉代我答道。
“嗯，又·是·这·样·呢。玛利亚，我今天想吃点肉菜的说。像那种平民风的、味道普通一些的、样式随便一点的那种，拜托了~。”
“好的，我明白了。我会准备好美味的料理等你们回来的。”
拉丝缇娅拉和玛利亚两个人笑着商量好了今晚的菜样。
——而我却完全跟不上她们的节奏。
我理解不了她们的思考回路。
留下最后一句话之后，玛利亚便穿过『Connection』回家了。
拉丝缇娅拉轻轻舒展了一下筋骨说道。
“呼~。刚才这一趟蛮有意思的呢。”
“……有意思你个头。我冷汗直往外冒好吗。”
“有那个像剑一样的魔法在的话，玛利亚就算被二十一层的怪物近身了也不会立马丧命，这不是比之前更让人放心了么？”
“有半吊子的攻击手段反而更让人忧心好不好。还是什么都做不到的时候更让人放心。”
虽然获得了强力的魔法，但玛利亚的能力值还不够让她挑战二十一层。
玛利亚既没有领先于狂怒者的速度，也没有抵御狂怒者攻击的能力，哪怕有一点闪失都会让她丧命。这根本不可能让人放心的下来。
阿尔缇那家伙……真是多此一举。
我叹了口气，重新迈下通往二十一层的台阶。
拉丝缇娅拉跟上来询问道。
“今天是不是该朝三十层进发啦？”
“不，我还是想先在二十一层花些时间刷怪……”
“敌人有强到必须提升等级才行吗？”
“这倒是没有……”
敌人的强度并不成问题。到目前为止我都没怎么见过让人眼前一亮的攻击。
“要提升等级的话，那也是再稍微往前进一些更好吧？等确认了下一阶段的敌人的实力之后，再练级不是更有目的性么？”
“这倒也是……你还挺会说的……”
拉丝缇娅拉其实只是想往深处走而已吧。刚才那些不过是她找的借口罢了。我被她的热情打动，于是点头同意了。无论怎么说，现阶段确实没遇到具有威胁的敌人。
“我明白了。继续前进吧。”
“就得这样才对嘛~。”
从二十层到二十三层为止，一路上都走的顺风顺水。
这几层原本怪物的种类就不多，这一趟沿着『正道』走下来更是不会偶遇到什么新品种。同时为了保存力量以备二十四层的探索，我在路上也采取了极力规避遭遇敌人的方针。
然而，明明在留有相当程度的余力的情况下对二十三层进行了探索，可我们却始终没有找到通往二十四层的阶梯。
“没有啊……”
“没有呢……啊~，好不爽……”
这已经是第二次来此探索了，本以为找到阶梯会是轻而易举，却不想无迹可寻。我们足足走了一个小时，但却连个影子都没见着。
如此缓慢的进展令拉丝缇娅拉的不满溢于言表。
耐不住性子的她扬声喊道。
“基督，把感知魔法的范围扩大一些！”
“这……”
可能的话我倒是不太想这么做。
目前我仅在周围数米的范围内展开了『Dimension』。视场合而定有时候我甚至会将之切断，用途只限于确认周围的敌影。
之所以这么做，固然有节约MP的考量。但最大的原因，还是我并不觉得像现在这样到处梭巡的状况有什么不好。
虽然没找到路，但地图的内容却越来越充实，而且也有适当地和强度差不多的怪物战斗。纵然花费了不少时间，可经验值和资金还是有切实的增长的。既没有冒太大的风险，也有一定的收获，诚可谓确实地向着『归还』迈出了一步。
但拉丝缇娅拉的情况就不一样了。二十三层的酷暑令她的不满积攒到了极点
“这不是浪费时间嘛！再这么耗下去又要因为缺水喝搞得无疾而终了！”
“真拿你没办法……”
如果对她这不爽的状态放任自流，天知道拉丝缇娅拉会干出什么来。就依她好了，反正我也有一天下一层的打算。
我使用『Dimension·多重展开』找到了通往下一层的阶梯。知道了位置的话，剩下的就好办了。用不上十分钟的时间，我们便抵达了那里。
拉丝缇娅拉兴奋地喊着“终于能到下一层了！”
然而，就在下一刻，我们两个全都惊得屏住了呼吸。
“——！？”
刚一抵达二十四层，便有一个辽阔的空间展现在我们眼前。
至今为止，我们走过的路都一如迷宫这个名字所示，基本都是错综复杂的回廊，除了Boss房间之外就没有什么辽阔的空间了。然而，二十四层的存在却打破了这个约定俗成的规则。
曾几何时的回廊不复存在，剩下的只有像十层和二十层那样广阔的空间。话虽如此，但这个空间谈不上视野良好。这是一个石柱林立，构造近似于洞窟的地方。最值得一提的要数熔岩。沸腾的岩浆像河流一般流淌在二十四层。
明明二十三层的温度就已经令常人难以忍受了，可这满是熔岩的二十四层却更上一层楼。不对，如果是普通人来到这里，那恐怕连呼吸都做不到吧。我和拉丝缇娅拉是依仗着等级的恩惠，凭借得到强化的身体才能待在这里的。
“基、基督……”
“怎么了……？”
“你会用感知魔法尽早找到阶梯的吧……”
“嗯……”
我们双方都在短时间内、用最简洁的对话决定了在这一层的行动方针。
这次意见完全相同。我们都不想在这种地方待上太久。我在广范围内展开『Dimension』，试图找到阶梯的位置。
然而并没有找到。明明将范围扩大到了半径一公里的程度，可阶梯还是不见踪影。
看来还是得再移动一段距离才行。
“拉丝缇娅拉，这附近没有阶梯。再往里面走两步吧。”
“噢……”
拉丝缇娅拉热得连回话都不想好好回了。看她此时汗流如瀑的样子，我也深感尽快找到阶梯的必要。
稍微加快了移动的速度，一面避开流淌的岩浆一面往深处前进。
二十四层的怪物数量少的可怕。需要注意的只有岩浆，所以前进路上没什么障碍。
从起始地点往外移动了约五百米之后，我停下脚步再次展开了『Dimension』。
“我要再次使用感知魔法了。”
“噢……”
一边将水递给拉丝缇娅拉，一边集中精力施展魔法。
就在这个时候，附近传来一道泡沫炸裂的声响。
“什么——！？”
就在我和拉丝缇娅拉放松了对周围的注意的一瞬间。
怪物巧妙地揪准了这个时机从岩浆中一跃而出。
这是个外型近似蜥蜴的怪物，不过体积足足有我原来世界的几十倍大。蜥蜴就着腾跃的势头张牙舞爪地扑向了拉丝缇娅拉。
不过拉丝缇娅拉还是在千钧一发之际避开了蜥蜴的爪子。
不仅如此，她以那惊人的反射神经一并闪过了被怪物的腾跃而连带着溅射开来的岩浆。
虽然吃了一惊，但看到拉丝缇娅拉成功避开了怪物的攻击，我也松了口气。
攻击遭到回避的怪物一边喷吐出有色的气息，一边拉开距离与我们对峙。我立马使用『注视』获取怪物的信息。
【怪物】毒之火蜥蜴：位阶23
既然名字里面带个毒字，那肯定免不了毒属性的攻击。
看它的吐息尤其可疑，我立即将情报告知拉丝缇娅拉。
“拉丝缇娅拉！这家伙的吐息很可能是有毒的！暂时屏住呼吸跟它战斗！”
“抱、抱歉。我已经吸进去不少了。”
距离蜥蜴位置较近的拉丝缇娅拉身边满是敌人的吐息。虽然避开了攻击，但仓促之间要她立马屏住呼吸还是有些强人所难。
我确认了一下拉丝缇娅拉的状态。
【状态】中毒1.00
果然是中毒了。
定睛一看会发现拉丝缇娅拉的气色也变得很差。异常的高温本就给她折腾的够呛，再配上毒的折磨，一向坚韧拉丝缇娅拉也显得很不好受。
为了减轻拉丝缇娅拉的负担，我不遗余力地挥剑砍向敌人。可对方看到我袭来却立马逃之夭夭，在留下了一堆毒气作为伴手礼之后，就纵身跳回了岩浆当中。
变成了这样的话，我们就没有有效的攻击手段了。因为岩浆的缘故，我们无法过度靠近。无奈之下，我只好展开『Dimension』希望掌握敌人的动向。然而我却发现『Dimension』很难浸透到流动的岩浆内部，结果就连敌人的所在都把握不到。
总之先用外套的边缘捂住嘴，然后靠近拉丝缇娅拉。
“可恶，被它逃进岩浆之后就无可奈何了。拉丝缇娅拉，你中的毒怎么样？”
“嗯—，脑袋挺难受的。因为环境温度太高，这毒显得更厉害了……不过没关系，我这就用魔法进行治疗……——『梳水入幻，此血不归』。”
就在拉丝缇娅拉施展魔法想要解毒的时候，敌人又从岩浆中现身阻拦，而且这次一下来了两匹。
为了不让对方得逞，我从『持有物品』中取出备用的剑同时化解了双方的攻击。防御成功之后，我立即着手准备反击。可敌人见到形势不妙，又在喷了一堆毒气之后溜之大吉了。
这样一来，我和拉丝缇娅拉周围便充满了毒雾。
“———『Cure』。”
拉丝缇娅拉结束了咏唱。可惜这个魔法只能算浪费了。
就算治好了，可只要我们待在这片毒雾里，那很快又会中毒。
“拉丝缇娅拉。不先甩掉这些家伙，就没法好好地回复。还是先跑吧。”
“虽然很不甘心，但好像确实是这样啊。我倒是有自信能在它们下次现身的时候将之解决的……”
“没法保证只有两匹。我的『Dimension』很难浸透到岩浆内部，所以不清楚敌人的数量。”
“那就没办法了……”
说完我和拉丝缇娅拉便开始沿原路返回。
不过敌人可以说是非常难缠了，甚至连撤退都不肯让我们好好撤退，一路上骚扰不断。
但这也在意料之内。我们镇定自若地用剑将袭来的毒之火蜥蜴扫到了一边。既然远离了岩浆，那可以料到敌人接下来就会从视线的死角处发动攻击，所以应付起来不是什么难事。
我们一面应付追击，一面忍耐毒的侵蚀持续奔跑。
虽然原有一直撤回二十层的想法，但因为二十三层和二十四层之间的阶梯附近既没有岩浆也没有敌人，所以最后决定就在这里回复了。
“——『FullCure』。再来一个『Full Cure』。”
拉丝缇娅拉的魔法不仅给我们解了毒，连带着把HP也补满了。不过作为代价，她的MP也减少了很多。一番周折下来，我的MP情况也不容乐观。
“我们的MP都消耗太多了……先回去一趟吧……现在还能在这里直接施展『Connection』。”
“就这么办吧……”
本以为拉丝缇娅拉会不乐意，不想她答应地却很痛快。恐怕不只是因为MP减少太多，也有毒的折磨耗费了大量体力的缘故吧。
我让拉丝缇娅拉帮忙警戒周围，自己则集中精力构筑『Connection』。
就这样，我们匆匆忙忙地闯过了赶工建成的次元门，就此结束了今日的探索。
◆◆◆◆◆
“……二位回来的真早啊。”
从二十四层逃回来之后，出现在我们面前的，是跟昨天一样正在准备料理的玛利亚。
看来发生了那件事之后，她没有太过沮丧消沉就立马投身于家务活动中了。
“唉，之后碰上了相当棘手的问题啊……”
我同玛利亚抱怨道。
听到我的话，玛利亚微微一笑。
“看你们的样子就明白了。”
说着，她指了指我们的衣服。
我也好拉丝缇娅拉也好，身上的衣服都被烧得破破烂烂的。
在玛利亚看来，我们就像是被狠狠教训了一通后灰头土脸地逃回来了吧。
事实也的确如此。
拉丝缇娅拉立马就脱去了身上的衣服，打算换上备用的。虽然不至于把内衣也脱掉，但还是搞得人不知道该往哪儿看。玛利亚见状慌慌张张地给拉丝缇娅拉拖进了隔壁的房间。
过了一会儿，换完装束的拉丝缇娅拉叹了口气坐到了客厅中间的桌边。
“哈啊~，热死啦~、累死啦~、热死啦~。”
看样子，高温的二十三层和二十三层对拉丝缇娅拉来说形同地狱。她一副精疲力竭的模样趴在了桌子上。
“拉丝缇娅拉，我要去物色一些能够抵御高温的道具，你要一起来吗？”
如果想跨越接下来的难关，那必须要备齐各种各样的物品。关于如何在熔岩地带行动的问题，我也想调查一些相关的知识，所以没有留在家里的打算。于是我同拉丝缇娅拉确认她有没有一起去买东西的意向。
“那我也跟你去好了。”
拉丝缇娅拉摇摇晃晃地从座位上起身。
“喂，你不用勉强跟我去也行。就说你有什么要买的，我去给你带回来就得了……”
“没有没有，还不到动弹不得的地步呢。”
在准备料理的玛利亚同我们道别之后，我和拉丝缇娅拉便走出了家门。
这次出行的目的一是购置饮用水和食物，二是去图书馆和酒馆打听攻略熔岩地带的情报。
购物这件事解决得倒是顺利，但有关熔岩地带的攻略方法却乏善可陈。无论是自行调查还是跟人打听，都只有不要靠近熔岩地带这么一句谏言，在二十四层的攻略上可以说毫无用处。
如果说有什么人会有头绪的话，那只有拉丝缇娅拉认识的那个最强探索者格连了，不过对方不是那么容易能见到的人物，所以这个途径很难走。
到头来，我们得出的攻略熔岩地带的方法，就是无视掉怪物一路跑过去。
东西买完了，情报也收集完了，差不多该回家了，但就在这时候，拉丝缇娅拉提议说。
“——啊，熔岩地带的话，阿尔缇是不是能帮上忙啊？那孩子不是火属性的Boss来着么？”
这是我在心里想过但却被自己否决掉的手段，可拉丝缇娅拉却十分得意地又给它提了出来。我一时不知该如何答复。
因为同样是守护者的缇达让我和缇亚遭了大罪，所以我不是很想过多地与同样是怪物的阿尔缇扯上关系。
但不可否认的是，这是一个十分有效的提案。
阿尔缇这个角色就像是专门为了跨越这场困境而准备出来的一样。如果这是游戏的话，那我肯定第一个就去找阿尔缇搭茬。可是，在现实中，要做出这个选择就没那么容易了。
“阿尔缇吗……”
“哦呀？我觉得这是个好点子来着，难道不行吗？”
与其说是好点子，不如说这就是正确答案吧。
因为今天的探索早早就画上了休止符，所以现在去她的住所——第十层的话，在时间上也很充裕。而且我也想就她教授玛利亚魔法的事问上一问。
加上找不出借口否决拉丝缇娅拉的提议，我只好勉为其难地同意。
“也是……那就去吧……”
就这样，我们来到迷宫入口前往第十层。因为双方所剩的MP不多，所以选择了从难度较低的入口徒步前进。
从一层到十层的话，只要走『正道』就是安全无虞的。很快，我们就平安无事地抵达了满是火焰的第十层。
和之前一样，我冲火焰喊话。
“阿尔缇！你现在方便吗！？”
除了我们之外，周围没有其他的探索者，这样就可以不用顾虑地大声喊话了。
或许正是因为这个缘故，这次阿尔缇反应得很快。
“嗯，方便。有什么事吗？基督，拉丝缇娅拉。”
摇曳的火焰发出了可爱少女的声音。
不管看到几次听到几次，这副光景都令我觉得诡异。我放低音量，同她解释今天遇到的困难。
“我遇到了点麻烦。是关于迷宫二十四层的——”
我尽量简洁地讲清了事情的经过。
听完我的话，阿尔缇胸有成竹地打包票道。
“——呼姆。我明白了。放心交给我好了。我会教你们驱除熔岩的魔法的。顺带还有从高温下保护身体的魔法。那种高温对人类来说就像是凶器一样呢。”
阿尔缇话音刚落，身后的拉丝缇娅拉大喜过望。
“谢谢你！阿尔缇！那高温真的给我折腾的够呛啊！”
拉丝缇娅拉丝毫不怀疑阿尔缇的好意，十分坦率地向她表示了感谢。
可是，我没办法像拉丝缇娅拉那么容易就高兴起来。
我心头的不安仍然没有拭去。这话题还远没有结束。
我询问阿尔缇，她究竟想将那两个魔法传授给谁。
“我说，阿尔缇。你要让谁掌握那两个魔法？如果可能的话，我希望让我——”
“除了你和拉丝缇娅拉以外。”
我的不安果然没有落空。
“为、为什么将我们两个除外……？”
“首先，你·不·适·合。我也不是说故意跟你使坏，因为你只能掌握次元魔法，所以我也无可奈何。”
阿尔缇断言说我只能掌握次元魔法。
在魔法屋购买魔石的时候，我隐约就有这种感觉了。既然我只有次元魔法的适性，那很可能就掌握不了次元魔法以外的魔法。
我不甘地咬了咬牙，随后确认替代方案。
“那拉丝缇娅拉为什么也不行？”
“她·没·有·掌·握·其·它·魔·法·的·余·白。她已经彻底完成了，所以不行。这点拉丝缇娅拉自己也明白吧？”
阿尔缇透过火焰一并否定了拉丝缇娅拉的可能性。
拉丝缇娅拉听到这话，虽然感到惊讶，但仍然同意道。
“你了解得很清楚啊。确实，我已经无法掌握新的魔法了。我的血已经没有镌刻其它术式的余地了。”
这个信息我还是初次耳闻。故而我的惊讶还要甚于拉丝缇娅拉。
接着，阿尔缇对大感惊讶的我继续追击道。
“所以呢，我想把魔法传授给玛·利·亚，你觉得如何？”
“——！”
这当然不好。
简直是最糟的方案。
我没想到一贯万能的我和拉丝缇娅拉在魔法方面居然有这么多掣肘。
但我很快就振作了起来。因为我在魔法方面另有值得信赖的伙伴。
“玛利亚就算了吧。如果可以的话……——我希望你传授给缇亚。阿尔缇也见过她吧。玛利亚不行，她不适合去迷宫。”
我有一瞬间犹豫要不要搬出缇亚的名字。不过，无论如何我都要避免阿尔缇将魔法传授给玛利亚，所以也顾不得被拉丝缇娅拉得知缇亚的存在了。
如果可能，我本想在慎而又慎地选定时机后再让拉丝缇娅拉和缇亚相见，不过到这一步只能放弃。
“那不行。我要教给玛利亚。”
但阿尔缇一口回绝了我的请求。
我按捺不住高声问道。
“为什么？”
“你问为什么、那当然是因为，玛·利·亚·她·喜·欢·你·啊。我必须要为她的恋情提供协助才行。她的恋心纯不纯粹姑且另当别论。”
“——诶？”
不仅一口回绝，还投下了一颗炸弹。
一瞬间，我的大脑被炸得一片空白。
我无法处理阿尔缇话中的信息，以至于无言以对。
阿尔缇无视了我的混乱继续说道。
“我要作为守护者为玛利亚『恋爱的实现』提供协助。同时，如果可以的话，我希望你也能对此提供协助。可以吗，我的协力者基督·欧亚。”
守护者又投来了协助的请求。不过，我根本无暇给予答复。
——“玛利亚喜欢我。”
说着只有一句话，但意义远不止于此。
尽管想要去理解其中的意义，但大脑却在拒绝理解的行为。
我不想认同这点。
我不相信玛利亚喜欢我。也不想去相信。
我们正式相遇的那天晚上，玛利亚曾批评我“差劲透了。”她的态度一直都很刺人，看着完全没有喜欢我的样子。她跟我说话的口气一直都那样辛辣，而且还十分傲慢，绝对不是一个坠入爱河的女孩子应有的表现。在在场的所有人中，我是跟玛利亚相处的最久的。既然我都没有看出端倪，那玛利亚就不可能是喜欢我的。绝对、不可能。绝对，没有这回事——！
“阿尔缇，你、你都干了什么啊！玛利亚酱明明那么拼命地在隐藏自己的心意的说！你居然在这种地方给人家泄露出来了！”
然而，我心中拼尽全力的抵抗，却在拉丝缇娅拉充满朝气的声音下付诸东流。
“可是啊，拉丝缇娅拉，像这样经第三者的帮助而令有情人终成眷属的桥段不是也有可取之处吗。让少女终身都不表明心意，只是一往情深地陪在心上人身边为之付出什么的，至少我对这种展开是敬谢不敏的。”
“可我就喜欢这样的桥段啊！像那样令人感到如坐针毡的、事与愿违的、令人着急的、始终没有结果的恋爱才更引人入胜嘛！”
“这太恶趣味了，看来你和我的感性是南辕北辙的啊。”
阿尔缇和拉丝缇娅拉的谈话声传到了我耳边。从方才的对话听来，拉丝缇娅拉全无否认玛利亚喜欢我的意思，岂止如此，她甚至将这个判断奉做了理所当然的事实。
听起来，她在很早之前就认识到了这一点，但却一直缄口不言。
这难道是说，在拉丝缇娅拉眼中，玛利亚喜欢我是确凿无疑的？
既然如此，那我该拿出怎样的反应才是正确的呢？
是要将损益放在第一位吗——不，应该将自己的压力放在第一位——也不对，应该将道德和玛利亚的心情放在第一位——不对、不对不对。全都不对。
我的目的是回到原来的世界。那么应该放在第一位考虑的就是『归还』。
我有必须要回去的理由。尽管我一直讳莫如深、避·之·不·想，但不得不回去的理由是切实存在的。
没错。我必须要回去，如果我不回去的话家人会、她会、妹·妹·她·就·会——
——不可以。不·可·以·再·想·下·去·了。
再想下去的话，那我将思念抑制至今的努力就全白费了。一旦变成那样就只是第一天的旧调重弹。
技能『？？？』的发动恐怕会无以羁止。
当然，让那个技能先发动一次，使我的思考恢复冷静也未尝不可。
虽然对混乱超过10.00会发生什么感到惴惴不安，但拜连续几天的忍耐所赐，就算技能发动一次，数值也不会登上二位数的台阶。
令其发动的话，那现在盘旋在心头的各种感情就会趋于沉静，同时也会让我得出合理的答案。考虑到『归还』的目的，这样做不失为一件乐事。
尽管如此——但我的身体却在抗拒这个选择。
作为一个人而言，我认为这种选择是有悖人伦的。
一旦『？？？』发动，那么我肯定会将玛利亚喜欢我的心意弃之如敝履。仅从合理性出发的话，她的感情对我『归还』的目标来说是全无必要的。
因为这样胡扯的技能导致一个女孩子的恋情无疾而终，这是丧尽天良的行为。如果玛利亚真的喜欢我，那我理应以自己的力量，通过自己的思考，得到自己的答案。
我短短十数年的人生经验最终得出了这个答案，藉此遏制了进一步的混乱。没关系的，问题还不到无法承受的地步。在现时点上，玛利亚的问题还·不·到亟待解决的程度。
“呼……”
我长吁了一口气。
与此同时，阿尔缇若有所感地同我搭话道。
“看来你冷静下来了啊。”
对此，我竭力以冷静的口气回应道。
“才没那回事。我吓得不轻。”
“不过从我这边看上去倒是觉得你已经冷静了呢。”
“……总而言之，我知道玛利亚可能喜欢我了。也了解到阿尔缇没有让步的意思了。既然这样那也没办法。我也不打算妨碍阿尔缇的愿望，所以你去教授玛利亚也可以。不过，拜托你在之后也将同样的魔法传授给缇亚好吗？我的方针仍然是尽量不让玛利亚和迷宫扯上关系。”
“唔……也好吧，我会教缇亚的。毕竟我可是她们两个的师父啊。”
“什么？你是她们的师父？这是什么意思？”
“实际上，在你不知道的情况下，我已经跟她们两个打好关系了。一番接触下来，她们现在已经将我称呼为师父了哦。”
又得知了令人震惊的事实，我再次被冲击搞得混乱不已。但我勉强保住意识继续说道。
“……还、还有，我劝你做好玛利亚的恋爱不能结果的觉悟。虽然不至于像芙兰琉莱那样一口否决，但我确实没有谈情说爱的意思。这跟玛利亚如何没有关系，单纯是我没有那个时间罢了。我必须要尽快抵达迷宫的最深部才行。这点高于一切。”
“我就知道你会这么说。放心吧，我也不是说非要给玛利亚和基督凑成一对儿。毕竟这种事还是要看双方的心情才行。”
“……很好。你我都不会勉强彼此，这样可以吧？”
“当然可以。”
漂亮，这关过了。
怎么说都得稳住情绪，以免话题进一步恶化。
交涉尘埃落定后，我便同阿尔缇就何时传授玛利亚和缇亚魔法的问题进行了探讨。但还没等商量出个结果，身后的拉丝缇娅拉却来节外生枝。
“哼哼~。所以呢，基督到底是怎么看待玛利亚的？”
“还能怎么看。我当然是对她挺有好感的啊，不过是作为同伴而言的。因为年龄有别，所以我并没有将她当做异性来看。”
“嘿诶~，你回去就打算这么跟玛利亚说？”
“不会说的。本来又没有玛利亚百分之百喜欢我的保证，她喜欢我只是你们两个的臆测不是吗？我要是跟她说了一通，结果她反过来表示说自己根本就不喜欢我的话，那不是很尴尬吗。”
“嗯—，我觉得她就是喜欢你不会有错哦，百分百的。”
“如果玛利亚同我表明心意的话，那我到时候会好好给她答复。除非如此，不然我不会多嘴。今后我会照常以平时的态度一如既往地同她相处。”
“嚯嚯~……”
拉丝缇娅拉边不停点头边品味着我的话。
过了一会儿之后，她如沐春风地笑着说道。
“这回答真有基督的风格。而且对我来说也不坏。值·得·一·品。”
讲真的这笑容很是欠揍。
拉丝缇娅拉看样子十分满意。但这时候又传来一道与满意的情绪相去甚远的声音。
“·哼·—……”
是阿尔缇。
听声音就知道，她对我的态度感到了不满。
“阿尔缇？”
“嗯？没·什·么。比起这个，还是继续讨论魔法的事吧。我要什么时候去教她们为好？”
但不满的理由她却没有明言，只是将跑偏的话题拉回了正道。
“额，这个吗，越早越好吧。”
“唔姆。我明白了。既然这样——”
我将拉丝缇娅拉搁在一边专心同阿尔缇商量了起来。
商量到最后，我们决定在今明两天之内让玛利亚和缇亚掌握阿尔缇的魔法。据阿尔缇所说，凭玛利亚和缇亚的天赋，要掌握那些魔法用不上太久的时间。
详细地确认过细节后，我便同阿尔缇道谢，准备离开十层。
“在各种方面都承蒙你帮助了，阿尔缇。多谢了，那么我们今天就先告辞了……”
“嗯，再见了，基督。——我·期·待·着·哦。”
临别之际，阿尔缇又一次吐露自己的愿望。
她的愿望如重荷一般压上了我的心头，甚至令我一时有些气闷。
阿尔缇此言，是对暗自思忖着完全不想和情爱扯上干系的我的一种警告。
如此这般，在返回地上的途中，我还要忙于应付拉丝缇娅拉的种种盘问。
虽然大部分都被我搪塞了过去，但唯有缇亚的问题她怎么都不肯松口。无奈之下，我放弃了隐瞒缇亚的存在的打算，并将与之相关的事和盘托出。
“——嘿诶~。原来你在和玛利亚还有我组队之前，还有这么个同伴在啊。”
“就是这样了。不过我倒也没有隐瞒的意思。只是人家现在在住院，还不清楚到底什么时候能归队，所以一直在纠结应该什么时候告诉你罢了。缇亚的魔力相当了得，是个可靠的同伴。”
“这样啊，话说回来，居然是个让基督信赖到这种程度的魔法使吗……我很有兴趣。”
“没错，缇亚是顶级的魔法使。虽然等级还有点低，不过很快就能追上来的。毕竟才能根本不亚于我们。”
我毫无保留地称赞着缇亚。
如果单纯比较素质的数值，那缇亚可是在拉丝缇娅拉之上的人才。而且性格还特别好。
没错。缇亚的性格特别的好。这点很重要。
“可是，才能可以跟我们比肩的人应该屈指可数啊。”
“我没骗你，都是真的。”
“不行不行，基督你的评判标准太松了。……嗯，决定了，就让我亲自去拜会一下那位叫缇亚的魔法使，看看到底有没有名副其实好了。”
拉丝缇娅拉一边说“就这么定了”一边向前迈出步子。
满满一副今天就要我把缇亚介绍给她的样子。
反正她们两个迟早也会见到，那就依她好了。
正好时间上也有余裕，我们两个决定移步前往缇亚所在的医院。
我一边安抚拉丝缇娅拉那雀跃不已的情绪，一边给她带路。
从瓦尔德方面的迷宫入口出发，要抵达目的地的医院用不了一个小时的时间。
就在我像之前一样前往缇亚所在的住院楼时，途中的景象令我甚是讶异。
走廊的通风条件上了好几个层次。不对，准确来说，是墙壁上开了好多的洞。
这装修也有点太前卫了，见到这幅光景，我满腹疑虑地走进了缇亚的病房。
“——！？”
结果发现缇亚的病房比走廊还惨。
且不说到处都是用木板临时填补的坑洞，地板和墙壁还满是烧焦的痕迹，家具和各种器具也都残破不堪。
以前那种清洁感和安心感就像是谎言一样烟消雾散。
然而，在这与以前大相径庭的房间中，缇亚却以一如既往的姿势坐在病床上。
“缇亚……”
“基督，你来了！”
我跟缇亚互相打了个招呼，看样子她对房间的惨状不以为意。
“我、我说缇亚。这是怎么了？”
“啊、这个房间吗……抱歉，因为这个原因，我得给医院偿付一些修理费用了。能拜托你从我的资金里拨一些交给相关人员吗？”
“这当然没问题。缇亚自己的钱你想怎么用就怎么用。比起这个，我更想知道都发生了什么？”
“嗯—。……敌袭？”
缇亚以稍带疑问的语气反问道。不，这事你问我我也回答不了啊。
“有敌人来了？到这个医院？”
“嗯，是那个叫阿尔缇的家伙。就是那个我们和缇达战斗时出现在身后的家伙，我跟她打了一架。”
“是这样吗……”
这样我就明白了。
不过，说实话，我并不觉得阿尔缇会向缇亚发起攻击。不如说……
“是阿尔缇袭击你的吗？”
“这、这个……其、其实她完全没有出手。这个惨状全都是我自己的魔法造成的。”
“果然……”
“抱歉。虽然之后和解了，但到那个时候就已经是这副样子了。”
“没事，这也没办法。也怪我没跟你介绍阿尔缇的事……说起来，阿尔缇跟我说她给你的魔法做了各种各样的指导？”
“嗯，她确实教了我不少！比如说教会我调节『Flame Arrow』的火力，还让我找回了驱使神圣魔法的感觉。我比之前精进了不少哦！”
“哦~……”
火力的调节。虽然MP存量巨大的缇亚一直都以最大火力输出也不成问题，但能调控一下让火力不那么吓人也是好事。
见我坦率地表露出钦佩之意，缇亚“诶嘿嘿~”地羞红了脸。
然而，视线投向我身后的缇亚面色转青，脸上的笑容一下子凝固了起来。
“——诶、怎、怎么回事？你为什么、在这里……？”
与之相对，拉丝缇娅拉招着手同缇亚问候道。
“别来无恙，西斯。”（译注：拉丝缇娅拉这里用的敬语称呼缇亚）
拉丝缇娅拉跟缇亚打招呼时用了“别来无恙。”而且还像之前面对那些骑士的时候一样，摆出了优雅端庄的态度。看来两人是相识。
“诶、为、为为为为什么、拉丝缇娅拉会出现在这里？”
缇亚慌慌张张地在床上站了起来，摆出了一副如临大敌的模样。
“我才是惊讶的很呢。真想不到居然会在这种地方遇到您。”
“——！？难道说、拉丝缇娅拉是来给我带回去的吗！？”
“您冷静些。我是以基督的同伴的身份来到这里的。仅此而已。”
“拉丝缇娅拉是基督的同伴！？”
面对亟欲释放攻击魔法的缇亚，拉丝缇娅拉以沉稳的声音不紧不慢地向她靠近过去，并牵起了她的手说道。
“没错，所以您担心的事情是不会发生的。请放心吧。”
“真、真的吗……？”
“千真万确。”
说着，拉丝缇娅拉嫣然一笑。被笑容打动的缇亚也解除了警戒。
拉丝缇娅拉装乖乖女的演技还是这么精湛。她不消片刻就消除了缇亚的戒心。见两人的交流告一段落，我介入其中问道。
“缇亚，拉丝缇娅拉的确是我的同伴。……比起这个，我也吓了一跳啊，没想到你们两个居然是熟人。你们是在哪里认识对方的？”
我来回看着两人的脸询问起来。
拉丝缇娅拉正欲回答，不料却被缇亚匆忙打断。
“只、只是同乡而已！其实也不是那么熟啦！”
缇亚的反应实在是太不自然了，于是我看向拉丝缇娅拉同她确认详情。
拉丝缇娅拉在一瞬间露出了微妙的表情，随后立马露出一副充满朝气的笑容。接着她配合缇亚的主张道。
“没错，就是这样。只是打过照面知道对方是谁而已。”
“对的，就是这种程度的关系。还有，拉丝缇娅拉，我在这边的名字是缇亚，拜托你用这个名字称呼我。”
“原来如此，我明白了。缇亚酱。”
两人的话中透着一股强烈的违和感。不过我没有刨根问底。显然缇亚并不想让我知道其中的因缘，既然这样，那我也不会不识趣地追问。
“既然你们认识那就好办了。毕竟大家以后就是要一起在迷宫探索中共同行动的同伴了。”
我装作自己什么都没注意到。
听到这番话后，缇亚抬高音量向拉丝缇娅拉伸出手。
“既然是基督的同伴，那就等于是我的同伴了。说话不用太客气，直接称呼我缇亚就可以。”
“有道理。大家都是同伴，那说话太毕恭毕敬也不好。——今后请多多关照了，缇亚酱。”
拉丝缇娅拉一边回答一边握住了缇亚的手，而且还用了不小的力气。
“别、别用酱字称呼我，你看、我（俺）是这么自称的，所以直呼名字就好了……！”
缇亚一边奋力甩手一边大声抗议。然而拉丝缇娅拉就是不肯松手。她脸上的表情就跟在猎物面前舔起嘴唇的野兽如出一辙。
“不好意思啦。因为你的脸蛋太漂亮，我一个不小心就没克制住。怎么办好呢，——叫你缇亚君？这样也有点……”
“直呼名字就行！”
“呵呵呵。好的好的，缇亚。”
光是看拉丝缇娅拉的反应，缇亚那“我不是女孩子”的主张就更站不住脚了。不过因为我打算继续以对待男孩子的态度与缇亚相处，所以不会对这段对话做什么文章。
再说了，事到如今再让我用对待女孩子的态度去和缇亚接触……那我也很困扰的。
本以为两人截然相反的性格凑在一起会催生不好的化学反应，但就结果看来只是我杞人忧天。我放下心找来病房的一把椅子坐下，在一旁守望两人的会话。
在那之后，我告诉缇亚之后阿尔缇会来教授她魔法的事。顺带还将迷宫二十四层的情况解释了一番。
因为拉丝缇娅拉和缇亚使用的魔法是互通的，所以她们两人为了想出攻略二十四层的办法而开始了魔法方面的研讨。
因为我对她们使用的魔法全然不知，所以自然只能被撂在一旁。无奈之下，我只好自己一个人思考回去之后的问题。
玛利亚应该会和往常一样准备料理等我们回去吧。
可是因为阿尔缇的问题发言，我对自己能否以一如既往的态度同玛利亚接触感到忧心忡忡。如果不利用这个机会好好模拟一下对话场景，那到时候我的态度肯定会漏出什么马脚。
于是乎，我就这样坐在进行魔法研讨的两人身后，一个人思索着该如何对待玛利亚。
直到夜幕降临为止，一直如此。
◆◆◆◆◆
既探望过了缇亚，又结束了下次探索的准备后，我们回到了家。
“欢迎回来，主人。”
玛利亚依旧带着笑容出迎。
可是，我却完全看不透在她的笑容下藏着怎样的心思。
不知不觉间掌握了火炎魔法的事。或许对我心怀恋慕之情的事。无论哪一个都是我始料未及的。
“啊、嗯……我回来了，玛利亚……”
我错开视线回答道。
真丢人，明明此前下了那么大功夫做了场景模拟，结果到了见真章的时候却连个招呼都打不好。
可这也没办法，明明我完全看不透玛利亚的心思，但她的『炯眼』却仿佛能看透我的一切。如果谈得太久，我对玛利亚的想法很可能会被她一览无余。所以现在的我就连与她四目相对都感到心有余悸。
“玛利亚！我回来啦~！”
拉丝缇娅拉以洋溢着朝气的声音冲玛利亚抱了上去。
尽管玛利亚在一瞬间以讶异的目光看向我，但却被拉丝缇娅拉热情的动作遮断了。我一面在心里感谢拉丝缇娅拉，一面逃进了客厅。
这天夜里，我们三人照旧在客厅享用玛利亚准备的晚餐。但气氛明显比之前不自然许多。
比方说拉丝缇娅拉的笑容比往常又欠揍了三成、在他者看来我莫名地对玛利亚故作冷淡、玛利亚则为了一探究竟而向我投来慑人的目光——
每当玛利亚看向我的时候，我都不得不背过脸去。
我自己也知道自己的脸因此微泛红潮。
虽然玛利亚的个头小巧，但她有着匀称的五官。刚遇到她的时候因为所处环境的问题导致她的外在遗失了几分美感，但只要打理一番就是一个货真价实的可爱少女。而且跟缇亚和拉丝缇娅拉那种充满幻想性的美感不同，玛利亚的可爱更具现实感。再加上黑发黑目的特征，我自然会对她抱有更胜他人的亲近感。
一旦产生了明确的意识，那再想无视她的魅力就很难了。
因为这些原因，我只好发动『Dimension·决战演算』，极力避免与玛利亚目光相合。
在这样的状态下吃过晚饭后，我们按照一如既往的流程回到各自的房间就寝。
……这样姑且是挺过了一晚。
如此一来，我多少也有了信心，就算知道了玛利亚对我怀有恋慕之情，之后也能船到桥头自然直。
当夜，虽然感到风·比·以·往·更·加·喧·嚣，可我还是睡了个安稳觉。
——翌日。
“一路顺风，主人。”
“嗯，我出发了……”
因为昨天的问题的延伸，就连听到玛利亚的“一路顺风”都让我的内心七上八下。我尽可能避免看到玛利亚的表情直接穿过『Connection』前往二十层。当然，拉丝缇娅拉紧随在后。
今天拉丝缇娅拉穿了相对厚重的装备。虽然她更喜欢轻装上阵，但这都是为了在酷热的折磨下保护肌肤的无奈之举。在她腰边则挂着可随时取用的水袋和解毒药。
我们闯过淡紫色的门扉，抵达了空无一物、甚至有些凉意的空间。
就在我们准备移步通往下一层的台阶时，却注意到有人正背靠阶梯伫立着。
那是一名身缠风之魔力的男性——隶属于『天上之七骑士』的金发美男子、海因。
今天侯普思并不在他的身边。看样子是只身前来等候我们的。
此外还有一点和上次不同，他是全副武装地等在那里的。之前他所有的装备不过一把银剑，但今天却在腰边挂了两把。不仅如此，他的左手上还戴着一件规格稍大的护手。虽然没有穿上沉重的铠甲，但身上却满是细致小巧的武具。最令人在意的要数手上的十枚戒指。身为男性却穿戴大量的戒指，这不可能不显眼。
“恭候多时了，大小姐……”
同之前一样，海因先向我们行了一礼。
他这番举动令我背后一凉。
有什么不一样。无关于人数和装备——在今天的他和之前的他之间，有『某种』决定性的不同。
我下意识地如此想到。
就在这股违和感令我感到不明就里的时候，拉丝缇娅拉已经开始了与海因的对话。
“早上好，海因。你今天就一个人来的？”
插图10
“大小姐明鉴，正是如此。”
我展开『Dimension』调查了一下有没有人遮住气息隐藏在周围。随后拉丝缇娅拉瞄了我一眼，我点头示意她海因所言属实。
确认了这点后，拉丝缇娅拉继续道。
“那你今天是为了与我的骑士基督决斗而来的？”
听到决斗一词，海因稍稍绷紧了身体。接着，他再三点头。
“没错，就是这样。一切皆如大小姐所言。我是为了决斗而来的。不过，在此之前，我希望双方先聊一聊。”
“聊一聊？”
“正是，我要和您的骑士基督聊两句。”
说着，海因将视线挪到我这边。
为了听听他到底要和我说什么，我向前迈步问道。
“海因，你想说什么？”
“倒也没什么，只是说解决问题的途径不仅只有战斗而已。比如说，我也可以准备出你想要的东西，借此让你主动将胜利让给我。”
海因以柔和的语气提出了和平解决问题的建议。确实，相较于用暴力解决问题，我也更喜欢谈判磋商的方式。
海因以无懈可击的完美笑容继续道。
“所以请告诉我你想要什么吧。”
“我想要什么是吗……？”
“无论是金钱还是名誉，只要是你想要的，我都能为你提供。如果你像大小姐那样追求精神上的享受的话，那么我一样可以为你准备各式各样的快乐以供享受。……所以能请你在决斗中输给我吗？”
这个提议确实非常合理。
可遗憾的是，我想要的既不是名誉也不是金钱。我所冀求的只有一个，那就是『归还』。我要回到唯一的家人身边。这是我唯一的愿望。
现下，有可能实现我这份愿望的，只有迷宫的『最深部』。
在我至今收集到的所有情报之中，舍此之外再无其它希望。既然如此，那么我需要的就只有能帮助自己抵达最深部的才能。
在现时点，具备这种才能的只有『拉丝缇娅拉』『缇亚』『阿尔缇』这三个人。我没有理由舍弃一个贵重的战力，去将胜利让给海因。
“抱歉。我想要的东西是海因准备不了的。”
“我准备不了？”
“我想要的东西寄存于迷宫的『最深部』之中。所以，你是无法为我提供的。”
我如此断言。听到我的回答，海因皱了皱眉。
“『最深部』……那个『奇迹』吗？你想要的是最深部的『奇迹』……？”
“没错。”
“如果是这样，那我确实提供不了啊……”
知晓了我的目的后，海因垂首扶额。
接着，经过了一番沉思，他以颤抖的嗓音低喃道。
“糟透了……”
一反至今为止的澄澈清朗，他的声音变得十分痛切。
海因缓缓地抬起头，用写满悲怆的表情看向我。
那滴水不漏的笑容在此时的他脸上已经无处可寻。这是凡人在经受挫折时露出的那种苦楚而悲戚的表情。
如此剧变令我一时不知所措。
但海因并没有顾及我的动摇，只是以悲伤的表情和沙哑的声音继续道。
“啊啊，真是糟透了。你的愿望对我的目的来说是『最糟糕的』。如果只是冀求奇迹还好。可是，这个迷宫——这个地点是不行的。啊啊，何等、何·等·糟·糕·的·位·置。”
“这是什么意思……”
我不懂海因言中之意，于是出言询问。
“这样就没办法了。——开始决斗吧。”
但海因没有回答，而是递上了决斗的战书。
“这倒是没关系……”
“那就一如既往的，如果你赢了，我发誓不会再出现在你面前，这样行吗？”
“好的，当然没问题。可是——”
一股幡然上涌的寒意令我如芒在背，我想要暂时中止对话。但海因毫不停歇的发言却不容许我那么做。
其间，他将最引人惊愕的一句话丢给我道。
“那么，如果我赢了，就·请·你·和·大·小·姐·两·个·人·一·起·离·开·联·合·国。”
在道出这句话的瞬间，他那滴水不漏的完美笑容又恢复如初。
是了，海因用引人着迷的笑容和最为温柔的声音，做出了上述宣言。
“诶？”
我一时间难以理解他的意思。
照以往的展开来说，他的要求应该是如果我输了就要让拉丝缇娅拉回到老家才对。可是海因提出的报酬却与之截然相反。
如果是这样，那事情就两说了。
为了拒绝这个条件，我正欲向前迈出一步。
“——『Sehr·Wind』。”（译注：Sehr、德语的非常、极其）
但却未能成行。
我的脚不仅没有着地，反而整个人被一股漂浮感支配。
海因手上的一枚戒指应声碎裂，旋即便有一股浓郁的魔力化作一道暴风，在急袭杀到的暴风面前，我像根羽毛一样被掀飞在空中。在身体于空中转了一百八十度，方向感完全错乱的时候，我才意识到自己受到了海因的攻击。
因为海因一直给人以正人君子的印象，导致我的反应迟了一拍。
明明感到了一股违和感，可我居然还是如此掉以轻心。
“——Di、『Dimension·决战演算』！！”
在不到一秒的时间内，我在空中张开次元魔法掌握了自己所在的位置，以及我即将被风送达的墙壁所在的位置。
只听咚的一声，我在千钧一发之际勉强用四肢吸收了撞在墙壁上的冲击，顺利地完成了受身。
随后我在贴在墙壁上的情况下继续检查整个空间的状况。
首先，远处的拉丝缇娅拉被风击飞狠狠地撞到墙壁上失去了意识。
虽然不至于丧命，但看样子她是断了一条胳膊。跟我不一样，拉丝缇娅拉没能成功调整好受身的姿势。
但这绝不是说拉丝缇娅拉的反应比我差。单纯只是她所在位置太恶劣而已。我距离墙壁足足有十余米的距离，但拉丝缇娅拉身后不远处就是墙壁，她根本来不及反应。
我做出接下来的战斗无法指望拉丝缇娅拉的帮助的判断。于是先不管她将意识集中于敌人身上。
海因已经拔出双剑正向我这边冲来。
我也从『持有物品』中拔出宝剑并在地上站稳。在海因杀到之前，我成功构筑出了对自己有利的魔法。
“——魔法『Foam』『次元雪』！”
无数的魔法泡随之诞生。
海因见状也立刻使出魔法回击。同时又有一枚戒指碎裂了。
“——『Zeitlos·Wind』。”（译注：Zeitlos、德语的永恒）
紧接着便有一道轻柔的风从海因手上的银剑中吹来。
这道风不像刚才那道暴风一样刚健有力。但用来吹散我释放出的魔法泡却已绰绰有余。
我意识到『Foam』在海因面前无效，于是停止了对泡沫的量产。
在决定专心以剑迎战之后，我重新将力量灌注到『Dimension·决战演算』当中——霎时间，我发现魔法的感知十分混乱。
受到海因释放的『Zeitlos·Wind』的影响，就连『Dimension·决战演算』也无法有效把握周围的情报了。
无可奈何之下，我只能咬着牙以有所欠缺的辅助魔法迎战海因。
海因的双剑从左右两方杀来，我以手中的剑挡下其中一方的攻击，另一方则通过扭转身体加以回避。
我此前没有与使用双剑的人战斗的经验，只能依靠反射神经和直觉进行招架。
必须要全力以赴，否则稍有差池我就会饮恨败北。
为了出其不意，我将左手挪到身后，从『持有物品』中取出备用的剑。
面对从两侧劈波而来的海因的双剑，我也一样用两把剑挡下了攻击。
海因见状露出了惊讶的表情。我借这个机会将他的双剑别到两旁，接着顺势踢出一脚。
尽管这一脚本身没有多少威力，但却让我借助反作用拉开了与他之间的距离。
总之先保持距离收集情报，我对他使用『注视』——
【魔石『震风』的戒指】寄宿着『震风』的力量的戒指
【魔石『散风』的戒指】寄宿着『散风』的力量的戒指
【魔石『天风』的戒指】寄宿着『天风』的力量的戒指——……
——只见十枚戒指中的一个、魔石『天风』的戒指突然碎裂。
“『Sehr·Wind』！”
话音落毕，海因周围的风被一口气吸收、压缩，而后向我射来。
射出的暴风又一次将我的身体掀飞，并势不可挡地将我吹向远处。
但这次我已经掌握了魔法发动的迹象，所以并没有丧失平衡，顺利地在墙壁上完成了受身。
或许是因为这次我的应对十分完美，海因没有像之前那样追击过来。
趁着距离拉远，攻击也暂告中断的机会，我在一定程度上恢复了冷静向海因喊道。
“海因！你这是要做什么！”
海因一面聚集身边的风构筑下一道魔法一面回答我说。
“还能做什么——当然是决斗啊。话虽如此，但这可不是那种向『魔石线』起誓之后再开始的温和的决斗，而是将一切付诸于暴力，只有胜者才能实现心中所愿的真正的决斗。”
海因以无比温柔的声音，道着骇人听闻的台词。
尽管我隐约已经意识到，既然遭受了如此凌厉的攻击，那再想用言语解决问题定是奢望，但当最后一缕希望被明言否决时，我的内心还是受到了冲击。
“咕！——魔法『Dimension·决战演算』！”
要想收拾这个局面，唯有击败海因一途。
然而，就在我为了达成这个目的而开始构思战术的时候——我却感到愕然。
因为就在这时，我才意识到，这是一场敌我双方实力在伯仲之间的人与人之间的激战，对这样的战斗的走向，我产生了不安。
——我应该攻击到何种程度才好？
很迷茫。
将对手击晕的程度？这固然是最好的，但对手的实力没有弱到那种地步。
既然这样，那就要做出会打断对手一两只手的觉悟？可能这样才是妥当的。但我没有自己真的能毫不犹豫地对海因下重手的自信。
要做出杀死对手的觉悟吗？对了，就是这个。这才是最关键的问题。
——问题就在于，这是一场人与人之间的拼杀。
如果这是与怪物之间的战斗，那要我下杀手，我绝对不会受到良心的谴责。就算那怪物是人形的，我也可以用“对方是怪物”的借口抚慰自己。
可是海因不行，海因是人，如果我杀了他，那是没有借口可找的。
尽管我能在一瞬间构思出战术，但这个问题的答案，我却迟迟解不出来。我的身体整个僵在原地，没能采取最合适的行动。
在我僵直的期间，海因的魔法已经完成了。
“就算会斩断你的腿、也要让你老实下来……！”
海因已经做出了觉悟。
他周围的空气开始扭曲，感觉就像有无数肉眼观测不到的『扭曲的线』漂浮在空中一样。
接着，海因将银剑指向这边喊道。
“——『Rays·Wind』！”
『扭曲的线』宛如刀刃一般撕裂空气向我袭来。
为了避开这些线的袭击，我将意识集中到『Dimension·决战演算』上面。但充斥于整个空间之内的柔和的风却干扰了魔法的效果。虽然不至于完全抵消我的魔法，但确实产生了一些混乱。而我的魔法就算是有些微的偏差影响也足够致命。
认为依赖魔法进行应对会很危险，我便将手伸进『持有物品』中摸索起来。我从里面取出装有小麦粉的袋子丢了出去。
随着袋子被『扭曲的线』切开，大量的小麦粉构成了临时的烟幕。
因为粉末令撕裂的空气现出行迹，我终于得以用肉眼观测到『扭曲的线』的所在。纵然视野也因此受限，但总比应付全然看不见的风要好。
我躲避着『扭曲的线』在烟幕中全力冲刺。
“『Wind』。”
海因随即填补另一道魔法，将飘散在空中的烟幕全部吹散。
只可惜到这个时候我已经避开了所有的攻击并来到了海因面前，顺着冲刺的势头，我挥剑向他斩去。
我没有做出将海因击毙的觉悟。我这种心灵弱小的人不可能做得出那种觉悟。可是，既然海因表示自己要斩断我的腿脚，那我也会以同等的觉悟回应。我也会不惜将海因的四肢斩断，这便是我现时的觉悟所在。
剑与剑碰撞在一起，擦出了闪烁的火光。
我不会再拉开与敌人之间的距离了。
就算想要收集情报，海因身上那为数众多的武具也让我看不过来。如果距离太远，那又是海因风魔法的独角戏。即使要在中等距离下搞些马脚，也会被他的风妨碍。既然这样，那就只能在极近距离内同他一决胜负。
虽然他那独树一帜的双剑术颇具威胁，但鹿死谁手一时间还未可知。
我持续招架着海因的剑。
我将更多的MP投入『Dimension·决战演算』当中，只为在近身战斗中求得胜机。
就在剑戟交错迸溅出的火花明灭了十数次的时候，海因的表情突然为之一变。
他少见地啧了一声，主动拉开了与我的距离。
我正要追上去，但转念之间又停下了脚步。这是因为我察觉到了海因之所以拉开距离的理由。在一脸苦涩的他视线的前方，是发出了呻吟声的拉丝缇娅拉。看来她就要恢复意识了。
我松了口气，同时重新架好了剑。
只要拉丝缇娅拉一醒，那现在这打得难解难分的局面就会有大幅的倾斜。就算是海因，如果同时应付我和拉丝缇娅拉，他也少有胜算。
既然如此，那我接下来只要维持胶着的战况静待拉丝缇娅拉参战就够了。
见我进入守势，海因长长地叹了口气。接着他将手中的双剑纳入剑鞘缓缓地说。
“真没想到少年的实力居然到了这种地步……我的计划全乱套了……”
明明深感遗憾，但海因的口气不知为何又透露着几分欣喜。
看上去，自己的计划完全被打乱这件事令他产生了意外之喜。
我完全搞不懂海因的真意，只能提高警惕问道。
“海因、你为什么要做这种事……？”
我很想知道他的动机。
我想知道，为什么给人以好好先生的印象的海因，会不惜向我发动奇袭，促使他这么做的原因到底是什么。
“……是为什么呢。可能是因为看到大小姐她和少年在一起玩得真的很开心的缘故吧。”
海因的语气显得摇摆不定。
“看到拉丝缇娅拉玩得很开心……？那又为什么要这么做……？”
为什么拉丝缇娅拉玩的开心会让他心生将我们逐出联合国的愿望呢？
凭我手中已有的情报，根本找不到这当中的关联。
听到我的疑问，海因露出了凄美的笑容。
“因为我想错了啊……”
他带着扭曲的表情追究起了自己的过错。而我面对这样的他，只能茫然相望。
海因的精神状态并没有问题。明明如此，可我们的对话却根本无法成立。此时的海因简直就像情绪高涨的拉丝缇娅拉一样，给人一种不安定的感觉。
如此一来，我当然不知道该和海因说些什么。
即使如此，海因仍然继续说道。
“少年……再这样下去的话，大·小·姐·她·会·死·的。待到圣诞祭结束的时候，她会从这个世上消失的。所以，算我求你了。请带着她逃走吧……！在圣诞祭开始之前，带她离开联合国……！！”
在最后，海因放出了拉丝缇娅拉会丧命的警告。
“诶？”
拉、拉丝缇娅拉会死……？
听到这句话，我的心跳骤然加快。
接着海因又滔滔不绝地讲道。
“我已经说服不了大小姐了……！少年，大小姐说的话，你绝对、绝对不能尽信！大小姐的话给人感觉虽然通透澄澈，可那其实全都是假他人之手塑造而成的『被·造·物』。她的表情、感情、思考方式，所有这些全都是『被造物』啊。我·就·是·将·她·塑·造·成·这·样的当事人之一所以不会有错的。所以拜托了，不要去听那个扭曲、不安定、出离人情的『拉丝缇娅拉』的话，要去倾听『切实存在于那里的少女』的真心……！！”（译注：被造物，原文作り物、虽然有伪物的意思，但这里的意思更贴近于人の作ったもの、人造物。事实上，海因这段话里的『被造物』颇有行为主义的色彩，而『切实存在于那里的少女』则有鲜明的存在主义色彩。行为主义与存在主义的冲突是本作的一个主题，之后的剧情会呈现得更具体）
海因的话听得我一头雾水。
不仅来的突兀，而且又过于抽象。
『被造物』？『切实存在于那里的少女』？
意思是说拉丝缇娅拉之前的话并没有表露真心吗？
就在我揣测起海因语中真意的时候，视野边缘的拉丝缇娅拉苏醒的征兆越来越明显。确认到这一点后，海因一边撤往通向十九层的阶梯，一边留下最后的台词。
“无论发生什么都要带她离开这里……少年和少女理应在一个远离这里的地方获得幸福……”
海因的双眸忽明忽暗地闪烁着，那与他的美貌相宜的妖异的明灭，看得我汗毛倒竖。
留下这句话后，海因的身影便消失在了阶梯的深处。
而我只能坐视他就此远去。
根本就不可能进行什么追击。
理由不仅在于不能将拉丝缇娅拉一个人留在迷宫，也有混乱令我的双脚动弹不得的因素。
接着，我扭头看向即将恢复意识的拉丝缇娅拉。随着那柔软优美的肢体的挪动，一头璀璨熠熠的长发如金砂般袅袅逸动。明明身处仄暗阴郁的迷宫，可这一幕却令人深感神圣无暇。
没错。这样的她确实给人以一种『被造物』的感觉。
我一直都有在想，她的美实在是太过出离现实。
不对，不光是那种美。
还有她那不稳定的性格、不安定的生存方式、变化叵测的内心——所有这些都像是假借他人之手塑造出来的。所以海因的所谓『被造物』的说法不无可信之处。这让我觉得拉丝缇娅拉会丧命的预言也不是海因在耸人听闻。
……啊啊，我心中的余裕在一味地减少。
明明光是玛利亚的问题就让我感到力不从心，偏偏在这时候又跳出新的难题，真是祸不单行。
——再这么下去的话拉丝缇娅拉就会死？
——玛利亚喜欢我？
可恶，为什么麻烦非要像这样接踵而至不可呢。
夹在玛利亚和拉丝缇娅拉的问题之间左支右绌，令我的内心饱受煎熬。
连日来被我逐远的技能『？？？』正在一点点地复归。
还·没·关·系——我不由地想这样故作逞强。可是，我真的快要到极限了。
我用手摁住脑袋，回想起海因的话。
——“圣诞祭结束的时候”——
我不禁数了数日期。
再过几天，持续一周的前祭就结束了，到时候便是圣诞祭的开始。
明明是我早就得知的事实，可事到如今，它却令我的心躁动不已。海因的喊声一直余音未散。圣诞祭即将到来的事实令我感到了恐惧。
因为技能『？？？』已有多日没有发动，在不觉之间已经有大量不合理的感情淤积在心头。就是这混杂成一团的感情的聚合体，在向我拼命地倾诉。
换句话就是直觉。也就是俗话说的预感。再夸张点的话——那就是命运。
不知为何，我就是有这种想法——在圣诞祭结束的时候，一·切·都·会得到清算。
这不仅仅是说拉丝缇娅拉的问题、还有阿尔缇和玛利亚、包·括·我·自·己·在·内·的·一·切都会被清算。当然，我没有能够支持这个想法的论据。
可是不知道为什么，我就是这样想。
在我为这道不祥的预感困惑不已的时候，又同苏醒过来的拉丝缇娅拉目光相合。
被人预言说余命不到几天的少女的眼瞳依旧闪耀着金色的光辉。那是让人觉得纵然身死也不会消弭的美丽的光辉。我一面被她那异常的美夺去目光，一面暗自计算着余下的日数。
——到圣诞祭之前，还有两天。
只剩两天了……
（待续）