「你在开玩笑对吧？」
我以好似从喉咙挤出来的声音如此问道。
后藤小姐静静地摇头否定。
「是真的。」
「不，因为──」
我抢著说。
「你说自己有个从五年前就交往至今的男朋友啊！」
「那个呀。」
后藤小姐带著苦笑，左右摇摇头说：
「是骗你的。」
「……咦？」
我浑身乏力，整个背部靠到椅子上。
「怎么回事啊……」
这是个理所当然的疑问。
明明对方也喜欢我，却拒绝了我的表白？
为什么？
我真的不懂。
后藤小姐露出一个难以言喻的表情，一副我的问题也是天经地义般的模样，不住连连颔首，接著把话说下去。
「对不起喔，我的『直觉』还挺敏锐的。」
「直觉？」
「对。」
就在后藤小姐首肯的同时，店员来把肉搁在桌上。我都忘记是何时点的了。这么说来，店里比我们两个踏进来的时候还要喧闹，应该是人愈来愈多了吧。店员来来去去的脚步，看似也比先前来得匆忙许多。
一度把注意力从后藤小姐身上抽离，让我感到思绪稍微冷静了下来。
她若无其事地把装著肉的盘子推到我这儿来，是要我烤的意思吧。
我默默地接过盘子，拿肉片夹陆陆续续把肉摆在炭烤炉上。
「你邀我到家里时我非常开心，甚至都想当场跳起来了。可是──」
后藤小姐眺望著发出滋滋声的肉，轻声说道：
「我觉得『不是时候』。」
「不是时候……」
「没错。我心想，纵使现在我点头答应和你交往，也肯定不会顺利发展的。」
我的视线转向她，问道：
「那就是你所谓的『直觉』吗？」
「就是如此。所以我才会随口扯谎。」
「谎称自己有男朋友这样。」
「对。」
我叹了一口气，放下夹子。
也就是说？
后藤小姐喜欢我，也很高兴我开口邀约，但因为那个我搞不太懂的「不是时候」，因此才会随便编了个谎言拒绝。是这样子吗？
我抓了抓头。
我整个有听没有懂。
呃……我们彼此中意对吧？那交往下去就好啦。
又不是要举行婚礼，我不明白为什么要介意「日子」。
「呃……换言之，你的意思是若非『良辰吉日』就不行吗？」
我忍不住开口询问，于是后藤小姐噗哧一声笑了出来。
「啊哈哈，不对不对！又不是在买彩券！」
「那不然是什么意思啊……我整个人丈二金刚摸不著头脑。」
我喃喃说著，然后把肉翻面。
后藤小姐嘻嘻笑著。现在可不是笑的时候，我很认真耶。
她向我表达好感，对我而言照理说应该是个令人开心无比的发展才对，奇妙的突兀及不悦，却和异常快速的心跳同时并存著。
「我呀，是个慎重的女人。」
语毕，后藤小姐直盯著炭烤炉看。
「我这个人是好吃的肉要细火慢烤的类型。」
「可是烤太熟就不好吃了喔。」
「但若是因为肉很美味便在软嫩的时候吞下肚，有可能会吃坏肚子吧。」
「多烤几次就会培养出分辨的眼光了。」
听闻我的话语，后藤小姐肩头一颤，轻轻地笑了。
「我的交往经验看起来那么丰富吗？」
「对啊……你整个人散发出如此性感的魅力。」
我错愕地说道，后藤小姐便用手抵住自己的嘴巴。
「有吗？」
「有喔，魅力四射呢。」
我的回答让后藤小姐咯咯发笑。
「可以吃喽。」
「啊，真的吗？我要吃了。」
后藤小姐欣喜地拿著筷子夹起牛心。
她动嘴咀嚼著肉，露出幸福的微笑。
「嗯──真好吃。」
「这样啊……」
我从她身上别开目光的同时挂著苦笑。看，就说你整个人吸引力十足吧。我要揍人了喔。感觉愈来愈火大了。
「总结来说，也就是你觉得即使现在和我交往，也不会长久是吗？」
「嗯……应该就是这样子吧。」
「那什么时候才行呢？」
我粗枝大叶地问道。我很清楚，如果不明确地把想法化为言语询问这个人，话题永远不会有所进展。
面对我的提问，后藤小姐歪过头了去。
「嗯……我也说不上来是何时耶。」
「唉……」
我忍不住叹气。
我喜欢她。无庸置疑地把这个人视为倾心的异性对象。
然而，从刚才持续到现在的这场对话，令我不悦到极点。明明就让我小鹿乱撞得要死要活，却毫无任何收获。
坦白讲，我只觉得自己被她玩弄了。
要是没那个意思，直接告诉我就好啦。
「我无法相信。」
「咦？」
听我一说，后藤小姐抬起视线，目不转睛看著我。
「我是指你喜欢我这件事。我不认为是真的。」
「没有那回事，我一直都很爱慕你。」
「其实你只是在耍著公司后进玩吧。」
我这句话，第一次让她的神色黯淡了下来。
后藤小姐放下筷子，一脸正经八百地望著我。
「那不然要怎样你才愿意采信呢？」
我的心跳漏了一拍。
这张表情，以及这番话语。
先前她对我所说的话，总是一副四两拨千金的态度。如今这副截然不同的模样，令我感到困惑。
但是，我可不能在这儿退缩。
我在心脏狂跳不止的同时保持最大限度的冷静。
然后打出了王牌。
「你有办法和我上床吗？」
我望著后藤小姐的双眼，斩钉截铁地说道。
她的眉毛霎时间抽动了一下，随即把目光撇开。
我看得出来，她的双颊在慢慢涨红。
感觉这段沉默特别地久。
我抓起啤酒杯喝著，藉以排解沉默的尴尬。
「我……」
后藤小姐开口了。
她想讲些什么，却又停了下来。而后，她再次小小声地说：
「我是处女……你可以接受吗？」
「噗！」
我把啤酒给喷了出来。
「处女」这个词，栩栩如生地在我脑中回响著。
与此同时，我体认到自己的发言有多么愚昧。这个问题实在太过直接，欠缺礼节。
「我刚才那句话，请你当作没说过。」
闻言，后藤小姐露出愕然的表情。
「你果然讨厌处女……？」
「哎呀！不是那样！」
我不禁大声喊道。被她误会，我会很伤脑筋。
「我只是觉得自己问了一件极其失礼的事情，想拜托你让我取消掉罢了。」
「喔……不过，你讨厌处女吗？」
这个人硬是要打破砂锅问到底耶。这点有如此重要吗？
「不不不，归根究柢，你那么……我无法相信你居然会那样子。」
「那样子是什么意思呀？」
「呃……那个……就是处女……」
在女性面前提到「处女」这个词，让我乱害臊一把的。
而且，就像我所说的一样。听到如此魅力十足的女性到了二十八岁连一次经验都没有过，我实在不太能理解。
「有什么关系……只是没机会而已呀。」
后藤小姐嘟起嘴唇，撇过头去。
从她的举止看来，感觉这番话属实。而且本人似乎相当介意。
「不，真的很不好意思。刚刚那句话不算数。」
「一度讲出来的话语，没办法取消啦。」
她说得没错。
我只能低头致歉了。
我缓缓抬起低垂的头望向后藤小姐，发现双颊绯红的她，视线落在桌子上。
「你……你生气了？」
「没有，只是……」
后藤小姐一副忸忸怩怩的模样扭动著身躯，并瞄向我这里。
「我真的喜欢你。」
「咦……啊……是的……」
「所以，如果你想做的话，那个……」
「哎呀！不是！我讲真的！」
我察觉到她这段话的后续，于是出言打断。
「刚刚的话不算啦！」
「可是，你想做对吧？」
「这个……」
超想的啊。
我吞下自己的心声。
「我等你。」
我在心中嚎啕大哭，同时如是说。
混帐东西，此时只要强硬一点就能达阵了吧。可以把后藤小姐那对我梦寐以求的奶子给……这样……你这笨蛋！
我在脑中狠狠痛骂著自己，并轻轻吐了口气。
这样就好。
只是，我可不要再被后藤小姐耍得团团转了。我的心脏撑不住。
为了整理内心郁郁寡欢的心情，以及厘清和后藤小姐之间的关系，我开口说：
「只不过，今后我不会再对你做任何表白了。」
「咦？」
我的话语令后藤小姐瞪圆了眼睛。我径自继续说了下去。
「你喜欢我，对吧？」
「嗯……」
「但你觉得不是时候。」
「嗯。」
「那么，请你等时候到了再来对我表明心意。」
我话一说完，她便倒抽了一口气。看来我这番话超乎她的预料。
心情稍微好点了。我趁势接著说：
「不管什么事，你都太过度想逼人家主动开口了。我可不会再吃你那套。」
「不，我没有那个意思……」
「若是如此，那就更恶质了！」
后藤小姐鼓起了脸颊。
「你……你用不著生气吧。我才要问你，你真的喜欢我吗？」
「对啊！所以才一肚子火！」
像是莫名娇媚，或是动不动就对我投以挑衅视线，还有把选择权丢给我，却只准备了一个选项之类。
总而言之，我很不喜欢她这种「挑拨著我的某种特质」，同时却也觉得极具魅力。
「一天到晚被你弄得小鹿乱撞，我已经受够了。」
我清楚明白地表示。
「倘若你真心喜欢我，那你就必须更加让我耍著玩，这样才公平。」
说到这里，我粗鲁地抓起啤酒杯，大口灌酒。
啤酒稍微从我的嘴角流了下来。
我「咚」一声放下杯子。
「啊……」
叹息流泄而出。
「我说出口啦……」
我忍不住把心底话全盘托出了。我总算讲出来了。对这个人的好感等一切事物，全都集结起来造成了我的压力。好感的另一面，是紧紧纠缠的反感意识。她各种不讨喜的部分，和她吸引人的程度同样折磨著我。
这份一体两面的要素甜蜜地束缚著我，令我一个劲儿的紧张著。
藉由对当事人说清楚讲明白，压在我胸口的重量明显地变轻了。
后藤小姐愣了愣住，随后嘻嘻笑道：
「你一直想说这些话吗？」
「是的，非常想。」
「憋了五年？」
「对。」
听了我的答覆，这次她放声笑了出来。
「吉田，你当真很迷恋我呢。」
「所以我就说啦……」
我可是你这五年来所烤的肉片耶。
这比喻实在让我觉得讨厌，因此并未说出口。
「我知道了。那么，下次由我来表白。」
「就拜托你这么做了。」
「虽然不晓得会是什么时候……你愿意等我吗？」
听她这么一问，我忍住差点立刻应允的冲动。不可以被对方的步调牵著走。尽管已经明白了她的好感，但若不和这个人「作战」，我绝对赢不了。
「哎呀，我也不敢肯定呢。搞不好会有更棒的对象出现。」
语毕，后藤小姐嘟起了嘴来。
「你对我的心意就只有这点程度？」
「不不不，不对啦。」
我喝了一口啤酒。
「我的意思是，肉烤太久或许会焦掉。」
结果我还是提起了这个装模作样的譬喻。
后藤小姐呵呵笑了两声，颔首回应。
「我会注意不要烤过头的。」
如是说的她，也大口灌了啤酒。
片刻间，我们彼此为了排解尴尬，默默地享用著小碟子里的肉，还喝了几口啤酒。
「我回答了喔。」
后藤小姐缓缓说道。
这句话包含了「接下来轮到你了」的弦外之音。
她明确地回覆了我的提问。既然如此，我觉得自己也得诚挚地回答她的问题才行。
「换句话说，你所在意的点──」
首先，我想确认前提。
「是我有没有女人对吧？」
整理她迄今为止的发言，简单说就是这么回事。
我开门见山地询问，于是后藤小姐一瞬间露出退缩的神情僵住了。不过她随即点了点头，并放下手中的筷子。
「……除此之外，从未拒绝过出差的人，会有突然推辞的理由吗？」
「呃，我觉得还有其他的可能啦……」
我无法明确地予以否定。假如我站在相反的立场，和后藤小姐纳闷同样的事情，或许我也会有相同想法。
我并不是在后悔之前认真工作一事，只是没料到会以这种形式适得其反。
不过，我能够自信满满地回覆自己是否有女人这个问题。我直盯后藤小姐的双眼，开口说道：
「我才没有女人啦。自从进公司之后，除了你之外的人我都不看在眼里。」
听我把话讲得这么白，后藤小姐瞬间像是失去说话能力似的半张著嘴，猛然惊觉后才把视线从我身上挪开。
「这……这样……」
后藤小姐的目光在桌面上游移不定，同时点头如捣蒜。
「嗯……嗯，感觉这并非谎言。因为你撒谎的时候，眼神会游移得很厉害。」
「有如世界游泳锦标赛一样吗？」
「你说什么？」
「不，没事。」
我回忆起麻美的话语并试著低声说出，但我没有讲第二次的勇气。这先不提，看来我真的很不会说谎。我都不知道，居然连后藤小姐也是如此认为。
「那不然是为什么？」
无论我怎么扯开话题，后藤小姐就是不肯罢休。
「为何你要推托呢？」
我慢慢地吞下了唾沫。我已经决定不扯谎了。如此一来，只有在传达事实的同时，慎选不会引发风波的词汇了。我做好了心理准备。
「我没有在跟女人交往，不过家里现在有另一个同居人。而且还是年纪小我不少的未成年人士。」
听闻我的话语，后藤小姐皱起了眉头。
「什么意思？这是怎么一回事？」
「就如同字面上的意思，我和未成年的孩子住在一起。因此我不想长期离家。」
「不，这我知道了。我不是指那个。」
后藤小姐的视线困惑地仿徨不定，而后歪头感到不解。
「那个……未成年的孩子，和你是什么关系？」
「她是住在我老家附近的旧识。」
我说出这番话时有细心谨慎地留意，避免让自己的眼神出现任何飘移。后藤小姐亦目不转睛地看著我的双眼，听著这段话。
「……这样。所以说，那个旧识为什么会到你家去？」
「她似乎是离家出走了。又没有其他人可以投靠。」
这不是骗人的。
「几时开始的？」
「几个月前。」
我回答之后，后藤小姐便反覆颔首，一副莫名了然于心的样子。
「原来如此，难怪你会急著想赶回家……对了，我确认一下。」
我的耳朵敏感地听出，后藤小姐话语中的温度骤然下降了。
「那个孩子是男生还女生？」
我早就料到她会询问了。根据我对这个问题的答案不同，「住在一起」这句话的意思将会大幅改变。只是我心知肚明，当后藤小姐拋出此一疑问的时间点，她就已经领悟到许多状况了。
「我不说出来你就不晓得吗？」
面对我的说词，后藤小姐别开了眼神，困窘地舔舐著下唇。
「吉田……我想你应该明白……这和犯罪只有毫厘之差喔。竟然让跷家的女孩住在男人家里。」
「我明白。」
「我特别问你一下，你和那孩子没有发生什么奇怪的状况吧？」
后藤小姐的口气很严厉。平时总挂著柔和笑容的她，如今一脸正经地对我投以笔直的视线。
「绝对没有那种事。我不会对自己不迷恋的女人下手。」
我清楚明瞭地答覆，后藤小姐凝视了我的眼睛好几秒，而后闭上双眼，夸张地叹了一口气。
「……这样。那就好。」
后藤小姐喝了口啤酒，像是在深思什么似的紧盯著玻璃杯不放。接著她一度闭上双目并深深吐气之后，才再次开口。
「……吉田。」
「什么事？」
后藤小姐把视线挪回我身上。
「我果然还是无法释怀。」
「咦？」
「你说过喜欢我，对吧？」
「对，而且我是认真的。」
「嗯，我明白。可是……」
后藤小姐皱起眉头，暂且把目光挪开。隔了一拍之后，她又望向我。她的脸庞，显而易见地透露出不满的神色。
「你口口声声这么说，却每天都和其他女人同住一个屋檐下，这让我很不满。」
「不，说是女人，她也只是个小鬼啊。我们并不会发生什么事。」
「不是那样，事情非你所想的呀，吉田。」
后藤小姐拋出话语辩驳。
「我知道你对女性会采取极为绅士的应对，从你的态度也非常清楚，那名和你同居的女孩并非你的恋爱对象。」
「那是什么让你如此──」
「人的价值观天天都会变喔。」
后藤小姐打断了我的话。
「也许你今天是这么觉得，可是明天呢？后天呢？在我独自回家的期间，你会和那孩子见面对吧？也不知道你何时会对她抱持不同心意，不是吗？」
「不，所以我就说，高中女生根本不在我的恋爱对象范围内啦。」
「目前是如此。再说，就算才高中，也有很多早熟的孩子。很难说你哪天会注意到她的魅力吧？」
「后藤小姐。」
「况且，纵使你对她没意思，但对方又如何呢？假如那孩子迷上你，忽然把你推倒的话，你有办法严正拒绝吗？谁知道会不会顺势发生什么样的……」
「后藤小姐！」
听我气急败坏地说道，后藤小姐抖著双肩，不再说话。
我缓缓开口劝戒她。
「事情真的不会变成那样。」
「……真的？你敢发誓吗？」
「我敢。不然要不要来打勾勾？」
我说著说著竖起右手小指，后藤小姐盯著指头看了好一会儿后，忽然笑了出来。
「讨厌，你突然把我当成小孩子看待。」
「我才没有啦……」
「嗯……我有点太不理性了，对不起。」
后藤小姐微微低头，接著把小碟子里剩下的一块肉送入口中。反覆咀嚼数次后，她从鼻子呼了一口气。
「真好吃。」
「那真是太好了。」
后藤小姐像是个闹别扭的孩子般低垂著视线，在这几分钟之间不断默默大快朵颐著肉。这段期间，我也不发一语地小口小口喝著啤酒。我瞄了一眼手表，只见时间已经超过晚间八点了。不晓得这时候沙优是否吃过晚饭了呢？
「……吉田。」
听到后藤小姐叫我，我便把视线移回她身上，结果发现眼前的她毫无自信，是平时的模样所无法想像的。
「……你不会被年轻女孩抢走对吧？」
后藤小姐略微扬起眼神，如此问道。
我感觉到自己全身起了鸡皮疙瘩。
「后藤小姐……」
我迄今未曾见过她这张表情。光想到正是自己引出她这副模样，便觉得这股不晓得该算是纯粹的喜悦抑或是优越感的情绪，令我的身子震颤不已。
简而言之，就是我感到亢奋。
我从后藤小姐身上别开目光，继续讲了下去。
「五年喔，我可是爱了你整整五年喔。这样的女性对我示好的状态下，我不可能变心去找其他女人。」
说完，后藤小姐的脸颊稍微染上一抹红晕，并撇开了视线。
一股无可言喻的沉默流经我俩之间。不久，后藤小姐刻意地轻咳了两声。
我重新看向她，只见一如往常漾著柔和笑容且自信满满的后藤小姐就在那里。
「既然你都讲到这种地步了……」
后藤小姐微微偏过头，拉起一边的嘴角。
「让我见见她吧。」
这句话令我的思绪停摆了。
让谁见她？
让后藤小姐。
见谁？
见沙优。
在哪里见面？
「呃……你的意思是……」
面对冷汗直流的我，后藤小姐乘胜追击似的放话道：
「我是说，我想到你家去。」
「不不不不。」
「反正你没做什么亏心事吧？」
「是没有啦，可是那样实在不太妙。」
「为什么？」
后藤小姐这个单纯的问题，使我语塞了下来。
「你问……为什么……」
「比起和女高中生一同生活，邀请我到家里去很困难？」
「……」
我完全找不到说词回她了。
见到我的模样，后藤小姐满意地点了点头。
「那就这么决定喽。」
我并未回应她。
实质上，这和应允带有相同的意义。