距离下班前五分钟。
我今天的业务也顺利地处理完毕，感觉能准时下班。
一旁的桥本已经彻底做好回家的准备，散发出一股时间一到便会立即从位子上站起的气势。
「这个星期天天都能准时回家，真是太美妙了。」
桥本似乎注意到了我的视线，如此表示。
「是啊，能这样是再好不过的了。」
「我真想告诉去年的你耶。」
「吵死了……」
在沙优到来前，我没有特别需要早归的理由。我会率先协助那些工作积到暂时回不了家的同事。
「真是沙优万万岁耶。我说破了嘴都还是疯狂工作的吉田居然会这样。」
「就说你很吵耶。你讲这种话单纯只是想戏弄我而已吧？」
「谁是沙优？」
忽然有人出声，使得我和桥本都跳了起来，转向后头。
站在我们身后的人是神田学姊。她先是挂著愣愣的表情交互望向一块儿跳了一下的我们，而后轻声笑了起来。
「你们也吓得太夸张了。」
「呃，因为你无声无息的……」
「对啊、对啊。」
我俩一同颔首回应，于是学姊再次摇晃著双肩发笑。
「你怎么会跑到这边来呢？」
由于神田学姊参与的是另一个专案，位子离我们相当地远。如果没有特别的要事，应该不会到我们的位子来吧。
针对我的提问，神田学姊先是连连点头，再竖起食指说：
「吉田，你今天可以准时下班吗？」
「嗯……就如你所看见的。」
我指著既已关闭的电脑回以肯定的答覆，于是她看了看我和桌子。
「你的桌子好乱喔。」
「噗！」
我轻轻踹了噗哧一笑的桥本一脚，接著再度看向神田学姊。
「所以，你不是来讨论桌子的事情吧？」
「哎呀，抱歉、抱歉。因为我觉得很在意。」
学姊偷瞄著我的桌面，同时扬起嘴角。我的桌子有那么乱吗？
「呃，我想说如果你能准时回家的话，我正好也要下班了，要不要一起吃个饭？」
「咦……吃饭？」
突如其来的邀约令我的思绪一瞬间停摆了。而后，在我动脑思考之前，我先是望向桥本那边。
「你要去吗？」
「咦？」
桥本吃惊地张开嘴巴，而后摇了摇头。
「不，老婆有帮我做饭。而且应该说，我有受邀吗？」
桥本似笑非笑地将目光投向神田学姊，而她也委婉地面露一个模棱两可的笑容。
「如果你要来，我也不会拒绝喔。」
「哈哈，我就免了。」
桥本感到很逗趣似的晃著肩膀发笑，接著一副刻意做给人家看一般低头望著手表。
「时间到了，我先下班喽——！」
发出偌大的嗓音宣告后，桥本轻轻对我挥挥手，便离开了办公室。
「辛苦了……」
我目送他的背影，坐在椅子上浑身无力。
「那么，你要去吗？」
神田学姊重新面对我，偏过头问。
「嗯——」
我把手绕到身后，搔抓著其实并不痒的后颈。
前女友找我吃饭，换言之会演变成何种状况呢？我先是在意起这点，而后立刻想起沙优。我想这时候，她一定在为我准备晚饭了吧。我对她有点过意不去。
「毕竟我们很久没见了，你不想好好聊一聊吗？」
神田学姊无视于我的思绪，一个劲儿地问道。
「假如你有什么事情的话，改天也没关系。」
「呃，倒也不是有什么事要办啦……」
「你不想和我去吃饭吗？」
「不，并不是这样……」
我支支五口五口地做出敷衍了事的回应后，按捺不住地叹了口气。
「我知道了……既然没事，我就跟你去吧。我也想慢慢聊一下。」
「这样？那我们走吧。我去拿东西喔。」
神田学姊灿烂一笑，匆匆回到自己的位子去了。
我轻轻吐了口气，拿出手机来。我传了一封内容为「我要在外面吃，不用替我准备晚饭了」的讯息给沙优，再附加上谢罪的话语。
「我先下班了。」
我出声向还留在公司里的同事打招呼，接著先一步前往办公室出口。走出去时，我一瞬间和三岛对上了眼，不过她却立刻别开了。三岛没有准时下班回家还真罕见。
我在走廊等了不到一分钟之后，神田学姊便从办公室里出来了。
「好，我们出发吧。随便选一家店可以吗？」
「都行……啊，不过既然机会难得，最好别选有学生会吵闹的店家。」
「若不是均一价居酒屋，就不会那么吵了吧。」
神田学姊轻笑一声，而后率先快步走去。走路不配合对方步调这点，也和从前一模一样。
我茫茫然地眺望著她的侧脸时，响起了电梯抵达的音效。
*
「对对对，以前是棒球社王牌打者的那个室内，听说他现在是三个孩子的父亲了。三个耶，三个。明明年纪和我一样，真不简单。他好像是二十三岁的时候结婚的。」
「二十三岁结婚，二十七岁就变三个小孩的爸爸了啊……」
「他太太的体力也很惊人呢。哪像我光是生一次都会觉得自己不行了。而且他们间隔还那么短。」
也许是酒精助兴之故，神田学姊格外流畅地谈著高中同学的现况。而且话题还莫名其妙净是些结婚啦生产之类的事，让我常常烦恼该如何附和。每当难以回答的时候，我都会含著啤酒藉以蒙混带过，因此酒减少得很快。
「啊，请再给我一杯啤酒。」
「我也要一杯山崎威士忌加冰块。」
由于店员正好经过，我便把玻璃杯递给对方，加点了饮料。我侧眼望著店员离去之后，开口说道：
「该怎么说好……你选的酒还真是性格呢。」
「咦，是吗？我很喜欢威士忌呀。」
神田学姊爽朗地一笑，再拿筷子把一口大小的味噌烤牛心放进嘴里。在她动嘴咀嚼的期间，眼神会像小动物一样东张西望。这个习惯也和过去如出一辙。
人在眼前的神田学姊，实在太过符合我高中时期的记忆，因此她的存在果然很不真实。
我在脑中如此思索的同时凝视著神田学姊，结果她忽地抬起视线，和我对上眼了。
「嗯？」
神田学姊侧过了头去。这副模样看起来莫名娇媚，因此我连忙别开目光。
「呃……你今天为什么要约我呢？」
听闻我的问题，神田学姊便从鼻子里呼了一口气，再稍稍左右摇头。
「没有特别的理由啦。只是我觉得演变成在职场遇见前男友这种状况还挺有趣的，机会难得就找你聊聊而已。你也一样对吧？」
「……嗯，是啊。」
见我点头回应，学姊就轻声一笑，露出调皮的表情再次歪过头。
「所以……那之后你有和谁谈恋爱吗？」
「咦？」
突如其来的疑问，令我张大了嘴巴合不拢。神田学姊漾著得意的微笑，同
时再度拋出同样的问题。
「我的意思是，当你见不到我之后，有和谁谈过感情吗？」
「干嘛问这个啊？」
「有什么关系，人家只是有点好奇嘛。」
神田学姊雀跃不已地等待著我的回应。明明就让我俩的关系自然而然地结束，却又在意起后续，这葫芦里卖的到底是什么药？我望向学姊的眼眸欲打探个中意图，她却只是偏著头等我把话说下去，因此全然不得而知。
「让两位久等了，这是啤酒和山崎威士忌加冰块。」
「啊，谢谢。」
店员过来将酒搁在桌上后离去。我把装有威士忌的玻璃杯挪到学姊那边后，隔了一拍才开口说：
「有啊。应该说，我现在也有对象。」
「喔……是公司的人？」
「嗯……」
「居然！是喔〜对方是谁？」
神田学姊毫不客气地接连提出尖锐的问题。我心里很清楚，面对会提出这种问题的人，即使拖拖拉拉地意图蒙混过去，到最后也只会被迫坦承一切，因此我微微吐了口气后，喝了一口啤酒。
接著，我清楚明白地断言道：
「是后藤小姐啦。」
「……喔，后藤小姐。」
神田学姊对我这句话露出明显别有深意的笑容，而后含了一口威士忌。
「咦，你这是什么反应？」
「没怎样呀。后藤小姐很漂亮呢。」
神田学姊扬起单边嘴角，拿免洗筷戳著牛心。
「这样呀，原来你喜欢那种类型的人吗，吉田？」
「那种类型是指？」
我一问之后，她的鼻子便哼了一声，再把牛心拋进嘴里。学姊在咀嚼的同时，发出了「嗯——」的声音。将口中的食物吞下肚后，接著学姊耸了耸肩。
「要怎么讲，应该说是长久以来都胆小如鼠的人吗？还是说尽管她外表亮丽，可是防御力却很强呢？」
「胆小如鼠……是吗？」
「唉，男人可能不懂啦。」
语毕，神田学姊轻笑出声。
「这样呀、这样呀，对象是后藤小姐啊？」
神田学姊再次语重心长地说著，而后忽然抬起目光，紧盯著我瞧。
「你们已经交往了吗？」
「咦，不……并没有。」
「没有在交往……是吧。」
神田学姊一副别有含意的神情重复著我的话语，随后倾倒著威士忌杯，把还有一公分高的液体一饮而尽。
「……呼。」
「你喝得真豪迈……」
「我很喜欢这种喉咙刺痛的感觉呢……咳咳。」
「你都呛到了啦。」
尽管神田学姊以手指按著喉咙并皱起脸庞，嘴巴仍是开心地弯了起来。她大口喝著先前没什么喝的冷水，接著深深吁了口气。
「呼……那么，吉田。」
「什么事？」
神田学姊抬起头，目不转睛地看著我。感觉那对细长的凤眼，都要把我吸进去了。
「和我上宾馆去吧。」
剎那间我听不懂她在讲什么，于是整个人愣住了。随后，我的话语和呼吸一块儿流泄而出。
「啥？」
「嗯？我说『和我上宾馆去吧』。」
「咦……不，为什么？」
「你问为什么？」
听闻我的提问，神田学姊瞪圆了双眼。她的模样像是在说「你怎么会这么问」。
「因为我好久没和你做爱了，想来一下？」
「不不不不。」
我使劲左右挥动著手。神田学姊带著恍惚的样子看向我。她显然是喝醉了。
「你醉了啦。突然讲这种话，会害我吓到的。」
「哎呀，我的确是醉得不轻没错。不过——」
神田学姊面露松懈的笑容，并在桌上以手托腮。
「我想就算没醉，也会开口邀约你就是了。」
「不不不不……」
「咦，你说自己没有在和任何人交往对吧？那答应下来不好吗？」
「不，我不能和不是女朋友的人做那种事啦。」
「那你要和我在一起吗？」
神田学姊突如其来的话语，让我感觉到血气骤然往脑子冲。
「请你适可而止。」
当我说完后，神田学姊依然撑著脸颊，歪过了头。
「拜托你不要随随便便地说出那种话来啦。你并没有那么喜欢我吧？」
「在一起之后再喜欢上你就好啦。」
「呃……不……假如喜欢不了那该怎么办啊？若是你像这样顺势献身给我，之后又分手的话，你只会留下后悔喔。你还是多珍惜自己一点比较好。」
「啊哈哈，吉田风格跑出来了。」
神田学姊听到我这番话，忍不住笑了出来。只见她逗趣难耐似的抖著肩膀笑了一阵子之后，倏地对我露出没什么温度的目光。
「你这点也没变呢。」
「……你这话……是什么意思？」
「我的意思是，我现在只想和你做色色的事情而已啦。」
语毕，神田学姊以食指滑过手边的玻璃杯。
「假如你当真视我为第一优先，那根本就不需要压抑，顺从自己的欲望和我上床就好啦。」
「不，这个……」
「我可没有拜托你未来也要照顾我。」
神田学姊如是说，而后咧嘴露出微笑。
「你不用负责没关系，我们来做爱啦。」
「……不。」
神田学姊的声音，妖媚地在我脑中回响著。
「纵使你不喜欢我，但我的身体应该很不赖吧？你记得吗？」
我当然记得。无论是她迷人的嗓音，或是柔嫩到让人不敢置信的肌肤。
「我不是那个意思。」
「……你这孬种。」
神田学姊这句挑衅的话语，使我感觉脑中某条血管「啵」地发出断裂的声音。
「我真的不会负责喔。」
「没问题呀。」
神田学姊依旧朝著我露出了寻衅般的视线。
我的脑中浮现出她过去的裸体画面。也许是酒精作祟的关系，但我整个人都亢奋起来了。
既然她都说好了，那发生这种事情或许也无所谓吧——我不禁这么想。
「那么……」
就真的上宾馆去吧。
我正想如此说出口的时候，脑子里头忽然浮现出沙优的脸庞。
我拋下铁定帮我煮了晚餐的沙优来到这里。当我没办法吃到她所做的晚餐时，大多会在隔天早上吃掉。但如果我今天外宿的话，就连这样也行不通了。
当然，煮饭这件事是沙优在我家生活的条件之一，这么做也是为了她自己。然而，与其说她是带著义务性质做事，很多情形都显示出她是特地为了我而做。这点应该不是我的错觉。
糟蹋人家专程煮给我的东西，这种举动绝对不是一件好事。
我沸腾的思绪，逐渐冷却下来。
「不……还是不要好了。」
听到我这么讲，神田学姊脸上的神色明显感到沮丧。
「……你果然是个窝囊废。」
「不，我今天没有在外过夜的意思。我不想花一两个小时草草了事。」
我隠瞒著真正的理由，同时搬出并非谎言的话语来说明自己的心境。
总觉得最近我愈来愈会在不扯谎的状况下，埋藏起自己不想提的事了。这肯定不是一件坏事。
听闻我的解释，神田学姊轻轻吐口气，才点头说道：
「嗯，不过夜的话，或许确实会有点手忙脚乱的呢。」
「就是说啊。而且……」
我缓缓吸了一口气，阐述自己的感受。
「我还是没办法和女朋友以外的对象做爱。所以如果要交往，我倾向选择能够好好考虑到结婚这一步的人。」
神田学姊挂著无可言喻的神色，定睛盯著我这么说。
「因此，今后我也不会和你做那种事。假如你无论如何都想那么做，请你去找别人吧。」
我斩钉截铁地讲完后，神田学姊先是愣愣地张开嘴巴凝视了我数秒钟，之后才绽放笑容。
「啊哈哈，你真的完全没变呢。」
神田学姊轻笑了几声，而后微微压低语调，喃喃道：
「对喔，你……就是这样的人。」
学姊忽地从我身上别开目光，露出好似凝望著某个远方的表情。这张侧脸我有看过的印象。只是，我想不起是何时看到的。
「我有点太得意忘形了。」
「咦？」
「没事。好，回去吧。」
瞬间换了个表情的学姊微笑道，并直接抓起帐单。
「今天我来付吧。毕竟是我邀你来的。」
「咦……不，那样不好意思啦。」
「并不会。只是我想请客，所以才会说让我出钱。」
「可是……」
让许久未见的学姊请一顿饭，我觉得不太好。
当我迟迟不肯答应时，神田学姊露出了苦笑。
「吉田，你变了很多，不过骨子里还是一样呢。」
「这……这是什么意思？」
「嗯……」
神田学姊望向店里的天花板，搔抓著鼻子。
「大概是『假装关心别人，到头来还是让自己的行为原则优先于所有一切』吧？」
刚开始学姊还欲言又止的样子，结果却如此清楚明白地说了出口。
「不，我的意思并不是它本身有什么不对。」
学姊随即慌慌张张地挥手说道。
「我觉得坚持自己的行为原则是非常好的事。可是——」
此时学姊吸了一口气，再从鼻子里呼出来。她倏然把目光由我身上撇开。
「明明到最后只是照著自己的意思行动，却误以为是『为了对方好』，我认为这是你的坏习惯。」
我想讲点什么反驳神田学姊，却说不出话来。
我才不是为了对方著想而行动——我很想这么说，可是回顾自己的发言，我便语塞了下来。到头来，现在我并不想和神田学姊有那种关系。这点我可以清楚肯定。但我刚才讲了什么？我说「你还是多珍惜自己一点比较好」。
难道我在下意识之中，为了让我俩双方都相信「这个选择是在替对方著想」，而挑了这样的说词吗？
一思及此的瞬间，突然觉得自己好像是个充满伪善的人。
「吉田。」
在学姊的呼唤下，我猛然回神。
坐在对面的神田学姊，窥探著我。
她面露柔和微笑，微微偏过头之后，说道：
「我没有在责备你。」
然后，手拿著帐单的她，从位子上站了起来。
「所以，今天就让我请客吧。」
「……我知道了。多谢招待。」
「呵呵，很好。」
学姊踩著不怎么高的鞋跟，喀喀喀地迅速走去。我眺望了她的背影一会儿后，才叹口气快步跟在她的后头。
*
「啊，对了。」
离开居酒屋的我们聊著无关痛痒的话题，一块儿走到离公司最近的车站。在穿过车站剪票口之后，神田学姊像是忽然想起来似的出声说道。
「什么事？」
「没有啦，我是想说在这边的分公司几乎没有认识的人，万一有问题的时候没什么人可以依靠。所以方便的话，希望你告诉我联络方式。」
「喔，原来如此。好啊。」
「真的？谢谢你。」
我点头应允之后，学姊露出天真无邪的微笑，并拿出智慧型手机来。接著，我也开启了平常所使用的通讯软体画面。
「你有在用这个？」
「嗯，姑且有在用。」
「咦，是这样呀？真令人意外……」
明明是自己主动询问的，却给了我一个挺没礼貌的回应——尽管我有这种感觉，依然毫不介意地打开了软体。由于和麻美交换联络方式时，我已经做过一次「读取显示在对方画面上的QR Code」这个程序，于是我迅速地进入到读取画面。见状，学姊更是瞪圆了双眼。
「你之前给人不了解这种事物的印象，人还真的会改变呢。」
「呃，我也是近来才开始用这种软体的啦。」
「是喔……是出于什么诱因吗？」
「不，并没有。算是从善如流吧？」
「这样呀……噗，yoshida-man是什么啦？」
「我只是随便取的而已。学姊，你的真普通……」
我们转眼间便交换完联络方式，我的「朋友」清单中多了一个「苍」的名字。
只不过，头像并非她的照片，而是一个穿著白色衬衫的男生背影。我对那张照片有种莫名的既视感，于是点击了一下放大来看。而后，我感到困惑。
「咦……」
我忍不住发出惊疑的声音，人在一旁的神田学姊便歪过头去。
「嗯，怎么啦？」
「不……没事。」
我连忙关闭通讯软体，再把手机收进口袋里。
「嗯，如果醒著的话，我想自己应该随时都能回应。有问题尽管说，别客气。」
「好，谢谢你。」
神田学姊嫣然一笑后，转身朝向阶梯。那儿所通往的月台，和我要搭的电车位在反方向。
「我们俩方向相反呢。」
「是啊。」
「那今天就这样喽。谢谢你陪我来一趟。」
「不会。那么公司见。」
打过招呼后，我也走向通往月台的阶梯。照理说受她邀约共进晚餐只过了区区几个钟头，我却疲惫到彷佛度过了一段格外漫长的时光。今儿个一回家就立刻睡觉吧。
就在我心中如是想，并踩下阶梯往月台去的同时——
「吉田。」
「唔哇，吓死我了。」
神田学姊并未发出喀喀喀的脚步声，就这么出现在我正后方，害我差点踩空。
我先是看了看学姊的脚边，紧接著亲眼确认到她手上冷著自己的高跟鞋。
「呃，你这是在干嘛啊？」
「嘿嘿，吓到了吗？」
「不，你一点脚步声都没有就靠过来，这我当然会吓一跳啊。」
「要是发出声响被你察觉到，那就不好玩啦。」
神田学姊对我的反应似乎感到很满意，只见她「嗯嗯嗯」地径自点著头。
「但你也犯不著做到这种地步——」
我指著学姊手边的高跟鞋说，于是她挂著调皮捣蛋的微笑，摇头说道：
「吉田，你真是个不明事理的人。我就是不惜如此也想吓到你呀。」
「喔……」
「你最好更用心一点聆听别人所说的话。」
「我有在听啊。听了之后才在问『这件事情是否有重要到得让你那么
做』。」
「不。」
神田学姊把高跟鞋放在地上，草率地把脚套进去，同时说道：
「那就叫作『没有在听』啦。我就是想吓唬你呀。为此不能发出脚步声，所以我才脱掉鞋子。单单听我所说的话，应该就能理解我『非得做到那种地步不可』的理由才对……嘿咻。」
穿完两只鞋子后，神田学姊吐著舌头。
「就是说你随时都开著吉田滤镜的意思啦。」
「吉田滤镜……」
「不过，到头来自己终归就只是自己，没办法彻底拿掉滤镜听别人讲话就是了。」
神田学姊猛地拍了拍我的肩膀。看她奋力地高高举起手，可是却一点都不痛。
「因为你的滤镜有著厚实又奇怪的形状！」
「这什么意思啊？」
「就是字面上的意思。我觉得你最好把它弄得薄一点喔。那再见喽。」
「咦，啊……你辛苦了。」
神田学姊畅所欲言后，举起一只手离去了。这次我目送她的背影直到爬上反方向月台的楼梯为止。感觉她没有要再度回来吓我的意思。
「唉……」
我重重地叹著气。
吉田滤镜是吗……
我回想起神田学姊对我说过的话。
尽管有著程度之别，人类都拥有基于过往经验及思考累积而成的价值观，因此有时会无法率直地听对方说话——是这个意思吗？
或许确实正如她所言，我在倾听方面也有问题，可是追根究柢，是神田学
姊的发言本身听起来太像玩笑话了。
单单只为了特地吓唬我，便在外头脱了鞋子后悄然逼近而来。我不太相信有人真的会这么做。
「吉田。」
「唔哇，吓死我了！」
「你吓到了吗？」
「你给我差不多一点！」
我也没料到，竟然会有人连续做了两次。
几乎要跌倒的我转身向后，发现神田学姊又脱掉了鞋子，在那儿捧腹大笑。