「哇，好厉害……！正殿也很雄伟呢！」
「是啊……这真壮观……」
抵达伏见稻荷大社的参道入口，我跟后藤小姐就倒抽了一口气。
尽管事前曾在网路看过照片，实际目睹以后仍会觉得这里是一处有着奇妙魄力的地方。
由于适逢周末，从楼门通往正殿的路上已经游客成排。
我们像在排队一样地不停缓缓前进，很快就抵达正殿了。
「要去参拜吗？」
即使来到神社观光，听说还是有一定数量的人不会参拜神明。他们好像单纯只是想享受现场的气氛。
我本身对参拜这项行为放的感情并不深，因此就打算配合后藤小姐的意愿才问了她一句……
「这是什么话？当然要啊。」
得到的答覆却略显强硬。
我只好一面苦笑，一面回答：「也对。」
我们排进通往正殿的长龙之中。游客这么多恐怕要等很久吧……我本来是这么想的，不过每个人各自参拜的时间并没有多长，因此人流意外顺畅。
「总觉得好像新年参拜呢。」
我听见后藤小姐嘀咕，因而「咦……」地变得语塞。
后藤小姐或许是对我的反应感到好奇，视线跟着转了过来。
「咦，我讲了什么不得体的话吗？」
「啊，没有……」
我一边感到有些害臊，一边答道：
「这么说来，我想到自己从离开老家以后……都没有在新年参拜了。」
「咦？是喔？」
「表示后藤小姐都有参拜喽？」
「嗯，是啊……虽然说我都一个人去……」
有一种好似察觉到彼此文化差异的尴尬感。
不过，倒也没有哪一边才奇怪的问题。
「也许是我太懒得出门。即使听你说这样的大队人龙像新年参拜一样，也完全反应不过来，显得有点糊涂。」
「不会不会，既然你没有去参拜的习惯，自然就听不懂吧。」
「该怎么说呢，我住在老家时……也只有跟家人去参拜过地方上的小神社，并没有拥挤成这样。」
「啊，原来如此……这样啊。」
后藤小姐会了意似的点点头。
「我的老家也在东京都心……所以每次过年都会去满大的神社参拜。后来我成了社会人，开始独居，结果也还是住在东京。」
「原来如此啊，原来如此……」
「咦，吉田，你也是东京出身的吧？」
「即使都称为东京，我住的比较偏西边。那边就全是民宅与自然环境了。」
「……的确，是有那样的印象。」
后藤小姐嘻嘻笑了出来。
随着话题意外聊开，很快就轮到我们了。
打开零钱包，因为里面没有在这种时候常说能讨个好兆头的「五圆硬币」，我就掏了眼里乍见的五百圆硬币，然后扔进赛钱箱。面额大应该没什么不好吧。看后藤小姐同样拿了零钱扔进赛钱箱，我便遵循二礼二拍手的作法，然后闭上眼睛。
……尽管如此──
我发现自己好像没有什么要祈求的愿望。话虽这么说，光是闭眼都不祈求感觉也说不过去……
『愿这趟旅行能快乐结束。』
于是，我祈求了忽然想到的愿望。
最后再鞠躬行一次礼，并且睁开眼睛。
后藤小姐在旁边仍紧闭眼睛，将双手合十。
她好像虔诚地祈求着什么……我却有一点好奇，她这是在祈求什么。
假如……假如说呢──
如果她是在祈求跟我之间的关系……
当我思索起这种事情时，后藤小姐瞬间睁开了眼睛。
接着，她的视线蓦地转了过来。
「啊！抱歉，是不是让你久等了？」
「呃，不会，完全没有！我也才刚拜完而已。」
「是吗？那就好。」
后藤小姐笑吟吟地退到旁边，我急忙跟过去。
……刚才，我那是什么孩子气的念头啊？令人害臊。
基本上，我并不相信神明。我无意高声主张：「世上根本没有神！」却也不认为神是存在的。斟酌起来就是如此。
这样的我，偏偏祈求了「愿这趟旅行能快乐结束」这种便宜自己的愿望，还去臆测后藤小姐祈求的内容，当中有何意义可言？
窥见自己孩子气的部分，使我独自陷入了尴尬的心境。
「你祈求了什么呢？」
忽然被后藤小姐一问，我紧张起来。
「啊，呃……身、身体健康之类的。」
我迫不得已地这么回答，后藤小姐就笑出声音了。
「啊哈哈！吉田，真符合你给人的感觉。」
「这话是什么意思啊……」
「就跟字面上的意思一样。」
我知道自己明显遭到了戏弄。刚才我答得很无趣是没错，惹来讪笑就难为情了。
「说到这个，后藤小姐你祈求了什么……？」
单方面被戏弄让我不甘心，反问回去以后，却发现后藤小姐一瞬间露出了诧愕似的表情……随后，她又摆回平时的从容模样。
「呵呵呵……秘密。」
后藤小姐用了彷佛能在语尾看见爱心符号的声调这么说道，还在嘴唇前竖起食指。
「……」
我紧紧将嘴巴闭成一线，并且不自觉地别开了脸孔。
今天的后藤小姐莫名活泼。该怎么说呢？感觉就像个「女孩子」一样，所以我完全忘记了……这个人摆出像这样的姿态，破坏力是相当惊人的。
提出的问题被她用这种方式打迷糊仗，我便没办法再说什么。感觉真狡猾。
「那么，我们去千本鸟居那边吧。穿过那里以后好像有奥社喔。」
「啊……奥社？」
奥社这个词，让后藤小姐敏感地起了反应。
「怎么了吗？」
「呃，吉田……在奥社有那个，对吧？」
「那个？」
「嗯，我是指……」
后藤小姐的目光莫名扭捏地在我跟地面之间来回了好几次。接着，她缓缓地说：
「那里有类似……让信徒求良缘的地点？」
我的思绪随之停摆。
求良缘。
这个词听起来格外鲜明入耳。
「求、求良缘是吗……」
「没错！既然难得来到这里，我觉得有福气能沾最好就要沾过再走！」
「原来如此……？」
我含糊地附和。
在跟意中人单独出来旅行的状况下，还提到「求良缘」固然是让我不小心反应过度了……不过，更重要的是──
「后藤小姐……原来你对那样的信仰有兴趣。」
率直的感想从我口中冒出。
我所说的话让后藤小姐瞪圆了眼睛。然后，只见她的脸逐渐变红。
「有……有啊！没什么不好吧！」
「呃，我并没有说这样好或不好，而是觉得有点意外。」
「有什么好意外？到这个年纪还没交男朋友，也会想依靠神明求良缘啊！」
后藤小姐彷佛自暴自弃地如此说道。听了那些话，我只能露出苦笑。
同时我也觉得……
当初答应跟我交往就好了啊……我并不是没有这种想法。
我跟后藤小姐早就确认过彼此是情投意合的了。
面对我拼命的告白，后藤小姐无法下定决心，于是撒谎予以拒绝。明明如此，之后她又表示自己是喜欢我的，所以我气恼的情绪，跟高兴的情绪是不相上下的。
因此，我对她明言宣布「下次请由你主动告白」，后来我这边就一直按兵不动。
老实讲，很令人焦急。
我现在就想立刻告白，然后确认她的心意。
然而那样的话，一度跟她划清界线就没有意义了。
要是她又说「现在不是时候」而继续跟我拖，我的这段感情连要结束都没有办法。
我非得跟后藤小姐进一步深交，让她喜欢上我这个人才行。
所以……在我的心里，自然会期盼这趟旅行对她来说，最好是「下定决心之后的产物」。倘若并非如此，就会令人失望，所以同时也有一股自制心在叫我别期待过头。
明明是这样的。
但求良缘这个词浮现在眼前的话，我难免还是会期待啊。
我一边怀着郁郁寡欢的心情，一边努力留意不把那表现在脸上。
离开正殿时，总觉得心里还很烦躁，但是走在千本鸟居的路途中，那种情绪就慢慢冲淡了。
因为那幕光景实在太神秘了。
「……好美。」
走在旁边的后藤小姐这么咕哝。我听了也默默点头。
在正殿就折返的人似乎为数不少，千本鸟居的山路跟先前相比已经变得人影稀疏。如此一来，森林的静谧便获得突显，与冬天的冰冷空气相辅相成，令人感受到十分神圣的气息。
「几小时前，我们明明还在东京呢。」
「……就是啊。」
我很能理解后藤小姐想表达的意思。
光是在新干线上摇摇晃晃几小时，感觉简直像来到了异世界。既然能够体验到这种不同于日常生活的爽快滋味，我觉得旅行这回事也还不赖。
猛一看，鸟居的柱子上都个别刻着公司名称或个人的姓名，大概是捐款设立鸟居的团体或人名吧。看到那些，总觉得有种不可思议的心境。
连这般遥远的土地也有人类生息于此，感觉就像一口气见识到了其长年来的积累。这里是远在我出生以前就聚集了众人信仰的神社，此刻我所走的石砌步道、林立成排的鸟居，甚至是生长于周围的树木，长期以来都与这块土地的人们同在。
这么一想，便觉得自己的存在格外渺小。尽管也说不出所以然来，却让我产生一种飘然的心境。
走在千本鸟居这段路的期间，我与后藤小姐都只顾陶醉地放眼四周，并没有较长的对话。我们俩都不会对此觉得尴尬，因为眼前的景色就是这么地令人醉心。
「啊……好像已经到奥社了。」
走了十几分钟之后，后藤小姐状似有些舍不得地如此说道。
在她的视线前方，鸟居就此中断，还看得见人群。纵使声音被山吸收，那样的喧闹依旧有些许传到了我们这里。
看见人影之后，不一会儿我们已经穿过千本鸟居，并抵达奥社。
后藤小姐「呼～」地吐出气息。虽然模样略显疲倦，眼神有些灿烂的她仍左顾右盼环顾了四周。
「啊！好像在那边！」
我跟到匆匆走去的后藤小姐后面。
通过奉拜所，并且往里头前进，就能看见有一小群人。仔细端详，男女好像是分开排队的。
「吉田，据说这叫重轻石。」
「重轻石？」
「对！你看，那些男女生现在把石头捧起来了吧。」
朝着后藤小姐所指的方向凝目看去，便看到有貌似情侣的年轻男女站在两座石灯笼前面，还各自捧起了供奉于灯笼上的石头。男生这边有余裕露出笑容，女生却很吃力。看来那似乎比外观所见的更重。
「你说的求良缘，就是在那边求吗？」
我自认也有查过伏见稻荷大社的资料，然而大概是研读得不够，或者是我刻意回避了「求良缘」一词……总之，我对那所谓的「重轻石」并没有印象。
「没错！捧起那颗石头以后，要是比『想像中』还轻，据说就会心想事成。」
「比想像中重的话呢？」
「……愿望似乎就无法实现。」
「真无情……」
我一面露出苦笑，一面跟着后藤小姐排进了队伍当中。
刚才捧起石头的女生几乎快哭了，还嘀咕：「那太重了吧。」男生则开口安慰她说：「好啦好啦，讨个吉利而已。」感情似乎满和睦，场面温馨。
我瞥向后藤小姐，就发现她带着难以言喻的表情在看同一对情侣。
等待片刻，很快就轮到我们了。
「好，吉田，我们来试！」
「喔……咦咦？我也要跟着捧吗？」
后藤小姐简直急得像是要叫我「一起捧石头」，因此我挥了挥双手。
「当然要啊！」
后藤小姐激动地说道……我的脑海里却闪过了刚才那对情侣。
「呃，话说……这不是要跟自己想结缘的对象一起试的吗？」
我如此提问，后藤小姐顿时无言以对似的将嘴巴半张。
「……没、没关系！反正类似于讨吉利嘛！」
她红着脸这么说，还逼我站到其中一边的灯笼前面。
……胸口，正在心跳加速。
她要我站在这里，会是那个意思吗？
我可以……当成是那个意思吗！
「吉田，那我要开始喽！」
「好、好的……」
「捧～！」
我配合后藤小姐的声音，用双手捧起石头。
「哦……」
的确，手感有点沉。感觉明显比五公斤的米袋还要重。
然而……我设想过这是相当重的东西才使劲的，因此满轻松就把石头捧起来了。
这……大概算是「比想像中要轻」吧。
我忽地好奇看向后藤小姐那边。
「……好、好重…………！」
她把心里的感觉说出口了。
如字面所示，后藤小姐用两手抓着石头，根本连捧都捧不起来。
「……很重对吧。」
我忍着笑意开口，后藤小姐就一脸欲哭无泪地看了过来。
「……～～～～！」
看后藤小姐由衷不甘心似的出声使劲，我终于笑喷了。
「哈哈哈！」
「你别笑啦！我可是很拼命的！」
「捧不起来的话何必勉强呢？」
「谁教我没想到居然会这么重……！」
「这类似于讨吉利吧？你不用那么介意啊。走吧，后面还有人在排队喔。」
我把视线转向后面排队的情侣，就发现他们看后藤小姐这样，也当场嘻嘻笑了出来。后藤小姐似乎察觉到了，这才满脸通红地从石头放开双手。
接着，她悍然瞪向我这边。
「……走了啦。」
「也对。我们走吧。」
后来，后藤小姐有几分钟都不肯跟我说话。
后藤小姐闹起脾气，我们默默地在尽是鸟居的山路上走了一阵。
默默走在路上，难免会发现一件事。
那就是……跟先前相比，山路的坡度变得越来越陡了。
果然从平时就该多运动的，我心想。
我配合后藤小姐的脚步，自认已经走得相当悠闲，却还是稍微喘了起来。
而且，我的呼吸会喘，当然就表示……
「……呼…………呼……」
旁边的后藤小姐，脸上也失去余裕了。
即使撇开基础体力不谈，后藤小姐还穿了附鞋跟的包鞋，走路应该比我更不便。
「坡道，爬起来满吃力的耶。」
捧过重轻石之后，我一直都识相地没开口……但现在感觉是该搭话了。
我一说，后藤小姐就略显尴尬地将视线左右游移，然后附和：
「是啊……没想到坡度会变得这么陡。」
话说完，后藤小姐困扰似的笑了笑。
「我该从平常就养成运动的习惯才对……」
「哈哈，我想了跟你一样的事。」
虽说是苦笑，能看后藤小姐露出笑容仍让我安了心。
我也知道就是了，她应该只是作势闹脾气，并没有真的生气。呃，真生气就伤脑筋了。
因为我们俩都沉默下来，感觉她是在烦恼开口的时机。
「再走一小段似乎就会到名叫熊鹰社的地方。我们在那里休息一下吧。」
「不用，我不要紧。只是呼吸急促了一点。」
「是这样吗？鞋子还好吗？有没有磨脚之类的状况？」
「呵呵，谢谢你。没事喔。」
后藤小姐羞涩似的笑了笑，并且看向脚边。
「早知道要走这么远，我应该换一双比较好走的鞋子才对。」
「所以我之前不就说过，感觉会走满久的喔……」
「嗯，也……也对呢。不过……你看嘛，我就是想来这里。何况……」
说到这里，她把话打住，并且往上瞟向我。
「难得出来旅行，打扮也是不可少的啊？」
「……是、是这样吗？」
「是啊。」
被她用那种表情一说，我便不知道如何回话。
对后藤小姐而言，跟我出来旅行是「应该整装打扮面对的事情」，感觉那句话里含有如此的意涵。那令我十分高兴……果然，她是「怀着那种意思」跟我来旅行的吗？疑问在我心里正逐渐膨胀。
先不提是否有男欢女爱之意，难道她愿意跟我有多一点的关系进展？
如果是这样，总觉得百折不挠地持续等待便有了价值。
当我思索这些时，表情似乎就放松了。
「怎么了吗？看你笑吟吟的。」
突然被后藤小姐这么问，我内心慌得厉害。
「咦，我才没有笑吟吟的……」
「有喔。你在想什么？」
「呃，我就说没有了啊。」
「你有啦！这没什么好隐瞒的吧──啊。」
话说到一半，后藤小姐的鞋跟绊住了，卡在地面铺满的石头缝隙。
「危险──！」
后藤小姐一急之下抓住我的左手。她的体重一举凑过来，使得我屈膝站定脚步。我连忙用右手抓住了后藤小姐的肩膀，并把她扶稳。
幸好我就走在前面不远处，才成功扶到了后藤小姐而没有让她跌倒。
「对、对不起……！」
「没关系。你可以慢慢来。」
我用左手拉起差点跌倒的后藤小姐，让她站稳。
我们相望了几秒……
「啊。」
「啊。」
彼此同时惊觉地放了手。
摸过后藤小姐那柔软滑嫩的手以后，触感还留在左掌。
「我、我走路会多留意脚边……」
「是啊，那样才好。」
彼此的气氛变得有些生涩，只好互相陪笑掩饰。真是奇妙的感觉。
我与后藤小姐又继续走在山路上。
带有紧张感的沉默持续了一阵。
跟她闹脾气时别有不同，「不知道接着该怎么开口才好」的感觉，让我心生迟疑。
心头跳得格外地快。
以往我光是跟后藤小姐一起吃饭或交谈，好像也都会紧张……但现在这种感觉完全不能比。
心跳猛烈的程度，甚至真的让胸口在物理上感觉到会痛。
说真的，上一次有这种感觉……我想是高中时的事了。
跟神田学姊交往的时候，光是她在身边，我就一直觉得紧张。她总会不经意地跟我做身体接触，每次我都觉得心脏快要从嘴里蹦出来。
尽管交往几个月以后，我还是逐渐习惯了，不过那只是「习惯于紧张」，并不代表我「变得不会紧张」。
跟学姊一起待在房间里，我的情绪就忍也忍不住。每次她将身体贴过来撒娇，我都会亢奋得像是第一次被人触摸身体那样。
当时我恋爱了，无庸置疑。
而且……在这当下，我也无法自拔地恋爱着。
我感到焦急。
我希望立刻告白，只要后藤小姐肯接受，我就可以跟她手牵手走在一起。
明明我刚才一直震慑于这个地方的神秘气息，如今心里却尽想着走在旁边的女性。
「呃……吉田。」
当我自顾自地把情绪闷在心里时，后藤小姐突然开了口。
「什么事？」
我的声音不禁走调。
后藤小姐看我慌成这样，就嘻嘻笑了笑。然而那副表情却稍纵即逝。
她随即迟疑似的将视线转来转去。怎么了吗？当我如此心想时，她的脸渐渐红了。
「呃…………那个……」
「？」
据实而言，后藤小姐看起来显得扭扭捏捏。
她好像纠结了片刻，接着，才忽然用右手紧紧地牵了我的左手。
心脏随之一蹦。
「要、要是又跌倒就不好了…………可不可以，让我牵你的手？」
「……！…………！」
我连连张口闭口，半句话都说不出。
后藤小姐不安地望着这样的我，并且偏过头。
「……不行吗？」
「并……不会，我不介意！」
我总算从喉咙里挤出了声音。
脑里妄想的事情自然而然地发生，我掩饰不了内心的动摇。
然而，后藤小姐无视于那样的我，还安心似的露出了微笑。
「真的吗？太好了。」
那副笑容实在太过耀眼。
我一急之下紧紧握了她的手。而后藤小姐彷佛在回应我，也跟着使劲一握。
光是这样，我的心跳就变得好似急撞钟。
「我、我想之后还需要走一段路！小心脚边，继续前进吧……！」
尽管回话的音调变高，我却无暇在意。现在要我一声不吭还比较难。
「好的。呵呵……」
后藤小姐有些乐在其中似的笑了笑，并且侧眼看向我。
「吉田……你的手好大，而且很温暖呢。」
「会……会吗？」
我设法回话，意识却都专注于跟她牵着的手上。
后藤小姐的手是凉的，可是既柔软又光滑，总觉得跟我属于不一样的生物。
「我都不记得上次跟人牵手，是几年前的事了……」
后藤小姐发出这样的嘀咕。
「上次……我像这样跟人牵手，也已经是读高中时的事了。」
我自然而然地这么回答。亢奋的感觉跟当时一样。
而且，我同时也想起去年夏天。
那是跟沙优一起去夏季祭典的时候。为了避免在人潮中走散，沙优握了我的手腕。她的手既小又温暖。这么说来，当时我也有一瞬间心跳加速，感觉很怀念。
我在想，跟异性接触，或许是无论到了几岁都会让人觉得特别而怦然心动的行为。那时候，我曾因为对沙优产生那种情感而觉得自己不争气……像这样重新与「意中人」牵手以后，才转而认为那是不可抗力的。
因为目前在我胸口产生的「心动感」，跟当时是无法比的。
跟沙优去夏季祭典那件事……在她离开东京以后，我也回想过好几次。因为我认为当时的自己，明显是「不对劲」的。
我把穿上浴衣的沙优当成了迷人的女性，被那样的她握住手腕，还让我大感心动。到最后，我甚至还问了「你真的要回去吗？」这种基于自己立场绝对不该说出口的话。关于其中的意义，我思考过好几次。
然而，那些烦恼，感觉在当下一口气获得了解决。
那时候，原本都把沙优「当成小丫头」的我，认同她是一名女性了。如此而已。
当时那一瞬间的心悸，还有动摇，都与此刻感受到的完全不同。
我了解到，自己当时对沙优怀抱的情感并不是「恋爱」……因而觉得相当安心。
后藤小姐紧紧握起我的手。
「你说读高中时……是指跟神田吗？」
意外的名字冒了出来，我慌张看向后藤小姐。
「你……你听说了？」
「是的，因为我最近跟她很要好。」
「啊……这么说来，你们偶尔会一起从办公室离开。」
「嗯。我们偶尔会一起喝酒。」
「原来如此……」
跟三岛发生状况的那段时期，神田学姊曾拉着后藤小姐，硬是举办了由我们四人一起参加的酒局。
之后，跟我们分开的那两个人说过「要去续摊」就走了，没想到后来彼此交情居然要好到连那么隐私的事情都会分享。
既然后藤小姐听当事人提过，我再隐瞒也没用吧。
「哎……没有错。我的交往经验，说起来就只有跟神田学姊。」
「喔……」
后藤小姐将眼睛紧紧眯细。
「你们会常常牵手吗？」
「还、还好……走在一起时大多会。」
「哦～……总觉得无法想像呢。」
后藤小姐感慨地这么嘀咕。
我想也是。跟后藤小姐认识以后，连我都能发现自己是个「工作狂」。如果她能具体想像那样的我跟别人牵手要好地走在一起，才是不自然的吧。
「毕竟像这样实际牵了以后，我还是觉得轻飘飘的。」
「咦？」
一回神，后藤小姐的手沾上我的体温，已经不冷了。
「跟你牵手，有种不可思议的感觉。明明有触感，却觉得不像真的。」
「会吗……呃……或许是这样呢。」
「呵呵，对吧？」
后藤小姐嘻嘻笑了笑，然后不发一语地看向我。看得出她的脸颊有点红。
不知道后藤小姐跟我牵手，是不是也会觉得心动？
表示这种梦一般的感觉，于此时此刻，我们俩是一同共有的吗？
当我思索这些时，话语就自然地脱口而出了。
「那个……我一直都觉得在意。」
后藤小姐用视线扎向我的脸。不知道为什么，我没办法跟她对上目光。我依然面向前方，并且说道：
「这……是不是……可以当成约会呢？」
终于，我问出口了。
这是我从一开始就在意的事。她是抱着什么想法，邀我来这趟旅行的？我一直想要了解。因为我明白问了就无法回头，便一直不敢将疑问化为言语……如此说出口以后，却有种莫名爽快的心境，甚至觉得答案是什么都已经无所谓了。
听得见后藤小姐吸气的声音。
几秒的沉默。随后──
「我……就是那么想，才邀了你啊……」
不知为何，后藤小姐是用敬语回答的。
我忍不住瞥向后藤小姐，发现她正用不安的表情看着我。
我一口气放松了。有股念头差点让我当场蹲下来，我拼命忍住。
「唉…………这样啊。」
「咦？怎样，你那是什么反应！」
「呃…………我有了相当安心的感觉。」
我一说，后藤小姐又深深地吸气。
「因为只有我当成约会的话，感觉会很难过。」
我把想法直接说出口以后，只见后藤小姐的脸色逐渐变得开朗。
「是吗……是吗？是吗！」
后藤小姐像花朵绽放一样地露出微笑。
「呵呵。原来我们想的都一样。」
「好像是呢……啊哈哈。」
我们俩朝彼此嘻嘻笑了出来……并且手牵手走着。
沉默的时间持续了一阵……奇妙的是，我不觉得难熬。
总之，得知后藤小姐总算将心意定下来了，我好高兴。我一边走路一边留意，以免自己因为冲昏头而将步幅拉得太大。
光是得知她的心意，我对之后的不安便一举消散，我有这样的感觉。
现在，我觉得总算可以坦然享受这趟旅行了。
原本流动于彼此之间的奇妙紧张感也逐渐纾缓，我们俩在途中一面穿插休息，一面开心地游赏了伏见稻荷大社。
在接近山顶的咖啡厅，后藤小姐点了温热的焙茶，我因为稀奇就点了「凉糖水」，还跟她互相交换着喝。寒冬在山上喝冷饮让身体冷得不得了，我却觉得莫名燥热的身体似乎借此冷静了。舌头上黏腻的甜味也因为刚运动过，或者是心境十分甜蜜的关系，没有令人不快的感觉。
从咖啡厅的所在地会遇到岔路，但我们知道绕一圈就能回到原本的地方，便继续手牵手悠哉地走着。
虽说有做好心理准备，但被迫走了超越想像的漫长路途，我也觉得脚底很痛。我屡屡关心后藤小姐的腿有多疲惫，她却回答：「累归累，但是不要紧。」还始终都一副开心的模样，因此我信任她所说的话，只管继续走。
我们一边闲聊，一边在路途中随兴试数鸟居的数目，于是转眼间就回到伏见稻荷大社的入口了。
热烈谈起「景色实在动人」的我们搭上电车，并且准时照预定到了后藤小姐订好的旅馆登记入住。
有女侍领着我们到房间，还在客房里帮忙说明关于住宿的各种细节。我们俩点着头听女侍说明完从房间离开……然后，终于变成了孤男寡女共处一室的状况。
在京都旅行曾让我乐昏了头……来到这里，紧张感却又随之复苏。
对，我现在知道后藤小姐是「怀着约会的意思」带我来旅行的了。然而，在这之后将发生重要的事情。
因为我明确宣言过。「下次请由你主动告白」，我是这么说的。
表示只要她有心，或许今天就会是那个日子。
想到这里，我便觉得坐立不安。
之后，我到底能不能保持平常心？
「呼～腿累坏了！好久没有这么远的路。」
「是啊……我的脚底也痛得厉害。」
「就是嘛！要靠温泉疗愈才行。」
后藤小姐玩闹似的在榻榻米上将腿伸展开来。
她看起来似乎仍未抛开旅行的情绪，我却悬着一颗心。视线不由得乱飘。
只见后藤小姐顺势起身，开始在房内四处漫游。
位于和室旁边的门被她推开，雅致的盥洗处随即映入眼帘。
「啊！」
后藤小姐望着位于我视线死角的方向，还发出开朗的声音。
「真的有附露天浴池！吉田，你也来看嘛！」
她的兴致可高昂了。
被对方激动地像这样招手，我便起身走向了盥洗处。
在后藤小姐所指的方向，有玻璃隔间的淋浴间，再过去还有另一道门。
而在门后头，有素材状似黑而坚固──远远看去认不出是什么材质，却独具高级感──的洗澡桶。桶旁边有木制的温泉出水口。应该是从温泉源头直接导流而来的吧。
我并非对那种特别感毫无兴奋之情，然而更令我在意的是，只要走进里头一律都会「看光光」。
都还没有做好心理准备就看到这种画面，要是胡思乱想的话好像会让人失去理性。基本上，我们在今天内会进展到共浴那一步吗？
假设没有进展到那样，我们就各自利用客房里的露天浴池好了。如果后藤小姐洗到一半，我想上厕所的话要怎么办？
厕所出入口位于盥洗处内。我总不能在淋浴间及浴池都如此一览无遗的盥洗处进出走动。看是要憋着，要不然就得到大厅附设的厕所方便……
现在思考这些也没用，却又不能不思考的我正让脑袋直打转。
「吉田？你怎么了？身体不舒服吗？」
「咦？没有，没那回事！」
我在无意识之间已经冷汗狂流，焦虑似乎也表现在脸上。我连忙笑着掩饰。
「好、好厉害……房间里真的有附露天浴池。」
「对啊！当然我订房时就晓得了，不过像这样看到实景难免还是会觉得开心。」
后藤小姐无视于内心焦虑不已的我，还纯真地嚷嚷着。
……难道只有我会像这样处处介意吗？
即使我偷看后藤小姐的表情，到底还是无法看透她的心思。
「那么，离晚餐好像还有一个小时……」
后藤小姐彷佛忘了腿的疲劳，并且状似活泼地说：
「先去大浴堂看看怎么样？吉田，你觉得呢？」
一个人闷在房间里也不是办法。我跟着点了点头。
「难得有机会，我同样想去那里洗个澡。毕竟腿也累了。」
「对嘛。就这么办！」
后藤小姐开心地赶到脱鞋处旁边的衣橱那里，从中拿出了两套馆内服。女性的款式是浴衣，男性则是长袖甚平。
我从后藤小姐那里将甚平接到手中。
「浴袍在更衣间，所以说不用从房间带过去吧。」
「嗯，记得旅馆的人有提到。」
老实说，因为我太过心神不宁，女侍做的说明几乎都成了耳边风……不过印象中她似乎提过那一点。
「那么，我们马上去吧！」
后藤小姐说着就急着走向脱鞋处，结果──
「啊……」
她看着馆内提供的鞋子，微微叹了一声。
「怎么了吗？」
我凑到她身旁一同看向鞋子，发现那是尺寸略大的木屐。虽然有几种尺寸可选，从后藤小姐的脚的尺寸来想，当中最小的那双穿起来似乎还是大了点。
「是不是尺寸不合？」
「啊，没有……不是那样的。」
这时候，后藤小姐露出了有些扭捏的举止。
怎么回事？我如此心想。
「等、等我一下喔……」
后藤小姐这么交代以后，就匆匆进去盥洗处。她还不忘将门关上，头顶冒出问号的我因而杵在脱鞋处。
她该不会是内急吧？
当我如此思索时，盥洗处的门立刻开了。
疑问随即获得解决。
她脱掉了直到刚才还穿着的裤袜，并且拿在手里。我的心头猛然一跳。
她穿的裙子下摆偏长，明明并不算多暴露，单纯窥见之前没有露出的肌肤竟也让我像这样心跳加速。
后藤小姐把那收进行李箱，然后呼了一口气。
「因为穿着裤袜的话，木屐就没办法合脚……」
「原、原来如此……」
她一边微微红着脸，一边辩解似的这么告诉我，因此我也变得怪难为情，还互相将目光转开点了点头。
「吉田，那我们走吧。」
「好的。」
我们俩都带着房间的门禁卡，从客房离开。整栋旅馆都属于和风，但房间的门锁是自动锁，解锁都要用门禁卡，所以总觉得更有来到高级旅馆的体悟。
搭乘电梯，来到大浴堂所在的二楼。
由此到浴堂的短暂期间，又有好几对刚洗完澡的年轻情侣跟我们错身而过。
「……情侣果然很多。」
我无心间冒出这样的感想，就听见了后藤小姐在一旁的吸气声。
咦──我疑惑地转向她那边。
「……是、是啊…………」
后藤小姐状似尴尬地红着脸把脸转开了。
「啊…………」
我也不禁微微叹了一声，并且情何以堪地别开目光。
毕竟……我们也是孤男寡女地来到这间旅馆。
在旁人眼中，大有可能也是把我们视为一对情侣。
是我发言太不小心了……当我正感到后悔时，我们已经抵达大浴堂的入口。
入口分成两侧，各自挂着单纯写了「男」、「女」的门帘。典型的「温泉乡情调」让我忍不住「噢噢……」地发出感叹。
「那、那么……我们一小时后见。」
「啊，好的……！之后见。」
我与后藤小姐依然带着有所隔阂的气氛，就这样分开了。
从抵达旅馆以后，我一直都在紧张，因此落单后便放松了。
走进更衣间，硫磺的独特气味随之扑鼻。终于来到温泉乡的感受因而加深。
里面提供的置物柜数量远比想像中多，或许浴堂的规模也比想像中还大……我满怀如此期待，急着脱掉了衣服。
在这趟旅行中，我的心情就像搭云霄飞车一样。才刚为了后藤小姐紧张东紧张西、烦忧这烦忧那，没多久又对优美景色或温泉满心雀跃。
我想起在走廊遇到好几次的那些年轻情侣。假如像他们那样，在心意相通的状态来旅行，应该可以更纯粹地乐在其中吧……我一边思索着这些。
衣服脱完，我拿着毛巾打开大浴堂的门。
「唔喔……」
我忍不住惊叹。
大浴堂的规模正符合我从置物柜数量推想过的，而且……壮观程度更胜想像。浴池乍看之下至少就超过四座，有颜色混浊的池子，也有按摩池形式的池子……享受的方式似乎五花八门。
内侧还看得见通往三温暖及露天浴池的门。
设备这么丰富，感觉一小时会在转眼之间消磨掉。
我乐得兴冲冲地前往洗浴场。
穿着衣服时并没有多放在心上，但像这样脱光以后，身体的黏腻感格外令人在意。
外头天气寒冷，因此我走在稻荷大社时完全没有意识到，不过走了那么久总归是要流汗的。
在木桶里装满热水，朝身体哗啦一泼，感觉十分舒爽畅快。
我一边感到爽快，一边勤洗头与身体各处……然后匆匆地走到了写着「药膳汤」的浴槽前。
尽管我已经洗过身体，姑且还是再用池水泼一下自己。
从池水涌现的气味闻起来状似刺鼻，通过鼻腔后却又消散迅速……不可思议。
我缓缓地将脚尖踏到池里，然后泡进浴槽。
「呼～…………」
叹息冒了出来。
暖意彷佛由脚尖节节扩散至全身。
脚之后是腰，腰之后是上半身……循序渐进让身体沉入池水后，难以言喻的安心感与幸福感便逐步包裹全身。
「真棒…………」
我用了不会让任何人听见的微小声音这么嘀咕。
回想起来，上次泡温泉不知道是什么时候？
最后一次的印象，大概是我进公司第二年，员工旅行去热海那次。当时我远远看着穿浴衣的后藤小姐，内心小鹿乱撞……
我的思绪，又飘回跟后藤小姐之间的关系。
今天，是我们俩单独出来旅行。
我可以看到她穿浴衣的模样，而且比当时更近。先不提自己在近距离目睹那种画面能否保持平静，这无疑是一件可喜的事。
泡在温暖的池水里，想着自己意中的女性，让我有种身体热得过了头的感觉。或许因为这是药膳汤才更加感受深刻。
我想在泡昏头之前多享受几种浴池，因此很快就离开药膳汤。
即使从浴槽起身，身体仍是热呼呼的。
……既然这样──
我快步走向通往「露天浴池」的门，并把那打开。
「唔喔，好冷……！」
依序打开两道门来到外头，刺肤的寒意随之来袭。
然而，大概是因为身体深处已经暖和的关系，并不会觉得寒冷难耐。
发现大浴堂位于二楼时，我对露天浴池就没有太高的期待……不过露天浴池的结构似乎是从建筑物突出去的，地板铺满了光滑石材，装潢十分豪美。浴槽则分成了温水与热水两处。
我先泡了热水，温度比室内的浴槽高得多，发冷的身体表层在转眼间就热起来了。
等到脸上满是汗珠，我便从浴槽爬出。户外的寒冷不如刚才难受，反倒还令人觉得舒适。
我悠闲地漫步享受空气的寒冷，然后改泡温水。这实在是说不出的畅快。
可以感受到稍微受寒的身体再度暖活起来。
冬季的晚上九点，天色已经完全入夜。今天天气晴朗，夜空有星辰闪烁。
我一边被浴池水面蒸散的袅袅热气包裹着，一边仰望星空，便感觉到身与心都逐渐放松。
偶尔像这样也不错，我心想。
跟后藤小姐出来旅行，一路遇上了许多既开心又紧张的场面……直至此刻，我好像才深深体会到所谓的旅游之情。
我没来由地认为，之后还是可以跟后藤小姐悠哉地享受这趟旅行才对……心里头，终于多了一份这样的宽裕。
总觉得，我相当地安于其中。