人，很快就能习惯。
后藤小姐被调走后就带着奇怪紧张感产生变化的办公室氛围，到了周末就变得完全和之前一样了。
经常会在转行之类的话题上听到，预想着自己不在的话业务就得不到处理而没法放下……对于有类似烦恼的人，到处能听到“如果是个自己不在了就没法运营下去的公司的话，还是趁早离开吧”这样的建议。我觉得确实是这么回事。
后藤小姐担任多个项目的总监业务的同时，也负责照看经营。虽然她带着一副轻松的表情做着这些，但那不同寻常的成就在她被调走的现今浮现了出来。虽然她负责的部分会交接给其它干部，但实际接手的人能“单独”接下的工作只有后藤小姐负责业务的一半不到。取代后藤小姐职务的干部以外的上级，甚至连社长也一点点地分担着后藤小姐的业务。
……然而，要是问会不会引起什么大的问题，答案是NO。
总而言之，就算少了一个能力很强的人……也多少能找到办法。虽然不知道职员人数较少的公司是不是也一样……但只要把一个人肩上的担子交给多个人分担就行了。
不管如何，公司的状态除了后藤小姐不在了这一点外，可以说已经变得和往常一样。
习惯了，在这一点上……我也一样。
我要比自己想象当中还要更快地适应了后藤小姐不在的日常。可以说在工作中时几乎已经不会意识到她不在了。但如果说对她的思念有没有变淡的话，回答也是NO。
仅仅是，后藤小姐不存在于我的日常之中。我就只是这样想的。
「就在两天后了呢」
从下班时间之前就开始准备下班的桥本，向我搭话道。
「两天后？」
「装什么傻啊。你周六要过去的吧」
「啊啊……对哦已经周四了」
「认真一点啊」
桥本苦笑着的同时迅速地把桌上的东西收进包里。
「开心点过去就好了」
「不用说我也是这么打算的。现在比起这个……要先在周五前好好地把我的工作都完成掉」
「还是那么老实呢。那，我先走了」
桥本拍了拍我的肩，早早地下了班。是想快点回家，吃上葵小姐做的晚饭吧。虽然去桥本家做客很开心……但因为对那两人生活的“解析度”变高的原因，不得不说多少涌起了一点羡慕的心情。
先不管这些。
我看了眼时钟，喘了口气。虽然桥本能准时回去……但我今天的进度真的不行。不，比起说进度不行，应该说单纯是需要处理的业务量增加了才对。
我周六要去仙台。想要尽可能避免在那个期间在意工作上的事，或者接到和我的业务相关的电话。
「再多，干一会儿吧……」
我这么嘟囔道并取出了手机，打开和麻美的私聊画面。
『抱歉，要加班差不多一个小时』
我发出消息后，立刻显示了已读并传来了回复。
『完全OK。我去车站前的家庭餐厅打发时间~』
我发出狗狗说着“谢谢”的表情包，然后关上了应用。和几年前相比，交流应用我也用得很习惯了。
好了，虽然会迟到已经是没办法的事了，但也不能浑浑噩噩的。为了尽早顺利完成，我进一步集中精神工作了起来。
「啊，来了来了~」
离开公司后，我来到了最近车站前的家庭餐厅，麻美……还有坐在她对面的沙优已经在那里了。沙优慌忙离开座位，重新坐到麻美的边上。
「沙优也来了啊」
我努力用和平时一样的语气说道。
「时机正好就把她带来了」
「抱歉，没有给你添麻烦吧？」
和若无其事的麻美形成对照，沙优有些抱歉似的这么说道，我摇了摇头。
「怎么会。不如说，有沙优在说不定能帮上大忙」
「诶？为什么？」
沙优微微歪过头，看向了坐在麻美对面的我。我像是要把这份视线转向麻美似的看向她，她像是明白了我的意思似的鼓起了脸来。沙优依然一副一无所知的样子在我和麻美之间来回转移着视线。
「要是和这家伙两个人的话，在我读的时候，对面一直都心神不定搞得我也静不下心来啊」
「那也没办法的吧！我这边也会觉得紧张的啊！」
听着我和麻美的对话，沙优发出了“啊啊！”的一声。然后开心地笑了。
「是这么回事呢。那……吉田先生在读的时候，我们聊天吧」
「这样就好~。帮大忙了，真的！」
我在视野角落看到麻美做出有些刻意的哭泣脸抱住沙优，伸手拿起了菜单。点了些简单的食物和冰咖啡后，重新看向麻美。
「那，让我读读看吧」
「请……请多指教……！」
麻美带着紧张的表情把笔记本电脑递给了我。虽然麻美之前都是直接把小说写在笔记本上的……不知道是什么样的心境转变，最近终于买了笔记本电脑，开始用WORD软件执笔了。虽然看着麻美端正的字别有一番风味我还挺喜欢的……但果然还是用电脑更符合工作习惯，读起来也更容易。
看着麻美小说的WORD文档画面，我吃了一惊。上一次读的时候还只有四万多字的量增加到了差不多七万字。
「……大作呢」
「才，才到中间呢」
「已经有七万字了，还只是中间吗？」
看我瞪大了眼睛，麻美笑着点头。
「在书店卖的书大致上都有十万字左右哦」
「是，是这样啊……」
完全不知道。而且，感觉暴露了自己是不怎么读书的类型，有点不好意思。
「这个，可能要花上一点时间呢。慢慢聊天等我一会儿吧」
「别在意啦。毕竟是我拜托你读的」
「能这么想我也就安心了」
对话中断的同时，点的东西也端到了桌上……我单手用叉子刺进切成一口大小的鸡肉当作零食吃下，开始读起了麻美的小说。
是个温柔的故事。魔法使，与贫穷的少年相遇的故事。理所当然，故事要比最开始读的时候更进一步展开了下去。
被亲人抛弃，经历痛苦遭遇的少年，某天为了偷取食物进入别人家里后和魔法使相遇，逐渐获得新生的故事。要点就是少年时常因为“品行不端”引发问题让人捏一把汗，但魔法使一定会去帮他。绝不会让人感到伤心，是个十分温柔的故事。
读着读着内心也感到温暖，让我对能编织出这样故事的麻美抱起一丝尊敬的念头。
虽然她经常说“我还是个新手”而看轻自己……但在我看来，能像这样从无到有创作出些什么感觉就已经是很特别的技能了。平时要想些什么，才能创造出这样的角色和故事呢。
忘我地埋头阅读了一阵子后，回过神来已经过了四十分钟。
「……读完了」
我抬起头，刚才还在和沙优愉快聊着的麻美露出紧张的表情。
「……怎，怎么样？」
我坦率地说。
「虽然只是到这里为止故事的感想……我觉得，特别好」
「真的！？」
「啊啊。少年和魔法使的关系性，该怎么说……很棒。有股魔法使一定会去帮他的安心感，很好」
「这样，这样啊……」
麻美像是咬紧牙关似的点了好几次头，然后露出了微笑。
「谢谢，我很开心！」
「谢谢能让我读」
「没有的事！谢谢你愿意读！……啊，但是」
麻美这时突然切换成了严肃的表情。
「反过来说，有什么，不满的地方吗？」
她带着严肃的表情这么问，我一瞬间有些犹豫。倒不是没有不满的地方。只是，不知道说出这些对于她和这部作品来说是不是好事。
「要是有不满的地方希望你能告诉我。至于要不要听取那些意见，我自己会决定的」
麻美像是读到了我的想法似的这么说道。
既然她这么说的话，那我就照她说的做吧。
「是呢……我觉得是特别温柔，很棒的故事，虽然我很喜欢这点……」
我这么说出开场白后，说道。
「偶尔，会觉得“是不是有点太顺理成章了？”呢」
「……啊，确实会呢」
听我那么说，麻美露出了和轻松语气相反的老实表情点了点头。然后，这个反应也让我内心感到惊讶。
我还以为，她对于我指出的地方会做出类似“诶，哪里？”一样的反应。会这样想……应该说是因为看到平时的麻美，就会感受到像是满溢而出的光芒一般的氛围。本质上是个善良的人，或者说是相信人性的善。虽然我没法用话语形容……但我觉得她散发着这种光辉。
因为是这样的她编织出的故事，自然会很“温柔”，能感觉到其中的魅力。但是……正因为这样，中途才会夹杂着“事情会那么顺利发展吗”的疑问。
我绝对不是讨厌事情顺利发展。但是……就算只是浮出一点点的“疑问”，实际也会影响读书的节奏。
「说不定，会被这么说吧，其实……我也有想到~」
麻美这么说后，苦笑着说“果然被这么说了呢”并挠了挠头。
然后，有些寂寞地笑着看向我。
「所以……既然觉得说不定会被这么说的话……我在内心某处，一定也想着同样的事情吧」
麻美这么说后，捏起了手边吸管的纸包装。
「现实，不会这么顺利。需要被帮助的人，就在那一刻正好被帮到什么的，很少会发生。危机即转机什么的，是只有已经成功的人才会说的话」
麻美淡然地说着。“危机即转机”，是小说里魔法使说过的台词。
我只是目瞪口呆地看着麻美冷静诉说着的脸。坐在她旁边的沙优，也带着些许惊讶的表情注视着麻美。
「我明白。虽然明白啊」
麻美说到这里，啪地将在手里摆弄着的吸管纸包装揉成团，漫不经心地放到了桌上。
「总觉得这种事情，只在现实里发生就够了！不会这么想吗？」
「诶？」
见我突然提高了嗓音，麻美毫无顾忌地笑了。
「既然是故事，我觉得顺理成章也没什么关系呢。仅仅只是温柔并且能拯救心灵的故事。这样的故事就算只有一点点可能说不定也会拯救到某人的心灵，而且……」
麻美这时露出了异常温柔的表情。我想在她视线前方的一定是……她自己编织的小说。
「就算，在现实里……虽然我们注意不到，也一定会有和“不顺利”的事情同等“顺利”的事情在发生着的吧。如果写下集中了温柔和顺利发展的故事的话……说不定读到的人，也会逐渐注意到散落在日常的那些“顺利”的事情吧……我……这么觉得……」
这么说着抬起了头后，麻美愣住了。然后，她慌张地看着我和沙优的脸。
「诶……我在说什么奇怪的话吗！？」
「不，没什么奇怪的啊」
「那为什么是那种表情啊！」
麻美快速挥动着右手，指着我和沙优的脸。
「不是啊……该怎么说呢」
「对吧……？」
我和沙优四目相对，然后笑了出来。
「我觉得你……看得真是透彻呢」
听我这么说，沙优也不住地点头。
「是，是这样吗……」
麻美像是不知道该怎么反应似的挠着鼻尖。
听到麻美的想法后，我深知了自己的思考是有多肤浅。也许我心里把麻美的个性和她创作的故事视作相同的东西。我理所当然地认为麻美写出的故事会让人时不时产生“发展会不会太顺理成章了？”的疑问……真的是很失礼。
她在完全理解了我想到的事情的基础上，还是“选择了”这个故事把它写了出来。而且……甚至想象到了阅读自己故事的对象。
「抱歉，感觉我说了些多余的话」
见我低下头，麻美特别慌张地不停挥着双手。
「不是不是不是！没有那种事情！本来就是我想听意见的，能认真告诉我真的很高兴」
麻美这么说，这次轮到她低下了头。
「真的~谢谢！就算是听到了预料中的感想，也是很好的参考！」
「……怎么说？」
「是啊，果然会被这么说啊~！就像这样。因为我自己多少也这么觉得」
「但是，就算被这么想也没关系吧？」
「嗯……不是……虽然这要表达出来很难」
麻美说到这儿停了下来，稍微思索了一会儿。然后，像是组织好了语言似的开了口。
「温柔，顺理成章，让它成为美好的故事！这只是……我这边的想法」
麻美这么说后，右手握拳嗵地一声放到了桌上。
「但是，读了以后觉得“会不会太顺理成章了？”，那是读者坦率的感想」
麻美左手也握拳放到了桌上。
「虽然重视一边并无视另一边也是一种做法……不过，要是再努力一点的话……就能做到在写出我想写的东西的基础上，读者也还是能不那么强烈地感受到“会不会太顺理成章了？”也说不定呢」
麻美将握拳的双手凑到一起，让手指交叉。
「然后，等到读完了之后，读者才会这么想。“啊嘞，仔细想想的话总觉得也太顺理成章了吧？”就像这样」
麻美说到这里微微地笑了。
「我的目标就是这样的故事，而现在得到吉田先生这样的感想，就是说还不行没错吧？所以，真的是很好的参考！谢谢！」
「不是，总觉得……我这边才要说谢谢」
「为什么！？」
我因为心情上想道谢而这么说出口，麻美彻底地感到了疑惑。
……感觉又看到了麻美新的一面。然后，要比以往都强烈地感受到她也许很适合成为作家。
『就算，在现实里……虽然我们注意不到，也一定会有和“不顺利”的事情同等“顺利”的事情在发生着的吧』
脑中浮现出麻美刚才说的话。
说不定就是这样。人生一直都有还挺快乐的事情在发生，对于自己来说“顺利”的事情应该也有很多……但总觉得，尽是些到了事后就不怎么会记得的事情。回忆起过去的恋情时，比起想起快乐的回忆，总是会率先浮现出失恋时的事情。
人说不定意外只会把痛苦的事情留在记忆里。明明也有同等程度快乐的事情。
之后的一小段时间，沙优也加入进来三个人聊着麻美的小说，刚想着麻美中途开始就有些心神不定的时候，她就像是刻意似的说“啊！父母找我了！我先回去了哦”，匆匆忙忙地回去了。……只有在做这种事情的时候，会意外显得年轻呢，我这么想到。
被留下的沙优也有些扭扭捏捏的。说不定，一开始就是这样的安排吧，我这么冷静地思考到。
「今天好像是加班了……最近很忙吗？」
沙优静不下心来地视线游移着这么问。
「嗯……倒也不是说特别忙。想在周末之前尽量把工作完成所以今天就多留了一会儿的感觉。让你们等着不好意思啊」
虽然我这么回答，但沙优特别慌张地摇了摇头。
「不会！本来就是我擅自过来的！」
「和麻美偶尔会见面吗？」
「嗯？啊，唔，嗯。就是这样」
这是，被麻美叫来的吧。我在心中苦笑。看到她依然还是不擅长掩饰的样子，我产生了一股有些怀念的心情。
「和后藤小姐之间怎么样？还顺利吗？」
被沙优这么问，我回答“嗯，还行吧”，然后喘了口气。
「但是……后藤小姐突然要调动，现在在仙台呢。所以没法和之前一样随时见面了」
「诶！？」
沙优像是打心底吃了一惊似的，略微提高音量做出了反应。照这个样子看，后藤小姐并没有告诉她。
「没，没关系吗……？」
「没关系，是指什么？」
「不是，就是说……」
沙优像是在组织语言似的游移着视线。
「会变成……远距离啊？」
「本来就还没有开始交往。要是想见面的话也是能见到的距离啊」
「这样啊。确实呢……」
沙优含糊地点了点头，沉默了下来。然而她的视线还是继续在桌上四处彷徨着……。
「……是不是，有什么想对我说的话？」
虽然在麻美不在的时间点上就察觉到了……但我还是这么问道。
沙优的双眼摇曳着。
深深吸进一口气后，她说道。
「……在机场说的话……你还记得吗？」
从比想象当中还要更深入的地方起头，让我不禁屏住了呼吸。但是，也不能敷衍过去。
「当然，我还记得哦」
「这样啊…………很开心呢，你能记得」
「怎么可能会忘啊」
沙优红着脸，轻轻地点了点头。
然后，眼神朝上地看着这边。
「那个时候……你说“对小孩子没兴趣”……。我觉得自己已经多少变成熟一点了」
「啊啊，是啊」
我坦率点头。就像沙优说的那样，她看起来要比以前成熟得多。不管是服饰，还是化的妆……而且，就连缠绕着的氛围也是。我本来就觉得沙优是个会给人带去大于实际年龄印象的少女，现在要比以前……在好的意义上变得更“和年龄相符”了。完全感觉不到她的存在方式和这个印象之间脱轨的地方，确确实实地放射出魅力。
「所以……那个……既然吉田先生和后藤小姐还没有开始交往的话……」
沙优说到这里停顿了一下，带着殷切的表情注视着我。
「可以再，考虑一下我吗」
她直白地这么说……让我闭了一下眼睛，并缓缓地，深深地呼出一口气。
在这里说“知道了，我会考虑的”到底是不是正确的呢。现状是，我对后藤小姐的思念别说是减弱，不如说随着距离拉开甚至感觉变得更强了。即使习惯了后藤小姐调动这件事本身，她不在身边的这个状况，还是让想要见面的心情变得更为强烈。在这种状况下，就算轻松地说让我考虑沙优，我也觉得实在是办不到。就算是被后藤小姐这么拜托了……在思念着后藤小姐的节点上，我就已经做不到冷静地比较后藤小姐和沙优了。
但即使这样，要是从一开始就明确说“我不会考虑的”，一定……也是错误的。
“尝试去做”这件事，和“实际做不做得到”……应该要分开来考虑。只能全力面对所有的事情，并寻找答案了。
既然，这样的话……。
对于真挚的话，要用同样真挚的话来回应。我觉得除此以外就没有别的做法了。
「……说实话，我现在也，喜欢后藤小姐」
听我这么说，沙优的表情并没有特别产生变化地点了点头。
「我知道」
「但和这点无关……沙优又回到东京，看到你变成熟的样子……我觉得自己要比想象当中还要高兴」
听到这些话后沙优像是有些惊讶似的瞪大了双眼。然后，脸变得有些红。
「我觉得现在，这还是和恋爱完全不同的其它感情。所以……我会得出沙优想要的答案的可能性……会特别的低」
沙优认真地听着我不得要领的话。
「要是这样也可以的话，就让我和“现在”的你认真接触后……再考虑一次吧」
结果，我还是不觉得有把想到的事情全部转化成语言。但就算这样……比起不去传达，还是要好太多了。
沙优暂时注视着我没有说话。从表情当中读不到她的感情，让我紧张了起来。
「啊哈哈」
还以为是在来回看着我的双眼时，沙优就突然笑了出来，让我感到茫然。
「吉田先生……稍微有点，变了呢」
「……是吗？」
「嗯。我还以为，你一开始就会拒绝的。会说，我只会想着后藤小姐~」
「啊……」
被沙优这么说，我露出苦笑。就像她说的那样……如果这个话题是在和她再会没多久的时间点上提出来的话……我肯定会那么做。
「我，也和你一样啊。从许多人那里学到了很多东西。而且……让我学到很多的人里，当然也包括沙优」
「诶……？」
听我这么说，沙优惊讶地瞪大了眼睛。
「在遇见你之前，我从来没有想过。自己内心深处到底在追求些什么，在向着哪里前进着。所以，对于自己的感情，一丝一毫都不理解。但是，和你一起生活，希望能帮助你……在因为这些难题烦恼的时候，我注意到了自己都没有察觉到的感情」
希望能做出正确的事情，然而，却迷失了那份“正确性”。
在希望沙优能重新回到正常的人生中去的同时，也想着应该在她能接受之前让她逃避下去。
虽然想着这归根结底是别人家的问题，但却没能割舍自己的感情。
说起来像我这样没有深入思考过自己感情的人，能去面对那些“矛盾的感情”……毫无疑问，是多亏了那时在我身边的人们。然后……那个时候离我最近的，毫无疑问就是沙优。
我不觉得，这是恋情。
但是……既然这样的话，沙优对我来说，到底是什么。我想知道这点。
「所以，我会好好面对你……在这个基础上得出自己这份感情的答案的」
听我这么说，沙优双眼有些湿润地点了点头。
「嗯……我明白了」
沙优开心地笑了后，略微歪过头
「那，这样的话……可以邀请你，去约会吗？」
「当然」
「太好了。那么……这周六怎么样」
「这周不行。因为要去仙台」
听我立刻这么回答，沙优虽然一瞬间像是愣住了似的屏住了呼吸，但立刻点头说“这样，这样啊”。
「那，下周的周六有空吗？」
「啊啊。目前还没有预定」
「那……周六，去……约会吗」
湿润的双眼注视着我这边，用这种表情邀请我去约会，让我多少也有点心动。我感觉到心跳略微加速的同时点了点头。
「……我知道了。会空出来的」
「谢谢！……嘿嘿，好期待啊」
我看着这么说后真的高兴起来的沙优……又有种不可思议的心情。
几年前，我以“保护”的名义把沙优收留在家里……一起生活。所以，对我来说沙优应该是“在家中的少女”这样的存在……。
而那个她现在住在别的家里，然后在休息日要去约会。
果然，和那个时候完全不一样了。虽然不一样，但沙优的笑容并没有改变。我很喜欢她的那个笑容。
「下周吗。肯定……一转眼就到了」
听我这么说，沙优用力点了点头。
「嗯，一定会的呢！」
「大学怎么样了？」
就像我有工作要做一样，沙优也要在大学学习。
听沙优说着在大学里的生活情况……又重新感受到她真的是好好独立了呢，让我觉得很高兴。
稍微聊一会儿后再走吧，虽然我只是带着这种轻松的心情抛出了话题，结果我和沙优之后在家庭餐厅里又聊了一个多小时。
我感觉自己终于舍去了诸多烦恼，能够带着平静的心情和沙优产生交集了。