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软禁生活来到了第五天。
学园长今天也在隔了一扇门的办公室里办公，监视的工作则由玛伊卡小姐接替。
尽管感觉到玛伊卡小姐的视线，我仍是默默地在窗边做伏地挺身。
最初我还是与她闲话家常，不过她要我别在意她，自由行动，所以我便把这个时间用来锻炼身体。
因为只要学园长在就会一直玩游戏，所以身体会变得迟钝。
「呼……」
做完一套平常的训练菜单后，我站起身子，刚好这时从外面传来钟声。
从巨大的窗户俯瞰学园，看得见学生们正从校舍走出。不久前那还是理所当然的日常生活，但是现在我还无法回到她们之中。
自觉到不自由的生活，令我开始有些心情低落，我不禁叹了一口气。
就在这时候，我听见背后响起像是掌上电脑来电铃声的音乐。
回头一看，只见玛伊卡小姐从女仆装口袋取出掌上电脑，放在耳边。
「——是，了解。请让她进来。」
经过简短的对答后，玛伊卡小姐目光移向我这边。
「物部同学，今天有一人要与你会面。」
「会面？我正受到隔离，这样可以吗？」
突然的通知让我困惑地问道，她则是点了点头。
「那个人已经与你接触过，龙纹的变色情形也消失了。经过连日的检查也没有发现异常，所以才会准许她外出与会面。」
「那不就是……」
符合条件的人是伊莉丝与克拉肯·兹拜，不过后者不太可能一个人来会面，那么——
我感受着飞扬的心情，等待她的到来。
「…………」，
过了一会儿，玛伊卡小姐似乎察觉到什么动静，移动到门前。在那之后，门被猛力地打开了。
「物部！」
呼唤我的名字，冲入房间的是一名银发的少女——伊莉丝·芙蕾雅。她是布伦希尔德教室的同班同学，也是我祈求不想交给任何人而选中的『D』。
她一见到我，雪白的肌肤立刻泛红，猛烈地朝我奔跑过来。但——
「呀啊！？」
她的脚却被学园长摆在地上的游戏机的线绊到，整个人正面向前扑倒在地。
「伊莉丝，你没事吧！？」
我急忙奔向她，扶她起来。
「呜呜……我撞到额头了。」
伊莉丝手按额头，眼角泛出泪珠，不过她很快地回过种来，用双手抓住我的手。
「是物部！是物部呀！终于见到了……」
看到伊莉丝露出开心的笑容，我的心脏猛烈跳动。
感觉已经很长一段时间没有听到她的声音了。
「我们才不过五日不见吧？你太夸张了啦。」
但是要像伊莉丝那样喜形于色，我又会感到难为情，所以我假装平静。
「才不夸张！因为即使我拜托他们，他们也不让我见你……既不能通电话，也不能写电邮，连你人在哪里都不知道……我真的很担心哦！」
伊莉丝略带愤怒的表情，向我逼近过来。
「……！」
伊莉丝的脸接近到气息吹吐可及的距离，我心中的动摇不禁表现在外。看到我的反应，伊莉丝也脸颊泛红。
「啊——对、对不起，这明明不是物部的错……」
伊莉丝慌张地离开我，好似感到过意不去而向我道歉。
「不——我才要道歉，说话时没有考虑到伊莉丝的心情。老实说，我也很高兴能够见到伊莉丝。」
「物部……」
在尴尬与难为情的心情交织之下，我与伊莉丝注视着彼此。
随即从房间入口的方向，传来刻意的咳嗽声。
「——我在房间外等待。由于物部同学的立场关系，我会从外面锁住房门，所以伊莉丝同学要离开房间之际，请敲门通知我。」
玛伊卡小姐这么说完之后，也不听我的回答，便径自走出房间。
剩下的我与伊莉丝则是相视苦笑。
「让她为我们费心了呢。不过能够单独两人谈话，我感到很高兴。」
伊莉丝这么说完之后，拉近与我的距离，但她似乎发现了什么，用鼻子闻了闻。
「物部有点汗臭味哦？你有好好洗澡吗？」
「啊啊——那是因为我刚才锻炼身体。这个房间也有浴室，所以我每天都有洗澡啦。不过如果你介意的话，我很快地去冲个澡就回来。」
我看着吸收汗水的上衣这么说道，然而伊莉丝却是急忙摇头。
「不、不用啦！我并不在意……或者该说，我并不讨厌物部的味道，而且也会浪费难得的会面时间！啊，不过——」
伊莉丝说到一半打住，像是在思考什么事情。
「怎么了？」
我这么一问，伊莉丝却不知为何羞红了双颊，开始忸忸怩怩起来。
「那、那个……我想到了一个不会浪费时间的方法，那就是……只、只要我们一起洗就好了吧。」
「什么……」
对于这个突然的提案，我内心动摇，惊讶地倒抽了一口气。只见伊莉丝握紧拳头，表情像是斩断犹豫一般，将身子靠了过来。
「对，我这个主意真好！就像上次那样，我来帮物部洗背！浴、浴室就在那里对吧！」
伊莉丝单方面地连珠炮般说完，也不听我的回答，便拉起我的手。
「喂、喂！」
我慌张地叫住她，伊莉丝在浴室入口停下脚步，不安地回过头。
「物部……讨厌这样？」
「并不是那样，但——」
「那就好……」
伊莉丝松了一口气，露出开心的微笑。那个表情让我忍不住看得入迷，就在我发愣的时候，我就被带进更衣室里了。
「那物部先脱衣服吧，我会捂住眼睛的。」
只见伊莉丝用双手遮住眼睛，催促我脱衣服。
狭窄的更衣室里只有我们两人，除此之外，还被要求在伊莉丝的面前脱衣服，我不禁呆立在原地。
——她到底想要怎样？
直到不久之前，伊莉丝明明都还会顾虑到深月，甚至与我保持距离，然而现在却又为何……
「物部，怎么了吗？快点啦快点啦。」
「知、知道了……」
我拗不过她，虽是困惑，仍是开始脱上衣。
「呀哇！？」
但是听见伊莉丝发出惊叫声，我停下动作。
「伊莉丝，你在看我对吧？」
「没、没有！我没在看！」
伊莉丝明显从指缝间偷看着我，却仍是摇头否认。
看到伊莉丝还是一如往常，我稍微恢复了平常心。
现在还处于软禁期间，在学园长的房间内一起洗澡，那种事毕竟还是不好，也不知道玛伊卡小姐或学园长何时会来查看情况。
可是事到如今才拒绝，伊莉丝一定会露出悲伤的表情吧，在将常识与伊莉丝摆在天秤两边衡量之后，我做下决定。
「请你面向后方。」
我抓住伊莉丝的肩膀，让她转向后方，然后迅速脱下衣服，在腰间围上毛巾。
总之，我不想让伊莉丝悲伤。
我做好被发现时由我道歉的心理准备——为了能够辩解，告诫自己必须遵守最低限度的礼节，然后拍一下伊莉丝的肩膀。
「可以转过来了。那我先进去了。」
「好、好的！我很快就会过去。等我哦，物部。」
伊莉丝面向后方，语气有些紧张地回答。
「好。」
我点头答应，先进入浴室，然后关上门。不愧是学园长的私人房间，浴室非常地宽敞豪华。
墙壁和地板全都是大理石，池水是从密得加尔地下深处抽取上来的天然温泉。虽然至今已经使用过许多次了，我仍是打心底羡慕有这样的设备。
总之我转开莲蓬头，一边调节洗澡水的温度，一边等待伊莉丝进来。
——这让我想起利维坦之战的时候呢。
伊莉丝刚才也说过『像上次那样』。
那是发生在将近半年前的事。伊莉丝被利维坦看中，被隔离在地下的隔离室内，我为了护卫伊莉丝而来到她身边。当时伊莉丝进入浴室，为了要向我道谢，帮我洗背。
踏入浴室的人明明是伊莉丝，她却发出尖叫，让我感到非常困扰。
当我带着苦笑回想着那段记忆时，响起了浴室的门被打开的声音。
「物、物部，我进去啰。」
只见伊莉丝身体围着浴巾，动作僵硬地进入浴室。明明还没浸在热水里，她的脸就已经羞红。
「既然那么害羞的话，不必勉强也没关系哦？」
我因为担心而对她这么说，伊莉丝则是慌张地摇摇头。
「我、我才没有勉强！虽然我真的很害羞……不过这是我想做的事。」
伊莉丝像是激励自己一般，以坚强的语气这么说完之后，从我手上抢走莲蓬头。
「那么物部，我来帮你洗背哦。」
「好、好。」
受到伊莉丝的气势压迫，我只好点头答应。我坐在浴室用的椅子上，伊莉丝绕至我身后，用莲蓬头帮我冲水。
温热的水打在背上，感觉非常地舒服。
但是这时伊莉丝的手触碰到我，我的心脏顿时噗通噗通地加速跳动。
「物部的伤……已经好了呢。虽然筱宫老师说过是多亏学园长才能得救……不过实际一见还是很震惊呢。」
伊莉丝亲眼看到我在与克拉肯·兹拜的战斗受了重伤，她抚摸着我的背这么说道。或许是她手上沾了沐浴乳的关系，那样的触感非常舒服。
「原来筱宫老师把学园长的事告诉大家了啊。」
「对，因为在物部传来的通讯中，说过筱宫老师死掉了嘛。她若是不好好说明，我们是不会接受的呀。」
夹杂着苦笑的声音从后方回答，伊莉丝的指尖触摸我背上的伤痕。
「学园长得力量是很了不起，但是……还是有留下一点伤痕呢。」
「是啊……因为那只是恢复速度加快，并不是使伤势消失嘛。没办法完好如初的。」
听到我这么回答，伊莉丝手上的力道稍微加强了。
「是啊——不会完好如初吧。我也是多亏物部才能恢复为人类……可是和先前的我也不同了嘛。」
「——伊莉丝？」
我从伊莉丝的话中感受到危险的气息，正准备要回头。然而我还来不及回头，伊莉丝就从背后抱住了我。
「当龙纹染成物部的颜色的时候，我就明白了。物部是打从内心渴求我……所以……我也想说……或许我也能够让物部幸福。就算物部心中第一顺位是深月，我也还不想放弃……而且——」
伊莉丝将手环过我的腰，身体紧贴着我。柔软的胸部隔着毛巾压在我背上，伊莉丝甘甜的香气轻抚我的鼻腔。
「现在的我……已经是物部的伴侣了。所以——」
「喂、喂——」
【插图】
「那个……物部……除了我以外，你也看中小兹和大家了吧？」
「是、是啊……」
我所看中的纯粹只有伊莉丝，但是连旁边的兹拜与稍远处的丽莎等人龙纹也变了色。
「所以我和深月商量过了……决定不再互相礼让了。因为我们两人继续彼此推辞下去的话，物部很有可能就会被其他人先独占了呀。」
「……那样为什么会和照顾我这件事有关？」
伊莉丝语带羞涩地问我：
「因为所谓的伴侣，简单说就是『老婆』吧？」
「这、这个嘛……以人类来说确实是那样。」
听到老婆这个词语，我心跳加剧，动作僵硬地点头说道。
「所以我想做些像是老婆会做的事，让物部觉得我很棒，并且想、想要娶我当老婆。」
「伊莉丝……」
我的脸上发热，目光无法自伊莉丝湿润的眼眸移开。
「所以……所以哦，今天不只是物部的背后……前面也要让我好好洗一洗。如果是面对面，我想物部也会害羞，所以……我就像这样……」
伊莉丝抱着我，手从后方环绕至前方，开始动了起来。
「等……那、那里不行啦——」
我发觉伊莉丝的手逐渐往下移动，不禁慌了起来。
「怎么了？会痛吗？」
「不，并不是那样……」
我既不能对她明确说明，但再这样任由她继续下去事情也会不妙。
我拼命地抗拒伊莉丝的体温与柔软触感，以及手抚摸着我的舒适感觉，我抓住她的手，将她的手拉开。
「感觉有点冷，我们先泡进浴池里吧！这里的浴池所引进的是真正的温泉水，非常地暖和哦？」
我以刻意的语调说着，躲入浴池里。
「啊，身体还沾着泡泡，不可以进入浴池啦！」
伊莉丝鼓起脸颊，有点偏离重点地纠正我。
但是我也因为某种原因而不能行动，所以不理会她，在池水中浸泡至肩膀。
「真是的，物部有时候行为就像小孩子呢。」
伊莉丝尽管气呼呼地鼓着脸颊，却仍是冲去手上的沐浴乳，跟在我后面进入浴池。
「哇，有点烫呢。」
脚尖触碰到池水的伊莉丝，发出惊叫声，缩回了腿。仰望伊莉丝雪白大腿的我，慌慌张张地移开视线。
「要加点冷水吗？」
「不、不用了，没关系。我也想要习惯物部喜欢的热度。」
伊莉丝仿佛是以今后也要一起洗澡的前提说着，缓缓地将身体沉入浴池。
「呼……身体全部浸泡进来后，感觉好像没有想象中烫呢。」
伊莉丝像是松了一口气般笑着，身体往我这里靠过来。
「喂、喂，浴池很宽敞，不必靠那么近吧。」
「因为我们分开那么久，所以现在我想尽可能靠近物部……不行吗？」
她楚楚可怜的眼神注视着我，如此一来我怎么可能拒绝呢。
「不——不是不行……」
「谢谢你。我好高兴哦，物部。」
只见伊莉丝露出笑容，移动到我身旁，将头靠在我的肩上。
「…………」
触碰在一起的肩膀，传来伊莉丝的体温，从浴巾可以看到胸前的乳沟——
由于是天然温泉的关系，池水略显混浊，看不见刚才吸引目光的雪白大腿，但是相对地，视线也不由得往她胸部看去。
我的心跳速度不由自主地上升，浴室中充斥着酸酸甜甜的沉默氛围。
再如此沉默下去，我有预感会抵受不住这样的气氛，于是我半勉强地开口找话题。
「那、那个，大家的情况怎样了？」
我的声音在室内一回响，伊莉丝的身体也微微一颤。她美丽的银发随之摇晃，抚过我的脸颊。
「大家都很担心物部。还有，除了我以外，大家都还没得到外出许可，所以感到很无聊，时常会聚集在深月的房间里一起玩游戏。」
「贞德和奇力她们也是吗？」
虽然有点难以想象她们和大家一起游玩的景象，不过伊莉丝明快地点头肯定。
「对，小贞非常会玩游戏，每个人都赢不过她。小奇和小弗还因此认真了，情况真的很混乱哦。小兹还被吓哭了呢……真是乱成一团。」
「哈哈……情况好像变得很不得了呢。不过我的状况也几乎一样，我也是跟学园长一天到晚玩游戏。」
我苦笑着这么一说，伊莉丝不知为何露出些许恼怒的表情。
「就是说啊，物部一直跟学园长在一起呢。」
「话、话说在前，我们真的只是玩游戏而已哦。」
我慌张地补充说道，但伊莉丝的目光依旧刺人。
「可是你们也会像这样一起洗澡吧？」
「她是有邀我——可是再怎样我也不会答应呀。」
虽然学园长说是为了增进友情，但我就是不禁会意识到那种事。
「哦……那睡觉的时候呢？学园长的房间可是只有一张床哦？」
被她尖锐地这么一指谪，我一瞬间不禁语塞。
「…………那、那是……该说是无可奈何吧……还有我不是和她一起睡，是玩到不知不觉睡着的……」
听了我结结巴巴的辩解，伊莉丝才终于放松紧盯的视线，露出苦笑。
「真好，我好羡慕学园长。不过太好了……」
「太好了？」
「对，物部似乎没有受到折磨。这样我想深月她们也就能稍微安心了。蒂亚她……或许也会有精神了吧。」
伊莉丝露出甜美笑容回答，但是说到蒂亚的瞬间，她的表情便笼罩阴霾。
「蒂亚她怎么了吗？」
我感到奇怪于是问道，伊莉丝则是语气沉重地回答：
「……自从回到密得加尔后，她一直没有精神。即使和大家一起游玩，她仍是闷闷不乐……吃饭也是食不下咽的样子。」
伊莉丝说到这里，像是下定决心似地继续说道：
「物部——就算一下子也好，你可以见见蒂亚吗？」
「你要我见她……我可是被软禁着哦？」
听到伊莉丝压低声量这么说，我困惑地回答道。
「我知道，可是你可以设法偷溜出去别被发现就好了……或者如果溜不出去的话，我们就叫蒂亚飞到这间房间外面之类的！」
伊莉丝以认真的眼神看着我，强烈地向我恳求。
伊莉丝应该也明白，那样做是在反抗密得加尔的决定，可是伊莉丝似乎仍然认为有必要那样做。
「蒂亚的情况严重到了那种地步……？」
我带着严肃的心情这么一问，只见伊莉丝微微点头。
「……对，感觉她好像非常地烦恼。但是即使丽莎问她，她也不肯说……所以就只剩下物部……」
她像是求助一般地注视着我，我将手放在伊莉丝的头上。
「——我了解这是必须设法解决的状况了。我会想办法与蒂亚见面谈一谈。」
「物部……」
伊莉丝像是松了一口气，脸上表情为之放松。看到她的表情，我想到了一个可能是最简单的方法。
「对了——可以把你的掌上电脑借给我吗？那样我就能打电话给蒂亚了。」
我的掌上电脑尚在修理还没有回来。学园既然没有发给我替代用品，那就有可能是不希望我和外界连络吧。
不过，如果是伊莉丝的话，她应该带着自己的掌上电脑。
我怀着那样的期待，但她却过意不去地摇头。
「对不起……在进入这间房间之前，掌上电脑必须交出，而且书包也一起……」
「不——你不用道歉。仔细一想，这是理所当然的事。」
我感叹自己的想法太过天真。
「那么就只能直接见面……但是蒂亚现在的行动自由也受到限制吧。她要离开宿舍也很困难，果然最好的办法还是我偷溜出去吧——」
当我手按在嘴边，绞尽脑汁思考的时候，伊莉丝将身子探了过来。
「物部，有没有我可以帮忙的事呢？」
在浴池之中，她将身体靠得更紧密，不只是肩膀，胸部也用力地压在我的手上。
「咦？啊、那个……」
热血一下子窜上头脑，我的脸颊跟着发烫，得到过剩血液供给的头脑空转，思绪混乱不堪。
「物部？」
伊莉丝似乎感到不可思议，从下方想要窥视我的脸。但是那样的动作让伊莉丝的浴巾松脱，雪白丰满的双峰——
「喂！！你们两个在这里做什么！！」
可是就在这个时候，浴室的门猛然被打开，一道尖锐的怒吼声响彻整间浴室。
「学、学园长……」
我惊讶地往那个方向看去，只见夏洛特正手扠着腰，大摇大摆地站在那里。
她看着在浴池中紧贴着彼此的我与伊莉丝，横眉怒目地说道：
「会面中竟然一起洗澡……你们到底在想什么！」
「对、对不起！」
伊莉丝看到她愤怒的模样，立刻缩着身子道歉。
我心知没有辩解的余地，于是也准备要道歉，可是听见夏洛特接下来口中说出的话，我停下了动作。
「为什么……为什么没有找我！？吾友啊，只有你一人独享这不是太狡猾了吗！」
夏洛特眼眶泛泪地瞪着我，气愤不平地用脚频频跺地，伸手指着缩着身子的伊莉丝。
「你应该知道我是多么盼望与少女和乐融融地入浴才是！」
「不，我不知道呀。」
我傻眼地回答后，只见夏洛特愤怒地颤抖身体——不过随后她露出像是想到什么的表情，拳头往手掌上一敲。
「——对了，从现在开始一起洗就好了！这样一来既可以加深与朋友的友情，也可以享受与少女的入浴之乐！」
夏洛特说着将白袍脱下丢在更衣室里，再将手伸向连身裙的裙襬。
「物、物部，不可以看！」
伊莉丝急忙遮住我的眼睛，使我的视野顿时陷入一片黑暗。伊莉丝的姿势就像是抱住我一般，她的身体与我靠得更紧了。由于视觉被遮蔽的关系，伊莉丝柔软的触感也更为鲜明。
「喂，伊莉丝——」
「啊……不——物部，不要动啦。」
我一挣扎，彼此的身体就相互摩擦，伊莉丝发出嘶哑的声音说道。
「抱、抱歉。」
我尽管心慌，仍是向她道歉，不过仿佛要打断我的道歉声一般，哗啦的巨大水声传入耳中。池水产生波浪，因为这个关系，伊莉丝遮住我眼睛的手也松开了。
「呼～热度适中。」
随即眼前看见的是浸泡在池水中至肩膀的夏洛特。
她似乎是脱光衣服后才跳入池中，不过由于池水混浊的关系，遮住了重要部位。
「还好，勉强算是安全范围……」
看到她的模样，伊莉丝在我身旁松了一口气。
「呵呵，我的梦想之一终于实现了！现在这个空间正是幸福无上的乐园！吾友啊，少女啊，和我一同享受沐浴之乐吧！」
夏洛特双手握拳，身体欢喜地颤抖。看到她那个样子，我深深地叹了一口气。
「夏露……身为学园长，你那样可以吗？」
「没有问题！我只是在尽身为监视者的责任而已！」
夏洛特挺起平坦的胸膛，毫不避讳地点头说着，但是这时她的表情突然转为严肃。
「然后——站在这个立场我必须先说——不管有怎样的理由，我都无法准许你与龙纹变色者接触，而且也绝对不会让你溜出这里。」
「什么……」
听到那句话，我不禁倒抽了一口气。
「您……听到我们的谈话了吧。」
伊莉丝过意不去地在浴池中缩起身子。
「是啊，因为稍早前我就在观察冲进来的时机了。绝、绝不是对你们卿卿我我的举动脸红心跳哦！」
夏洛特脸上微微泛红地这么说完，然后咳嗽一声。
「总之，现在还无法同意让你们会面。因为龙纹变色者一旦与看上的龙接触，会『变化成同种类的龙』……这个风险存在着未知数。如果是貌似散布『D』因子的『黑』之弗栗多，或许会知道真相……但是那家伙什么也不肯说。」
夏洛特语气严肃地这么说道，但是伊莉丝却不服地开口道：
「可是我和小兹都没有任何异常哦？」
「……现在是这样啦。」
夏洛特表情僵硬，回答中似乎别有含意。
「什么意思？」
我感到不对劲，于是向她询问。
「这个嘛……虽然我本来认为在已无法回头的伊莉丝·芙蕾雅面前，不适合谈这件事——但迟早也是要告诉她。」
夏洛特像是做好某种心理准备的样子，吐出一口气，注视着伊莉丝。
「……虽然不是很明白，不过如果是和我有关的事，我希望能知道真相！」
听到伊莉丝这么要求，夏洛特深深地点头回应。
「我知道了。但是为了说明清楚，首先必须说一下关于吾友——物部悠的事，我的见解为何。」
「关于我？」
我这么回问，夏洛特则是和我视线相交，以研究者的口吻这么说道：
「看上『D』的你，并不是例外诞生的男性『D』，有很高的可能性，你与我同样是人型的龙。」
「……！」
我也思考过这样的可能性。看上伊莉丝与克拉肯·兹拜的时候，我自觉到自己比任何人都接近龙。
可是这件事一旦被他人指谪出来，所感受到的重量又是不同了。
「物部是……龙……」
伊莉丝像是充满感慨地这么喃喃说道，不过她似乎并不惊讶。对她而言，这也并不是出乎意料之外的答案吧。
「不过这也只是推测而已。可是根据这个推测继续说下去的话，那就代表伊莉丝·芙蕾雅——成为伴侣的你，也已经是与吾友同种的龙了。」
「这样啊……原来是这样，原来我并不是恢复为人类了呀。」
伊莉丝手按着自己的胸口说道。
「伊莉丝——」
我感到担心，将手伸向伊莉丝的肩膀，但是伊莉丝注意到我的反应之后，却是笑着摇摇头。
「没事的，如果是和物部一样的话，我并不讨厌，甚至反而很高兴呢。」
她的表情并非是在逞强，而是打从心底那么想。
看到她那样的表情，我的心中涌上一股温暖的感情。
「……谢谢你。」
我向伊莉丝道谢，将手放在她的肩上，她则是将自己的手放在我的手上，露出微笑。
「应该道谢的人是我。物部你救了我，小兹一定也是现在这样比较幸福呀。」
对于原本正进行龙化，即将继任巴西利斯克的她而言，成为与人类接近的龙或许是一种幸运；克拉肯·兹拜也得到在人类之中生活的道路。可是——
「但是其他的人成为吾友的伴侣，却没有好处。」
夏洛特说出我的想法。
「非但如此，有的都只是风险。最大的风险就是上位元素生成能力的恒常化。」
「上位元素生成能力的恒常化？」
我无法马上明白那句话的意思，将夏洛特的话又重复了一遍。
「『D』在怀孕或是年龄到达二十岁左右就会自然失去能力，但是身为龙的你们，有可能不会失去能力。」
「咦……可是那是坏事吗？」
伊莉丝表情惊讶地侧着头表示疑惑。
「不懂吗？上位元素生成能力者背负着义务，必须被隔离在这个密得加尔受到管理，也就是有可能会一生都无法离开密得加尔。」
「啊——」
伊莉丝张大了嘴，发出惊讶的声音。
「即使长大成人也不能回到自己的国家……不能回到家人身边啊。」
我看着左手的龙纹喃喃说道，那是非常沉重的一句话。就算一切都还只是有此可能，但那不是能够简单接受的事情。
我们至今离开密得加尔数次，不过那是有「讨伐龙」这个特别的理由存在。今后将不会承认那样的特例了吧。
「没错——因此今后要与你接触的人．都必须像这样先让本人理解风险之后，才会准许会面，所以接下来将严禁直接见面。」
「……我知道了。」
我点头答应，放弃溜出这里去见蒂亚的念头。如果我与蒂亚接触，那样可能就会决定她今后的人生了。
「你明白就好了。想谈话的话，就用电话将就一下吧。等一下我会把修理好的掌上电脑还你。」
「咦？可以吗？」
听到出乎意料的一句话，我惊讶地向夏洛特确认。
「在准许伊莉丝·芙蕾雅会面的当时，我就打算解除情报的阻绝了。关于刚才所说的风险，我也预计晚点告知她们。那样一来，你们彼此都不会做出轻率的行动了吧。」
夏洛特得意一笑，点了点头，对我露出笑容。
「——感觉好像看到夏露许久不见的学园长的一面了。」
我苦笑着这么一说，她立刻不满地鼓起脸颊。
「说那什么失礼的话。对于说出那种坏心眼发言的你，就要这样处罚！」
啪一声，夏洛特将热水往我身上泼来。
「唔哇——……既然敢那样做，就代表你也做好被回敬的觉悟了吧？」
我握起双手，将热水储存在手掌内侧，使力射出。这是临时制成的水枪。
「哇噗！？」
脸上被热水喷中，夏洛特虽是摇了摇头，却立刻露出兴奋的表情靠过来。
「刚才那是什么！？怎么做的！？」
「物部好厉害！再示范一次！」
伊莉丝也兴致勃勃地追问我。
在两名少女的围绕之下，我尽管内心兴奋紧张，仍是伸出双手示范给两人看。
「你们不知道吗？要是把两手这样握住，只露出一边的空隙，然后施加压力的话——你们看。」
我再一次放慢动作亲自示范，两人随即发出「哦哦！」的敬佩声音。
「哇，我会了哦，物部！」
伊莉丝开心地将热水连续射向墙壁。
「喔喔！我也会了哦！竟然会知道这样的游戏，不愧是吾友！」
只见夏洛特兴奋地猛然从池中站起。
「夏、夏露——」
连毛巾都没有围的裸露肌肤展现在眼前，我的目光被那纤细娇柔的身体吸引住。
「哇！？不可以看呀！！」
伊莉丝急忙挡在我和夏洛特之间，想要遮住我的眼睛。可是因为突然激烈动作的关系，伊莉丝原本就已经松掉的浴巾翩然掉落。
「啊——」
伊莉丝泛红的裸体进入我的视野之内，大量的血液立刻窜上原本就因长谈而泡晕的脑袋。
伊莉丝一丝不挂的身体实在太过美丽而刺激。我的意识动摇，接着立刻自觉到身体脱力。
「物部！」
听见伊莉丝慌张的声音后，泛白的意识逐渐变暗。
「夏洛特小姐！您到底在做什么！！」
就在所有的感觉都远离之前，我似乎听见玛伊卡小姐的斥责声——
2
「唉……」
我在学园长私人房间的阳台吹着夜风，忧郁地叹了一口气。
我竟然因看到裸体而昏倒，真是在伊莉丝面前丢脸了。
可能是正当我拼命压抑自己的时候，那样的刺激性光景却映入眼帘，让我在许多方面都超出负荷了吧。
醒来时我已经躺在床上，与伊莉丝会面的时间也结束了。
想着还想再和伊莉丝多说些话的我，从外套口袋取出掌上电脑。
这是刚才玛伊卡小姐还给我的掌上电脑。就如夏洛特所说，我似乎已经可以自由与大家连络了。只要打一通电话，马上就可以和伊莉丝说话。
但是——首先我该联络的人，应该事不能直接见面的大家吧。
我向后方瞥了一眼，从阳台的窗户确认室内的情况。只见夏洛特正以正座的姿势，接受玛伊卡小姐的训话。
虽然这样好像将责任全推给她一样，令我感到良心不安，不过如果是现在讲电话，应该就可以不必担心被她们听见。
我用手指操作掌上电脑，准备打给伊莉丝所担心的蒂亚。
——不，在那之前，还是先向伊莉丝以外的人打听蒂亚的事比较好吧。
临时改变主意的我，决定拨打深月的号码。
我将掌上电脑放在耳边，等待深月接听。
嘟噜噜噜噜噜，嘟噜噜噜噜噜，嘟噜——
『是哥哥吗！？』
铃声在第三次的中途中断，听筒响起深月宏亮的声音。
「是、是啊——是我。深月，别突然叫那么大声。」
我被突来的大声量吓到，对着掌上电脑另一头这么回答。
『啊……对、对不起，可是我真的等了很久……哥哥、那个、你还好吗！？』
或许是许久不见的关系吧，深月语气略带紧张地问道。
「我很好。话说，你难道没有听伊莉丝说过我的状况吗？」
『我当然听说了……所以才更加担心了呀！听说哥哥每天都和学园长玩游戏玩到很晚，过着那样的生活可是会弄坏身体的！』
深月以强烈语气斥责我。那是很合理的忠告，所以我坦率地点头回应。
「嗯，今后我会注意的。」
『你有好好吃饭吗？该不会都吃一些垃圾食物吧？』
「一天三餐是由玛伊卡小姐帮我送来。都是营养均衡的餐点啦。」
『运动呢？』
「虽然不能说足够……不过我有锻炼肌肉所以还好。」
『有确实刷牙吗？』
「早上起床的时候有……」
因为时常玩到睡着，结果就变成这样了。但是听到我这么回答，深月焦急地抗议。
『那样不行！睡前不刷牙是会蛀牙的！』
「我、我知道了啦。从今天起我会那样做的。」
被她的气势所震慑，我慌张地回答。
『真是的……你真的要注意健康哦？啊，你那边有没有缺什么东西？如果有需要的话，我会请伊莉丝同学送过去——』
「目、目前都还好。这个先别管了，深月你的身体还好吗？你因为中了弗栗多的毒而睡了很长的时间……没有什么后遗症吧？」
我判断再继续这样下去，她的质问攻势是不会停的，所以便强行改变话题，由我来主动发问。
『是的，关于这个完全不用担心。只不过——宿舍突然变得热闹起来，要整合大家是件不容易的事情。』
深月的声音中带着苦笑。虽然伊莉丝说大家在一起很欢乐，但是站在深月的立场，一定有许多需要费心的地方吧。
「现在大家都在一起生活对吧。然后关于蒂亚的事……」
这时我终于准备进入正题，可是掌上电脑另一头却突然吵闹了起来。
『——咦？啊，等等，不行啦！现在是我和哥哥——』
只听见深月慌张的声音远离，不同的声音传人我的耳中。
『物部同学你好。』
「这个声音——是菲莉尔吗？」
我惊讶地向对方确认，得到的答案是「对」。另外还微微听见深月在叫「把掌上电脑还我！」的声音。
『因为我看深月好像是在和物部同学说话，所以就请她让我说一下。』
「……我好像听到深月抱怨的声音耶。」
『那是你听错了。』
菲莉尔斩钉截铁地否定。她或许是在跑给深月追吧，电话中听得见细碎的脚步声。
「你们那里似乎很欢乐呢。」
『对呀，感觉就像在合宿一样，很好玩哦。不过……如果物部同学在的话，我想应该会更欢乐哦。』
「是、是吗，谢谢……」
她说得那么直接，让我感到难为情，我结结巴巴地向她道谢。
『什么时候能见面呢？』
「这个——还不知道。」
我有些欲言又止地回答道。
与伊莉丝的会面虽然得以实现，但未来并不是那么乐观。
只要从学园长那里得知成为伴侣的风险，菲莉尔等人也就会理解状况了吧。
搞不好我今后都会一直受到拘束。在大家都长大成人，不再是『D』之前，我可能都不能与伊莉丝之外的人见面。
『是吗……那我就趁这段时间先做好准备。』
「准备？」
我皱起眉头，不知道她在说什么。
『让物部同学成为我的王子的准备。必须先向各方协调好才行，不然到了关键时刻就麻烦了。别看我这样，我可是个公主哦。』
「啊，等、等一下！」
『我才不等！因为看上我的人是物部同学呀。』
菲莉尔不理会慌张的我，带着笑声这么说道。
「那、那是……」
『啊——我快被深月追到了，所以要交棒啰。丽莎，接住！是物部同学哦！』
菲莉尔不听我的回答，单方面地说完后，她的声音便远离，随即微微听见丽莎说『什、什么呀！？』的声音。除了她以外似乎还有别人在，只听见一阵较大的吵闹声。
在响起一阵喀喀沙沙的刺耳杂音后，丽莎的声音从掌上电脑的喇叭传来。
『你是……物部悠吗？』
「对、对啊，这次换成丽莎了吗？」
『是——感觉好像很久没和你说话了呢。』
困惑消失后，她的声音顿时转为柔和。
「是啊，我也这么觉得。现在你那边是怎样的状况呢？」
我感觉心情特别平静，于是向丽莎询问。
『这个嘛……刚才收拾完晚餐的餐具后，大家就在食堂里品茗。然后菲莉尔同学突然——啊，请你稍等一下好吗？因为深月同学在闹别扭了……』
这时丽莎的声音远去，接着听到像是在谈话的声音。
原以为掌上电脑会回到深月手上……但是再度听到的还是丽莎的声音。
『让你久等了。在深月同学的好意之下，我们可以轮流和你说话了。不过总觉得对深月同学不好意思，所以我只说一件事——』
这时丽莎停顿了一下，然后以温柔的语气说道：
『不可以太过烦恼哦。我虽然说过要你负起龙纹变色的责任，但是并不打算交给你一个人烦恼。让我们一起思考解决方法吧，下次由我主动和你连络。』
「我知道了……谢谢你，丽莎果然是好女人。」
我感到心情轻松了一些而向她道谢，掌上电脑另一头却传来慌张的声音。
『真是的，不要闹了啦！那、那么，我要把电话交给莲同学了哦。』
「啊——」
我又来不及问关于蒂亚的事，我心想迟早也会轮到蒂亚吧，于是我等待莲的声音传来。
『……哥哥？』
「是啊。莲，你好吗？」
『……嗯。』
简短的肯定回答。但是我感觉到其中带着些微的踌躇之意，于是我询问莲。
「怎么了？你的声音似乎没什么精神。」
『没那种事。我很好。只是……有点寂寞。哥哥不在，艾列拉也……』
莲说到一半欲言又止，就这样闭口不说话了。
「艾列拉？」
虽然听说蒂亚的情况不太对劲，但连艾列拉也出了什么事吗？
『……没什么。不过如果可以的话，请哥哥打电话给艾列拉吧，因为现在她不在这里。』
「是这样啊——我知道了。」
『嗯，拜托了。啊——』
听到她语气认真地拜托，我便答应了她，但是随后掌上电脑传来短暂的杂音。
『——接下来换我了，悠。终于能够和你说话，我好高兴哦。』
「是奇力啊……」
察觉通话对象换人之后，我说出声音主人的名字。
『什么嘛，悠好像不太高兴的样子。』
「不——想到奇力也和大家一起喝茶，我总觉得不可思议。」
听到我带着苦笑的回答，奇力也发出微微的笑声。
『……是啊。我只是因为一个人无聊，所以才会陪她们喝茶，不过确实是不可思议。这让我想起我还是立川穗乃花的时候。』
奇力提到以前曾经以别的身分潜入密得加尔时的名字。
「你别像那时候一样乱来哦？」
奇力为了带走蒂亚，召来赫卡同克瑞斯，伤害丽莎，为密得加尔带来莫大的损害。为了不想再发生那种事，我事先警告她。
『那就要看你了。这里的生活虽然也相当愉快，但我也实在有点腻了。你要是再不来见我，我可能就会到达忍耐的极限了哦？』
「——我拜托你了，不要采取强硬手段。我猜想学园长或玛伊卡小姐应该很快就会跟你们说明了。」
『是吗……既然状况有所进展，那我就再多等一段时间。不过我认为等待并没有意义，因为我从很早之前就决定要成为你的伴侣了。』
奇力的语气中带着危险的气息。
确实如果是她，或许就不会犹豫吧。至今为止，她一直理所当然地使用『D』的力量，对她而言，能力恒常化反而是好处吧。可是——
「自己有可能会变成某个无法预知的存在——难道你不会对此感到害怕吗？」
『我才不会害怕。那样我才终于能够成为「真货」。对吧，母亲大人？』
或许是弗栗多就在附近吧，奇力似乎是改对不同于掌上电脑的方向说话，但我却没听到任何像是回答的声音。
『——呵呵，母亲真是的，闭着嘴一副不高兴的样子。本来想把电话转给她，不过看来没有那个必要吧。』
奇力愉快地笑着，我仿佛能看见弗栗多闹别扭的表情。
「那里还有谁在呢？」
我向奇力这么询问，心想如果蒂亚在的话，我就请她把电话转给蒂亚。
『还没和悠说过话的人就只剩小伊了。不过她今天和你见过面了，所以没有必要再给她了吧。』
奇力这么说完后，我微微听见电话另一头传来伊莉丝「咦咦，怎么这样～」的声音。但是比起说话的内容，我更在意她对伊莉丝的称呼。
「小伊……？」
她原本是那样称呼的吗？我感到疑惑，随即听到奇力难得露出动摇的声音。
『什、什么呀，不行吗？这只是因为她称呼我为小奇，我才会回敬她而已。』
「这个嘛……看你们相处得很好，我安心了。」
『听到你说出那种怜悯的话语，我真是有点心情低落了……』
只听见奇力以沮丧的语气这么说着，然后深深叹了一口气。
『附带一提，小贞和已经想睡觉的兹拜一起回房间去了。要是她知道错失了与悠说话的机会，一定会非常懊悔吧。』
奇力像是顺便一提似地补充说明，但是这时候她也没有提到蒂亚的名字。
「蒂亚呢？」
『她也已经回到自己的房间了。』
「我听伊莉丝说她没有精神……」
我慎重地询问，奇力沉默了一会儿，或许是起身移动了吧，只听见脚步声响起。
『——蒂亚的情况确实不寻常，可是我也不知道原因。只不过……我看见她最近时常和母亲单独在谈话。』
终于听见奇力压低声量回应。
「和弗栗多谈话？」
我领悟到她之所以移动，是为了不被弗栗多听见这段对话内容。
『对……说不定蒂亚是以尤克特拉希尔的身分在和母亲谈话。她与中枢的同步再怎么说也该结束了才对。』
「什么——」
自从解决了克拉肯·兹拜的事，我就一直忘了这件事，但原本弗栗多便是为了与掌握尤克特拉希尔的蒂亚谈话，所以才会以人类的姿态出现。
为了维持自我，蒂亚与尤克特拉希尔的连接停留在最小限度，但是为了因应会谈，她也慎重地进行提升同步率的调整。
『悠，这样下去你将会被屏除在状况外哦？我认为现在不是把自己的处置交由周围的人决定，浪费时间的时候，而且——身为密得加尔学园长的那个女人，其实是龙对吧？』
「是、是啊……」
学园长是灰龙——『灰』之吸血鬼，伊莉丝说这件事已经由筱宫老师告知大家了，那时候奇力也在场吧。
『就我而言，我不敢相信你们竟会对她毫无防范。现在的状况——以及你自己，不正是受到她的「支配」吗？』
「那种事——」
我反射性地想要否认，但奇力却像是打断我一般说道：
『你能笃定说没有吗？你对她有了解到那种地步吗？』
「…………」
我无话可说。凶为关于夏洛特，有许多未知、不明之处，这的确是事实。
『总之，你可不要当一个受人摆布的丢脸男人哦。你是我的伴侣，一定比任何人都——』
奇力愈说愈激动，不过听到脚步声响起，她说到途中便停下。
『……你妹妹来了，我要把掌上电脑还她了。下次我们直接见面谈吧。』
这么说完后，奇力也不等我回话，便将掌上电脑交给深月了。
『呼，终于又可以和哥哥说话了。那么接续刚才的话题——』
之后我和深月谈了一段时间后结束通话。
奇力所说的话在我的脑海不断盘旋。往房间里看去，或许是训话完毕了吧，只见夏洛特像是筋疲力尽般地趴在床上。
看到她那个样子，我实在无法提起防范之心。不过我内心想着——或许应该更深入了解夏洛特才是。
我正想走回房间，但又因想起莲说的话而停步。
蒂亚或许已经睡了，不过如果是艾列拉的话，可能还醒着吧。
我这么一想，于是拨打她的电话号码，但却没有钤响，而是传出未开机的语音回应。
「她是怎么了呢……？」
我注视着残留未接通纪录的掌上电脑画面，歪着头感到疑惑。
蒂亚的事固然也是如此，不过在我所不知道的地方，似乎有事情发生了。
正如奇力所说，这样下去，我真的会被排除在状况外。可是我也不觉得溜出这里会是正确行动。
该怎么办才好呢——就在找不出答案的状况下，我回到夏洛特所在的室内。
些微的焦虑开始在我的胸中萌芽。
3
「物部同学，今天要请你接受检查，请跟我来。」
翌日——早上一起床，玛伊卡小姐便对我这么宣告。
久未走出夏洛特私人房间的我，通过房间外的办公室，搭上时钟塔的电梯，被电梯载送着，持续往下方移动。
在返回密得加尔之后，我在受到软禁之前曾接受过一次检查。那时候是在医疗大楼的检查室，这次似乎是在不同的场所。
附带一提，夏洛特还在自己的房间熟睡。由于我昨天听从深月的忠告，早早便就寝了，于是她闹起脾气，似乎一个人一直玩着游戏。
「这里是……演习场所位处的楼层吧？到底是怎样的检查呢？」
电梯停在地下深处的楼层，我走出电梯后向玛伊卡小姐这么问道。
「昨天在与你接触之后，我们也请伊莉丝同学接受检查，并没有出现什么问题，所以今天要进行因你而变质的另一人的接触测试。」
「咦、那不就是——」
我所看中且已经变质为同种的，就只有伊莉丝与克拉肯·兹拜。
「她与伊莉丝同学不同，我们无法预测她与你见面时会有何种反应。所以为了慎重起见，才决定让你们在演习场见面。」
玛伊卡小姐这么说明后，便引导我至这个楼层中，数间演习场里的其中一间。
通过双重的阻绝门，便来到一个开阔到几乎令人忘记这里是地下的宽广空间。
天花板装有多个大型照明灯，旁边的墙壁则看得见以玻璃区隔开的监控室。
然后，在这个宽广无比的演习场中央，有三道人影。
「队长——！」
接近一看，只见其中一个人大动作地挥手。对方一头金发，与我同样穿着男生制服。虽然身穿男装，但她是女性——是在尼福尔与我隶属同一部队的贞德·奥田希亚。
在她身旁的则是布伦希尔德教室的班导筱宫老师，与拥有紫色头发的年幼少女。
当我与玛伊卡小姐接近时，筱宫老师露出笑容，不过紫发少女却是害羞地躲在贞德的背后。
她正是以第二世代龙种之姿，肆虐一时的克拉肯·兹拜。
她是龙化的筱宫都之女，藉由我『变化为同种』的力量，而恢复人类的模样与理性。虽是刚出生，但是外表年龄已有小学低年级程度，感觉比蒂亚还要稍微年幼一点。
「物部悠，你真的来了。紫音一定也很高兴能见到你。」
筱宫老师上前一步向我问候，但是听见不熟悉的名字，我则是皱起眉头。
「紫音？」
只见她露出苦笑，用动作示意躲在贞德身后的少女。
「就是她啦。身为人类——身为都的女儿，我认为她需要合适的名字。『紫菀』是都喜欢的花，所以我找*发音相同的字来为她取名。听起来感觉和这孩子的形象完全相符……但是她似乎不太喜欢这个名字。」（编注：此处指日语发音相同）
仿佛要证明那一点般，少女对筱宫老师说的话毫无反应。看到她那个样子，贞德面露复杂的表情。
「我想这大概是我一直叫她兹拜的错吧。这孩子已经把那当成是自己的名字，叫其他的名字她都没有反应了。」
贞德如此说明之后，少女只是稍微露出脸，向筱宫老师瞪了一眼。
「我是、兹拜，不是、紫音。」
虽然说话生硬，少女却是以日语清楚地表明。在返回密得加尔途中的飞机上，她还只能用日语做问候，但是经过这短短的时间，她似乎已经能够对话了。
「可、可是紫音——」
「不对。」
筱宫老师还是不肯放弃，却被少女一口回绝。
「呜呜……只能放弃了吗？」
筱宫老师非常沮丧地垂下肩膀。
见到这个情况，我弯下腰和少女说话。
「兹拜。」
只见她肩头一震，再度躲回贞德身后。不过等了一会儿，她又战战兢兢地露出半张脸。
「什么？」
既然被叫到自己认同的名字，她也不得不有所反应吧。少女语带踌躇地问我何事。
像这样面对面一看，她真的是普通的年幼女孩，一点也不像是我与伊莉丝赌命一战的对手。我心中残留的少许戒心逐渐消散。
「我明白你想重视贞德称呼你的名字。不过，我们能够拥有的名字不是只有一个。」
为了深受打击的筱宫老师，我配合少女的视线高度开始对她说话。
「不是……只有一个？」
「对——举例来说……对了，你现在和伊莉丝她们一起生活对吧？」
听到我这么问，少女点头肯定。
「对。我知道伊莉丝。她很活泼，时常惹深月和丽莎生气。」
——伊莉丝还是老样子啊。
我苦笑着，同时也理解到，少女确实认识布伦希尔德教室的每个人。既然这样那就好办了。
「那个伊莉丝称呼我为物部，菲莉尔和艾列拉则是叫我物部同学，蒂亚与奇力叫我悠，丽莎则称呼我物部悠，深月和莲叫我哥哥，贞德总是叫我队长。怎么样？相当五花八门吧？」
「……嗯。」
少女率直地点头同意。
「所以并不需要固执于一个名字。因为名字是代表你的称呼，所以只要连结上需要的部分就可以了。紫音·兹拜·筱宫——我认为这个名字最适合现在的你。」
我注视着少女的眼睛，说出自己的想法。
「紫音·兹拜·筱宫……」
少女像是在确认发音似地，在口中将这个名字重复了一遍。
「如何？这样你仍然是兹拜，也可以是紫音。应该不坏吧？」
我说着抚摸她的头。
在长长的浏海下，额上的龙纹显露出来。
「啊……」
随即她像是对什么感到惊讶，微微睁大了双眼。
「怎么了？」
「妈妈说得没错……你是特别的人。」
「妈妈？」
我心中怀疑，往贞德的方向看去。
「其实……她是那样叫我的。」
贞德难为情地搔了搔脸颊，动作僵硬地点头承认。
「——爸爸。」
但是听到少女口中说出的词语，我说不出话来。
移回视线，只见少女直直注视着我。
「爸爸。」
听到她再重复了一次，我明白到刚才并没有听错。
「是在叫……我吗？」
我惶恐地问道，少女则是点头肯定。
「妈妈告诉我，特别的人要叫爸爸。」
直到刚才她还对我怀有些许戒心，现在少女却是以兴奋的眼神看着我。
藉由直接接触，已变成与我同种的少女或许感觉到什么了吧。但为何是爸爸呢？
「贞德？」
我回头面向身为『妈妈』的贞德，要求她说明，只见她满脸通红地摇着手。
「那、那个、队长，请不要误会！这是那个、我完全没有要制造既成事实的意图，我是因为判断这是必要的所以才——过、过来这边一下！」
贞德慌慌张张地拉着我的手，把我带到稍远处。
贞德向愣在筱宫老师身旁的少女看了一眼后，小声地开始对我说明原委。
「兹拜她是那个……跟队长接触之后，已经成为伴侣了对吧？」
「是、是啊。」
与我说悄悄话的贞德，脸靠得格外地近，让我慌张地点头回应。
「所以可以预见，这次与队长见面，她会出现一些反应。」
「——没错。实际上当我一摸她的头，她似乎有感觉到什么的样子。」
「是的……但是万一兹拜产生自己是队长伴侣的自觉，而且开始采取相应行动的话……那样会有许多不便吧！」
贞德虽是压低声量，却是强力地向我劝说。
伴侣相应的行动……听到这句话，我想起昨天与伊莉丝一起洗澡的事，便急忙摇头。
「确、确实很不妙，该怎么说呢——那是犯罪啊。」
「是的，那样的意识与行动，对兹拜来说还太早了。所以我事先告诉她——就算对队长有什么特别的感觉，那也是和与我相处时一样，是在面对如同父母一般的人时怀有的感情。」
「所以是『爸爸』吗……」
虽然终于了解原委，但是难道没有其他方法吗？
「爸爸……妈妈……？」
此时听见从背后传来无助的声音。回头一看，只见少女正表情不安地看着我们。
「没、没事的！妈妈和爸爸已经说完了。」
贞德再次拉着我的手臂，回到少女身边。
为了让少女安心，贞德抚摸她的头，少女随即好似很舒服般地眯起眼睛。
「……爸爸？」
然后这次她则是眼神充满期待地看着我。
「啊、啊啊，抱歉让你久等了。」
我抚摸她轻飘飘的紫色秀发，少女立刻露出满足的笑容。见到少女对自己怀着如此纯真的好感，我对少女的怜爱之情也自然地涌现出来。
【插图】
「既然爸爸这么说……我就叫紫音·兹拜·筱宫吧。」
「真的吗！？」
这时感到惊喜的人并不是我，而是筱宫老师。尽管被她的大声量吓了一跳，少女仍是点头回应。
「其实紫音、这个名字的发音……我本来就不讨厌。」
「……！」
筱宫老师手捂着嘴，像是感动至极的样子，然后匆忙地转过身去。妹妹遗留下的少女接受了自己取的名字，她真的感到喜悦吧。
「那么今后我就叫你紫音，可以吧？」
「好——不过妈妈，还是继续叫我兹拜比较好。」
尽管点头答应，少女——紫音还是向贞德这样请求。
「我知道了，兹拜。」
贞德露出温柔的笑容，答应了紫音的请求。
「妈妈、爸爸！」
紫音握起我和贞德的手，开心地甩来甩去。
「——物部同学，你一口气多了妻子和女儿呢。」
原本一直默默旁观的玛伊卡小姐，像是凑热闹地这么说道。
「别、别取笑我了啦……」
「呵呵，对不起。」
即使嘴上道歉，玛伊卡小姐仍是笑容满面，她拍了拍背对着我们的筱宫老师的肩膀。
「遥，真是太好了呢。」
「……是啊。」
筱宫老师带着哭声回答。
现在，或许她终于得到了救赎。
——深月又是如何呢？
深月讨伐了龙化的筱宫都，至今一直为那件事而痛苦。
我一边祈祷着，希望紫音的存在对深月而言也能是救赎，一边摸着洋溢天真无邪笑容的『女儿』头顶。
紫音的头发过去是以坚硬的秘银构成——但现在却像是丝绸一般，非常地柔软滑顺。
4
会面时间结束，我与玛伊卡小姐一同回到夏洛特的私人房间。
夏洛特仍然在床上熟睡，与我离开房间前的不同之处只有睡相。
看到她的上衣掀起露出肚脐，我帮她重新把被子盖好，然后就直接走到阳台。
趁现在与艾列拉和蒂亚通电话吧。时间才刚过正午，她们应该不可能在睡觉才是。
可是当我取出掌上电脑时，来电铃声却突然响起。画面显示为不明来电。
至今会用不显示号码的方式拨打这支掌上电脑的，只有两人。
一人是莲的父亲宫泽健也，而另一人是——
「…………」
尽管心中犹豫，我仍是按下画面上的通话钮。
『——嗨，物部少尉。』
听到那声音的瞬间，我自觉到全身的肌肉都紧绷起来。
映在画面上的，是我在尼福尔时代的长官洛基·约顿海姆少校的脸。
虽然惊讶，但我心中也抱持着『果然是他』的心情。
我隐隐约约有预感，他在近期内会与我接触。
大约在一周之前——我们在山庄避难的时候，派遣赫瑞德玛率领无人部队袭击我们的人，就是画面中面露冰冷微笑的他。
当时，我透过赫瑞德玛的扩音器与洛基少校对话。
他说到——装甲服中只装着烟的赫瑞德玛空壳之事。正是因为有力量才变质的话题。还有几近完成的『恶龙』的真实身分——
我与他的对话在残留许多谜团的情况下中断。
「洛基少校……您现在跟我说话没关系吗？为了不被密得加尔这边察觉，应该要等环状多重防卫机构切换为迎击态势时才行吧？」
当下我最迫切需要的，是让自己的心绪冷静下来的时间，因此我对现状提出疑问。
从位在时钟塔最上层的这个阳台，可环视围绕密得加尔的蔚蓝海面。
环状多重防卫机构会在紧急时浮出海面，构筑起防卫线，但是现在并没有启动的迹象。
『啊啊，关于这个你无须担心。你还记得以前密得加尔举行学园祭之际，我也曾以视察团一员的身分前往吧？那时我就动了一点手脚了。附带一提，你现在一个人在时钟塔的阳台我也一清二楚，那是借助日前发射的监视密得加尔的卫星。』
口气像是在揭露小小的恶作剧一般，洛基少校笑着说道。
「——卫星倒也罢了，您动手脚的事万一被密得加尔发现，事情可是会闹大的哦。更何况我也没有理由帮您保密。」
我仰望着头上对洛基少校提出忠告。以现今的技术，即使在卫星轨道上也能轻易辨识人脸。看来他是确认过我正一个人独处才连络的。
『你想去告密的话就去吧。因为尼福尔已经没有必要再顾及体面了。』
「那是……什么意思？」
从少校的话语和表情，我感受到危险的气息，于是向他问道。
『不明白吗？只要理解世界如今正处在怎样的改变之中，应该就能想象得到了吧。』
洛基少校以一副像是被我的无知打败般的表情，耸了耸肩，然后继续说下去。
『龙是随心所欲横行于世界的怪物。对人类而言既是共通的敌人，也是必须同心协力应对的灾害。因此才会创设阿斯嘉，组织跨国界的军队尼福尔，这个你也知道吧。』
「——是。」
我点头认同，并且开始察觉到洛基少校想说什么。
『但世界已经没有龙了。所有的龙都被讨伐了——尽管这纯粹只是表面上的说法而已。』
洛基少校话中有话地说道。虽然不知道尼福尔对弗栗多是否有所掌握。不过他以前曾提到『灰』这个字，恐怕他知道夏洛特是龙吧。
「阿斯嘉与尼福尔的存在意义将会消失……是这个意思吗？」
我慎重地这么问道，他则是带着讽刺的笑容点头回应。
『——没错。阿斯嘉姑且不论，尼福尔在近期内就会解体，将会缩小重整为以「D」相关部门为中心的组织吧，所以考虑尼福尔的立场也是没有意义的事。』
洛基少校谈起不在乎与密得加尔关系恶化的理由，他眯起细长的眼睛。
『我们应该考虑的是更之后的事情。你知道失去龙这个共通的敌人后……人类将会变成怎样吗？』
「人类之间将会发生纷争——您难道想这么说吗？可是我不认为至今同心协力战斗的人类，会引起像以前那样的大规模战争。」
察觉洛基少校的意图，我以强烈的语气反驳。可是他却受不了似地叹了一口气，摇了摇头。
『正好相反啊，物部少尉。二十五年前——自从龙出现之后，人类至今将许多事情束之高阁。那些压抑、忍耐至今的不满与憎恨，一旦失去了防堵的堤防，将会一口气满溢而出。那样的预兆已经出现在世界各地了。』
「怎么这样……」
因为我们打倒龙的关系，反而使世界的安定崩溃了吗？
『——啊啊，你别误会。我不是在责怪你，我反而很赞赏你。因为你们讨伐了龙，让世界接近原本该有的面貌。但是……』
这时，洛基少校脸上的笑容第一次消失了。
『世界仍然遭到龙不自然地扭曲。经由「灰」之吸血鬼——夏洛特·B·罗德之手。』
「——！」
果然洛基少校掌握了夏洛特的真实身分。不过比起那件事，更令我惊讶的，是洛基少校提起夏洛特名字时的表情与声音。
隐藏在其中的感情是强烈的憎恨。我从不曾看见洛基少校这样将感情表现在外。
『讨伐「灰」吧，物部少尉。』
「什么……」
洛基少校从画面的另一端直直注视着我，对我如此命令。
『这就是此次我连络你的目的。为了拯救人类，我希望你协助。如果是现在的「恶龙（法夫纳）」，
应该是可以消灭那家伙恶。』
「请、请等一下！学园长或许确实是龙，但她是站在人类这一边——」
『不对。「灰」才不是站在人类这边。那家伙想守护的是别的东西。』
洛基少校打断我的话，这么嘲笑着说道：
『在逐渐迈向大战的世界中，「灰」正准备要犯下大罪。因为那家伙的关系，将有许多人的性命会被无情地夺走吧。』
「那种事……不可能。」
沉迷游戏，受到玛伊卡小姐斥责，有时又展现像学园长可靠一面的夏洛特——
我无法相信她会夺走许多生命。但是洛基少校却以带着确信的语气说：
『「灰」是支配人类，将之玩弄于棋盘上的怪物。那家伙的父亲也——』
可是掌上电脑的画面突然出现噪声，洛基少校的声音中断。
「——不准侮辱父亲。」
背上窜过一道寒意，我回头向背后看去。
只见夏洛特站在阳台的窗边。我完全不知道她从何时起就站在那里。
她平时那总是从容不迫、活泼欢笑的表情，如今则是覆盖在冰冷的愤怒之下。
「夏露……？」
我勉强挤出声音叫了她的名字，她则是嘴角微弯，举起右手。她的手上似乎握着某个像是开关的东西。
「这个房间装设有妨害电波阻碍通讯的装置。我使用了那个装置。」
夏洛特耸耸肩，说明切断我与洛基少校通话的方法。她的语气虽然变得像平常一样轻松，但眼中却全然没有笑意。
「你听见刚才的谈话了吗？」
「对，从他说我扭曲了世界那里开始。吾友啊……你要听从那个人的指示杀了我吗？」
夏洛特这么问我，从她的语气中我分辨不出她的感情。
「别开玩笑了。我怎么可能会杀死夏露呢。」
我毫不考虑地回答，但是夏洛特却微微耸了耸肩。
「那样真的好吗？那个人说的或许是事实哦？」
「……咦？」
我倒抽了一口气——愣愣地问道。
「因为我的意志与选择，确实会有不少人因此丧命。说不定对人类而言……我是最凶恶的龙哦。」
她语带自嘲地笑了，我说不出话来，她盯着我看了之后便转身离去。
我焦急地想要说些什么，但是看着她的背影，我却想不出任何一句能说的话语。