「……唉……」
「艾茉莉姐，怎么了吗？叹了那么大一口气」
「其实，我的老家寄了一封信过来。问题在于寄信人和内容……」
「有什么糟糕的地方吗？」
「信本身只是住在王都的表妹寄来的，不过内容……」
「看过信后，就必须向认识的人、朋友们寄出十封内容完全一样的信，否则就会遭遇不幸？」
「有这样的故事吗？」
「以前好像曾在哪里听说过……（不幸的信……好老的梗！）」
「简单来说，这是炫耀的信哟。虽然从我嫁进鲍麦斯特骑士爵家后就没有再没收到过，可现在又复活了。明明不用特意通过我的老家转寄过来的……」
我都不知道艾茉莉姐还有个住在王都的表妹。
艾茉莉姐母亲的妹妹，也就是她的叔母，当初嫁给了一个还算富裕的王都商人。
艾茉莉姐的母亲，是和迈巴赫骑士爵家一样领地位于小领主混合区域的某骑士爵家的长女
而她那位表妹的母亲因为是次女，所以无法嫁给贵族最后下嫁给了王都的商人。
底层贵族女儿的婚姻大多是都这种感觉。
「表妹她虽不是贵族，家境却比我和母亲的老家都要富裕。于是……」
「啊啊，我大致能猜到是怎么回事了」
『我的确不是贵族，但是过着远比迈巴赫骑士爵家的人富裕的生活哦。怎么样艾茉莉，很羡慕吧？』
……那位表妹似乎是基于这种想法，特意一再寄炫富用的信给艾茉莉姐。甚至不惜定期支付昂贵的邮费。
「不过我嫁进鲍麦斯特骑士爵家后，再怎么说她也不会继续寄那种信过来了」
「也是呢」
往鲍麦斯特骑士爵领寄信的话，邮费会变成之前的数倍。
信本身也要花非常多的时间才能到达艾茉莉姐手中。
无论那位表妹再怎么想炫富，往鲍麦斯特骑士爵领寄信都太耗费时间和金钱得不偿失了。
「明明一时间停止了，现在却又开始了吗？」
「诶诶，这多半是因为……」
「啊啊，我懂」
无论再怎么贫穷，艾茉莉姐以前好歹也是鲍麦斯特骑士爵家继承人的妻子，区区商人之女——虽然不清楚对方年龄多大了，但既然已经嫁人那应该不是小女生了吧——的那位表妹，是无法随便对她炫耀嘲讽的。
然而因为科特的死，艾茉莉姐的命运发生了巨大的变化。
丈夫去世，她自己也相当被放逐除了鲍麦斯特骑士爵领。
然后，艾茉莉姐现在以侍女长的身份在鲍麦斯特边境伯家工作。
虽然实际上等同于我的妻子，但知道这个真相的贵族非常少。
大部分人都误以为艾茉莉姐是在用把自己的献给我的形式替亡故的丈夫赎罪，因此在那位表妹看来，艾茉莉姐再次成为了她可以随意嘲弄的对象。
「你也吃了不少辛苦呢。最开始信上还只是写了这样的话，可之后就全是炫耀自己每天过的多么奢华之类的内容了。还有，桑迪因为是住在王都……」
无论怎样的世界，都会出现城里人看不起乡下人的现象。
「光听就觉得是个麻烦的人……」
「其实，因为有一半的贵族血统，她现在成了王都一家比她自己老家规模更大商会的继承人的正妻」
「原来如此」
因此，变得比过去更加阔绰越发得意的表妹小姐，才又开始向虽说仍是贵族但身份已经发生了巨大改变的艾茉莉姐寄炫富内容的信吗。
「反过来说，她会做出这种事，也是因为对自己并非真正贵族的身份感到自卑吧」
「我也这么觉得。底层贵族的身份明明并没有什么值得夸耀的地方呀。既然难得过上了优雅的生活，那无视我准心去享受幸福不就好了嘛」
人类的被承认欲求真恐怖。
「之前我老家传来的消息，听说那位表妹已经有了个女儿。她似乎无论如何都想让那个女儿嫁给贵族」
「不可能……不对，也并非完全办不到呢」
如果是能从老家带来巨额嫁妆的商人之女，底层贵族将其迎娶为正妻也并非……。
不过即便是底层贵族，如果不是财政状况相当紧迫的话估计都不会那么做吧，所以这事还是太不现实了。
「……又或者，先成为哪里贵族的养女？」
「对呢。如果有谢礼可拿又只是暂时的话，有些贵族的确能接受平民之女做自己的养女」
财政状况紧迫的王都底层无职贵族，似乎会把商人之女暂时收为自己的养女，然后将其当做贵族的义女嫁给某人。
当然，大贵族肯定不会做这种遭白眼的事。
据说无职的男爵就是极限了，之前卢克纳财务卿曾和我提起过这些。
「表妹她，一直有让自己的女儿做回贵族的野心」
虽然本人多半为此十分拼命，但在我看来，那么不惜代价的让女儿嫁给贵族根本毫无意义。
不过在为了向艾茉莉姐炫富甚至不惜特意花钱寄信过来的人眼中，那种事就是值得她那么做吧。
「总算是逮到当家大人您了」
「啊，艾戴里欧」
「太好了，终于见到您了」
我们的话题刚告一段落，艾戴里欧就出现了。
感觉已经很久没见了吧，艾戴里欧不仅是鲍麦斯特边境伯家的御用商人，还利用我的创意不断开拓各种新事业。听罗德里希说他真的非常忙碌。
「你身边的景气似乎相当不错呢」
「景气虽好但也搞的人很忙就是了。话说，当家大人您明天能稍微抽点时间给我吗？」
「明天？可以哦」
有什么事吗？
「其实，和鲍麦斯特边境伯家做生意的人又变多了。虽然这类人从以前开始就一直在增加，但当家大人您也差不多该去和他们见个面了」
由于鲍麦斯特边境伯领的开发很顺利，我们能售卖各种各样的商品给王都那边。
不过，因为生意规模扩展的太快，现在只靠艾戴里欧的商会会人手不足，因此似乎有很多王都的商会都跑来寻求和我家进行商务合作。
「在他们看来，至少也必须直接和当家大人您见一次面才能安心啊。为此艾戴里欧商会举办了一场宴会，请当家大人过来露个面吧。能使用『瞬间移动』在这种场合真是太方便了。顺便说下，我已经从罗德里希阁下那里得到了许可哦」
「那就，没问题了……」
既然连那个罗德里希都给了许可，不如说这场宴会我根本是非得参加不可吧？
到这里还好，只是……。
「埃莉丝她们的约定呢？」
贵族出席宴时会必须带上自己的妻子。
可我记得……。
「很不走运，听罗德里希阁下说各位夫人都已经有了自己的行程安排。现在只有当家大人您有空」
「……」
只有我有空吗。
换言之，我明明能趁这个机会独自出去玩的……。
「我一个人去不行吗？」
贵族独自一人出席宴会。
虽然亲善友好团时大家都是这么做的，但平时参加宴会时就有必须带上妻子作女伴的规矩。
「不是还有艾茉莉大人在嘛」
「我？可我并不是正式的妻子……」
艾戴里欧推荐艾茉莉姐做我的女伴。
艾茉莉姐本人则以自己不是我正式的妻子为由想要拒绝。
「我觉得这种事无需太在意」
「这还不好说吧？」
「对商人这种生物，情报是比什么都来的重要的东西。艾茉莉大人您实际上等同于当家大人的妻子，而且腹中已经坏上了子嗣这件事，在商人之间已经无人不知了……。所以，您完全有出席宴会的资格哟」
「比起场面话你这更接近真相吧」
「因为我等是商人，和贵族是不一样的。当家大人，您知道这其中的具体差别是什么吗？」
「不知道……」
「也就是这么回事」
艾戴里欧仔细为我做了说明。
如果是贵族举办的宴会，我带着公开身份只是侍女长的艾茉莉姐出席是会招来一片责难声，但带她参加商人举办的宴会就不会有人多嘴了。
因为如果有商人敢说三道四，日后就休想再和我家做生意。
「其他贵族出席这类宴会时，带上的也多是本人中意的女性而非妻子。当家大人，您觉得平民的商人敢对此发出『带正式的妻子过来啊！』之类的不满吗？」
「没人会想因此和贵族起冲突呐」
哪怕内心觉得对方很失礼。
「要我们商人说的话，那些贵族是信任我们才带那类女性来参加宴会的。贵族那边，也有很多因无法把中意的女性作为正式的妻子带去出席贵族宴会而感到愧疚的人」
能够察觉到贵族这方面的纠结情绪并设法帮其化解，才算是优秀的商人吧。
「反正也有『振动抑制装置』，就一起去吧。艾茉莉姐」
「真的可以吗？」
「我这个鲍麦斯特边境伯都说可以了，那就没问题」
如果连这种程度的自由都没有的话，贵族什么的我可干不下去。
「幸好，即将开始与鲍麦斯特边境伯家做生意的『维斯塔商会』的下任会长夫人，是艾茉莉大人的表妹。能久违的和亲戚见个面不是很好吗」
「「诶？」」
难不成，刚才我们聊到的那个麻烦的表妹也会参加明天的宴会？
「（艾茉莉姐，没问题吗？）」
「（这再怎么说也让人有点不想去了……）」
「二位，怎么了？」
这之后，虽然向艾戴里欧仔细说明了详情，但我最后还是出于怎么说也不能随便就和维斯塔商会这种级别的商会闹翻的判断，第二天带着艾茉莉姐去参加宴会了。
＊ ＊ ＊
「这到底是怎么回事？因受到暗杀鲍麦斯特边境伯大人未遂事件连带而沦落成侍女的艾茉莉，居然也会参加明天的宴会……。嗯，她肯定只是边境伯大人的随从吧」
我的母亲虽出身于贵族家，却因为是次女这个理由最终下嫁给了商人。
身为她女儿的我，也只能嫁入维斯塔商会这种平民家。
如果作为长女出生的话，母亲就可以嫁给贵族不需要屈尊下嫁了……。
身为母亲长女的我也一样。
光是这样就够让人懊恼的了，可伯母的次女艾茉莉，居然没有下嫁而是嫁入了鲍麦斯特骑士爵家。
虽说只是最底层的，但她明明也是次女，最后却可以嫁给贵族！
既然如此，我的母亲原本也可以嫁给贵族的吧。
幸好，无论是我的老家托拉商会，还是我嫁入的维斯塔商会都非常有钱。
所以到艾茉莉正式出嫁为止，我一直向她寄去详细描述了迈巴赫骑士爵家难以想象程度奢侈生活的信。
因为只有信所以无法见到艾茉莉读信时的表情，但她肯定懊悔的不行吧。
最近，我又开始向沦落为侍女的艾茉莉这么做了。
你就打心底的羡慕我优雅的生活吧。
好了，艾茉莉的事就说这么多。
其实我一直有个梦想，就是让自己的女儿嫁给贵族。
维斯塔商会很有钱，努力的话让女儿成为男爵正妻程度的事应该问题不大……就在我抱着这样的念头搜集情报时，一个意想不到的机会突然摆在了面前。
维斯塔商会，居然即将开始和鲍麦斯特边境伯家的御用商人艾戴里欧商做生意。
必须变更计划了。
成为鲍麦斯特边境伯的正妻很难，但只要我的女儿做了他的妻子，她生下的孩子就可以成为边境伯家的重臣甚至分家家主吧。
鲍麦斯特边境伯家还只是新兴贵族，所以这一切是有可能实现的，真是天上掉下来的好机会！
「既然如此……」
在鲍麦斯特边境伯大人身边做侍女的艾茉莉，正好可以拿来利用。
她的确是贵族，但现在只不过是个罪人之妻出身的侍女。
身为维斯塔商会下任会长正妻的我，立场压倒性的胜过她。
「艾茉莉做侍女……噗噗！光是她穿女仆服的模样就让人好期待呢。好了，我和女儿都该开始准备了」
女儿的容貌和我相似非常漂亮，鲍麦斯特边境伯大人一定也会中意她的吧。
等女儿正式嫁入鲍麦斯特边境伯家，就让艾茉莉来服侍她好了。
「正可谓大！逆！转！将来，艾茉莉伺候我的女儿时会露出怎样的表情，让人期待的不行呢」
说到底，我这个长女本就比艾茉莉更有资格嫁给贵族。
她明明是次女，却……。
算了。
今后，我和女儿会依仗维斯塔商会的财力不断增强在鲍麦斯特边境伯家的影响力。
艾茉莉，你就好好在我们母女手下工作到死吧。
＊ ＊ ＊
「真不错呢。鲍麦斯特边境伯大人也这么觉得吧」
「艾茉莉姐，非常适合你哟」
宴会当天。
在作为会场的艾戴里欧府邸的一个房间里，艾茉莉姐在仙蒂小姐的协助下穿上了她的礼服。
出于到现场再换衣服更有趣这个理由，礼服无论是挑选还是穿着，我都交给了仙蒂小姐。
「仙蒂小姐，你挑选礼服的品味也很出色呢」
「因为是自己喜欢的工作嘛。而且预算又没有上限。艾茉莉酱，你真的被深爱着呢」
「这件礼服确实看上去就很贵的样子。威尔君，真的可以吗？」
「埃莉丝她们都有差不多的东西啊。我必须平等的对待大家」
因为平时就经常帮忙照顾弗里德里希他们，艾茉莉姐在鲍麦斯特边境伯家内部早就被视为我的妻子之一了。
其实就算并非如此我也不在乎。
「谢谢，威尔君。对了，我应该这么说……一起，去参加宴会吧？老公」
「那就走……出发吧，艾茉莉」
「当家大人，宴会差不多要开始了哟」
随着艾戴里欧来通知我们，艾戴里欧商会举办的宴会开始了。
该说不出所料吗，这场宴会豪华到了普通贵族的宴会无法与之相比的程度。
到场的客人，分别是已经在艾戴里欧商会的仲介下开始和鲍麦斯特边境伯家有生意往来，或接下来即将开始和我家做生意的商家的家主及其正妻，下任家主及其正妻或家人……。
既然看不到年龄过于幼小的孩子，那这场宴会也有帮各家的主干和业内同行见面结识的意味吧。
来宾当中也有相当数量的年轻男女，不过没一个人直接来向我们攀谈。
「（没有被硬塞家主的女儿、下任家主的妹妹之类的人真不错呢）」
「（因为事前警告过了）」
每次我出席宴会，总会被人一个接一个的介绍作为妻子候补的女性，根本没法放松休息。
艾戴里欧也清楚这点，于是这次似乎事前提醒了所有人别做那种事。
「我是文森特商会的会长让。我家商会的主打商品是木材。听闻鲍麦斯特边境伯领的木材相当丰富，今后还请务必与我们合作」
「我是迈尔斯商会的会长亨特。如今已经加盟了贩售鲍麦斯特边境伯领产畜产品的生意。接下来还请多多关照」
商人对利益很敏感，只要有利可图他们就不会对我的所作所为多嘴。
毕竟，如果我不爽某个商人，艾戴里欧会立刻停止和对方的生意往来。
「鲍麦斯特边境伯大人，听闻您喜好瑞穗的产品，所以这次我带了各种那边的物品过来，还请务必笑纳」
「也有献给夫人的香水和首饰……」
「这家店的甜点，如今在王都的女性当中大受好评……」
商人们似乎都很清楚我和艾茉莉姐是怎样的关系。
因此他们都好好将她视为我的妻子对待，还送了大量的礼物。
「（我可以收下这些吗？）」
「（对方是特意拿来送给艾茉莉姐你的，收下也无妨吧？）」
如果是明显有问题的礼品，艾戴里欧肯定会事先就处理掉。
再说，商人们是觉得有望能换回礼物价值以上的利益，才会送这么多礼物的吧。
「（过后分给埃莉丝小姐她们一些好了）」
艾茉莉姐行事总是很小心谨慎。
所以我才这么喜欢她。
自我介绍和畅谈进行的很顺利，然而随着一名女性主动向艾茉莉姐搭话，宴会的气氛骤然一变。
年龄大约是三十岁前后吧？
样貌虽然隐隐约约有和艾茉莉姐相似的感觉，但我还是觉得艾茉莉姐压倒性的更可爱。
怎么说呢，这女人给人种不怀好意的感觉……。
「（艾茉莉，她就是那个表妹吗？）」
「（诶诶……）」
我记得艾戴里欧说过，表妹小姐嫁入的维斯塔商会，应该就要开始和我家做生意了。
「好久不见了呢，艾茉莉」
「诶诶……好久不见……桑迪」
虽然事前就知道了，但艾茉莉姐似乎真的很不擅长和这个女人相处。
毕竟对方直到她嫁入鲍麦斯特骑士爵家为止，都一直故意寄炫耀自己富裕生活的信来，所以这也是当然的吗。
我虽然不是贵族，却比你这个贵族更有钱哦——那些信上估计字里行间都是这个意思。
「啊咧？艾茉莉你明明只是侍女，为什么穿戴着这么豪华的礼服和首饰？这太奇怪了吧？你身上的礼服和首饰居然比我这个维斯塔商会下任会长夫人更高价，这不对劲吧？侍女的话就给我去穿女仆服啊」
看来出席这场宴会的人当中，只有这位表妹小姐没有理解现在是什么状况。
她多半是把艾茉莉姐只是我家侍女长的公开情报直接囫囵吞枣的当真了吧。
「桑迪，住口！」
「鲍麦斯特边境伯大人，我妻子有点……」
一名老人和一名大约三十岁过半的青年，同时站出来阻止表妹小姐继续说下去。
看来这两人就是维斯塔商会的会长和下任会长。
「（啊咧？可是这两人……）」
似乎知道我和艾茉莉姐真正的关系。
既然如此为什么这位表妹小姐却……这样啊，看来他们彼此没有共享情报。
「公公，亲爱的，现在正是好机会你们先别说话。鲍麦斯特边境伯大人，我来为您介绍，这是我的女儿海吉」
「桑迪！！！」
虽然维斯塔商会会长甚至不惜怒吼着阻止儿媳，可表妹小姐依旧当做没听见。
不向我推销妻子候补是这场宴会的禁令之一。
维斯塔商会会长父子当然都知道这件事，但看起来身为后者妻子的表妹小姐却没有理解其中的理由。
「（艾茉莉，海吉已经预定了会成为鲍麦斯特边境伯大人的妻子哟。多半数年后就能实现了吧。到时就由你来服侍这孩子。好好努力工作的话，我们也可以分你一点好处）」
表妹小姐的失控还在加剧。
她居然小声对艾茉莉姐下达了难以置信的命令。
话说回来，人类的先入为主还真惊人。
表妹小姐一心认定现在的艾茉莉姐地位在自己之下，所以哪怕看到她穿戴着昂贵的礼服和首饰后觉得不对劲，也仍用高高在上的语气命令艾茉莉姐自己的女儿嫁给我后要作为女仆去服侍对方。
话说，那个所谓的小声我可是听的一清二楚呢，其他来客也因为察觉到发生什么而无语了，维斯塔商会会长父子的脸色更是变得又青又白。
「……那个……鲍麦斯特边境伯大人……」
「报告、联络、商谈，我认为这都是做人做事的基本……即便对象是自己的妻子」
「……我们竟犯下了这么初级的错误……。桑迪，海吉，回去了！」
「诶诶？为什么啊？我正要好好敲打艾茉莉一番呢！」
「笨蛋！快跟我回去！」
「……桑迪！你这个白痴儿媳！各位，抱歉给大家添麻烦了」
向其他来宾低头谢罪后，维斯塔商会会长带着家人逃离了宴会会场。
「……主公大人，和维斯塔商会的生意……」
「既然当着这么多人的面，那也是无可奈何的吧」
「没错呢」
换言之，鲍麦斯特边境伯家今后和维斯塔商会不会再有任何生意往来了。
这之后，宴会没再遇到任何问题一帆风顺的结束了。我再次意识到，血缘关系也存在有时会把人坑的很惨的一面。
＊ ＊ ＊
「唉……」
「啊咧？又怎么了吗？艾茉莉姐」
「桑迪又寄信来了哟」
「又是炫耀她多么有钱吗？」
「不，是希望我能想办法救救她」
「……」
宴会结束数日后。
来自那位表妹小姐的信，再次寄到了艾茉莉姐手上。
考虑到从王都到鲍麦斯堡的距离，这封信应该寄的相当急促。
「因为桑迪搞砸了一切，维斯塔商会作为大商家已经不行了，而且事情还是在出席宴会的众多同行眼前发生的……」
维斯塔商会的信用肯定已经跌落到了地底，甚至无法和我家之外的对象做生意了吧。
此外，引发了一切的那位表妹小姐已经不再是正妻，连她丈夫也被剥夺了商会继承人的地位。
请救救这么可怜的我吧，艾茉莉。我们不是亲戚吗——，信的内容大致就是这样。
「艾茉莉姐想救她吗？」
「虽然是觉得她有点可怜但还是算了吧，反正就算现在出手帮忙日后桑迪肯定又会得意忘形起来，老实说我讨厌那样」
「没错呢……」
最后，艾茉莉姐的表妹不仅丈夫被剥夺了维斯塔商会继承人的地位，女儿再也没机会嫁给贵族，自己也落了个到死都过着贫困生活的下场。
这就是所谓的祸从口出吧，看来自作主张的主观认定某种观点不放真的很要不得。