御门释天击落第三十只怪鸟，而后轻轻咂嘴。
（……实在没完没了。）
他举著金刚杵观察周遭。
正常来说，这种程度的对手根本不必动用金刚杵并招来雷电。就算它们是神话中的怪物，面对军神帝释天根本没有机会形成对等战况。
换成阿周那也是一样。
保留实力的两人接二连三解决眼前怪物。
然而这不是比赛的原本目的。
用金刚杵长柄把怪鸟横打出去的释天和阿周那背对背站在舞台上。
「我说啊……这可是游戏耶，你该表现出更开心一点的样子，笨儿子。」
「……您说笑了。虽说只是游戏，但我并没有好战到可以享受战斗。」
「我不是那个意思。要知道这场游戏也是一种娱乐表演，没让观众娱乐到怎么行？这种种态度会导致没办法还债，要知道这可是你欠下的债喔。」
「呜……那种事情……我自己也很清楚！」
阿周那似乎有点烦躁地用力拉开弓，冲动地射出箭矢。看他平常温文尔雅的模样，这真是让人无法想像的举动。不过考虑到这次事件的发端，倒也情有可原。
在这少年——阿周那所属的印度神群中，实际存在著名为种姓制度的阶级社会体系。
执行仪式的神圣祭司，僧侣阶级（婆罗门）。
贵族和战士所属的战士阶级（剎帝利）。
意指一般市民的市民阶级（吠舍）。
奴隶以及被迫负责农业等工作的劳动阶级（首陀罗）。
阿周那诞生于由这种阶级制度把持的时代，以第二阶序「剎帝利」的身分在历史上留名。
虽然战士阶级拥有参与政治活动和指挥战事的权利，的确是天生受惠的阶序——然而在这个受到恩赐游戏支配的箱庭世界里，他们却遭到一种致命性的制约束缚。
那就是「如果有人找自己挑战掷骰子赌博（Game），绝对不可以拒绝」。
御门释天重重叹口气，挖苦般地笑了。
「真是……从『Avatāra』的间谍那边听说这个消息时，我甚至怀疑起自己的耳朵。你居然欠下『Thousand Eyes』发行的金币二十万枚？到底是惨败多少次才能累积出这么高的负债额？连我的最高纪录也不过金币十九万枚耶。」
「讲这种话的您跟我也没太大差别吧！」
阿周那忍不住回过头大叫。这时不要吐嘈他们只是五十步笑百步才是比较好的选择吧。
不过该说两人不愧是父子吗？还是该有个第三者出面去痛骂他们一顿呢？在远处听到这番对话的上杉女士因为这超乎想像的金额而忍不住抱住脑袋。
「两……两人合起来是金币三十九万枚……！这对白痴父子到底是怎么输的才能败掉那么多钱！」
「不，释天刚刚申报的只不过是最高纪录，我看他生涯累计的负债总额恐怕高达百倍。」
焰把手搭在下巴上，敏锐地指出重点。看释天立刻把视线转开的反应，想来即使不中亦不远矣。
不过虽说只是掷骰子赌博，实际上却不可小看。
从西元前八世纪就已经存在于古代亚述帝国的这个游戏形式也被用于祭典仪式，是一种有时甚至能推翻审判最终判决的严正游戏。
过去曾出现过把自身领土赌在骰子数字上的贵族，也有以自己整个王国为赌注的国王。
可以和古埃及的桌游「塞尼特（Senet）」，以及曾在古罗马广泛流传的桌游「直棋」（Nine Men's Morris）等并列的古老游戏之一，就是这个掷骰子赌博。
然而不管怎么说，现状依旧是上杉女士无法理解的境地。
这段糗事全被摊在阳光下的阿周那以非常歉疚的表情看向焰。
「……抱歉，外界的少年。我原本应该是参加和上届优胜者赌上太阳主权的游戏，似乎却在不知不觉之间被换成以金钱为赌注的游戏。在我因为不能让同志也一起背债却无计可施只能不知所措时，吾父提出他愿意代我偿还的提议……但我完全没想到他居然会把这笔债转嫁到凭外界参赛者资格出场的你们身上。」
「我也没想到啊！异世界旅行生活的第一步居然是欠了一屁股债！真的是根本没有想到！连想像都没有想像过！」
抱歉……阿周那垂下肩膀。
然而听完这些话的上杉女士却挑起一边眉毛，像是总算察觉到什么事情。
（……原来如此，这是和传说一样利用掷骰子赌博来击败阿周那，让他可以暂时脱离「Avatāra」，然后交给焰照顾吗？以释天来说，或许算是一步好棋。）
在印度神话中也有一段传说，叙述阿周那和他的兄弟们曾经因为输掉这种无法拒绝的掷骰子赌博，最后一起被国家长期流放。所以释天才会判断如果对象是个性光明正大的阿周那，就可以和过去一样以败北为由，暂时把他和「Avatāra」隔离开来。
「既然是这么回事，倒也情有可原……好，详细状况等之后再问吧。是说西乡焰，你有办法解开谜题了吗？不对，我该先问你具备太阳主权的相关知识吗？」
「基本上有先预习过，因为我很擅长这种事。」
「是吗，那么我们该怎么办？」
在上杉女士的护卫下，西乡焰把视线转往写在羊皮纸上的恩赐游戏内容。上杉女士也双手抱胸摆出气势万千的站姿，看向站在自己后方的焰。
虽然她先前一副彻底拒绝的态度，但是看样子并没有完全舍弃释天。焰打开以前使用过的世界传说杂学百科，然后找上杉女士确认自己的推测。
「首先是大前提。要破解这个游戏，第一步必须先推理所谓的怪物是指什么，对吧？」
「嗯。因为文件上只写了怪物，但是这个箱庭里能被称作怪物的东西多如牛毛。碰上不是写出名称而是只写总称的状况，首先一定要先推理出怪物的个体名称。」
要推理出怪物的个体名称。
基于这个大前提，焰再次把视线放到恩赐游戏的文件上。
「 — 太阳主权战争 第一回表演赛 —
•游戏概要：
①击退出现的众多怪物，打倒与太阳游戏有关的怪物（可以自行携入）。
②表演赛每日举办一次，总共二十四次。
③本表演赛有时间限制。如果参赛者无法在一刻以内破解，比赛将顺延至次日。
④只要太阳主权战争的正赛仍在进行，本表演赛也会反复举办多次。
•胜利条件：连日举行游戏，合计打倒十二只怪物的队伍将成为第一回表演赛的优胜者。
•奖励条款：每一只怪物将被授予一个奖赏。优胜者在参加正赛时，可以获得仅限一次的有利情势。
•参加条件：任何人都可以自由参加，欢迎临时加入战局。
•强制参加：负债者必须组成一支队伍参赛，并透过本恩赐游戏来偿还欠款。
宣誓：基于荣耀与旗帜，在此发誓会遵守以上规则主办游戏。
『太阳主权战争营运委员会』印」
「既然有提到会连日举行，意思是这游戏每天都会有变化吗？」
「应该是。总之你先无视释天的负债，把破解游戏当成目标就好。既然破解这场游戏会给正赛带来优势，那就更应该努力破解。」
没错，这是得最先留意的部分。
如果这场表演赛只是为了帮释天还债，两人肯定早就已经撒手不管了。然而这游戏清楚写出的奖励却让他们无法置之不理。
「优胜者在参加正赛时可以获得仅限一次的有利情势吗？虽说没有写出具体内容，不过这不能当作没看到。等到被其他共同体抢走时才来后悔可就太晚了。」
「正是如此——总之我这次会助你一臂之力，你试著放手去做吧。」
听到上杉女士这可靠的发言，焰点点头回应。
接著他摊开和邀请函一起送来的宣传小册子。
「这是太阳主权战争的模拟战，我想当然会出现和太阳主权有关联的怪物。可是这些青铜怪鸟和太阳主权没有关系吧？」
「你是指斯廷法利斯吗？……不，应该不能完全认定它们和太阳主权无关。我记得这怪鸟是在半神赫拉克勒斯经历过的『十诫考验』里出现的怪物吧？」
「十？不是十二个考验吗？」
「那是正式名称。我不清楚详情，但这传说的内容是不是在十二次考验中有通过十次就可以了？」
上杉女士稍微歪歪脑袋，用手背把来袭的怪鸟打飞。被她打飞出去的怪鸟撞进观众席里，身上的青铜羽毛纷纷变形。
造成的激烈撞击与其比喻成被箭矢射中，反而更像是受到炮弹轰炸。观众们发出惨叫逃了出去。
看到这种光景，焰张望四周，像是突然在意起什么事情。
「话说起来，没感觉到可能有其他参赛者介入的迹象呢。是对奖赏并不感兴趣吗？还是不想提早亮出底牌呢？」
「后者很有可能，不会有哪个参赛者想在正赛前展示实力——只是这情况确实有点奇怪。能在正赛中获得有利情势的奖励应该很有魅力，多少有几个人出手才比较正常……」
听到焰的提问，上杉女士看向观众席。
就在这时，位于车厢连接处的入口响起彩里铃华的声音。
「我……我还以为会死掉……！是说那些怪物到底是什么呀！这里真的是在列车里吗！」
「基……基本上是在车里没错。不知道是不是因为发车后潜入地脉，这里的空气比一般的魔境还混浊………」
看来气喘吁吁的铃华和彩鸟是通过贵宾车厢，好不容易才来到异界舞台车厢。她们踏进车厢时，舞台正受到狂热的欢呼声包围。
两人进入观众席，刚好有薄薄的青铜羽毛从上方缓缓飞舞而下。
舞台上的焰移动到比较靠近她们的地方，开口大叫：
「铃华！彩鸟！你们平安无事吗！」
听到焰的呼唤，两人同时把视线转了过来。
彩鸟尚未完全掌握目前事态，却发现待在舞台中心的人其实是焰他们，于是从观众席探出身子大声回应。
「学长，那是我们要说的话啊！你们为什么会在舞台上？」
「总之兄弟（Brother）你没事就好！我现在就过去那边……」
「不，你先跟我说明刚刚的发言是什么意思！其他的车厢怎么样了？」
「实在是乱七八糟！这一路上我们碰到有座山里住著大到莫名其妙的山猪！还有一直纠缠小彩的好色植物！然后森林里有跑得飞快的鹿！还在河边经过臭到连鼻子都歪了的小屋！居然说那些是贵宾车厢，真让铃华小姐我觉得脑袋实在有点问题！」
「是……是啊，这次是靠春日部小姐帮忙开出一条路，如果只有我们两个，恐怕很难到达这里。尤其是那个触手植物，我真的是看到就会产生排斥反应……」
铃华龇牙咧嘴地愤愤抱怨，彩鸟则是搔著脸颊面露苦笑。
焰一行人立刻把握目前状况，纷纷狠狠咂嘴。
「被摆了一道……！原来在举办这场表演赛的期间，整辆精灵列车都会成为游戏舞台吗！」
「所谓每天一次，每次只有一刻的活动（Event）是指这种状况啊，这下今后也会成为让人头痛的三十分钟。」
看样子比起这个舞台车厢，真正化为异界的地方其实是贵宾车厢和其他车厢的通道。讲到类似的情况，焰本身有体验过在女王力量影响下前往各式各样空间的经验。
如果操控世界境界的女王有出手协助这场游戏，说不定真能准备如此夸张的舞台机关。
就在这时，黑兔指著装饰在舞台上方巨大的水晶，开口宣布：
「好，因为参赛者们似乎开始察觉到状况，所以请各位稍微看向这边！在后方贵宾车厢的拉普子Ⅲ小姐，请你照出影像♪」
远望水晶显示出异界舞台车厢后方的下一节车厢。
那里已经变幻成比舞台车厢更惊人的魔境。
——车厢内竟然出现山岳。
讲得更直接一点，放眼望去只能看到整片荒野。
荒野和山脉的两侧分别有一扇悬空的车厢出入口，这种极为奇妙的景象出现在水晶之中，引起观众席的骚动。
在山岳车厢内，有一只背著巨大植物的大野猪正在和春日部耀交战。
比起大野猪，背上的巨大植物更让黑兔瑟瑟发抖。
「哎……哎呀呀……？那个触手植物难道是……食★黑兔草•改吗！」
「食★黑兔草•改？」
「这种听起来就像是为了袭击黑兔而存在的触手植物是怎么回事啊！」
铃华和彩鸟都对黑兔的转播做出反应，黑兔也动著兔耳回答。
「YES！那东西原本是某个傻瓜大人为了对人家恶作剧而订制的植物……不过现在经过改良，还附加了除了人家以外，也会去袭击其他胸部丰满女性的性质！」
「真的是一种蠢到不行的植物兵器！」
「所以小彩才会被袭击吗！」
「另外，被当成底座的大野猪会袭击胸部简朴的女性♪」
「真的是一种蠢到不行的大野猪！」
「所以春日部小姐才会被袭击吗！」
再怎么耍白痴也该有点分寸。女性们纷纷尽全力握紧拳头出言谴责，而愚蠢的男性观众们则欢声四起，希望水晶能显示出女性被袭击的画面。
另一方面，正在和大野猪战斗的春日部耀对隔壁车厢的状况是浑然不知，只是继续轻巧闪躲触手，同时观察周遭。她完全没表现出有在使用什么像样恩惠的态度，只靠自己的战斗技术与身体能力来应付敌人。
只要她认真起来，巨大野猪和植物兵器都是不值一提的对手，然而耀一直感觉到周围有人在看她，所以无法拿出实力。
在参加正赛前要尽可能避免暴露实力的想法形成阻碍。
（……可以感觉到许多视线，是有间谍躲在附近吗？还是有人用了远望的恩惠？不管怎么样，我还是想避免让其他参赛者看到我的实力。）
好啦，这下该怎么办呢……耀背对视线来源，动脑思考。
其实是那些愚蠢的男性观众隔著远望水晶送出带有热意的视线，不过既然不清楚内情，也难怪她会产生那样的误解。
由于对这种状况无法继续束手旁观，尺寸极小的远望恶魔拉普子Ⅲ出现在春日部耀的肩膀上。
「春日部耀小姐，这场战斗的影像有在精灵列车内播放喔。」
「噢，原来是这样，那我就迅速用空手……」
「不，这时候反而该使出华丽的招式！」
嗯？耀歪了歪脑袋。这是无法接受的要求，更何况平常的拉普子应该不会建议她那样做。
「……为什么？是不是碰上什么困扰？」
「也不是说有什么困扰……只是负债的参赛者们在游戏里摸鱼摸得太严重，所以无法取得精彩画面。再这样下去游戏会缺乏高潮，所以我希望能靠春日部耀小姐你的华丽恩惠来带动气氛。」
「咦？不要。」
她立刻回答。
「——那么这样吧，如果你愿意在这里以超华丽的招式来结束战斗，在箱庭也是五大梦幻美食之一的巴西利斯克（Basilisk）蛋就可以……」
「好，鼓起干劲冲吧！」
她立刻回答！
耀从胸前拿出木雕项炼坠子，正面朝向巨大野猪。传说中的野猪拥有会让人误以为是座山的庞大身躯，不过眼前的野猪并没有那么巨大。对于曾和巨人族交手的耀来说，并不是需要畏惧的对手。
她让自己是唯一持有者的恩惠「生命目录（Genom Tree）」开始变幻，而后套上发出灿烂光芒的钢铁护腿。
护腿放出的光辉形成翅膀，让耀的身体飞上天空。
然而她这样做的原因并不是为了四处闪躲。春日部耀在空中回旋并同时加速，最后画出一道大大的弧线并朝著大野猪头部飞去，再顺势一口气急速往下降。
「嘿啊——！」
身边环绕著璀璨旋风的她发出有些奇怪的喊声，攻击巨大野猪。
寄生于大野猪背上的植物兵器「食★黑兔草•改」无奈做出妥协并伸长触手想袭击耀那简朴的胸部，然而这种程度连障碍都算不上。
模仿「光翼马（Pegasus）」恩惠使出的璀璨旋风仅仅一击就让植物兵器尸骨无存，大野猪则被余波轰往荒野的另一边。春日部耀灵巧操纵璀璨旋风在空中画出自家旗帜的图案，然后对著拉普子Ⅲ高声发表胜利宣言。
「……Victory！」
还附带了V字胜利手势。
耀按照要求取得超华丽胜利后，观众席充满欢呼声，不过却有一部分男性观众因为触手没机会表现而满心悲伤。
同样透过水晶观赏战况的铃华惊讶地睁大眼睛。
「呜哦～原来春日部小姐这么强，刚刚只用一击就解决了！」
「是啊。不过像那种程度的怪物，铃华你也能够打倒吧？」
「嗯……是没错啦，不过那是另一回事。既然春日部小姐能替我们打倒敌人，自然是再好不过。」
铃华竖起食指发表看法。问题是累积胜利可以让参赛者在正赛中获得有利优势，被其他人抢走胜利应该会对己方造成打击。
这样真的不要紧吗？感到不可思议的彩鸟稍微歪了歪头，只是铃华本人不想战斗的话，或许也是无可奈何。
舞台上的黑兔似乎很高兴地再度开始转播。
「不愧是隶属于夺冠热门『No Name』的春日部耀选手！因为击退大野猪而获得积分！在表演赛中得到第一分的共同体是我等『No Name』！」
唰！黑兔伸直兔耳，自豪地挺起胸膛。
听到这段解说，焰终于理解游戏全貌。
「因为打倒大野猪而获得破解游戏的胜利分……原来如此！意思是在『十诫考验』里出现的怪物中，那些和『黄道十二宫』或『赤道十二辰』近似的动物就是这场游戏的目标对象吗！」
「黄道十二宫」的星兽包括：牡羊、金牛、双子、巨蟹、狮子、处女、天秤、天蝎、射手、魔羯、水瓶、双鱼等十二星座。
「赤道十二辰」的星兽则是：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪等十二辰。
把存在于太阳轨道线上的这二十四只星兽和「十诫考验」里登场的动物拿来互相比照，可以发现一致的动物是狮子、海神赐予的牛、龙、蟹、猪这五种。
狮子是指狮子座的来源，拥有刀枪不入毛皮的「涅墨亚狮子（Nemean lion）」。
海神赐予的牛是指弥诺陶洛斯传说中的「波塞顿之牛」。
赤道星兽的龙和猪虽然跟「十诫考验」里的动物无关，不过大概因为是表演赛，规定并不严格。至于巨蟹座，好像只是赫拉克勒斯在讨伐海德拉（Hydra）时踩死的螃蟹。
既然现在大野猪已经被打倒，也就是还剩下四只。
尽管谜题已解，时间却所剩不多。巨蟹座应该是有办法打倒的对象，然而一行人根本不知道对方躲在哪节车厢里。
阿周那放下神弓，脸上满是苦涩。
「……如此一来，我们没有理由继续待在这节车厢。反正也没剩下多少时间，我想差不多该收手了。」
「你别摆出一副已经看开了的样子！这明明是你欠白夜叉的钱啊！而且你应该也有听到我们每场比赛至少要打倒一只怪物才能达到还债的指标额吧！」
阿周那没有理会怒斥自己的释天，而是把脸转开。
焰等人虽然身为受到牵连的一方，可是如果继续像这样连一只目标都无法打倒，说不定他们也会被拖累。只有这点无论如何都要避免。
只不过现实无情，黑兔继续宣布游戏遭到破解的消息。
「哎呀，动力室的轮机长拉普子小姐那里也送来新的破解报告！在动力室等待参赛者的涅墨亚狮子之影似乎遭到讨伐！讨伐者是自称日尔曼神群代表的维达（Vidar）选手！如此一来，只剩下龙、牡牛以及螃蟹——咦？海德拉和螃蟹也遭到讨伐？是维达选手把这三只怪物都打倒了？啊哇哇，虽然很了不起，不过这是出乎意料的事态！现在只剩下牡牛！请负债者队多加把劲！」
黑兔拿著敲打铜锣的锣槌，为释天等人送上声援。她似乎知道内情，然而受限于裁判这立场，实在无计可施。
焰也焦急地确认时间，发现只剩下不到两分钟。
「可恶，没时间了！没有什么办法吗？我可不想异世界生活的第一步就背上一屁股债！而且还是别人欠的债！没错！那可是别人欠的债！」
焰放声大吼，像是故意要让别人听到。阿周那只能歉疚地把肩膀垂得更低。
打倒舞台车厢里所有怪鸟的释天也仰头望天，一副已经完蛋了的态度。
「实在没办法……！焰，要用最后手段了！」
「最后手段？是指把释天你的器官卖了还债的那个手段吗？」
「可恶，我的信用已经花光了！总之你立刻召唤出恩赐卡里的『模拟神格•星牛雷霆（Proto Keravnos）』！只要打倒会被同时召唤出来的那家伙，说不定就能破解游戏！」
焰原本因为听不懂而感到很混乱——然而下一秒，他随即理解释天这番话的意思。
事到如今，之前一直不明白释天为什么要把他留在外界的焰终于领悟一切。
「你……你……你这家伙真的是个人渣……！」
即使明白释天的意图，受到罪恶感苛责的焰却没办法马上做出反应。的确，只要召唤出那个人并打倒对方，说不定可以达成胜利条件。虽然另有真相，不过这名少年的确在传说中被当作是海神赠牛的儿子，反而算是和传说完全符合。
——但是，那样做真的好吗？
现在这时段，他应该正待在外界的法国料理店「Don Bruno」里享受安稳的休息时间，或是为了因应晚餐高峰时段而正在帮忙备料。虽然他的人生只有活到十五岁，不过现在肯定是其中最平稳温柔的一段时光。把这样的他突然召唤出来还要进一步施以暴行，此等行径真的好吗？以做人之道来说是否正确呢？这种行为具备正义吗？如果要再提出其他理由，身为店长的唐是个非常讲究道义的人。听说他在欧洲时曾经是人人畏惧的黑手党高层人员（Wiseguy）后来虽然遭到同伴背叛拋弃但当初以鲜血发誓的伤痕至今仍旧存在。甚至还有传言说他在雇用店员时会要求对方也要同样立下血誓。在严格至此的他店里工作却发动罢工（sabotage），感觉下场会很恐怖。而且重点是他太可怜了，不但会被迫罢工还会被召唤到陌生场所然后再被主人打倒，再怎么蛮横不讲理也该有点分寸。就算是黑心企业也不会做到这种地步。果然还是不能把他召唤出来——
「快点动手啊，焰！要是无法破解游戏，负债可会变成两倍！你觉得那样也没关系吗！」
「呜……你给我去死吧释天——！」
西乡焰，堕入邪道。
他高举起恩赐卡，于是「星辰与雷光之子」——阿斯特里欧斯在此现身。
身上还穿著围裙，以一脸似乎很幸福的开心表情享用南瓜咸派的阿斯特里欧斯因为突然受到召唤，不由得发出怪声。
「这……这是怎么了……？」
「上杉小姐，接下来就麻烦你了！」
「真是烂透了的善后工作！」
上杉女士拿起没有出鞘的刀，以粗暴动作使劲往上挥。
阿斯特里欧斯就这样被她的怪力无情打飞。
随后，宣告游戏结束的铜锣声立即响起。