隔天，在早上九点左右醒来后，出门离开的有一飒、沙优和我三个人。
我本来还想问候他们的母亲，但一飒表示：「家母今天睡得很熟，就别吵醒她了。」让我打消了主意。
这么说来，印象中有听一飒事先提过「家母到深夜都不会睡」，或许那就是委婉表示她有「失眠症」。
她最近的烦恼源头肯定是沙优才对。既然问题暂且得到解决而让她得以安睡，那么别去打扰确实比较好。
何况，我也觉得自己跟沙优母亲的对话，肯定在昨天就已「了结」。
话不多说，离开得乾脆俐落，或许算是为了对方好，也是为我自己好。
跟昨天一样，我们搭上一飒的车，前往机场。
起初我是说「我可以独自叫计程车回去」，一飒和沙优却都执意劝阻，结果就三个人一道前往机场了。
「你们明明不用专程来机场的……」
「你付出了这么多，我们不为你送行的话，实在太离谱了吧。」
「就是啊，吉田先生。你跟沙优的关系即使称作家人也不为过……」
一飒说到这里以后，就稍作停顿。
「不嫌弃的话，等你有空，请再过来看看沙优。」
他如此表示。
对于一飒说的话，我想不出该怎么回覆。
「哈哈，也对……」
我模棱两可地附和，然后含糊带过。
我想，自己肯定不会再跟沙优见面。
往后我来看沙优，感觉就会妨碍到她向前进。
我忽然察觉旁边有视线传来，转眼看去，就瞥见沙优从我身上转开了目光。
彷佛有话想说的她在腿上拨弄著手指，结果却什么也没说，还将视线转向窗外。
她是怎么了？在我如此心想的同时，注意力就被沙优的服装勾住了。
「对了，你怎么会穿制服？」
我问道。而沙优生硬地把望著窗外的视线转过来，为难似的笑了笑。
「唔嗯～怎么说呢……我自己也不太清楚……总觉得，穿制服就是比较好。」
「什么跟什么啊。」
「哈哈，我没办法表达耶。不知道为什么。」
如此回答的沙优似乎在掩饰什么。
然而，我认为这也不算需要追问的事情，就跟著噤声了。
在这之后，我们俩都沉默无语。
明明抵达机场后就真的要道别了，我、沙优还有一飒……有很长一段时间，都默默坐在车上。
＊
或许是因为没有像昨天那样的紧张感，与来程相较之下，回程快多了。
我们转眼间就抵达机场。
我在车上已经用手机订好机票，因此只要领完票，接下来就只剩搭机回去而已。
下车后，沙优带著难以言喻的表情一路跟在我的后头，直到机场大厅，
一飒则是浅浅地微笑，却同样沉默不语。
「抱歉，因为车程有点长，我想去洗手间……」
「好，你去吧。」
抵达大厅之后，沙优有些扭扭捏捏地向一飒搭了话。一飒温柔点头说：「在那边。」并且伸手指了有厕所招牌标示的方向。
沙优对我和一飒双方使了眼色，然后碎步赶向厕所。
目送她过去以后，一飒回头看向我这里。
「吉田先生，你把这收下。」
「……这是？」
一飒从怀里拿出信封递了过来。
我收下信封，就感受到那有些重量。
「回程的机票费用。」
一飒爽朗这么告诉我，我便反射性地猛摇头。
「不不不，来程就让你资助得够多了！再说回程我也已经订好经济舱了。」
我特地补上「经济舱」一词，是因为从信封的重量，可以料到里面似乎装了商务舱所需的费用。
「即使如此，毕竟我们真的受了吉田先生许多关照。这是我感谢的心意。」
「哎，真的不必这样，心领了。我也是社会人，这份美意一定要请你收回去。」
一飒硬是想将信封交给我，而我设法把信封推回去了。
「假如你非要坚持，请把这笔钱用来帮沙优买些新衣服吧。」
我这么说道，一飒就眨了眨眼睛，并且噗哧笑了出来。
「吉田先生。」
他状似傻眼递耸肩，然后说道：
「其实，你迷上沙优了吧。」
那句话让我反射性地板起了脸孔。
「怎么可能？她是高中生耶。」
「真的吗？我倒觉得恋爱与年龄没有关系。」
「我偏好年长的大姊啦。」
我在想自己到底一脸认真地对沙优的哥哥都说了些什么，但是被误解我把沙优视为恋爱对象更加不妥。
那可会让累积至今的信赖付诸流水。
一飒明明也了解才对，为什么事到如今还要像这样出言调侃？
当我这么思索时，一飒脸上仍挂著微笑，同时也摆出了比刚才更加认真的表情告诉我：
「真能有你这样的男性陪伴沙优，我身为兄长也会放心就是了。」
「……」
一飒说的那句话，看起来实在不像开玩笑，使我变得语塞。
昨晚的事情，顿时从脑海闪过。
沙优提议要跟我做爱，来当成最后的回忆。那时候的她气质异于平时，一瞬间差点让我想像了自己跟她发生性行为的情境。
可是，坦白讲……我还是没办法去想像。
那无非表示，我再怎样都不会用性方面的眼光去看待沙优。
把她当女孩子疼爱，还有如一飒说的把她当女友接纳，是截然不同的两回事。
「……即使是开玩笑，也请你别那么说。」
当我总算把话如此挑明，一飒就微微地呼气，朝我笑了一笑。
「哎，既然吉田先生这么强调，我就不会再多说什么。」
一飒微笑著承诺以后，这会儿又朝我挺直背脊。
「吉田先生，真的非常感谢你。」
他缓缓低头致意。
「沙优终于能向前进了，因为她遇见了你。假如遇见的不是你，就无法为沙优带来这样的结果。」
一飒抬起头以后的表情认真无比。
「你会遇见沙优，想必是不期而遇才对。遇见她的那天，要是你没有喝醉酒，或者回家的时间早了点，或许根本就不会遇见那孩子。」
听到一飒这么说以前，我从来没有想过。
那天，假如我没有去跟后藤小姐约会，也没有被她甩掉，更没有约桥本一起去喝酒而直接回家的话，或许就不会遇见沙优。
倘若如此，这时候的我，不知道会变成怎样？还有沙优又会在哪里，做些什么呢？
想像到这里，我便心头一凉。
「即使如此……我仍得感谢你。」
一飒朝我伸了手。要求握手的姿势。
「谢谢你发现沙优。」
「……是啊。」
我点头，并且回握一飒的手。
我们握著手上下摆动几次以后，一飒浅浅地笑说：
「另外，或许这算是我的私心……」
「咦？」
我把原本落在手上的目光转向一飒，他就带著略显羞赧的表情继续告诉我：
「如果对吉田先生来说，也同样觉得跟沙优认识是一段有意义的缘分……我想那就太令人庆幸了。」
对我来说，能够跟沙优认识。
要回答那是否算一段良缘，答案自然不用说。
「哎，这个嘛……我会向她本人表达。」
当我稍加暗示地这么说完以后，一飒似乎也会了意，因而笑著从鼻子呼出气息。
「也对，那样才好……那么，请容我就此告辞。」
一飒再次朝我低头致意。
「谢谢你。回程上也请保重。」
「哪里，我才要感谢你多方照顾，」
在我们彼此行礼，并且交换笑容以后。
一飒旋踵朝机场门口走去了。
我一边缓缓吐气，一边目送他的背影。
往后，我恐怕也不会再跟一飒见面。
透过沙优，我偶然跟自己也吃过几次的冷冻食品厂商老板有了交流，交情还深到能让我们笑著道别，仔细想想似乎是件了不得的事。
这件事的发生，无疑有其特殊之处。
然而，我并不是靠著什么伟大的成就才获得这种结果，单纯是「机遇」而已。
我遇见了沙优，遇见了一飒。
如此而已。
「让你久等了，吉田先生。」
当一飒的背影已经完全看不见时，沙优从厕所回来了。
「咦，我大哥呢？」
「他好像先回车上了。」
「这样啊。」
沙优跟我说话的模样，显得有些生硬。
实际跟沙优独处，我也变得不知道要说什么才好。
「……终于，真的要道别了呢。」
沙优打破了短暂沉默说道。
「是啊。」
「即使我不在，你也要好好做家事喔。」
「我会加油。」
被沙优担心的情境莫名有趣，让我忍不住笑著点头。
她看我这样，也跟著笑逐颜开。
「你也一样……高中生活要加油喔。」
听我这么一说，沙优温煦一笑，缓缓地点了点头。
「嗯……我会的。毕竟我跷课快一年了嘛。」
话说到这里，沙优有些刻意地对我咧嘴笑了出来。
即使知道那是在逞强，沙优能在这个场面摆著笑容，仍让我欣慰。
只是……我想不出下一句话要说什么。
在我们默默互望时，搭机时间正随之接近。
「吉田先生。」
先斩断长长沉默的人是沙优。
我将四处徘徊的目光转向沙优，就跟凝望而来的她对上视线了。
在她眼里，看似有某种不同于先前的坚毅热忱，我自然而然地倒抽一口气。
「幸好我有逃避。」
沙优明确地这么告诉我。
「因为我逃到了有吉田先生在的地方。」
我一边听著她说，一边觉得那是之前就已经听过的话。
可是，那些话比之前听的时候，更强而有力地传进了我的耳里。
或许因为这是离别前夕，或者另有理由，我不清楚。
「昨天，我在睡前思考过。假如我是用其他形式认识吉田先生，不晓得会怎么样？比方说，吉田先生变成了我的同学，或是同校的学长，或真的跟我成为一家人……」
沙优拚命地对我诉说。
我看著那样的她，也稍微做了想像。
假如沙优是我高中时的同班同学，假如她是我学妹，还有，假如她跟我是一家人的话……
我有意想像，思绪却立刻就停下。
「不过，我还是觉得，那些全都不搭调。幸好，我是遇见现在的吉田先生。」
沙优这么说的同时，我也有一样的想法。
在别的地方，以别的立场遇见她。即使要我那样想像，也难以设想。
假使我们以不同的方式认识，是否会成为留于彼此心里的存在，我觉得并不好说。
「幸好我遇见的吉田先生既不是同学，也不是一家人，而是留著胡子的上班族。」
沙优明确地告诉我。
她的眼里，有一丝闪烁。
「穿著制服的现在，我敢说……能遇见你真的太好了。我是这么想的。」
话说到这里，沙优露出了温和的微笑。
我听了她说的话，也自然地跟著点点头。
「我也是。」
没错，我刚刚才跟一飒谈过的，实际跟沙优两个人独处之后，该说的话却一不小心就从脑袋里漏掉了。
对我而言，与沙优相遇是怎么样的一段缘分？
我觉得，那在跟她离别时，肯定会是最重要的一点。
「我也觉得……能遇见你实在太好了。多亏有你，我对自己的了解……比以前多了一点。」
认识沙优以后，我便困惑连连。
我深刻体认到自己以往相信的「正当」并不是一切。
我理解到自己能为他人做的事实在太少。
而且……我学到了努力与他人心灵相通，是多么宝贵的事。
「……这样啊。」
沙优听了我说的话，便羞涩似的扬起嘴角，然后点头。
短暂的沉默，又出现在我们之间。
沙优状似想说什么而抬头，然后低头……反覆了好几次。
接著，她彷佛下定了决心，微微点头说：
「吉田先生。」
「什么事？」
沙优的视线，直直地朝著我而来。
「我喜欢你，吉田先生。」
当沙优这么说的时候，我一瞬间有种感觉，好似耳里听不见她这句话以外的声音。
我莫名地起了鸡皮疙瘩，沙优说的话，在脑袋里打转著。
字句都确实听进去了。我跟沙优四目相对，她认真的表情映在我眼里。
从中我可以晓得，话里的「含意」，我恐怕也有正确理解到。
唯一缺乏的是，真实感。
此刻，我被女高中生告白了。
「……你是认真的吗？」
经过几秒钟沉默，我总算说出口的是这种话。
面对我一如往常用戏谑语气拋出来的话，沙优面色不改，再次点了头。
「我是认真的喔。」
「……」
对正经之词回以戏谑的答覆固然令人过意不去，总之我还是感到困惑。
沙优表示她喜欢我。而且，是从异性的角度。
回想起来，沙优昨晚的行动到底与平时不同。因为是最后一次相处机会……就提议跟我从事性行为，即使当成寂寞心理的一体两面也太过火了。
然而，假如那是基于对我的好感，或许就不算多奇怪的事。
一飒说的话在我脑海里浮现。
『其实，你迷上沙优了吧。』
……如果真是那样，或许我们会有既单纯又幸福的结局。
「……我对小鬼头没有兴趣。」
我把印象中在以前也讲过的话，又说了一遍。
拿刚认识时与现在来比，我跟沙优的关系想必大有改变。不过，我还是没办法想像自己跟沙优「成其好事」。
沙优若是认真的，我就更不能回应她的心意。
「你很可爱。我是真的这么认为。但……我还是没办法用那种眼光看待你。」
我把话说清楚以后，沙优彷佛事先就知道我会这么说，还静静地露出了微笑。
接著，她更讲出彷佛事先就准备好的台词。
「那等我不是小鬼头以后……有没有机会呢？」
话说完，沙优坚强地当我面前咧嘴笑了。
我不禁莞尔，然后对她点点头。
「等你成为不折不扣的社会人以后，或许不无可能。」
坦白讲，沙优长成大人后的模样，对我来说也是全然无法想像，然而在这种场面，我认为一直强调「没希望」也缺乏意义。
我怀著这种空泛的想法回话之后，沙优便悄悄收起笑容，又摆回严肃的表情了。
她再次凝望我的眼睛，并且说：
「那……你要等我。」
那张脸，大概不是说笑时的脸。
目睹她认真等我回答的那副表情，我又对自己几秒钟前的想法与用词感到后悔了。
面对来自沙优的告白，我的答覆横竖只有「NO」。
明明那是无可动摇的事实，不知怎地，我就是想把沙优对自己的告白当成「小孩子的可爱情意」，并且委婉地应付过去。
沙优是认真的。
对于认真的告白，我要是不诚恳正直地回答，就有违情理。
「……我不会等你。」
我缓缓告诉沙优。
「等你长大的话，我就从大叔变成老头子了吧。」
沙优在年纪上成为「大人」已经是只剩几年的事，但我和沙优提到的「长大」，指的并不是「年满成年」。
沙优从高中毕业以后，无论上不上大学，假如要到她能独立谋生才称得上「大人」，我想那仍然有得等。
我的岁数在这段期间将进一步增长，应该会超过三十，并且濒临四十吧。
在那之前，沙优肯定还会经历其他的恋情，当下我要是轻率地说出「自己愿意等」，对她而言难保不会变得像「诅咒」一样。
我缓缓把手放到沙优头上，摸了摸她的头发。
「……人生还长得很。长大以后的事，等你长大再思考就好。所以……」
我凝视著沙优微微闪烁的眼睛，告诉她：
「你可以把跟我『认识』的回忆收进盒子里……然后踏上崭新的人生。」
我这么一说，沙优的目光大为闪烁，眼角还泛上了泪水。
然而，她在眉毛上使劲把那忍住，并且摇摇头。
「那我办不到。」
「咦？」
「那种事，我办不到喔。」
沙优朝我靠近一步，牵了我的手。
「后藤小姐跟我谈过。她说读高中在人生当中只会有一次，是非常特别的期间。」
我一边心想沙优忽然要谈的是什么，一边听著她说那些话。
「那段期间有大约六分之一，我都跟吉田先生度过了。」
话说完，沙优再度微笑。
「这段回忆太庞大，我怎么可能收得起来呢？所以……」
她说著就紧紧握了我的手。
「即使你不等我，我也一定会再去见你。」
那句话让我发了抖。
我以为，自己不会再跟沙优见面了，她却打著跟我完全相反的念头。
长大之后，能做的事情明明会比现在更多，沙优却表示在那当中，她想要选择的是「来东京见我」。
当我打算回些什么话而开口的时候，机场广播响起了。
广播的大意，是在提醒我买了机票的这趟航班搭机时刻已近。
终于到了离别的时刻。
「我明白了。」
我缓缓地点头。
「我不会等你。但是……」
我又把手摆到沙优头上，胡乱摸了几下。
「对于或许能跟你再次见面这件事，我会怀著……一丝丝的期待。」
我这么一说，沙优的目光又大为闪烁了。
（插图011）
这次，我看见盈满的泪水沿著她的脸颊流下。
她真的是个爱哭鬼，直到最后仍然如此。
「那么……再见喽。」
话说完，我举起单手。
沙优用制服袖子擦了擦眼泪，对著我挤出微笑。
「嗯……下次再见！」
眼泪又扑簌簌流下来的沙优向我挥了挥手。
我背对沙优，往机场航厦走去。
我跟沙优的同居生活，终于宣告结束。
在我心里，确实也有落寞的情绪在打转。
不过，这种情绪肯定也是暂时性的。等我回到家，隔天一如往常地上班以后，一切都会慢慢回归原状。
（插图012）
当下所发生的事，任谁都会努力去面对。不过，此刻在我心里的庞大情绪，肯定也会随时间冲淡，逐步转化成美好的回忆吧。
沙优的情意，八成也是同理。
只要她恢复一时荒废的「高中生」身分，肯定会另有际遇，我想沙优应该可以就近谈一段与自己年纪更加相符的恋爱。
所以，我并不认为沙优会为了当我的女朋友，再次来到我身边。
万一发生了那种事，到时候，我仍有自己的恋爱要谈。
……不过。
一瞬间差点回头的我硬是忍住，并且继续向前走。
想看看沙优长大以后的模样。唯有这股念头，是存在于我心中的。
等到沙优从无奈获得解脱，并找出属于自己的答案……终至长大成人，我会希望再跟她见面。
有这样的愿望在我心中，与此同时，也有自知无法如愿的现实情感，在我心里相互纠结，形成一种无法宣泄的落寞。
我想起自己对沙优说了「再见喽」。
沙优也回答我「下次再见」。
告别时，我们对彼此道出了期待再会的话语。
或许会发生某种巧合，即使我们得以再次相见，也不足为奇。
我怀著如此天真的想像，在航厦办理完搭机手续，终于要前往登机口。
通过闸口之前，我忍不住回了头。
机场里，来来往往的人流不息，在那当中，看不见沙优的身影。
我不禁「呵」地发出了一声不好分辨是来自安心或失望的笑。
随后，我刻意加重脚步声，走向搭机口。
为了回到没有沙优在的日常生活。
＊
「你回来了。」
「……嗯。」
沙优回到汽车旁以后，有一种奇妙的沉稳。
「我可以开车出发了吗？」
「嗯。不要紧。」
「也可以等飞机起飞再走喔。」
「不用。」
沙优坐上副驾驶席，动作俐落地系了安全带。
「……直接回去可以吗？要不要顺路去其他地方？」
「回去吧。」
「……我明白了。」
听完沙优的答覆，我发动引擎。
沙优用了「回去」一词。
表示她将有母亲在的那个家，认作自己要回去的家。
感觉她真的有所觉悟，这令我放心。同时，我更明白大幅提供了助力，让沙优心境好转至此的推手，无庸置疑地就是刚才与她道别的人物。
我将车子驶离机场的停车场，行驶在格外宽敞的道路上。
转眼瞥向沙优，就发现她把头靠往车窗，还用头发遮著右脸颊。
然而，窗户上完完全全地映出了她的脸孔。
她的脸哭花了。
「……会变得寂寞呢。」
我如此嘀咕，一旁的沙优就往前点了点头。
「最后，你有把想说的话统统说出来吗？」
尽管我认为现在别跟沙优搭话比较好，却还是忍不住说了一句。
有好一段时间，从鼻子发出抽噎声的沙优都保持沉默。
当我觉得得不到回答也无妨，就将心思专注于驾驶的时候。
「……这并不是最后啊。」
沙优说道。
光听那句话，我觉得自己在无形之间，已经体会到沙优内心培育出来的感情有多么庞大。
「……这样啊。」
我从鼻子呼了气，然后回话。
「那么……你得加油才行。」
我说道。而一旁的沙优又往前点了点头。
吉田先生著实令人嫉妒。
我花了漫长时间也无法为妹妹疗愈的心伤，他细心地助她调养好了，还成为我妹妹往后活下去的目标。
我一边握著方向盘，一边自顾自地哼声。
沙优看似随和，她这副性子可是相当固执。
她一旦打定主意，就会有将其贯彻到底的谜样毅力。
既然那股力量能用于向前进，想必就没问题了。
「……真期待过几年以后。」
我用了被引擎声盖过的微弱音量嘀咕。
接著，我开始依序思考，为了迟早会开口表示「要到东京打拚」的妹妹，将来自己能做些什么。
我第一次觉得……思考家人的未来，竟会如此开心。