自从沙优来了之后，我在自家的生活环境产生了明显的变化。
首先，早上出门前及下班回家后，必定会有人准备餐点给我。这可是个非比寻常的变化。以前开伙我都是随心所欲，顶多只有在突然间无论如何都想吃某种食物的时候，边拿智慧型手机查询食谱边试做的程度。除此之外基本上是在超商随便打发，早餐甚至是不吃的日子比较多。
还有，洗衣服这个自己做挺麻烦，只会在周末不情不愿地动手的差事，她会天天替我做，这点也很重要。就连我上班穿的衬衫，也因为在平日清洗和熨烫实在麻烦到家，我买齐了五件和备用的两件。然而，如今几乎每天都会有人洗衣服，而且还烫好了。我从来没想过，不用自己洗衣服是如此惬意。
当家里的生活产生改变，我在职场的状况也连带有所转变，这点连我自己都感觉得出来。
大概是拜早餐有吃之赐，上班时间开始之后我的脑袋莫名地灵活，而且吃午餐前也不会受到强烈的空腹感所侵袭，因此注意力会持续到午休前一刻。还有，虽然我认为这完全是心情上的问题，但身上穿着平整无比的衬衫，感觉就会格外神采奕奕。
家有太座的那些家伙，每天都是带着这样的心境在工作的吗……
我敲打着键盘思考。
「这样的心境是指怎样的心境呢？」
隔壁的桥本凝视着萤幕，唐突地开口说道。
「啥？你在说什么啊？」
我反问桥本，于是他噗哧一笑后，侧眼看向我。
「难道是下意识的发言吗？你刚才自个儿喃喃说着：『家有太座的那些家伙～』这样耶。」
「啊……咦？真的假的？」
我连忙按住嘴巴，只见桥本抖着肩膀憋笑。
「有个人愿意每天为自己做家事，很值得庆幸对吧。」
桥本像是看穿了我的心事般说着，之后耸了耸肩。
「坦白说，我已经记不太起独居时做家务的那些辛劳了。」
「这就是所谓的好了疮疤忘了痛呢。」
「可能吧。不过吉田你的情况，在某种程度上也得自己动手才行。毕竟那女孩不会永远待在你身边啊。」
桥本这番话言之有理，但莫名高高在上的发言，令我有些火大。
「你还不是一样，太太不见得会一直陪着你。」
我情急之下如此回应，结果桥本却傻笑着挥了挥手掌。
「不，我们八成会一块儿待到撒手人寰为止吧。」
「这样啊……」
虽然难免出言抱怨，但我晓得桥本很疼老婆，可是像这样堂而皇之地晒恩爱，我便无言以对了。
「不过，她真的很认真地在帮你做家事呢。」
桥本并未停下敲打键盘的手，压低音量说道。
在职场当中，我仅有告诉他沙优来到家里之后的经过。追根究底，让沙优借住在家一事，我只有和桥本一个人谈到。没有其他对象可以让我聊这种事情。
「她做得比我拜托的还好。」
「说到跷家少女，会给人颇轻浮草率的印象，可是她在这种地方相当可靠呢。」
听闻桥本这番话，我也连连点了好几次头。
老实说，沙优操持家务的状况，要比我预料的还认真了好几倍。刚开始收留她的那几天，我原以为是因为干劲十足，她才会做得那么完美，实际上并非如此。从我将家事交付给她的那天起，沙优天天都持续做着同样的工作量。说真的，和「跷家少女」这个形象相去甚远。
在为她超乎想象的努力所佩服的同时，我感觉她的本性变得愈来愈模糊不清。尽管外貌不对我的胃口，却也是相当姣好了。而且她不但会做家事，态度也和蔼可亲。这样的她为何会离家出走，千里迢迢来到这种地方呢？凭我的脑袋，就连理由都想象不到。
「你的眉头皱了起来喔。」
桥本出声一讲，我才恍然回神。
「毕竟你忽然露出那种表情嘛，会吓人一跳。」
「呃……抱歉。」
我含混不清地在嘴巴里回应，于是桥本哼了一声，以下颔指着挂钟。
「要去吃饭吗？」
我跟着他的动作看向时钟，发现时间已经过下午一点了。来到这个时候，大伙儿便开始出去吃午餐。
「这个嘛……写完这行刚好来到一个段落，就走吧。」
我边说边敲打键盘，输入程式码。暂且存档并备份后，我让电脑进入休眠状态。
我望向桥本那边，他似乎也一样完工了，穿上了原本脱下的外套。我们彼此稍稍点了个头，从位子上站起来。
「我去吃午饭喽。」
桥本以散漫的声调如是说，位子在附近的员工便漠不关心地回以一句：「慢走。」
我也跟着做出午休离席宣言，而后和位置稍远的后藤小姐对上了眼。
「啊……」
她稍微张开了嘴巴，之后慌慌张张地离开位子。
「我也要去吃饭了。」
语毕，后藤小姐便拿着钱包站起身子。我对这样的她抱持突兀感，同时离开了办公室。她平时会在更晚一点的时间才午休，今天是肚子特别饿吗？
「今天要吃外面还是餐厅？」
「我没有特别想吃什么，就上餐厅吧。」
听闻我的回应，桥本点点头，装模作样地做了一个举手礼。
后头传来了喀喀喀的脚步声，我有意无意地听着那道声音，感觉像是为了追上我们而加快脚步似的。我回头欲一探究竟，便发现后藤小姐的脸庞出现在我意料之外的近距离内，令我不禁向后跳开。
「唔哇，后藤小姐。」
「『唔哇』是怎样呀？」
后藤小姐见到我的反应嘻嘻笑着，发梢随之摇晃。
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「你要去吃饭对吧？」
「是那样没错。」
「我也可以一块儿去吗？」
「咦？」
无法立即回应的我，嘴巴开开合合地向桥本投以求助的视线。他忍不住笑了出来，用力拍着我的背。
「当然好啦！我们要去吃员工餐厅，可以吗？」
桥本挂着满面笑容如是说，后藤小姐便面露开心的微笑，点了点头。
「当然。」
「那我们走吧……喂，吉田，别愣在那儿啊。」
「啊……嗯……」
当我跟不上这突如其来的发展时，桥本再次拍了我的背。
「……这是个聊聊的好机会吧。」
桥本以只有我听得见的细微音量这么说，闻言我微微颔首。
的确，自从被后藤小姐甩掉之后，我一次也没能和她好好谈话。这是桥本为我捡来的机会。
我做好了心理准备，前往员工餐厅。
＊
「你点的东西意外地份量十足呢……」
看着把猪排咖喱套餐放在桌上的后藤小姐，桥本带着苦笑说道。于是后藤小姐戏谑地歪过了脖子。
「我可不是平常都这样喔。是因为今天肚子很饿。」
「……你平时总是吃小巧的超商沙拉嘛。」
我小小声地插嘴，而后桥本便毫不掩饰地奸笑着。
「喔，吉田，你真是观察入微耶。」
「只……只吃沙拉实在很醒目啊。就算是感觉在意体重的女性同事，至少也会吃个饭团啦。」
「呵呵，别人的餐点你还看得真仔细。」
「呜……」
心情上好像被人家指出了卑劣的行径似的，令我的脸变得有点烫。
尴尬起来的我，吸起有如习惯一般不假思索地点了的中式拉面。尽管味道感觉很廉价，不过对得起它的价格。细节难以解释，但我总觉得很喜欢这股庸俗感。好似在说着「这就是酱油汤头」般刻意为之的酱油味在我口中蔓延了开来。我感受着这股味道，缓缓咀嚼着。
「最近呀——」
开心地大快朵颐淋上了咖喱酱的猪排后，后藤小姐把目光瞄向我，同时开口说道。
「吉田你都会准时下班呢。」
后藤小姐像是哼着歌的轻快语气，令我莫名地心跳加速。她在意我的回家时间这点有些让人开心，以及我准时下班的理由多少带有愧疚一事，诸如此类各式各样的想法在我心中打转。
「呃，近来我的工作状况还不错……事情结束得很顺利，所以才能早点回家啦。」
我别开眼神这么说，于是后藤小姐浅浅一笑。
「先前即使是自己的分内事做完，你也会开始帮忙处理别人的部分，搞得想回也回不去。明明这样子的状况很多呢。」
「呜……为什么你连这种事情都……」
过去确实是如此。坦白说，如果只是自己一天的工作量，我有信心自己所习得的技能可以每天都毫无窒碍地处理掉。然而，这间公司的工作量会因涉及的专案和本人能够运用的技术量不同，每个人会出现相当大的落差。因此只要有同事感觉比我还忙，我就会忍不住出手协助。
可是，最近之所以没那么做，理由完全是因为待在我家的那个女高中生。
虽然工作中无可奈何，不过家里有其他人在，而且还是个未成年人，「得快点回去看看状况」这种奇妙的使命感便会驱策着我。所以，近来我会速速完成自己的工作，确认和我主导的专案相关的同事进度之后，就会准时下班。
只是，后藤小姐居然如此仔细地观察我的下班时刻，这在各种意义上都让人惊讶。嗯，毕竟她身为我的上司，说不定只是在关心许多员工的工作状况，而非只限于我，但受到诸多留意，让我有些怪不好意思的。
「你回家的时刻忽然变早，这令我有点在意。」
后藤小姐如是说，嘴里又塞满了咖喱。她舔掉沾在嘴唇上的咖喱酱，那副模样莫名娇媚，于是我连忙别开眼神。我的视野一角，映出了桥本在旁边轻轻发笑的样子。喂，你是在笑什么啊？
「上司还留在公司，却只有我一个准时回去。在周遭人眼中果然很让人介意吗？」
听我说完，后藤小姐便愣愣地眨了数次眼睛，而后灿笑道：
「我不是那个意思。反倒是在这家公司可以光明正大地准时下班，就证明你在工作方面很能干吧。」
这番话使我有些雀跃。无论何时，工作被上司夸赞总是让人开心，而且被倾慕的她以直率的话语认可也令我格外舒畅。正因如此，面对最该抱持戒心的问题，我才会变得毫无防备。
「比起那个，我更在意那个理由呢……你交了女朋友吗？」
我呛到了。我按捺住吸到一半差点吐出来的面，慌慌张张地嚼了起来。把东西吞下肚之后，我隔了一拍才说：
「我怎么可能去交女朋友呢！因为我……」
才刚跟你告白啊——险些这么说出口的我沉默了下来。这是因为，我注意到自己讲话的音量还挺大的。我发现坐在隔壁桌的数名员工侧眼瞧着我，于是我清了清喉咙。
「因为我……什么？」
后藤小姐得意地笑着，同时偏过头去。她显然是在刻意捉弄我。
「请你饶了我吧……」
我一说完，隔壁的桥本便故意「呵呵呵」地抖着双肩笑出声音来。
后藤小姐也一副十分逗趣似的嘻嘻笑着，尽管如此依然没有放弃提问的样子。
「倘若并非交到了女朋友，那么你想早点回去的理由是什么？」
被她这么一追问，我便穷于回答了。
老老实实地说出：「因为我在家里藏了一个女高中生……」不管怎么想都很不妙。不如说根本想都不用想。
只是，很难在隐瞒真相的情况下解释，既是孤家寡人又没有特别兴趣的我，为何会归心似箭。
「……是……是睡眠……」
狗急跳墙地脱口而出的，是这番话语。
「这阵子，我在让自己多睡一点……」
「嗯哼……是睡眠问题呀……」
后藤小姐颔首的方式，要说是接受与否都成立。
「我想说……在疲惫不堪的状况下工作……也提升不了效率，因此正试图改善。」
我吞吞吐吐地勉强把话说到这儿，一旁看不下去的桥本便出言相助。
「嗯，实际上近来他的脸色很好，工作状态也相当不错。应该有效果了吧？」
像这种时候，桥本当真很可靠。他以不矫揉造作的口吻，自然而然地为我引导对话。我认为这是自己绝对无法办到的把戏之一。
对桥本的话语轻轻点头之后，后藤小姐便紧盯着我瞧。
「的确，和先前相比你的脸色很好，而且感觉各方面都变得整洁清爽了呢。衬衫也不再皱巴巴的了。」
「你居然连衬衫都有在确认啊……真让人有些害臊耶。」
「不要紧，我从未因为衬衫的皱褶暂缓给人加薪过。」
后藤小姐半开玩笑的回答，使我露出苦笑。
只不过，没想到她连衬衫都看得那么仔细，真是吓到我了。虽然很难想象她只对我如此观察入微，但反过来说，假如她有在留意每个部属的穿着打扮，那也相当辛苦。我重新体认到，后藤小姐身为上司的惊人之处。
「因为我开始早睡早起，早上也能够去做烫衣服之类的事了。」
我很不擅长说谎，不过还挺自然地说了出口，让我松了口气。其实我几乎没有自行处理家事，因此方才的发言是很明确的谎言。我原本惴惴不安地心想，自己的眼神有没有超乎必要地游移，但后藤小姐刚刚的目光根本就落在咖喱上，所以并未看向我。真是太走运了。
「原来如此，如果是这样我就可以接受了。」
后藤小姐在嫣然微笑的同时点了个头，而后又吃了一口咖喱。
放心的叹息差点流泻而出，于是我竭尽全力按捺着。我果然很不会隐瞒事情。为了蒙混某些事而费尽唇舌，令人莫名地喘不过气。
话是这么说，我总不能四处去跟人家吐露真相。这不光是我自个儿的问题，唯有这件事得慎重处理才行。
「没有啦，以相同风格工作了五年之久的后进忽然开始有所改变，所以我才会吓一跳罢了。我并没有其他意思，你就别介意喽。」
后藤小姐像是看穿了我先前抱持的疑问般喃喃答道，又将一口咖喱送入嘴里。回过神来，我才发现她已经吃掉了一半以上的咖喱。反倒是我没什么在进食，面条都开始泡烂了。我慌慌张张地动手吃面，同时忽地心想。
平时仅以沙拉解决午餐的人，就算比平常要来得饿一点，有可能以这种速度吃下猪排咖喱吗？
我也曾有一段时期因为太过投入于工作而减少午餐，甚至连午休时间都在做事。但只有最初几天会觉得饥饿难耐，之后不晓得是否胃部缩小了，一旦习惯后就变成正常标准了。我还记得，反倒会因为忽然试图吃太多而感到不舒服。
不过，事后在桥本的劝戒之下，我有慢慢增加进食量，现在午餐的份量变得和过去一样就是了。
从这点来思考，后藤小姐豪迈的吃相令我内心隐隐留下了疑问。
说不定平常午餐仅吃沙拉，反而是相当勉强自己才那么做。
我吸着面条思索这些事情时，感觉到有视线迎面而来，于是抬起了头。随后，我和后藤小姐四目相望了。
大吃一惊的我，连忙别过眼神去。
「什……什么事……」
我低头望着中式拉面，同时做了一个很没出息的回应，结果后藤小姐从鼻子哼着气笑道：
「没有啦，我只是想说，你的表情好像在担心着别人耶。」
听闻这句话，我忍不住抬起视线。再度和后藤小姐四目相接后，她微微偏过了头，浮现出恶作剧般的微笑。
「我说中了？」
「啊，不是……」
我感觉到脸部的温度逐渐提高。
这个人为何净是在注意那些用不着观察的地方，害我心里很难为情啊？
「吉田，你果然有了喜欢的人吧？」
「咦？」
由后藤小姐口中所说出的这番唐突话语，让我发出了愚蠢的声音。
「方才你一脸正经地心想的人，对你来说很重要吧？」
「呃，那个……」
我说不出「刚刚我是在想你」而吞吞吐吐时，后藤小姐瞄了一眼自己的手表，接着身子惊讶得一颤。
「糟糕！我今天提前午休，是因为预计要开会！」
说完，后藤小姐慌张不已地把剩下来的几口咖喱塞满了嘴巴，站起身之后对我们挥了挥手。
「抱歉，手忙脚乱的。下次再聊喽。」
「啊，好的。」
「辛苦了——」
我目送急急忙忙离开餐厅的后藤小姐，而后稍稍吁了口气。
总觉得超累人的。
「结果到底是怎样啊……」
我喃喃低语，一旁的桥本便忍不住笑了出来，戳戳我的肩膀。
「她是想和你聊聊吧。」
「说什么蠢话。究竟是哪里有趣，才会让她来和自己刚甩掉的男人聊天啊？」
「介意的人只有你吧？」
桥本事不关己地笑着，而后把筷子放在托盘上。
「后藤小姐感觉很开心，净是在和你聊天嘛。」
听他一讲，回想起来后藤小姐似乎确实都在和我说话。桥本顶多只有从旁附和或调侃而已。
「我认为啊，搞不好出乎意料地八字有一撇喔。」
「笨蛋，最好是有啦。」
我不会抱着奇怪的期待过活。更何况还是面对甩掉自己的对象，抱持希望根本脑袋有问题。
我冷冷地驳回桥本的话语，接着他又得意地笑个不停。
「我可是被现在的太太甩了五次喔。」
「这我晓得……但你比较特别吧。」
「就算你这么说，那也不保证你就不特别吧。」
「……」
我哑口无言。
我觉得再讲下去也没个结果。
「吉田。」
桥本再次戳了戳我的肩膀。
「被甩掉之后才是关键啦。」
「你真的很吵耶……」
我有些后悔，不该跟这家伙谈论失恋话题的。只是，那时候不找个人倾诉，我根本撑不下去。而且除了桥本之外，没有人能听我讲这种事。这么一想，就觉得那也是无可奈何的。
「好啦，抽根烟之后就回去吧。」
桥本这么说，让我吓到了。
「你不是戒烟了吗？」
「是戒啦。不过今天看你畏畏缩缩的很可怜，我就陪你抽吧。」
语毕，桥本从西装口袋拿出的东西是凉烟糖。我不禁噗哧笑了出来。
「你啊……」
「总比一个人抽要来得好吧？」
「……那好，你就陪我吧。」
我们俩离开位子，前往位在同一层楼的吸烟室。
我实在很不喜欢被桥本捉弄，不过说来说去他也确实老是在帮我的忙呢——我不甘心地如是想。