坐在我对面的麻美，从几分钟前就昏昏沉沉地打起瞌睡了。
我迟疑过要不要出声叫她。然而麻美看起来明显累了，我便决定把视线放在自己的教科书，暂时放著让她睡一会儿看看。
我忽然好奇时间，点开手机画面一看，下午五点多了。
换句话说，从我一如往常地跟麻美举行读书会算起，只过了两个小时多一点。
平时麻美可以轻松保持专心长达三小时，用功到一半打嗑睡是相当罕见的。
麻美上学都没有请假，每周打工还会排三、四次的班。我却觉得她总是活力充沛，不过偶尔也有积劳成倦的时候吧。
从她勤勉的个性来想，放著让她睡似乎会在之后挨骂：「为什么不叫醒我哩！」但希望让她休息的念头还是更胜一筹，我便再次运笔朝手边的笔记本写了起来。
今天，我在进修自己不太擅长的「数学Ⅱ」。文组科目有不懂的地方，问麻美就可以得到相当仔细的讲解，因此我大多都读得通，然而数学这一科麻美也不擅长，吉田先生又只会说「全都忘光了」，所以我真的只能自学。
「复数……是实数的延伸。」
我用细微的音量嘀咕，并浏览参考书里的解说。
从以前还在高中上学的时候，我就不擅长理组科目。在熟记公式，并且套入问题的过程中，我怎么也参不透「为什么用这道公式就解得出问题呢？」而我不懂那一点的话，就会绊在「要怎么把问题里的数字代入公式呢？」这种最开头的环节。
简而言之，我念数学就要从「理解公式的意义」开始学起。
「唔嗯～……原来如此？」
我读著说明，明明没有多深入的理解，却还是先在嘴里嘀咕「原来如此」。用功就是由这一步开始。
「嗯……啊～」
突然间，原本在对面垂著头的麻美抬起了脸庞，还用涣散的目光看过来，我便跟著抬头，看向她那边。
「你醒啦？」
「为什么不叫醒我哩……」
一如预料的发言，被麻美用超乎预料的疲软语气说出口。我忍住差点泛上的笑意，摇了摇头。
「你明显累了嘛。要不要小睡一下？」
我一说，麻美便带著依然恍惚的表情，软绵绵地发出了「啊～」的声音回话。
「嗯，就那样好了。」
她难得顺从地点头，阖起参考书，然后趴到了桌上。
「要隔多久才叫你起来？」
我问道，而麻美仍趴在桌面，回答我：「三十分钟……」
「知道了。晚安。」
当我这么回答的时候，麻美已经发出了细细的鼾声。看来她真的是累了。
我盯著麻美的发旋，凝望了几秒钟。
「来用功吧……」
然后，我又将目光落在参考书，一次又一次地重读用国语书写，看起来却像咒文的「公式解说」。
＊
在我读著解说，嘟嘟哝哝地设法解完一道例题的时候，太阳已经下山，房里也变得昏暗。
「啊。」
我解题不小心比想像中还要专注，于是急忙用手机确认时间，原本预定要叫醒麻美的三十分钟早就过去了。
然而，麻美一度趴下以后，便动也不动地以规律的呼吸熟睡著。
该不该叫醒她呢？我犹豫起来。
既然麻美本人交代过要把她叫醒，应该是叫醒她比较好，然而正如我一再重申的，她在用功时像这样睡著是件稀奇事。有鉴于麻美如此疲倦，我实在提不起意愿伸手去摇她的肩膀。
「……再三十分钟。」
再三十分钟就好，让她继续睡吧。
我一面这么想，一面悄悄起身，将房里的窗帘缓缓……拉上，并打开房间里的灯。幸好麻美是趴著睡的，假如她仰卧在地毯上，开灯就会让她醒过来。
由于我大致晓得解法了，再做一题看看吧……当我准备将视线摆到笔记本时，忽然发现麻美摆在身旁的成叠笔记当中，只有一本比其他都还要皱巴巴的。
「嗯……？」
我瞄了麻美一眼，然后悄悄伸手，从整叠笔记里抽出那本皱皱的笔记。
水蓝色的横线笔记本。封面上什么也没写，我别无用意地把那翻了开来。
结果，目睹密密麻麻地用手写在那一页的成串文字，我慌忙阖上了笔记本。
我实在太慌忙，使劲阖上笔记时就发出了「啪」的声音。而且那股力道使得桌子受了微微震动。
「嗯……」
麻美似乎让那点震动唤回了意识，于是动了动身体，缓缓地抬起头。
「咦……房里开灯了……」
麻美眯著眼睛说道。
「早、早安……」
「早……我该不会睡了满久吧……？」
「大、大约四十五分钟？」
「唉唷～……不是跟你说三十分钟后叫醒我……嗯……？」
恍神的麻美将眼光朝向我手上的笔记本，接著，我可以清楚看出她的意识慢慢地清醒过来了。
「沙优妹仔……那本笔记……」
「对、对不起！」
我连忙把笔记本递向麻美，并且低头赔罪。
「因、因为这本笔记用得比其他的旧了很多，我感到好奇，无心间就翻开来看了！我、我并没有恶意就是……！」
见我用了连自己都感到讶异的快言快语这么辩解，麻美反而貌似困惑地露出苦笑，摇了摇头。
「呃，看了也没什么关系啦……」
麻美一边从我手里接过笔记，一边用上扬的目光瞟了过来。
「那个……你、你看了内容吗……？」
「只稍微看了……第一页……但是我并没有细读内容喔！」
「是、是喔是喔……」
麻美生硬地点头以后，迅速翻了翻笔记，接著就把那阖上了。
「唉……你、你想嘛……这个……」
麻美毫不掩饰那从未展现过的失措模样，还让目光在桌上飘了一阵子，然后才说：
「我就是……尝、尝试写了小说啊。既然志在成为小说家……都没有试著写的话，说起来……不是很奇怪吗？」
「对呀，对呀……！真、真的对不起喔……我擅自翻开来看……」
「不会，没关系，没关系。」
麻美逐渐取回冷静。
没错，笔记本里，有她密密麻麻地亲手写的创作小说。
在浏览第一行的时候，我立刻就发现那是小说。所以，我心慌了。
至少我还明白，那并不是未获允许就可以擅自阅读的东西。
「沙优妹仔……话说，你会读小说之类的吗？」
麻美状似有些扭扭捏捏地问我。
「唔嗯～……最近都没有，不过……呃，上高中的时候，我想算是读得满多。」
是的。离开北海道以后，在经济上又缺乏宽裕，而且生活变来变去让我晕头转向，就完全没有阅读的机会了。
我想起自己高中时经常阅读。
受班上孤立的我，在交到唯一的朋友以前，几乎都没有跟同学交流，闲暇时间都是阅读书籍度过的。
其实我想要看漫画，家里却只给最低限度的零用钱，买了什么都要向家长报告……在这种制度之下，买漫画回家的话，往往会被嫌弃：「你又买那种没用的东西。」
跟母亲起不必要的冲突，也让我觉得麻烦，因此在闲暇时就选择了「文库本」这种买回家也不会被抱怨什么的媒体来取乐。
「你果然有阅读的习惯啊……我就认为是这样。」
「是喔？」
「嗯，总觉得……这算经验法则啦，在同年龄层当中，能静下心讲话的女生，大多给我有阅读习惯的印象。」
「咦～那算什么法则啊？」
老实说，我是认为「能理解」，反过来想却又觉得似乎跟偏见有相通的地方，于是没有坦然表示认同。
「你都读什么样的书？」
「唔嗯～之前读过许多种……像村下夏树我就喜欢。」
「咦，好老成喔……那个人的书喜好分得挺明显的耶。我是不太欣赏啦。」
「啊哈哈，毕竟满艰涩的嘛……老实说，要问我对于内容有没有深刻的了解，我也说不出所以然来，却莫名地觉得内容引人入胜。」
刚才的尴尬气氛摇身一变，麻美兴冲冲地向我拋出书的话题。
我也很久没有跟人讨论书的事情了，连我自己都能体会到内心有些亢奋。
聊喜欢的书，再反过来聊不欣赏的文章类型。
书的话题让我们欢谈了一阵子。
「我说，沙优妹仔……」
讨论的兴致过了一个高峰以后，麻美就用较为沉稳的语气说：
「……你要不要读读看？」
「咦？」
「就是……我写的小说啦……」
麻美貌似有些难为情，却又神情严肃地看向我。
当然，我根本没有理由拒绝她。
「麻美你愿意的话……我想读耶。」
我这么回答以后，麻美旋即脸色一亮，还连连点了好几次头。
接著，她将笔记本递给我说：「拿去！」
我收下笔记本，仔细端详封面，发现从封面皱褶的程度，果真看得出那已经一次又一次地被人开开阖阖。
「因为，我一直都是独自在写……总觉得……也会希望让别人看看。」
「这样啊。不过，你在笔记本用手写，说起来满让人讶异的耶。」
我表露出坦率的感想。
原本我以为，近年的小说家普遍都是用电脑的文书软体来写作。
麻美打工排班的频率相当高，从平日生活态度看起来也不像浪费的人，感觉她应该会有笔记型电脑就是了……
「也是啦。要投稿奖项的时候，我就会用电脑写稿啊。不过你想嘛，我这个人观念还满传统的。」
「传统？」
「是啊是啊，应该说有实体会让我比较放心。所以小说也一样，总之呢，就先亲手写写看……怎么说好哩，我想确认写出来的文字顺不顺手。」
「顺手……」
尽管我觉得自己大致能理解麻美在说什么，但恐怕并没有跟她表达的意思完全一致吧，我有这种感觉。
麻美看我有点接不上话，于是虚应似的笑了。
「啊哈哈，抱歉，讲了莫名其妙的话。总之你读读看呗。我会在这段期间用功。」
「要不要再睡一下？」
「不用，小睡以后就清醒得差不多了，所以没关系。」
麻美显得有些心神不定地点了头，然后重新翻开参考书，握起自动笔。
看麻美开始用功，我也跟著缓缓地翻开了从她那里收下的笔记本。
＊
被父母拋弃的少年，每日靠偷窃营生。
某一天，少年在平常生活的森林附近发现了陌生的小屋。
在小屋的后头，有几个箩筐，里面还装著山一般高的蔬菜。旁边的晒衣杆上则吊著肉乾与鱼。
饥肠辘辘的少年平时都会回到巢穴，才开始吃偷来的东西，唯独这一天，他忍不住在那栋小屋后头大口啃起了肉乾。
在那一瞬间，原本已熄灯的小屋一举变亮，玄关的门缓缓地开了。
少年当场准备用自豪的飞毛腿开溜，不知为何脚底却像被缝在地面上动不了，没办法逃离现场。
从玄关走出的人披著如天上夜色般的长袍，是个貌似和善的男子。
「孩子，你饿了？既然如此，就别吃那种东西，屋里有更美味的食物让你享用。」
男子这么说的期间，少年仍屡次在身上使劲想逃脱，双腿却动都不动。明明如此，当长袍男子朝他招手的那一刻，身体就自个儿动了。
少年一心想逃，身体却背离了想逃的心，自个儿走进了男子家里。
走进小屋里以后，少年惊讶得睁大了眼睛。
因为那里是一座规模明显与外头小屋所见截然不同的大豪宅。
「欢迎来到魔法师的隐居之所，可爱的孩子。」
长袍男子自称「魔法师」，之后又用不可思议的力量，将少年引导至餐桌。
少年被迫坐上椅子以后，装著美味菜肴的餐具随即从半空飘来他眼前。
「吃吧。」
突然现身的神秘男子端上菜肴，让少年感到疑心，然而香味四溢的食物摆在面前，无法招架的他不禁狼吞虎咽起来。
魔法师笑吟吟地望著这一幕，等到少年将大餐吃个精光以后，他才说：
「孩子，平时你可是像刚才那样，靠偷窃维生？」
面对他的问题，少年回以沉默，然而那样的态度形同给了答覆。
魔法师淡淡地微笑，并且凝视少年。
「若你有意……要不要留在这里协助我？」
话说完，魔法师指了少年面前被清空的餐盘。
「当然，只要你愿意协助，我每天都会准备美味的饭菜。你也不用再偷东西。」
魔法师并没有责备为求生存而行窃的少年，只是用温柔的眼光望著他。
「你改掉受人指责的行为，再学会一些魔法，我就可以过得比现在轻松点。岂不是皆大欢喜？」
少年早已失去信任他人的心，对眼前男子所言并不相信，然而当下只要有避风遮雨的床榻，又保证有饭吃，他认为可以利用魔法师直到对自己产生不便为止。
「……我知道了。」
少年用久未开口的沙哑嗓音这么说，魔法师便由衷欢喜似的拍了手。
「是吗是吗！喜获佳音啊！」
他说。
「你累了吧。去洗个澡，躺进温暖的被窝入眠吧。」
少年照著魔法师所说，久违地在满满热水里泡了个澡，裹著轻柔的棉被入睡了。
少年自然无从得知，这场不可思议的邂逅将大幅改变他的人生……
＊
我明白，剧情才进行到一半。倒不如说，故事在可以称为楔子的部分就结束了。
我叹了口气，缓缓阖上笔记本，旋即感觉到坐在对面的麻美朝这里瞥了一眼。不过，她立刻便把目光转回参考书了。
我想，麻美肯定是不敢主动问：「你觉得怎么样？」每次从她身上发现像这样可爱的一面，我心里就暖洋洋的。
「麻美。」
「嗯？怎么了？」
「我读完了喔。」
「哦，真的吗！」
麻美应该刚才就察觉了，但她这么应声简直像现在才知道一样。
我开口准备讲感想，却无法顺利想出字句，好几次将嘴巴开了又闭上。
麻美貌似有些不安地偏头。
「……难道内容很无聊？」
她说。
我使劲摇头，力道强得连自己都吓了一跳。脖子的筋「啪」地拉出声音，使我绷起脸孔。
「唔哇，声音好夸张！你没事吧……！」
「没事的，我没事……呃，我一点也不觉得无聊。倒不如说……」
直到这时候，我才发现，自己一直想要「把感想讲得动听」。
明明身为外行人的我，能讲的意见有限。
「你写得……好棒……内容很有趣。」
「真的？你不是在跟我客套吧！」
听到麻美说话变得大声，我不由得笑出来。
「嗯，我才不会跟你客套。你写得非常棒。感觉上……明明是辛酸的开头，却有著一丝丝温暖……散发著温情般的气息……我觉得好迷人。」
「这、这样啊……」
「虽然你的形象并不像会写奇幻故事……嗯，不过读了以后，怎么说好呢……我会觉得……『啊啊……这就是麻美会写的小说』。」
「什么话嘛。」
麻美蹙眉偏了偏头，表情却只显得有些腼腆。
我的感想，不过是用言语如实说出了自己体会到的感觉。
感性上，我可以理解写作的人与写出来的产物完全是两回事，然而读了熟人所写的文章，无论如何都难以把对方的形象跟作品切割开来思考。
假如麻美写了爱恨纠葛的杀人悬疑小说，或许我可以接受，但多少还是会吓到。
从这层意义而言，刚才她让我看的这篇故事，对我来说就可以感受到当中有「麻美的风格」。
有一丝丝灰暗，但是带著温暖，而且感觉有内涵。
坦白说，我想读后续的内容。
「好想读到后续呢……」
我这么嘀咕，而麻美瞪圆眼睛，接著眼眶微微地湿了。
「……沙优妹仔，你太诈了……」
「咦？」
「对写作者来说，那是最欣慰的话耶？」
麻美这么说道，并且咧嘴一笑。
「那么，我绝对要写出后续才行喽。」
我也忍不住微笑，点了点头附和：
「嗯，你绝对要写。写完以后，要让我读喔。」
「OK的！不过……我想会满花时间喔？」
从麻美的那句话可以感受到一丝情绪，好像在观察我这边的反应。
我立刻听出了她的用意。
在理解之下，我缓缓地点了头。
「嗯，没问题……无论要花多久，我绝对会读的。我会过来读。」
等麻美写完这篇小说时，我应该已经不在这里了……她说的是这个意思。
我也那么觉得。
没错，我变得会那么想了。
只要勇气再多一点，我就会回去出生的家。毕竟我总不能在这里，一拖再拖地度过温暖的缓冲期。
即使如此，我跟麻美之间的友情也绝不会消失，这我们彼此都了解。从麻美所说的话里听出那一点，我很高兴。
「是喔。那我要把笔记本写得满满。抓到手感以后……下次让你看的时候，我会用电脑把稿子打出来。」
「这样啊？可是你的字好可爱，我满喜欢的耶。」
「呃，不要提那个啦！我会介意自己圆圆的字体……」
我一边哈哈大笑，一边把笔记本还给了麻美。
麻美从我手里接过笔记本，目不转睛地盯著封面。
欲言又止的表情。
我什么也没说，就等麻美开口。
「……其实呢。」
大概是察觉到我的态度，经过几秒钟沉默，麻美缓缓地说了起来。
「沙优妹仔，这部作品……我是在认识你以后才冒出灵感的。」
「咦……？」
意外的话语让我目瞪口呆。
「你想嘛，感觉上……你是个一向很开朗，又超可爱的女生，有时候却会露出非常阴沉的脸色。」
「……有吗？」
「有啦。一不注意，你就会摆出好像看著遥远某处的茫然表情，心都没放在身上。在你跟我透露许多事以前，我就一直感到很在意。我在想，这个女生绝对怀有什么心事吧。」
我一边听，一边回顾跟麻美之间的回忆。
回想起来，她从第一次跟我在便利商店排到同一班的那天开始，就对我相当关心。还在头一天就说到要帮我「鉴定」吉田先生，突然跑来家里……
虽然起初也有许多部分让我感到困惑，但是我会跟麻美变得要好，无疑也有受到她这种不怕事的性子协助。
麻美肯定是看穿了我内心的乌云，才用开朗的态度跟我相处吧。
我越想，越觉得她是个成熟的女高中生。
「沙优妹仔，不过你遇见了吉田仔啊？」
「咦？吉田先生？」
吉田先生的名字突然出现，又让我睁大了眼睛。
「对，吉田仔。你有了以往不曾体验的际遇，于是慢慢地改变了啊。那肯定……是往好的方向在改变。」
「……或许是那样没错。不……有道理。你说得对。」
我认份地点了头。
假如没有遇见吉田先生，说不定，我到现在仍无法抬头向前。
「看你们那样，我忽然有了灵感。我感觉到：啊，我想写的就是这种故事。」
「这种故事？」
「对，因为『际遇』而让人得到救赎的故事。以往做什么都不顺利，充满著辛酸……度过这种人生的孩子，因为某次偶然的际遇，而有了巨大转变。」
麻美眯起眼睛，带著好似望著远方的表情继续说道：
「像那样的故事，以创作而言算随处可见，倒不如说几乎占了绝大多数。大部分的故事都是从因缘际会开始的。新的际遇，或者与远方的某个人重逢……经过这样的情节，于是事情有了转变。不过，因为那太理所当然，大家都没有发现。」
麻美不停地说。
平时个性活泼的麻美，现在看起来，倒像个谈论梦想的少女，散发著灿烂光彩。
我微微眯细眼睛，像在注视耀眼的东西一样地望著她。
「正因为这样，我才想写。『际遇』是可以对人生造成决定性改变的。遇见某个人，那个人随口讲出的一句话，是可以带来救赎的……我想写这样的故事……」
说到这里……麻美稍稍放低了视线，与我目光交接。
经过几秒钟的互望，麻美的眼睛突然游移起来。
「……呃，我怎么突然讲得这么激动。唔哇，好丢脸！对不起喔，都是我一个人在兴奋！」
麻美用双手搧起变红的脸。
我忍俊不住，并且摇了摇头。
「不会，没有关系啊。我现在晓得……你有多重视小说了。」
我说完以后，语塞的麻美便貌似困窘地僵在原地，跟著笑了出来。
「哈哈，沙优妹仔，你果然很有包容力……」
「你还不是一样。」
「不不不，我根本就是粗枝大叶的小鬼！才不是你说的那样。」
看不出是在谦虚的麻美摇摇头。尽管她认为没那种事情，继续争辩有或没有似乎也会让气氛变得尴尬，我姑且停止回嘴。
重要的是，我认为还有更需要告诉她的事情。
「麻美……你绝对，要成为小说家喔。」
我只说了这些，麻美就定住不动，还瞪圆眼睛。
「当小说家对你而言绝对比较好，毕竟你有想要传达的理念……而且，你是认真想传达出去。那么，照你的志向去做比较好。你有能力的，要当小说家一定行。」
「……沙、沙优妹仔。」
「你会成为小说家的！绝对可以！」
我一边说，一边受到胸口涌上的某种强烈情绪打动，不由得用力握住了麻美摆在桌子上的手。
「然后呢，等你出书……就在后记里把这些写出来吧。说明你是在认识我以后，才写出这篇作品的。」
我说到这里，麻美便把眼睛瞪到让人惊讶「有那么夸张吗」的地步，眼眶里更是涌现了泪水。
「……嗯，我明白了……！」
麻美带著鼻音答应我以后，回握了我的手。
「我会的……我要成为……小说家！」
「嗯……！一定要喔！」
我们俩都觉得感慨万千，还握著彼此的手，抽抽噎噎地吸鼻子。
听了麻美的梦想，还有她对此寄予的热情。我身为朋友，没有理由不给予支持。
希望她的梦绝对要实现。在我如此心想的同时……
忽然间，我体悟到。
那么，我的梦想又是什么？
光是面对当下，我就已经毫无余力，根本没有心思去想往后的事。
跟吉田先生认识，才终于让我变得积极正面了一点……然而，我发现那样的变化，终究局限于「一点」而已。
麻美活著对于自己的未来，存有比我更加明确而强烈的意识。
相较之下，我……
「沙优妹仔。」
「咦！」
思考到一半被麻美搭话，使我诧异地发出声音，而麻美重新紧握了我的手。
「等我出书的时候，你要直接告诉我感想喔。还有……到时你也要记得，顺便跟我做现况报告。」
麻美带著似乎已经看穿我在烦恼什么的表情，这么告诉我，因此我的脸孔又皱成了一团，差点就哭了出来。
「嗯……我会的……！我会向你报告……自己在从事既开心又了不起的事……！」
「很好很好！我会期待那一刻！」
麻美粗鲁地摸起我的头。虽然头发被拨得乱七八糟，但是那根本无所谓。
「唔～……」
当我用家里穿的连帽衣袖子擦起止不住的眼泪，麻美便哈哈笑了出来。
「沙优妹仔，你真的好爱哭耶。虽然这样很可爱。」
「你还不是一样有哭！」
「我已经没哭了啊～」
麻美开心地笑了笑以后，重新坐回地毯上，「呼～」地吐了气。
「哎……总之呢……」
她迅速摆回正经脸孔，并且告诉我：
「要先准备应考。」
「……也对呢。」
对她来说，还有对我来说，迫在眉睫的问题是应考，以及高中毕业。
从出席天数来想，我无论如何都会留级，话虽如此，这并不代表我现在就可以不必用功读书。
以往我都是漫不经心地在「用功」，可是今天跟麻美谈过以后，我重新体认到当中的意义。
为了梦想，要逐步累积当下能付出的努力。
用功，还有回归原本的生活，都算在其中……
「……好。」
声音小归小，我仍多添了一股力道。
「再加把劲吧。」
我重新翻开参考书，并且如此嘀咕。
坐在对面的麻美也嘻嘻笑了笑，简单应声说：「是呀。」然后又专心用功。
麻美似乎将我跟吉田先生相遇这件事，评定为「好的际遇」，尽管我实际上也是这么想……
对我而言，能够遇见麻美，同样是一段美好的际遇。
为了履行跟麻美「在未来的约定」……现在，就一项一项地去完成自己能做到的事吧。
我毅然地怀抱著这样的念头。