巨龙沉睡时的呼吸声连空中城堡的最深处都能听到。
它的巨大身躯比大河更长，连山谷也无法容纳。
吸一口气就会让天上云雾翻滚聚集，吐一口气就会让林中树木拦腰折断。
即使是在聚集了修罗神佛的箱庭里，如此巨大的龙也很罕见。就算真有机会碰上，那瞬间肯定会成为目击者的死期。
自古以来，「龙守护的东西是金银财宝」已成了一种通例，这只巨龙也不例外。在巨龙盘起来的身体中心，有一座浮在空中随风摇晃的空中城堡。明明附属城镇已经整个风化到几乎看不出原形，城堡的外墙却没有任何伤痕。或许是受到某种加护，景观也完全没有劣化。若要找出脏污的地方，大概也只剩下展望台外墙上的人型污渍。
连高阶的共同体恐怕也很难拥有如此雄伟的城堡。
更何况这里还是能够浮空的移动兵器。对于有野心要成为一国一城之主的共同体来说，这座空中城堡正是货真价实的财宝。因此许多对实力有自信的人得知空中城堡的传言后前来挑战，最后却带著有勇无谋之名死去。
有些人勇敢挑战巨龙，也有些人知道不是对手而选择逃走。
但是胆敢挑战这只巨龙的人，全都失去性命，无一例外。
此地是难攻不落也无人可生还的魔窟。
没错，在这座空中城堡里，真正恐怖的并非巨龙。
而是那个订下规则，会将违抗者全数驱逐不留活口的恶毒魔王。
一个金发柔亮到会让人误以为是金线的吸血鬼。
在空中城堡王座沉睡的主办者「蕾蒂西亚•德克雷亚」才是真正的威胁，内行人才知道的至高珍宝。
「…………」
紧闭著的双眼连一动也不动。乍看之下会以为是人偶，不过肌肤带有血色，也能听到呼吸声，她肯定还活著。
只是完全没有自行动作的迹象。
难怪会被误认为古董。
要是那柔亮的金发能随风飘散成扇状，想必会形成一幅非常美丽的画面。然而遗憾的是，通往王座厅的回廊被巨大的门扉阻挡，这里呈现无风状态。
除非有人来打开那扇大门，否则这头金发没有乘风飞舞的机会。
没错，除非能有那种成功从巨龙的眼皮子底下溜过──来到这里的无畏勇者出现。
「…………？」
突然有一阵风穿过室内，将金发轻轻带起。
同时远处还传来优美的歌声以及没对上节奏的拍手声。
「London Bridge is broken down.（伦敦铁桥垮下来）」
「垮下来～垮下来～！」
「Build it up withsilver and gold.（用金和银去搭起来）」
「搭起来～搭起来～♪」
「Silver and gold will be stolen away,（金和银会被偷走，） Stolen away, stolen away,（被偷走，被偷走。） Silver and gold will be stolen away, My fair lady.」
「哎呀，该怎么办呢～♪……我问你啊，小雀，歌词最后的My fair lady是什么意思？」
那个跟在唱出优美歌声的女性身边，节拍乱打一通的少女……也有可能是少年的人物以可爱动作歪了歪脑袋。
亚麻色的短发和偏中性的五官让人很难判别出正确的性别，不过在箱庭里，就算是雌雄同体也不稀奇。更何况以这个人物来说，那些都只是细微琐事。因为她或他的亲切笑容和举止充满了魅力，甚至能让所有人都产生好感。
另一方面，唱歌的女性──被称为小雀的女子任凭少女或少年拉扯著自己的手，带著苦笑回答：
「据说那是指为了防止伦敦桥垮下来而被埋进桥墩里的祭品女性……还有，欧利。如今我再怎么说也成了联盟之长，就算是同门的友人，叫我小雀也太超过了。俄尔甫斯老师有吩咐过，交友时要谨守分寸吧？」
「哼哼，俄尔甫斯才不会在意那种事。而且金丝雀这种华丽风的名字根本配不上你，你应该要拜领更充满骨气和力量的名字比较适合，肯定是那样没错！」
亚麻色头发的少女或少年激动地如此主张。
可是这个人明明主张要那种强而有力的名字，自己却使用「小雀」这种随性的叫法，想必抱持著凡事都不需特别深入思考的主义。
名叫金丝雀和欧利的两人毫不犹豫地往王座前进，扰乱了周围的寂静。原本长期静静沉睡的蕾蒂西亚实在没办法无视这种访客，只能很不以为然地微微睁开眼睛。
「……实在让人吃惊。俄尔甫斯卿是希腊神群的诗人之一，意思是诸神终于要主动出手讨伐吸血鬼王了吗？」
石造大厅里响起显得聪慧又充满威严的声音。
入侵者也就此停止对话。
两人同时收起笑容端正姿势，在王座前方低头跪下行礼。
「请原谅我们的冒昧造访，蕾蒂西亚•德克雷亚陛下。我是希腊神群的诗人俄尔甫斯之妻，名为欧律狄刻，请叫我欧利。」
欧利和金丝雀都恭敬地垂著头。
蕾蒂西亚以鲜红双眼凝视两人，点了点头像是总算想通。
「我听说过俄尔甫斯卿的歌声和竖琴具备能让各种魔物入睡的力量，所以巨龙才会睡著吗……不过我原本还以为你是个小孩，结果却是俄尔甫斯夫人，真是意外。」
「嘻嘻，常常有人这么说。装年轻是我的兴趣，因为以我的种族来说，性别和外表只不过是一种装饰。」
「……嗯，仔细感觉，你身上确实有森林妖精（宁芙）的气息。少年般的模样只是暂时性的外表吗？」
「您的慧眼真是令我惶恐。但是请放心，我们是和希腊神群无关的流浪旅人。前来此地只是兴趣使然的玩乐行动。」
欧利对著蕾蒂西亚眨了眨一边眼睛。这种行为不太像是已婚女性会做的举动，不过既然是拟态，那么对于这种装可爱行为想必该视而不见。
蕾蒂西亚把视线从欧利身上移开，看向金丝雀。
原来如此，虽说比不上蕾蒂西亚，但是那一头美丽金发确实很符合金丝雀这名字。
她身上穿著没有任何装饰的白色堑壕大衣和朴素的服装，算得上比较时髦的物品只有一对贝壳耳环。
看起来像是刚成年没多久，身上却没有半分女人味。
既然不能穿戴打扮，就代表她应该是欧利的随从──蕾蒂西亚正要做出这种判断，却又眯起眼睛提问：
「喂，那边的女随从。」
「……随从？噢，是说我吗？是是是，有什么指教吗，吸血鬼的魔王大人？」
金丝雀有点装傻地回问。
蕾蒂西亚并没有理会这个问题。她睁著目光如炬的鲜红双眼，指向金丝雀的头发。
「那头金发……不是你自己的东西吧？」
「哦？」听到这个指责，金丝雀似乎有点意外。
「嗯，是啊。是老友送我的自豪金发，有什么问题吗？」
「我想也是，人类不可能拥有那么美丽的金发。所以那头金发──是哪里的种族授予的恩惠？」
鲜红的双眼逐渐染上危险的色彩。
色彩中包含了怒气和怨恨，以及类似哀愁的情感。金丝雀原本认为这个质问很唐突，看到蕾蒂西亚的视线后才回想起她的境遇。
「原来如此，你怀疑我的金发是从吸血鬼那里取得的东西……嗯嗯，如果是那样，我们前来此处的行动才会符合情理。毕竟这个地方要作为两个流浪旅人随性前往的地点未免过于困难，把我们视为背叛者后裔派出来的间谍确实是比较适当的推论。」
伤脑筋啊……金丝雀以有点胡闹的态度耸了耸肩膀。
蕾蒂西亚把她的反应当作是承认。
「──换句话说，你们是我的敌人？」
「实际上如何呢？人类的种类无法只用敌人和同伴来区分，只靠著达到最小公倍数无法看到真相。我觉得你应该多了解更多元化的宇宙（世界）会比较好。」
「咦？可是只要有二以上的因子存在，就可以建构宇宙论（Cosmology）吧？」
「欧利，我们现在不是在讨论那方面。」
金丝雀随便应付掉质问后，对著蕾蒂西亚微笑。
简而言之，她只是在拐著弯询问蕾蒂西亚愿不愿意和她们再多沟通几句，不过蕾蒂西亚却把那些发言都当成胡话。
「没有什么好说的。因为就算你们和我的亲族无关，我也不打算让你们离开这个魔窟。」
带著尖牙的影子覆盖了蕾蒂西亚的王座厅。
这动作就像是魔宫之主打算把猎物吞进自己的胃里。只要蕾蒂西亚一动手，金丝雀等人想必会瞬间被影之牙咬烂。
影之牙在王座厅里到处爬行移动，宛如化身为蜈蚣。
金丝雀和欧利默默缩短彼此的距离，背对背露出苦笑。
「充耳不闻吗……伤脑筋，我只是想找第一个『原典候补者』聊聊而已。」
「我说小雀，你惹火她是想做什么啊？」
「该怎么办呢？总之我让她留下了印象，这样也算一种成功吧？」
「最差的印象也算成功吗？」
「再怎么样总比全无印象来得好。而且也做过自我介绍了，我们差不多该走了。」
「哦？你以为我会放过你们吗？」
来自王座的锐利眼光贯穿两人。下一秒，两人的身体就像是被绑住般地受到限制。而且全身血液流动的速度变慢，皮肤也逐渐失去血色。金丝雀看出这是中了操纵血流的诅咒，却还是露出无畏笑容，举起手指抵在嘴唇上。
「总之这次要先告辞了，不过我很快就会再来拜访。下次来聊聊你在意的事情……吸血鬼们后来的状况吧──那么再见了，Blonde My fair lady。」
话声甫落，蕾蒂西亚便弹了个响指，揭露出影之牙。
影之牙化为千镞万枪袭击两人，把她们咬烂成碎片。现场刮起狂野猛烈的暴风，撕裂肌肉并扯碎骨头。箭镞和枪尖形成没有丝毫空隙的网，被捕捉到的猎物恐怕连逃走的余力都不剩。呈现平面的影之刃在斩击中灌注了无法从外型想像到的重压，在王座厅里肆虐横行。
如同雷雨般发出激烈声响不断落下的这波攻击持续了一分钟以上。
王座厅已经整个崩坏，宛如发生了局部性的土石流。
石墙和地面都裂成碎片，呈现凄惨的景象。
「……哼。」
蕾蒂西亚兴趣缺缺地望著两人份的尸块散落在地上，闭上眼睛准备再度沉眠──
「那么再见了，Blonde My fair lady。」
「……！」
她猛然睁开眼睛。这下才发现原本散落一地的尸块已经消失无踪。不，不仅是这样。
连石墙和地板也恢复成没有血迹，甚至连一丝伤痕都不存在的状态。
被影之牙……千镞万枪之雨击碎的王座厅──恢复了寂静，彷佛什么事情都不曾发生。
「……看样子那些家伙并非一般鼠辈。」
蕾蒂西亚支起一只手托住脸颊，满心不悦地说道。接著，她感觉到喉咙有点疼痛。
大概是因为久违地讲了这么多话。
这也难怪，毕竟她最后一次说话已经是相隔了漫长岁月的往事。
也就是遭逢吸血鬼叛乱的蕾蒂西亚为了杀光逆贼，带著万千怨怼大声嘶吼的那时以来。
「──你们这些混帐……连死亡的资格都没有──！」
「────」
即使杀死仇人也无法满足。
就算已死也无法原谅。
蕾蒂西亚烧毁尸体，打下木桩，彻底毁灭仇敌直至对方回归尘土。
……但是，她并不知道后来的发展。
或许那些家伙已经全灭，或许有人成功逃走保命。她从未在意过那些事。
不过，如果真的有叛徒还活著──
「没想到过了这么久，敌人还想要我的脑袋。看样子那些叛徒真的很想杀了我──哼哼，好吧，这次我一定要杀光你们，连一个也不会放过。」
蕾蒂西亚拉起嘴角露出残虐的微笑，闭上眼睛。
她发誓，当自己下次睁开眼睛的时候──就是再次作为魔王降临之时。
＊
──空中城堡，中庭花园。
大红色蔷薇盛开的庭院中心响起淑女们的笑声。
蕾蒂西亚被卡拉女仆长拉著手带往妹妹举办茶会的地点。吸血鬼的第二公主──拉弥亚•德克雷亚看到姊姊蕾蒂西亚出现，整个表情都亮了起来。
「哎呀！总是待在锻炼场里的姊姊大人居然会来参加茶会，到底是什么风把您吹来的？」
「别这么说，拉弥亚。身为女性，我自认具备了基本教养水准的社交性。」
「哎呀哎呀，您真的有资格说那种话吗？姊姊大人出席社交场合时总是穿著男装吧？跳舞时也是一样，只学会以男伴立场带领女性共舞的美丽公主可是让许多淑女为之心动喔。」
拉弥亚脸上挂著调侃姊姊的笑容。
「真是严厉啊……」蕾蒂西亚只能喃喃如此回答，来到位子就坐。
两人生为王族姊妹，虽然都是正室的孩子，立场却截然不同。
长女蕾蒂西亚为了继承下任王位而接受战士教育，次女拉弥亚则是被培养成能促进外交圆滑进展的公主。
讲得露骨一点，拉弥亚只不过是王族拥有的强大政治道具。
她大概会被嫁往同盟共同体以加深双方关系，或是被嫁给吸血鬼中的望族来强化种族内的团结……大致上就是这两种将来。正如蕾蒂西亚身上的骑士礼服和拉弥亚身上的奢华女性礼服所示，两人处于互为对比的立场。
或许是对这种立场有所不满，拉弥亚掌握这次机会带著笑容继续挖苦蕾蒂西亚。
「姊姊大人要不要也学习一下裁缝之类呢？要是整天磨练剑术实力，以后还是无法引起男性的兴趣喔。」
「哈哈，你说得对。我连一杯好喝的红茶都不会泡，就算询问一百个人的意愿，也肯定一百个人都想成为你的夫婿。」
对于这些讽刺，蕾蒂西亚率直地以真心话来回应。大概是因为她本身个性就和恋爱绝缘，才会如此乾脆地接受妹妹的发言。
这样一来，尴尬的反而是挖苦人的那一边。
拉弥亚脸上的笑容瞬间消失，嘟起嘴巴说道：
「……哎呀，也不一定会那样喔，应该有不少男性其实偏好姊姊大人这种有些与众不同的女性。」
「拉弥亚公主，您这句话太小看蕾蒂殿下了。」
在旁待命的卡拉似乎很愉快地加入话题。
她先在茶杯中注入以蔷薇园花朵和茶叶混合调配而成的红茶，才露出像是在代替主人反击的促狭笑容。
「驾龙飞驰，让金发随风飞扬的蕾蒂殿下正是战场之花，因为憧憬殿下而有心求得一官半职的人也不在少数。讲到吸血鬼的公主将军，正是箱庭中最受到崇拜的女性之一，如今想要求婚的英雄英杰更是多到不计其数。」
「……是吗？那么，有哪位勇者获得姊姊大人的赏识吗？」
拉弥亚有些不安地提问。
蕾蒂西亚摇了摇头，脸上的苦笑比先前更为明显。
「怎么可能有。在恋爱方面，没有其他吸血鬼比我更无缘。况且在继承王位一切稳定下来之前，我都不打算成家。」
听到到蕾蒂西亚的回答，拉弥亚开心地点了点头。
「说……说得也是呢！虽然我先前讲了那种话，然而姊姊大人是我等吸血鬼一族的至宝！配得上您的男性可没有那么容易出现！」
「正如拉弥亚公主所说，若要向我等的公主将军求婚，必须先击败身为粉丝俱乐部第一号成员和第二号成员的我们才行！」
卡拉挺著胸膛发出宣言，拉弥亚却红著脸有点慌张。
没有注意到妹妹反应的蕾蒂西亚笑著回答：
「什么啊，如此一来，除非是超凡出众的勇者，否则根本没有机会成为我的夫婿。毕竟卡拉的剑术实力连骑士长都感到赞叹，我自己也是对战三场会落败一场。」
「没错，一般的勇者可不及格。如果想成为我等公主将军的伴侣，必须有随手就能应付掉这点考验的本领。」
没错没错……女仆长和第二公主都频频点头赞同。
蕾蒂西亚忍著笑意拿起红茶，一边享受蔷薇芳香一边看向庭院，然后才拍了一下手像是突然想到了什么。
「可是仔细想想，其实对象不必是勇者。」
「咦？」
「您说什么？」
「你们也知道吧？『Thousand Eyes』不是送了魔王过来吗？就是那些希望我们协助制定『阶层支配者』制度的人。」
「噢，原来您是在说那些人。我记得是『拉普拉斯恶魔』和……好像叫作白夜王的『白夜魔王』吧？」
「就是他们。尤其白夜王据说是资历最长的人物之一，那些人就算当不成我的夫婿，想来也有资格成为拉弥亚的结婚对象。」
「哎呀？我提起的话题怎么烧回自己身上了？」
发现风向掉头的拉弥亚笑著加入对话。
──「Thousand Eyes」是把根据地设立于箱庭排行两位数的六十九外门，规模最大的商业共同体。在这种规模（class）的共同体中，大概只有他们会直接插手下层事务。为了寻求庇护而聚集到「相对双女神」旗帜之下的共同体多得不可胜数。结果，「Thousand Eyes」就以群体共同体这种特殊形态而广为人知。据说原本是另一个组织名，不过知道这件事的人几乎不存在。
既然这样的共同体率先提议愿意出借强大战力，那么趁这个机会加深两个共同体之间的关系才是上策，要作为第二公主的联姻对象也是无可挑剔。
不过卡拉耸肩之后摇了摇头。
「很遗憾，您的计画恐怕不可能实现。听说白夜王和拉普拉斯都是女性外表的魔王，而且那个魔王……不是能用寻常盟约束缚的对象。」
「哦？你见过她们吗？」
对于这个问题，卡拉摇头回应。
接著她收起平日的快活笑容，压低音量似乎要提及什么秘密。
「白夜王是在佛门悔过斋沐后才受到召唤因此我并不担心……然而另一位魔王『拉普拉斯恶魔』却有著不妥的传闻……据说她和最近在西区出现的魔王──『敌托邦』暗中勾结。」
「『敌托邦魔王』？」
「这是个陌生的名字呢。既然被召唤到西区，所以是西欧的魔王吗？」
蕾蒂西亚和拉弥亚看著对方，很不解地歪了歪脑袋。不过既然出现在西区，想必不需要太过担心。
这是因为箱庭和外界的东西南北有著密切的关系。
被召唤自东亚者通常会在东区出现，从西欧诸国和中东召唤而来的存在则会前往西区。
北区是斯拉夫神群、北欧神群以及象徵凶兆的恶鬼罗剎所居住的地域。
南区拥有丰饶的土地，因为混住了各式各样的种族所以起源根本不重要。虽然只是粗略分类，不过箱庭大致上可以这样区分。
其中西区有许多神灵移居，是四个区域中最大的一区。
希腊神群、罗马神群、凯尔特神群和阿尔斯特（Ulster）诸神等多个神群在此区形成群雄割据的局势。事到如今，只不过是出现一个新魔王根本不足为虑。
然而卡拉的表情却变得很严肃，像是在否定两人的推论。
「很遗憾，魔王的真面目至今尚未判明，也无法得知到底是在西欧诞生的魔王还是另有其他来历。对此事感到在意的我派出密探，结果带回了令人惊骇的情报……可以报告吗？」
卡拉以视线询问蕾蒂西亚，毕竟这里正好只有王族和亲信在场。
「拉弥亚，今天讨论的事情要麻烦你保密。」
「请您放心，装作自己听过就忘也是淑女必备的教养。」
「嘻嘻，两位殿下果然聪慧，让身为女仆长的我实在非常自豪。」
卡拉微微一笑。然而她随即收起笑容，从恩赐卡里取出资料……那是上面刻有赤枝旗帜的三张羊皮纸。
「赤枝旗帜……是『阿尔斯特』骑士团送来的密函？」
「他们是凯尔特神群的大型共同体之一吧。」
「是的。送来密函的人是一个名叫瑟坦特（Sétanta）的少年，送到后他立刻以非常惊人的速度离开，好像是因为必须再赶往其他地方。他的脚程迅速到甚至会让人误以为是疾风或闪电，而且从他身上可以感觉到半人半神的灵格，想必前途无量──哎呀，我还是回到正题吧。那么关于这封密函，如果内容是事实，就是令人震惊的重大事件。因为上面提到凯尔特的土著神事实上已经整个崩坏。」
蕾蒂西亚皱起眉头，怀疑起自己的耳朵。
虽然统称为土著神，力量却是有高有低。
其中包括大地神灵和大海神灵，还有许多司掌天气的神灵。就连小河的神灵也可以定义为土著神，大概是其中一部分受到了重大打击吧。
然而卡拉察觉蕾蒂西亚的想法，继续说明并更正她的误解。
「蕾蒂殿下，刚刚那句话并不是比喻，而是正如字面的全面崩坏。工艺神和工匠神那类偏向民生制造的神灵自不用说，连主神级也遭到讨伐。据说以天空神塔拉尼斯（Taranis）、天坠神阿尔比欧利克（Albiorix）为首的众多大神都战死并且消灭。」
「怎么会……！」
「不可能！你说不只是死亡，而且神灵还消灭了？」
砰！蕾蒂西亚拍了一下桌子，激动地大叫起来。
看到平常冷静沉著的姊姊如此慌乱，被吓到的拉弥亚战战兢兢地开口发问：
「姊姊大人，毕竟神灵也有生命，被恶徒打倒总是难免一死吧……？」
「不，没那回事──对，不会发生那种事。箱庭有个系统，神灵就算丧命也必定会再度受到召唤。结果你却告诉我……他们被消灭了？不可能有哪个魔王拥有这等力量！」
「不，蕾蒂殿下，您忘记了吗？其实有些魔王拥有唯一的例外力量，也就是最古老的一员，至今尚未被打倒的魔王……拥有『弒神者』称号的存在。」
听见卡拉话中有话的发言，蕾蒂西亚倒吸了一口气。
在这个诸神的箱庭中，拥有杀神功绩的英雄英杰并不在少数。有些人靠著这份功绩获得恩惠，也有些人赢得了别号。因为只要有强大力量和广博知识，再加上适时的运气帮助，要办到那种事并非绝不可能。
然而那只不过是虚伪的称号，虚假的胜利。诸神畏惧的真正「弒神者」──拥有这个称号的魔王被称呼为……
「……『人类最终考验』。你意思是新出现的『敌托邦魔王』也是其中之一吗？」
「这点还无法确定，可是有不少神灵认为此事是严重事态。实际上在凯尔特……不，这里还是用欧洲来称呼吧。原本应该在该处汇聚的『历史转换期（Paradigm Shift）』暂时松脱散开，连之后的时代都受到大规模的影响。可以推测即将完成的阿克夏记录（Akashic records）恐怕也因此归零。」
蕾蒂西亚双手抱胸，像是在仔细思索卡拉的见解。
她原先只是想稍微问一下外交现状，然而目前或许已经演变成超乎预估的棘手局势。如果一个神群真的消灭，必定会带来无法估量的影响。这是甚至能导致目前的时间轴因此变形扭曲的重大事件。
之所以会如此严重，是由于神群的──他们的灵格和外界的人类历史密切相关。
神群在历史拟人化、统治者神格化以及祖灵崇拜等各式各样的领域里获得来自人类的信仰，并藉此构成灵格而诞生。
因此神群的消灭就代表人类历史的改变。
原本是为了避免那种事态发生才会在世界轴上设置再度召唤神群的系统，然而一旦那个系统没有发挥功能……意思是一部分凯尔特神群已经在人类历史里遭到删除。
「听说残存的一部分神群成功逃到其他神群那里，但是目前尚无复兴的头绪。大神达格达（Dagda）带著《来寇之书》逃走，寄身于北欧神群的女神斯卡哈似乎为了筹备战力而开始招收弟子。」
「太阳神鲁格（Lugh）呢？他是凯尔特神群的最强战力吧？」
蕾蒂西亚以紧张表情提问。
太阳神鲁格是有名到不能再有名的主神，除了神枪，还拥有许多强大的恩惠。
她正想继续追问该不会连鲁格也遭遇不测，卡拉已经先摇头否定。
「虽然情报尚未确定所以还无法评论……不过听说太阳神鲁格在逃走后，为了打倒『敌托邦魔王』，似乎打算把新的最强种召唤到凯尔特神群里。」
「……这真是孤注一掷的行动。」
「可见他处于不得不那样做的状况。毕竟再这样下去会威胁到凯尔特神群的存续，神群也想避免被贬为『无名（No Name）』的事态。」
「No Name」──旗帜和名号都遭到剥夺的没落共同体。既然神群是靠著信仰维持，一旦被贬为「No Name」就永远没有可能重振旗鼓。
明白事态的严重程度后，蕾蒂西亚双手抱胸低声沉吟。
「『敌托邦魔王』……居然出现力量强大至此的魔王。这魔王到底是何方神圣？是哪个地方的神灵吗？」
「也不能排除其实有其他神群是魔王后盾的可能性。不过，我想那无疑是拥有某种特殊恩惠或宇宙论的魔王。我等既然自许为『箱庭骑士』，恐怕免不了要与其交战，必须更谨慎戒备才行。」
「嗯，无论多强大的魔王都不是姊姊大人的对手。吸血鬼一族将以公主将军为首团结一心，必定会取得魔王的首级。」
第二公主把手放在胸前，充满自信地宣言。
这份信赖虽然窝心，蕾蒂西亚心中却仍有一丝不安。
（人类历史一旦发生巨大变动，我等吸血鬼的未来也会改变。我等只不过是从人类历史的延长线上召唤而来的一族，这次的事件对我等的系谱恐怕会造成不少影响。）
吸血鬼一族是从遥远未来被召唤至箱庭的系统树守护者。
他们畏惧太阳的种族特性是起因于预测会在将来发生且规模遍及全地球的太阳异常活动。人类原本会因为太阳开始异常活动后的辐射而灭亡，为了回避那种未来而进行摸索的结果造就了现今这些吸血鬼的祖先。文献上记载，那些移住到飞行于赤道线上的人工卫星以避开有害太阳光的人类就是所谓的吸血鬼。
讲得简洁一点，在人类历史上，吸血鬼原本是人类。
尽管还剩下为什么具备吸血能力的疑问，不过这方面至今尚未解开。
──然而，一切都有意义。基于本能，吸血鬼们很清楚这个事实。
而这个种族本能正在警告蕾蒂西亚。
这次事件会让吸血鬼一族蒙上阴影。
「……或许提早继承王位会比较好。」
「哎呀？这件事让蕾蒂殿下您提起干劲了？」
「只是稍微。卡拉，你要继续调查『拉普拉斯恶魔』；拉弥亚，你要确实忘记今天讨论的事情。」
「我知道，毕竟这些事情对社交界的花朵们来说有点过于骇人。」
三个人都看著彼此点头。
这时，她们才注意到太阳已经开始西下，看样子聊了不少时间。
蕾蒂西亚从椅子上起身，准备前往父亲的办公室。
「这件事必须向父王报告，还得准备保护凯尔特神群的生还者。卡拉，你也一起来吧。」
「遵命，吾主……对了，拉弥亚公主，很抱歉把这种不太平的事情放到茶会上讨论，下次我会先准备更热闹有趣的话题。」
「请不必在意，我可以找姊姊大人徵收补偿。」
「不愧是拉弥亚殿下，那么我就以蕾蒂殿下的名义赊帐了。」
「哎呀，真是狠心的女仆和妹妹。」
确实如此……拉弥亚带著笑容目送两人。
「──再见，姊姊大人。下次茶会就来品尝您亲手泡的茶吧。」
「知道了，我会稍微训练一下。」
蕾蒂西亚甩著外套离开中庭。
她的嘴角挂著微笑，计画著下次茶会要让妹妹大吃一惊。
在凯尔特神群居住的土地，红茶的价值高到甚至被视为生命之水，那里的丰饶神想必拥有非常顶级的有名茶叶。蕾蒂西亚可以想像出妹妹吃惊的表情。
觉得这下无论如何都要出面收容凯尔特神群生还者的蕾蒂西亚脸上浮现出期待的微笑──
＊
──那种幸福的时间。
……还有和亲爱妹妹的约定。
已经永远再也无法实现……回忆起这些事的蕾蒂西亚在王座上静静地独自哭泣。
＊
冷清的王座厅里只有眼泪滴落的声音回响著。
没有风声。
没有民众的说话声。
没有官僚东奔西走的吵闹声。
也没有骑士在锻炼时发出的吶喊声。
唠唠叨叨的女仆不在身边，仰慕自己的妹妹也已离去。
在魔王的王座上，只剩下宝玉般的美丽眼泪滴滴答答落下的声音。
换句话说，这个王座上仅有空虚。
「……过去的梦吗……」
不知在那之后已经过了多少时间。
一直沉睡的蕾蒂西亚并不确定，只是隐约明白不会只过了一两百年。毫无疑问，自己肯定沉睡了数千年。
继承王位的蕾蒂西亚因为和龙化为一体而得以不老，然而王族以外的吸血鬼大概只有两百五十年的寿命。就算有人生还，当时的叛徒们也早就衰老断气了吧。即使现在还有吸血鬼，也只不过是和蕾蒂西亚没有任何关系的他人。
然而──受到情感驱使的复仇不讲道理。
蕾蒂西亚•德克雷亚曾经定下契约。
不允许敌人火化埋葬。
就算已死也无法原谅。
除非把对方的亲族党羽都彻底根绝，否则胸中的火焰无法熄灭。
灌注了万千怨怼后喷出的憎恶火焰──被宛如小鸟啁啾的声音踢散。
「哎呀，我很同情你的遭遇，但是杀光所有人未免太过火了。」
「砰！」地一声，王座厅的大门被用力推开。大摇大摆闯入的入侵者看来没有想自报名号的意思，不过这也难怪，因为她已经自我介绍过了。
用右肩扛著公事包的金丝雀登场之后，带著友好笑容把公事包放了下来。
「晚安，一个月不见了，『Blonde My fair lady』。这阵子你过得好吗？」
「我的样子正如你所见，也已经充分养精蓄锐。正在考虑如果必须继续等待，自己就要主动出击。」
「哎呀，只能说我把时机抓得很准，毕竟卖点关子才能让游戏更有趣嘛。」
金丝雀不但毫无歉意，甚至还自夸了起来。
然而蕾蒂西亚并没有继续回应。她对金丝雀原本就没有任何兴趣，无论对方说什么都不会听进耳里。
蕾蒂西亚以赤红眼眸看了金丝雀一眼，高傲地下达最后通牒。
「我只给你一次机会──招出吸血鬼的村落，那样一来我可以饶你一命。」
「……嗯？我说过吸血鬼还有幸存者吗？」
真奇怪呢……金丝雀双手抱胸开始思考。
听到这回答的蕾蒂西亚挑起一边眉毛。
「……那么，已经全灭了吗？」
「这个嘛……这件事也还是秘密之一，不然游戏可无法进行……啊，还有最好别说什么要『杀死』诗人，那种话在现代会被人嗤之以鼻喔。」
金丝雀竖起食指靠在嘴唇上，似乎很愉快地笑了。
接著她摊开羊皮纸，拿著羽毛笔挥洒自如地制作出「契约文件」。
「这场游戏的报酬是『关于吸血鬼的所有情报』，在游戏中你可以自由反覆尝试。也不需要参加的筹码，想挑战多少次都行。」
「……？这是什么规则，你能得到什么利益？」
「哎呀？你不喜欢没打算赚钱的做法吗？要知道服务奉献之心很美喔。如果是不满没有胜利条件，那么过去的你自己又如何呢？」
金丝雀带著轻浮笑容指责蕾蒂西亚的痛处。蕾蒂西亚并不喜欢这种绕远路的做法，但是没有吸血鬼相关情报就在箱庭里四处搜索也太费功夫。
更重要的是，蕾蒂西亚感觉到身体因为沉睡数千年而反应迟钝。在这种状况下要以十全力量战斗可能有困难，陪这个女人玩玩以恢复战斗判断力或许也不错。
反正等到腻了之后，只要拷问她取得情报就行。
「──好吧，我就配合你的幼稚游戏。」
「谢谢你，那么──」
金丝雀打响手指。明明只是如同水泡破裂的轻微声响，这个动作造成的变化却比星辰运行更为剧烈。
原本坐在王座上的蕾蒂西亚一回神，才发现自己已经移动到浮著空中城堡的半空中。
然而变化不只如此。
空中城堡被熊熊燃烧的烈焰包围，附属城区也被战祸吞噬。
这种情况并不是她被转移到空中，转移的不是地点。
（这是时空转移……？不，不对！这是在模仿记忆中的场景……是追忆的恩赐游戏吗？）
出乎意料的游戏内容让蕾蒂西亚大吃一惊。
这不是召唤出舞台的游戏，而是以某个人实际体验过的记忆作为题材，为了找出历史上的错误和矛盾而进行的追溯回忆式恩赐游戏，下方正在怒吼发狂的巨龙就是证据。蕾蒂西亚透过经历了吸血鬼末日的某个人，看向成为巨龙的自己。
（这就是巨龙……？）
飞上天际即可吹散云海，张开大口即可吞噬山河，巨龙正是栖息于神话中的最强力量化为实体显现。
但是，这到底是谁的记忆？这一天，挺身反抗巨龙的只有吸血鬼一族──
「──姊姊大人！战斗已经结束了！请您息怒吧！」
（呜……！）
怀念又熟悉的声音传进蕾蒂西亚的耳里。
不──正确来说，是蕾蒂西亚正在追溯回忆的宿主发出了声音。
宿主甩著散乱的美丽金发，身上礼服也出现长达胯下的裂缝。可以看到她的右手戴著印有王族浮雕的手套。
面对愤怒失控的巨龙，宿主驾驭骑龙勉强闪避，然后悲痛大叫。
「姊姊大人！您认不出我了吗！──姊姊大人！」
身为公主，向来被当作温室花朵呵护的宿主手中握著鲜少操控的缰绳。虽然她在摇晃的骑龙身上拚死诉说自己的存在，却无法传达给因为愤怒而失去自我的蕾蒂西亚。
闪耀的黄金长发，刻著王族家纹的服装。
蕾蒂西亚不可能认不出拥有这些的女孩是谁。
过去仰慕自己，自己也极为珍视的唯一手足。
（难道说……怎么会……！）
没错──这正是拉弥亚•德克雷亚经历过的……吸血鬼一族的末日记录。
「恩赐游戏 ─『Blonde My fair lady』─
•规则概要：
①参赛者得以挑战游戏无数次，直到承认败北为止。
②由参赛者来裁定要把哪一项条件定义为胜利（后述）。
③这场恩赐游戏保证『一切都是历史上的事实』并以此作为大前提。
•参赛者方胜利条件：
①拯救拉弥亚•德克雷亚。
②拯救吸血鬼一族。
③明白堕为魔王的深重罪业。
宣誓：
基于名号与旗帜，发誓上述游戏内容公平正当。 『Arcadia』 印」
＊
巨龙的咆哮震撼了空中城堡，光是飞翔就能驱散云海的模样正符合神话中描述的形象。再加上后续出现了凶恶的「主办者权限」规则，协助革命的吸血鬼一族在二十日后全数死亡。
尽管被称颂为「箱庭骑士」，要在少了王族和主力的状态下对抗最强种还是超出他们的能力负荷。因为缺少共同体的主力就等同于失去媲美大军的战力。
叛徒们接连被巨龙咬碎、压烂，或是遭到落雷劈死。明白毫无胜算的其他人争先恐后地逃走，然而蕾蒂西亚发动的「主办者权限」不会放过这些背叛者。
活下来的吸血鬼们看完从空中撒下的黑色「契约文件」后，纷纷战栗不已。
「恩赐游戏 ─『SUN SYNCHRONOUS ORBIT in VAMPIRE KING』─
•参赛者一览：
•被兽带卷入的所有生命体。
※遇上兽带消失的情况时，将无期限暂时中断游戏。
•参赛者方败北条件：
•无（即使死亡也不会被视为败北）。
•参赛者方禁止事项：
•无。
•参赛者方处罚条款：
•将针对和游戏领袖交战过的所有参赛者设下时间限制。
•时间限制每十天就会重设并不断循环。
•处罚将从『穿刺刑』、『钉刑』、『火刑』中以乱数选出。
•解除方法只有在游戏遭到破解以及中断之际才得以适用。
※参赛者死亡并不包含在解除条件之内，将会永久地遭受刑罚。
•主办者方胜利条件：
•无。
•参赛者方胜利条件：
一、杀死游戏领袖『魔王德古拉』。
二、杀死游戏领袖『蕾蒂西亚•德克雷亚』。
三、收集被打碎的星空，将兽带奉献给王座。
四、遵循以正确形式回归王座的兽带之引导，射穿被铁炼绑住之革命主导者的心脏。
宣誓：尊重上述内容，基于荣耀、旗帜与主办者权限，举办恩赐游戏。
『 』印」
唯一活下来的王族──拉弥亚•德克雷亚反覆阅读羊皮纸上的内容，脸色和嘴唇都整个发青。
「怎……怎么会……！召唤那只巨龙的是姊姊大人吗……！」
拉弥亚乘著骑龙，声音不断颤抖。自己外出时到底发生了什么事？她握紧缰绳驱策骑龙前进，从上空看向附属城区。
尸山血河几乎淹没了整个城镇。
大部分尸体都从口中吐出内脏，像是被巨大的木桩击中身体。想必是起因于蕾蒂西亚设下的凶恶游戏规则。
然而在各式各样的尸体中，拉弥亚发现有些尸体如同红黑色的焦炭。
（这是……太阳光造成的伤痕……！难道空中城堡正上方的箱庭大帷幕被打开了……？）
一旦受到太阳光直射，就算是强韧的吸血鬼一族也支撑不了多久。拉弥亚已经听说是发生了叛乱，但是没想到对方会做出卑劣至此的手段。
然而无论是基于何种理由，堕落为魔王后就无法得救。
那么，至少要由身为王族的自己来阻止亲姊姊。拉弥亚•德克雷亚用力咬紧嘴唇，重新握紧骑龙的缰绳，靠近狂怒的巨龙。
「──姊姊大人！战斗已经结束了！请您息怒吧！」
拉弥亚发出悲痛的叫声。可是她的呼唤只是白费力气，巨龙依然咆哮著继续破坏。拉弥亚被振动的空气逼退，和骑龙一起转著圈被弹飞了出去。
她的美丽金发已经完全散乱，裂开到大腿根部的礼服随风摆荡。
一名吸血鬼发现了拉弥亚，满头大汗地把骑龙靠了过去。
「拉弥亚殿下！您没事吗！」
「卡拉！这是怎么一回事！」
「我比您更想问这个问题！原本听说拉弥亚殿下您也和前任陛下一起遭了叛贼的毒手，幸存下来的我们正不知道该怎么办才好……！」
卡拉的女仆服已经在激烈的战斗中变得破烂不堪。
从敌人身上反溅回来的大量血迹足以显示出她多么勇敢善战。
如果没有身为游戏掌控者，剑术实力在吸血鬼一族当中又是数一数二的卡拉，幸存下来的吸血鬼们恐怕已经分崩离析。
「是吗……谢谢你，卡拉。辛苦你在这种紧急事态中守住了吸血鬼一族，明明指挥大家原本是我必须负起的责任。」
「这些话我真是承担不起。不过，拉弥亚殿下您之前究竟是去哪里了？」
「为了对抗『敌托邦魔王』，我以密使身分去拜会了东欧神群。」
「东欧神群？是斯拉夫系吗？还是拉丁系？」
「是拉丁神群。听说他们那里出现和我等属于不同体系的吸血鬼，因此我前去确认详情。由于对方要求请务必保密所以安排了替身……不过根据你刚刚的发言，担任替身的女孩已经代替我被杀了吧……」
拉弥亚把手放在胸前，看起来非常悲痛。
卡拉也遗憾地闭起眼睛，只是现在没有时间追悼死者。
「拉弥亚殿下，我知道您心中难受，但是我们不能浪费替身帮忙保住王族血脉的功绩。本来应该以追悼仪式来加以表扬……不过如果殿下真的要感谢那个代替您牺牲的女孩，现在必须立刻逃往安全的地方。」
「咦……我……我怎么可能那样做！你要我丢下姊姊大人逃走吗！」
「可是目前事态紧急！无论有什么理由，蕾蒂西亚大人堕为魔王的事实都不会改变！吸血鬼王族中一旦出现魔王，一族累积至今的功绩恐怕会全数化为泡影！那样真的没关系吗！」
卡拉充满气势的发言让拉弥亚无言反驳。
光是一族当中出现魔王已经是严重的污名，更何况蕾蒂西亚还是王族，毫无疑问会化为瞬间传遍箱庭的丑闻。那样一来，吸血鬼一族等于彻底完了。
无论如何，绝对不能让众人……让蕾蒂西亚和大家一起辛苦累积的血之功绩遭到贬低。
目前以「敌托邦魔王」为首，各地的魔王势力都越来越为猖獗。所以守护整个箱庭的护法组织──「阶层支配者」制度的制定是比任何事情都优先的当务之急。因为畏惧魔王的万千居民长久以来都殷切期盼，希望能在聚集了修罗神佛的这个诸神箱庭里施行法律制度。
「拉弥亚殿下，我必须请您多加忍耐。若是没有您，幸存的吸血鬼们将会流离失所，甚至有些人恐怕会堕入魔道。既然蕾蒂西亚大人现今成了这副模样，只剩下您能够引导民众。」
「……呜……！」
拉弥亚把嘴唇咬到出血，靠著自己的血液才恢复冷静。
所谓的王族并非是单纯的执政者或力量特别强大的存在，而是能匹敌旗帜的组织象徵。权威随著连绵不绝的血脉持续至今，一旦失去就再也无法复原。
「拉弥亚大人……请您下决断吧。」
「……虽是万不得已，但是请带我去见大家吧。」
拉弥亚点了点头，勉强挤出这句话。在目前的情势下，这是她唯一的选择。
「残存的族人在地上设置了营地，观察巨龙的状况。和逆贼的战斗让众人的身心都非常疲惫，不过只要知道拉弥亚殿下还活著的消息，大家肯定能重振精神。我知道您很痛苦，只是现在还请保持坚强。」
卡拉握起拳头鼓励拉弥亚。她本人想必也相当疲劳，却完全没有表现出来。
拉弥亚用力拍打脸颊激励自己振作起来。这本来就是她身为王族应负的责任，长年接受公主教育的自己虽然没办法如战士般英勇杀敌，却可以在正式场合挺身领导同志。
拉弥亚看了巨龙一眼──最后，回头眺望空中城堡。
「──请您等我，姊姊大人。我一定……一定会回来救您……！」
留下誓言后，两名吸血鬼远离巨龙而去。
巨龙发出更激烈的咆哮，响彻天地。
拉弥亚的誓言被咆哮声盖过，终究没有传进蕾蒂西亚的耳里。
＊
以结论来说……两人的推测都过于天真。
形容吸血鬼一族的苦难反而自此才正式开始的说法并不算夸大。
因为箱庭的诗人们得知吸血鬼王族堕落为魔王后，纷纷为了得到好题材而庆贺，甚至开始利用诗歌让轶闻在箱庭各地萌芽。
──吸血鬼是食人的妖怪。
──吸血鬼不老不死。
──吸血鬼是串刺魔王。
诗人们创作的诗歌瞬间流传开来，甚至侵入了外宇宙（异世界）。在某些世界，「吸血鬼是连尸体也照吃不误的食人种」「吸血鬼是怪物的起源」等纪录甚至狂热到已经成了人们的既定印象。
拉弥亚以王族身分拚命想更正这些丑闻，然而箱庭里没有几个人能阻止认真起来的诗人。
吸血鬼被无数的丑闻攻击，他们规划在东西南北区各自任命守护者的「阶层支配者」制度也遭到暂时搁置，改为编组一个对抗魔王的组织作为替代方案。
为了压制越来越强大的魔王们，这个组织召集了有名神群中的武神，设立他们各自职掌的方位，形成司掌十二方位的混合神群「护法神十二天」。
这些人就是后来被称为天军的最强武神集团。
但是他们只是专职战斗的武神，和吸血鬼的理想……也就是「下层共同体的繁荣」并没有直接关系。
幸存下来的吸血鬼们一开始也充满干劲地提出异议，世间对他们的反应却总是极为冷漠。蕾蒂西亚•德克雷亚堕为魔王的事实一直让吸血鬼们身陷重重逆境。
在这种逆境中──拉弥亚总是不断地诉说同一句话。
「──姊姊绝不是诗人口中的那种怪物」。
她有时激动，有时冷静，有时带著达观，持续为了昭雪姊姊的污名而努力。然而这只不过是无意义的行为，甚至造成了反效果。
毕竟诗人撰述故事时并不讲求正确性。
因为他们的诗歌「会成为过去的真相」。让无限扩展的异世界汇聚后进行改变，却不会留下曾经改变历史的记录，这就是第四最强种的力量。
而且最糟糕的是……诗人基本上都顺从自己的快乐行动。
平常懒得行动茫然度日，一旦获得有趣的题材就会罔顾善恶制作诗歌。这样的诗人们决定对吸血鬼这个题材加油添醋，因此吸血鬼的丑闻立刻化为传说，同时升华成事实。
只要把所有罪业和诅咒都推给蕾蒂西亚，吸血鬼一族大概还会留下复兴的机会。然而幸存的吸血鬼们并不愿意那样做。
「──姊姊……绝不是诗人口中的那种怪物」。
诗人们继续歌唱，彷佛是在嘲弄试图为敬爱姊姊保住名誉的拉弥亚，也像是在取笑整个吸血鬼一族。对他们来说，这种牺牲奉献的态度想必正是最美味的下酒菜。
身为王族的拉弥亚承受的诅咒多不胜数。从西欧到极东，不分东西广泛扩散流传，导致所有以吸血鬼为出典的传说主权全都落到她的身上。即使如此，拉弥亚仍然继续诉说。
「──姊姊……绝不是诗人口中的那种怪物……！」。
拉弥亚忍著几乎夺眶而出的泪水，殷殷诉说著同样的话语。温柔高洁的姊姊被人那样侮辱，实在让她悲伤得不能自己。
为了守住姊姊的威信，拉弥亚连原本会由蕾蒂西亚承受的诅咒也全数主动扛起，最后获得了匹敌数亿魔神的恩惠（诅咒）。
若非透过「全能悖论」这个悖论游戏（Paradox Game）封印灵格，她的力量甚至有可能超越全能领域。
但是，拉弥亚付出了非常巨大的代价。
她洁白美丽的肌肤长出鳞片，宝石般的双眼失去光芒──还成为一旦怀孕，就会不由自主地吃掉自己孩子的怪物。
对于王族来说，这种食子的诅咒极为致命。
因为既然最后的王族受到这种会吃掉亲生小孩的诅咒，等于吸血鬼一族已经被迫断绝。结果，一族解散了共同体，幸存者找了个隐密地点低调过活。为了保住王族的血脉，拉弥亚没有其他选择，只能封印自己以免对肚里孩子痛下毒手。
以自身承担整族诅咒而成了怪物的这位公主在封印即将完成之前──这辈子第一次诅咒这个世界。
「盛衰荣枯……吸血鬼一族的灭亡也是命运。但又何必──一定要以这种方式灭亡？」
为了大众正义尽心竭力的一族，却被丑闻和嘲笑的漩涡吞没消失。
拉弥亚因为这无情的结局而落下一滴眼泪。
她总觉得必须纠弹世上一切，质问世人这种事情是否为善，否则无法甘心。然而现在的拉弥亚一旦做出那种行为，显然会造成新魔王诞生。
要是连续两人都堕为魔王，那些低调生活的吸血鬼幸存者恐怕也会遭到恶名纠缠。
身为最后的王族，拉弥亚想尽力避免那种事态。她虽然是没能履行任何一个王族义务的愚王，但是至少要尽到这点责任。
因此拉弥亚吞下搅乱内心的所有苦涩，把自己封进无间地狱。
以五脏六腑来强忍著万千怨怼──祈祷一族能够获得诸多幸福。