「……昨天发生了什么事？」
「咦？」
麻美突然在打工中向我攀谈道。由于这个时间点我正好专心在进行商品上架，因此不禁以愚蠢的声音回应了。
麻美似乎对我的反应感到有些烦躁，于是加强了语气再次问道：
「咦什么咦呀，我是在问你和矢口是不是发生了什么状况。」
「矢口？为什么？」
听到矢口的名字被搬出来让我心慌，不过我掩饰了过去，不让它写在脸上。
今天虽然他也和我排在同一班，可是一次也没有向我搭话。事情才发生不久，我也同样感到尴尬，因此真要说的话算是帮了我的忙，但麻美见状一定觉得很突兀。
把昨天的情形告诉麻美，对我和矢口恐怕都没有好处。矢口八成也不会自己主动提起，所以尽管对麻美不好意思，我还是想三缄其口。
麻美目不转睛地凝视了我的双眼数秒钟之后，咂了个嘴。
「沙优妹仔，我真的很讨厌你这点。」
「咦……」
麻美转过身，迈步走向通往办公室的门扉。目前在里头休息的人是矢口。
「等……等一下。」
我连忙从后头追赶上去，可是麻美却不理会我，径自粗鲁地打开了办公室的门。
「咦？怎么了、怎么了？」
矢口的声音由办公室里传来。
我也慌慌张张地跑进去，只见麻美气势汹汹地站在矢口面前。他正坐在铁管椅上吃著超商便当。
「你昨天对沙优妹仔做了什么？」
麻美直言不讳地如此问道。
矢口先是露出呆愣的模样看著麻美，才把视线转移到我身上。他的眼神显然蕴含了「你对她讲了什么吗？」这样的疑问，于是我反射性地摇了摇头。
见到我的动作，矢口发出一阵苦笑后清楚断言道：
「我到了她家去，然后告诉她：『我们来做爱吧。』」
「啥？」
「可是被她拒绝了。」
「那是当然的吧，你是白痴不成！」
听见麻美大声嚷嚷，矢口皱起脸，摇头说道：
「什么当然，不拜托看看哪会知道。」
「在开口要求前你就应该先明白啦！呃，你应该没有因此硬是侵犯她吧？」
麻美问完话后，矢口以左手搔抓著鼻头，而后嘻皮笑脸地说：
「可……可能有稍稍变成那种感觉啦。」
「……唔！」
一听见矢口的回答，麻美当场奋力挥动右手，打了矢口一记耳光。清脆的声音在办公室响起，接著矢口手上的免洗筷掉到地上去。
矢口实在太过轻易地向麻美坦承自己的所作所为，以及麻美突如其来的耳刮子让我吓了一跳，使得我只能在现场惊慌失措。
「好痛喔……筷子还掉了。」
「有什么关系，只要痛一次就解决了。」
面对按著脸颊的矢口，麻美以冰冷的语气放话道。
矢口脸色微变，抬头仰望麻美不寻常的模样。从我这儿看不见麻美的表情。
「你呀，做这种事情或许是你毕生志业中的一环啦──」
麻美以略显颤抖的嗓音说了下去。
「可是已经在某处受过伤的人呀，每当发生事情的时候便会增添新的伤痕，旧伤也会跟著疼痛。」
我看见麻美紧握著拳头。
「你轻率的举止，搞不好会让对方无数个看不见的伤痕隐隐作痛喔……！」
麻美的语调明显掺杂著怒气。我从未看过她如此明显地将愤怒表露在外，矢口铁定也是如此。我们俩什么也讲不出口，只能默默听著麻美的话语。
双肩震颤的麻美，静谧而清楚地说：
「继续弄伤一个身上已经带有伤痛的人，根本烂透了。你是个大烂人！」
麻美的嗓音愈来愈大，最后终于像是情感爆发开来似的怒骂著矢口。吓傻的矢口，身体一动也不动地望著麻美而僵住了。
「去向沙优道歉。」
「咦……」
「给我道歉！」
「我……我知道了啦，我会道歉啦，我会的。」
矢口折服于麻美的魄力，不断连连颔首。
当矢口把目光挪到我这边的同时，店里头传来了「不好意思！」的声音。
对了，店里还在营业中，我们三个人却都躲到办公室里了。
麻美猛然回神似的张开嘴巴，一瞬间皱起脸庞后，便转头看向矢口那里。
「你一定要跟她道歉喔。」
「好、好。」
一听完矢口的回覆，麻美随即穿过我身旁，冲回店里去了。「让您久等了，真是非常抱歉！」麻美比平时略高的声调，从收银台传了过来。
麻美离去后，办公室就只剩下我们两人。这时矢口像是紧张悉数褪去般叹了口气。
「唉……这一带的人净是一些老好人耶……」
「……」
矢口喃喃低语后，望向我这里。接著，他尴尬地多次咬了咬下唇，而后略微对我低下了头。
「昨天是我不好。」
「咦……」
「但我不认为开口邀约本身有错就是了……只是……嗯，我承认有点太强硬了。那个……该说是我太冲动了吗……」
矢口低头望著地板，同时含糊不清地小声说道，之后再次看向我。
「我从来没有霸王硬上弓过。假如那样子做下去的话，就要损害到这份成就了。」
「你在讲什么呀……」
我不禁脱口说出真正的感想。我心想：这个人还真是偏差到了极点。
只是，从昨日的言行举止还有表情来判断，他恐怕真的没有恶意。他和我们之间有著无可弥补的某种鸿沟，仅此而已。
「那个……」
「嗯？」
我提出忽然浮上心头的疑问。
「为什么你都讲了这么多，却没有跟麻美提起和我的往事呢？我认为一并告诉她的话，应该会有些许解释的余地吧。」
他昨天频频把「先前不是顺顺地做了吗」这样的内容挂在嘴上。虽然我不觉得那样就能将他的行为正当化，不过说出「过去我们是那种交情，所以才会以为现在开口邀约也不要紧」，我认为听起来会有几分道理。
然而，他并未那么做。
矢口眨了好几次眼睛后，露出诧异的神情歪过头去。
「我们不是约好了吗？一旦你带我回家里去，我就不提起过去的事。」
他的答案让我不禁愣住了。
明明口口声声说什么「只是想聊聊」，来到家里却轻易地向我下手。结果他居然有遵守那份约定的意思吗？
面对这个实在过于矛盾的行动，我的感受已经超越困惑，而是觉得好笑了。
「噗！」
「咦，你干嘛笑啊？」
「呃，你这个人还挺偏差的呢。」
「咦咦……？」
听闻我毫不保留地说道，矢口有些受伤地皱起眉头。
「昨天的事……我还没有原谅你的意思……」
我一开口说，矢口便不发一语地微微偏过头。我把话继续讲了下去。
「可是我也气不起来了。不过……虽然昨天我只顾著害怕，但如果你下次又做了一样的事情，到时……」
我确实在自己的眼睛上头使劲，望向矢口的双眼。和我四目相交的矢口，霎时间惊讶得张大了嘴。
「我是会生气的。」
我如此放话后，矢口张著嘴巴愣了数秒之后，才由口中发出「啊」一声。
「那还真吓人。我不会再这么做了啦……毕竟我知道你有一只吓人的看门狗了。」
矢口戏谑地这么说，而后捡起掉在脚边的免洗筷。
「不过，和你同居的那个大哥，还真是暴殄天物耶。」
「咦？」
矢口把拾起的筷子拋进垃圾桶后，耸耸肩说：
「他明明就让一个女孩子变成愈来愈动人的女人，却不和人家上床啊。我觉得啊，人生正经过头也是会吃亏的呢。」
「动……动人的女人？」
「对啊，你没有自觉吗？」
语毕，矢口和昨天一样咧嘴一笑。
「我的脸颊痛到想去冰敷一下，我去贩卖机买个饮料。」
矢口从铁管椅站起，走向通往办公室外头的门扉。半途他一度转过了身子，伸出食指对著我。
「我已经确实向你道歉了，你要告诉麻美喔。」
「啊，好的……」
「还有……」
矢口先是搔抓著头，而后挑起一边眉毛说：
「如果你能替我跟她说『生气时也用辣妹语会比较不可怕，那样我会很感激』这样的话──」
「这请你自己告诉她。」
矢口对我的回应放声大笑了一阵，接著离开了办公室。
万籁俱寂的办公室当中，彻彻底底剩下我一个人了。
昨天明明还那么吓人的矢口，如今却丝毫没有那种感觉，这令我感到吃惊。
然而，理由很简单明瞭。
昨日有吉田先生保护了我。
今日则有麻美挺身相助。
我先前都不晓得，光是有人愿意守护这样的自己──
会让人心底感到如此踏实。
＊
「咦，吉田仔今天不回家？」
「……好像是这样。」
我让下班后一副天经地义般造访家里的麻美进入起居室，而自己在厨房煮晚餐时，收到了来自吉田先生的讯息。
『抱歉，我工作出了点问题，无论如何都得在今天善后才行，所以很可能会住在公司。昨天才发生了那种事，结果隔天却无法待在家里，我真的很过意不去，可是这件事我也无可奈何……真的很抱歉。晚饭你只要准备自己的份就好了。也要尽量避免无谓的外出啊。万一有什么状况的话，再立刻传讯息给我。』
总是言简意赅地传要事给我的吉田先生，这次却传送了就他而言相当冗长的文章，使我吓了一跳。
我看到一半，麻美也探头过来窥视画面，跟我一起读著内容。
「唉唷，他也太操心啦，好好笑。难道他是爸爸不成……」
「嗯……毕竟我做了会让他担心的事嘛。」
说完，麻美侧眼瞄了我一下，而后以手肘戳了戳我的侧腹。
「这又不是你的错。」
「……」
当我犹豫著该如何回答是好时，麻美抢过了我的手机，擅自打起讯息来。
「咦，等等……」
「没～关系～啦。」
麻美语带轻佻地说著，以极其飞快的速度输入文字。
『吉田仔，呀喝☆我是麻美，现在和沙优妹仔一起待在你家。既然你无法回家，基于监护人的那个，我就来照顾沙优一个晚上好了～我认为这真是个不错的点子耶！拜托以最快的速度回讯息噜。』
麻美所打的内容让我吃了一惊。
「咦，你住在这儿没关系吗？」
「不要紧、不要紧。」
「你爸妈不会担心吗？」
听我提问，麻美的目光瞬间游移起来。当我心想「奇怪？」的时候，麻美露出了笑容，颔首回答。
「没问题、没问题，反正他们今天也不在家！」
「啊，是这样呀……」
我是不是问了什么神经大条的事情──我在内心稍稍反省。
接著手机随即震动起来，收到了吉田先生的回应。
『不好意思，可以的话我想麻烦你。谢谢。』
读完讯息，麻美一脸得意地笑道：
「他这么说耶，沙优妹仔。今天我们要共度一整晚耶，真不妙。」
「真不妙呢。」
受到她的影响，我也笑了。麻美所展露的笑容总是十分柔和，让我不禁被牵著走。
「那么，总之要先来吃晚饭吗？你肚子也饿了对吧？」
听见我提问，麻美隔了一拍后才摇了摇头。
「不，晚餐先不用管。」
「嗯？」
「我有个地方想去一下，你愿意陪我吗？」
说完，麻美指著窗外。
时间已经过了晚上八点，外头一片漆黑了。
「这么晚出去？」
「对对，或许该说，正是因为这么晚才要去。」
「嗯，两个人应该不要紧吧。我跟你去。」
「真不愧是沙优妹仔，有够通情达理！」
麻美夸张地敲打著手，而后精神百倍地站了起来。
「既然如此决定了，就立刻动身吧！」
「等等，你要上哪儿去呀？」
「你去了就知道。啊，要先绕到我家一趟喔。」
「咦，是这样吗？」
麻美滔滔不绝地说道，同时快步走向玄关，于是我也连忙关闭瓦斯炉火以及起居室的电灯。我把手机塞进口袋后，跟麻美一块儿走出家门。
「这一带路灯有点少，晚上一个人走感觉很可怕。」
「是吗？这样应该算普通吧？」
「我家附近的路灯更惊人喔，刺眼到令人火大。」
「这……这样呀。」
我们边走边聊著无关痛痒的内容，结果却走到我愈来愈陌生的道路了。明明距离吉田先生家不到十分钟的距离，可是放眼望去都是我没看过的建筑物。
接著如同麻美所言，路灯渐渐变多，让我感觉到街上明亮了起来。矗立在这儿的建筑物，也净是外观宏伟的独栋房屋。
「你在这里等一下。」
麻美忽然停下脚步，嫣然笑道。
「咦，嗯……嗯。」
我首肯回应，于是麻美从钱包里拿出一张薄薄的卡片，插进装设在眼前偌大门扉一旁的机械。响起一阵大大的「喀嚓」声后，大门自动缓缓开启了。
「……咦……」
我抬起视线，发现庞大的门扉深处，有一栋壮观的房子。反倒该说，我先前并未认知到这是栋「房子」，而是隐隐约约觉得它是栋「巨大的建筑物」。
「这……这是你家吗？」
听我询问，麻美重新面对我这边，答了一句：「对。」而后绽放笑容的她，看起来有些落寞。
大门开启后，麻美小跑步进去里头。过了几秒钟，我想说怎么有一道喀嚓喀嚓的声响，原来是她从里面牵了一辆脚踏车出来。
「久等啦～」
「脚……脚踏车？」
「对对，我们现在要去的地方，用走的稍嫌有点远。」
「咦，我也要上车吗？」
「对呀，你上后座去吧。」
「双载……这样不要紧吗？」
万一警察发现，可是会抓我们去辅导的。
面对我的话语，麻美咧嘴笑道：
「那不然你用跑的？」
「好过分！」
「放心、放心，现在要去的地方就像是都市里的乡村一样，不会有条子的啦。」
「条子呀……」
就在我俩俏皮地打趣的期间，麻美重新关上了门，跨上脚踏车。而后，她拍了拍小小的货架。
「好啦，别说了，上车吧。」
「嗯……」
我战战兢兢地侧坐在货架上。麻美侧眼确认我坐定位之后，说了句「那就出发吧」并踩下踏板。
由于稍稍左摇右晃的关系，我失去了平衡。
「唔哇！」
「你可以抱著我没关系喔。好好抓紧呀。」
「嗯……嗯……」
我照著麻美所说从后方抱住她的身躯，于是忽然觉得找回平衡了。
脚踏车速度愈来愈快，承受著迎面而来的风。虽然双脚凉飕飕的，抱著麻美的上半身却很温暖。
为什么才见面没多久，她的存在会如此可靠呢？
我内心如是想。
「嗳，麻美。」
「嗯？」
回过神来，我已经说出口了。
「我呀……」
「嗯。」
「是从北海道来的。」
「喔～那乱远一把的耶。怎么了吗？」
「现在就告诉她吧」或「这时我说得出口」之类的──
我完全没有考虑到这些。
恍然回神，我已经顺顺地告诉麻美，自己是从何而来的谁了。
麻美一面踩著脚踏车，同时缓缓地以令人心旷神怡的节奏附和著。
那是一段相当悠闲的时光，感觉卡在我心里那个既沉重又巨大的黑色物体，一点一滴地融化于黑夜之中，令人解放感十足。
来到这儿之前的状况，与吉田先生、柚叶小姐、麻美，还有后藤小姐相遇的事──
谈完这些事情的时候，麻美不再踩下踏板。
「到了。」
麻美说著并停下脚踏车时，我终于注意到四周景色截然不同。
「哇……」
赞叹不禁从我的口中流泄而出。
我们身处一座略高的山丘之上。附近长了许多草木，让人不敢置信都市中有这样的大自然存在。而我的眼前，有一张小小的长椅和只长了草皮的公园。
以及天上耀眼的繁星。
「很漂亮吧。」
「嗯……」
「这里是我很中意的地方。」
麻美边说著边把脚踏车搁在公园一角，缓缓走向草皮的中心。
接著麻美便当场躺了下去，我也躺在她的身边。满天星斗填满了我的视野。
「真的好美……原来都市里也看得到这么多星星呀。」
「很吓人对吧。我第一次见到的时候也吓破了胆。」
麻美咯咯笑了一阵后，轻轻吐了口气。而后，她轻声喃喃道：
「我爸爸是政治家。」
「咦？」
「妈妈则是律师。很好笑对吧？」
「是在说你的事情？」
「对。」
麻美从鼻子哼了口气，继续说了下去。
「我爸妈打从以前就很忙碌，一──直丢著我不管。我倒也不是有所不满，只是还是会觉得很寂寞，所以愈来愈讨厌那间宽阔到没必要的房子了。」
「……这样呀。」
「为了吸引爸妈注意，我试著把自己打扮成辣妹，可是只有搞到妈妈昏厥、爸爸发飙，场面鸡飞狗跳，完全没办法让他们思考我为何要那么做。」
「嗯。」
「然后，从小只要我不好好读书，妈妈就会大发雷霆，所以我有依照她的吩咐努力用功。」
难怪麻美的头脑这么好，听完我就能理解了。同时，我也觉得有点悲伤。
「我妈似乎想让我当个律师，这我大概在国中时期就知道了。可是我对那没什么兴趣。」
「嗯，我觉得你不适合。」
「噗哈，你这话还挺过分的耶。嗯，所以呢，我呀──」
至此，麻美暂且停下了话语。迟迟等不到麻美开口接著说下去，我感到诧异，看向身边后发现她不知为何脸颊红了。
「咦，你怎么了？」
「呃…………你不会笑我吧？」
「咦？」
「我在问你会不会笑呀。」
「我……我不会啦。」
尽管内心不安地想著「不晓得她要讲什么，这样回答真的好吗」，但我有打算认真听她说。
麻美听闻我的回应，略显举止可疑地东张西望后，以细若蚊蚋的嗓音说：
「我想当个小说家。」
「咦！很棒呀！你一定当得上！」
「可……可以吗……嗯……嗯，总之那些先暂且不提。」
「铁定行的！」
我看过好几次麻美在写学校所出的作文题目，她下笔简直行云流水，文章又写得缜密且有条有理，记得我看了深感佩服。
「我知道了，别说了。」
麻美脸蛋红到在黑暗之中依然看得出来，她继续把话说下去，藉以蒙混带过。
「因此我想去读文学院，而非法学院。」
「嗯，我想也是呢。」
「结果我提出来之后，就遭到妈妈强烈反对。」
「……嗯，这也难怪啦。」
麻美叹了口气，指著星空。
「我第一次和妈妈大吵了一架，然后爸爸很罕见地带我出来。地点就是这里。」
麻美略微眯细了眺望星空的双眼。她述说著回忆时的脸庞，看来有些成熟。
「我们就像现在一样躺在这儿，一起看著星星。当我惊讶于星星的美丽时，爸爸居然说：『你的烦恼和宇宙的星星比起来，简直沧海一粟。』」
麻美逗趣地自个儿放声大笑，随后又眯起了眼睛。
「我就心想：突然把话题的格局拉到这么大，你这秃子是在讲什么呀？」
「你的想法还真过分呢。」
「因为，忽然被拿来和宇宙相比，我会很伤脑筋呀。毕竟我只是个平凡人嘛。」
说完，麻美笑了笑，之后倏地面露正经神色。
「不过呀……虽然我一丁点也无法赞同爸爸那番话，但看到这片星空我就在想。」
「想什么？」
听我提问，麻美隔了一会儿，压低嗓音却清楚明白地说道：
「即使是在偌大群星多不胜数的环境之下，我们依然活在这里，做著某些事呢。」
凝望著星空如是说的麻美，她的侧脸极为美丽，而我也受到她的影响，把视线挪回天空中。
「就星斗来看，我们的格局的确渺小得可怜，甚至不会停留在任何人的目光里。然而，我们也确实拥有各自的历史及未来，每个人都在能力所及的范围内尽力求生存。」
「……」
感觉麻美这番话，似乎和映入眼帘的星辰美景一块儿慢慢地渗透至我的心坎里了。
「呃，你可能会觉得我冷不防聊起自己的事，根本很莫名啦。」
说到这里，麻美轻轻握起了我的手。
「沙优妹仔也有历史及未来，而不论如何那都是属于你的东西。像这样……一听，我就可以知道那是一段艰辛的历史，不过……」
麻美紧握我的手，随后把脖子往我这里倒，于是我们四目相对了。
「那绝对有意义存在，别担心。」
「……唔！」
我的双眼深处缓缓变热了起来。
麻美毫不顾忌地继续盯著我的眼睛说：
「即使遍体鳞伤到这种地步，你依然走了过来嘛。你很了不起喔。你这个人十分努力，我能明白你会忍不住心想『非走下去不可』啦。可是呀，我觉得偶尔骑个脚踏车也无妨啦。」
「……嗯…………嗯……」
「既然你都走过来了，肯定走得回去的。」
「…………嗯！」
我抱住了身旁的麻美。
火热的双眼像是熊熊燃烧著一般。自从来到这儿之后，我老是在哭泣。
「好了好了，别哭别哭……别哭喔。」
由于我把脸按在麻美的身子上，看不到她的脸庞，不过听见她的嗓音已经彻底变成了鼻音。
在这座略高的小山丘之上，以及满天星斗之下──
我和麻美两个人嚎啕大哭了数十分钟。