下班回家后，飘来了一股味噌汤的香味。
「欢迎回来。」
沙优从客厅探出脸孔，微微地朝我这边挥手。
「我回来了。」
我跟著这么回话，脱了鞋子。
「准备好可以开饭喽。」
「噢，谢谢你。」
客厅已经摆了张桌子，上头放著饭菜。
最近我每天回到家，都是这幅情景。
离开公司，发送「我现在回去」的简讯以后，沙优似乎就能完全掌握我到家所需的时间，因此一回来便有准备好的晚餐可吃。
从沙优来这个家已过了一段时间，这阵子我们对彼此的存在已经不会感觉有哪里不自然。即使如此，我仍觉得双方的适应力似乎太高。
反正这件事本身应该不算坏事。
我在洗脸台洗了手，迅速将西装换成家居服，然后到餐桌就位。间隔不久，沙优也坐到餐桌前面。
「开动。」
一如往常，我们俩双手合十，接著才开饭。
我比自己想的还要习惯跟沙优两个人一起生活，心境上固然难以言喻，有种暖暖的温馨感却也是事实。
能跟人一块吃饭是惬意的。
「……嗯？」
当我啜饮味噌汤时，察觉味道好像跟平时有些差异，不禁发出纳闷的声音。
在桌子对面用餐的沙优「咦？」地微微偏头看了过来，我便决定将自己的感受直接告诉她。
「呃，今天的味噌汤感觉味道好像跟平常不同……」
我说道。而沙优不知怎地露出状似有些欣慰的脸色，然后点了几次头。
「今天我煮的呢，有加了一点点『柴鱼汤头』。」
「柴鱼汤头。」
听是听过，我却没有在自己下厨时用过，更进一步地说，甚至没有买过那样的东西。
「应该说，我并不是只有今天才加的喔。」
「咦，这样啊？」
看到我的反应，沙优嘻嘻笑了笑，又再次点头。
「我在想你什么时候会发现，于是一点一点地增加了用量。」
「怎么搞得像在实验一样？」
「如何？美不美味？」
沙优无视于我的质疑，如此问道。
要问美不美味，答案是肯定的。倒不如说，我正是因为觉得美味才会发现。
思考至此，我总算领会了沙优的用意。
「……你这么做，该不会是在摸索我对调味的喜好？」
我一问，沙优便迟疑了片刻，接著点头。
「我觉得能吃出味道差异的用量，大概就是你最喜欢的调味……」
沙优略显腼腆地这么说，我也不由得跟著害臊起来，默默地啜饮了味噌汤。这果然好喝。
像我小时候，就不会对父母端出来的饭菜多想那是怎么调味的，开始独居后也几乎没有自炊过。坦白讲，我对烹饪是一窍不通。
「我还以为煮味噌汤，只要让味噌在热水里溶化就完成了。」
我说完，沙优便笑了笑，「光那样也很美味就是了。」她如此回答。
「但是多下一道工夫，就会更美味喔。」
沙优说完，又啜饮了一口味噌汤。
接著，她嘀咕道：
「……毕竟我能做的只有这点事。」
「嗯？你说什么？」
我反问以后，沙优就缓缓搁下筷子，将目光落在餐桌上。
「呃，没什么。吉田先生让我留在这个家，又对我这么好……相对地，我能回报的顶多只有把饭菜煮得好吃……我觉得啦。」
听了她的话，我一时间想不出要怎么回话。
这女孩一向坚强，又始终寻找著本身的存在价值……而且，她对自己的评价偏低。
「是说啊……」
我还没想到要说什么就开了口，因为我觉得非得讲些话才行。
「那个，怎么说好呢……」
我搔搔后脑杓，跟著也将目光落在餐桌上。
在我对面有沙优坐著。她看著我这边，正在等我讲话。
手边有白米、配菜和味噌汤。
「你提到了『只有这点事』……可是这些东西，几乎都是我一个人生活就难以取得的啊。」
我坦率地把心里浮现的话语说了出口。
「我一直很感激你，真的。」
我说道。沙优半张著嘴，愣了半晌后，才好像慢慢听懂我话里的意思，身体不安分地动来动去。
接著，她有些难为情似的笑了笑，并且点头。
「这样的话……那就好。」
听到沙优这么说，我也稍微安了心。
「菜会冷掉，我们开动吧。」
我说道。而沙优点头如捣蒜，重新拿起筷子。
我瞥向再度开始用餐的她，微微吐了气。
沙优对我的帮助比她所想的更多。她肯定不了解我有多感谢她。
有沙优在的这个家十分舒适，是我「希望回来的地方」。
我希望这个家对她来说也是如此。
我又啜饮温度凉了一点的味噌汤。
「嗯……这果然好喝。」
见我点头，沙优开心地笑了。
「那我下次也照这个口味煮喔。」
她说道。