次日一早，为了消费昨天积攒起来的经验值，我和斯诺去教会奉上了祈祷。于是我的级别升到了16级，斯诺则升到了17级。
按照预定，到今天晚上我和斯诺的武器就要完工了。
如果没有那把特定的武器，在二十六层的探索便仅意味着普通武器的浪费。
一面思索着今天该做些什么，一面跟斯诺返回『史诗探索者』的据点，结果看到公会入口处人头攒动，我便停下了脚步。
记得公会今天应该是没有工作的才对啊……
“发生什么事了吗……？”
作为公会会长，我对聚集起来的人群发问道。
于是入口附近的人的目光纷纷聚集到了我的身上。
一同众人对上视线，我便发觉聚集在这里的人级别都不低，无需使用『注视』，单凭他们身上零星散发出的魔力的质感，就足以彰显自身不凡的实力。
是因为级别上升后次元魔法的精度也提高了的缘故吗，总感觉自己对空气中的魔力的理解能力提高了不少。
紧接着，从人群中走出一位魔力尤为致密的男子。
“看这面貌……你就是『史诗探索者』的公会会长吧……？”
“啊、嗯，是这样来着……”
“容我做一下自我介绍。我乃公会『绝世』的会长，艾尔米拉德·希达尔克。幸会。”
魔力精强的男子，艾尔米拉德·希达尔克朝我伸出手。
我一边回握，一边使用『注视』。
【状态栏】
姓名：艾尔米拉德·希达尔克 HP200/201 MP299/299 职业：骑士
级别：20
力量4.79 体力2.81 技巧4.12 速度7.29 贤能7.29 魔力18.09 素质1.67
先天技能：属性魔法1.92
后天技能：魔法战斗1.88 剑术0.89
毫无疑问是个能人，既有属性魔法这一先天技能，魔力的属性更是出类拔萃。而且本人明明年纪尚轻却有这么优秀的等级和技能，想必自小开始就不曾疏于锻炼。
希达尔克以达及肩部的流丽金发、细长而清秀的双眼为外貌特征，他那洋溢着贵族气质的衣着，毅然的举止，全都给人以不可小觑的印象。
插图4
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“那个，我叫相川涡波。还是个初出茅庐的新手，请多关照。”
“初出茅庐、吗……算了随便了……”
希达尔克一握完手就立刻拉开了与我的距离。
他看上去有些不快。
可能是我什么地方没做好而得罪他了吧，毕竟我是异邦人，在待人接物上总会有疏忽之处。
我看向斯诺，想同她打听一下自己方才在礼节上是不是出了什么差错，
结果便看到斯诺一副吃了苦瓜般的表情。
“希、希达尔克卿……？”
接着，她念出希达尔克的名字。
斯诺在他的名字后面附上了“卿”这样的敬称。如此看来，他的地位相当不凡。
“好久不见了，斯诺。你就像在学院那时一样称呼我为艾尔就行。”
“哪里，这里毕竟不是学院……”
“我和斯诺什么交情？无妨。”
“我明白了……”
听起来，她们两个在学院是同窗。
我不擅长跟地位尊贵的人打交道，所以打着交给斯诺应付的算盘而退到了后面。
希达尔克见状并没有什么特别的反应，只是斯诺却冲退后的我抛来了责难的目光。虽然她没有说话，但是那意思我却明白，她在怒斥我“别跑啊”。
我微笑着回了她一个“你加油”的眼神。
“那么斯诺，今天我是有事要委托『史诗探索者』才过来的。看在同窗的份上能否借我一臂之力？”
希达尔克把作为公会会长的我搁在一旁，继续同斯诺商议道。
“委托，是吗？”
“是的，听说从你回来之后『史诗探索者』就非常活跃。据闻实在是过于活跃，以至于只用一天就将国家分配的一周的工作量完成了。所以我希望能得到如此优秀的你的协助。”
“没、没有、我什么都没做——”
“——我知道你是名谦虚的女性。与那些愚钝之人不一样，我能够给你的实力以正当的评判。如果没有你出手，要在一天内完成公会一周的工作是根本不可能的。”
希达尔克的眼力着实不错，他能正确地理解斯诺力量的价值。
“不是的，我真的什么都没做。那全都是拜帕林库洛·勒伽西、以及新任公会会长所赐。”
“呼……帕林库洛的话、嘛，还算能理解。不过，你的意思是说那边那个毫无霸气的男人能派的上用场吗？”
没、没有霸气……？
尽管明白自己遭到了贬低，但是一时之间却想不出什么可以反驳。
岂止如此，我甚至有感于自己确实没有霸气而正要点头附议，结果却被斯诺瞪了一眼。
她用眼神告诉我“现在立马拿出点霸气来。霸气！”。然而那毕竟不是想拿出来就能拿出来的东西，我轻轻地跟她摇了摇头。
见我如此反应，斯诺稍稍鼓起了双颊，她重新看向希达尔克，说道。
“……涡波是一位优秀的会长。这点毋庸置疑。”
“毋庸置疑？吓我一跳啊。一贯审慎的你居然会如此断言。这个男人的能力竟然值得你说到如此地步？”
“当然，毕竟是我们『史诗探索者』的会长啊……况且，他还是我唯一认可的搭档呢。”
斯诺凛然地宣告说我是她的搭档。
从寡言的斯诺口中听到这种话还是第一次，我有些不好意思地挠了挠脸。仔细一看，斯诺似乎也有些脸红。
希达尔克见状露出了不太愉快的表情。
“……我知道了。既然斯诺都这么说了，我姑且视他为值得一试的人好了。这次的委托刚好提供了机会。”
“要我们协助的委托是吗……？”
“没错，原本预定于今天进行的劳拉维亚国的计划人手有缺，为了补足缺额，我正好来委托最近显山露水的『史诗探索者』。”
“……愿闻其详。”
“说来很简单，就是经由劳拉维亚之手，对数日前变为普通房间的迷宫第十层和第二十层的『正道』进行整备。”
“『正道』的工事吗……看来是要在失去了守护者和魔力的房间内张开新的结界呢……”
“不愧是斯诺，你想的没错。”
此前因为第十层那旺盛而缭乱的火焰的妨碍，『正道』的铺设仅能施以最小的限度，我记得就只有将第九层和第十一层连接起来的一条很细的『魔石线』而已。
看样子劳拉维亚这次是打算将之建设完备，构筑起更强力的结界。
而公会『绝世』此来就是为了委托我们对这份工作提供协助。
“我去跟会长确认一下。”
“……嗯，好的。”
语毕，斯诺朝我这边退过来，随后拉起我的手——并退到更远的地方。接着，在来到声音传不到希达尔克那边的位置后，她狠狠地踩了我一脚。
“好痛！”
“……涡波，你为什么撇下我一个人退开了？”
“没啊，那是你学院的朋友不是吗？我想着是不是别打扰你们叙旧来着？”
“……原来如此，最烂的多管闲事呢。那么下一个。你为什么不反驳？”
“是说我没有霸气那事吗？那种程度的事用不着特意去反驳什么吧。虽然有点被轻视的味道，但是我并不介意啊。再说了，我没有霸气这点本就是事实不是么。”
“……涡波是好好地有着霸气的！”
“不、不是吧，我倒是觉得没有来着……？”
我活到现在还从来没有被人评价过有什么霸气，刚才斯诺这个算是第一次。说到底，在霸气这种暧昧的东西上遭到贬低并没有什么值得介意的，就由他去吧。
“……不管怎么说，你要是被看扁了的话会很不好办的。因为涡波可是我们公会的代表啊，好歹也要说点什么回去。”
“那不合我的风格。被人看扁了就要还以颜色什么的，这种固执于面子和虚荣心的行为，我不是很喜欢。……只要付诸于行动，人们自然就会给予认可。我觉得那样就好。”
“……你又说这些天真的话。总而言之，此时此刻，涡波被人给看扁这件事，我就是看不过眼啦。”
“多、多谢……但是只要接下来争口气回来就行了不是吗？”
“…………”
听了我的方针，斯诺沉默了，当然这不意味着她无从反驳，只要看她的表情就知道她并没有接受我的说辞，斯诺对我这种与世无争的思考方式抱有的不满是确实的，只是她已经放弃说服我了。
“——斯诺，还没好吗？”
见我们迟迟不决，希达尔克催促道。
斯诺深呼吸后，恢复了冷静。
“……算了，那么涡波，『正道』工事的委托你打算怎么办？”
“在我们力所能及的范围内提供协助就好，这也是作为劳拉维亚直辖公会的义务。”
“……这样啊。”
听到我的回答，斯诺回到了希达尔克身边。
“会长他同意了。”
“那真是太好了。谢谢你，斯诺。”
“……要道谢的话请去跟会长说。”
斯诺用疲惫的声音回答道，语气又恢复了往常那种散漫的风格。
“这当然，我向『史诗探索者』的公会会长和其成员们致以由衷的谢意。那么赶快来交代一下计划的详情吧，时间紧迫。”
“……好的，就在『史诗探索者』里面谈吧。”
说着，斯诺将希达尔克一行人领入了据点内。
看到这一幕，我考虑起了无关于工作的其他问题。
看来，只要有位高权重的人在场，斯诺就是没法偷懒的，有鉴于此，我开始思索这一点能否活用于以后的迷宫探索，正当我沉溺于思考之中时，斯诺大声喊出了我的名字。
在她的催促下，我急忙走进了『史诗探索者』里面。
◆◆◆◆◆
同公会『绝世』的交涉很快就结束了，这里面固然有计划原本就很完备的原因，另一方面，我们『史诗探索者』这边尚没有足够的权限去提什么意见。于是乎，由劳拉维亚国主导的『正道』工事计划当天就启动了。
相关人员于迷宫前聚首，在艾尔米拉德的号令下，全员迅速潜入了迷宫之内。
参与这个计划的人算不上特别多，只包括一名国家官员和负责增修『正道』的三名魔法技师，以及由各个公会派出的少部分作为护卫的精锐。
每一个参与其中的公会都是劳拉维亚的主力，由它们派出的精锐实力自不必说。
而站在这些人顶点的就是希达尔克了，无论是公会『绝世』的影响力、他的个人实力、还是他的出身门第都首屈一指，那么由他主持本次计划也是顺理成章。
即便是国家派遣的公务员，地位也被希达尔克压过一头。
据说希达尔克家不仅有劳拉维亚王家的血脉，同时也是联合国五国内相当有权势的贵族。
“嘿诶，这还真是了不起。也就是说，是王族那种的吗？不对，还是说是公爵吗？”
“涡波，你连这都不知道吗？”
身旁的缇莉大感惊讶。
顺带一说，公会『史诗探索者』派遣的人员是我和斯诺还有缇莉三个。本来也想把波鲁扎克带来的，但是因为事出突然没能赶上。
“不好意思，我是乡下来的……”
“嘛，也没办法……就是考虑到这点，我和波鲁扎克的存在才是必要的。有什么不明白的地方，不用客气尽管问好了。”
“说的也是，今天挺闲的，就让我多打听一些好了。”
“挺闲、吗……我们可是在迷宫当中哦……”
“以这等实力的人组成的队伍，我觉得即使目标是二十层也会挺轻松不是么？”
“话虽如此，可迷宫之所以是迷宫，就是因为它暗藏的危险总会造成不可预料的伤亡啊。”
“我会一直注意的，请放心吧，我绝对不会让任何一个人死的。”
“不会让一个人死什么的……就算不帮助其他公会的人也可以哦。这种事是他们自己的责任。”
“虽然我明白这个道理……但如果有谁遇到生命危险，我觉得自己的身体一定会擅自采取行动吧。就算对方是『史诗探索者』以外的人，也一定……”
“唉……真是天真啊。老是干那种事，有几条命都不够用哦？”
“也是啊……斯诺也时常这么批评我……”
但是，这样就好。如果有能力伸出援手却袖手旁观的话，我一定会被罪恶感压垮的。在与这里不同的世界中长大成人的我，不得不恪守这样的价值观去行动。对于自己能帮到的人，一定要在力所能及的范围内去帮助。这是我已经做好的觉悟。
——就在这个念头闪过脑海的一瞬间，我突然产生了一种违和感。
这是一种好像自己从根本上混淆了什么东西般的诡异的违和感。
……我所谓的觉悟，真的只此而已吗？
…………
我没能想出答案，只能怀着少许的不安，继续在迷宫中迈步。
因为路上来袭的怪物都被行列前方的人给打倒了，所以显得十分轻松，我要做的就只有走而已。
顺带一提，斯诺在希达尔克的邀请下去了前方，『Dimension』将她那因为无法忤逆强势的希达尔克的指示而非常伤脑筋的样子转报给了我。
“那么涡波，你想问些什么呢？”
“让我想想。我想多了解一些关于贵族的事。你看，我今天不是对希达尔克的背景一无所知来着么……总觉得有点丢脸。”
“也对，连希达尔克家都不知道确实很成问题。那就让我按照高低顺序依次介绍给你好了。”
就这样，缇莉的异世界贵族讲座开课了，她清了清嗓子，摆出了一副老师的样子。
“首先是王家。最近王族的权威有所下滑，但是即便如此王族还是站在最顶端的，不过唯有弗茨亚茨是教会的地位更胜一筹，只有那里的王族权势较弱，因为制度的原因，弗茨亚茨是特殊的。如果你去了那边的话，比起王族，更要注意教会哦。”
“我明白了，每个国家的文化都各有不同嘛。”
“接下来是贵族。总的来说，特别有力的基本只有上级的贵族而已。中坚贵族什么的，有时候会比有势力的商人地位还低。”
“这样啊，贵族也是多种多样的啊。”
“那么，在那些贵族当中不得不认真对待的，就是刚才谈到的希达尔克家了，也就是俗称的四大贵族之一。概而言之，赫勒比勒夏因、希达尔克、沃克、阿雷亚斯、在这四个姓氏面前可一定得恭顺些啊。”
“……谨记在心。”
“是吗……那么就请你务必要对斯诺·『沃克』更温柔一些哦。”
“诶？我已经很温柔地对待她了啊。”
“斯诺她在现在这种时候一定更希望得到你的庇护哦。怎么说也是个女孩子嘛。”
“我一直在用『Dimension』观察她的状况，请放心吧。”
“不是啦，我不是说这个……唉，算了，讲下一件事吧。就让我告诉你危险的贵族和豪族、以及有力的商人的事情好了……”
“拜托你了。”
其实我差不多明白，缇莉言中之意是想让我把斯诺从希达尔克身边带离。
斯诺她不擅长应付希达尔克这点是一目了然的，本来特别想要偷懒，但是在他面前却完全没有这个机会，说他们的相性是最糟的也不为过。
然而我觉得这未尝不是一件好事，毕竟我认为它有助于改善斯诺那偷懒的坏习惯，所以只要不出什么差错，这次我不打算帮她的忙。
在我跟缇莉聊天的时候，队伍不断地前进着。
因为一路都是沿着『正道』行进的，所以战斗只有零星的几场，不过考虑到我们的人数多于通常的几人小队，故而还是比正常情况下更容易吸引怪物。
『Dimension』又察知了敌人的靠近，但20级左右的人对付低阶层的怪物根本是砍瓜切菜，用不着我做些什么。
我现在只需要在一边保持观望就可以了。
与我不同，希达尔克时常对别人下达指示，看来他是那种善于主持的强势性格。斯诺跟他明明应该是性格完全相反的一类人，但是不知为何他却相当中意斯诺。
我就这个疑问找缇莉咨询了一下。
“——因为她是门第好性格又温顺的大家闺秀嘛。斯诺性格比较弱势。所以对他来说，像斯诺这样好摆弄的良家女孩非常理想吧。”
“斯诺很温顺……？明明尽是跟我说些任性的话来着……？”
“是那样吗？斯诺应该是那种虽然不会拿出全力，但总是会乖乖处理最低限度的事情的类型才对啊。”
“不不不，她把文书工作全都推给我处理，而且无时无刻不在发牢骚哦？”
“嘿诶~，这可真是……那肯定是相当中意你啊。她跟哥哥格连在一起的时候也是这种感觉。”
“是这样吗……？”
“真怀念啊。以前，格连还在『史诗探索者』的那个时候，我在公会还居于末席呢，不过直到现在我还是能记起那时候的情景啊。在优秀却弱势的格连身后，斯诺一直都在发牢骚呢。”
“嗯？那他们关系好像挺不错啊。斯诺还跟我说他们关系不算好呢，原来是她不好意思了啊。”
“嗯——，他·们·以·前关系确实很好的，但现在就有点微妙了。不管是格连还是斯诺，都因为某起事件而变了不少……我觉得他们的关系一定无法恢复如初了吧……”
“某起事件……？”
“那个你要去跟本人打听。如果我跟你说了，那斯诺和涡波的故事可就掺了水分了。”
“故、故事什么的……”
本以为缇莉是『史诗探索者』难得的认真型人物，结果她居然也是『史诗探索者』的典型，成天喜欢幻想，脑子哪里有毛病。
“毕竟那件事可是非常重要的情节啊，作为交换，我再告诉你些其它的趣事好了。你刚才有问我为什么艾尔米拉德·希达尔克很在意斯诺·沃克对吧？其实说到底，原因很简单。”
“嗯，你请说……”
“震惊！她们两个其实是彼此的婚约者哦！！”
如其所言，缇莉一脸愉悦地报知道。
话说，这种事才更应该由她本人亲口告诉我吧……？
“嘿，嘿诶~（佯装惊讶）……婚约、是吗……”
“哦呀，你完全不吃惊啊，本以为会更惊讶和焦虑一些的呢……”
看来我的反应不是很合她的意。近来我隐隐约约地就感觉到了，这个人有将我和斯诺看作物语的男女主角的倾向。
“不是的，主要是我之前已经了解到一部分这方面的事了，加上他们两个都是四大贵族、年龄又相近、学院也是一个，那么希达尔克是斯诺的婚约对象绝对没有多么不可思议。”
“原来如此。那么，感觉如何？听说她们两个是婚约者之后，你有什么想法？讲给姐姐我听听？”
“不会，我没什么特别的想法。硬要说的话，我觉得是一段不错的姻缘哦……”
“诶、诶~~！？……你是认真的吗？涡波……”
“总觉得那两个人恰好利害一致不是吗。……而且看上去，希达尔克他也不是什么坏人。那种类型的人，都是对外表现得很严格，但是本质上很温柔的。既才华横溢，还有上进心，跟他在一起斯诺的未来肯定是高枕无忧了。”
“……我、我的天、果然你这孩子，有点奇怪啊。”
“诶、诶诶？我不觉得自己刚才的回答有一点奇怪的地方啊？况且就算有，缇莉你也没有资格说我吧。”
我把自己对那两个人的姻缘的客观评价讲出来后，缇莉带着痉挛的面容担心起了我的脑袋。
但是我可不想被一个成天做着跟自己的年龄不相衬的白日梦的人这么说。
“我还觉得你没有资格说我呢。……我说，涡波你就一点也不喜欢斯诺吗？”
“这种事现在还搞不清楚吧。毕竟才没认识多久。”
“就算这样也总得有个喜欢呀讨厌呀之类的吧？怎么样？你对我家斯诺感觉如何？中意还是不中意？”
“不，我现在没有这方面的心思啊……光是妹妹的事情就已经让我支左屈右了……”
“居然在这时候把妹妹给搬出来……果真是如帕林库洛所说的妹控啊……”
“怎么扯到这上面去了……”
“如果你不想被认定为妹控的话，那就立刻堂堂正正地回答我的问题！快说！”
缇莉追问得一脸严肃。
我还是第一次看到如此认真的她，果然，身为『史诗探索者』的一员，她这人很奇怪，是的，认真起来的地方实在是奇怪得不得了。
不过说实话，我就是被人认定为妹控也没关系，事实上，对我来说在这世上最重要的就是妹妹，这个毋庸置疑。
不过为了让缇莉冷静下来，我这时候还是给个回答好了。
“说的也是。我挺喜欢斯诺的，毕竟是个漂亮的女孩子啊。”
“你这么干脆地回答，总觉得有点做作啊……”
“那你要我怎么说才满意啊……”
“嗯……涡波你居然是这么淡漠的人吗……？”
“诶？淡漠……？”
听到意料之外的评价，我大感疑惑。
我丝毫不觉得自己是个淡漠的人，不如说，我觉得自己的感情是相当丰富的——才对，这么一想，我意识到自己刚才那些话的确显得有些薄情。于斯诺而言，我的态度的确有些冷漠。
我是这么理性且缺乏人情味的人吗……？
这样子简直就像——
一阵头痛袭来，我忍耐着痛楚冲缇莉笑了笑，尽可能不让她察觉到我心中的动摇。
应付过去之后，我同缇莉在没有意义的闲聊中消磨起了时间。
队伍十分顺利地抵达了第十层，当然花费的时间是通常的几倍。
在将负责警戒和休息的人员分配好之后，施工开始了。
我利用空出来的时间向设置在房间角落处的『Connection』靠近，因为外面蒙了布，加上昏暗的环境的掩饰，并没有人注意到它的存在。
因为工事都是在房间的中心位置进行，故而没人对房间的边缘有多余的兴趣。
我放下心加入了养神休憩的集团，就在我打算闭上眼睛的时候，耳边传来了声音。
“……涡波。”
不知不觉间，疲惫不堪的斯诺坐到了我身旁。
“怎么了？”
“……我累了。超级累。累得不要不要的。”
“所谓的工作就是这么回事不是？辛苦你了。”
我从『持有物品』当中取出喝的递给斯诺以示慰劳。
“……等一会儿跟我一起去前面吧。拜托了。”
斯诺一边接过喝的，一边可怜巴巴地请求道。
“我吗？但是希达尔克可能不会乐意吧？”
“……跟那没关系。我觉得跟涡波待在一起比较好。”
“你那是把工作全都推给我然后让自己一个人变轻松的意思不是吗？这次可不是咱们自家公会的工作，以那种理由擅自变动岗位是不行的。”
“……我、我才没想着让自己轻松什么的呢。”
“就算是这样也改变不了擅自行动的性质，就今天一天而已，这都忍受不了吗？”
“……抱歉，即使如此我还是想跟你待在一起。我更喜欢待在涡波的身边。”
斯诺十分固执地想让我同行，我有些生疑，于是小声地询问道。
“咦？啊，你就那么讨厌希达尔克吗？”
“……说讨厌，倒也不算。只是很麻烦。”
“觉得麻烦的话，那你拿出平时的表现不就好了，都是你一反常态地逞强才会遭人勉强不是么？我想他肯定也能懂的。”
“……不能那样做啦。就算他不跟我生气，家里人也会发火的。变成那样的话，就更麻烦了。”
看来这件事跟斯诺家那边也有关系，既然已经订下了婚约，如果不妥善对待对方的话没准会让家里蒙羞。
“就算我过去，麻烦还是麻烦不是吗？”
“……虽然麻烦还是麻烦，但是心里会觉得平和，能让我安心。”
“那也是，毕竟我在身边的话战斗方面确实能安心不少……”
“总之，求你了。”
斯诺带着诚恳的表情继续拜托道。
在她如此拼命的样子面前，我只好点头。
“我知道了。你都说到这个份上了，那就这样好了。”
“……太好了。”
我一点头同意，斯诺就闭上了眼睛，接着她随着一阵睡息声向我倚靠了过来。
想到这场面被别人看到会有些不妙，我便从『持有物品』中取出毯子充当斯诺的枕头。
随后我在稍稍离开斯诺的位置以体操坐的姿势休息了起来。
看斯诺那样子，她确实是累坏了。
如果可能的话，我更希望斯诺一个人坚持到最后，可惜还是没能那么称心如意。
到头来斯诺以身体和精神双层面都疲惫不堪的状态回到了我身边。这个事实让我意识到，她虽然表面放得开，但本质上还是个脆弱的人。
——一旦意识到，就别无他法了。
在决定了今天先去帮斯诺的忙之后，我重新开始小睡。
为了积蓄在睁开眼睛之后能确实帮到斯诺的力量。
◆◆◆◆◆◆◆
数小时过后，随着十层的工事竣工，一行开始向二十层进发。
直到最后也没有人注意到『Connection』的存在，这让我松了一口气，或许它比我想象的要隐蔽许多。
在前往十一层时，队伍的阵列有所改变，当然了，所有的变动实际上都是由希达尔克决定的。他看人的眼光确实不赖，战术眼光也很出色，没有人对他的安排有怨言……斯诺除外。
“艾尔，能把涡波也安排到前面吗？”
“将『史诗探索者』的公会会长安排到前面？根据我掌握的情报，他应该是擅长感知魔法和冰结魔法的魔法使。既然这样，那让他待在阵型的中心，或者后方更为合适。”
如此判断实属完美。
想让我发挥出真正价值的话，就应该让我待在能支援所有人的中心位置或者后方，他非常精确地掌握了刚在公会活跃仅仅数天的我的信息。
仅凭刚才这一句话，希达尔克那出色的情报收集能力和分析能力便可见一斑。
“不会的，涡波的本事还不止如此。他连剑也能用的。”
“当然，这点我也是知道的。但是听说他最擅长的还是魔法。”
“你这个情报是不正确的。涡波的剑技毫无疑问是第一流的，而且他跟我搭配在一起更能发挥自己的能力。”
“……我明白了。你说到这个份上的话，就先把他安排到前面吧。可是，根据表现和具体状况我会迅速作出进一步的安排。”
“非常感谢。”
在斯诺的说服下，希达尔克终于批准了我的参战。
然而，与其说他是认可了斯诺的论据，不如说是在迁就斯诺的要求。
跟面对斯诺时不同，希达尔克十分严厉地同我说道。
“如果拖一点后腿的话，我会马上把你换下去的。”
“明白，我会尽全力的。”
我则给了他一个和气的回答。
“哼……既然你姑且也算一介公会之长，那就不要利用斯诺，而应该亲自找我表达意见……”
结果却一边倒地恶化了希达尔克对我的印象，看来他将方才的事解读为了我在利用斯诺转达自己的意见。
我自觉此处还是不作辩解为好，于是选择了沉默。
我目送希达尔克回到前面，随后斯诺在一旁露出了不满的表情。
“……涡波你个窝囊废。”
“诶、诶？刚才的事吗？”
“……全部。”
“就算跟希达尔克这样实诚的人对着干，也没有什么好处不是么。斯诺你这么煽风点火是什么用意啊……”
“……你说他实诚？哼。”
我被斯诺拽着手拉到了前方。
于是，后半段的战斗开始了，队伍同怪物的摩擦很快便如期而至。
与在后方那时不同，在前方会经常发生战斗。因为队伍排列得如长蛇一般，自然更容易被敌人发现，所以相较于普通的探索，遭遇敌袭的频率提高了数倍不止。同时行军的速度也很迟缓，我算是切身体会到大规模探索的难点了。
然而希达尔克却能完美地驾驭这种高难度的工作。他确实有立于人上的统率力，不光是性格和能力，其个人的背景更助推了这一点。遵从他指示的所有人总是不忘在句尾加上一声“不愧是希达尔克家出身”。
只是不知为何，我总有一种家族的立场在胁迫他的观感，甚至由此嗅到了一丝危险的味道。
总之，包括我在内的精锐们在希达尔克的指示下，有条不紊地挥舞着手中的剑。
随着我接连斩杀袭来的怪物，希达尔克的表情也发生了变化。如果这样能让他对我有所改观就再好不过了……
顺带一说，斯诺果然躲在我身后偷起了懒。
为了从希达尔克眼中隐去自己的身影，她一直躲在我身后战斗。还是那副老样子，拿她没辙。我那让她通过与希达尔克的交流改善习性的企图算是就这样彻底泡汤了。
随着层数愈来愈深，抵及『正道』发动袭击的怪物也越来越多。
有时甚至会遭遇怪物成群结队地来袭。
以防万一，我站到了队伍的最前方，这并不是自负，只是考虑到我的战斗能力最高，所以我战斗得越卖力，整体的风险便会随之减少。
在取下将近十匹怪物的首级后，希达尔克跟我搭话道。
“相川涡波对吧……从刚才开始就没见你使用魔法，你是剑士吗……？”
“不是，我是魔法使。虽然也很擅长用剑就是了。”
“看来确实有让帕林库洛选你做公会会长的本事在，一开始因为你是乡下来的有点小看你了，看来你是有相应的实力的。”
“哪里哪里，我还差得远呢。”
“……我不喜欢你那种谦逊的态度，听着只觉得别扭。既然你是立于人上之人，就不能再拿出点威严来吗？”
“……这个，实在不好意思。我就是这种性格来着……”
“你道歉是做什么……唉，看来我跟你是合不来啊……”
虽然承认了我的实力，但性格方面却有地方让他看不过眼，明明我是不讨厌希达尔克这样的人的，真是遗憾。
但是这话就算说出来也只会适得其反吧。
我没有再回话，只是跟在希达尔克身后并观察他的举止。
这是为了向他学习作为一名公会会长应有的行事做派。虽然没有亦步亦趋的意思，但了解其他公会会长的作法总不是坏事。
一边观察希达尔克下达指示的方法，我一边迎击袭来的怪物。
进一步的，我还在利用『Dimension』关照斯诺和缇莉的状况。以我如今的实力，实现这样的并列作业不是难事。
在继续向深层前进的过程中，我们终于抵达了十六层，到这里，成员们的疲惫已经溢于言表。行军速度明显迟缓了许多，不少人的表情也蒙上了阴晦。
就在此时，希达尔克激励的声音响彻全场。
“大家坚持住，还差一点了！我相信像你们这样的有能之人一定能拿出优秀的战果！”
就算为了振作气势而想望梅止渴，但是言语的力量终究有其极限，集团的士气并没有尽如人意地获得提升。
希达尔克的神色也渐显焦虑，他一边为大家打气一边重新率领队伍开拔。
为了示以支持，我一直跟随在他身旁，注意到这点，希达尔克有些不解地问道。
“你不累吗……？”
“我没问题的。如果出了什么事，不用顾虑尽情使唤我便是。”
“……不要小瞧我啊。就算发生了什么，我也不会选择依靠你的。恰恰相反，要由我来保护大家。”
“这样啊……”
虽然我的关心起了反效果，但我也由此在一定程度上了解了希达尔克这个人。有种异常之高的责任感在支配着他，恐怕那是因其出身而注定的一种与生俱来的支配，他在这份支配的束缚下度过了青春期，以至于构筑出了这样有些出格的价值观。
我终于摸清了方才感到的那股危险气息的源头。
在那份责任感的驱使下，希达尔克在队伍的先头走着。
我在他身后又走了一段时间，恰好赶上『Dimension』在索敌范围内发现了怪物群，于是我急忙将此事报告给他。
“希达尔克，这样前进下去的话会撞上怪物群的。暂时改变一下前进的方向，先离开『正道』比较好。”
“你说什么？说起来，你会使用感知魔法来着，你说的是真的吗？”
“千真万确，有大量虫类怪物正在向我们靠近。”
“——不行，不能改变前进方向。会延误计划时间的，更进一步的时间浪费是绝对不可以的。”
“但是这样下去的话就危险了。我觉得比起时间应该优先考虑安全……”
“你说过怪物的种类是虫子对吧。那就没问题。我的魔法可以将之全歼……！！”
看来我一开始不应该告诉他怪物的种类，现在他做出了使用有针对性的魔法消灭虫类怪物的决定，他有这个自信，而且看上去他确实是能做到那一点的魔法使。
有种不好的预感。看到他这个样子，我不禁想起了某个人——然而我却没有明确地想起那个人到底是谁，只是感觉我认识一个与这相似的非常愚蠢的『某个人』……
“我反对，太危险了。就算成功，对你造成的负担也太大了。”
“所以说了别小看我。区区十六层的怪物群，不过小事一桩。”
他完全没有采纳我意见的意思。
在希达尔克掌握全权的状况下，应该是必定会跟怪物群相遇了。
希达尔克提炼起体内的魔力，为遭遇做起了准备。
我利用『Dimension』把握着怪物群的行动，准确地报知他遭遇的时点。现在我力所能及的就只有这一点了。
终于，那一刻到了。
“……怪、怪物群！怪物群出现了！！”
看到出现在视野中的大群怪物，队列前方的一名剑士惊恐地喊道。
动摇随着他的声音一同在集团中扩散开来。
只要有在迷宫探索的经验，就都知道怪物群的可怕之处。在缺乏余裕的时候，它是探索者们避之唯恐不及的存在。
然而与怪物群的遭遇已在我和希达尔克的预料之中。
希达尔克将感到焦虑的成员们先搁置了下来，冷静地构筑起魔法，
“希达尔克，尽可能给吸引起来之后再射击！”
“用不着你说我也知道！——『扫净万物』『燃尽万物』『支配万物』！”
以一股精密而强大的魔力。
接着，在怪物群来到行列跟前之际，希达尔克的魔法完成了。
“——『Flame Blast』！！”
火焰的奔流应声席卷而出。
火势极其强盛，将十六层的怪物群全部吞噬殆尽。
同时因为相性问题，魔法对这些怪物非常奏效，以火为弱点的虫系怪物，全都在火海之中烧焦殒命。
少许几个漏网之鱼也都被我通过『Dimension』锁定后斩杀了。
于是只经过数秒，我们就成功歼灭了这队怪物群。
“哦、哦~！不愧是希达尔克卿！”
“果然了不起，我们的领队实在是值得信赖啊……”
“那个集群居然在一瞬间……得救了……！”
威胁在一瞬间就被清除的事实让成员们喜不自胜。
“咕……”
但是另一边，希达尔克的表情却不很乐观。
想必是刚才的魔法让他的MP被榨干了吧。斗大的汗珠从他额上滴落，喘息也紊乱开来。
即便如此他也没打算休息。
在立刻调整好呼吸之后，希达尔克强压着痛苦的表情对所有人喊道。
“放心吧。不管遭遇了什么样的敌人，我都会将之歼灭！大家就一步一步，踏踏实实地以二十层为目标前进吧！！”
希达尔克抓住这个机会鼓舞全员。
看到成员们的表情由阴转晴，希达尔克转回前方，表情再次为痛苦支配，一旁的我没有看漏他的痛苦。
“没关系吗？”
“这种程度而已，没有问题。你这是无谓的关心。……比起这个，你刚才的感知魔法做的非常好。如果没有你把握敌情并指定时点，是没办法收获这个成果的。感谢你的帮助。”
“哪里，比起那种事，你的脸色——”
“我说了没问题……”
他用于打断我的声音十分孱弱。
刚刚的魔法显然已经使他用尽了全力。但是他的自尊心却不能容许自己接受我的帮助。
除了默默守候在先头行进的希达尔克之外，我别无他法，在跟随他的途中，我心中荡起了一阵波澜。
他之所以不愿接受来自外人的帮助，恐怕是为了守护家门的权威，我实在看不惯招致这点的希达尔克家，不论如何都看不过眼，让斯诺的面容蒙上阴霾的沃克家也一样。
所谓贵族的权威让我心头燃起了一股怒火。
自然而然的，我对四大贵族的印象正向着非常糟糕的方向一去不返。
——现在我们在十六层，距离目的地二十层还剩四层。
一面对接下来的行程感到不安，我一面继续在迷宫中迈步。
◆◆◆◆◆◆◆
结果我的不安正中靶心。
十六、十七层的路途在那之后还算顺利。
虽然成员们都有些疲惫，但多亏希达尔克歼灭怪物群的功劳，队伍的士气维持在了较高的水平。
然而在十八层前进的途中，我又一次在行进路线的前方感知到了怪物群。此行运气之差不禁让我咬牙切齿。
“不、不妙了。又来了一大群。”
“咕、你说什么……”
听到我的报告，希达尔克面露愠色。
“希达尔克，这一回不得不避开了。”
“不行，不能绕路。超过了预定时间的话，对我的——对整个希达尔克家的评价会……”
“但是我们目前没有应付的手段啊。”
“这次一样由我将之歼灭……不能改变行进方向……！”
“太乱来了，你已经到极限了，而且虽然不及你，队员们也十分疲惫了。”
“别小看我！我说了没问题！这支队伍既是在我的统率之下，那就一定要将这个委托完美地解决！”
看来不管我说什么，希达尔克都已经下定决心要与怪物群交战了。他的自尊不容许他在此临阵脱逃。
我考虑着要不要将其击晕强迫他休息。
但是，攻击领队——而且还是作为其他公会会长与四大贵族之一的希达尔克，那肯定会带来不小的麻烦。无奈之下，我只好为了尽可能地提高歼灭的成功率而给予其协助。
“……来的是赤色毛发的野兽群。距离遭遇为止还有数分。”
“十八层的红色野兽……是那个吗……那样的话，就使用水属性的魔法……”
与此同时，希达尔克开始了魔法的构筑。
然而『Dimension』却告诉我希达尔克对魔法的构筑已经是力不从心。纵然在超越身体极限地榨取着魔力，但他窘迫的身体状况已无法令他成功。恐怕是无法像刚才那样使出强力且有针对性的魔法了吧。
说到底，以一人之力运用歼灭怪物集群的大魔法本就与他的能力不相应。
这样下去的话要出事。有此预感，我退到在我们身后不远的斯诺身边。
“斯诺，你去劝劝希达尔克吧。他又想要跟怪物群交战了。这一次很危险。”
“……又来一群？……不过不管怎么说，我不要。”
斯诺摇了摇头。
“为什么啊。这样下去的话这趟行程可能会以失败告终的，而且还会置希达尔克于危险当中！”
“……没关系的。艾尔米拉德·希达尔克会怎么样跟我无关。总而言之，这事太麻烦了我不想管。”
她简短地道出了自己的理由。
对斯诺来说，工作和希达尔克会怎么样是她所不想管的。
见她拒绝得如此果决，我只好放弃进一步的催促。搁下斯诺，我重新跟到希达尔克身后。
他的咏唱已经开始了。
“——『饕殄食粮』『践踏米糠』『为吾所啖』——”
随着咏唱即将结束，怪物群也来到了肉眼可以确认的位置。
队伍前方的成员们看到蠢动的兽群，随即将此事传达给了全员。
“出、出现了！可恶、又是一大群！这一次是赤色的犬类！！”
在传达给全员之后，他们将视线投向了作为领队的希达尔克。
像是给他们以回应一般，希达尔克大喊道。
“大家放心。看我将它们全部冲垮！——『Tidal Wave』！！”
魔法名一被念出口，周围的魔力便一口气涌动起来。
经过压缩的魔力变成了水，且进一步吸收了空气中的水分，最终化为大量的水流。在空中如漩涡般转动的激流体积不断膨胀，最后变为了一股巨浪。
吞噬了整个回廊的洪水之壁以汹涌无比的态势冲向了迎面袭来的怪兽群。
——水魔法『Tidal Water』。真是惊人的魔法。
但是利用『Dimension』，我很清楚这个魔法是不够解除危机的。
我啧了一声，对希达尔克使用『注视』。
【状态栏】
HP 74/193 MP0/299
他的状态实在太糟了。
使用超过自身极限的广域魔法、连续二十个小时内作为领队绷紧了神经、为了节省时间而坚持不断地行军，这一切对他造成了剧烈的消耗。
恐怕如今的希达尔克已经连动都动不了了。
这个『Tidal Wave』是他赌上一切释放的魔法。
简而言之，现在的事态变为了『在没能全歼怪物群的情况下，领队陷入了行动不能的状态』。
“失礼了，希达尔克！”
在一行人还在观看魔法的巨浪时，我一个人率先采取了行动。
我用双手抱起摇摇晃晃的希达尔克退到后面，其间无视了他有气无力的抵抗。
我的目标是斯诺。
看到我抱着希达尔克出现在自己面前，斯诺惊呆了。但是斯诺的反应如何并不重要，我直接把希达尔克扔给了她。
斯诺慌慌张张地撇下双手握着的武器，接住了希达尔克。
“接下来——！”
我立马赶回了队列的最前方，确认怪物群的状况。
怪物们在洪水猛烈的冲击下被推至回廊的墙壁，看上去有被一网打尽的势头。然而还不够，根本不够。
水流的量与势——攻击力完全不够。
因大魔法的释放而欢喜的成员们的脸色亦为之一变。
受到『Tidal Wave』的直击而倒下的怪物们，一匹接一匹地站起身，带着愤怒的表情怒视我们。
数量近百的怪物们仍然健在。
接着，怪物们对向他们发动攻击的敌人群体表露出敌意。
我立刻使用『注视』。
【Monster】
火犬：位阶 17
首先是怪物的情报。
接着，我一个一个地确认队伍成员的状态栏。谁都有多少级、什么职业、擅长什么、一个不漏。
当然也包括了位置信息。谁在什么地方，身边有谁，藉此计算怎么安排能够发挥出最大的相乘效果。
演算的难度已经超越人智而臻至魔境。
我编练着能保全每一个人的战术。不放过0.01秒的时间拼命地思考，最后在心中发誓：
绝对不能出现牺牲。
一个人都不能——！
在我于心中起誓之际，脸色发青的一行人纷纷叫道。
“不、不行啊！没有打倒！”
“魔法的攻击力不够！对面全都活蹦乱跳的！”
“为什么没有避开啊！可恶、这样下去的话！”
“只能上了！准备好，列好阵型！”
虽然有悲鸣和埋怨的声音，但全员仍然架好了武器，没有陷入恐慌状态真是不胜感激。
紧接着，火犬们朝这边疾驰而来。
与之同时，我也制定好了战术。构筑好魔法后，我在队伍先锋处拔剑。
“——魔法『次元之冬』！”
拓广『次元之冬』的范围。对象不仅只有我和敌人，还包括了所有成员。我以所有人为目标扩散冷气。
接着我高声喊道。
“由我作先锋！请所有人冷静下来迎击敌人！！”
我模仿希达尔克使自己的声音顺利地传达给所有人，同时使用『次元之冬』，让所有人的大脑镇静下来。
看到我喊得最大声，火犬基本都将目标锁定为我。
我迎着迫近的火犬挥下手中的剑。
只是我要的不是立时将之击毙。凭我一个人在短时间内将数量过百的怪物打倒是不现实的，因此我要做的是使它们负伤。
不斩断、不刺深，仅仅如风拂过一般地去挥剑。
虽然没能斩杀，但是比起斩杀却能攻击到更多的敌人。这才是我要的。
实力不俗的各公会精锐们都能够终结负伤的火犬，让他们亲手击杀敌人有助于提高士气。比起我一个人发挥，现在要更重视整体的效率。
我一个接一个地砍伤火犬，然而还是有很多敌人无视了我直接袭向后方。渐渐地，队伍和怪物群纠缠在一起陷入混战。
探索者们都架好武器进行了迎击，我最初的喊声发挥了作用，不少人在危急的情况下保持了冷静。
我一边对付纠缠着我的火犬，一边将大部分注意力集中到『次元之冬』上。接下来魔法要作用的对象是希达尔克的『Tidal Wave』制造出来的水。
此时回廊各处都是水洼。这相当于给我提供了日前在十四层对付Line Squitter的陷阱的升级版。当时我使用的不过是『次元雪』，这回则要用上『次元之冬』。
虽然这次的效果已经超越了『次元之冬』，完全成为了另一种魔法。
那么，这个全新的魔法名字就叫——
“——魔法『次元之冬·终霜（Di·Winter·Frost）』。”
话音落毕，在场的冷气激增。
接着，我着手掌握数十名探索者与近百匹怪物间乱战的战况，寻找有哪一位探索者居于劣势。
在一名男子身后，火犬的獠牙即将杀到，而男子却因为注意力集中于面前的敌人而导致身后完全没有防备，再这样下去，他就会因为来自背后的攻击而丧命。这是我绝不容许的。
『次元之冬·终霜』冻结了他身后的火犬脚跟处的水洼，制止了其动作。火犬因为脚被冰冻住而发出一声悲鸣。
注意到身后悲鸣的男子回过头，用剑刺死了止足不前的火犬。
——先是一个人，下一个。
第二个是一名正在咏唱的魔法使。魔法使正朝袭击过来的火犬构筑魔法准备释放，但这么下去是来不及的。
我集中魔力，对袭击过去的火犬发动了『次元之冬·终霜』。因为『Tidal Wave』，发动所需要的水已经充足地淋在了火犬的身上。要在什么都没有的地方冻结些什么虽然相对费力，但是在原本就有水的地方则易如反掌。
火犬湿漉漉的身体在嘎吱声中冻结了起来，虽然无法将之彻底冰封，但冰冻的效果足以减缓它的行动。
于是，因为火犬的攻击产生间隙，魔法使成功地释放出了迎击的魔法。
——第二个人，下一个。
我使用次元魔法寻找起其他战况不佳的地方。然后瞄准关键点发动魔法。第三个、第四个、第五个、我接连帮助陷入不利的同伴。
当然，在远程为其他人助阵的同时，我本人还在最前线迎击火犬。在这样的平行作业持续了数十秒后，我终于将最前线的火犬料理掉了。
在这数十秒之间，我成功地避免了己方可能的伤亡。
然而我并没有懈怠，一刻不停地从最前线移动到队列的正中间。
一边移动一边掌握全体的状况，并大声下达指示。
所幸在抵达这里的路上我就记下了所有人的名字。
“——艾纳斯请迅速支援右前方的成员！在后方担任作战前卫的人手不够，手空下来的人请到后方支援！托鲁在击毙那边的火犬之后，请去帮助后面的阿尔丁！斯诺把希达尔克交给我照顾，你去队列前面！！”
既然希达尔克已经陷入行动不能的状态，就必须要有人代替他发出指示。
我模仿希达尔克之前的号令接连不断地喊着。
斯诺的表情虽然有些不满，但在稍稍迟疑之后，她撂下一句话把希达尔克交还给我。
“……真没办法。”
我点点头，支撑着希达尔克的身体。
在目送稍微认真起来的斯诺移往前方时，稍远处传来了悲鸣。
“不、不行了！这边撑不住了！要被干掉——！！”
当然，这也在掌握之中。
“——『次元之冬·终霜』！”
我用冰结魔法救下了远处险些被干掉的同伴。看到这一点，同伴们一脸吃惊地理解了现状。
“原来如此，从刚刚开始就一直在冻结敌人的人就是你吗！”
“干得漂亮、真是帮大忙了！我记得你是『史诗探索者』的涡波来着！？”
“在希达尔克身边的那家伙吗！用的一手好魔法！”
了解到方才显现在各处的冰结魔法原来出自我手的人都心甘情愿地依照我的指示行动了起来。
“正如诸位所见，如果遇到危险，我会即刻使用冰结魔法掩护！因为感知魔法赋予了我观测所有人状况的能力，因此请暂时听从我的指示！！”
我很清楚自己这个要求有多么突然和蛮横，然而成员给予的回应却比我想象得要干脆。
“你也是一介公会之长不是吗！？那么听从你的指示也无妨！”
“现在是特殊状况嘛，这也无可奈何！请尽快下达指示！”
“我们的领队状况不佳！拜托你了！”
他们都是娴熟的探索者，恐怕凭本能就理解了这是现下最为妥当的处置。
我趁热打铁地开始对全体人员作出指示。
“那么立刻将阵型调整为最妥当的形式！托鲁请就这样往后面移动，守卫中央的技师！艾纳斯继续迎击，凭你实力完全可以独当一面！那边的三个人组成一队移动到左前方准备对应敌人的袭击！然后是——”
我运用『注视』得到的信息，将所有人布置到最妥善的位置。
在将复数人员编制成组时，我没有特别注意各个公会间的隔膜，现在不是在意那种事的时候。我边利用『次元之冬·终霜』掩护全体，边下达指示。过程中虽然有人感到不满，但看到我展开的冰结魔法后总算是接受了。
目标很明确：以怪物群为对手，不让一个人牺牲。
为了算出这个问题的最优解，我无时无刻不在令大脑高速运转。
在计算期间，被我支撑着的希达尔克呻吟道。
“啊、等、等等、这个任务是我的……由我来、作指示……”
纵然现在也徘徊在丧失意识的边缘，希达尔克仍然无法放弃自己应尽的责任。
“你已经尽到自己的责任了。现在就请好好休息吧。……你这不是能下达指示的状态啊。”
说实话，现在连回答的功夫都无比宝贵。如果可能，我真希望他能就这么睡过去，但不小心刺激到他让他乱来的话我会很难办，所以只好尽可能温柔地给予回应。
“咕、可恶……可恶……”
希达尔克听到我的话后懊悔不已。
然而我现在无暇同情他，只能为了指挥而不停地抬高自己的音量。在这之后，希达尔克再没有说什么。
不再有杂事干扰，我得以在阵列中央专心做着自己力所能及的事。
终于，十余分过后，百余匹火犬被全灭了。在回廊各处窜起的冰柱的衬托下，所有怪物都随光芒一同变成了魔石。
随后，欢呼声斥满了回廊。
“漂亮，全都干掉了！干得好，『史诗探索者』的冰结魔法使！”
“得救了！本来还担心会怎么样呢！”
“……多亏了『史诗探索者』的公会会长的福啊。指挥得很精彩。”
因生还而松了口气之后，探索者们纷纷为我送上了溢美之词。
我没管那些，而是用『Dimension』再度把握全体的状况。
对我来说，重要的不是赞赏，也不能这么说，虽然赞赏对公会会长这个身份来说很重要，但它不是我个人的目的。
一个一个地确认HP，点检人数跟刚进迷宫时是否相同。
结果发现没有任何人牺牲，于是我长长地呼出一口气。
“太好了，谁都没有死……”
然而作为代价，我的MP消费了大半。
气力同一阵虚脱感一起抽离了我的身体。
结果害得身旁的希达尔克差点跌倒，我赶忙使劲站稳。
又过了几分钟，全员在确认过状况后也都注意到了没有出现牺牲，整支队伍的喜悦由此实现了进一步的增幅。
到这个时候，伴随着成就感，我才终于和众人的喜悦产生了共鸣。
◆◆◆◆◆
在战胜怪物群后，十八层与十九层的行军指挥也由我来负责。
这是希达尔克因过度使用魔法而陷入了连说话都困难的状态的缘故。
然而并没有人对于这一安排表示不满。
之所以如此，主要还是因为我在先前的战斗中保证了全员生还。多亏了这份功劳，成员们认可了我作为指挥官的手腕。再加上最近『史诗探索者』颇为活跃，他们也都想看看作为其会长的我究竟几斤几两。
为了不辜负这份期待，我绷紧了神经引导着整支队伍。
路上，『Dimension』捕捉到了敌人的身影。
“……路线前方出现大型怪物。是赤之弥诺陶洛斯。全员停止行进，魔法使准备列阵。持有重武器的成员守候在他们身后。敌人从前方角落现身后，立刻使用魔法攻击。如果敌人没有断气，魔法使全部后撤，交给身后的前卫应对。这样一来应该就能获捷。有什么意外的话，我会使用冰结魔法支援，大家放轻松应对就好。”
我立即下达了指示，将阵型从防备奇袭转变为迎击阵型。
探索者们十分娴熟地完成了队形的变换。
起初大家在还没看到敌影就被要求变更阵型时，有过少许的抗拒反应。然而经过几次证实，我的指示已经能较为畅通地得到执行了。
倒数开始。
“还有五秒……三、二、一、射击！”
与此同时，牛头怪从前方的角落现出了身影。
利用充足的时间进行咏唱的魔法使们释放的魔法像散弹一般袭向了怪物。
赤之弥诺陶洛斯毫无招架之力便化作光芒消失了。
“好的，结束了。就照着这个势头继续前进吧。”
在确认敌人被完全消灭后，我率领队伍重新开拔。
后面随即传来了其他探索者就我异常的索敌能力的议论声。自然，『Dimension』能够把握到他们的对话。
基本上都是“很可靠”的褒美之辞，但也不乏在意我感知魔法的详情的声音。
感到在意的都是这次工作结束后就要成为竞争对手的其他公会会长，因为立场问题，他们也不好开口询问。
我当然也没理由将底牌坦诚相告，就一边摆出营业微笑一边继续做队伍的向导。
此后我们没有再遇到任何问题便到达了二十层。
一来可以在『Dimension』的帮助下回避怪物群，二来就算面对怪物也一定能抢得先手，问题根本不可能发生。当然，即使在小规模战斗中我也时刻备好了『次元之冬·终霜』当作保险。
克尽苦难终于抵达了空荡的二十层，随着增修『正道』的作业开工，我搀扶希达尔克去一旁休息，我们两人都坐好之后，希达尔克开口了。
“对不住了……”
他用很小的音量对我说了这样一句话。
从他这值得赞许的态度中，我体会到了希达尔克为人的真诚。
“哪里，你不用在意。”
“咕、这一回虽然挂了彩……下一次绝对要……！”
只是还是难掩其好胜的性格，他的自尊似乎不容许自己一直当一个败者。想到活在百般苛责下的他人生的艰辛，我不由得感到了同情。
希达尔克开始休息，我则在为作业提供协助和休息两种状态间反复切换。
在这过程中还好几次劝谏了要逞强起身的希达尔克。
工事持续了数小时后，我们的工作差不多完成了。
本来不过是一条细线的『魔石线』以肉眼可见的程度扩展开来，结界也强化到了肉体能直接感觉到的水平。
我原本有些担心放置在角落的『Connection』会不会受到影响，结果证明一样是我的杞忧。在这样宽广的房间内就算是如此强力的结界也扩展不到它那里。
一行纷纷对委托的达成感到喜悦，又休息一段时间后队伍踏上了归途。
然而希达尔克的状态仍然没有恢复完全，连续使用超越自己能力限度的大魔法，留下的负债看来不是一朝一夕就还的完的。
我打算再借他肩膀，但是被拒绝了。
“不用……虽然无法进行战斗，但走路是没问题的……”
接着他踉踉跄跄地加入队列行走起来，但终于没有发声担任先导，似乎是没有做那种事的体力。不对，可能是他已经理解到了队伍目前的状态。
队伍的成员都听从过了我的指示。在前往二十层的最后一段路上，希达尔克已经明白队伍由谁引导更合适了。
为了回应他的信任，我必须好好在队伍中心下达指示。
“继续这样前进就好。前面没有怪物。”
听了我的话，成员都安心地开始行动。
在守望全员的状况时，我听到了身旁的斯诺和希达尔克的对话。
两个人交谈时的表情都很认真，斯诺也不同于往常那副慵懒的姿态。
我稍稍竖起了耳朵，距离不算远，用不着使用『Dimension』。
“——……也就是说，这是希达尔克家发来的邀请？”
“是啊。本来我是打算在完美地完成这份工作之后再跟你谈这件事的……结果却是这么不堪的结果……”
“这肯定是希达尔克和沃克两家都了解和同意的事情吧……但是，艾尔你觉得那样好吗？”
“我是很欢迎斯诺的啊。当然没有问题。”
听上去，希达尔克打算邀请斯诺到自己家那边去。
考虑到这是他们两个的私人问题，我觉得还是不要再听下去为好。
不想斯诺却中断交谈朝我这边靠近了过来。
“……涡波，我接到了希达尔克家的传唤。似乎明天一整天都要被拘束在那儿的样子。”
“那、那个、你把这件事讲给我听的意思是？”
“我想着是不是需要公会会长的许可。”
“啊啊，是这么回事啊。那当然没问题。你去吧。”
“整整一天都要被拘束在那儿哦。那样好吗？真的好吗？”
“……是因为你自己没有办法拒绝，所以想靠我吗？”
“没那回事。单纯只是确认而已。会长，你真的要下达许可吗？明天你来迷宫探索的时候没有我在不会觉得困扰吗？是不是不同意我去比较好呢？对吧？”
“不，我是打算同意的……”
“……哈啊，真没用。”
“说的好过分……”
果然如我所想，斯诺是打算利用我来回绝希达尔克的邀请。哪怕我方才对她明天的不在表露出一丝难色，她就会把所有的责任都推给我。
而且还是拂袖回绝四大贵族中的两家这等责任……好恐怖……
“……那我就去跟艾尔汇报了。”
斯诺没精打采地迈着步子走向希达尔克。
看来明天要在没有斯诺的情况下进行迷宫探索了。
但是就算有这么一天也很正常。我本就没有为了自己而去束缚别人的习惯，在『史诗探索者』的运营上也是一样。
我一边默默思考着明天solo的安排，一边继续引导队伍行进。
说实话，只要有我的引导，队伍是不可能遭遇危险的，但过于谨小慎微确实招致了相当一部分无谓的绕远，这是一个缺点。
尽管大幅超过了预定的时间，但是一行在我的引导下至少平安无事地返回了地上。
返回地面后，因为不清楚接下来如何安排，我便把目光投向了希达尔克。希达尔克点点头，代替我发话。
“事后处理交给我们『绝世』即可。大家今天因为我的失态而陷入了危难，实在是万分抱歉。诸位辛苦了，我由衷地表示感谢。”
希达尔克首先对全体成员说了这样一句话，接着又去跟各个公会会长搭话，就报酬与之后的事作交代，最后他过来找我说。
“『史诗探索者』的公会会长相川涡波，感谢你此次的协助。关于报酬，我随后会派人前往『史诗探索者』本部交付。请静候。”
“我知道了。”
外交辞令本身很平稳地结束了，接着在告别的时候，希达尔克以个人的形式强调道。
“相川涡波，我绝对不会输给你……这点你记好了……”
是个单方面的宣战布告。虽然他在回到地面的过程中一直老老实实的，但我似乎还是被他视作了竞争对手。方才的话是他承认了今天的败北，但下一次不会再输给我的意思吧。
不等我给出回应，希达尔克就离开了。
结果在我身后的缇莉满面春风地看着这一幕。
“不知不觉间，事情变得很有趣了呢。这个展开很赞哦。”
“会对这种事感到有趣就是你们奇怪的地方哦，明明我是想跟身为大贵族的希达尔克缔结良好的关系的啊……”
“呵呵，真棒。涡波成为了斯诺的婚约者、艾尔米拉德·希达尔克的竞争对手，故事接下来会如何发展呢。呵呵呵……”
“什么都不会发生哦。”
“就让我多期待一下嘛。于是呢？我接下来要怎么做？解散了就行吗？”
“解散便是。顺带也告诉后边累得要翘辫子的斯诺解散吧。”
“我明白了。那么回见喽。涡波。”
“嗯。”
说完，缇莉带着后面累得不要不要的斯诺一起离开了。
一行人都是就地解散的氛围，渐渐的人越来越少。因为我终盘时的指挥给了他们一个不错的印象，所以在离开之际，过来跟我打招呼的人非常多。
同大家打过招呼后，我也离开了现场。
接下来的目的地是艾利巴茨的工房。
夜已经深了，虽然没什么要事，但我仍然想看看武器制造得如何。如果进度同预定好的一样，说不定可以直接拿到完成品。想象着自己专用的剑，我的步子自然也快了起来。不管怎么说，爱剑这一存在总是男孩子的憧憬。
穿过劳拉维亚夜色笼罩下的街道，来到灯火通明的工房。
“打扰了。”
我打着招呼走进工房，结果愕然于面前的惨状。
大量的年轻锻冶师精疲力竭地瘫倒在地，好似遍野的死尸。几乎所有人都灰头土脸地睡死了过去，还有意识的也尽是熊猫眼，活活一副大限将至的表情。
面露死相的其中一人、艾利巴茨一看到我便凑了过来。
“……哈哈，这不是会长嘛！来得正好！”
“啊，艾利巴茨。晚上好。”
虽是满面笑容，但无论怎么看艾利巴茨都是彻夜加班后的模样，此时高涨的情绪没准是他最后一丝灯火。
“会长的剑已经做好了。在这边，来看看吧。”
在艾利巴茨的引导下，我前往工房的深处。
在那前面饰有一柄直剑。
造型设计跟我之前要求的一致。青色的纹样镌刻在纯白色的剑身上，在它旁边还配有成套的剑鞘。
【新月琉璃制直剑】
攻击力4。将装备者敏捷的10％补加为攻击力。
在敌人的敏捷超过持有者的情况下，将提升持有者30％的敏捷
插图5
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“这就是、我的剑……？”
“没错。这就是我为了会长打造的自信之作。收下吧。”
说着，艾利巴茨将剑递了过来。我接过『新月琉璃制直剑』，惊讶于它竟如此之轻。
“好轻？”
“嘿嘿，很轻吧？但是放心吧。轻是轻了些，但它的坚固是货真价实的。这间工房里的任何东西都没有能力伤及这把剑。还是说会长你用比较重一些的剑更顺手呢？”
“不，我的剑术走的是自己独有的风格，所以剑比较重会很麻烦。这是好事儿啊。”
“那可真是太好了。”
我轻轻地挥了挥，随后将之纳入剑鞘。感觉这一连串的动作比之前快了数段。不对，不是感觉，事实上就是快了那么多。这把剑就是如此方便驾驭、轻薄、而又衬手。
“这把剑真不错啊。如果能斩断那些水晶的话就更完美了。”
“肯定能斩断的。虽然没有实际测试过，不过我有那个自信。”
“非常感谢。那我明天就去试试。”
我低头致谢，然而艾利巴茨的话还没有说完。
“还有就是我们之前讲过的能够干涉火焰的魔法道具，这个也一并给你，同样是使用高纯度的魔石制成的一级品。接着。”
说着艾利巴茨把某个东西扔了过来。
【赤之护身符】
装备者的火属性抗性+20％
外形是一个镶有赤色宝石的项链。
“效果不凡啊，如果能多带一些这东西去迷宫岂不是轻松不少。”
“如果拿太多在身上的话，魔法道具之间会相互干涉的所以要注意哦。当然，这个跟你的剑在一起是不会有问题的，已经确认过了。”
“太感谢了。这样一来二十层以下的探索一定会轻松很多。”
“不用不用，你太客气了。这番话应该是我跟你说的才对。如果会长能变得更强，那我也会很高兴。你能在迷宫中不断开拓进取，我则能利用你带来的魔石增进自己的本业。不用顾虑那么多，尽情使唤我吧。”
“了解了。下一次我会带来更多魔石的，请做好觉悟哦。”
我们笑着碰了碰拳，许下了延续这份双赢关系的约定。
接着我取走给斯诺用的重装备，离开了艾利巴茨的工房。
之后回到了玛利亚的房间，跟她讲了讲今天的事便入眠了。
就这样，我又度过了充实的一天。
普普通通地烦恼、正正常常地努力、又不失快乐地生活着。
这本应是我长年来一直希冀的生活——。
是我所期望的幸福……这样想是否正确呢？
明明一切都如此顺利，但那纠缠不休的头痛感却还是没有消失。
它依旧没有消失，正因如此，所以我明天必须去迷宫。
必须尽快抵达迷宫三十层，完成我与帕林库洛之间的约定——
◆◆◆◆◆
第二天早上，斯诺很稀奇地一早就在办公室等我。
为了前往希达尔克家，斯诺换下了平时穿的民族服饰，穿上了蓝色的蕾丝礼服。发饰也换为了高级饰品，往常那个部族民的小姑娘摇身一变，就这么变成了一个有模有样的大小姐。
用大量的宝石装饰着自己的角，下身穿着长长的裙子藏起了尾巴，完全看不出龙人的特征。说她是个清凉美少女完全不为过。
而这位美少女正不停地把视线撇向我，同时不停还地念叨着“啊啊、我不想去啊~”、最后还说什么“……有没有人、来把我掳走啊~没有吗~”之类莫名其妙的话。
明明反复不断地撇向我却始终不来找我搭话，因为有些不耐烦，我就没惯着她一个人去了迷宫。
今天最重要的目的是测试『新月琉璃制直剑』的锋利度。
而目标则是二十六层的结晶格雷姆。如果能斩杀那个怪物的话，迷宫探索的难度会一口气下降不少。
我以二十六层为目标，一口气前进着。
棘手的只有二十二层的里约鹰而已，不过只要将之无视掉就不会有什么问题了。
于是我很快就到了二十六层。
使用『Dimension』找上了合适的结晶格雷姆后，我拔出了『新月琉璃制直剑』。
——战斗顷刻间就结束了。
在结晶格雷姆刚挥出拳头的瞬间，我就用剑横向对它的身体施以斩击。仅仅凭此一击，结晶格雷姆就被切成两半，上半身咣当一声掉落到地面。手感有如切断了一块塑料泡沫。
看着结晶格雷姆变作光芒消散，我不由地感叹道。
“好、好厉害……！！”
见识到它这超乎想象的锋利度，我心里除了赞叹还是赞叹。想不到仅仅是武器的攻击力有所变化就能带来这么大的不同。
更重要的是，剑身没有丝毫的磨损。就凭这一点，不管对付多少敌人都没问题。
确保了在二十六和二十七层的绝对胜算之后，我意气风发地朝迷宫深处进发。
路上有几个结晶格雷姆挡路，但是已经丧失硬度这一优势的它们在我面前跟十几层的怪物没什么差别。
我轻松加愉快地将它们逐个干掉了。
即使换到二十七层也是一样，虽然二十七层的敌人不乏迅捷的种类，但归根究底都是依赖硬度的怪物。难度跟二十六层没什么变化。
我风卷残云一般地斩杀着二十七层的蚁虫鸟兽，不断地往深处前进。
不管怪物再怎么能呼朋引类，只要我有『Dimension』就能避开它们的增援。结果不消半刻钟我就抵达了二十八层。
虽然二十七层是水晶构成的洞窟，但是二十八层跟它有些不同。
不再是清一色澄净的白之世界，变成了多姿多彩的虹色世界。
墙壁一样由特殊的矿石构成，但是不同于完全由水晶组成的二十七层，二十八层的墙壁是由不知名的七色矿石组成的。
我朝坚硬的墙壁刺出一剑。
并不是想看看它值不值钱，而是考虑到墙壁的硬度会直接反应战斗的难度。墙壁被削掉一块，矿石落入我手中。
然而，落到我手里的矿石失去了先前的光辉，干脆变成了黑色的石块。即使使用『注视』也只能表示出是普通的石头，所以就算砍下来一块也没法拿去卖钱。
只是墙壁的硬度相较于上一层的水晶似乎柔和一些。
我一边警戒着周围一边前进。当然不会忘记用『Dimension』探索整个阶层。总之，我决定在『新月琉璃制直剑』不再管用，敌人的攻击能伤到我之前要一直前进。
装备了『新月琉璃制直剑』的我绝对不会在这几层碰壁，我有此确信，因为到目前为止我都未曾吃下敌人一击。
尽管此前不存在什么时间限制，都是从容而悠然地进行探索，但此一时彼一时，考虑到那个美少女二人组的问题，我必须尽快提高自己的等级。
在彩虹色的回廊中前进时，墙壁上突然产生了一只手腕。
『Dimension』早就把握了这场突袭，我当即拉开距离逃到那只手无法触及的位置。
虽然是第一次遇到的类型，但还在我的想象当中。这在游戏的迷宫里也是常有的陷阱。在最大限度地保持着警戒的我面前，这种程度的突袭是伤不到我的。
从墙壁中产生的手腕因为猎物的逃离而徒劳地划过了空气。
接着，那只手腕继续伸展，最后从墙壁中钻出了一头跟结晶格雷姆不一样颜色的怪物。
【怪物】
虹之格雷姆：位阶 27
我判断其跟二十四层的剧毒火蜥蜴属于同种类型，是以先手奇袭为攻击手段，仰仗地利的怪物。
为了防止它逃回墙壁内部，我一口气发动猛攻。
剑毫无阻遏地斩裂了虹之格雷姆的身体，并将之解体。看来就算是二十八层的怪物也只有让我以无厚入有间的份。
随着我将虹之格雷姆斩成碎片，我对装备问题的看法也产生了转变。
至今为止，比起装备的问题，我一直都以提升自己的等级为优先，但是对付深层的怪物似乎要作出变通。
只要针对敌人的特性准备出合适的武器，就能使探索的效率翻上好几倍。事实上，在我换上『新月琉璃制直剑』后，从二十六层到二十八层的探索速度可以说提升了两倍不止。
话说回来，七零八落的虹之格雷姆像黏土一样蠢动着，怎么也不打算干脆地化作光芒消失。跟结晶格雷姆不一样，这家伙意外地顽固。我彻底将之摧毁，变成了魔石后，朝深处走着。
不过，即使我因为不想再遭受奇袭而把手贴在墙壁上打算拓展『Dimension』，也无法将之渗透至墙壁内部。
就算明白无论是怎样的物质也会有空隙，却仍然无法将魔力灌进这个墙壁中。我以为对付熔岩都能成功所以这一次应该也没问题，结果却以失败收场。
看来『Dimension』的浸透率跟我对物质和现象的理解程度挂钩。
现在的我不知为何对熔岩和火焰这类热的东西有非常强的理解力。虽然不知道是在何时变成这样的，但是二十四和二十五层那种程度的热源已经让我感觉不到什么危险，而是我可以予以处理的对象。
与之相对的，我对构成这个墙壁的矿石的理解程度则远远不够。
这是我在原来世界的知识派不上用场的矿石。它如何构成、有怎样的分子结构、其中有什么样的法则，这些我全都不明白。也许回去之后找艾利巴茨了解一下有关矿石的知识比较好。如果知道了它的特性和材质，说不定就能成功了。
我一边削砍着墙壁收集矿石一边前进，权当是给艾利巴茨的土产。
途中，虹之格雷姆又袭来了。从脚边伸出大量的手腕啊、从天井处掉落啊、虽然它使出了各种各样的花招，但在我面前都无济于事。
只要『Dimension』始终能在墙壁中钻出怪物的第一时间发觉敌情，以虹之格雷姆的速度就别想碰到我一根毫毛。
于目前的我而言，二十八层已经没有难度了。我从容地沿着通往二十九层的阶梯拾级而下，抵达那里之后，我惊讶于眼前全新的世界。
二十九层跟之前的所有阶层相比都颇具特色。
至今为止的回廊虽然也不乏各种特殊的地形，但是基本上都保持着通道的体裁。唯二的例外的就是十层和二十层这两个守护者阶层。然而二十九层明明不是守护者的房间，却呈现以没有通道的广阔空间的形式。
而且地面还是沙地而非石质。
看来在二十九层是不得不行走在这散发着虹色光芒的沙地上了。
“如果可能的话，一找到通往三十层的阶梯就回去吧……”
我一边保持警戒一边在二十九层前进。
但是这里的沙地实在是过于柔软，以至于连行走都有困难，那么近距离战斗会有多么艰苦也就不难料想了。如果换作以攻击魔法为主要手段的探索者虽然没什么问题，不过我就……
算了，去想这些没用的也不是个办法。现在只有前进了。
接着，『Dimension』发现了一只单独行动的怪物，于是我尝试性地前去与之交战。
【怪物】
珍珠鱼：位阶29
那是一只在沙海中遨游的七色大鱼。
在沙地里遨游的珍珠鱼渐渐加快速度，冲着我的方向一跃而起，展露的獠牙现出了凶光。我急忙扭转身体避开了珍珠鱼的咬击。
尽管避开了，我却为其速度感到震惊。
至今遇到的宝石系怪物行动大多很迟钝，但这家伙可不同。这是媲美二十二层的里约鹰的速度，而且搞不好比之更甚。
我瞬间选定了必要的魔法。
“——魔法『过密次元的真冬』充填。”
为了能随时释放出这个魔法，我在构筑完毕后将之留存于体内。
暂时还不能发动。
『过密次元的真冬』是消耗量很大的魔法。仅仅使用几十秒就会让我陷入无法战斗的状态。
因此如果要发动就只能在1秒之间。——不对，0.5秒。
“——魔法『次元之冬』。”
我展开魔法之冬，捕捉珍珠鱼的动作。于此同时，周围的冷气也增加了。
珍珠鱼在周围的沙地中来回游走，寻找我的破绽。
接着，游到我死角位置的珍珠鱼，在我身后飞跃起来。
“解放。”
在身体周围五十厘米的幅度内，我展开了『过密次元的真冬』。
『过密次元的真冬』捕捉了珍珠鱼的身体、一口气将之减速。接着，高密度的次元属性魔力将庞大的情报量传达给我。
珍珠鱼在每0.01秒间做出了怎样的动作，我每0.01秒都将之精确地把握着。
位置情报臻于完美。然而『过密次元的真冬』的情报收集能力远远不止如此。甚至还捕捉到了珍珠鱼体内组织的全部构造，连它哪里发力哪里没有都能详细的把握。
姿势、重心、力道、全部掌握、计算、我预测着珍珠鱼的行动。
接下来只要依照预测挥剑即可。动作已经迟缓下来的珍珠鱼根本没有招架之力。
于是一秒后，被我砍成两节的珍珠鱼的躯体舞动于空中。
珍珠鱼在远处掉落，化作光芒消失了。
“呼……”
我一边捂头一边去捡珍珠鱼的魔石。
说实话，这个魔法的燃耗实在是高的不行。
不过根据使用方法的变化，它并不是没有改良的余地。
事实上，我在方才的战斗中对魔力造成了多余的浪费。
只是为了斩杀那条大鱼的话，其实用不上那么多的情报。只要恰如其分地减缓它的速度，恰如其分地把握它的位置就足够了。
然而我却不吝于魔力的耗费，竟然还去把握它体内组织的构造，况且使用时间单纯也有些长了。值得反省的地方还有不少。
“如果能更好地驾驭的话、应该能更加……”
下次就再缩短些使用时间、情报收集方面也仅限于把握敌人视线的程度好了，这样使用之后就不会头疼了吧。
我一边点检耗费的MP，一边拾捡魔石——恰逢此时，右脚被吸入了沙地之中。
“什——！？”
右脚就像踩到了陷阱一样陷入了地面，我立刻向左脚注入力量将右脚拔了出来。
我放弃了魔石的回收并拓展『Dimension』。目标是沙地内部。
当然，用『Dimension』浸透其中还是很困难。然而跟墙壁那种高密度的物体不一样，沙地内部的空隙很大。往其中浸透魔力的话，虽然有些勉强但仍能收获索敌的效果。
我在沙子深处发现了一匹怪物。
【怪物】
漩涡蚁狮：位阶29
看上去是一只巨大的蜘蛛，但是我立刻改变了看法，就名字看上去，它的特性并非蜘蛛，而是蚁狮。
我一时没想到对抗的手段，因此打算拉开距离而用脚使劲，然而我却被束缚在柔软的沙地中没法自如的行动。
脚边沙子的运动很是诡异。
『Dimension』掌握到那是漩涡蚁狮在操纵着沙子意图将我吞噬。
失去平衡的我用双手撑地。
这样下去的话，就要被漩涡蚁狮给吸过去了。
“——魔法『Dimension·多重展开』。”
把握沙子的柔软度、流向、沙质如何、以及我脚边的沙子的情报。
接着又确认起周围有没有能利用的东西。
——结果发现周围100米内全是流动的沙子。
远处还发现了另一匹漩涡蚁狮。
——只是距离太远对目前的状况产生不了影响。
我仔细观察起打算将我拉过去的漩涡蚁狮的状态。
——驱使着魔力以及六只脚操纵着沙子、张开大口等待着猎物进肚。其甲壳跟矿石相似、看上去硬的不得了。
既然这样——！
“——魔法『Freeze』。”
我从『持有物品』中取出水撒向沙子。与此同时发动了冰结魔法。强制性地固定住了柔软的沙地。这样就打造好了暂时的立足点。
接着，我奋力一跳蹬碎了冻结的沙地，跃向了漩涡蚁狮。
跳到漩涡蚁狮的正上方的一瞬间，我全力将手中的剑投掷出去。剑刺入了漩涡蚁狮的口中，顷刻间血如泉涌。
我在远处的沙地上落下，用『Dimension』确认敌人的状况，正好看到漩涡蚁狮化作光芒消失了。
“呼……”
我长吁了口气，考虑起回收剑和魔石的方法——结果我的思考因更严重的事态而被打断。
——沙子的流动停不下来。
无关乎操纵它的漩涡蚁狮已经消失的现状，沙子仍然转个不停，不如说比之前更厉害。沙地都要被转出漩涡来了。
我再度拓展『Dimension』，探查原因。
接着我注意到了。这二十九层的沙地地下是个大洞。
那个洞跟下一层连接在一起，而填补那个洞的漩涡蚁狮的消失使得沙子一口气崩塌到下面去了。
我被强势的沙漩束缚住了双脚。
这样下去会被直接吸到三十层去的。
——我迷茫了。
到底要不要就这样落到三十层？
如果要脱离的话，只要像刚才一样，使用水和魔法『Freeze』就够了。
但是关键是会就这样掉到三十层去的『新月琉璃制直剑』的问题。
说到底也就是把武器，是个消耗品而已。只要再一次狩猎Line Squitter获得『新月线形石』就行。
话是这么说，可艾利巴茨精心打造的作品被我刚拿到手第一天就给弄丢了，这实在是有些说不过去。再加上如果失去了『新月琉璃制直剑』，迷宫探索的进度会大幅的推迟。
实在是太可惜了。
……另一方面，下坠的高度则无需太过担心。
下落的地方都是柔软的沙子。凭借我的身体能力，肯定不会受什么伤。唯一要担心的就是独闯三十层这点。
按照原本的预定，面对守护者我应该带上斯诺一起去挑战。
“咕……”
说实话，我有战胜守护者的自信。到目前为止，我从来没有陷入一次苦战，这个事实使我有些自负。
说不定守护者根本没有传闻中那么强，我一个人就能干脆利落地获胜。
“既然这样……”
就应该以确保『新月琉璃制直剑』为优先。
而且我对自己的速度相当有自信，单独行动的话逃跑也没负担，如果觉得棘手了，撒开腿跑便是。
“……去回收剑好了。”
我深深地吸了一口气，在肺中存好。
作出决定后，我顺着沙子的流势自己钻了下去。
一边用手拨开沙子一边游动，终于找到了二十九层底部的洞穴。当然，我没有睁眼，都是靠『Dimension』的引导在游的。
于是，我钻进了这个洞穴，坠入了三十层的空间。
◆◆◆◆◆
落到地面后，我立刻扫视起三十层。
这里是颇具幻想性的空间。地面上绽放着七彩的花，矗立着无数七彩光辉的水晶柱，天花板上倒垂着冰锥一般的七色石柱。
感觉三十层的构造像钟乳洞一样。然而，发出七彩光芒的矿石们却在宣示着这里并非普通的钟乳洞。
跟二十八·二十九层很像。不对，应该说二十八·二十九层是受到了这一层的影响才妥当，因为相较于前两层，这里的完成度显然更高。
我捡起掉落的『新月琉璃制直剑』，在三十层内迈步。
七色花被我踩踏后发出啪吱啪吱的声音纷纷碎裂，从脚边传来的感觉看，三十层绽放的这些花朵并非植物，而是矿物。
继续踏过这些美丽的花朵，旋即在前方看到了一个人影。
如果我想的没错——
【三十守护者（Thirty Guardian）】地之理的盗窃者
“……是30层的守护者吗？”
听到我的声音，人影转过了身。
这是一名垂着较深色栗发的青年，青年穿着下摆开口的破破烂烂的衣服，眼神盈满倦意，眼睛下方的黑眼圈看起来颇具特色，他的年龄看上去要比我稍显年长一些，外表年龄和我原来世界的大学生相仿。
青年用手抚着额头，脸上写满了疑惑。
接着，他回答我方才的疑问道。
“——对，没错。我是守护者。这一点我是明白的。唯有这点是不会错的。可是、可是那个时候、那家伙跟我约好了——，然后、然后——！！”
这个身上没有丝毫怪物特征的青年居然是守护者？真的吗？我有些不敢相信。
看他的反应，青年现在好像也十分混乱。
我听说守护者是在探索者进入阶层的同时现身的。
虽然不知道具体的操作，但如果这一现象就跟召唤一样的话，那么突然被召唤出来的青年会感到混乱也是情有可原的。
青年像是在跟自己解释情况般自顾自地独白。
他的视线来回彷徨，力图把握目前的状况。
“然后……！？然后、我怎么了来着？对了。我最后，确实是跟那个笨蛋一起……——额！？”
青年突然瞪大眼睛俯下了身子。
就在那一瞬间，从青年头顶——掠过了一把黑色的镰刀。
“——真遗憾！！”
那家伙从空·无·一·物的地方突然现身，用掺着喜悦的声音如是喊道。现身之物的形态同样与怪物相去甚远，看着与人无异。
那是一个挥舞着大镰刀的，看上去没有几岁的女孩子。
身高差不多与小学生同等的女孩子拿着两米长的大镰刀漂浮在空中。通体褐色一丝不挂的肌肤，跟身高同长的黑发，以及洋溢着杀意的赤瞳，所有这些都很异常。
这还不止，最为异常的一点在于，即使我对她使用『注视』，也根本无法掌握女孩的情报。
少女啧了一声，满心欢喜地朝青年挥下第二刀。
与之相对，青年的目光不再游移，他默默念道。
“啊啊！这样啊！可恶，是这么一回事吗！！”
接着，他赤手空拳地避开少女的攻击，扫视周围的状况。
途中他又一次同我四目相对。
与我目光相合的青年大喊道。
“这里很危险！你快逃！！”
插图6
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青年担心我的安全，催促我赶紧离开。
“诶、诶诶？”
这下可真是听得我一头雾水。
真没想到来到三十层后，会遇到被守护者喊“快跑啊！”这种事，守护者本人更是把到达阶层的探索者搁在一边跟不知道什么来头的存在突入战斗情景，这一切都远远超出了我的预料。
“『死神（Reaper）』是非常危险的！在我——『地之理的盗窃者』诺文压制住她的期间，你尽快离开这里！！”
青年在表明自己是『地之理的盗窃者』的同时，还报上了诺文这一名字。此外诺文还称呼少女为『死神（Reaper）』，并露出了打心底里担心我的安全的表情。
但是我不能离开。
既然他是守护者，那么他就是我的敌人。
是我必须打倒的敌人，才对……
不料守护者却过于富有人情味，这跟我预料中的状况差出太多了。
就在我茫然不知所措的时候，少女一脸困惑地喊道。
“啊、啊嘞、总觉得不对劲！？诺文，我好像有点不对劲！！”
虽然嘴上这么说，但少女却没有放缓对诺文的攻击，手边一直是全力想要取下他首级的状态。
诺文一边回避少女高速挥出的镰刀一边答道。
“那是当然的！一切都已经结束了！那场战争已经结束了啊！你的术者已经死了！你已经没有袭击我的理由了！！”
“诶！！怎、怎么这样！别说这么过分的话啊，诺文！”
“你再继续这样下去的话，魔力会不够维持你的身体的！！”
以这句话为结，诺文以毫厘之差闪过镰刀的攻击，握住少女的手腕把她丢了出去。
双方的实力差距一目了然。
少女的动作虽然很快，但全都是没有任何技术含量的反复突击。与之相对的，诺文的动作非常洗练。技量的差距实在太大，这样下去无论过多久，少女的镰刀都不可能伤到诺文一丝一毫。
被投掷出去的少女一脸痛苦地捂住喉咙，露出呼吸困难的表情。
“唔、唔……好难受……”
“你看吧！一个劲的使用魔力却没有补充结果就变成这样了！”
听到诺文这么说，少女先是回瞪了他一眼，而后莞尔一笑。
“不、不对，我还能行……我还活着……还能……！！”
“喂、喂！你难道要——！？”
见少女的样子有些不对劲，诺文连忙伸出手试图制止，然而少女的身形旋即开始歪曲，化作黑雾溶解在空中。
我展开『Dimension』，发现少女的身体全部转化为了魔力，跟空气中的魔力融合在了一起。接着，由少女化成的魔力向我的背后转移——
“什——！？盯上我了！？”
“看这边，大哥哥……”
这行动已经接近瞬间移动的级别了。
在为她的瞬间移动感到吃惊的一刹那，我拔出剑猛地回过头。
出现在我面前的是一个漂浮在空中的满面笑容的少女，脸上带着小孩子恶作剧成功般的纯真微笑。
少女将手搭在我的肩膀上，接着用手指戳了戳我的脸颊。
“嘿嘿、你·回·过·头·了·呢？”
我立马跳开想要拉开跟少女的距离——脖子却同时感到发烫和痛楚。
“好痛！”
我一只手捂住脖子，一只手持剑指向少女。
从少女身上感觉不到什么敌意，尽管如此，我方才还是很有可能遭受了某种攻击。
在我拉开距离之后，诺文对一脸开心的少女发起了攻击。
“莉帕！别把别人卷进来！！”
“太迟了，诺文！这个大哥哥是我的了！”
少女拉开距离逃离诺文并宣告自己『将我搞到了手』。
没过多久我就明白了她这话的意思。
我将『Dimension』集中于发热的脖颈处。
不知何时，那里浮现出了一道黑色的纹样，这个魔法阵般的东西一边发热一边榨取着我的魔力。
『Dimension』同样知道魔力的去向，被榨取的魔力全都流向了被唤作莉帕的少女身体里。
仔细一看会发现少女额头上不知何时也浮现出了类似的纹样，两个纹样在我们之间建立了『联结』般的某种东西。
“呵呵。——『空虚的恶魔』『在心爱的您的身后』。『唯有彼方是我的容身之处』。”
得到了我的魔力，少女的力量逐渐增幅。
伴随一段咏唱，她喊出了自己的名字。
“——『我正是那』，『慕影死神（Grim·R·Reaper）』。”
最后宣告自己是『死神（Reaper）』。
“嘿嘿，真巧！这个大哥哥居然跟那个人一样！呵呵呵！都是次元属性的魔法使！来吧来吧！我空缺的术者的位置，就让这个大哥哥当好了！好了，诺文你打算怎么办！？”
莉帕一边增幅力量一边高喊着窃取我的魔力。
看来是不会有错了。
莉帕正在通过我脖子上的纹样夺取我的魔力，并借助夺取的魔力驱动自己的身体。
诺文为少女的行为感到了气愤，接着他语带无奈地接近过来。
“咕、没办法了……！少年，你的名字是！？”
“涡波……我叫相川涡波……”
在回答时，我仍然捂着脖子。
虽然莉帕给人的感觉有些邪恶，但守护者诺文却截然相反，故而我判断可以向他报上我的名字。
不想诺文听到我的名字大感震惊。
“你、你说你叫相川涡波！？”
看上去他对我的名字似乎有什么头绪。
但诺文的惊讶不过流于一瞬，他很快就镇定下来表情认真地说道。
“总、总而言之，涡波，虽然很不好意思但是请你帮个忙！事已至此如果想解除那个『诅咒』就必须打倒那家伙！”
诺文称呼我脖子上的纹样为『诅咒』，并希望我为了解除它而加入战斗。
“……好、好的，虽然不知道怎么回事，不过我也感觉那个孩子好像不太妙，另外我也明白这样下去不是很好。”
从刚才开始，不管我怎么摁都无法抑制魔力被窃取，这促使我赞成了诺文的提议。
“呵呵、嘿嘿嘿、啊哈哈哈！”
于是就这样，以一名笑逐颜开的少女为对手，我跟守护者肩并肩架好了剑，总觉得完全偏离了当初的计划，但这也无可奈何。
现在必须对这名少女采取些行动，我开始在脑海中就攻略这名少女最合适的方法进行推演。
下一刻，莉帕的大镰刀切断了周围的水晶柱。
我以毫厘之差避开了她这一击，随后同诺文打听起了少女的情报。
“诺文，那是怪物之类的东西吗！？”
“不是的，那不是怪物！当然也不是守护者，更不是人类！那只是单纯的『魔法』而已！是具备知性的『魔法』！”
“魔法！？”
这意料之外的答案令我大感疑惑。
“没错，那是单纯为了杀死我而被创造出来的诅咒之魔法。以童话为创作核心，魔法名也顺势起作了『慕影死神』。一边回顾那个童话一边战斗吧！”
“那、那个、童话！？不好意思，我没听说过那个童话！！”
突然就说童话什么的我可困扰了。
格林·利姆·莉帕（Grim·R·Reaper）什么的我闻所未闻。
“那不是世界知名的童话么！？”
“不、那啥、我真的没听说过！”
恐怕它在这个世界上是相当有知名度的，但是身为异邦人的我就与那无缘了。
我一边闪避少女从死角挥来的攻击一边表情严肃地答道。
领会到我没有撒谎的诺文继续道。
“好吧！我只说要点。那家伙『被看到的时候无法存在，另外只能在没有被注视的情况下实体化』，她是从这样的规则中诞生的童话般的敌人。因为会从视线之外发动斩击，所以要注意以反击的方式回以颜色！”
“只能在没有被注视的情况下实体化……？我、我明白了！”
光是这一点就已经很棘手了。
也就是说，如果看着她发动攻击是没有办法对她造成伤害的。
就算她不是生物而是一个魔法，这个特性也很犯规。
我回避着不停进行瞬间移动然后从四面八方发动攻击的少女的镰刀。说实话，面对这种攻击要实现反制实在是很难。
不过过程中我却感到有些不自然。
少女对诺文释放了大量的杀气，对我则完全没有，总觉得她向我施展的攻击都避开了要害。
“真是的！大哥哥你给我乖乖离远一点！我只要杀掉诺文就行了啦！”
看到我为了保护诺文的背后而转来转去，少女拉开了距离相当不高兴地责备道。
“那、那个啥，也就是说你不打算杀了我是吗……？”
“当然不会杀你了。因为大哥哥你是人家重要的饵食啊。只要让你不能行动就好了。”
“饵、饵食……总之，能请你停止抽取我的魔力吗……”
“那可不行。如果停下我就没办法跟诺文战斗了，就让我继续抽取魔力直到你挂掉好了！”
“直到挂掉……要这样的话，我还是只有战斗一个选择不是么……”
我重新握好剑，瞪向少女。
但是我并不打算杀了她，一来以人形敌人为对手我实在不好下手，二来她那一副小孩子的反应更是让人于心不忍。
“涡波。没用的！一旦被她依附起来，最后只会因魔力被抽光而丧命！”
意识到我的迷茫，诺文威胁说如果这么下去我便性命不保。
但是我不觉得他这话是真的。
虽然有不能完全相信初次见面的人的话这一原因，不过更关键的是我的危机感并没有他说的那么严重。
确实我的魔力在不断地被抽取着，但是绝对没到致命的程度。
只是细微地、浅薄地、一点一点地抽取着我的魔力而已。
少女满足地品味着我的魔力，构筑出魔法。
“嘻嘻，多么美妙的魔力！比之前的状态还要好！这样的话，要遮断你们两个人的视线便易如反掌！”
看来本身就是魔法的少女自己还能使用魔法。
“——魔法『Dimension·黑泡沫（Nightmare）』！”
那跟我的魔法非常相似，既然都有『Dimension』这个词，那肯定就是同一系统的魔法，不过还不只如此，就连『黑泡沫（Nightmare）』这一附加词的设想跟我的风格也很像。
随着次元魔法的魔力盈满三十层，领域内涌生出了无数黑色的泡沫。
我用『Dimension』探查这个魔法的全容，发现它基本上跟我的『Dimension』差不多。接着我发现黑色的泡沫中蕴含着便于少女进行瞬间移动的魔法。这种用法跟我的『次元雪』很类似。
这样的构造想必是为了在用黑色泡沫支配整个空间的同时顺便妨碍敌人的视线吧。
少女在魔法中隐去身形潜入了我们视线的死角。
我立刻扩大了『Dimension』的范围以期应付，但少女却用『Dimension·黑泡沫』察觉了我的行动并进一步移往感知魔法密度较浅的位置。
我的『Dimension』虽然是用于收集空间内信息的魔法，但并不能自动收集空间内的所有信息，总的来说，我首先要有意识地去注意些什么，然后再借助魔法获取想要的信息。
因为没有办法完美地对空间进行监测，所以总会产生微小的空隙。
少女则瞄准了那份空隙进行移动，移动到诺文身后的少女挥下了手中的镰刀。诺文侧身躲避她的攻击，看上去镰刀即将擦破诺文衣服的下摆，然而就在镰刀即将划破下摆之前，我用『Dimension』认识到了此次攻击，结果镰刀便失去了实体。
看到自己的攻击连对手衣服的下摆都够不到，少女气得鼓起了脸。
在那之后，尽管少女数次向诺文发动了攻击，但全都因为我『Dimension』的妨碍而被化解了。
“呜呜！大哥哥你展开的魔法好碍事啊！”
对这一情况感到不耐烦的少女改变了目标。
看来少女缺乏有效的手段对抗我的『Dimension』。她将意识集中到我身上，意图加强与我脖子上的纹样的联系。
“既然这样就多榨取一些魔力，让你用不了魔法好了！”
诺文见状有些慌张，提醒我道。
“涡波，你先离开——”
“——不用，诺文。没关系的。”
然而没有那个必要，需要的情报已经都到手了。
虽然一开始对少女的能力感到了惊讶，不过现在我已经惯于应付了。
“我差不多都弄清楚了。”
到这一步，战斗已经可以结束了。
我没有在乎少女对我施行的干涉，开始构筑另外的魔法。简单来说，就凭这个『诅咒』的运量，是没办法让我的MP枯竭的。打个比方，它就像给一个巨大的贮藏库扎开了一个针眼，对大局了无影响。
“将所有魔力的运用转投到『Dimension·多重展开』上，以确保空间内的视野为优先……”
我强化了空间认识的效果，令次元魔法的触角伸到空间的每个角落，使少女彻底丧失实体化的余地。
这是『Dimension』所不能的效果，现在我再也不会被她抓到意识的空隙了，如此一来应该能确实地剥夺少女的战斗能力。
“咦、咦！？这是怎么回事！？”
少女在发现我的魔力浸透了整个空间后立刻溶解身体进行瞬间移动，她使用黑泡沫进行了数次空间跳跃，最后终于意识到自己一次都无法实体化的事实。
“诶、诶？不管在哪里都会被看到！？”
少女额上冒出冷汗，表情也扭曲了。
“死心吧。只要我在附近，你就不可能再实体化了。无论是一毫米的空隙还是一秒的空档，我都是不会给你的。”
哪怕是瞬间移动这样发生于刹那的事象都无法逃过这个魔法的监测。只要察觉到魔力的流动，就能预测出她接下来所处的位置。不仅如此，对数量过百的黑泡沫的解析也已经搞定了。
这样一来，少女已经没办法对我们造成危害。
只要少女没有镰刀以外的攻击途径，她便无棋可走。
“怎、怎么这样、太卑鄙了！这样的太过分了啊！真是的！！”
少女重复了几次瞬间移动后，气鼓鼓地用双手敲打着我的身体，不过因为不能实体化所以没能触碰到我。
“呼，幸亏相性于我有利。总之算是缓过一口气了……”
我长吁了一口气，对一系列急展开的刹闸感到安心。
终于理解了状况的诺文也放下了紧张感。
“真厉害啊，涡波……魔力方面没有问题吗？”
“基本没什么辛苦的哦？说实话，根本到不了威胁生命的程度……”
听到这句话，诺文一脸认真地思忖起来。
“不辛苦？怎么回事……是场所的问题吗……？不对，还是说单纯是因为涡波的魔力很异常呢……？”
看到诺文没法接受的样子，少女轻飘飘地靠近了过来。
自知攻击已经不起作用的她驱散了手中的镰刀。不顾我的戒备，少女十分自然地同我们搭话道。
“嗯——，我觉得单纯只是因为魔力的储量有别罢了。跟诺文不一样，这个大哥哥的魔力超厉害的。就算被我抽走一部分也没有大碍，而且更重要的是，我们的相性特别棒！”
“有差得那么多么……？”
斯诺也很自然地回问道。
“是哦，如果说大哥哥是甜美的苹果的话，诺文就是枯巴巴的干货了呢。”
“我的魔力太少真是对不住了啊！不如说，我这种程度的才正常好吗！”
“呜哇！别吼人啊。总之不会演变成诺文担心的那样啦，大概吧。凭这个大哥哥的本事，我觉得维持我的存在是没问题的。”
“能够维持莉帕的存在……？那怎么可能……”
诺文似乎无法相信少女的判断。
可不知为何，他的表情又有几分安心。
然而，真正没法相信眼前这幅景象的应该是我才对。
明明刚才还在互相拼杀，可诺文和少女一转眼就像无事发生过一样聊起了天。
这样子感觉他们的关系好得不得了，简直就像长年相识的好朋友。
为了搞明白状况，我从旁切入了两人的对话。
“那个，打扰一下？”
“嗯，怎么了？涡波。”
诺文停止思索，看向我的表情十分温和。
“其实我最初是抱着打倒三十层守护者的想法过来的……”
“说、说来是有这么回事啊……我现在已经是守护者了呢。发生了这样那样的事，结果一不小心把这件事给忘了。”
接着诺文以相当纯良的表情承认了自己守护者的身份。
这跟我听说的情况截然不同。
原本听说守护者都是毫无人性的怪兽，会不由分说地袭击任何遇到的人，是造成了无数伤亡的疯狂的怪物，可现在这情况跟说好的完全不一样啊……？
“诶？大哥哥你也要杀死诺文吗？那么我们一起上吧！虽然这本来应该是我一个人做，但如果是大哥哥的话，让我把你当做同伴也行哦！”
谁能想到不同于诺文本人，反而是这名少女的反应又残酷又狂气。
虽然也想跟少女谈谈，但现在还是以诺文为优先吧。
“等、你先等一下。那个、——莉帕。先让我跟诺文谈一谈……”
因为一时想不到该怎么称呼，总之先叫她莉帕好了。
“姆姆——，别把同伴排斥在外啊！让我也掺和掺和！”
“我之后会跟你谈的，现在先老实点——”
“人家不要！我懂的我懂的，这种展开一定是要把我无视到最后那种！”
“不会，我没有那个打算——”
“呐~呐~、比起那种事快把魔法解除呀！有这个在的话、我什么都触碰不了——”
“——魔法『次元之冬』。”
“诶、诶诶！？呜、好难受——！”
我有所节制地展开了『次元之冬』。
对象是经由我脖子上的纹样建立的与莉帕之间的联结。虽然作用的对象是魔法，但方法与实物没什么不同，通过抑制魔力的振动，阻遏魔力在双方之间的流动。
只要这样，少女的魔力供给就被掐断了，更进一步的，如果我有那个意思，连反过来吸取她的魔力都做得到。
魔力的供给被中断的少女又痛苦得仿佛呼吸不畅。
刚才的做法是为了让少女明白，我之所以能心平气和地将窃取我魔力的她放置在一旁，是因为我掌握了反制的法门。
作出惩戒后，我立刻恢复了魔力的供给，对莉帕叮嘱道。
“好了，安静一点。”
“……好的。”
莉帕闻言战战兢兢地退开了，她一边退后一边低语“连这种地方都跟那个人一样……”。看来她对刚刚的处置方法留有心理阴影。
我使用的魔法对莉帕的针对性如此之强实在是帮了大忙，这样就将她的威胁完全化解了。
不过我还是稍微有些在意。
说莉帕是由某人创造出来的魔法，可跟我的相性未免也好得太过分了。简直就像是我为了某种用途而准备的魔法一样……
算了，这个之后再考虑，现在应该先跟诺文谈一谈。
“请问，诺文你真的是三十层的守护者吗？”
“不好意思，涡波。能不能先不要说敬语了呢？让我听得很不自在。”
“诶、敬语吗？”
“因为我们两个的肉体年龄基本没差多少啊，拜托了。”
确实如他所说，我们两个的年龄看上去真的很相近，就外表而言，诺文也就比我大了一点吧。
“……我知道了，诺文。你也叫我涡波就好。”
“当然了，涡波。好了，刚才说到哪儿来着，是问我是不是守护者对吗……”
“我实在不敢相信诺文你居然是守护者，如果说这一层的守护者是莉帕我倒还能接受……”
“不是的，那个笨蛋只是附带的罢了。她只是在仪式的最后因为待在我附近所以被卷进来了而已。我才是守护者。”
“那个，也就是说，诺文你是怪物是吗？”
“嗯，我是怪物没错。只是跟别的那帮怪物不一样，体裁上基本还保留着人类的状态就是了。”
说着，诺文看了看自己的身体。
无论怎么看，他都是个普通人类。
“诶、怎么会……那就难办了，我是听说这里会有怪物，为了将之讨伐掉才过来的……”
“没事，你不用那么在意。反正我是无法以人的形式迎接死亡的。所以把我当成怪物来对付也没有问题。”
“无法以人的形式迎接死亡？”
“没错，如果心脏的跳动停止了，我就会完全怪物化。把那个怪物化的我打倒了，第三十之试练也就完成了。要来吗？”
“……不，就算你这么说，我也很难下手啊。”
“确实啊……换成我应该也是一样的想法吧……”
诺文苦笑着耸了耸肩。
但是这就麻烦了。这样下去我跟帕林库洛的交易就完不成了。
我从没想过守护者是这么通人情的对手。据说过去的守护者在出现之际造成了大量的人员伤亡，但是诺文跟那不一样。
那要想办法强行停止他心脏的跳动让他怪物化吗？
总觉得面对人外形态我应该就能拔剑讨伐他了、应该吧……
“——嗯。既然这样，那我们来做笔交易吧。”
正当我感到烦恼之际，诺文提议道。
“交易？”
又是这个。为了达成跟帕林库洛的交易，就要跟诺文做交易。
我想起了在RPG游戏中经常遇到的这种任务链。一会儿做这个、一会儿做那个，可主线却迟迟没有进展。
因为现在最迫切的目的是获得足够的实力对付之前出现的少女二人组，所以我甚至产生了与其这样折腾来折腾去，是不是干脆埋头提升等级更好的想法。
“是的，内容很简单。——实现我的愿望。如果愿望实现了，我就会死。”
“实现愿望就会死……？”
“归根究底，守护者都已经死了。如果不是靠残存的留恋驱动身体，我们根本没法生存。因此留恋完成了我们就会失去力量，夙愿实现了我们就会消失。”
在这句话中，诺文表明自己是已死之人。
他方才之所以会告诉我以对待怪物的方式对待他也无妨，或许就是因为他早已有死亡的觉悟。搁下无言的我，诺文继续道。
“不如说，死亡正是我的夙愿。所以你不用顾虑太多，来杀死我就好。”
接着，诺文微微一笑。
我明白这是他的关照，是他为了减轻我内心负担的举动。
我觉得自己应该予这名善良的守护者以回应。
“……我明白了。……既然诺文这么说，那我就会以这个方法来消灭守护者。”
“非常感谢，涡波。”
我跟诺文握住了彼此的手。
虽然刚刚相识，但我已经明白诺文不是恶人。既然这样，那我也乐于为他提供协助。当然了，我也有自己的打算。
诺文很强。在刚才的战斗中，诺文仅凭赤手空拳就游刃有余地招架了莉帕从四面八方发起的攻击。
凭他的本事，就算面对那个少女二人组肯定也不会落入下风。
视接下来的交易内容而定，让诺文在完成留恋前都做我的友军也不无可能。然而，就在我们要谈到今后的事情时，一直保持沉默的莉帕却十分焦急地喊了起来。
“不、不行啊，诺文。诺文必须由我来杀掉才行！所以那种死法我绝对不认可！”
莉帕似乎执着于要由自己亲手杀死诺文。
既然莉帕是专门为了杀死诺文而被创造的魔法，那会这么想也是应该的。
“所以就说了，给你下达那个命令的人已经不在了。你真是个不明事理的家伙啊。你已经没有杀死我的必要了。”
“那种事、我也知道啊……但、但是、那么我这之后要干什么才好呢……？我应该为了什么而活呢……？”
“那种事要你自己决定。所谓活着就是这么回事。像你之前那样在诞生之前就被强行决定些什么是不对的。对自己到底该做什么这个问题，你就自己活下去，再自己去寻找答案吧。”
诺文用强势的语气传授莉帕生存的道理。
我也有同感。至少我不觉得为了杀死谁而活着是正确的。
“那种事，太难了啊……”
听到诺文的话，莉帕以泫然欲泣的表情变成了黑雾。
“啊，等等！你要去哪儿！？”
诺文一脸慌张地要叫停莉帕。
但是我知道莉帕逃去了哪里，不如说，想不知道都难。
莉帕变成黑雾后进入了我体内。
虽然我有些犹豫要不要用『次元之冬』拒绝她，但一想到她方才那悲伤的表情，我便在体恤之情的影响下选择了接受。
“诺文，莉帕进入我身体里了……好像在里面很沮丧的样子……”
“涡波体内……？这、这样啊，这样的话就好……”
得知莉帕平安，诺文放下了心。
看来诺文很挂念想要取自己性命的莉帕，他这样子就像一个在为不成器的妹妹的将来感到忧心的哥哥。
“不过总觉得我的身体变沉了一些……”
“因为莉帕是『诅咒』之魔法啊，这就像你被最高级的诅咒依附了一样。”
“怎、怎么办啊、这孩子……”
“……嘛，莉帕虽然是个笨蛋，但是人不坏。如果能劝好，她就是个很有用的魔法。恭喜啊，涡波。从今天起你就能驱使传说中的死神了呢。”
诺文的表情就像找到了一个能照顾自己那不省心的妹妹的人一样。
“可能的话还是算了……”
虽然诺文觉得不错，但是我可没法接受。
虽然不致命，但她确实会削减我的MP。
“不、不好意思，我刚刚是说笑的。如果你要逼出莉帕的话，我会帮忙的。相对的能不能找到别的术者，或者说封印起来也行……只是，我在魔法上是个门外汉，所以帮不到什么忙。对了，其他的守护者还活着吗？”
“没有，十层和二十层的守护者好像都死了。”
“这、如果有擅长魔法的守护者在的话，明明就能帮到莉帕了……这样啊。大家都不在了啊……”
诺文很自然地表露了想帮助莉帕的意愿。
果然，这两个人的关系不仅只是互相厮杀的对手那么简单。
这个先不说，还有更重要的事要确认。
没错，这是最重要的一点。
“所以呢，诺文你的愿望是什么……？”
那就是杀死地之理的盗窃者的方法。
“……愿望、吗。是啊，总觉得有不少啊。”
诺文回答的声音有些含糊。
但是，他缓缓地，若有所悟地，在表情几经变换之后，说道。
“嗯，我最大的愿望应该是作为一名骑士而扬名……”
接着，他令上面空无一物的右手反复开合，仿佛在说服自己那样，继续道。
“啊啊，是了，我的愿望是将我的剑展现给世人。这是我自幼少之时便怀抱的梦想。这一点是不会错的……唯有这个愿望是我绝对不会搞错的……”
有些羞涩地，诺文道出了自己那孩童般稚拙的梦想。
接着，他以坚毅的表情肯定道。
“我希望得到名誉和荣光。希望得到许许多多人的赞赏。”
他以孩童般的笑容，表达着对极其单纯的欲求的渴望。
那是极其纯真、极其美丽、又有些缥缈的愿望。
“不·然·的·话·就·得·不·到·报·偿·了。”
这样最后低语一句，诺文的表白结束了。
果然，他这样的姿态在我眼中有些缥缈……