「真的很窄喔。」
「我都说不介意了嘛。」
「不，我家真的比你想像中还要狭窄。」
「好了、好了。」
吃完饭后，我们搭电车来到离我家最近的车站。
走出剪票口时，我感到紧张之情忽然升高了，胃部一带有种冰冷的感觉。另外，我自己也察觉得到心跳变快了。
「啊，好棒，有电影院！」
「嗯……好一阵子前就有了。」
「你常去吗？」
「不，很少。」
「嗯哼……就算近在咫尺也不会去呀。」
「后藤小姐，你喜欢看电影吗？」
「不，没有。」
「啊，这样吗……」
不然现在这一连串的对话经过是怎样？看后藤小姐对电影院展现出过度反应，我还以为她像三岛一样爱看电影呢。
后藤小姐在环顾著车站周遭的同时跟著我走，接著随即将目光停留在稍远之处的便利商店上。
「啊，话说回来，待在你家的孩子，今天晚餐怎么解决？是不是饿著肚子呢？」
「喔，没有……」
我摇头否定，弯曲左手摆出猫掌的形状，右手做出握著菜刀的模样。
「那丫头会做菜，我想她今天八成也有随便煮点什么。」
说完，后藤小姐露出别有深意的表情点点头，再侧眼望向我。
「……你是在炫耀太太？」
「不……不是啦！」
「啊哈哈，我开玩笑的。」
后藤小姐逗趣地笑著，脚步朝超商迈进。
「你要买什么东西吗？」
「得买点伴手礼过去才行呀。」
「不，这个不需要吧……」
「这并非由你来决定的喔。」
后藤小姐抖著双肩嘻嘻笑著时，走进了超商去。完全无法想像沙优从她手中收下伴手礼而感到开心的样子。反倒是面露伤脑筋的笑容，不时觑向我的模样还比较容易想像得到。
我晚了一步进入超商，只见后藤小姐在甜点专区前眺望著商品架。她并未看向我这边，直接开口问道：
「那孩子喜欢吃甜食吗？」
「……不晓得，应该不讨厌吧。」
我回想起曾和沙优一块儿上家庭餐厅吃过Buffet的事。从她当时的反应来看，尽管不清楚是否很喜欢，但至少不会讨厌吧。
「那我买奶油类的东西过去，她会开心吗？」
「这个……」
「还是冰淇淋比较好？」
「谁知道呢。」
后藤小姐倏地瞟向我这边。突然和她四目相望，让我有些心跳加速。
「你不太了解那孩子呢。」
后藤小姐嫣然一笑，一副若无其事地说道：
「那我就选闪电泡芙、冰淇淋、零食之类的！买一堆不一样的东西好了～哪种猜中了，就算我赢。」
「你用不著买那么多啦……」
「不不不，我可是要上门叨扰，必须带点她会高兴的礼物过去才行呀。」
后藤小姐愉快地说著，陆陆续续把甜点和点心放进手上的提篮里。
看来她打从一开始就没有要听我的意见。不，抑或是……
她之前的话语在我心中浮现。
『你不太了解那孩子呢。』
或许是她判断我的意见全然当不了参考也说不定。
仔细想想，感觉沙优中意或厌恶什么东西，这些细琐的资讯，我所知甚少。
「吉田，你不买点什么吗？」
被后藤小姐出声一喊，我才惊觉过来。一回过神，发现她就站在身旁。提篮里放了许多商品。
「啊……嗯……我也买杯咖啡吧。」
我颔首应允藉以蒙混自己刚刚在想事情，而后迈步前往饮料专区。我随便拿了一瓶添加牛奶和砂糖的咖啡饮料，结果却被后藤小姐从旁一把抢了过去。
「咦，干嘛？」
「我买给你。」
「呃，不用啦。这样──」
后藤小姐打断我，把脸逼近而来。面对物理性距离感的急骤变化，我无言以对。
「我要上门打扰，这是谢礼。懂了吗？」
「啊，好的……」
我不住点头如捣蒜，于是后藤小姐笑著走到了柜台去。
望著她的背影，我自然而然地叹著气。
这个人当真完全不会考虑到我的步调。
结束购物行程后，我们缓缓走在回家的路上。
一个人的时候我会快步行走，可是后藤小姐穿著高跟鞋。不配合她的步伐，一定会害她走得很累。
和别人一同走在平时独自行动的路上，以及后藤小姐的高跟鞋在夜晚大声地喀喀作响，都让我觉得心情格外新鲜。
「嗳，她叫什么？」
后藤小姐突如其来地开口说道。
「咦？」
「那孩子的名字叫什么来著？」
「喔……」
是指沙优吧。
我犹豫著是否该擅自说出她的名字，但反正就算我不在这儿讲，她也会在之后询问本人吧。
「她叫沙优。」
「沙优，这名字真好听呢。」
颔首回应的后藤小姐，嘴角绽放著笑容。之后，她云淡风轻地继续问我：
「那她的姓氏是？」
「这个我不晓得耶……她拿学生证给我看的时候好像有瞄到，但我并不怎么放在心上。」
我一回答完，后藤小姐便忽然笑了出来。
我疑惑地望向她，只见后藤小姐面露调侃般的表情看著我。
「她明明是你以前就有来往的邻居，你居然不知道人家的姓氏。世事真奇妙呢。」
面对如是说的后藤小姐，我的嘴巴开开合合，无法做出任何回应。
我完全著了她的道。
在烤肉店聊著那一连串对话时，我仅有针对我和沙优之间的关系撒谎骗了她。但我有细心留意不让自己眼神飘移，她也并未特别深究，我便擅自认定事情已蒙混过去了。
然而，会像这样子设下圈套，表示她不折不扣地在怀疑我吧。
我侧眼看向后藤小姐，她仍然露出有些开心的模样，踩响著高跟鞋走路。
自己先开口提问，她却无意追究我并未确实掌握沙优的姓氏一事。后藤小姐总是漾著从容不迫的微笑，让人不知道她心底在想什么。这份神秘感正是她的魅力，不过如今此种模样映在我眼中，却显得极度骇人。
后来，后藤小姐也不怎么提到沙优的事情。我们俩聊著无关痛痒的话题，走著走著转眼间就到家了。
「…………还是请你稍等一下可以吗？」
「嗯？为什么？」
在抵达家门口并转开门锁时，我突然畏缩了起来。
「没有啦，我想说她可能并未打扫家里。」
「咦？家事不是由沙优一手包办吗？」
「不……嗯，是这样没错，可是搞不好还有地方没扫到。」
「吉田，你真是不见棺材不掉泪。」
后藤小姐嫣然一笑，将手搁在门把上。我连忙按住门扉，后藤小姐却换上了更加刻意的笑颜。当真是笑容满面。而后，她双手抓住门把，使劲扳开了门。做到这种地步实在出乎我的意料，我单手按著门的力气不够，于是手便从门上离开了。玄关以惊人的气势开启后，我望向里头，发现沙优瞠目结舌地站在走廊上。沙优交互看著我和后藤小姐，之后默默地歪过了头。
「我……我回来了……」
听闻我如此说道，沙优终于面露苦笑，吐了口气。
「欢迎回来……」
我看向身旁，唯有后藤小姐一个人脸上盈满笑容，看似相当开心。
「晚安，沙优。我是后藤。」
后藤小姐定睛凝视著沙优说道，而后举起单手提著的塑胶袋。
「总之，你要不要吃点心？」
沙优暧昧地笑了笑，接著把视线投向我身上。
看，所以我就觉得会变成这样。
沙优脸上所浮现的神情，和我的想像几乎分毫不差。
后藤小姐追寻沙优的目光侧眼望著我，并眉开眼笑。
「我要在这儿站多久才行呢？」
「啊，不好意思！请进请进……」
我露出和沙优同样暧昧的表情让她进入玄关，而后关上了家门。
感觉到冷汗沿著自己的背部流下。
我竭尽全力试著去想像后藤小姐接下来会对沙优说什么，可是我的脑袋却全然无法做出合理的推测。
「你喜欢甜食吗？」
「啊，喜欢……」
后藤小姐依旧维持著自己的步调开心嘻笑，沙优则是畏缩又慌张地低声回应。我从后方比对著两人，自然而然流泄出叹息。
＊
「啊哈哈，换言之，就是让附近捡到的女孩子住在家里对吧！吉田，你还真是神不知鬼不觉地干了件大事呢。」
初次见面的后藤小姐，给人的印象就跟吉田先生所言一样，而且内心想法深藏不露的程度超乎我想像。
我们没能瞒过后藤小姐。
她自始至终都是笑咪咪地吃著点心，同时拋出问题给我跟吉田先生，但每当我们意图蒙混什么事情时，她便会婉转地点破。
我和吉田先生到半途皆已彻底死心断念，乖乖回答她的提问了。
「沙优，吉田有没有对你做奇怪的事？」
「等等，后藤小姐。」
后藤小姐脸上浮现调皮的笑容，交互望向吉田先生与我。我侧目看著露骨地显现焦虑的吉田先生，忍不住笑了出来。是在著急个什么劲儿呀？你明明什么也没有做。
「完全没有。简直到了令人吃惊的地步。」
听闻我的回答，后藤小姐略微眯起了眼睛，点点头。
「令人吃惊……是吧。」
后藤小姐盯著我的双眼瞧，于是我慌慌张张地别开目光。总觉得不太喜欢她的视线，感觉好像胸口内侧被她窥探似的。
「不过，吉田好像对年纪比自己小的没兴趣呢。沙优你也真是走运。」
「就算有兴趣，我也不会下手啦。」
「咦～很难说呢。」
「等一下！我才不是那么随便的男人啦！」
「啊哈哈，我开玩笑的。」
后藤小姐在逗吉田先生玩。对此，吉田先生则是有些害臊地回嘴。这段互动相当温馨，令我彻底明白到，他们两人在公司里经过长期往来，培养出友情或是更胜其上的关系。照理说这是件很棒的事，我却莫名觉得不愉快。
他们是在演哪出给我看？
我按捺著闷闷不乐的情绪低下头，于是感觉到坐在正面的后藤小姐把脸部的位置往下挪动。我将视线往那边移动，结果和觑向我的后藤小姐对上眼了。
「你怎么了？」
「啊……不……没事。」
「你的表情看起来不像没事耶。」
后藤小姐终归是笑咪咪地凝望著我，并偏过了头去。
哎呀，真希望她不要摆出这张笑容。感觉这微笑将她的本质悉数掩藏了起来。不知葫芦里卖什么药的惊悚感，不断夺走我要回的话。
「我真的没事，可能只是晚餐有点吃太多了。」
我出言粉饰，后藤小姐便颔首回了句「这样呀」，并未继续深究。照理说她很清楚我的答案只是暂且应付了事，却没有进一步追问。在放下心来的同时，我果然还是觉得挺毛骨悚然的。
「对了，你晚餐吃了什么？」
吉田先生对我提问，藉以蒙混过那一瞬间的沉默。我便像是获得贵人相助似的抬起头，开口回应。
「我吃马铃薯炖肉。煮得挺好吃的。」
「喔喔，这样吗？没能吃到刚煮好的，真可惜耶。」
「对呀。明天早上你要记得吃喔。」
「好。」
我和吉田先生一如往常地对话著，后藤小姐却噗哧一笑。
她感到十分逗趣似的抖著双肩笑了一阵，随后浮现一脸奸笑。
「你们好像新婚夫妻一样喔。」
「不，真的拜托你别这样啦。」
后藤小姐更是捧腹大笑，似乎包含吉田先生的反应在内都让她觉得很有趣。她被逗笑时的表情，让我觉得很像小孩子。
「我去一下厕所。」
「好的，你去吧。」
吉田先生站了起来，往厕所门所在的走廊迈步而去。
起居室里只剩下我和后藤小姐了。
该说什么才好呢？不，追根究柢，我是否有必要开口说话呢──就在我自顾自地想著并流下冷汗时，后藤小姐由鼻子哼了一口气，低声说：
「嗳，沙优。」
「……什么事？」
我和后藤小姐四目相望了。至今隐瞒著某种事物的笑容已不复见。她仅露出了柔和笑颜，以及笔直到似乎要射穿我双眼的目光。
「我想和你单独聊一下。」
「单独？」
「对。」
后藤小姐点头肯定，一副别有深意似的竖起食指给我看。
「如同我有事想问你，反之你也一样吧？所以，你觉得如何？」
她这张好似看穿了一切的神情让我焦躁。不过正如她所言，我有一件无论如何都想问她的事。我认为这是后藤小姐不著痕迹地提出的「交换条件」。就像是在说「如果你愿意创造一个让我们单独谈话的机会，我也会回答你的问题」一样。
这个人当真很狡猾。她这么一讲，我不就根本别无选择了吗？
「我会试著争取一点时间。」
听闻我的答覆，后藤小姐嫣然一笑，并稍稍低下了头。
「谢谢。」
「不会……」
我由后藤小姐身上别开目光，等待吉田先生从厕所出来。明明不过是短短数分钟，这段时间却令人感到极其漫长。
我听见厕所的流水声，吉田先生接著从里头走了出来。我转过头去，对他拋出准备好的说词。
「吉田先生，抱歉，我忘记先买好明天早餐的食材了。」
我话一说完，吉田先生虽霎时间僵住了一下，但立即歪过头说道：
「早餐随便吃吃就行啦。」
「不行啦，早上得好好吃一顿才可以。」
「话是这样讲，可是东西没买来也没法子吧。」
「不，所以，那个……」
我对吉田先生带著歉意，脸上挂著蒙混的笑容。
「你可以现在去帮我买来吗？已经快过十点了，我这个时间出门会被辅导……」
闻言，吉田先生皱起眉头，之后轮流看向我和后藤小姐。
「要我去也行啦……但你们两个待在这儿不要紧吗？」
「没问题的，我们聊得很开心。对吧，沙优？」
「啊，是的……嗯，不要紧。可以拜托你吗？」
后藤小姐也以自然不做作的口气笑著对吉田先生说。我颔首附和后，吉田先生便轻轻叹口气，点头答应。
「要买什么回来呢？」
「我想请你买鸡蛋、韭菜还有味噌。」
「我知道了。」
吉田先生再次瞄了一眼后藤小姐，随后从自己搁在走廊旁边的公事包拿出皮夹和香菸，才走向玄关。
「我会抽根菸再回来，可能会稍微花点时间。」
「好。你慢走。」
吉田先生从玄关离去后，大门便关上了。
紧接著是短暂的寂静。
「好啦。」
后藤小姐开口了。我抬起视线，就被她那笔直凝视著我的目光给射穿了。
「那么，首先由我发问可以吗？」
「……好的。」
我首肯应允，后藤小姐便浮现出和方才略有差异，带了些许阴郁的笑容，开口说道：
「你说自己是高中生，这话当真？」
「是真的。」
「你打哪儿来的？」
这个问题令我一瞬间语塞。我思索著是否应该说实话，可是就算对后藤小姐扯谎，也确切无疑会被看穿。
状况并非该不该说，而是非说不可。
我吞下唾沫，开口说道：
「我从……北海道来的。」
「你大概是什么时候离家的？」
「半年多之前。」
听见我的答案，后藤小姐的表情也没有特别变化。她只是平淡地接连对我提问。
「你为什么要离家出走？」
这个问题差点让旭川所发生的许多事情窜过我的脑海，于是我摇头说道：
「……我不想回答。」
「……这样，我知道了。」
听闻我的回覆，后藤小姐也静静地颔首。
「我不会问你是基于何种内情离开住处，又是因为何种缘由才来到这儿的。」
后藤小姐的嗓音很温柔。我知道她从我的答案里，体察到了我的心境。我心想：幸好没有说谎。尽管猜不到这个人心底的想法很可怕，不过我可以极其清楚地感受到，她是对我抱持著最大限度的敬意在交谈。我可不能对表达出敬意的人违背道义。
「可是呀──」
我感觉到，后藤小姐的语调稍稍压低了。
「只有一件事情，我得弄清楚才行。」
语毕，后藤小姐直盯著我的双眼不放，而我也看向她的眼睛。那对眼眸好像要把人给吸进去似的。我觉得自己的心跳逐渐加快。
「我身为吉田的『朋友』，又是你非亲非故的『外人』，所以才能这么问。」
讲完这样的开场白，后藤小姐浅浅一笑。
下一刻，微笑从她脸上倏地消失了。她的视线好似要射穿我双目似的，带著冰冷的温度朝向我。
「你打算在这里待到几时？」
后藤小姐偏过头如此说道。
我的心脏痛得像是要裂开来了。
来到这里之后，我也思考过无数次。
这个并未做出答案而保留至今的暧昧疑问，如今她再度把它摊在我眼前。