「……从那次开始，我就一直没有回家。」
沙优的眼角盈著泪水，一边编织语句。
我和麻美低著头，聆听她说的那些话。
「一开始，我也想过对方或许真的是出于善意让我过夜，可是并没有那种事。几天后我就明确地受到了索求……无论如何都不想回家的我，就告诉对方：『可以喔。』」
沙优说著，就自嘲般的笑了。
「很傻对不对？毕竟我连第一次的对象叫什么名字都不记得。」
「沙优妹仔……」
麻美紧紧地握了沙优的手。她的声音在发抖。
「之后就如同我对吉田先生说过的。做过一次以后，我觉得做几次都一样了。献出身体就能获得留宿的地方，所以我一再用那种方式漂泊。跷家就这样越拖越久……于是我遇到了吉田先生。」
沙优的目光对著我，就在此时，泪水沿著她的脸颊流了下来。
看到她那样，我又觉得胸口彷佛被人紧紧揪住。
「这样子，我该交代的过去都说完了。从我离开北海道，直到遇见吉田先生的来龙去脉……我全部都讲出来了。」
话说完以后，沙优的表情看起来比先前舒坦了一点。
我想，那是唯一的救赎。
「……这样啊。」
我缓缓地吐气，然后点头。
「……沙优，谢谢你告诉我。」
我如此说道。
沙优也跟著点了好几次头。
「谢谢你听我说。」
她如此说道。
「我说啊，沙优妹仔。」
麻美缓缓地开了口，因此我和沙优的目光都聚集到她身上。
于是，麻美凝望沙优的眼睛，然后说道：
「你果然是一路努力过来的呢。」
我可以看出，麻美的那句话让沙优目光闪烁了。然后，渐渐地她的眼角又盈满了泪水。
「嗯。」
沙优点头。
「你很了不起嘛。」
麻美也点点头，还用右手臂把沙优的头搂到胸前，左手臂则轻抚了沙优的背。
沙优把脸埋在麻美胸口，再一次点了头。
「……嗯。我努力过了。」
沙优这么说完以后，就把手绕到麻美背后，直接抽抽噎噎地吸起鼻水，回过神来，她便放声哭了出来。
我也差点受到牵引而掉泪，但我忍住了。
沙优持续哭了几分钟，然后，便直接在麻美怀里睡著了。
「……再怎么说，光谈起那些内容就让她够累了嘛。」
麻美一边说，一边慢慢地将麻美从怀里放开，接著就轻轻地让她睡到了地毯上。
「或许睡床比较好，但是抱她上床说不定又会吵醒她。」
「也对……先让她睡在那里吧。」
我缓缓为沙优盖上她平时用的被毯，并且重新坐回地毯上。
我徐徐吐气。
思绪散乱成一片。沙优的往事，还有她谈起那些的表情。那一切都在我脑海里打转又消失，打转又消失，周而复始。
「……麻美，我可以去抽根菸吗？」
我如此说道，而麻美顿时露出了傻眼似的脸色，却立刻扬起嘴角一笑。
「请随意。话说，我也想去阳台。」
「呃……会有菸味喔。」
「没关系啦，才一点点。」
麻美满不在乎地说道，还跟我一起到了阳台。
我拿出一根菸，用Zippo打火机点著。把菸吸进去，然后吐出。
那样的步骤完成后，心情就莫名稳定下来了。
「镇定了吗？」
旁边的麻美侧眼朝我望来。
「要问这个的话，你自己呢？」
我反问，麻美就露出了苦笑。
「我也有点受到动摇。」
麻美这么说著，就一边靠向阳台围墙，一边将目光落到下方。
「她应该经历过什么吧，之前我就这么认为了。不过坦白讲，我没想到会有一段那么沉重的往事。」
「……我也跟你一样。」
我又吸了口菸，吐出以后，才接著说下去：
「交到朋友以后，那个朋友却死了，理应最亲近的家长又不肯站在自己这一边……碰到那种状况，就连大人也难以承受。」
「何况她才读高中二年级……」
麻美插嘴似的补了一句。
「……说真的，亏她能逃来这里。不管过程如何。」
麻美说到这里，便突然拍了我的背。
「吉田仔，就是因为她拚命逃来这里，才会遇见像你这样的人嘛。」
「什么叫像我这样的人？」
我板起脸孔，麻美就得意地笑了笑，然后状似故意地用手肘顶了顶我的侧腹。
「意思是把女高中生藏起来也不会自己享用掉的人啦。」
「你别说了，光听就反感……」
「我是在称赞你耶。」
麻美被逗乐似的哼了一声以后，就忽然正色。
「所以吉田仔，事情要怎么办？」
「你说的怎么办是指？」
我反问，而麻美露出了傻眼般的表情。
「就是沙优妹仔的事啊。你打算就这样认命让她回去？」
「那还用问，接她的人都来了，也只能那样办吧。我这个非亲非故的外人又不好出意见。」
老实说，听沙优讲完以后，我甚感疑问的是：让沙优回去家里对她来说真的好吗？
话虽如此，若被驳斥那是别人家的家务事，我也就无话可说；既然立场接近于监护人的「哥哥」出现了，感觉我已经没有什么可以为沙优做的了。
「非亲非故……是吗。」
麻美噘嘴咕哝，因此我一边把菸灰抖进菸灰缸，一边望向她。
「你是怎样啦？」
「没事啊～」
麻美露出苦笑，并且侧眼看了我。双方视线交会。
「牵扯得这么深，现在还说『非亲非故』也怪怪的吧？我只是这样认为。」
「这……唉，我也不是没那么想过……不过这毕竟属于家庭问题吧。」
「假如沙优妹仔的家人会替她撑腰的话，那倒是无妨啦。」
麻美想表达的意思，我相当清楚。
我想，麻美是在期待，往后我可以继续对沙优提供某些支援。
只不过，从大人的立场来想，感觉我再强出头就太不知分寸了。无论如何，沙优迟早得回家才行。
非逼她做好心理准备的时刻已经到了。事情不就这样而已吗？
「吉田仔，你想怎么做呢？」
忽然被麻美这么问，我失去了话语。
「……呃，我讲过啦，你有听进去吗？这我无能为力吧。」
「我有听进去啊，但我在问的不是那些。」
麻美犀利地打断我的话，并且说道：
「我问你的并不是『该』或『不该』。」
麻美的视线直直地对著我而来。
「吉田仔，我是在问你想怎么做。」
话说到这里，我再次语塞了。
我想怎么做呢？被问到那一点，答案是很清楚的，我却分辨不了那是否正当。
「你又摆那种脸了。」
麻美突然把手伸过来，用食指朝我的眉心戳了一下。
「吉田仔，你是不是把每一个环节都想得太难了？」
「……才没有那种事。」
「之前你不是说过『我不想做不正确的事情』？」
「……我是说过。」
「那么就目前的情况，你觉得什么才叫『正确的事情』，吉田仔？」
对我而言，麻美的质疑一律戳中了「痛处」。而且，她本身大概也有所自觉，才会拋来那些质疑。
「我嘛──」
当我专注于跟麻美对话时，香菸的火越烧越前进了。我一边把整根都已经化为灰烬的菸捻在菸灰缸，一边开口打算说些什么，而我什么话都讲不出来，只好闭了口。
「我嘛……」
忽然间，沙优的身影浮现在我脑海里。
用洗衣机的沙优；下厨做菜的沙优；做完家务显得无事可做的沙优……
从那些模样，都能感受到安稳，而且「自然」。
而在她的内心，有先前听到的黯淡往事沉睡于其中，即使如此，她在别人面前还是能像那样微笑……
说真的，那副笑容，好美。
「我嘛……会希望沙优能笑得自然就好。」
回神以后，我如此脱口而出。
对了，仔细想想，从当初把沙优接回家的时候开始，我脑子里不就只有那样的念头吗？
沙优的笑容确实吸引了我。
小孩可以笑得像个小孩，对她来说这才是最理想的，我深信不疑。
「比方说……在家人身边过得快乐……或者上学过普通的生活……其实，我也会觉得那些是更重要的先决条件。不过……」
麻美默默地听著我所说的话。
「不过……比起那些，我更希望她笑得自然。即使到了没有我的地方，也能像在我家的时候一样……我希望，她随时都能保持那样的笑容。」
我一边感到莫名揪心，一边这么告诉她。
「那就是……我的愿望。」
于是，在我把话全部讲完以后，我顿时觉得自己将心头的「大石」一举放下了。
麻美盯著我看了几秒，接著就「哼」地笑了一声。
「那么，你照那样帮助她就好了嘛。」
麻美说著就望向了在屋里睡觉的沙优。
「吉田仔，你跟沙优妹仔根本已经不算『非亲非故』啦。虽然你好像总是在思考对沙优妹仔来说，怎样才是最好的。」
麻美在此把话打住，并且再次望向我。
「吉田仔，你差不多也该思考，自己想怎么对待沙优妹仔了吧？」
「我想怎么对待她吗……」
我复诵般的说出口，而麻美点了头，继续告诉我：
「我想呢，距离亲近到某一个程度以后，『厘清要怎么对待彼此』，应该算是正确的交流方式喔。」
「原来如此……」
我一边应声，一边近乎下意识地又拿了根菸，并且把火点著。于是，我随即察觉自己有那样的举动。
「啊，抱歉。我又点了一根。」
「没关系啦。反正刚才那根你几乎没抽到就捻熄了嘛。」
麻美回答得毫不在意，并且又靠到了阳台的围墙。
我侧眼看著她那副模样，忍不住莞尔一笑。
「怎样啦？」
麻美朝我投以不服的目光，因此我摇了摇头。
「没有，该怎么说呢……麻美，你给人的感觉不像高中生。」
「啥？这话是什么意思？」
「并不是负面的意思。怎么说好呢……据实而言的话……就是有种老成感。」
我只说了这些，接著又叼起菸。把菸吸进去，然后吐出。
跟麻美讲话，我会觉得自己似乎被她点通了平时没去注意的事情本质。麻美固然时时散发著年轻的气息，同时却又给人几分成熟的印象，我一向有这种感觉。
当我一边吞云吐雾，一边思索这些时，便突然注意到旁边的麻美都没有反应。
转眼望去，我发现麻美用松垮垮的吸汗衬衫袖子捂著自己嘴边，视线不自然地落在下方。
「怎样，你怎么了？」
「要你管，没事。」
「好痛！」
麻美粗里粗气地回答，还突然踹了我。
「我说过那不是在调侃你吧。」
「问题不在那里！」
「多亏有你，我也觉得畅快了一点……很痛耶！别踹啦！现在是怎样！」
「少啰嗦，白痴～！」
麻美提脚朝我的小腿猛踹，而我只用了没拿菸的左手勉强制止。
胡闹的麻美忽然一声不响地停住动作，然后朝我看了几眼，才开口嘀咕：
「吉田仔，你顾好沙优妹仔就够了啦……」
「啥？这话是什么意思啊。」
「就是你字面上听到的意思！如果有什么我帮得上忙的事，我都愿意帮，所以有困难要马上跟我联络。」
「好……」
麻美交代完这些，就抢先朝通往客厅的门伸出手。
「我今天要回家喽。衣服洗过以后，下次再还你呗。」
「好，不用送你一程吗？」
「不必，你还不如顾著沙优妹仔。」
「我明白了。」
麻美完全恢复了平时的调调，还咧嘴一笑。
「哎，既然你们之前都设法撑过来了，以后也会有办法的呗。」
「……希望是那样。」
「掰喽。下次见。」
麻美回到客厅，我目送她手脚迅速地收拾完包包离开我家。
接著我看向手上的菸，这一次，又是几乎没抽过几口就烧到了滤嘴附近。
「唉……」
我把菸在菸灰缸捻熄，然后发出叹息。
原想拿出第三根，却作罢了。
「……我想怎么做，是吗？」
嘀咕后，我握了拳头。
沙优想怎么做？
我想怎么做？
那两个问题……肯定都很重要。
剩下一周的时间，我想我有必要尽全力思考，自己该怎么做。