结果，由神田负责汇集成员的酒局──手法颇为蛮横──便在一间舒适且附包厢的居酒屋办成了。
吉田与三岛之间明显弥漫着尴尬的气息，总之我与神田就天南地北闲聊起来，不时也引导他们俩接话。
聊着聊着，有件事是明显可见的。
果然，三岛很可能已经对吉田采取了某种「较激烈」的动作……就是这么回事。我想她八成是做了形同告白的什么举动，不会错的。
而在那之后，不晓得是三岛逃掉，或是吉田做了什么举动──比如，像往常那样的迟钝反应──虽然详情不得而知……总而言之，可以想见的是对话在他俩谈出结论前就结束了。
吉田努力想要找三岛再谈一次，三岛则使尽全力在逃避。
大致上就是这样。
我与神田在不言中取得默契，一直想设法让他们俩静下心谈话。
到最后，他们俩似乎说好在这次酒局散场后，会单独谈一谈就是了……
「要是他们现在上了床，你怎么办？」
总不能尾随那两个人而去。没戏唱的我跟神田便趁着酒兴，找了第二间店续摊。
我们俩走进路途中随意挑的烤鸡肉串店，酣言醉语地拌起嘴。
「我敢说，吉田才不会那样。」
听我如此回答，神田刻意扬起了嘴角。
「这话有什么根据？」
「谁教我完全没办法想像他做那种事的模样。」
「呼嗯～就这点理由啊……」
神田接的那句话，流露出「我可不那么认为」的弦外之音，使我不由得用锐利眼光看向她。
「你是怎样？脸色忽然那么凶～啊，东西来喽。」
在神田开口的同时，态度不太算亲切的女店员「砰」的一声，把什锦烤鸡串摆上桌后离去。
「鸡皮我拿走喽，因为我爱吃这个。再加个鸡颈～跟鸡脯～还有鸡肝我也要。」
神田毫不客气地把合胃口的烤串挪到自己用餐的碟子上。
什锦烤鸡串盘里，剩下鸡屁股串、葱肉串、腿肉串，还有鸡肉丸串……
「你留给我的全是油腻的部位嘛。」
我提出怨言，神田却不显介意地立刻吃起鸡皮串，紧接着更举杯喝了拉弗格。
「唔～！我就是喜欢这种像理化教室的味道。」
她似乎是指拉弗格威士忌。光听那句话实在不会觉得是美味的饮料。
神田朝我瞥了一眼，然后问：
「你不吃吗？」
「呃，我说过……这些全是油腻的部位。」
「有什么不好呢，应该合你胃口啊？」
神田率直说道。吃惊的我因而沉默下来。
她贼贼地笑了笑。
「你都瞒着别人在吃肉吧～？我晓得你会跟吉田去吃烤肉喔。」
「什……不是的，那也只有跟他去吃饭的时候而已……」
「骗人骗人。每天光吃沙拉，怎么可能维持像你那样的爆乳嘛？」
神田不以为然地说完后，还满脸享受地大啖鸡皮。
果然，我好像被她看透了一切，感觉很糟心。
之前四个人喝酒时，她也若无其事地把我最先点的沙拉多分了一些拿去吃，还顺手将整盘炸鸡块推来我这里……当中体贴的心思我的确有发现。
她这种体贴人的方式跟吉田类似。
对此感激的同时，我也觉得有点吃味。
我认命地拿起鸡屁股串。神田哼了哼声。
含蓄地吃下一口，鸡脂彷佛在嘴巴里爆开，感觉幸福得令人晕头转向。
嘴里久久不散的鸡脂味，被我用廉价日本酒冲进喉咙里。心旷神怡。
「呵呵……你好像很享受。」
神田挖苦似的说。
「拜你所赐。」
压抑的食欲一旦解放，就会觉得怎样都无所谓了。
何况都已经被她看穿了，我也没有理由再继续坚持。
我坦白回话以后，神田便哈哈笑了出来。
我默默地吃了一阵子的烤鸡串。品尝肉味，再灌下日本酒。反覆如此幸福的过程，转眼间日本酒就少了一合。
「后藤小姐，你喜欢日本酒？」
被问到的我暧昧地点头。
「要说的话……算喜欢吧？」
「怎么回答得不太明确？你是不是还有更喜欢的酒？」
神田巧妙切换客套与装熟的语气。即使突然少了客套的味道，听在耳里也不会觉得有失礼貌，令人感到不可思议。
「哎……或许，我比较喜欢啤酒。」
我答道。而她发出了一声：「啥？」然后蹙起眉头。
「那你喝啤酒不就好了？」
「呃，可是……如果我咕噜咕噜地喝啤酒，会很怪吧？」
「哈哈，有谁像那样说过你的闲话吗？不好意思～来一杯生啤！」
神田露出苦笑，还擅自举手点了生啤酒。
接着，她又转向我这边。
「倒不如说，你刚才就喝过啤酒吧。」
「毕竟那是第一杯啊。」
「连用餐点酒的顺序都要讲究，你讲话突然变得好像大叔耶。三岛可是从第一杯就点了鲜橙黑加仑鸡尾酒喔，鲜橙黑加仑呢。真可爱。」
「很合她的形象。」
「的确。不过，她八成只是点了自己爱喝的而已。要喝酒，照喜好选就行了嘛。」
「或许是那样没错……」
「唉唷，哪需要那么麻烦！女人跟女人出来喝酒，不用充门面！」
在神田断然说道的同时，生啤酒「砰！」地被搁到了桌面上。女店员什么也没说就直接离去。
「态度差到这种地步反而让人觉得够干脆呢……」
神田说的话，让我也忍不住笑着点头附和。
她手脚迅速地把啤酒杯推来我这边，然后轻快拿起了自己的威士忌酒杯。
「那么，敬我们最喜欢的酒～」
我听出她的用意，便浅浅地叹了气，并且用啤酒杯碰向她的酒杯。
「干杯。」
举起啤酒杯往嘴里倒，细致的泡沫沾上唇边，冰透的液体随后便跟着流进喉咙里，令我产生「恍惚」一词会不会就是为了此刻而存在的错觉。
「啊～……」
于是，伴随啤酒在肚子里累积起来的感受，我觉得酒精似乎正逐渐渗入体内。
「我问你喔……你跟吉田，读过同一所高中对吧？」
有了醉意之后，我总觉得自己只要趁现在，就什么都敢问。
神田毫未迟疑地点头。
「是啊。」
「连待过的社团都相同。」
「与其说社团相同……棒球跟垒球有区别耶。哎，毕竟操场是平分来用，或许也算都在一起吧。」
「你们很要好吗？」
我提出的问题，让神田眨起了眼睛。
接着，她满不在乎地回答：
「与其说要不要好……我跟他交往过就是了。」
我跟他交往过就是了。
我跟他交往过就是了……
我跟他交往过就是了…………
彷佛加了回音的特效，那句话在我脑海里一再重播。
「……唔。」
当头脑完全理解她话中意思的同时，我开了口。
「你们交往过……？」
「嗯，一年左右吧？」
「那、那、那么……吉、吉田说过他有个在毕业后就自然渐行渐远的女友。」
「对啊对啊，就是我。」
「咦～！」
我不禁发出比想像中更高的惊呼声，还将手凑到嘴边。
神田看了我那模样便嘻嘻发笑。
「超巧的对吧？跟前男友在调职后的职场重逢。」
「是啊……我原本还认为再巧也不至于巧成这样。」
「后藤小姐，你姑且怀疑过啊？你有想到……我或许是他的前女友？」
「当然啊，我都目睹了吉田的那副表情……」
我所说的话，让神田使坏似的笑了笑。
「你看得真仔细。」
「…………」
平时我没有像这样被人逗弄过，所以不晓得要如何回话，为了掩饰词穷的空档只好拿起啤酒杯就口。
我朝神田瞥了一眼。无论看几次，我都觉得她是个外形绝美的人。
身材苗条，却又凹凸有致，嘴边长的痣更添妖艳气息。
老实说，我想像不到这样的人会跟吉田交往。
……低俗的好奇心随之涌现。
「你们……」
「嗯？」
「你们曾经……进展到哪一步？」
我忐忑不安地问，神田便噗哧笑了出来。
「没想到你会好奇这方面。」
「呃，与其称作好奇，该怎么说好呢……」
被她那么一说，使我更加害臊。可是，在意就是在意啊。
神田从喉咙发出「嗯～」的咕哝声，目光同时游移了几秒钟。
我一边斜举啤酒杯饮酒，一边等待她的话。
她将视线转向这边，然后说道：
「哎，除了怀孕之外，全都经历过吧？」
「唔咕……！咳咳！咳咳！」
我差点将啤酒喷出来，急忙喝下去以后，喉咙就被液体呛到了。
「啊～啊～后藤小姐，没事吧？」
「呼……呼……注意你的用词！」
「咦～？不然这么说好了，我跟他是进展到上床为止。」
「当时你们都是高中生吧！」
「对啊？这点事情，大家都会做嘛。」
「是、是、是那样吗……？」
「你意外地纯真耶。」
那明显有瞧不起人的意思，因此我恶狠狠地瞪向对方。神田嘻皮笑脸地躲开了。
原来高中生之间……会做那种事啊……我还以为那种事情，正常要等到读大学左右才会做的。我是说真的。
「所、所以……你们满常做那种事？」
然而，一旦开始发问，涌现的好奇心便止不住。
「哎……在家约会的时候，大多都会做。」
「呼嗯～在家里约会……你、你们有多常去彼此家里？」
「一周四次吧？」
「四次！」
「因为我当时性欲挺强的。」
「哦……所以都是你引诱他喽？」
「呃，我们不会去分谁引诱谁就是了……呃，起初算我主动吧？不过除了刚开始之外，大多都是顺着感觉走。」
「顺、顺着感觉走是指……？」
「咦～？就两个人躺在床上，一边闲聊一边看漫画之类的～」
「唔嗯，唔嗯……」
「有感觉自然会开吻。」
「咦，突然吗！」
「接着，就做起来了。」
「我完全听不懂你们是怎么顺着感觉走的……」
简直像在听人讲述不同的文化。
「不都这样吗？跟对方提到今天想做……那我先去冲澡喽……冲完澡出来了……那就开始吧……应该说，每次重复同一套都嫌麻烦了。」
麻烦，这个字眼令我疑惑。
「既然你会嫌麻烦……不做就好了吧？」
我提问，神田便将嘴巴撇向旁边。
「我是指想做归想做，还要跟对方一步一步来的感觉很麻烦啦！」
「但、但是，你不会觉得那就像某种特别的仪式吗……」
「你是不是看太多少女漫画了？」
我发出「唔」的一声。她猜得太准。
我的性知识，顶多来自情节稍微开放点的少女漫画。
神田低吟似的告诉不由得扭捏起来的我。
「光是有想要对方的那个心，不就够了吗？」
那句话，让我感觉到胃部一阵发冷。
有心想要对方。
那是我在以往恋爱中，所欠缺的一大要素。
读大学时，会错失跟男友的初体验……感觉原因也是出在自己缺乏那种心。
「……你喜欢过吉田。」
我一说，神田就缓缓点头。
「那当然喽。否则我也不会跟他交往，还把身体交给他。」
「也对。」
「吉田是个好男友喔。他肯为我着想，也不用担心外遇，做爱技术又满有一套。」
「是、是吗……」
「大又有体力是他的优点。」
「我、我没有问得那么深入……」
「还有舌功也是。」
「够了！你是在捉弄我吧！」
我厉声喝止，神田「啊哈哈！」地大声笑了。
脸好烫。
而且，令人好生嫉妒。
从其他女性口中，听到吉田有我不认识的一面，感觉五味杂陈。我却忍不住想要多听一些，连我自己都不明白这是什么样的心境。
（插图005）
还有，我同时也冒出了疑问。
「既然你现在都还这么夸吉田……为什么会……」
我如此说道。而神田似乎听出后半句话想问的是什么，于是叹了一声。
「呃，这个嘛……唔嗯～……」
神田难得像在慎选词汇一样地让视线游移了片刻。
「该怎么形容好呢……应该说，他太珍惜我了。」
「那是坏事吗？」
「唔嗯～……总觉得，那样会让我害怕。」
「你会害怕？」
被人珍惜而感到害怕。
我不太能理解话中的意思。
神田拿起吃完的鸡皮串竹签，还捏着它左右转来转去。
我一边望着她，一边觉得那似乎是在掏出心底的话。
「总觉得……那家伙固然肯说『我喜欢你』或者『我想珍惜你』之类的话……可是，除了那以外的想法，他都不太会说出口。」
神田眯起眼睛，彷佛在回忆当时。
「我明白，他很珍惜我。可是……因为如此，我便无法分辨那家伙心里有没有怀着不满。」
她的话里流露着哀愁，语气听起来就像在逐一挖掘内心的后悔。
「与其受珍惜，我更希望他能多耍任性。要不然，我就难以安心。获得满足的会不会只有我呢？他是不是在被迫忍耐？……我无法忽视这样的不安。但是，即使心里那么想，我也没办法顺利将那些化成言语，还像撒娇一样地只顾索求他的身体。」
总显得无所牵挂的她如此道来。我听着那些话，能做的就只有安分点头。
老实说，我很难体会。她所谈到的，全是我没有经验过的事情。然而，唯独蕴藏在言语的静谧分量，传达到我的心里。
神田那双低垂的眼睛霍地睁开。
她嬉闹似的笑了出来。
「所以喽，结果，我就溜掉了。」
「你指的是……跟吉田切断联系？」
「嗯，在我毕业的同时。吉田值得更好的对象……我这么告诉自己，明明我晓得，这样会伤到人。」
神田一边露出苦笑，一边如此说道。
应了声「是吗……」的我则动手把肉从葱肉串剔下来。这别无特别意义，完全是排遣寂寞似的行径。
「之后呢，我就苟且赖活啦。一边工作，一边找男人玩。」
「玩、玩男人……」
「是啊是啊。不过果然还是没有一看就来电的对象。心里也会觉得：啊，原来吉田跟我这么投缘。」
「投缘……」
「结果我也交不到男友。原本只求能赚钱过日子就好，却被调来东京，到任之后又碰巧跟吉田重逢。我的感觉就一句话：有这么有缘的吗？」
神田嘻嘻笑了出来。
好奇的想法直接自我嘴里脱口而出。
「现在……你是怎么想的？」
「什么叫我怎么想的？」
「我是说……你对吉田的感情。你依然对他有好感的吧？」
我一问，神田便「唔～」地咕哝起来。
随后，她带着有几分落寞的脸色笑了笑。
「唉，喜欢是喜欢。不过，我已经放弃了。」
「为什么？」
「为什么……后藤小姐，你要问这个啊？」
神田刻意鼓起了腮帮子给我看。相貌成熟的她摆出那种表情，显得格外讨喜。
神田带着惹人怜爱的表情说：
「因为呢，吉田现在全力投注于另一段感情上。」
「另、另一段感情……」
「没错！就是对你的感情！」
神田强调似的告诉我，我因而心跳加速。
「你并不是没有察觉到吧。」
「呃，要说的话，也对……」
「后藤小姐，吉田明确说过他喜欢你喔。」
「咦，是那样吗……？」
「他没有向你做过告白之类的吗？」
神田振振有词地问。
我一边感觉脸在发烫，一边领悟到敷衍对她并不管用，于是怯生生地点了头。
「嗯……说起来……之前确实是有……」
「咦！他向你告白过？」
「是的……」
「然后呢，你怎么答覆的？」
「我、我拒绝掉了……」
「啥！」
「我骗他说自己有男朋友。」
「唉，太差劲了啦。呃，后藤小姐，毕竟你也有好感吧？对于吉田。」
「………………是的。」
我满脸通红地点头。而神田用了好似在观察奇特生物的眼神望着我。
「……咦，那你为什么要拒绝呢？」
再合理不过的疑问。我却窘于回答。
我认为自己喜欢吉田。我确实也有欲望，想要将他纳为已有。不过，就算顺从那股欲求，兴冲冲地跟他交往……我仍会忍不住设想之后的「可能性」。他关心起我以外的事物，因而跑掉的可能性﹔或者说，他对于我这个人感到厌倦，因而从我身边离去的可能性。
如此的不安情绪涌上以后，我立刻会变得胆小。保持现状，继续当一个「让他憧憬的上司」，是不是就能让目前的舒适圈更长久呢……我不由得打起这样的算盘。
「你害怕了吗？」
神田这么问我。我的心脏猛然蹦了起来。
她总是有办法轻易揭穿我藏在心里的想法。
「……嗯，或许是的。」
「原来如此……」
她静静地叹了气。
我开口，将内心的话逐一向她掏出。
「一旦发现自己『有心想要』，我就会忍不住设想自己得不到时的心境。」
神田一边举起威士忌酒杯饮酒，一边听着我所说的话。
「要是能天真地接受他的告白多好……我这么设想过好几次。老实说，我也会后悔当初拒绝了他。不过……要进展这段关系，依旧会令我害怕。无法预料我跟他之后会有什么变化，就让我感到……相当害怕。」
「呵呵。」
原本一脸严肃的神田突然露出笑靥，我因此讶异地看了她。
神田缓缓地摇着头说：
「后藤小姐，我呢，一直都对你满反感的～」
「咦……怎么突然提这个？」
对方冷不防地吐露想法，让我心生畏缩。
因为神田搭话的态度实在太过亲昵，我丝毫没有想过会从她口中听到那样的话。
「哎……该怎么说好呢？你总是满脸从容，还摆着一副『我就是大家憧憬的对象，对吧？』的态度，可是老实讲吧，在我看来，会觉得那全是假象。」
神田用食指抚过威士忌酒杯的杯缘，并且继续说道：
「我有感觉到，这个人是用展现强处的方式来保护自己。所以才会产生反感吧……我是这么想的。」
接着，她抬起目光，然后定睛看了我。
「好像单纯是同类相斥惹的祸。」
「同、同类相斥……？」
「对。你那种若隐若现的胆小性子，曾让我讨厌得不得了。」
神田感慨地这么说完后，就贼贼地笑了笑。
「说起来，也许吉田没有看女人的眼光。」
我原本觉得这话是在暗中损人，却听出她本身也包含在对象之内，便无意开口跟她多争论了。
「结果，那只是希望得到保证吧。」
神田说完便将拉弗格一饮而尽，酒杯「砰！」的一声被搁到桌上。
「想求个安心的理由，在自己有把握以前都没办法止住不安的心理，不安将招致行动处处退缩。」
神田淡然地列举出事实，随即自嘲似的微笑。
「然后，就会与重要的事物失之交臂。」
从额外补足的那句嘀咕当中，听得出她自己的实际领悟。
「不过呢，我在长大后就发现了。」
「发现什么？」
「在人际关系里，根本没有所谓的保证。」
神田一边断然说道，一边叫了从旁经过的店员。「麦卡伦，加冰。」神田如此交代，店员便默默点头，然后走向厨房。
「明明是间平价的烤鸡肉串店，唯独威士忌的品项格外齐全呢……」
神田小声嘀咕后，蓦地抬起目光。
「要是将未来都看在眼里，跟他人来往就没有刺激感了喔。」
她开口将话题带了回去。
「你想嘛，好比冲动购物，也会有刺激感啊。那种兴冲冲将东西买下的感觉……！买了以后也会遇到没想像中那么好的情况﹔反过来说，也有值得一辈子当宝贝的时候。不过……买的若是从一开始就知道优质的东西，买了用过会觉得『正如所料』而满足，接着就结束了。之后只剩步入『在生活中拥有这么一件东西』的常态，毫无感动。」
原来如此──我不由得这么嘀咕。她的比喻非常好懂。
想想，我发现自己「购物」似乎都是用她说的那一套。衣服也是，都买自己晓得会合适的款式。所以，第一次穿上去的时候也没有什么刺激感。家电也一样，买任何东西都一样，我都会事先调查风评，专门买自己知道「这绝对好用」的货色。方便归方便，感动却仅限于最初。
正如所料的结果。毫无刺激感的每一天。明明如此，我这个人就是会安于现状。
「也许，无可取代的东西……大多是不顾后果行动才会得到的呢，肯定是的。」
神田说完以后，就把店员「砰！」地搁到桌上的新威士忌含进嘴里了。
无可取代的东西，要不顾后果去行动才能得手。
听到那句话，首先在我脑海里浮现的……就是沙优。
我认为吉田为沙优付出，正是这种行为的体现。
把并非亲人的未成年者藏在家里头，况且，对方还是异性。他背负了那样的风险，也明白那种相处关系并不正当，却依然贯彻了自己相信的正义。我想，结果他就获得了某种无可取代的东西吧。那绝非值得褒奖的作为。但至少……那样的行动，成功改变了「两人份」的人生，唯有这点是无庸置疑的。
我擅自认为吉田跟我属于同类，却看到他敢于贯彻那样的作为……让我有种「自己被抛下了」的心境。跟辽平告诉我「要出国留学」时一样的心境。
明明我不肯承担风险，发现有人跨越了自己无法克服的那道门槛，又忍不住要强烈嫉妒，实在是心地丑陋的生物。
「像我们这样的人，是很难忘怀的喔。」
神田望着我说道。
「……忘怀什么？」
我问道，她便诡异地笑了。接着，她低吟似的开口：
「失去的东西有多沉重。」
胃里窜上寒意。
因为我非常能体会她话中的意涵。
「那样的话，之后将会落得一而再、再而三地回想『要是当时能挤出一点点勇气……』的下场喔。」
神田吓唬人似的低声说道。
随后，她若无其事地摆出开朗脸色。
「哎，也许大人就是要怀着那一切的心结活下去吧～我只是说说而已。」
那句话里藏着几分教诲般的调调，却似乎被她用满不在乎的语气巧妙掩饰掉了。
「后藤小姐，趁着还没后悔，我觉得你也要赶快行动才好喔～像三岛那样。」
神田说着，浅尝了一口威士忌，然后看向我。
「哎，前提是吉田没在今天内被三岛吞掉啦。」
她补充说道。那语气明显是在戏弄人，我于是瞪了她一眼。
「我该把你当伙伴还是敌人呢，你是站在哪一边的？」
「我没有支持任何一边喔。因为三岛跟你都令人焦急，我只是希望吉田赶快选一边交往而已。」
「…………」
神田看我咬牙沉默不语，就哈哈笑了出来。
「后藤小姐，没想到你有这种可爱的地方呢。」
「啰嗦……」
我很少像这样被人当面调侃，因此没有办法从容应对。一直遭受如此对待，也就开始放弃为自己多做粉饰。
于是，我总觉得逐步卸下了肩膀的重担，或者该说心情渐渐轻松起来。
仔细想想，自从出社会以后，我似乎就没有跟公司的人──吉田以及那些干部例外──像这样放松心情长谈了。
尽管神田摆着一副大剌剌的态度，却也可以感觉到她对我并非欠缺敬意。她懂得从对话的只字片语之间敏锐地体察我「讨厌被人跨过的那条线」，还保持在不越界的范围内跟我轻松攀谈。
总之，她是个好聊的对象。
「呃～不晓得是不是因为在根本上有点类似的关系。」
酒意已深，心情大好的神田说道：
「你不觉得我们挺合得来吗？下次再一起喝酒嘛。」
不可思议的是，我听了并没有厌恶的感觉。像这样单方面被宣告「合得来」，我也莫名能接受她的说法。感觉我跟她的确合得来。
「哎……既然你不嫌弃，我也可以奉陪啊……？」
听我如此回答，神田不悦地撇了嘴。
「又来了，像你这种说话方式很卑鄙耶，让人听了就火。」
听到神田断然的语气，我的心脏随之猛然一跳。无论到了几岁，被人明确斥责仍会让我感到不安。
「我可不希望跟一个勉为其难作陪的人喝酒喔～？」
神田说着便扬起了单边嘴角。
看她那样，我发出叹息，交杂着放心与惭愧之意的叹息。
她是要我坦率，至少在我俩单独相处时别拐弯抹角的意思。
「抱歉，用这种方式说话……是我的习惯。虽然这令人汗颜。」
「我晓得啊。」
「我跟你讲话也觉得很开心。所以，下次再出来喝吧。」
「呵呵，既然如此，我很乐意。」
神田咯咯笑了笑以后，便将杯里的威士忌喝到见底。
猛一看，我发现自己的酒杯早就空了。
「店员小姐～！麦卡伦加冰！后藤小姐，你呢？」
「麻烦再来杯啤酒。」
让神田一问，我轻轻举起啤酒杯，有欠亲切的店员就头也不点地将两人份的空酒杯收走了。
「……被店员冷漠对待，好像开始让我觉得有点痛快了。」
听神田如此嘀咕，我噗嗤笑了出来。
后来，我们只顾着开心喝酒。
彼此发了工作上的牢骚，也聊了平时不会谈的腥膻话题。
偶尔差点想起「不晓得现在吉田跟三岛在做些什么？」我便打消思索的念头。
不要去担心自己无能为力的事情比较好。
与其想那些，我觉得思考自己往后该怎么做才比较有意义。
而且，像这样跟她喝酒，也不失为一个办法。
我最好多学学，要怎么样才能表露自我。
我深深地如此认为。
＊
隔天之后，我比平时更加仔细地观察了吉田与三岛两人。
然而……该怎么说呢，他们俩一如往常到「让人觉得不自然的地步」。尤其三岛更是显得格外洒脱，工作起来比以往更机灵俐落。
尽管两人间肯定发生过什么，彼此的感情看起来……倒没有更进一步。无论再怎么装得「一如往常」，假如他们成了情侣，我敢笃定绝对会在彼此的举止间显露出来。然而，吉田与三岛在公司里谈的尽是工作，其余时间甚至连目光都毫无交集。给人感觉就是上司与部属，关系不比这更深也不比这更浅。
由于我实在太好奇，几天过后，便若无其事地邀了吉田去吃饭，还抛出「你跟三岛最近处得如何？」这种既不算委婉也不算直接的问题。
吉田一瞬间显得愣住了，却立刻变回不以为意的表情，并且回答「那家伙最近工作很卖力。所以我也很欣慰。」因为他拙于隐瞒，我本来还以为被问到的时候会显得更加心慌，然而，完全没有那么一回事。
我想，在他们两个之间，恐怕已经做出了断了。
我不清楚三岛有没有将心意传达给吉田。可是，她肯定做过某种意义相近的举动。两人并没有成为情侣……而是选择维持原本的关系吧。
我将思绪徜徉于当中的来龙去脉，心中大石放下的同时，之所以感到有些惆怅……肯定是因为我在当下，已经知道恋爱有多苦的关系吧。
三岛花了多少精神来演出「一如往常」，是我连想像都无法想像的。
话虽如此。
既然三岛并没有跟吉田修成正果，我就还有机会。既然有机会，我便该采取行动。
我开始多找机会邀吉田吃饭了。
有时候，我还会邀他在假日中午用餐。吉田也愿意答应那样的邀约。
虽然之后都没有结伴去别的地方玩，不过光是可以在假日特地打扮并且一起用餐，就有种特别的感觉，我想，他应该也有感受到才对。
像这样，我慢慢增加彼此接触的机会……在距离感一点一点地缩短的过程中，季节到了冬天。从沙优回真正的家算起，就快要经过半年了。
＊
「唉，你已经不是学生了耶……」
神田傻眼似的说道。
听神田要求「谈谈你的恋爱进度吧」，下班以后，我们就来之前那间烤鸡肉串店喝酒了。
听到我表示自己正在慢慢增加跟吉田接触的机会……神田的脸色变了。
「你以为从你说过『会试着主动！』之类的话以后，已经隔几个月了啊？结果你在这段时间做过的事情，也就只有一起吃饭嘛。不过是日常生活的延伸而已！」
神田咄咄逼人地这么说。我被她的口水喷到手，于是若无其事地拿了纸巾擦掉。
我跟神田变得会定期出来喝酒，如今她跟我讲话都省去客套了。我并不觉得反感。
然而，今天的神田却显得跟平常不太一样。回想起来，她似乎从约我喝酒的时候就貌似有些不悦了。
「事、事到如今，你是在气什么……我每次都有提到自己会邀他吃饭啊。」
我噘起嘴唇，神田就吼也似的告诉我：
「因为你每次都只会提那些，我才会按捺不住啊！」
「别大呼小叫嘛……」
「你们可不是高中生情侣，老是一起吃饭就满足像什么话！」
「我觉得，感情好像就是要这样日积月累……细腻地谈一段恋爱也是可以的吧？」
「你们又没有交往，别讲得好像你有多懂啦。说穿了就是你在紧要关头依旧会怕，对吧？」
唔──我因而词穷。被她说中了。
没错。即使我提起了一点勇气，结果还是没有改变至今以来的做法。只是我提高了频率，毫不间断地在表示自己的心意而已。至于吉田有没有察觉到……坦白讲，并无定论。
如果面对面向他确认那种事，不就跟告白一样了吗？
神田叹了一声，然后说道：
「照我看，你赶快把生米煮成熟饭就行了嘛。」
「啥？」
她大剌剌地讲出那种话，让我不由得迷糊应声。
「反正你们两情相悦吧？干脆做一做就好啦。身与心都相结合的美满结局！可喜可贺可喜可贺。」
「呃，事情不是用说的那么简单……」
「是你擅自把事情想难了，后藤小姐。」
被她那么一说，我变得语塞。
或许她讲得没错。但这个问题并没有那么容易就能下定决心……
「好啦，就把我说的生米煮成熟饭当成玩笑。总之你还是得采取更容易理解的行动才行。」
「容、容易理解的行动……」
「没错！你再放着不管的话，也许吉田真的会被其他女人拐走喔！除了三岛以外，未必没有其他女人正虎视眈眈。」
神田的视线扎在我脸上。
「听我说，时间是很残酷的。你听吉田说过『下次请由你主动告白』这种话，或许就以为自己留住他了。但吉田也是人啊，搞不好感到寂寞就会想交女朋友嘛。然后呢，他对你已经像那样声明过。既然那家伙叫你告白，我认为他即使赌一口气也不会主动告白。现在怎么办？后藤小姐，假如在你蘑菇的这段期间，有别的可爱女生告白，使得他变心的话呢？」
他不可能会那样，我如此心想。
可是，我敢断言的根据，全都来自我心里「对吉田的印象」。神田说得有道理。时间一过，人就会逐渐改变。想到我这个人的存在，在他心中将随着时间经过而逐渐变小，甚至成为不在乎的人，就让我不寒而栗。
「啊哈哈，精彩的脸色。」
神田笑了出来。
「你别用那种口气。」
「咦～？谁教你的脸那么精彩。我就喜欢看平时游刃有余的人露出慌张脸色～」
「性格真恶劣。」
「现在才发现也太晚。所以，目前怎么办？你是认真想追到吉田的吧？」
「……是、是那样没错。」
「你想嘛，不行动就会逐渐落于人后喔。吉田被其他女人追走的话，你绝对会后悔的。」
「是那样没错！」
「那你就只能行动了啊。趁着两情相悦时，赶快！」
「唉，够了啦！」
对方喋喋不休地催促，使我一边感觉脸烫到了人生最高峰，一边把啤酒干掉了。
神田则悠哉地发出「哦～」的赞叹声。
「你为什么这么想怂恿我！对你有什么好处吗？」
我自暴自弃地问，神田就一边大口吃起烤鸡，一边挪动视线张望。等到嘴里的东西吞咽下去以后，她才说道：
「嗯～……因为要你们俩修成正果，我才能彻底死心吧？」
那句答覆，让我泄气地冒出了一声：「是喔？」
没错，神田跟吉田交往过。而且我晓得，即使在分手以后，她对此仍一直感到后悔。
即使她本人摆出一副已经将感情放下的态度，照刚才的说词听起来，果然还是没有完全看开。
「所以你劈头对我说教，自己则故步自封。」
听我怪罪似的说，神田尴尬地耸耸肩。
「毕竟已经来不及啦。再说我晓得那家伙喜欢某个人以后，眼里就会只有对方。」
「所以你就死心了？什么也没做？」
「不不不，我有邀他去宾馆。」
「宾…………」
当我彷佛占了上风而振振有词时，便突然挨中对方的反击拳，因而倒抽一口气。
「不过被他拒绝了。」
「啊…………是吗？」
「你的脸色像松了一大口气耶。」
「那还用说！」
「啊哈哈，也对。的确啦。」
神田哈哈大笑，并且望向我。
「我希望自己能尽早放下。何况，看人谈拖泥带水的恋爱就觉得焦躁。像三岛之前也是一样。」
她如此说完以后，才吃起了鸡颈肉串。
嚼嚼嚼。左右张望。
吃东西时目光会动来动去，似乎是她的习惯。
把肉吞下去以后，神田又开口说道：
「哎，虽然三岛的恋爱好像已经结束了。」
她说得莫名有把握，我便偏了头。
「为什么你敢那么说？」
「看就知道吧。」
「……呃，这个嘛……」
「既然这样，吉田心中果然只有你啊，后藤小姐。在目前看来。」
神田再次如此断言。
「虽然之前我有提醒你，情况会随时间经过而改变……但那家伙要是那么容易变心的话，我从一开始就不会喜欢他啦。」
话说到这里，神田垂下目光。
「正是因为这样……我才觉得……自己做了一件憾事。」
可以看出她的表情蓦地降温了。
的确，要是她没有跟吉田断绝联络，如今他们俩肯定还在交往，或许也结婚了……我是这么想的。
即使我在不安驱使下讲过许多担心的话，到头来，我自认对他重道义与专情的部分依旧有所理解。毕竟……从我跟他认识算起，已经过了五年。自己这种性格细究起来实在讨厌，但他是在什么时期对我有了明确的好感，我也心知肚明。五年来，他都一直酝酿着自己对我的感情。我觉得，那是件难能可贵的事。
「话虽如此，刚才我也强调过，人心并没有什么是说得准的。」
神田完全变回了原本的调调向我说道。
「要是你放吉田自由太久，他未必不会变心喔。」
「……」
我沉默了。
吉田明确告诉过我「下次请由你主动告白。」既然他一度声明了，肯定不会推翻那种做法。
既然如此，我不行动的话，目前的关系应该就永远不会变吧。
对此，我也有感到安心的部分。
然而经过三岛那件事，我不免有了具体的想像。想像他跟别的女性交往时的情形。
想像他将视线投注在别的女性身上会是什么情景。
我感到非常排斥。
「……真的可以吗？」
我问道，神田便哼了哼声。
「反正吉田又不是我的。」
「你能够放下这段感情了？」
「后藤小姐，爱问这种问题就是你的缺点……」
「你不会等我们开始交往，才来勾引吉田吧！」
听到我用了比自己想像还大声的音量质疑对方，神田瞪圆了眼睛。
接着，她不禁失笑。
「啊哈哈！」
「怎、怎样啦……」
「没事。后藤小姐，你这个人……」
神田一边笑得肩膀乱颤，一边告诉我：
「真的很胆小。」
在那句话里，彷佛蕴含着些许的亲近感。
「我才不会勾引吉田啦。看你胆小成这样，即使我开口保证也不会信吧。」
「呃，这个嘛……」
「既然如此，你就不必再介意什么，采取行动就好啦。光想是没有用的。」
神田淡然说完以后，又使坏似的笑着向我提议：
「我看，你干脆明天就展开行动。」
听她那么说，我的脑海变成一片空白。
「叫我展开行动……该怎么做才好呢……」
「那还用问，邀他去约会不就行了？啊，要是以不让你再继续拖下去的用意来想，邀他去旅行或许也不错喔？」
「旅、旅行……？」
「对对对。比如两天一夜的温泉旅行怎样？」
「咦……那样太突然了吧……」
「可以啦！对方接到那样的邀约，多少也会做好心理准备才对。你干脆连车票都先订好，以免又到处找退路。」
「呃，不过他要是另外有规划……！」
「吉田放假怎么可能有规划！」
神田放胆讲出了相当没礼貌的话……想是这么想，其实我也觉得「的确」，因此只好先在内心向他道歉。
「第一天，你们就去约会培养气氛……吃顿饭、泡个温泉……然后带着在温泉泡得润泽亮丽的肤质喝个小酒。」
「唔、唔嗯……」
「然后，等彼此都微醺以后，你就向他告白。」
「…………被拒绝的话呢？」
「够了够了，你不会被拒绝，不会啦。然后，你们俩就直接上床！只要木已成舟，吉田自然就是你的了！」
「事情会那么顺利吗……？」
「不要去想失败时的情况！再说你绝对不会失败。」
神田把我说的话全都随便打发掉，还拿出了手机。
「那就来找下次放假能住宿的旅馆。」
「下、下次放假？」
「你有什么规划吗？」
「并没有……」
「那不就得了？」
她斩钉截铁地说完以后，就伸指点击手机的画面。
「要去哪里？泡温泉的话，可以选择鬼怒川或草津……不对，那一带完全没地方逛……啊，京都不错吧？约会不愁没去处，也有温泉可以泡！」
「那、那就去京都好了……」
「好耶～啊，我喜欢那里的八桥饼，麻烦你带个伴手礼。」
「嗯……」
神田不由分说地将细节逐项谈妥。
真是蛮横……我如此心想，却又觉得这大概也是她表示体贴的方式。她晓得由我来掌握步调的话，这段感情就会一拖再拖吧。如同先前说过的，她是要替我断绝退路。
约会，还要在外过夜，跟吉田一起。
神田开心地一面将手机画面亮给我看，一边琢磨着要留宿的旅馆。而我一面茫然地应声，一边神往于跟吉田出外旅行。
感觉……相当令人心动。
心跳的速度，简直快得让我觉得……人生中从未心动到这种地步。
结果，我跟神田的「作战会议」持续举行到末班车发车前夕，两个人讨论完的时候都已经喝得烂醉了。
话题在途中岔开过好几次，一回神，我连大学时谈恋爱的失败经验都告诉神田了。她哈哈大笑地听着我失败的初体验，还莫名欢乐地说：「感觉你男朋友好可怜～！」有人能对我长年闷在心里的往事一笑置之，感觉挺畅快。
离开烤鸡肉串店以后，我们俩连脚踏在地面的知觉都没有，就这么搭肩走到车站。
豁出去尝试平时不会做的事情，当然有为我带来亢奋感……
但是有个伴能像这样陪我聊恋爱方面的事，也很令我开心。
「哎呀～……好期待呢。在外过夜旅行！」
「要去的又不是你～……」
走路左摇右晃的神田心情开朗。
「之后要告诉我，你对初体验的感想喔～」
「白痴。那种事情，我才不会跟你说。」
「咦～小气！我都帮你想策略了耶！」
「谁都想得出那些策略吧？约会、在外过夜、酒！」
「可是少了我在背后推你一把的话，你绝对不会尝试吧～」
「……呃，这个嘛……是啦……」
我有点不好意思，却还是决定坦然表达出内心的感觉。
「……谢谢你，从背后帮忙推了我一把。」
我如此说道。而神田发出「嘿嘿嘿」的怪声笑了笑，接着猛拍我的背。
「要谢，等你成功以后再谢！」
话说完，神田便咧嘴露齿一笑。随后，她换上了使坏般的脸色。
「后藤小姐，你失败的话，或许我就没办法对吉田死心了喔？请你多多加油喽。」
「……嗯。起码这次，我会努力一试。」
我答道。而她瞪圆了眼睛望着我，然后「噗哈」地笑喷了。
「好有少女情怀～！」
「够了，你闹过头的话，我会生气喔！还有这样很难走路，别把体重靠过来！」
「咦～后藤小姐，谁教你的身子又沉又稳。」
「你那是什么意思！」
我们一边嚷嚷嬉闹，一边前往车站。
我满心期待着跟吉田的约会……还在足称「朋友」的人从私生活中消失好几年后，又感受到友谊的可靠，就此踏上了归途。