我开口想讲点什么，却很清楚答案并不在我心中。
「我……」
仅仅如此，张开的嘴巴就闭上了。可能是一分钟或更久。搞不好我和后藤小姐默不作声过了五分钟左右。
「你没有答案，对吧。」
后藤小姐打破了沉默，如此温柔地微笑道。她的口气并没有责怪之意，感觉像是在进行确认。
后藤小姐一度低下头，让目光在桌面上游移，好似在慎选著词汇一般。
「……国高中生很特别呢。」
如是说的后藤小姐，在我看来眼中浮现出了些许哀愁之情。
「无论多么努力或佯装成熟，都没办法卸除高中生这个身分。尽管令人不甘心，却无法变成其他任何人。」
后藤小姐并未看向我的眼睛，轻快地继续说了下去。
「高中生便是如此强力的『身分』。」
接著，后藤小姐抬起头望著我。
「即使换个地方或不再穿上制服，你也不能成为高中生以外的人。」
这番话锐利且准确地贯穿了我内心的天真。
我依稀感觉到，纵使拋下自身所处的环境跑到外头去，不管上哪儿我都会被当作「女高中生」看待。至今遇见的男人，都因为我是个外表长得颇可爱的「女高中生」，才和我上床。而「跷家女高中生」，对他们而言是不宜久留的人物。正因如此，我才会辗转换地方借住。相反的，吉田先生因我是个「女高中生」，所以用对待小朋友的目光看我。
「哪怕吉田允许，社会也不容许呀。」
听见后藤小姐这句话，我的胸口一阵刺痛，却也同时觉得盘踞在我心中那股令人郁闷的突兀感被消弭掉了。
吉田先生完全没有要求我做其他男人所期盼的那些事，就只是收留我在家里。只要处理最低限度的家务，其余时间我做什么他也不曾说三道四。我认为，对此种生活感到最为放心，同时疑问最深的人就是我自己了。
我从周遭所有惹人厌的事物中逃了出来。
那么，我可以获得如此心灵祥和的环境吗？这种事情是被允许的吗？
后藤小姐已替我说出了答案。
这并未受到容许。
「……谢谢你。」
甫一回神，我便说出了这句话。
后藤小姐的双肩惊讶得跳了一下，而后凝视著我。
「我……八成……一直指望有人这么对我说。」
话语从我的心中一点一滴倾吐而出。
「尽管抱著想要逃避一切、想轻松一点的念头……但或许我希望有人告诉我『不要逃避』也说不定。」
后藤小姐不发一语地听著我说。
「吉田先生清楚明白地表示我依赖别人的部分『很奇怪』。自从我离开家里到这儿为止，我辗转住在形形色色的男人家中。那个……利用……我的身体。」
此话一出，后藤小姐霎时间杏眼圆睁，随后咬紧下唇，低垂著头。
「你居然……」
「我确实是有些地方不太对劲。只为了留宿数日就轻易地献身出去，而且还因为受到男人渴求，感受到些许快感。不过……」
我在此暂时停顿了下来。
吉田先生的脸庞浮现在我脑中。
唯有那个人，不准我做出马虎的选择。
「吉田先生一次也没有对我下手。不仅如此……他还讲说要『矫正我的个性』。」
「噗！」
原本正经听著我说的后藤小姐，此时忽然噗哧一笑。
「对不起，我知道你在谈正经事，可是……呵呵。」
后藤小姐不断连连点头，逗趣地笑到双肩发颤。
「我可以极其详尽地想像到说出这番话的吉田。真的是……很有他的风格。」
说著说著，后藤小姐以柔和的神情看向我。
「找到一个能够安顿下来的地方，真是太好了呢。」
「……是的。」
眼眶一湿的我强忍著泪水，不让它扑簌簌地流下来。
「吉田应该已经接受了你，而你也信任他。看你们俩迄今的对话，就能轻易理解到这点了。」
后藤小姐以食指敲打著桌面，并继续说了下去。
「所以，你可以跟吉田撒娇无妨。没有说不能够向包容自己的人撒娇。」
后藤小姐说著说著站起身，从我的对面改坐到身边。接著她将自己的手叠在我的手上，用力一握。她的手冰冰凉凉的。
「但是呀，不管吉田再怎么容忍你，那也只限于社会允许你这个人消失的期间。你懂我的意思吧？」
「懂。」
「因此，一点一点慢慢来也行，你该去思考……今后要怎么做。」
后藤小姐的眼眸，从我侧面窥探著我的眼瞳。她的眼神相当认真，就像是在询问某些要紧事似的。我毫无根据地隐约觉得，这会不会就是后藤小姐的本质呢？
「……我有过一段无论如何都想逃离的过往和环境。啊……与其说『有过』，如今也还在持续著。」
「嗯。」
「光是回想起来就令人作呕，我压根儿没有回去的意思。」
「这样呀。」
「可是……我也很清楚不能一直这样下去。没有办法让吉田先生养我一辈子。所以──」
我徐徐吐著气，出言一个个进行确认。
「我会好好面对往事。」
亦即我怎么也不愿回忆的过去。
挚友的笑容在我脑中浮现又消失。那件我想忘掉，却又遗忘不得的事情。
「做好……心理准备。」
我想起铁定没在等我回去的母亲。
还有想必非常担心我的哥哥。
「我一定会离开这儿，回到原本的所在之处。不仅是为了自己……也是为了……吉田先生。」
说到这里，我回望著后藤小姐的双眼，只见她缓缓露出微笑，并把手放在我的肩膀上头。
「……说得好。」
后藤小姐低声说道，而后搂住了我的肩膀。
「只要有这个心，就没问题了。」
后藤小姐在我耳边如是说。
「高中是个特别的期间。必须当个高中生的日子会令人感到极度漫长，不过──」
我感觉她的声调变得好似在缅怀某些事物，又像是在跟除了我之外的其他人述说一般。
「能够当高中生的时光，在人生之中极其短暂喔。」
讲到这里，后藤小姐把搁在我肩膀的手挪到我头上，而后温柔地抚摸著。
「因此，你要正视自己应当面对的状况，该撒娇的时候就去做……尽情当一个高中生。就算不上学，你也是个不折不扣的高中生呀。」
后藤小姐这段话让我铭感五内，一留神我就发现自己的视野又摇曳了起来。这次我忍不住了。泪水由眼角滑落而下。
我的内心充满矛盾。
一心想逃离一切，却又觉得不能逃；希望不要有人搭理我，却期盼受到他人渴求；对高中生身分感到不自由的同时，却又被「自己是否不再是高中生了呢」这份不安所束缚著。
尽管互相抵触，这些全都是我最坦率的心情。
后藤小姐把泪如雨下的我搂进胸口，不断抚著我的头。
「你现在所感觉到的一切，全部都是属于你的东西。能够处理、有权利处置的人，只有你自己。无论辛酸或幸福，都是你一个人的财产。」
后藤小姐这番语调轻柔的话，彷佛直接在我脑中响起似的。身体紧贴著也有影响，而她肯定十分清楚我所希冀的话语。当下她所说的一字一句，都毫无阻力地逐渐渗透至我心中。
「因此……当你逃够了之后……就悉数承受吧。这是你在自己的人生中所拥有的义务及权利。」
「……呜……好的……」
我抽抽噎噎地点头如捣蒜，于是后藤小姐再次紧抱著我。回过神来，我已经在放声哭泣了。
后藤小姐的胸口，非常地温暖。
＊
「然后呢？你不是有什么事要问吗？」
频频啜泣了好一阵子，直到我终于恢复冷静的时候，后藤小姐又重新挂回那个调侃著别人的微笑，对我发问。
对了。
我有件无论如何都想问的事情。
「……后藤小姐，你……」
我吸了吸鼻涕后，正面凝视著她的双眼。当中蕴含了「别想逃」的意思在内。
「你喜欢吉田先生吗？」
我开口问道，后藤小姐先是瞪大眼睛，而后笑了出来。
「什么呀，搞得这么郑重。原来是要问这种事？」
「这很重要。」
「对谁而言？」
后藤小姐以问题回答我的问题。而且她所拋出的这个提问，正确无比地刺中了我的胸口。然而，我绝对不会退缩。
「对我和吉田先生都是。」
我毫无半分虚假地答覆她。
当我直视著她的双眼回应后，后藤小姐像是看到了什么有趣的东西似的笑了一阵，之后回望著我的眼睛，但完全没有开口。
「怎……怎么样呢……」
一肚子火的我再次提问，后藤小姐却只是嫣然一笑并歪过头去。
心有不甘的我，脱口讲出了多余的话。
「吉田先生他…………非常喜欢你喔……」
可是你却总摆出那种难以捉摸的态度。
我的话里包含了这层意思。
然而，后藤小姐由鼻子哼了口气之后，反问我：
「……你很不甘心吗？」
「我不是在讲这个！」
「啊哈哈，你别生气啦。你真的很可爱耶。」
后藤小姐感觉十分逗趣地笑了一会儿，才像是死了心似的颔首回应。
「喜欢呀。除了他之外的人，我都不放在眼里。」
「……真的吗？」
「我为何非得说谎不可？」
「……因为，很难搞清楚什么才是你的真心话…………」
听闻我含混不清的回答，后藤小姐脸上堆起笑容，点了点头。
「请说我是个神秘的女人。」
「我真的很讨厌你这种地方。」
「啊哈哈，被你说出来了。」
后藤小姐像个孩子般开怀大笑，随后轻轻吐了口气。
「我是真的喜欢他。从吉田进公司那时起，我就一直在注意他。他的确是惊人地耿直又顽固，同时却又能灵活地对应别人的生存方式。那种就真正意义上来说很『温柔』的人，实在难以遇见。」
如此娓娓道来的后藤小姐，脸上的表情就像是回忆起真心怜爱的事物一般。原来她也能露出这种表情呀。
「太好了……」
甫一回神，我就这么喃喃说道了。
后藤小姐侧眼看向我，歪头感到不解。
「什么事情太好了？」
面对她的问题，我毫无窒碍地答道：
「如果吉田先生的恋情会修成正果，我会觉得非常开心。」
说完，后藤小姐一瞬间露出我迄今未曾见过的神情，随后蒙混带过似的笑了。
她那副模样，是在想著什么呢？
不晓得是悲伤、恐惧抑或愤怒，感觉相当复杂。彷佛带有热度，又好像没有。
「是呀。若能够这么平安无事地结为连理就好了。」
「真的。我也希望事情会这样发展。」
我点头同意后，后藤小姐又面露敷衍般的笑容，窥探著我的眼睛偏过了头。
「沙优……你愿意支持我吗？」
当我打算回应的时候，脑中浮现出某个情景。
吉田先生和后藤小姐在接吻。
然后，笑得很腼腆的吉田先生，再次紧紧抱住后藤小姐。
「……当……当然，我会的！」
听闻我如此回覆，后藤小姐浅浅一笑，说了句：「谢谢。」
不知为何，我觉得胸口疼痛难当。
不过，为了避免被察觉到这份痛楚，话语接二连三地从我的嘴巴说出。
「若是有什么我帮得上忙的地方，请你告诉我！虽然不晓得我能做些什么……但只要能力所及，我都会协助！然后……」
后藤小姐露出不晓得是否在笑的表情，看著喋喋不休的我。
接著手机响起，打断了我的话语。
我望向发亮的画面，知道了是店长打来的电话。
「啊，对不起。我打工的店长来电……真是，怎么会挑这种时候打来。」
「没关系，你去接吧。」
我向后藤小姐低头致意，拿著手机慌忙离开玄关。打工地点的电话实在是不好在她面前接听。
唯有今天，我心里头想对店长抱怨个两句。
＊
沙优走出玄关后，感觉自己肩膀上的力道一口气放松了下来。
「唉……」
叹息自然而然地流泄而出。
我八成是在紧张吧。
对别人说出肺腑之言，真是令人紧张。
吉田说让一个读高中的女生住在家里，原本还想说对方有多么厚脸皮，结果来到这儿一看才发现和我的预料截然不同，她是个既谦虚又有礼的女孩子。
而她的神情以及埋藏在眼眸深处的「昏暗事物」，我在高中时期的「镜子」里瞧过许多次了。
「我还真是大婶味十足呢……」
那很明显是在对她说教。
突然有个陌生女子来教训自己，心情会是如何呢？尽管最后感觉沙优有把我的话听进去了，但她起初很显然地抱有戒心，想必觉得很不是滋味吧。
由于我的个性扭曲，无法像吉田一样藉由率直的行动引导别人。然而，将一切化为言语却又显得肤浅──在竭力对沙优述说著的同时，我一直客观地审视著自己。
原来要传达一件事是如此困难吗？我老大不小了才发现到此事。
在公司里头，根本没有需要我吐露真心话的对象。感觉许久没有这么拚命地进行一场交谈了。
「我居然告诉她……要正视自己应当面对的状况，该撒娇的时候就去做……」
回想起自己对沙优说过的话，不禁流露出自嘲的笑容。
我的个性真的很差劲。
竟然要求人家尝试，自己还在就读高中时完全办不到的事。
她这个人很纯真，对我的认知想必是「这个人真的很温柔善良」吧。然而，压根儿没这回事。
我只是透过她见到了往昔的自己，如此罢了。
感觉藉由沙优重整往后的人生，会稍稍清算一下我的过去。
吉田肯定也是如此。
虽然沙优讲得吉田的温柔好像毫无条件，不过在他心中某处，铁定也在向沙优要求些什么。
「大人真的是很任性妄为呢……」
我喃喃说道，并再度吁了口气。
因此，你也要活得自由、活得我行我素。
从不自由之中，学习自由的真谛。
我想，自己其实一定是想对那孩子说这些话吧。
真正想说的事情，不知何故却不成言语。
但如果是吉田的话……
我抱持一个接近坚信的念头，认为吉田应该可以将她引导至良好的方向。
而在沙优心中逐渐孕育而成的那股对吉田的心意，会以何种形式表现出来呢？
我决定直到亲眼见证为止，都不再奢望吉田了。
我认为「不是时候」的「直觉」，果然没有错。
得不到认真想要的东西，这种滋味，不想再尝到第二次了。
「吉田好慢喔──」
我心神恍惚地想著，好想看看他的脸。