1
对菲莉尔·克雷斯特而言，祖父阿尔巴特·克雷斯特是非常遥远的存在。
虽然在每个星期日所有家人聚集的晚餐会上可以见到祖父，但是他转眼间就用餐完毕，然后因为忙碌，很快地就离席。偶尔在王宫见到他时，他大多都在斥责别人，菲莉尔对他莫名地有一种恐惧感。另外她也认为他大概对自己没有兴趣吧。
然而当菲莉尔觉醒为『D』的时候，对于造访王宫的阿斯嘉职员，他是这样愤怒大吼。
「开什么玩笑！我怎么可以把孙女送到那种有如收容所的岛上！」
在那之后，他在短短数年内就改变了世界。他呼吁保障『D』的人权，支持密得加尔独立，在那期间也持续拒绝引渡菲莉尔。
虽然他还是一样，晚餐会总是匆匆忙忙地离席，和菲莉尔没说过几句话，仍是和以前一样有距离感——
菲莉尔总是在找机会，要把某句话传达给他。但是对于看起来总是在生气的祖父，她感到畏惧，即使有机会也不敢和他说话，终于菲莉尔离开国家的时候来临了。
因为密得加尔作为自治教育机关已经上了轨道，他判断体制已经足够完善了。
出发前的晚餐会，祖父由于身体不适而缺席，所以结果到最后，菲莉尔都没有把那句话说出口。
「……祖父果然还是很遥远。」
从观赏用的阳台，眺望着安置在艾尔利亚城大厅之中的棺木和肖像画，菲莉尔小声地喃喃自语。
自己与他的距离，感觉仍是和那时候一样。
默祷的时候，她在心中重复着一直说不出口的话——但是却无法感到已经传达给祖父。
艾列拉说过灵魂是存在的。菲莉尔不认为那是谎言，可是菲莉尔却不知道他的灵魂在哪里。
「灵魂——要是看得见就好了。」
那样菲莉尔就能直接把那句话传达给他。
不过理所当然，那样的愿望等于是作梦。
当菲莉尔忧郁地叹了一口气时，大厅中突然开始吵闹起来。
进门的人们指着外面，好像在说着什么。
——赫拉斯瓦尔格尔。
她似乎听到了那样的词语。
2
「只能——守护了吧！」
我抓住奇力的手奔回大厅，大概是已经得知异变了吧，大厅内有些吵闹，乐团的音乐也停止了。
我移动视线，找到深月的身影，于是我把奇力带到她们那里。
「深月！」
「……哥、哥哥！你的手怎么了吗！？」
深月看到我沾满鲜血的右手，尖声向我问道。而原本在稍远处的伊莉丝、丽莎、艾列拉、莲和蒂亚也集合过来，看看是发生了什么事。
「啊，我的伤没问题，已经治好了。现在更重要的是，你看这个。」
我这么说完，把奇力变色成黄色的龙纹给深月她们看。
「什么——」
她们凝视着奇力的手臂，惊讶得说不出话来。
「赫拉斯瓦尔格尔来了。」
然后我简短地告知现状，深月立刻浮现理解的神色。
「原来——是这么一回事。」
深月迅速理解了状况，向奇力瞪了一眼。
「对，就是这么一回事。」
奇力满不在乎地点头肯定。
「我虽然有话想说……但是现在先摆一边。」
深月语气苦涩地说着，然后将视线移向最初我们被带至的二楼观赏用阳台。
「筱宫老师，警戒等级A！种类黄！我们前往迎击，麻烦老师引导一般人避难！」
或许是为了防止混乱向周围扩大吧，深月以密得加尔的警戒警报用语，将状况通知筱宫老师。
「——了解。」
在阳台的筱宫老师点头答应，旁边的菲莉尔也探出身子。
「我也会马上过去！」
「不，菲莉尔同学请留在这个大厅里！必须有人保护奇力小姐和这里的人们。」
「唔……我知道了！」
见到菲莉尔回应之后，深月向我们呼喊。
「各位——我们走吧。首先要到屋外，以目视确认对象。」
我们将奇力留在大厅，奔向屋外。
「咦？咦？到底发生什么事了？」
只不过伊莉丝似乎尚未完全掌握状况，她一边奔跑，一边困惑地问道。
「悠，『这么一回事』是怎么一回事呀？」
事情进展得太过突然，蒂亚似乎也没跟上。
「刚才看到龙纹变色了吧？赫拉斯瓦尔格尔的目标是奇力，为了防止奇力龙化——我们现在要迎击赫拉斯瓦尔格尔。」
「欸欸！？现在要战斗吗？如果弄脏礼服要怎么办……」
听到我说的话，伊莉丝往下看着自己穿的白色礼服。虽然担忧的方向有偏差，不过既然还有余裕担心那种事，那就没问题了吧。
我在意的反而是一脸心事重重的艾列拉。
「——赫拉斯瓦尔格尔。」
艾列拉好似挤出声音一般，喃喃念出来袭的龙之名，然后紧紧地咬住牙齿。
穿过通往长廊的门，就这样再度冲入庭园里，随即强风从正面吹袭而来。
我仰望天空，刚好横越上空的金色大鸟身影映入眼中，它的身躯看起来比刚才更大了。
虽然不太能掌握距离感，但是看来它是从相当高的高度飞降下来。
「那就是赫拉斯瓦尔格尔——尽管它时常通过密得加尔的领海附近，不过我还是第一次在这么近的距离看到。」
丽莎仰望飞舞在夜空中的巨鸟说道。
「赫拉斯瓦尔格尔是以各种攻击都对它不管用而闻名的龙。不过我们也不必悲观，因为我们拥有至今从未试过的——强力的攻击方法。」
深月这么说完，随即对我们下达指示。
「丽莎同学和莲同学合作发出最大威力的阳电子炮；我要借用伊莉丝同学的上位元素，射出特大的反物质弹；哥哥也请蒂亚同学协助，使用对龙兵装迎击！艾列拉同学则是视状况展开防壁！」
「了解！」
我们齐声答应，彼此保持某种程度的距离，抬头仰望天空。
「贯穿神枪（昆古尼尔）！」
丽莎生成枪的虚构武装，莲则是使之巨大化。
「五闪神弓（布里欧纳克）！」
深月借用伊莉丝的上位元素，生出有平常数倍大的弓型虚构武装。
「蒂亚，拜托你了。」
我一次能产生的上位元素量非常稀少，为了创造出巨大的对龙兵装，我必须借用别人的上位元素。
「好！蒂亚的力量全部都给悠。」
蒂亚点头，握住我的左手。
我高举右手，旧文明的武器实体化。
「特殊火炮——烧灭境界的苍炎（米吉多）！」
我借由从蒂亚那里流入的上位元素，构筑出直指天空的巨炮。
我操纵与意识连结的炮身，瞄准上空的赫拉斯瓦尔格尔。
「——牙之盾（埃癸斯）。」
艾列拉装备手甲形状的虚构武装，防备赫拉斯瓦尔格尔的攻击。
「现在距离还不到攻击范围，请等它接近一点再发动攻击！如果赫拉斯瓦尔格尔的目的是奇力小姐，那么它必定会降落在这个城堡。」
深月对准备完毕的我们呼喊，将上位元素的箭矢搭在虚构武装上。
赫拉斯瓦尔格尔盘旋的范围逐渐缩小，它大概是一边搜寻着奇力的位置，一边降下吧。
由于它的身形接近，我明白了掌握不到距离感的理由。
它的轮廓——在摇晃，没有一定的大小。
尽管大致上是鸟的形状，赫拉斯瓦尔格尔却没有固定的外形，简直就像是缠绕着一层金色的蒸气。
飞舞在夜空中的赫拉斯瓦尔格尔，形貌非常高贵神圣，让人忘记它是人类之敌的龙。逐渐增强的风中，开始混杂了闪闪发亮的金色粒子。
「它的行动有变化了——各位，预备！」
或许是确信奇力就在艾尔利亚城里了吧，盘旋的赫拉斯瓦尔格尔开始降落。只见金色的巨鸟笔直地朝我们的方向急速下降。
「为了确认各种攻击是否有效，我们以波状攻击迎击。丽莎同学，请你发出第一击！」
「知道了——贯穿吧，闪光！」
贯穿神枪（昆古尼尔）前端发出耀眼闪光，加入莲的上位元素而极大化的阳电子光辉，一瞬间就到达赫拉斯瓦尔格尔所在之处。
「什么……」
从丽莎的口中传出惊愕的叫声。
尽管阳电子炮命中，赫拉斯瓦尔格尔却是撕裂闪光持续下降。速度非但没有衰减，反而加速了。
深月看到这个情况，拉满五闪神弓（布里欧纳克）的弦。
「接下来换我！终之箭——天落流星！」
深月射出反物质箭，这是密得加尔的王牌。
只见赫拉斯瓦尔格尔一直线迎面而来，并没有采取回避行动，从正面接下深月的反物质弹。
爆炸——没有发生。
深月的箭被赫拉斯瓦尔格尔的身体表面弹开，就这样烟消雾散。
「怎么会……为什么——」
深月茫然若失，不过她很快回过神，将脸转向我。
「哥哥，请你射击！」
「了解！」
我点头答应，用力紧握蒂亚的手。
我将从她那里流入的上位元素，变换成炮弹的能量，射出烧灭境界的苍炎（米吉多）。
「——发射！！」
蓝色光球状的炮弹升上夜空，正确瞄准，直接命中赫拉斯瓦尔格尔，炸开的光芒吞没了赫拉斯瓦尔格尔的身体。
由于光辉太过耀眼，天空的星星与月亮也消失了。
——唰！
可是光芒中却响起振翅声。
只见金色巨鸟突破诞生在夜空中的蓝色太阳，朝我们这里逼近。
和丽莎的攻击完全相同，一点也不管用。
「唔……还没完！」
我牵起蒂亚的手，离开因发射的热能而逐渐融解的烧灭境界的苍炎，构筑另一个对龙兵装。
我的头窜过一阵刺痛，意识变得模糊。连续构筑对龙兵装的负担很大，但是我也只能放手一搏。
「马尔杜克，主炮——封天之塔（巴别塔）！」
只见分成两股的巨大炮身逐渐出现，蒂亚紧闭双眼，将她所有的上位元素传送给我。
赫拉斯瓦尔格尔已经降落至能清楚看见身体细微部分的距离。
拥有金色羽毛的赫拉斯瓦尔格尔，全身缠绕着耀眼的光之粒子，轮廓和大小之所以不固定，似乎就是因为那个粒子在摇晃的关系。本体部分大约十公尺左右，与其他龙相比，看起来显得娇小。
这次若是不成功就没有退路了。
「这次绝对要成功————发射！！」
镶嵌在炮身内侧的镜片状机器发光，漆黑的光带朝赫拉斯瓦尔格尔延伸而去。
那是将万物吞没、压溃的超重力空间断层。除了像利维坦那样用斥力场中和以外，没有任何方法可以抵抗这个攻击。
这样最少应该也能阻止它行动。
但是——超重力的光带在接触到赫拉斯瓦尔格尔之前，就不自然地停止了。
仿佛赫拉斯瓦尔格尔所在的空间拒绝干涉一般，超重力场无法到达，就这样只吞没了夜风就消失不见。
这不是有没有效的问题，而是不同次元的问题。
恐怕我们的攻击无法干涉赫拉斯瓦尔格尔。
领悟到这一点的时候已经太晚了，以猛烈速度降下的赫拉斯瓦尔格尔，就这样顺势冲入艾尔利亚城。
「——空压障壁，展开！」
在听到艾列拉的叫声之后，响起了轰然巨响，大地激烈摇晃。
粉尘扬起，历史悠久的美丽古城崩坏。
大大小小的瓦砾飞散，如雨一般降下。
「悠！」
蒂亚发出尖叫，抱在我身上。
涌来的粉尘与飞来的瓦砾，都被艾列拉张设的风之结界挡住，没有到达我们身上。
「——谢谢你，得救了。」
我向艾列拉道谢，但是她露出严峻的表情，瞪视着赫拉斯瓦尔格尔冲入的场所。她的眼中带着平常所不曾展现的激烈敌意。
由于城的周围扬起尘烟，几乎什么也看不见，不过赫拉斯瓦尔格尔冲入大厅一带这一点是不会有错的吧。
「……总之我们快赶去奇力小姐那里！一边守护她，一边应战！」
深月下达指示，带着伊莉丝飞上空中。通往大厅的门已经崩落，所以她是打算从赫拉斯瓦尔格尔冲入的地方回到城内吧。
「蒂亚带悠飞行！」
蒂亚使用上位元素，创造出红翼的虚构武装，利用空气的物质变换飘浮起来。我被她的风包覆着飞翔，接着指向在尘烟中开出的大洞。
「从那个地方进入里面！」
「知道了！」
蒂亚带着我，冲入粉尘笼罩的城内，其他人也跟随我们进入。
打通至三楼的广大大厅内，响彻着尖叫与混乱的声音。
在充满蒙蒙粉尘与金色粒子的大厅中央，隐约可见赫拉斯瓦尔格尔的身影。或许是因为冲入时包覆身体的金色粒子扩散的关系，它的身形似乎比刚才降落时更小了。
虽然不知道理由，但是赫拉斯瓦尔格尔停下了动作。
在能见度恶劣的情况下，我凝神细看，找寻奇力和应该护卫着她的菲莉尔。
放眼望去，我才知道大厅内的损害意外地少。说不定是菲莉尔张设防壁，保护众人不被瓦砾伤害吧。
「悠，在那里！」
蒂亚比我更早发现奇力她们的踪影。她们位在大厅的里侧——安置阿尔巴特王灵柩的场所。
菲莉尔手持书本形状的虚构武装，果然抑止大厅损害的人就是她。
「大家，在这边！」
我呼唤深月她们，所有人一起前往菲莉尔那里。
我们一在近处降落，奇力就浮现微带放弃之色的笑容。
「看你们那个样子，战况似乎相当不利。」
「是啊……」
我带着苦涩的心情回答，然后视线移向菲莉尔。
「菲莉尔没事吧？」
听我这么问，她的表情像是松了一口气，肩膀也放松下来。
「没事，还好你们来了……我一个人实在不知道该怎么办才好……」
「赫拉斯瓦尔格尔进入城内后，就一直在那个地方不动吗？」
丽莎用虚构武装的枪尖，指着大厅中央的金色巨鸟，向菲莉尔这么询问。
「……对，它东张西望，好像在寻找什么东西一样，不过似乎还没有发现我们。」
「难道是因为能见度差，所以找不到奇力吗……」
丽莎露出苦恼的表情喃喃说道，但我却无法那么想。
从赫拉斯瓦尔格尔的行动，可以感觉出先前的龙所没有的踌躇。
和一看上对象就一直线地追求而来的利维坦与巴西利斯克不同，赫拉斯瓦尔格尔有如试探一般，在上空盘旋好几次后才冲入城内。
而且现在——也有如犹豫不决般，在大厅的中央，视线徘徊不定。
在那段期间，大厅内的人们都逃到外面去了。
我们也该逃吧，但是附近的入口崩落，无法通行。而且就算到别的地方避难，要逃过拥有翅膀的赫拉斯瓦尔格尔，可能性也很低。
大厅安静下来后，赫拉斯瓦尔格尔的视线移向留下来的我们。此时烟尘已散去许多，缠绕着金色粒子的赫拉斯瓦尔格尔，身影也已清晰可见。
「呜……」
奇力痛苦地皱起眉头，手按着龙纹，耀眼的光芒从她的指缝中透出。
赫拉斯瓦尔格尔终于将奇力认知为伴侣了吧。
「只能——全力阻止了。总之我们要尝试所有的攻击方法，找出突破困境之策！」
我们在深月的指示下拿起虚构武装，站到奇力的身前。
嘎啊啊啊啊啊啊啊啊——！
但是在我们发动攻击之前，赫拉斯瓦尔格尔伴随着尖锐的叫声张开双翼。只见金色粒子以赫拉斯瓦尔格尔为中心放出，往我们这里飘了过来。
「空气墙！」
菲莉尔瞬间张开风之结界，但是粒子却无视空气墙，将我们吞没。
「唔！？」
受到粒子包覆的瞬间，身体变得无法动弹。意识明明很清醒，肉体却是不听从命令，那感觉简直就像是精神被封闭在肉体之内。
——这是什么？到底发生什么——
大家都被金色粒子包覆，停下了动作。由于奇力是位在我的视线死角，所以我不清楚她的情况。
可恶！难道没办法了吗？
只靠意识生出的上位元素，也是一生成就被粒子磨灭了。
赫拉斯瓦尔格尔悠然地朝我们这边接近。
然而，我已经无能为力，连一根手指也动不了。
「我以为如果是你，或许可以胜过赫拉斯瓦尔格尔——但果然还是太难了吧。」
我听见带着绝望的声音。
只见奇力通过动弹不得的我身旁，走到赫拉斯瓦尔格尔的面前。或许是因为我们成为挡箭牌了吧，只有她没有被粒子包覆。
奇力露出寂寞的笑容，回过头向我问道：
「还是说『为了守护我』这个理由，无法让你使出全力吗？」
由于嘴巴不能动，所以我无法回答。
但我是认真的，而且也准备用全力一战。
只不过我还有能做的事，没有试过全部可能性。
我为了不去思考那个选项，而将它摆在最后。然而事到如今，我就连想选择那个手段都办不到——因为来不及了。
「算了——不过我还是要向你道谢，谢谢你守护我。还有今天我过得很快乐，这么快乐的日子，大概是我人生第二次吧。」
奇力这么说完，转身面向前方，主动走向赫拉斯瓦尔格尔。
「如果这就是命运的话……那也没办法。什么都不是的我，能够成为真正的龙，或许我还应该感谢呢。」
奇力语带自嘲地说着，在赫拉斯瓦尔格尔的面前停下脚步。
只见赫拉斯瓦尔格尔也停步，看着下方的奇力。
「来吧——随你处置了。」
她高举龙纹闪耀的右手，等待那一刻的来临。
赫拉斯瓦尔格尔缓缓弯下身，鸟嘴靠近奇力的手。
住手！
即使我想大叫，声音却是出不来。
然而就在即将触碰到奇力指尖之时，赫拉斯瓦尔格尔的动作停止了。
身上围绕不可侵的光衣之龙，静静注视着奇力闪耀的龙纹，然后就像失去兴趣一般地离开她。
「咦……？」
奇力发出沙哑的声音。
随即，奇力的龙纹失去光辉。
——变色复原了？
赫拉斯瓦尔格尔通过愣住的她身旁，往我们的方向接近过来。
金色的巨鸟依序注视动弹不得的我们，然后视线固定在菲莉尔的身上。
它要做什么——
不好的预感涌上。
不知是什么事物引起它的兴趣，只见赫拉斯瓦尔格尔弯曲身子，靠近菲莉尔的脸。
接着充满这附近的黄金粒子变得更浓了。
但是当粒子覆盖至阿尔巴特王的灵柩之时，我目睹到难以置信的景象。
粒子之中，模糊地浮现人类的身影。
宛如点画一般，由细小的金色粒子描绘出轮廓。
我想起艾列拉说过的话，她说赫拉斯瓦尔格尔拥有使灵魂实体化的能力。听说也有学者主张，赫拉斯瓦尔格尔的能力，就是产生使灵魂具体化的未确认媒介粒子（以太）。
那么在阿尔巴特王的灵柩前逐渐成形的人物，该不会——
只见模糊摇晃的金色人影，有如滑行一般，移动到在近处注视菲莉尔的赫拉斯瓦尔格尔面前，挥起用粒子形成的手臂。
——磅！
赫拉斯瓦尔格尔的鸟嘴微微摇晃，构成人影手臂的粒子则受到反作用力而消散。
那行动仿佛就像是想要守护菲莉尔一样。
由于接近赫拉斯瓦尔格尔，粒子的密度增加，人影的长相也逐渐可以分辨出来。
我所看见的，是一张和挂在大厅的阿尔巴特王肖像相同的脸。
也就是说，这个粒子就是未确认媒介粒子……而那就是阿尔巴特王的灵魂吗？
如果是那样的话，被金色粒子覆盖的赫拉斯瓦尔格尔的身体也是——
我就快要发现赫拉斯瓦尔格尔的真面目，但是思绪却被尖锐的叫声所打断。
——嘎啊啊啊啊啊啊！
赫拉斯瓦尔格尔朝向貌似阿尔巴特王灵魂的粒子群，张开了它的嘴。
顿时刮起强烈的风。充满大厅内的金色粒子翻腾，受到风的束缚，被吸入赫拉斯瓦尔格尔的口中。
就连形成阿尔巴特王的粒子也不例外。
沙——有如沙堡崩塌一般，以粒子显现的阿尔巴特王失去轮廓。
吞食灵魂的魔鸟。
正如同传说一般——赫拉斯瓦尔格尔吞食了灵魂。
就在菲莉尔的眼前，吞食了逐渐磨灭的阿尔巴特王的灵魂。
可是在连声音也无法发出的状态下，没有人能够阻止事情发生。
就在即将消失的瞬间，阿尔巴特王似乎回头看向菲莉尔，然而就连他的表情也已无法辨别——他的一切就消失了。
不知是因吃了灵魂得到满足了，还是有其他的理由，只见赫拉斯瓦尔格尔离开菲莉尔，转身背对我们。
展开金色的双翼后，赫拉斯瓦尔格尔飞上空中。
然后它就这样从大厅墙壁上所开出的大洞，往天空飞行离去。
随即充斥在四周的金色粒子转为稀薄，身体变得可以动了。
在鸦雀无声的城内，只有瓦砾崩落的声音空虚地响起。
「是吗——我这个假货也无法成为龙呢。」
奇力仰望赫拉斯瓦尔格尔离去的大洞，发出干燥的笑声。
「呵呵……啊哈哈哈哈！真遗憾啊，母亲，看来我比你想像的更没用呢！」
然后——恢复自由的菲莉尔则是崩溃地在地上哭泣。
「……呜……呜……啊啊……啊啊啊啊啊啊！」
菲莉尔蹲在阿尔巴特王的灵魂站立过的地方，发出悲痛的哭泣声。
其他的人什么也说不出口。
危机暂时离去，我们避开了最坏的结局吧。但是赫拉斯瓦尔格尔所留下的伤痕——未免也太深了。
3
过了不久，艾尔利亚公国的警察聚集而来，这附近稍微吵杂了起来。
筱宫老师和阿尔弗列德王子为我们解释事发经过，因战斗而疲惫的我们则是搭乘海伦小姐驾驶的车，被送回到王宫。
菲莉尔即使在车内仍是哭个不停，丽莎将那样的她抱在胸前，温柔地抚摸她的头。
艾列拉坐在对面的座位，表情沉痛地注视着菲莉尔。奇力则以茫然的神情眺望着窗外。
深月感到有责任而低头不语。伊莉丝、蒂亚和莲则是忧心地看着那样的大家。
我甚至想不出安慰的话语，只能听着菲莉尔的呜咽。
到达王宫之后，菲莉尔告诉丽莎：「……我没事了，谢谢。」然后就回到自己的房间去了。
「怎么可能……没事。」
丽莎表情懊悔地喃喃说道，但或许是认为该暂时让她一个人静静吧，丽莎也没有勉强跟去。
「那我回房了……」
房间和我们在不同地方的奇力，以虚弱的语气说了这句话后，也走回房间去了。
「…………」
深月瞪着奇力的背影，露出一副有话想说的表情，不过最后还是无言地进入自己的房间。
「晚安，物部。」
伊莉丝也露出虚弱的笑容向我道晚安，然后打开自己房间的门。
「好，晚安。」
向她道晚安后，我也回到房间，就这样往床上倒下去。
菲莉尔的哭泣声与奇力的干笑声，在我的脑中盘旋不去。
——无法让你使出全力吗？
奇力的那句话仍残留在耳中。
「可恶……」
在后悔和些微罪恶感的折磨之下，我仿佛失去意识般地昏睡过去。
——叩叩。
可能是因为即使疲累，身体也还没脱离战斗态势吧。听到小声的敲门声后，我的意识迅速地觉醒。
用掌上型电脑确认时间，现在刚过午夜。回到王宫是晚上八点的事，所以算起来大概睡了四小时。
「……是谁？」
我坐起沉重的身体，向门外询问。虽然还残留些许疲劳感，不过物质变换的影响所造成的头痛已经好了。
「——是我，艾列拉。可以……打扰一下吗？」
「艾列拉？好……我现在去开门。」
对于意想不到的访客，我尽管感到困惑，仍是下床走向房间入口。由于密得加尔的宿舍通常都是不锁门的，所以其实昨天和今天我都忘了锁房门。
「晚安——打扰了。」
我一打开门，艾列拉不等我的回应就迅速地进入房内。
「喂、喂。」
「物部同学，过来这边。」
艾列拉拉着我的手，把我带到房间的窗边。打开窗户可以通到外头的阳台，能够看到中庭的景色。
「到底有什么事啊？」
「你看那边。」
艾列拉不管我的困惑，手指着窗外。
我往她所指的方向看去，发现有个人影，蹲在中庭喷水池的附近。
「那是……菲莉尔吗？」
我仔细一看，发觉那是身穿礼服的菲莉尔。
「对，我刚才往窗外一看偶然发现——所以我才来通知你。」
「通知我……为什么是我？」
「我想请你过去她那里。」
听艾列拉说得那么轻松，我皱起眉头。
「既然如此——丽莎应该比我还适合吧？」
结果我什么也没做到。既无法守住阿尔巴特王，也想不到任何话语可以安慰崩溃哭泣的她，只是看着而已。
「回到王宫时，菲莉尔在丽莎面前逞强了吧。大概对她而言，丽莎是最要好的朋友，但却不是求助倚靠的对象。」
「就算是那样，为什么找我——」
「是直觉吧。看着来到这个国家之后的情况，我感觉你是最适合的人选。」
艾列拉露出开朗的笑容回答。可是从她的表情我也感觉得出，她似乎是在勉强自己。
「艾列拉没有想过自己去吗？」
「我去只能和她互舔伤口而已。即使能够感同身受，却无法承受她的悲伤。」
艾列拉语气苦涩地回答，用闪动着泪光的眼神看着我。
「——我也是，重要人们的灵魂被赫拉斯瓦尔格尔吃掉了。」
「什么……」
「白天时我也稍微跟你提过，我是在情势不安定的中东国家长大——每当发生大规模冲突，就会造成许多人死亡。然后每次赫拉斯瓦尔格尔都会过来，尽情地吞食灵魂。」
仰望窗户另一头的夜空，艾列拉继续说道：
「虽然也有人说那是将灵魂运往天堂的使者，但我觉得那只是在进食而已。」
艾列拉用手指顺着窗框触摸，以压抑住感情的声音说道：
「不过赫拉斯瓦尔格尔并不是直接杀死人。我心爱的人们之所以会丧失性命，原因也是被卷入恐怖攻击。可是即使如此……我还是无法原谅，将他们最后的灵魂也带走的赫拉斯瓦尔格尔。」
艾列拉说着，用指甲抓着窗户的玻璃，露出一副泫然欲泣的表情，注视着蹲在庭园中的菲莉尔。
「因为如果把已经没有灵魂的事实摊在眼前的话，那我们到底要向什么存在祈祷才好呢？知道对死者说话是无意义的行为，那是非常令人绝望的事。」
「艾列拉……」
「所以你就过去菲莉尔那里吧。无法传达给死者的话语，只能由活着的人倾听。」
艾列拉忧伤地露出微笑，再次拉起我的手，把我带到房外。
「那就拜托你了，物部同学。」
艾列拉拍了一下我的肩膀，准备回去自己的房间。
「艾列拉——你不要紧吗？」
但是我也担心她，所以对着离去的背影问道。
「啊，嗯，不用担心我啦。因为那已经是很久以前的事，早就过去了。对我来说，在那之后才艰苦得多呢。」
「在那之后？」
「就是失去依靠之后，来到密得加尔之前的事。如果你关心我的话，以后有时间愿意听我说那时候的事，那我会很高兴的。」
艾列拉眼神中透露出些微的柔弱，对我这么说道。
「好，我答应你。」
「——谢谢你，物部同学，你真温柔。」
艾列拉开心地双颊泛红，向我道谢，她的表情令我心动。
她至今走过的人生，看来是我所无法想像的艰苦吧。
要是能帮上她什么忙就好了……
我抱持着那样的想法，前往菲莉尔所在之处。
走下楼梯，找到可以通往中庭的门之后，我将门打开。
瞬间，冰冷的夜风吹来，让我的身体不禁打颤。长时间待在这种地方会感冒的。
总之，为了把菲莉尔带回屋内，我往喷水池的方向前进。
喷水池的中央，装饰着少女和鸟嬉戏的铜像。或许因为现在是深夜吧，喷水池的水并没有流动。
只见菲莉尔蹲在喷水池旁，肩膀颤抖着。
由于我发出脚步声接近，她也没有反应，所以我先脱下身上宴会用的西装外套，披在菲莉尔的肩上。
「这里很冷，进去屋里吧。」
「……物部同学？」
菲莉尔抬起头，用哭红的眼睛看着我。
「我知道你很伤心，可是这样下去你会感冒的。」
我把手放在菲莉尔的肩上说道，但她摇了摇头。
「没关系。」
「菲莉尔……」
当我正犹豫该怎么做的时候，菲莉尔小声地问我。
「这个喷水的铜像——看起来像什么？」
「咦？看起来像是女孩子在和小鸟嬉戏呀……」
我尽管困惑，仍是依我所见回答。
「跟你说喔……这个是我呢。这好像是我去密得加尔之后，祖父命人造出来的。呵呵，不太像对吧？」
菲莉尔以沙哑的声音说着，露出僵硬的笑容。
「不——听你这么一说，倒也不会不像。虽然比现在的模样年幼许多，不过还是隐约看得出来。」
「是吗？我还是觉得看起来好像别人呢。只不过，我所在意的是……祖父眼中的我是这样吗？」
菲莉尔静静注视——祖父眼中的自己。
「可是……现在已经无法确认了。不管是要提问，要道别，还是要道谢——什么都办不到了。直到最后，我仍然只是被祖父守护着。」
声音中透露出强烈的懊悔，菲莉尔再次低下头。
「被守护并不是什么坏事吧？」
我这么说着，放在她肩膀上的手也加强了力道。
「咦……？」
「我认为对于保护孙女这件事，他一定是没有任何理由或算计。只是因为想要守护，所以守护。直到最后——就算变成灵魂仍是贯彻这样的心情。假如我站在令祖父的立场，一定不会后悔。」
菲莉尔侧眼盯着我的脸看之后，小小地吐出一口气，染成白色的气息，被风吹散而消失。
「我觉得那样的说法……好像与我的意愿是无关的。」
「是啊，极端来说就是那样。但是所谓的守护，就某种意义来说，本来就是单方面的行动，不管对方意愿如何都能成立。」
「那样太寂寞了，都没有考虑到……被守护一方的心情。」
「或许吧，不过也有人是只能用那种方式守护呀。」
说这句话的时候，我的内心深处也感到刺痛。
大概我也是那样。为了守护深月和伊莉丝，我付出了极大的代价。
那是——只考虑到对方的自我满足。那样的结果就是我欺骗深月，伤害了伊莉丝。
「物部同学好过分。如果祖父感到满足的话……那我的哭泣就变成只是为了我自己，我只能停止哭泣了呀。」
「不，为自己哭泣并不是什么坏事。只不过——到更温暖的地方再哭吧。」
我尽可能以温柔的语气，劝她回去屋内。
「……我知道了，那我就在稍微温暖一点的地方哭泣。」
菲莉尔点头答应，但是她却直接抱住了我。
「什么！？菲、菲莉尔？」
「如果是在物部同学的怀中，这样的温暖……大概就可以哭泣了吧？」
菲莉尔的双手环抱我的腰，额头压在我的胸口。
事发突然，我感到吃惊，触碰到的柔软隆起物使我心神动摇。不过看到她颤抖的肩膀后，我的心情恢复镇定。
「——是啊。」
我给予她肯定的回答，将手放在菲莉尔的头上。
我用手指梳理着她柔顺的发丝，她静静地开始流泪。
之前，被学园长抚摸头部的时候，我感觉到害臊与舒畅——那时的心情就像是被人认同，被人接受了一样。
所以我也希望能让菲莉尔安心，于是温柔地持续抚摸着她的头。
我由于将外套借给菲莉尔，因此肩膀感到寒冷，不过因为抱着她，所以身体正面很温暖。
我就这样被夜风吹拂着，听着她细微的呜咽。
过了一会儿，哭泣声停止，菲莉尔搓着眼睛抬起头来。
「物部同学……你的鼻尖红红的。」
「是啊——因为相当寒冷嘛。菲莉尔则是眼睛很红哦。」
「这样我们是一对了？」
「或许吧。」
「呵呵——」
菲莉尔微微一笑，与我分开。
「谢谢你，我稍微平静下来了。要是物部同学感冒就不好了，我们回去吧。」
菲莉尔冰冷的手指握住我的手，往宫殿的方向走去。
然而——
「……！」
她突然露出痛苦的表情，手按着左肩附近。
「怎么了？」
「不知道，感觉突然发烫——」
菲莉尔拉开肩头的礼服，确认感到异变的部位。看到她的胸口隐约若现，我不禁慌张——但是听到她「欸……」的声音，我拉回原本要移开的视线。
在左肩上的是菲莉尔的龙纹，而龙纹边缘部分稍微变成黄色了。
「该不会……」
我无法相信看到的景象，用嘶哑的声音发出呻吟。
而就在这时候，一道阴沉的声音乘着夜风传来。
「我就在猜想会是那样了。」
只见奇力从中庭修剪整齐的树篱阴暗处现身。
「你是什么时候在那里的……」
「刚到而已，因为从窗户看到你们在谈情说爱，我感到在意所以过来看看情况。」
「我们并没有谈情说爱。」
「……现在不是拘泥这个部分的时候了吧？我想当下重要的应该是她变色的龙纹。」
不需要她特地指谪我也知道，只不过我需要一点时间冷静下来。
「这个现象的意思，是菲莉尔被龙看上了吗？」
我看着菲莉尔已有部分变色的龙纹，向奇力这么问道。
「是啊，就是那样了吧。而且因为是和我相同的颜色，所以看上她的是赫拉斯瓦尔格尔。大概是赫拉斯瓦尔格尔找到了本来的适合对象，而不是像我这样的假货，而且就是在刚才那个地方。」
奇力回答的语气带着浓浓的自嘲。
「所谓的假货是什么意思？奇力不也是被赫拉斯瓦尔格尔看上了吗？」
「我的龙纹只是配合赫拉斯瓦尔格尔的波长，被强行改造出来的。」
「被改造出来的？该不会是——」
那种事只有奇力的创造主弗栗多才办得到吧。可是那种话我不能在菲莉尔的面前提起，所以我说到中途便打住。
「对，大概就如你所想像的。所以我是假货，在各种意义上来说都是。」
奇力语带嘲讽地说道。
「奇力……」
「别用那种眼神看我。你现在应该同情的，是被赫拉斯瓦尔格尔选为伴侣的她吧？」
奇力敏感地察觉到我所怀着的一丝怜悯，不耐烦地指着菲莉尔说道。
「伴侣……吗？那么赫拉斯瓦尔格尔还会再——」
「当她的龙纹完全变色，应该就会再来了吧。蒂亚那时候，龙纹是花了十小时左右变色完毕，在那之后巴西利斯克就马上开始移动了。我想恐怕是若龙纹没变色完毕，就不能让她成为伴侣吧。」
「十小时……」
变色已经在进行了，所以时限可能更短吧。
如果是在刚才的邂逅时看上她的话，最坏的情况就是只剩六小时左右。
尽管对菲莉尔产生了兴趣却仍然飞走，那是因为菲莉尔成为它伴侣的准备还没有完成的关系吧。
这么说来，伊莉丝那时候也是。在她最初报告异状后，直到利维坦开始进击，中间是有一段间隔。
「我被赫拉斯瓦尔格尔——」
菲莉尔愣愣地注视着自己的龙纹。
「好了，你要怎么做呢？要和一筹莫展就败阵的对手再战一次？还是……」
奇力以冰冷的视线看着我。
「……总而言之，这件事要报告筱宫老师和深月，之后的事就等报告后再说。」
我不去思考最坏的选择，伴随着两人回到屋内。
我们首先去找筱宫老师，不过她似乎尚未回来，所以我就敲了深月房间的门。
「——来了。咦？哥哥？还有菲莉尔同学和奇力小姐？看来是发生什么事了吧？」
见到我们的气氛非比寻常，深月露出严肃的表情，邀请我们进入房间。她原本是在做事务处理吧，放在房间桌上的平板电脑荧幕上，映出正在制作的文件。
深月穿的是见惯的制服，大概是穿这个服装会比较平静吧。
「菲莉尔的龙纹变色了。」
我做出这样的开头之后，将包含从奇力那里听到的事情，对现况做一个说明。
菲莉尔把外套还给我，让深月看边缘已经变色的龙纹。
「……原来是这么回事，难怪——」
深月表情严峻地说道。
「怎么了吗？」
「我接到筱宫老师的连络，说赫拉斯瓦尔格尔还在艾尔利亚公国周边飞行。因为那个缘故，空路交通完全被截断了。」
「也就是说打一开始就不可能好好逃脱……而援军也不能来了吧。」
反正就算密得加尔或尼福尔现在开始采取行动，我也不觉得赶得上。
「对，只能由在这里的我们应对。」
深月语气沉重地回答，但是听到她那样说，奇力开口了。
「明明不管做什么都不管用，我想请问到底要怎么应对呢？」
「确实，我们的攻击甚至无法伤到赫拉斯瓦尔格尔，不过那场战斗我们也有收获。刚好我正在整理报告书，内容也添加了我自己的分析。」
深月移动至放在桌上的平板电脑之前，然后继续说道：
「值得特别一提的现象有两个。我的反物质弹对赫拉斯瓦尔格尔没有起反应……以及像是显像化的阿尔巴特王的灵魂，能够触碰到赫拉斯瓦尔格尔这一点。」
深月竖起两根手指，将赫拉斯瓦尔格尔的照片显示在荧幕上。由于是城内大厅的影像，所以或许是筱宫老师拍摄下来的。
回想起来确实如此，阻挡在菲莉尔前方的阿尔巴特王，对赫拉斯瓦尔格尔进行干涉了。在那之前，我们不管进行多么强力的攻击都没有意义，他却拍打了赫拉斯瓦尔格尔的鸟嘴，吸引它的注意，阻止了那个怪物的攻击。
「反物质没有引起对消灭反应，意思就是说……赫拉斯瓦尔格尔的身体是由不被定义为物质的东西所形成，而所谓的灵魂正是不存在于物理法则中的概念。就在我调查能够说明这些现象的假说时，找到一件符合的假说。」
深月这么说着，切换显示在荧幕上的资料。
那是题名为『使灵魂显像化的未知的媒介粒子』之论文，执笔者的名字是……宫泽健也。
「依照这个假说所写，赫拉斯瓦尔格尔的能力是产生精神显像化媒介粒子——定义为『显灵粒子』。用媒介粒子获得形体的精神体，由于不是符合这个世界的法则之物，因此各种干涉都不管用。」
深月一边卷动翻页，一边继续说明，那和从艾列拉那里听来的是同一个假说。
「看起来像是金色鸟的赫拉斯瓦尔格尔，它的身体恐怕是显像化的精神体吧。所以我们的攻击不管用，而与赫拉斯瓦尔格尔同为精神体的阿尔巴特王，就能够触碰到它。」
深月说到这里，目光离开荧幕，注视着自己的手。
「那时候，我们被金色粒子吞没，之所以无法动弹，是因为我们拥有肉体吧。」
「那是什么意思？」
我无法将那些现象连结在一起，侧着头感到不解。
「因为我们的精神是在肉体内侧——可以推测出精神即使显像化，可能仍是处于被封闭在身体内的状态吧。」
「也就是说……除非离开肉体，成为只有精神的存在，否则无法干涉赫拉斯瓦尔格尔吗？」
「依照这个理论的话，是那样没错。只不过，我们也可以说是被肉体保护了。若是只以精神迎战，一定也会像阿尔巴特王那样——」
或许是顾虑菲莉尔吧，深月说到途中打住。
没错，只有灵魂的人类，对赫拉斯瓦尔格尔而言只是饵食。捕食者与被捕食者——两者的差距实在太大了。
「什么嘛，结果还是无计可施呀。」
奇力像是被打败似地叹息。
「呜……确实，目前还没有具体的方案。不过只要有假说，应该就能采取对策才对。」
深月瞪着奇力反驳。
但是就在这时，先前一直沉默的菲莉尔开口了。
「那个假说——艾列拉说过……因为无从采取对策，所以不被认同。」
「菲、菲莉尔同学……可是——」
深月尽管为之语塞，仍是想要反驳，但是菲莉尔却打断她的话。
「我有觉悟。」
她握紧拳头，尽管肩膀颤抖着，她仍是准备说出最坏的选择。
「如果没有办法的话，我——」
「等等！」
我发出尖锐声音叫道，抓住菲莉尔的双肩。
「至少我还有一个方法没试过，深月接下来也可能会想到有效的作战计划，所以别急着做结论。」
我以强烈的语气劝告她，菲莉尔则是嘴唇颤抖着回答。
「那样的口头安慰——」
「不是口头安慰，是真的。还有其他可能性，所以我不会放弃。」
明确地宣告之后，我转而面向深月。
「这个状况和利维坦时相似，深月也是，直到最后都别放弃。就算一个对策都想不出来，我也会设法解决。」
「哥哥……」
深月眼眸动摇，露出不安的表情。
奇力则是以有话想说的眼神注视着我们。
4
因为要视龙纹变色的情况订立作战，所以深月把菲莉尔留在自己房间，命令我们在有指示之前先去休息。
为了让其他人也能在赫拉斯瓦尔格尔来袭时，发挥出充足的力量，所以直到作战决定之前，她似乎不打算叫醒大家。
我和奇力一同来到走廊，往自己的房间走去，奇力跟在我的一步之后。
「——既然你留有王牌，为什么在我陷入险境那时候不使用呢？」
我在房间门前停下脚步时，奇力的声音在耳边响起。
我胸中苦涩的罪恶感再度被唤醒。
「对我来说，那是尽可能不想选择的最后手段。但是在明白没有其他办法之前，行动就被封住……即使我想使用那个手段，也办不到了。」
我自觉就像在找借口一样，避开奇力的目光回答道。
「这样啊，不想选择的原因是什么？」
「因为我大概会——变得比现在更不是我。」
「…………」
听到我简短的回答，奇力沉默不语。
「抱歉，我并不是在敷衍你，只是我不能说出详情。」
「……好吧，我相信你。只不过如果是那样的话——不必勉强使用也可以吧？」
「咦？」
奇力的话出乎我的意料之外。
「我并不是因为已经事不关己才这么说，而是如果是那样的手段，那么不为了保护我而使用也是当然，因为每个人最该保护的就是自己。」
「那是……」
「你们好像认为只有打倒赫拉斯瓦尔格尔，或是杀死那女孩这两种选项，不过我认为也有以龙的身分活下去这条道路，至少我觉得那样也不错。」
「我们和你不同，与其成为龙——」
「还不如死掉吗？真的吗？这个世界有比死更凄惨的事吗？」
奇力的话锐利地刺在我的胸口。
「……或许没有，不过决定什么比较重要的人是我们。」
「那也是一种真理啦。抱歉，说了有点坏心眼的话，我果然好像还是有点生气。那一句『我会设法解决』——可以的话，真希望是在我那时候听到。」
奇力露出苦笑，语气转为柔和。
「你就照你喜欢的方式前进吧。因为不管你选择怎样的道路，不管你失去什么……我相信最后你一定会成为我所希望的存在。」
奇力露出妖艳的微笑，留下谜一般的话语就离去了。
「你还对我存有什么期待吗？」
我目送她远去的背影，小声地喃喃自语。
如果她是利用我们保护她，不受赫拉斯瓦尔格尔的袭击，那她应该没有再留在这里的意义了。还是说她打算就这样，明知会被夺去自由，也要前往密得加尔呢？
她的真实想法让人猜不透，我一边思考，一边等待她消失在走廊的彼端——然后我不是回到自己房间，而是前往隔壁的伊莉丝房间。
如果与赫拉斯瓦尔格尔的战斗，要用到最后手段的话，那么唯有她，我有话必须先和她说。
「伊莉丝。」
我一边敲门，一边呼唤她的名字，但是却没有回应。我无可奈何地准备要开门，门却是从里面被锁上了。恐怕她因为疲劳正在熟睡吧。
但是若发出太大的声音就会被其他人发觉。
我稍微思考了一下，最后回到自己的房间。
我不开灯，直接走到里侧的大窗，从那里进入阳台。
我站在阳台的边缘，确认与隔壁阳台的距离，果然离得并不远。正如昨天试过的那样，空隙大概是彼此伸出手，指尖可以触碰到的距离。
于是我暂时向后退，助跑几步，踩在阳台的栅栏上。
「喝！」
我毫不困难地跳至隔壁的阳台，确认窗户并没有上锁后，我进入室内。就算我从外面小声呼唤，伊莉丝还是不会醒来吧。
房间里亮着的是光线微弱的灯泡，伊莉丝在床上熟睡。
我接近窥视她的脸，她似乎正在作好梦，表情格外放松。床旁的床头柜上，摆放着我送她的发夹。
「嗯嗯……呵呵……」
由于她看起来实在睡得很舒服，要叫醒她让我感到很过意不去。但是时间有限，于是我做好觉悟，摇动伊莉丝的肩膀。
「伊莉丝，请你起来。伊莉丝——」
「呼啊……？」
伊莉丝微微睁眼，发出睡昏头的叫声。
「抱歉勉强叫你起来。」
我注视着她的双眼，向她道歉。
「……物部？咦？为、为什么……这里是我的房间对吧？该不会是……夜、夜袭？」
伊莉丝慌张地张望了房内后，羞得满脸通红。
「哇哇，怎么办？我、我还没有心理准备——」
看到伊莉丝的反应，连我也不禁心跳加速，可是我当然不是来夜袭。
「不、不是，你稍微冷静一点。」
「啊——对了，我答应了……亲吻的约定吧。你、你那么忍不住吗？」
伊莉丝一副醒悟的表情说道，不过那也猜错了。然而伊莉丝脸颊泛红，以楚楚可怜的眼神看着我，我看她看得入迷，没有办法马上回话。
「物部，抱歉让你久等了，来——你可以亲了。」
伊莉丝在床上坐起上半身，闭起双眼，嘴唇朝上。
我吞了一口唾液，几乎无意识地靠近伊莉丝的脸——然后突然回神。
「不、不对，所以说不是啦。我来这里，是有重要的话要和伊莉丝说。」
我以严肃的声音这么一说，伊莉丝睁开双眼，一副目瞪口呆的表情。
「重要的话？」
「对，其实是——」
我把菲莉尔龙纹变色之事，以及深月正在苦思作战计划之事告诉她。伊莉丝原本泛红的脸，转眼间变得苍白。
「怎么这样……菲莉尔她——」
「当龙纹完全变色时，赫拉斯瓦尔格尔一定会再来。深月固然很努力，但是要在那之前想出对策，我认为很困难。」
「别、那么要怎么办？该不会变成像我那时候那样吧？我不要再看到物部和深月吵架了哦。」
「别担心，我有告诉她，我还有办法。只要有其他方法，深月也不会选择最坏的选项。」
我这么一回答，伊莉丝的表情浮现不安之色。
「物部……打算做什么？」
伊莉丝以颤抖的声音向我问道，恐怕她也有某种程度的预感了吧。
因为在这个状况下所能采取的选项，没有别的了。
「我要再一次借助尤克特拉希尔的力量。」
「不、不行啦！那样做的话，物部又会——」
伊莉丝非常慌张地抓住我的手臂。
「我知道，可是我能做的也已经只剩那个了，我不能对菲莉尔见死不救。」
「这、这一点我也是同样的心情……不过就算做到那种地步，也不一定能打倒赫拉斯瓦尔格尔吧。」
但是我摇了摇头，脑海中闪过与尤克特拉希尔订下契约时听到的话。
『提供的是，力量。要求的是，歼灭。』
然后我问要歼灭什么，尤克特拉希尔是这么回答的。
——除了我以外的龙种。
「尤克特拉希尔说过，要我歼灭除了它以外的龙。那么它打算传送到我脑中的资讯里，极有可能会有对赫拉斯瓦尔格尔管用的武器。」
尤克特拉希尔传送给我的力量情报——旧文明的武器资料实在太过庞大，我在传送途中就喊停了。对龙兵装马尔杜克的物质化，也是部分装备不完全的惨状。所以只要再进行下载，将马尔杜克的资料补足，或许就能找到突破点了。
「可是、可是……」
伊莉丝的眼中溢出泪水。
「喂、喂——」
看到她开始泪如雨下，我不禁慌了起来。
「忘记与深月之间的回忆，物部明明非常痛苦，然而却又……不可以再忘记更多了。物部该做的明明不是遗忘……而是必须想起来……」
她纯粹是为了我着想而哭泣。
把我失去记忆可能会让她自己伤心的这件事置之于后——
「……！」
我再也看不下去伊莉丝哭泣的表情，于是我紧紧抱住她。闻到伊莉丝甜美的香气，我的心跳加速，隔着单薄的睡衣，感受到她的温暖，我心中涌起强烈的爱恋之情。
「物部……？」
「——对不起。」
我抚摸着她的头，向她道歉。
把记忆的事告诉她，增加她负担之事；让她对深月感到过意不去之事；无法正面回应她的感情之事；她这么地担心我，我却不能停手之事——
对这一切事情的歉意，全都付诸这一句话。
「物部已经决定了吧。」
伊莉丝带着哭声说道。
「对。」
「物部会……忘记许多事情，不再是现在的物部吧？」
「大概——会是那样。」
这次会失去什么，我完全无法预料。或许会像先前那样，就连自己有所遗忘都没发觉。
但是——我将不会是现在的我，这是不会错的。
「那么…………告诉我。」
伊莉丝紧紧抓着我的衣服，勉强挤出嘶哑的声音。
「咦？」
我感到我的衣服逐渐被泪水沾湿。
「把物部不想忘记的珍贵回忆告诉我。如果你遗忘也没关系，因为我会牢牢记住的！」
伊莉丝抬起头，流着泪，颤抖着纤细的肩膀大喊。她坚强的眼神注视我的双眼，表达她的决心。
「伊莉丝会记住？」
我的胸中怦然心动，压抑已久的感情在心底动摇。
「对，我……绝对不会忘记现在的物部。」
伊莉丝的话语，强烈地打动我的心。
「也不会忘记物部不想遗忘的事。」
我感到火热的感情涌上心头。那句话让我既高兴——又无比纠结，内心挣扎不已。
「因为——那是我最喜欢的人的记忆呀！」
我的心脏仿佛要停止一般，胸口十分苦闷。爱恋之情满溢而出，我更用力地紧紧抱住伊莉丝的身体。
「…………谢谢你，伊莉丝。」
除此之外，我想不到别的话语可以回答她。
「嗯——那么，可以说给我听吗？」
伊莉丝温柔地轻抚我的背，对我这么问道。
「好。」
接下来，我在时间允许的范围内，对伊莉丝倾吐回忆。
我和她并肩坐在床边，把我不想遗忘的珍贵记忆传达给她。
来到密得加尔之后的事，没有必要特地提起；尼福尔时期的事，也没有我想记住的记忆。因此我对她说的必然就是比三年前更早的往事。
但是在那个范围中，我明确记得的全是与深月有关的事。不，正确说来，是与成为家人后的深月之间的回忆。
比如我们一起玩过什么游戏，时常去哪里游玩，引起吵架的琐碎原因——我将这些微不足道、却是珍贵无比的回忆，能想到的全说了出来。
就连我都感到惊讶，自己竟然连这种事都还记得。
每年一起去的夏日祭典，有一年玩射靶得到了猫的玩偶，又有一年捞了许多金鱼，所以买了水族箱。
圣诞节互相炫耀放在自己枕边的礼物。过年将父母给的压岁钱凑在一起，认真地讨论要买什么游戏。有时也会吵架。
我还记得那些事，我还有这么多——尚未失去的记忆。
我愈说愈高兴，回忆不断地满溢出来。
受到父母责骂，把深月卷入一起离家出走；因为要看流星雨，所以半夜勉强把深月带出去。
说了再多也说不完。
伊莉丝只是有时点头回应，之后就是默默倾听。
然而比起累积已久的记忆，剩下的时间实在太少。
我还没有全部说完，结束的时间就到来了。
「——伊莉丝同学，请起床了。」
房间响起敲门声，房门的另一头传来深月的声音。
恐怕是龙纹已将近变色完毕，她打算要告知大家状况了吧。
「那么我就从阳台回房间去了。」
虽然还没说够，但我仍是从床上站起。
「……好，我全部都记住了，物部你放心吧。」
伊莉丝温柔地微笑点头。
「好，这样我就能非常安心了，谢谢你。」
道谢之后，我朝着阳台走去。
不过在即将开窗之前——伊莉丝从后方抓住我的右手。
「等一下——最后还有一件事。」
「咦？」
回过头来，一个温柔的触感压在我的唇上，伊莉丝的脸就在眼前。
触碰到的是——伊莉丝的唇。
虽然事出突然，但是胸中涌起的感情既不是惊讶，也不是困惑，而是强烈的爱恋与温暖祥和的心情。
经过比以前更长时间的接吻之后，她脸颊泛红，露出带着忧愁的微笑。
「……如果物部也记住这个吻，那我就很高兴了呢。」
这时伊莉丝才终于说出自己的愿望。
那仅仅只是一个小小的任性要求。
「我答应你——无论发生任何事，只有这个吻我绝不会忘记。」
为了喜欢的女孩，我如此发誓。
将誓言深刻地铭记在心。
5
筱宫老师回到王宫后，深月召集包含奇力在内的众人，在筱宫老师的房间集合，她以僵硬的语气告知现状。
菲莉尔的龙纹已有八成以上染成黄色，依照至今的进行速度计算，距离完全变色似乎还剩两小时左右。
然后深月为提不出作战计划之事，向众人道歉。
「——很抱歉，我虽然尝试和提出『显灵粒子』假说的人连系，结果还是白忙一场。」
深月这么说着，往莲的方向瞥了一眼。
这么说来，提出那个假说的应该是一个叫『宫泽健也』的人物。宫泽是与莲相同的姓氏，那个人和她有什么关系吗？
但是关于这件事，深月完全没有提及，继续进行说明。从深月的表情中看得出她有些许顾虑到莲，看来那并不是能轻率触及的事情，所以我也谨慎地不做不必要的发言。
「在目前的阶段，我提不出对付赫拉斯瓦尔格尔的有效作战，不过……」
深月仿佛求助一般地注视我。
我知道——我点头回应她，然后走到众人前方。
「我还有王牌没用，所以我希望大家不要放弃，拯救菲莉尔的可能性还不是零。」
「王牌？那到底是什么？」
丽莎对我提出理所当然的疑问，但是我却无法回答她。
我还没有和尤克特拉希尔进行连结。因为资料的下载会对脑部带来足以涂改记忆与感情的负担，即使连结之后能够勉强保持意识，在那之后却有可能失去意识。所以就算事前不知道资料内容会有其风险，仍是只能在即将战斗之前进行下载。
「抱歉，我现在——不能说。」
「什么……你在开玩笑吗？」
「我是认真的，没有在开玩笑，拜托请相信我。我绝对会找出突破的方法——就像拯救伊莉丝那时一样。」
「唔……」
听到我说的话，丽莎倒抽了一口气。
「拜托大家……」
我向众人低头拜托，房内一时之间陷入沉默。
只要说明与尤克特拉希尔的契约，大概可以稍微增加可信度，可是我不能在深月面前提起那件事。
再加上筱宫老师也在场，我和龙进行交易之事若是公开，筱宫老师身为密得加尔的司令官，不知道会做出怎样的判断。最坏的情况，我有可能会遭到逮捕。
为了迎战赫拉斯瓦尔格尔，我不能让自己的行动受到限制。所以我现在能够做的，只有拜托大家相信我而已。
终于有人叹了一口气。
「…………唉，没办法，既然你提到那件事，我也没有话可以回了。若不是有你的力量，我们也无法打倒利维坦，那毕竟是事实。就算没有根据，我就相信你的实绩吧。」
我抬起头一看，只见丽莎脸上露出无可奈何的表情。
其他人也没有异议。
「那么——第二次赫拉斯瓦尔格尔迎击战，就以哥哥为中心进行。哥哥，请你下达与作战内容相关的指示。」
比起知道内情的伊莉丝，深月不知为何露出更为不安的神情，不过她仍是以龙伐队队长的身分继续说道。
说不定深月已经有所预感了吧。
虽然我至今一直告诫自己不可以被她发觉，但是每当我以记忆作为代价战斗——一定有哪个部分已经改变了吧。
「首先，我想尽可能在不对周围造成损害的地方应战，有没有合适的场所呢？」
「……如果是那样的地方，我认为大瀑布附近最好。那附近没有民家，而现在也还不到黎明，那里应该不会有人。」
菲莉尔稍微举起手，说出她的意见。她与刚发现龙纹变色时不同，表面上看起来很平静。
听到她说的话，深月点头同意。
「那么迎击场所就选在大瀑布周边吧。筱宫老师，封锁作战地区的手续可以拜托您吗？」
「我知道了，交给我吧。」
筱宫老师点头答应深月的要求，立刻开始打起电话。
我看着那样的情景，告知众人另一件必须留心的事。
「另外——尼福尔的行动也令人在意。如果他们在作战行动中对菲莉尔出手，那一切就失败了。既然还需要一些时间龙纹才会完全变色，那么我想趁现在对付他们。」
「这一点我认为应该没问题。菲莉尔同学的事除了我们和奇力小姐之外，应该没有人知道才对。考虑到会被窃听，所以就连筱宫老师那边，我也是刚才才在这里向她报告。」
深月表示我的担心是杞人忧天，但是我摇头否定。
「不……斯雷普尼尔目前正受命监视奇力。而菲莉尔在中庭让我看到变色的龙纹时，受到监视的奇力也在场。虽说是在王宫的腹地内，却仍是在屋外，非常有可能也被他们看到了。」
听到我的发言，奇力也回应「是啊，他们确实不是可以小看的对手。」
「那么要怎么办呢？」
深月表情僵硬地问我。
「作战开始之前，我要排除来自尼福尔的威胁。」
我简洁地回答，然后转头面向菲莉尔。
「就是因为这样，菲莉尔——你愿意现在和我约会吗？」
「咦……？」
对于这突然的邀约，她露出瞠目结舌的表情。
仔细想想，这或许是我有生以来，第一次邀女孩子约会。