在阳光灼灼的烈日下──千寻和一真待在第三国立国会图书馆的阳台上，翻看著搬运出来的大量资料。
那姬为了查出海狮子逃往哪个地区，离开海上都市外出巡检。她似乎有什么无论如何都想确定的事情。
由于昨天才刚受到袭击，今天无法临时组成讨伐部队，不过那姬还是召集了具备战斗能力的成员。
「──根据情况，可能会需要两位赶来帮忙。你们可以把时间用来调查情报，但是一定要在图书馆里待命。」
收到这个传言后，千寻和一真都待在这个第三国立国会图书馆里翻阅幸存者名单。千寻平常也跟那姬一样有很多工作要忙，然而都市国家全体都因为昨天的袭击而进入休假状态，在城市重新活动起来之前其实也没什么事情特别需要处理。
所以千寻主动开口，表示要她帮忙个一天也是可以。然而要从没有数位化的大量书面文件中找出几个人的资料并非寻常易事。
时间转瞬即逝，太阳已经升上天顶。
天之宫千寻举起手来伸了个大懒腰。
「呜……要找到六华小姐和不知夜小姐的名字果然没那么简单吗？算了，光是小笠原避难所的幸存者就有三十万人，难找也没有办法。」
「因为我们是一个名字一个名字慢慢确认，花了三小时却还没看完一千人。」
一真在椅子上坐下，脸上也略显疲态。
幸存者名单据说是在大灾害后过了三十年才开始记录。因此正确来说，这是两百七十年前的资料。
当时是混乱尚未完全平息的时代，这份幸存者名单并没有按照名字或地区来排序。后来大概无法取得重新编篡需要的劳力和状况，才会至今都没有整理。
（……幸存者名单吗……）
一真心想如果这里面真的出现认识的名字……自己不知道会有什么感觉。
既然他在看到化为遗迹的日本都市后也没有任何感慨，恐怕只能靠别的东西来填满内心的空洞。
但是──就算知道家人朋友在大灾害中幸存下来，这个空洞就会被填满吗？在内心呼啸的狂风就会停止吗？
一真把资料放到桌上，身体往后靠向椅背。
看到他的样子，千寻露出为难的笑容。
「你好像心不在焉呢，要确认家人有没有在大灾害中存活下来果然会感到害怕？」
「这个嘛……我觉得若是要用来让自己死心，应该很有效果。不过或许我实际上害怕的反而是……失去活下去的目的。」
想要回到日本，知道家人和朋友后来怎么样了。
虽然这是个笼统的愿望，对一真来说却是让自己活下去的唯一理由。
他从奴隶商人手中逃出，越过浩瀚大海，沿路击倒怪物才终于来到此地。之所以能够努力到这个地步，正是因为一真有著明确的目的。
失去这个目的，等于失去活下去的指标。这个时代的人类没有余力去学习不必要的教养，也不会像一真学生时期那样按照既定的时间表过日子。
既然集团中的每个人都有自己应该负责的任务，自然没有必要学会多余的事物。
一旦失去自己的立场和目的，要振作起来肯定没那么容易。
「不，总之我本身的问题可以先放到一边去。但是我希望至少认识的人都有健健康康地过完天年……这种想法还是太天真了吗？」
「没那回事。」
千寻立刻以坚定的语气回答。她把幸存者名单用力放到桌上，目不转睛地看著一真。
「老实说，一真你现在的处境根本是走投无路又无计可施，但是你希望离散的家人能够过得平安幸福的想法是身为人的正确反应。况且扣掉造成阻碍的不是距离而是时间这个比较特殊的部分，你的状况每个人都有可能碰上，你的想法也是每个人都会祈求的愿望。所以至少在你还像现在这样抱持著正面态度时，就该继续心怀希望。」
「……是那样吗？不，也对，天之宫你说得没错。」
明确的肯定让一真恢复积极，或许他之前是因为看到资料如此庞大而差点气馁。要知道调查才刚刚起步。
「六华小姐和不知夜小姐啊……其实我知道一个叫六华的人，不过姓氏不同。这个名字以前很常见吗？」
「这个嘛……应该算是少见的名字。」
「我想也是呢……」
千寻如此回应，正打算重新拿起资料时，正午的钟声响了起来。
「正午的钟声……居然已经中午了，我们休息一下吧。」
「我不必了，天之宫你自己去休息就好。」
「不行，一真。因为目前在执行待机命令，让身心都保持万全状态是你的义务。我明白你的焦虑，但是能休息的时候就要好好休息。」
千寻拍了拍一真的肩膀，从他身边走过，意思应该是要一真跟著移动。
一真虽然百般不舍，然而现在还处于警戒状态。既然无法预测会发生什么事，趁著能休息的时候好好休息确实是正确的判断。
他跟在千寻后面回到图书馆内部，各式各样的研究设施随即映入眼帘。
这里进行的研究可说是五花八门，星辰粒子体的研究自不用说，另外还有古籍的再生和解读，微缩胶片式区域资料的复原，失传技术的重现与实用化等等。
「这地方还是跟以前一样惊人，只看这里的话真的有近未来的感觉。」
「果然当时的人们也会有那种感觉吗？」
「嗯，我以前来过几次，每一次都会受到震撼。」
千寻有点开心地竖起食指，说明图书馆现在的状况。
「虽然除了在地下真空保存的书籍，其他书籍遭受虫害的情况相当严重，不过幸好有拍摄成微缩胶片保存，所以还能够再生。而且这里保管的资料不只是贵重的古书、地图和技术，连情报杂志和小说漫画等也全都被囊括在内。你对这间图书馆有多少了解？」
「只有一些基本知识。我记得这里应该是保存书籍在一千万册以上的图书馆，也是汇集所有最先端技术研究的场所。」
「没错没错。因为此地也收藏了三百年前的次文化（Subculture），所以在这个时代也成为普及的娱乐之一。难得来到这里，你要不要拿个什么来看看？」
「不了。我喜欢阅读，但现在不用──比起这事，我们要去哪里？」
「去武器库吃午饭。因为负责调整B.D.A的人叫我带你过去。而且你的武器只有刀剑吧？为了以防万一，也带个枪炮类在身上会比较好。」
一真皱起眉头，表现出比以往更强烈的不快反应。
对于现在的一真来说，剑术是仅有的财产，也是唯一能引以为傲的事物。结果却遭人轻视并强迫他持有枪械，只能说是完全违背他的意志。
千寻察觉到一真带有抗议的视线，摇了摇头露出奇妙的笑容。
「那姬曾经很激动地告诉我，大赞你的剑术非常厉害。你该不会是哪个失传古流剑术的门生吧？」
「……如果我说是呢？」
一真带著警戒回答。
然而千寻的反应却只是连连眨眼，实在出乎一真的意料。
「咦……你……你真的是啊……？那……那么像武术展演那些呢？你也会吗？」
「……也算会，我还参加过酬神的武术表演。」
「酬神的武术表演！难……难道是指那个在神明面前表演武术的仪式？」
「说……说是在神明面前好像有点夸大……总之我有在神社和祭典上表演过的经验。」
「呜哇……我现在满脑子都是想跟你请教很多事情的念头。武器库那边的事情结束后，你要不要来一下我的研究室？我会欢迎你大驾光临喔。」
「研究室？」
「嗯，我除了研究星辰粒子体，也参与了大和文化的复兴工作。范围包括古典文艺、传统工艺、传统艺能、四季的祭典和神道宗教之类。」
一真想起先前讨论到相关话题时，千寻那种非常积极的态度。
那种态度或许多少起因于对三百年前人类的惊奇感，不过也有可能是和她的研究内容更有关系。
「古典文艺和传统艺能吗……如果是那种方面，或许我确实能给予协助。」
「咦？真的吗？你该不会正好擅长那方面吧？」
「没错。理科方面我只有一般水准，但是在日本传统文化方面，我从祖父那里学到了很多知识。所以我想自己能帮上忙的地方应该不少。」
千寻忍不住发出感叹。
她的脚步变得更轻快，脸上也露出心情大好的笑容。
「很好很好，这可是你自己答应的。虽然赶不上夏日祭典，不过秋天的大祭典就会要你尽力帮忙喔。」
「知道了……只是我有点意外。与其研究传统文化，想办法促进粒子体研究更加进步应该比较能改善都市国家的生活吧？」
粒子体技术是一种在各种领域上都能发挥作用的万能技术。
例如制铁工厂、发电技术以及取得生活用水等等，全都必须仰赖粒子体研究。
千寻想必是同时进行两种研究，然而要是把劳力全部投注于粒子体研究上，是不是更能提高生活水准？
「嗯……我懂你的意思。不过呢，一真。重现和复原技术确实很重要，但我认为促进民族文化复兴也是同等重要的事情。」
「…………」
「中华大陆联邦、海洋国家香巴拉、还有EU统一国家群……这些列强三大国全都在复兴民族文化上投注了很多心力，无一例外。因为所有人在本能上都明白，只要确立国家的身分认同，那么不管是作为国家、作为人类，还是作为生命，都能够变得更加强大。」
拥有统一的文化可以促进集团更加团结。
为了跨越光靠国籍与民族意识并无法突破的壁垒，文明复古是不可或缺的行动。讲到这边──千寻突然换上促狭的笑容。
「虽然我讲得这么冠冕堂皇，不过其实只是我想要享受这些文化。国家的重点还是放在粒子体研究上，我们的人员和预算都很吃紧，直到今年才总算刚开始有点样子。」
「是那样啊……天之宫你喜欢以前的文化？」
「嗯，非常喜欢。不管是古典文艺、传统文化，还是次文化都喜欢。只要随便拿一本以前的情报杂志来看，就会发现上面刊载了非常多样化的内容，完全不会觉得无聊。而且不管打开哪一页都鲜艳多彩，让我可以实际感受到过去果然是人类的黄金时期。」
天之宫千寻用充满好奇的眼神看著一真。
对她来说，一真是贵重的情报来源，也是活过憧憬时代的证人。若要让千寻说出真心话，她肯定很想现在就抓著一真问东问西。
「现在还保持第二警戒状态所以没办法好好坐下来聊，但是等事情结束后你一定要让我听听你的故事。研究室的大家一定也很有兴趣。」
「还请手下留情……话说回来，其他国家发展得那么好吗？」
「算是吧。虽然跟昨天会议里提到的生存权不太一样，不过只要拥有一个具备强大战斗能力的粒子适合者，就能改变国家运作的安定度……对了，既然你渡海而来，那么途中有没有听过被称为『Million Crown』的人类最强战力？」
心里略感惊讶一真微微挑起眉毛。
「人类最强战力」是个相当夸大的说法，千寻的眼神却极为认真。
「……看你的反应，想必是没有听说过呢。如果真是那样就代表你很幸运，我想你来到这个时代后，还没有遭遇过王冠种和天悠种吧？」
一真更是不解地歪了歪头。
他已经听说过关于巨躯种的事情，对千寻提到的两个名词却是初次耳闻。然而根据千寻的反应，那似乎是每个人理所当然都该认识的存在。
千寻以有点紧张的表情叹了口气，然后竖起食指。
正当她准备说明时──突然有两个人吵吵闹闹地呼唤一真。
「哟！小哥！你昨天表现真好！」
「哟！小哥！昨天真是谢了！没有人死掉根本是奇迹！」
原来是精神抖擞的日番谷姊妹。
千寻把头发往上拨，就像是觉得这状况有点麻烦。
「……响、吹雪，你们不是跟著那姬外出了吗？」
「那是我们想说的话！」
「我们还以为小哥跟公主一起去巡检了！……是说，昨天的结论不是那样吗？」
三人都觉得很奇怪，看样子目前的情报有点混乱。不太清楚状况的一真举起右手，开口提出问题：
「你们两个也在这里工作吗？看起来和天之宫的感情很好。」
「因为我们和她是工作上的伙伴！」
「而且也是有血缘关系的表姊妹！」
「就是这样。参加中距离的远征还有在储积地或图书馆工作是将官候补生的义务。物资储积地的现场负责人是那姬，第三国立国会图书馆的负责人是我。」
「因为公主可以修理东西嘛。从都市遗迹里回收的生锈铁材之类的物资会被送到储积地，让她负责加工成可以再利用的状态。」
一真回想起昨天听过的说明。
那姬能够让不可逆的物质变成可逆状态。
她拥有的这个能力想必是维持高生产力的最佳解答。
「多亏有公主，远征军才能进行长期远征。」
「毕竟只有远征军和龙次郎有办法对抗『太平洋霸者』。」
「如果我们没有好好挡下那家伙，它们就会成群结队地冲入东亚。万一真的发生那种事，连沉海大陆都真的会沉没。」
「……沉没？」
一真脸上带著疑问。她们的意思大概是指陆地会沉没，不过恐怕只是某种比喻。因为他这三个月以来曾经和不少怪物交战过，并没有碰上那么夸张的敌人。
这时双胞胎换上严肃表情，像是突然想到了什么事情。
「对了，回到一开始的话题……小哥你为什么没跟著公主外出？」
「她不是说今天的巡检可能会有点危险吗？」
「咦？有那么严重？只要那姬和开拓部队处于万全状态，海狮子族群其实也不算什么。」
「那我问你，那个GM级的海狮子和白毛猿在北陆也算是相当强大的种类吧？现在是连那种怪物都被赶出住处，逃到南边来了。」
「所以──怀疑那是因为有其他怪物出现把它们逼走……应该是很正常的推论吧？」
听到双胞胎这么说，千寻也总算察觉状况。
「这……确实是那样没错。毕竟是那么强大的巨躯种，除非是地盘被夺或者遭到破坏，否则它们不可能放弃巢穴。」
那姬昨天晚上跟千寻说过她想调查一些事。
或许那姬就是为了因应来自北陆的威胁，才会提议设立新部队和强化都市遗迹周遭的调查。听到这边，一真满心不解地侧著脑袋。
「那样的怪物会突然出现吗？」
「如果不是这个时期，公主应该也不会这么神经质。而且现在还无法使用那些家伙最讨厌的声波兵器。」
「？这个时期有什么不妥？」
「……是有不妥，但是小哥你真的什么都不懂耶。」
「小哥你连太平洋远征为什么如此重要的理由都不知道吗？」
尚未得知一真来历的双胞胎不以为然地看著一真。一真虽然搞不清楚状况，还是在听完三人讨论的威胁后露出尴尬表情。
「那姬该不会是顾虑到我的伤势，才会要我留在这里？」
「实际上如何呢……毕竟公主认真起来可是非常厉害。」
「不过，她只能战斗一两分钟吧？」
「是啊。万一敌人是比海狮子和白毛猿更强大的巨躯种，我想那姬应该很想借用一真的力量……怎么办，要不要现在一起追过去？」
一真点了点头。虽说那姬有可能是在为他著想，然而敌人如果比海狮子还强大，也只能由一真出面对抗。
他把手放到刀柄上，展现出有心参战的意志──
然而下一秒，整个都市国家都响起刺耳的警报声。
一真握紧挂在腰间的佩刀，跑到窗边以锐利眼神看向外面。
「警报……难道是海狮子回来了？」
「不！不是！」
「这个警报声是第一警戒状态……不……不会吧……？」
千寻和日番谷姊妹的脸上都失去血色。
在第三国立国会图书馆里负责研究的开拓部队众成员也全都停下动作，七嘴八舌地叫喊著。
「这个警报声……不是最终避难劝告吗！」
「但是为什么？太平洋远征中的远征军并没有任何联络啊！」
「现在不是讨论那种事情的时候！放弃资料也没关系！我们要立刻逃走！」
图书馆里的人员以开拓部队为中心开始避难行动。
千寻拿起通讯器想联络那姬，结果只收到大量杂音，根本完全联络不上。她咬紧嘴唇，拉起一真的手向外面跑去。
「抱歉，我想知道状况，所以你先陪我一下！结束之后就可以马上逃走！」
「我是可以配合，但是不去助阵没关系吗？」
「说什么傻话，没听到其他人说这是最终避难劝告吗？就算你再强也没有用！你们两个，收拾好最低限的行李以后就全力逃走！」
「知……知道了！」
「千寻你也不要太勉强！」
双胞胎慌慌张张地跑向研究设施内部，千寻则是继续往外移动。
接著她启动B.D.A，用身轻如燕的动作冲到户外，一口气跳上最高处的图书馆屋顶。这出乎意料的优秀身体能力让一真吃了一惊，不过他还是以轻快脚步紧跟在千寻后方。
「你的粒子适合率和加速率是百分是几？既然能打倒海狮子，肯定是高适合率吧？」
「抱歉，我也不清楚。昨天本来要测量，后来因为海狮子来袭所以延期了。」
「……是吗，不过你看起来应该比我高，现在也只能尽力而为了！」
千寻取出耳环式的B.D.A。
然后她一边调整呼吸，一边伸手碰触一真的B.D.A。
「到我前面来闭著眼睛蹲在地上。可能会有点疼痛，但顺利的话你也能跟著看到。」
一真还来不及提出疑问，千寻已经展开行动。
看到千寻突然贴近让一真整个人僵住，然而这种感觉立刻烟消云散。
因为千寻才刚用插栓连结两人的B.D.A──视觉讯息、听觉讯息、嗅觉讯息、触觉讯息等各种感觉就像是突然扩大范围，一口气流进一真的脑内。
感知到全方位的视觉讯息让一真陷入像是喝醉的感觉，他不由自主地跪倒在地。
千寻连忙说明状况。
「没事的，别担心，那不是你自己实际感觉到的情报。而是去感知大气中的粒子流动后，把结果转变成影像讯息而已，很快就会习惯。」
她安抚著跪在地上直冒冷汗的一真。
千寻的B.D.A是使用者很少的知觉操作型B.D.A。
粒子适合者包括了加速燃烧型和虚数变化型等专精各种不同领域的人才。这些人各自分担了职务，投身于都市国家的防卫工作上。
虽然星辰粒子体是变幻自在的万能粒子，使用粒子的人体和机器却有极限。就算适合率越高就越能做出多种运用，要在人类的短暂一生中学会所有应用依旧是将近不可能的事情。尤其是知觉操作必须花费十年以上才能学会。
天之宫千寻正是因为自幼就把焦点集中在知觉操作上，才会年仅十六岁就可以使用这种能力。
「粒子适合率高且擅长操作粒子的人可以把脑波从电气型摆动切换成粒子波动，然后靠著这个方式去干涉脑神经，不需要倚赖外部的装置。」
旧型的机械必须覆盖住头部或是装设在脊椎上，使用B.D.A时却只要切换最基本的传达手段就能提升思考速度和反应速度。
不过想要办到那种事，使用者的调控生物反馈能力必须相当熟练──
（他……他的身体真是惊人……他是不是可以自我控制全身上下的每一个部位……？）
彼此的B.D.A相连后，千寻趁机稍微测量了一真的身体性能，结果却远远超出她的预想。千寻并不知道一真是经历过什么才能获得这样的成果，不过和这个时代的粒子适合者相比，他的肉体完成度显然大幅超过平均值。
再加上一真在调控生物反馈方面──让一般来说无法以意识支配的心脏等不随意肌受到控制的技术也特别有经验，毕竟他从小就为了习得自家的流派而训练至今。
因此一真能够完全掌控这个千锤百炼的身体，并且基于自身意志来控制感情的起伏变化与管理肉体的力量输出。
（透过这种身体，就算现在处于粒子混乱到没有办法通讯的状况，知觉距离最多也还是可以延伸到十公里左右……不，甚至有可能直接承受超越极限的粒子超流动……！）
完成度有如黄金般完美的肉体。
虽说一真最近才学会如何使用B.D.A，想必也能立刻适应。
而且由于他三百年以来都浸泡在星辰粒子体中，适合率的数值……体内细胞的粒子浸透率也极高。
（如果只论资质……说不定可以和人类最强战力（Million Crown）相提并论──？）
「天之宫，麻烦你快一点。虽然我慢慢习惯了，不过还是不怎么舒服。」
这句话让千寻总算回神，最终避难劝告的警报声还响个不停。
她呼出一口长气，一边调整呼吸一边慢慢解除限制器。
「Blood acclerator（血中粒子加速器） "Laplace"启动──开始扩大知觉领域……！」
──心脏的跳动开始加速。
遍布于五脏六腑的毛细血管也发出惨叫声。
B.D.A能够让超加速的星辰粒子体在体内血管循环并藉此增加力量。人类的血管长度大概是十万公里，因此会开始每秒循环最多约三十三次的等速运动。
根据这个定律，可以计算出如果适合率是百分之一百，那么最快可以激发出约是光速十倍的惊人速度。然而适合率百分之一百的人类在理论上并不可能存在。
常人的适合率不到百分之一。
经过训练后可以到达百分之五以上。
百分之十以上就会被归类为高适合率──就像这样，人体的适合率只能达到极度受限的数值。
因为适合率达到百分之十以上时，体内的粒子体就会超过光速，在某些情况下发生熔毁（meltdown）现象并且爆炸的危险性也会随之提高。
为了防止爆炸，作为安全装置的限制器必须以声纹认证来解除。
「我要一口气把知觉范围扩大到那姬那边！会对身体造成有点大的负荷，你要原地坐好！」
一真感觉到只有视觉以高速飞过天空，渡过大海。从上空俯瞰东京的都市遗迹后，反而是一些不自然的破坏痕迹让他感到惊讶。
有许多高层大厦在三百年前的大灾害中倒塌，不过幸运逃过一劫的建筑物也不在少数。
这些存留下来的高楼全都成了大树的支柱，在树根藤蔓的缠绕下彼此互相连结支撑。
然而一真现在却看到这些废塔和大树上出现了明显不对劲的破坏痕迹。
到处都散落著被削成椭圆形的残骸，以及看起来像是被巨大刀刃斜著砍断的废塔。在自然环境中出现这样的破坏痕迹显得很不协调。
（这些废塔……是被某种东西砍断的？）
一真的眼里出现强烈的警戒心，大概是感觉到双胞胎先前提过的恐怖怪物开始有可信度了。
另一方面，千寻根本没空推论那么多。
这种大规模的破坏痕迹只要看过一次就再也无法忘记，现在是分秒必争的事态。
「呜──一真，抱歉要请你尽快赶去！只要直直往东北前进，然后沿著河川痕迹走下去就会知道地点！」
「好，天之宫你先逃吧！」
一真如同猛兽般压低身子，往东北方向直冲出去。他的速度媲美子弹，转瞬之间就消失无踪。
最终避难劝告的警报声让城市的每一个角落都陷入恐怖和混乱。
这种惨状并不像是在逃离怪物，形容成是在躲避「天灾」反而更加精准。
千寻咬著嘴唇目送一真离开后，不由得担心起他的下场。
那个青年还不知道人类衰微时代的真正意义。
也还不知道文明在到达终点后制造出了什么怪物。
那是筑起瓦砾之山，贪婪噬杀生命，将人类留下的痕迹全都吞没饮尽的存在。
也是让人类衰微之世再也难以翻身的行星史上最强生命体。
「要来了……『太平洋霸者』莫比迪克……！」