圣从霍克领回来后，特务师团团员依然分头前往各地，搜索黑色沼泽与调查魔物数量。
国王在办公室看完定期提交的报告书，吁出一口气，一副工作告一段落的模样。
「这就是最后了吗？」
「是的。全国的魔物数量可以说回到了正常数值。」
送来报告书的宰相，回答了国王近似自言自语的发言。
关于黑色沼泽，在霍克领发现后，就再也没有出现新的。
各领地提交的报告书上也提到，魔物数量恢复成单凭领地居民即可应付的程度。
国王看完的报告书，即为最后一份送来的。
透过齐全的报告书，国王与宰相判断瘴气的问题已经平息。
「感觉起来既漫长，又短暂。」
「这全是拜圣小姐所赐。」
「是啊。」
国王感慨良多，宰相在他身后说出主要功臣的名字。
两人想到的都是圣。
无论瘴气变得有多么强烈，「圣女」都迟迟没有出现，他们迫不得已才举行「圣女召唤仪式」，从异世界召唤这名女性。
刚被召唤过来，第一王子就对她百般失礼，不过圣依然答应国王他们的请求，前往各地驱散令他们束手无策的瘴气。
而且，圣的贡献不只有文件上所写的瘴气净化。
发明更有效的药水、发现料理技能的效果、赋予强大的魔法与治疗重病患者。
除了自古以来视为机密的「圣女」能力外，她还凭借原本世界的知识帮助振兴地区等，在各方面发挥超出期望的能力。
「有很多事必须考虑，首先是报酬吧。」
「这问题真令人苦恼。」
「嗯。她可是个无欲无求的人……」
宰相如他所说，皱眉露出苦恼的表情，国王则面带苦笑。
圣拯救了这个国家。
不只研究所的薪水，讨伐魔物的报酬也有另外支付给她，不过从圣的其他功绩来看，这些钱怎么想都不够。
考虑到贵族的观感，身为国王，有必要给她更多报酬。
问题在于圣寡欲的个性。
站在国家的角度，就算撇除掉「圣女」这个因素，还是会想给她爵位、领地等可以绑住她的报酬，好把优秀的圣留在这个地方。
可是，一般人会高兴的那些报酬取悦不了圣。
反而会令她感到厌恶。
至今以来，她想要的全是在王宫上课的资格、禁书库的阅览权等没有实体的报酬。
在圣的要求下帮药用植物研究所建造的澡堂以及食堂，属于国家机关的东西，不能包含在内。
她会收下的顶多只有生活所需的金钱。
不想做圣不喜欢的事，却不得不为国家利益着想的两人，为此烦恼不已。
最后，他们决定先去询问比自己更了解圣的人。
是上次也跟他求助过的研究所所长约翰。
「我认为有困难呢。」
「有困难吗？我们是有考虑授予她公爵的爵位。」
「……真是史无前例的待遇，但她应该不会想要。」
国王与宰相的期待，在进入正题前轻易遭到背叛。
两人首先表明想给圣帮忙净化国内瘴气的报酬，借此开启话题，这时，约翰就已经陷入沉思。
国王他们本想在这之后和约翰商量要给什么比较好，结果在那之前就遇到瓶颈。
尽管如此，宰相仍未放弃，提出了授予爵位的方案。
虽说圣在原本的世界是一般人，他们打算为地位与国王同等的圣，安排在斯兰塔尼亚王国只有王家血脉有资格受封的公爵爵位。约翰闻言，其中一边的脸颊抽搐了一下。
大概是感觉到国王和宰相的决心吧。
不过，为了尊重圣的意见，他好不容易对国家的两位首脑说出否定的话语。
「领地如何？」
「领地也一样。」
「她果然不想要爵位和领地吗？」
「是的。我委婉询问过几次，她都表现出排斥的态度。」
「这样啊……」
明知没什么希望，宰相依然接着提问，约翰却没有点头。
在一阵尴尬的气氛中，国王像要放弃似的咕哝道，而约翰的回答又印证了他的推测。
如今国内的瘴气大部分都净化完毕，他应该早已预料到王宫迟早会提到报酬的问题。
在被两人传唤过来之前，约翰就已经针对圣调查过。
虽然被兄长洛兰特的光芒掩盖住了，约翰也是个精明干练之人。
与权力保持距离，却善于维持中立的政治立场，甚至足以站上研究所所长的位置。
这就叫所谓的观察力敏锐吗？
他擅长先行采取行动，做事总能搔到痒处。
这次那个特技也毫无保留地发挥出来。
最大的功臣都还没收到酬劳，总不能先给其他人吧。
这样下去，在骑士团和宫廷魔导师团大显身手的人也拿不到报酬。
而这又代表什么意思？
就算圣不想要，唯有这次，她不得不收下。
宰相正准备拿这当理由说服圣，约翰就抢先呼唤：「阁下。」
「什么事？」
「在这种场合提出要求，深感惶恐，其实有件事想请您帮忙。」
宰相用视线催促面带苦笑的约翰说下去。
而约翰所说的，是研究所药草园的扩张事宜。
「我以前也申请过一次，当时没有通过。我们一直设法腾出空间，但研究所种的药草越来越多，差不多快到极限了……」
「所以你想再申请一次。」
「是的。」
宰相用手托着下巴思考约翰说的话。
表面上是想请宰相帮忙，好让被驳回过一次的申请能够通过。
然而，国王和宰相都听得出没那么简单。
约翰一副顺便提到这件事的样子，其实是基于其他考量的发言。
从刚才的对话推测，两人认为这个话题和圣的报酬有关。
「之前没通过的理由是？」
「土地空间不足。」
「唔……」
思考的期间，宰相仍在对约翰问话。
听见驳回理由是「空间不足」，国王开口说道：
「设在王宫以外的地方如何？」
「药草园吗？」
「对。兰德鲁耶离王都满近的，我认为很适合。」
国王所说的「兰德鲁耶」，是王家保有的领地之一。
离王都近，气候温和，适合居住。
同时还是粮仓地带，土壤较为肥沃，这也是国王选择它作为选项之一的理由。
基于职业性质的关系，熟悉地理的约翰光听见地名，应该就知道那里是什么样的地方。
看见他拳头抵在嘴边，点头表示「不错的地点呢」，国王对宰相使了个眼色。
宰相点头回应他的视线，并开口说道：
「我认为可行。那里的公馆庭院很大，可以直接把整栋房子拿去当分室。」
「是啊。王宫也容易有外人出入。在那里设立分室，把需要保密的东西移到那边，也不失为一个好主意。」
国王所说的「需要保密的东西」一词吸引了约翰的注意力，并抬起落在腿上的视线。
他和看着这边的国王及宰相四目相交，发现两人在催促自己发言。
「您说的需要保密的东西，是指圣栽培的药草吗？」
「没错。」
约翰脑海中浮现的，是圣栽培的需要用「圣女的法术」祝福田地的药草。
「圣女」的能力除了净化魔物外都被极力保密，因此他马上理解了国王的意思。
国王满意地对说出正确答案的约翰点头。
然后述说自己的想法。
「其实，不久前我就在考虑提高研究所的安全性。」
「包含药草园吗？」
「那当然。」
约翰从国王这句「提高安全性」听出国王在担心什么。
他接着询问药草园是否也包含在内，国王便点头肯定约翰的猜测。
国王早就想要强化药用植物研究所的保全措施。
当然，圣到研究所工作后，国王就采取了各种措施，以保障她的安全。
可是，最近他开始觉得，圣的研究过程及研究成果也该制订保护对策。
这也是因为圣将「圣女」的能力发挥得淋漓尽致，做出来的东西大多有惊人的效果。
最好请圣只在讨伐魔物时使用「圣女的法术」，以免「圣女」的能力摊开在阳光下。
但研究是圣的兴趣，令人犹豫该不该限制她。
何况她做出来的东西非常有效，阻止她也有点可惜。
因此，国王一直想着迟早得想办法处理，而这时约翰正好提出想扩张药草园。
这个要求对国王而言是个大好机会。
「最近从迦德拉寄来的东西和与『圣女的法术』有关的东西也变多了吧。我想趁这个机会，把那类型的珍贵物品和必须藏好的东西转交给分室管理。」
「现在种的植物也要移植过去吗？」
「可以的话。」
「我明白了。苹果树移植起来有困难，方便留在温室管理吗？」
「那也没办法。由我们照顾吧。」
「十分感谢。」
「还有，虽然这样你得身兼二职，但分室的负责人我也想请瓦尔德克卿担任。」
「我吗？」
「对。你是最适任的。」
由于一人通常不会身兼数职，被任命为分室负责人的约翰瞪大眼睛。
国王向一脸诧异的他说明原因。
「假如她有那个意愿，我想把分室当成圣小姐专用的研究所。」
「圣的？」
国王也曾经考虑提供圣个人的研究所，不对外公开，以降低「圣女」能力公诸于众的危险性，同时也能让圣可以继续研究。
然而，圣偏好与其他人共同研究。
看她平常会和研究员们讨论各自的研究内容就知道了。
事实上，与其他人交流有时会得到发明的灵感，圣很喜欢和其他研究员一同研究。
由于无法判断为圣安排个人研究所，她是否会高兴，这个方案始终没有付诸实行。
而这次既然提到设立分室，国王认为值得利用。
圣如果想要就当成专用研究所，不想要就继续当成分室使用。
不管怎么样，安全性都会得到提升，能够配合她的需求做出适当的应对措施，不限制她的研究。
另一个目的是拿分室当成缓冲，这样提出要给她专用研究所作为报酬时，或许可以减轻圣的心理负担。
「这个职位将来有机率撤掉。如果由新人担任，以后要调职时，或许会惹来抗议。」
「那个可能性很高呢。」
「我认为交给瓦尔德克卿的话，可以不用担心。而且你熟悉工作流程，也了解圣小姐。所以我想拜托你。若你愿意兼任，我也会提供分室长的那一份报酬。」
国王滔滔不绝地称赞约翰，就算是约翰也觉得坐立不安。
明明知道八成只是为了让他接下这个职位，但是被组织的领袖当面称赞，实在感到很难为情。
「知道了。我愿意担任分室的管理者。」
「谢谢。细节之后再跟你说。」
大概是想转换心情，约翰先清了下嗓子后，面向国王恭敬地一鞠躬。
就这样，约翰按照国王的期望，成为分室的管理者。
「在兰德鲁耶设立分室啊……」
「我认为是个好主意呢？」
「我也这么觉得。那里的人口风都很紧。」
「这样就少一件要挂心的事了。」
「报酬的问题尚未解决不是吗？」
「明眼人就看得出，分室是为接下来的报酬准备的。之后再给她一份金钱上的奖赏，好让那些看不出来的人也能明白。」
「好的。我来安排。」
目送约翰离开后，等到办公室的门关上，国王与宰相继续悄声交谈着。
「那里的人口风都很紧」的兰德鲁耶，在这个国家是只有极少数的人知道的特殊地区。
◆
决定设立药用植物研究所分室的兰德鲁耶，虽然是王家的领地，却称不上辽阔。
公馆的规模亦然，在王家持有的房子中面积偏小，里面的佣人也算少。
不过，那里是特殊且重要性高的领地。
证据就是在斯兰塔尼亚王国，只有极少数的人知道兰德鲁耶的功能。
兰德鲁耶的公馆雇用的，一直是从最前线退休的人。
至今仍未改变。
在那里工作的人上至地方官下至基层人员，全是退休的谍报员。
甚至有人担任过王家的谍报员。
虽说已经退休，公馆的人各个口风紧，拥有能够自卫的能力。
正因为是那些人聚集的场所，才比王宫更容易防止情报外泄及遭窃。
只要稍微增加现役人士并完善屋子的防盗设备，马上就会变成适合圣自由研究的场所。
有这种打算的国王，决定将兰德鲁耶的公馆与分室合并。
担任地方官秘书的萨拉，是随着分室设立新找来的现役谍报员。
之前她被派遣到国内各个地方，收集各地的情报，在兰德鲁耶的任务则是辅佐地方官，以及担任「圣女」的谘询对象。
获选为地位和国王同等高贵的「圣女」的谘询对象时，萨拉觉得这个职位对于孤儿院出身的自己来说，实在担待不起。
实际情况却与接下任务时的猜想截然不同，圣是一名介于贵族与平民中间，非常好亲近的女性。
拜圣的为人所赐，她们才认识没多久，就建立起良好的关系。
或许因为如此，在某一天的茶会上，圣送了萨拉化妆品以答谢她泡的茶。
萨拉也很爱用圣的商会贩售的化妆品。
化妆品的外观及功效，她都瞭若指掌。
圣送的乳霜，与她平常在用的形状相同。
因此，她以为肯定是同样的产品。
「梅。」
「姊姊？」
和圣道别后，萨拉来到屋里的厨房。
她在厨房门口呼唤那个名字，坐在后门旁边椅子上的人便转头望向她。
听到呼唤而回头的是在厨房打杂的梅。
比肩膀还长的头发在脑后绑成一束，左半边的脸却用长及下巴的浏海覆盖住。
她唤萨拉为姊姊，但其实两人并没有血缘关系。
她们是同一所孤儿院出身，由于瞳色相近，萨拉便希望刚来到孤儿院的梅叫自己姊姊，直至今日。
不过，两人也情同手足地生活到现在，感情非常好。
梅的右手拿着小刀，左手拿着皮削到一半的马铃薯。
脚边则是两个装满大量马铃薯的桶子。
她刚好在准备晚餐。
「这个，要不要拿去用？」
「化妆品？怎么会有这个？」
「今天『圣女』大人送我的。」
「『圣女』大人？噢，她今天也来了。」
听见萨拉所说的「『圣女』大人」一词，梅的脑中浮现黑发女性的身影。
那名女性最近常来屋子里新增设的药用植物研究所分室。
她听过这号人物，却跟萨拉不一样，并未直接接触过。
两人之间毕竟有身分差距，梅只有远远看过她而已。
「我没关系啦，用了也没意义。」
「最近天气干燥，你不是说皮肤会紧绷跟发痒吗？用了应该会好一点喔？」
梅也是女性。
并非对美容毫无兴趣。
她却说出「用了也没意义」这种话，是因为梅的左半脸留下了烧伤的疤痕。
萨拉和梅以前待的孤儿院，与王家关系密切。
王宫的各个机关，会从那所孤儿院的孩子中选出有天分的人加以栽培。
萨拉和梅也被视为有天分的孩子，七岁就开始接受成为谍报员所需的训练。
刚开始是识字及简单的算术，接着是体术、剑术与从他人口中套出情报的话术等等，学习了各种技巧。
接着，各自到了成年的十五岁，两人正式成为特务师团手下的谍报员。
正式开始工作的数年后，她们碰巧接到同样的任务。
是调查某个地方的魔物数量的任务，两人于森林中四处走动，确认情况。
就在这时，她们遇到那块地区从来没出现过的魔物。
大小和小狗差不多的蜥蜴型魔物，体表有一层毒膜，一碰到皮肤就会烧伤溃烂。
而那只魔物从萨拉头上扑了过来。
梅在千钧一发之际发现安静地悄悄逼近的魔物。
她反射性护住萨拉，但在那时被魔物体表飞散的毒液喷到脸部。
打倒魔物后，两人虽然立刻用药水进行治疗，可惜脸上还是留下了疤痕。
恐怕是因为魔物的毒性太强。
受到帮助的萨拉因为自己能力不足的关系害梅脸上留下伤疤，为此懊悔不已。
她频频道歉，而身为受害者的梅却笑着一语带过，最后甚至责骂她不要一直道歉，导致不知不觉间，萨拉再也没有为此说出道谢及道歉的话语。
不过，她只是没有表现出来而已，这件事一直被她放在心上。
因此，收到圣送的乳霜时，她立刻想到梅之前提过肌肤干燥的事，决定把乳霜让给梅。
「可是，这是送给姊姊的东西吧？我不能收。」
「那我们一人一半？这样就没问题了吧？」
虽然萨拉提出了这个建议，但由受赠者以外的人使用身分高贵之人所送的礼物，会不会太失礼？
考虑到这一点，梅婉拒了她，萨拉却没有放弃。
她接着提议一人一半，梅听了皱起眉头。
即使没说出口，和她相处多年的梅感觉得到，萨拉依然在后悔。
再拒绝下去，两人的意见也暂时不会有交集吧。
就算萨拉这次退让了，后悔肯定会残留于心中。
收下一半，是否能稍微减轻萨拉的罪恶感？
听说送她乳霜的「圣女」大人是个不拘小节的人。
既然萨拉也会一起用，应该不至于挨骂。
思及此，梅放弃拒绝，露出为难的笑容收下乳霜。
先发现圣的乳霜效果的人，是萨拉。
将乳霜送给梅的隔天早上，萨拉看见从梅头发的缝隙间露出的疤痕消失了。
她以为是自己希望她痊愈才看错，同时又忍不住盯着梅的脸看。
「早安。姊姊？」
「不好意思，可以让我看一下吗？」
梅惊讶地看着散发出异常气息的萨拉，并向她道早，而萨拉的表情毫无变化，将手伸向梅的浏海。
她拨开梅的头发，露出底下的脸庞，哪里都看不见烧伤的伤痕。
只有光滑柔嫩的肌肤。
「不见了。」
「什么东西？」
「疤痕不见了……」
「咦？」
萨拉两眼圆睁，茫然地咕哝道，梅听到便开口回问。
听见疤痕一词，她首先想到的是自己脸上的烧伤。
然而，她一时之间无法相信疤痕不见了，眨了眨眼睛。
过了一会儿，她慢慢理解萨拉说的话，急忙跑去照镜子。
「真的假的……」
看到镜子，梅跟刚才的萨拉一样瞪大眼睛。
她不敢相信镜中的人是自己，并轻轻抚摸曾经留下疤痕的部位。
跟外表一样，以前摸得到的凹凸不平的触感不复存在。
萨拉从盯着镜子一动也不动的梅身后，用带有一丝无奈的语气询问：
「你没发现吗？」
（插图016）
「因为……我有段时间没照镜子了……」
自从脸部烧伤后，梅就鲜少照镜子。
其实梅自己也会介意，仅仅是在萨拉面前故作坚强。
由于身体记得那些动作，平常整理仪容的时候，不用照镜子也做得来。
她以此为借口，只在真的有必要的情况下才会照镜子。
所以她才会一直没发现烧伤的伤疤消失了，直到萨拉来告诉她。
「太好了……」
微弱的呢喃声，是萨拉发自内心的话语。
随着这句话，萨拉的泪水夺眶而出。
梅也跟着流下透明的泪珠。
她把手放在从身后抱紧自己的萨拉的手臂上，两人在镜子前面喜极而泣。