１
设置在亚涅尔贝狩龙师学校主校舍前的布告栏前方挤满了大批学生。学生们的目光皆锁定在这天新张贴在布告栏上，关于某项狩龙任务的报告书。
报告书上是这么写的──
「关于在四月中旬展开招募，最终有多数团队报名参与，由军方委托的狩龙任务──『讨伐马特拉森林的未知魔兽』，其任务已在四月下旬完成。本校派往参加的团队战果如下：
■战果──消灭三只疑似突变陆龙种之魔兽。
■获得战果之团队──五名『朵拉』班学生，以及五号战车豹式（应『朵拉』班学生之要求在此备注）。此外，因『朵拉』班学生在任务过程中触犯重大违规事项，将删除其报酬且击杀数不列入官方统计，以示惩戒，仅给予免除退学所需之『成果』。」
「怎么可能会有这种事……」
一脸错愕地站在布告栏前的是「贝塔」班的首席──安丽．德．艾曼纽．勒克莱尔。她此刻正浑身发抖，充满高雅气质的脸变得铁青。
那个吊车尾的「朵拉」班──自己的竞争对手，也就是舒茨．鲍尔所率领的豹式团队在狩龙任务中取得了硕大的战果。
安丽受到了打击。她自己目前还只有在训练任务中，狩猎过一些小型魔兽而已……
这时，聚集在布告栏前方的其他学生们的感想传进了安丽耳中。
「虽然战果确实很惊人，但终究是『朵拉』班的人，肯定又是将自己人卷进来才赢得了战果。上头写的重大违规事项八成就是指这件事吧？」
「也有可能是误报战果，或者是谎报战果。」
那个叫舒茨的人，以前是『莉蒂雅』的成员对吧？会不会是『莉蒂雅』顾及降级到『朵拉』班的舒茨的感受，所以帮她抬轿啊？」
「免除退学也是出自校方同情吧。」
──几乎听不见任何肯定的评价。
「才不可能有那种事……」
听著闲杂人发表不负责任的评论，安丽小声地嘟哝道。
栗林澄也那几个正牌吊车尾就算了，唯有舒茨的才能是货真价实的。考虑到她的性格，所谓的「重大违规事项」听起来也纯粹只是意外。
只是单凭舒茨个人的本领，也实在很难想像能取得报告书上所提到的硕大战果。无论舒茨再怎么有能力，要率领那些派不上用场的家伙战斗，可不是件容易的事。毫无疑问是不可能的任务。
舒茨将这种不可能化为可能──安丽心中充满著疑问和不甘。
「她究竟是用了什么手段……？」
安丽瞪著那份报告书，眼睛不经意地瞄到「五号战车豹式」这个词。
安丽这才恍然大悟。
没错，舒茨和那几个正牌吊车尾所获得的战果，全都要归功于那台像是半成品魔像怪的物体，也就是豹式。那才是舒茨的力量来源。
剑与魔法还有炼骸术才是狩龙师的正道──安丽不打算否定这点，不过既然对方已经像这样干出了实绩，自己就必须改变主意了。也就是说──
「只要我驾驶战车战斗，获得超越本次任务的战果，就能向世人证明我的才能确实在舒茨之上了……！」
安丽默默地握紧拳头──然而，她这时突然想到了一件事。
「……话说回来，战车要从哪里入手啊？」
２
「那样做真的好吗……？」
在亚涅尔贝狩龙师学校的校长室里，克莉丝不禁问出这句话。
校长蒂勒．绍克尔就在她眼前。
「竟然将『朵拉』班学生立下的功绩，以接近事实的形式对外公布，而且仅授予『成果』！」
「我认为没问题。」
蒂勒静静地点头，接著问道：
「你有什么想法吗？」
「……该怎么说，我总觉得那种做法远称不上是圆满的善后处理。」
克莉丝感到犹豫似的说道：
「那几个孩子的所作所为，确实属于重大违规事项。至少不服从军令，擅自加入作战这方面是如此。可是……」
「可是他们也打败了来路不明的魔兽──谣传是暴龙种的个体，而且击杀了三只。」
蒂勒帮她把话说完。
「达成任务的是几个吊车尾的『朵拉』班学生，而且还是使用名为五号战车豹式这种根本搞不清楚是魔兽、魔像怪还是机器人的神秘物体。」
「坦白说，我也不敢相信。要不是读了军方传来的报告，以及『朵拉』班学生整理出来的任务心得，我想我也不会相信。」
克莉丝继续说道：
「然而，正因如此，我才认为不该公布接近事实的报告。那个『朵拉』班，亚涅尔贝的劣等生们可是缴出了令人瞠目结舌的战果哦？不会挥剑、不懂魔法，甚至就连炼骸术都不会使用的吊车尾学生，凭藉战车这种神秘物体，竟然就达成了任务。这样学生们会变得不知该相信什么来勤奋学习才好！」
「关于炼骸术方面，他们透过了名为炼骸弹的方法来使用炼骸术呢。我认为是很有趣的点子。」
「校长！」
克莉丝责备似的大喊。然而，蒂勒依然不改脸上平静的表情，以开导的语气说道：
「若要稳妥地解决事情，隐瞒事实确实是最好的做法。只是那样做可能会产生别的问题。」
「只要暴龙种出现，就代表龙灾期近了……您是指这个传说吗？」
「现在还不确定那三只魔兽是否真是暴龙种。然而，如果硬是隐瞒真相，就会在别的地方出现破绽，导致莫须有的谣言流传开来。那确实会带给王国麻烦。这次就连亚涅尔贝都差点就要出现牺牲者了。」
「…………」
「而且既然事情已经闹到这种地步，要是连『朵拉』班学生立下的功绩都不予承认，也会影响到亚涅尔贝的权威性。」
蒂勒轻轻地点头。
「前任校长说『朵拉』班每隔几年就会出现为狩龙带来革新的学生。难道你不希望那几个孩子也能做到如此吗？」
「意思就是校长相信龙灾期会到来……」
蒂勒没有直接回答克莉丝的问题，而是露出了温柔的微笑。
「本校的宗旨就是培育精锐的狩龙师，为王国的发展和护卫做出贡献。我这次针对『朵拉』班的学生所做出的决定，也没有脱离这个范畴。」
话说完，蒂勒抬头仰望玻璃窗外的蓝天。
「为了让这片蓝天不受到任何支配，只是一片单纯的蓝天，我们必须尽最大努力才行。」
3
豹式发出沉闷的引擎声，缓缓行驶在奥斯特林格姆丘陵上。丘陵的景色跟一个月前相比没有太大变化，花儿在草原上盛开，令人感受到春天的来访。
「唉……我们明明那么努力，结果竟然只获得一个月份的『成果』……」
皋月叹气道。她人就坐在豹式的炮手席上，空间依旧是那么狭窄。
「我们可是打倒了『疑似』暴龙种的魔兽耶！不是应该给我们更好一点的待遇吗？结果从军方那里得到的报酬不但被没收……还害得我们必须像这样接任务来筹措豹式的修理费，根本是本末倒置嘛！」
「这也没办法吧。毕竟我们严重违反了军令，光是没被退学就很好了。」
舒茨说道。她人就站在豹式的车长席上，那里彷佛已经变成了她的专属位置。
「就结果来说，我们成功拯救了大家。那就是最棒的报酬。老板娘的『龙牙亭』也多亏了我们提供的『新招牌』，生意好像变得很好呢。」
舒茨显得心满意足。
「尽管我们的成果没有留下官方纪录，但我们还是守护到了一些人。听说那些被『九头』带走的人，也在石化解除的状态下全员获救了。」
舒茨态度乐观地继续说：
「而且我们也证明了能靠豹式来狩龙。只要有这辆豹式在，我们或许能凭自己的力量升上『安东』班，与『莉蒂雅』相提并论。」
坐在驾驶座上的吉野像是听到什么笑话般笑了。
「如果能那么顺利就好……毕竟这次的事件好像让我们更加恶名昭彰了。」
「只要靠实绩来洗刷恶名就行了。澄也，你说是吧？」
无人回应──舒茨望向澄也。
澄也已经睡著了。只见他交抱双臂坐在装填手席上，不停点头打瞌睡。
皋月见状，目瞪口呆地嘟哝道：
「真、真的睡著了……！豹式车里……明明这么吵耶……！」
「在记载默示战争相关历史的古文书上也有写道，越是老练的战车精灵，就越不会错过能在车上睡觉的机会……」
菲妮插话进来：
「澄也同学果然就是那种人！」
「那算是夸奖吗……」
「是的，我姑且是在夸奖他……」
「无妨，现在就让他睡吧。」
舒茨温柔地点头说道。
「毕竟将来也要请澄也继续喜欢战车，不然就伤脑筋了──这也是为了我们。」
没有人询问舒茨这番话是什么意思。因为每个人都心知肚明──将自己等人联系起来的羁绊，全都建立在眼前这位追寻著成为机甲狩龙师的梦想，名为澄也的少年身上。
就这样，豹式缓缓朝著成群魔兽在等待的丘陵前进。