我们先返回劳姆市区，在街上重新进行冒险的准备。
由于麦斯威尔能使用传送门魔法，之后要回到原本的地点也是一瞬间的工夫而已，所以我们才采取这样的方针。
我们在面对宅邸中庭的客厅暂时歇口气，待会就要各自出发去采购物品了。
除了疲惫不堪的特莉希雅医师跟我们这些小孩会继续在麦斯威尔的宅邸休息外，其他包括莱尔跟玛莉亚、加德尔斯三人都要出门补充道具。
柯蒂娜则趁这段时间，帮每个人进行身体按摩。
「啊，好爽，好舒服。就是那边更用力一点。」
「你很啰唆耶！竟然比那些孩子还抢着要先按摩，运动不足的程度也太夸张了吧？」
「因为我是动脑的室内工作者啊。」
特莉希雅医师跟柯蒂娜的感情还是很好，即便两人拌嘴个没完，柯蒂娜的手还是有好好帮对方放松肌肉。
我们小孩的肌肉酸痛复原较快，所以现在正喝着加了砂糖的热牛奶，自行放松全身。
这当中，麦斯威尔的身影进入宅邸的仓库就消失了。
「柯蒂娜不必去准备道具吗？」
「啊，那件事已经拜托玛莉亚了不必担心。如果是要采购附有净化能力的口罩，花不了太多钱的。」
「那玩意，差不多要花我半个月的薪水耶……」
这并不是说特莉希雅医师的月薪很低。
净化尽管是相当低阶的魔法，但也是极为实用的魔法，光是附加上这种效果的道具就可以值不少钱。
这种魔法，原本是用来净化水的，不过除了水以外，也可以净化体内微量的毒素或是非常小范围的周边空气。
包括确保饮水、扫除、洗衣等生活中少不了的杂务，就连轻微中毒的解除，甚至在充满毒气的空间内行动，净化都能派上用场。
因此附加了这项魔法的魔道具，对冒险者来说算是不可或缺的物品。
而且死亡率跟报酬率都很高的冒险者这项职业，世代交替的速度极为激烈，随时都有对魔道具的新需求产生。只要这种需求一直存在，道具的价格就跌不到哪去。
然而从一般的魔道具来看，这种还算是便宜的了。
「你们喝完牛奶就去休息一下吧。之后还得登山，对体力很严苛喔。」
「好的。」
「知道了。」
蕾提娜跟蜜雪儿纷纷用力点头。我则把杯子凑到嘴边，以颔首代替回答。
说真的，我不知道蜜雪儿跟蕾提娜怎么样，但我自己今天已经累到想直接就寝了。就算那两位好友都在身边，我现在也一点嬉闹的力气都没有。
喝完牛奶正在休息的蜜雪儿与蕾提娜，开始亢奋地对先前那场战斗交换感想。
对我来说那只是怀念的光景罢了，但第一次目睹的她们似乎大受感动。
「莱尔大人，真是太厉害了！咻就砍下了敌人的脑袋！只出招一次喔！」
「稍微冷静点，你失态了。比起那个还是加德尔斯大人厉害，竟然能轻易挡下那火焰巨人的吐息啊，真是威风八面。」
「耶，莱尔大人比较厉害吧？」
「像你这样只看热闹不看门道，恐怕是修行还不够喔？」
「没那回事！」
「那妮可小姐赞成谁呢？」
「唔喵？」
已经快睡着的我，听到有人叫我的名字慌忙撑起眼皮。
我揉着惺忪的睡眼，回想刚才那些没仔细听的对话内容。
「呃……」
「是莱尔大人对吧，妮可！」
「应该是加德尔斯大人才对喔？妮可小姐。」
「嗯唔，我觉得是柯蒂娜耶？」
「为什么答案会是那个嘛？」
在战斗前对敌我双方的实力精确分析，判断只要靠莱尔跟加德尔斯两人就足以应付了。倘若没有柯蒂娜在，麦斯威尔跟玛莉亚也会参战，平白浪费了火力输出，很可能会使小队加快陷入疲劳。
在漫长的冒险旅程中，能以最小限度的战力驱除敌人，可说是非常关键的要素。为达到这项目的，柯蒂娜的存在是不可或缺的。
「——因为，假使柯蒂娜不在我们可能会射出多余的魔法啊。」
「原来还有这种观点啊。」
「妮可，你好厉害。」
那两人啪啪啪地拍手夸奖我，但老实说这些都是前世的经验谈而已。事实上我的观察力并不敏锐，被她们夸成这样我有点不好意思。
「欸，妮可能看到要紧的地方，你们也该好好学习啊。」
「我不必学了，因为我是保健室医生啊。」
柯蒂娜一边轻拍特莉希雅医师的后脑勺，一边感佩地说道。以我现在的年龄可以理解长期战的重要性，可说是非常难得。
「你们好像很开心啊。」
这时拉着一小辆车的麦斯威尔在中庭现身了。因为客厅直接面对中庭，我们马上就看到他了。
乍看下，这辆车上只放了少量的道具。搬这么一点东西得拉出一辆车，会不会稍微夸张了点？
「麦斯威尔，你是不是太夸张了一点？」
「那可不见得，之后行李还会陆续增加啊。」
「行李什么的也太——啊。」
这时柯蒂娜仿佛突然发现什么似地击了一下掌。
「对喔，是魔像！」
有一种名为 魔像制作〈C r e a t e g o l e m〉的魔法，可以拿蕴含魔力的木片或土块当触媒，制造出简易的使魔。
这种魔法隶属于操魔类的系统，使用者并不多。
那是由于魔像本身的综合战力远逊于使用者本身，而且还得不厌其烦地经常下达指令，导致使役魔像的魔法师在过程中无暇发出其他魔法。除非像玛莉亚那样可以省略咏唱，或是拥有麦斯威尔的高速咏唱技巧，否则魔像的实用性相当低。
魔法剑士这种职业的冒险者偶尔会拿魔像填补前锋的战线，或是叫魔像当搬行李的苦力，大概就只有这些用途而已吧。
而这回的情况，就算想叫魔像拉辆车好了，但行李本身就没有多重啊？正当我还在不解时，柯蒂娜帮忙提供说明。
「那辆车是要给特莉希雅跟孩子们坐的。」
「啊，对喔。」
我跟特莉希雅的体力非常差。当遭遇紧急情况时，我们可能会累到陷入无法自保的窘境，这种可能性是很大的。
因此麦斯威尔决定让我们搭车，并透过魔像的牵引进行移动。
「真是太好了，这样爬山就轻松多了！」
「万岁！」
对柯蒂娜的说明最先发出欢呼的，既不是我也不是蜜雪儿她们，反而是特莉希雅。
没过多久出门购物的那组人回来了，于是我们再度朝南方的森林出发。
由魔像拉车，车上载着我们这些小孩与特莉希雅医师。另外莱尔等人也轮流搭上来顺便在车上解决午饭。
另外的三人随时都会围在辆车旁进行警戒，他们散发出的纯熟老练跟来劳姆时的里昂那组人截然不同。
「像这样的冒险算是『赚到』了吧。」
柯蒂娜一边喀哩喀哩啃着干粮，一边观察四周。
由于小队人力减少，对周围的监视能力降低也算是一项难题。幸好女王花本身并不算什么多敌对的存在，假使这座山的周围地区已经被女王花的力量控制住了，那过于严密的警戒感觉也没必要吧。
最后覆盖地面的绿意终于消失，取而代之的是明显崎岖不平的岩地。同时车辆的向上倾斜角度也变陡了，让人有一种正在爬山的切实感受。从这里再过去应该就是诺尔德山的山腰了吧。
地表对车辆造成毫无间断的震动，使我们的臀部跟半规管开始疼痛起来。
「呜噗。」
「妮可，你又来了吗？」
「抱歉，我晕车。」
「这、这种摇晃程度也不能怪你啊。」
车辆喀啦喀啦地艰苦爬上山。虽说这里是人迹罕至的土地所以几乎找不出像样的道路，但莱尔他们还是尽量选择车辆可以通过的地形前进。
感觉很不舒服的我，接受玛莉亚的治疗〈Cu r e〉。这种魔法不像恢复〈H e a l〉那样只能治外伤，就连精神方面的异常状态也能应付。
像这样的晕车症状治疗也能发挥相当有效的功用。
「妮可，这样有感觉比较好吗？」
「嗯，妈妈，谢谢。」
如今称玛莉亚为妈妈，我依然有点不自在，但考量到我现在的年纪，这样的叫法是很恰当的。
看见我晕车的狼狈模样，柯蒂娜对车辆施加了飘浮〈Levitate〉。
这种魔法属于干涉类，能让物体离地浮起数公分至数十公分，是用来回避地面的陷坑或陷阱用的。以难度来说差不多是中阶，就连柯蒂娜也能使用。
至于用在现在的场合，就能无视地面的高低起伏继续前进，对摇晃程度也能大幅减轻。
「这样就舒服多了吧。」
「也要谢谢柯蒂娜。」
「不客气。」
柯蒂娜对我露出嫣然一笑。她的这张笑脸，过去曾深深吸引了我。
我感觉自己有点脸红，便躲开她的视线，假装自己在观察四周。
「像这样的冒险还是头一遭啊。」
「这些家伙倒还挺方便的嘛。」
特莉希雅医师若无其事说出那种不恭敬的发言。她在六英雄面前毫无惧色，算是很罕见的平民。或许正因如此，她才能跟柯蒂娜变成好朋友。
「因为会消耗魔力，所以我是不太想用啦。」
「虽然的确很方便，但假使遇到紧急情况这样会拖累反应速度喔。」
玛莉亚跟柯蒂娜，分别道出之前为何不使用飘浮的理由。
飘浮虽是一种长效的魔法，但使用期间会不断消耗魔力。
再加上使用者必须分心控制被飘浮的物体，一旦敌人来袭反应就可能慢半拍。由于上述理由玛莉亚才尽量避免使用。
然而看我跟特莉希雅医师两人，光是坐在车上也会感到身心俱疲，只好莫可奈何地使用了。
「视野里出现烟雾了，我想大家差不多该戴上口罩了。」
打头阵的莱尔，发现视野开始变得模糊，立刻发出警告。
确实正如他所说，再往前面的天空已经有烟雾了，能见度也开始下降。
我们各自戴上事先准备好的附加净化效果的魔道具。
虽说是口罩，但并不是会遮住整张脸的那种玩意，而是只包住嘴巴附近，形状就像一条围巾。
春末的这个时节戴这种东西感觉有点闷热，不过如果是在攀爬火山的场合就无暇顾虑那个了。
「味道很臭耶。」
「这是火山特有的气味，如果闻太久会对身体不好喔。」
「因此才需要这项道具吗？」
「蜜雪儿，你最好把这点记起来。将来，你八成也会遇到登山的场合吧。」
「嗯。」
蜜雪儿拥有射击天赋，这件事连北部三国联合的首都贵族都知道了。
也就是说，她长大后很可能会被征召加入军队。
届时，像这种从冒险中获取的知识就会变得很有用了。
「大家戴的口罩都一样耶！」
然而蜜雪儿一点也不在意我的忧虑，反而天真无邪地这么说道。她那童稚纯真的发言，几乎可以将她那充满变数的人生前程给吹跑。
「嗯，这样也不错啊。」
包括莱尔、加德尔斯、玛莉亚、麦斯威尔、柯蒂娜。
还有特莉希雅医师、蜜雪儿、蕾提娜……最后则是我。
我，以及这群过去的同伴，再加上今生这些出身各有不同的朋友，大家都穿上了同样的装备。把这幅光景当作是联系过去与现在的牵绊，我内心产生了一股难以言喻的感动。
当我正沉浸在这种感慨时，莱尔冷不防停下脚步。
「先在这附近休息片刻吧。再过去的路程不但坡度更陡，气温也会开始升高，趁现在赶快恢复一下体力比较好。」
越过山腰以后，可以很明显发现四处的地形变成由巨大的落石堆积而成。我们能继续搭乘魔像所拉车辆的好时光，恐怕也所剩无几了。
「什么，莱尔，你已经累垮了吗？我体力还很充沛呢。」
「那是因为你一直坐在车上吧！我穿铠甲简直热到受不了。」
「对喔，这里好像感觉越来越热了？」
玛莉亚大大敞开领口的衣服让风能吹进去，这样的小队成员组合似乎让她的防备心下降不少。
在村子里她还得扛着圣女这个头衔，因此偏好穿着严谨的服装。考量到她的名声那也是莫可奈何的选择，几乎无时无刻都得表现出端庄的模样。
然而这里的人除了特莉希雅医师跟蕾提娜外，都是熟面孔。她应该也是觉得穿着多少放松一下无妨吧。
她的外表尽管已经没有年轻时那么娇嫩清纯，但随着岁月增长却更显成熟女性的性感魅力，尤其是深邃的事业线特别吸引他人的目光。
以她过往的习惯而言，现在愿意放松到这种程度真是叫人意外，不过想要叫她多露一点也不可能了。更何况如今我也是女的，她根本没必要顾虑我的视线。
「喔！」
至于第一次跟玛莉亚行动的蕾提娜，似乎因前者的身材而受到强烈震撼，此外现场还有一人……
「看清楚点，柯蒂娜，那个才叫性感的女人。真不愧是六英雄当中的丰满象征，相较之下你简直是啊。」
「你很啰唆耶！她那是异常的身材吧。我这种才叫平均值。」
「平均……？」
「……好吧，我承认自己比平均还稍差一点点啦。」
「你的发言完全打破了『一点点』的概念啊。」
「闭嘴！」
拿纤细的柯蒂娜跟玛莉亚的那边做比较，实在是太可怜了。然而特莉希雅医师却当趣事般大声嚷嚷，那家伙是小朋友吗？
况且说这话的特莉希雅自己也没多雄伟，只是比柯蒂娜稍好一点罢了。
「玛莉亚，这里毕竟还有其他男人在，你还是谨慎一点吧。」
「哎呀，所谓的其他男人就是麦斯威尔跟加德尔斯而已呀，根本没必要在意的。」
「先说好喔，我的那方面可还没油尽灯枯喔？」
「我也还能上场奋战哩，更何况我不至于落魄到要对你妄想吧。」
「加德尔斯，你说那种话太失礼了吧。」
玛莉亚气得鼓起脸颊的模样简直就像豆蔻年华的少女。她能做出这样的表情而不会让人感到突兀，就代表她依然保有青春。
这种仿佛一家人的气氛让现场所有人都忍不住笑了出来，我也因感到很怀念而不由得露出笑容。
「妮可好像也很高兴呢？」
插图07
「咦？我有吗？」
「是啊，在学院的时候，总觉得你情绪比较紧绷。」
蜜雪儿眼尖地注意到我的表情，蕾提娜也搭顺风车赞同这个意见。的确，在教室那种被一大堆陌生孩子包围的环境下，我多少会感到紧张。
此外一下子把我扔进教育机构那种前世我没经历过的地方，也是我紧绷的因素之一。
不过话说回来，身为一个小孩那种反应可能有些异常吧。被同年龄的其他孩子包围，应该要表现出更天真无邪的举止才对？
我稍微想了想……然而答案尚未浮现，我就对蜜雪儿露出友善的笑容。
蜜雪儿也咧嘴对我回以笑意……但就在这时我警觉到。
「小心——有什么来了!?」
「咦？」
对我的叫声最先起反应的，是柯蒂娜。不过她在质问我前就先自行搜寻四周的气息，并且也发现了不对劲之处。
「果然没错——麦斯威尔，把魔像收回去！」
「唔嗯！」
麦斯威尔听了柯蒂娜的指示立刻解除魔像的魔法，接着他举起长杖，摆出随时可使用魔法的态势。
柯蒂娜和玛莉亚则从车上跳下，进入警戒状态。至于我也拔出了刀。
「敌人……出现了吗？」
「对啊，我们被包围了。」
莱尔跟加德尔斯纷纷举起自己的武器搜索周围。
就像在回应我们的交谈声般，自朦胧的烟雾中浮现出巨大的身影。
那是拥有枯木般躯体，整体外观的印象近乎人类的异形——特伦托，将我们团团包围了。
突如其来现身的特伦托群很明显表露出高度戒备。虽说我们的视野被烟雾影响而无法看清周围情况，但想必已被全方面包围了，在这种态势下要逃脱恐怕很困难吧。
对此战况，柯蒂娜立即下达指示。
「莱尔、加德尔斯，优先进行防御，好好守住车辆！」
「知道了！」
「遵命！」
莱尔跟加德尔斯像是要紧紧夹着马车般移动，摆出了防御的队形。至于玛莉亚和麦斯威尔也高举长杖以便随时可发动魔法，保持高度警戒。
特伦托群散发出的戒备气氛也不遑多让，甚至还发出了叽咿叽咿的警告声。
特伦托当中也可区分为高阶种跟低阶种，高阶的品种又被称为长老特伦托。这种高阶的特伦托具备语言能力，至于低阶的特伦托就不会说话了。
虽然不会说话但并不代表没有智慧，低阶特伦托还是具有沟通的手段，就是如昆虫般摩擦自己的树枝或摆动树叶发出沙沙的声音，以此进行对话。
这种发声的方式是人类无法办到的，所以几乎不可能跟人类进行沟通。
也就是说，眼前的状况……假使包围我们的是低阶种特伦托，那就根本没机会与对方进行交涉了。
「怎么办？要赶走那些家伙吗？」
「先看一下风向。特伦托本是性情温和的种族，不应该突然进行袭击……才对啊？」
「为什么说到最后变疑问句!?」
对情势研判不若以往有自信的柯蒂娜，让莱尔的语调也失去冷静。他的这种反应也是合理的，倘若只有他们这些英雄的话，要打破这包围网简直是易如反掌。
但他们的背后还有我们。不，假使只有我跟蜜雪儿也还算没问题，毕竟我俩都具备自保的技能。
然而特莉希雅跟蕾提娜的实力就是未知数了，就算莱尔把她们视为手无缚鸡之力的平民也算是合情合理。
有这样的包袱在背后，战斗时会带来超乎想象的压力。
「先发制人歼灭对手不好吗？」
就连专长是防御的加德尔斯，都提议要先出手攻击。在防御方面的判断，他向来都很精准。
柯蒂娜虽然听完两人的意见，依旧选择继续对峙。
「还不到出手的时候。特伦托也只是停留在发出警告声的阶段而已，既然它们没有发狂似地打过来，就代表背后隐藏着某种理由。在搞清楚真相以前，我们还是慎重行动吧。」
「如果只是要保护好小队，我们应该还有余力。既然我们来的目的是为了求得女王花的蜜，把双方关系撕破脸总是不太好吧。」
对柯蒂娜的判断，玛莉亚也表达支持之意。
由于她基本上也是鸽派，面对这种情况经常选择交涉的手段。
目前即便背后有我们玛莉亚还是充满自信，理由是她以魔法制造的绝对防壁，凭这些对手是根本不可能突破的。
「我们来这里只是希望女王花能将花蜜分给我们，而且我们愿意提供条件交换，绝没有强抢或动武的打算！」
柯蒂娜操着全大陆都可使用的共通语，朝特伦托群喊话道。
虽说低阶种的特伦托是听不懂大陆共通语的，但只要这里有具备发声器官的高阶种在，就能凭智慧理解她在说什么了。
柯蒂娜期待这种可能才发出呼吁。
「既然这样你们先放下武器。用剑抵着对方要求谈和，简直是笑掉人的大牙。」
听了柯蒂娜的喊话，有个如少女般尖锐的说话声响彻起来。
只见一朵巨大的花排开了围绕在四周的特伦托并朝我们这边走出来。不，那应该是一棵开了花的巨大特伦托才对。
在那朵花的中央部位，有一名娇小的少女身影。她如此特殊的登场模样就连我都认出来了，简直浑身上下都在说明她就是那位女王花。
「是女王花……先退后吧，莱尔、加德尔斯。」
「啊，咦？这样好吗？」
「接下来的事不需要动用武器了。」
具备理性的怪物——特伦托的女王。
她一登场，低阶种的特伦托就停止发出威吓声。同时莱尔也将剑收入鞘，而加德尔斯则把斧头背回背上。
「呼嗯，真是可喜可贺。双方没必要诉诸武力啊。」
「彼此彼此。我们这方也不想霸王硬上弓啊。」
「喔呵，说得好像你们有能力蹂躏我方一样？」
「当然了，只要我们有那个意图就连这座火山都可以夷为平地。」
柯蒂娜咧嘴露出意味深长的笑容。呃，事实上只要麦斯威尔全力施放魔法，这整座山都会瞬间不见。
女王花对柯蒂娜的强烈自信感到疑惑时，后者直接报出自己的名号。
「我叫柯蒂娜，没有姓氏。位在这里的其他人是我的战友，包括莱尔、加德尔斯、玛莉亚、麦斯威尔，以及——」
「其他人不必介绍了。真没想到救世英雄们会来此地造访，你们回原本的岗位戒备吧。」
女王花少女轻轻一挥手，周围的特伦托群就退开了。如今现场只剩下两株特伦托，以及女王花本人。
「目前这个地区的情势有点紧张，所以我们完全无法容忍入侵者。」
「阁下原先的住处应该是山脚下的森林才对吧……发生了什么事吗？」
「唔嗯……比起那个，先听一下你们来此的要求吧。」
「其实是——」
柯蒂娜对我的症状，以及为了治病需要女王花的蜜等事宜进行解释。
这当中，我跟蜜雪儿啪啪地轻拍着还留在这里的两棵特伦托。
至今为止我遇到怪物都只有斩杀这种选择，完全没有用手碰触的经验。像这样能直接触摸没有敌意的怪物，对我而言也是很稀奇的事。
蕾提娜也是第一次这么接近怪物，仿佛很紧张地举起双手，一副不知该如何是好的模样。
「啊，摸起来意外地温暖哩？」
「真的耶，我原本以为怪物摸起来会更冰冷。」
「这里可是火山地带，气温很高。外皮都被烤热了吧。」
对于啪啪啪毫不留情拍打树皮的我们，特伦托倒是很客气地这么说明道。看这两棵留下来的特伦托会说话，想必是属于高阶的长老特伦托。
「那、那个……乱摸会有危险吧……」
「特莉希雅老师要不要也摸摸看？这种机会可是很难得的。」
「话是那么说没错啦！」
她的常识，在今天一天内已经被颠覆好几次了吧。
柯蒂娜则不理会我们，继续与对方交涉。
「呼嗯，你们的情形我已经了解了。然而，很遗憾，我不能把花蜜送给你们。」
结果女王花做出的回应，却是清清楚楚的NO。
一下听到女王花的否定之意，柯蒂娜霎时哑口无言。
当然，我们也不是要对方无条件把花蜜献出来，柯蒂娜刚才也说过愿意提供条件交换了。
对住在森林里的特伦托来说，金钱一点价值都没有。
因此柯蒂娜提出的条件是优质肥料。更正确地说，是刚才那只火焰巨人的尸体。
越强大的怪物体内就会蕴含越高的魔力。只要让强大怪物的死尸发酵，就可以变成含有高魔力的肥料。这对特伦托来说就像是请它们饱餐一顿，用来交换花蜜绝对是充分合理的报酬了。
但即便如此，女王花还是拒绝了。
「为什么呢？那样的条件应该够好了啊……」
「请先等一下，让我说明。首先，我等目前正处于繁殖期。」
所谓特伦托的繁殖期，就是指女王花孵化种子的时期。其他的繁殖方式，还包括充满魔力的土地使古木幻化为特伦托等等，不过那些都不是可预期的正常繁殖手段。
「我必须把花蜜分给刚孵化的幼苗们，所以没办法送给人类。」
「可是……只要把火焰巨人的尸体化为肥料，不就能靠养分来增产花蜜了吗？」
「当然，那是有可能的。可是这片土地品质太差了，在这种贫瘠的泥土上肥料的效果会降低。」
这一带的确都是充满巨岩的高山地带，很难提供植物大量的养分吧。
可是，那特伦托又为何要迁移到这块土地上？甚至抢了原本火焰巨人的栖息地。
我能察觉到的矛盾，柯蒂娜不可能没发现。她也立刻说出内心的疑问。
「为什么你们要搬来这里？山脚下的森林养分应该比较丰富才对。」
「大约十天以前吧，有盗贼入侵森林了。」
「盗贼？侵入特伦托的地盘？」
「唔嗯，我们甚至还被抢走了几颗种子。因此为了监视敌情，才移动到视野比较好的这个场所。这也是为了守护我们的幼苗。由于出了这些乱子，我们储存花蜜的进度也比预期慢许多。」
「是说我们想要你的花蜜，也是为了守护这个孩子，难道就不能将心比心吗？」
柯蒂娜也不能在此轻易退缩，毕竟双方的争论点同样都是攸关孩子的性命。
当然，我们有实力强夺花蜜，但对于可以用言语交涉的对象施加暴力，我们的心情也不会好受。
「你跟我们一样都是为了守护孩子，因此我们非常不愿意以武力抢夺。」
「嗯唔……」
女王花也十分清楚我方是能打倒邪龙的强者，她为了护卫只留下两棵高阶种的特伦托，光靠那种程度的武力是无法挡下我们的。
假使我们真的动武，他们只会被惨遭蹂躏吧。
「先等一下，柯蒂娜，你今天太急躁了不像是你的作风啊？」
「咦……啊，好像被你说对了……？」
麦斯威尔慢条斯理地打断柯蒂娜，终于让柯蒂娜察觉到自己的态度过于强硬。
对她而言，攸关我生命的事就是如此要紧，我真的很感谢她。
「冷静一点吧，柯蒂娜。妮可的事固然很重要，但你也不必给自己施加那么大的压力吧？」
「话不是那样说的，我已经不想再让同伴死去了——」
玛莉亚拍拍柯蒂娜的肩膀希望她冷静下来，使后者喃喃说出内心的想法，这才让我体悟柯蒂娜如此焦虑的原因。
果然还是由于我的死。这件事给她造成了「不可以再失去任何同伴」的庞大压力。
「既然如此……那这样好了。」
这时女王花主动提出新的条件。
以她的立场，当然很清楚己方的实力处于下风。一旦我们采取武力，特伦托只能任凭我们屠杀，因此强硬拒绝对她并没有任何好处。
在这时提出新的交换条件，就是想要打开僵局吧。
「我们一族也不愿走向灭亡的结局，然而为了种子又必须保留足够的花蜜。」
「那点我可以理解。」
「先别着急。对于你方来说，为了拯救那边那个孩子，花蜜也是必要之物吧。」
「没错。」
这时女王花的视线转向山麓，那边是一大片接受土地充足养分滋润的森林地带。
「倘若我等能回到山麓，就有机会增加花蜜产量了。巨人的尸体好像还躺在那边对吧。」
「既然这样——」
「我不是说了先别急吗？假使我们毫无防备地返回山麓，种子还是有可能被抢走。毕竟那些家伙，之前就已经成功渗透过我方的眼目。」
女王花所诞下的种子，即为女王花的幼苗——名为曼德拉草。曼德拉草会进化为橡树女精，而橡树女精其中之一最终会成长为女王花。
此外，女王花的种子还是长寿秘药的原料之一，也就是说，那个种子非常值钱。
抢夺者过去已经一度潜越特伦托群的警戒线抢走种子，既然警戒系统失灵过一次，那之后再被突破也不是不可能的。
以女王花的立场那是要极力避免的事态。
「因此我诚挚希望，你们能帮忙惩处犯人，不管是死是活都没关系，只要对方不会再来找我们的麻烦就行了。」
「原来如此，只要犯人消失了，你就不必再担心种子被抢走，也可以回到山麓居住了对吗？」
「只要能回原本的居住地，靠营养的土壤滋润加上巨人的尸体为肥料，花蜜便能顺利增产——大致上就是这样吧。」
「那样的确是可以达成交涉……只是时效方面……」
「如果你方愿意就此答应条件，我会很感谢的。」
最根本的元凶应该是进行抢夺的那批人……也就是人类自己。
要帮那群盗匪擦屁股总觉得很火大，然而抢花蜜更非我们的本意。
既然如此，这样妥协应该算可以接受了吧。问题在于我的身体是否能撑到犯人被解决为止，虽说我的症状应该还没发展到那么严重的地步才对。
「柯蒂娜，我不要紧的。」
「妮可……好吧，应该可以答应对方了。就这么办，干掉犯人的事交由我们负责。」
「我并没有说一定要干掉他们……好吧，意思大致相通就行了。」
柯蒂娜与女王花握手，代表交涉完成。
就这样，我们接下来得动身去搜查抢走女王花种子的犯嫌。
听取种子被盗的详细经过后，我们与女王花一族道别，暂时先返回劳姆。如果想找出犯人的去处，继续留在山上是不可能的。
回到麦斯威尔的宅邸后，大家一边享用主人招待的茶，一边听取柯蒂娜说明今后的方针。
附带一提，实际帮忙泡茶的人是玛莉亚。
「不过刚才听过详情后，才知道种子被盗已经是十天前的事了吧？这样要怎么找回来呢？」
「慢着，我以为是柯蒂娜已经有好主意才慨然承诺对方的耶？」
「莱尔，你老是把难题丢给我，可以不要这样吗。」
莱尔依旧是四肢发达，头脑简单，感觉完全不用自己的脑子。好吧，我过去也好不到哪去就是了。而这时加德尔斯也不发言。
麦斯威尔让蜜雪儿坐在自己膝头上，一副心满意足的样子。他的模样简直就像在疼爱孙女的慈祥爷爷。
「都已经过了快两周，连脚印之类的都追踪不到了吧。」
「对啊。甚至可以说，犯人恐怕都快逃到市区的某处了？」
柯蒂娜如此回应玛莉亚的发言。
我们是凭借麦斯威尔的传送魔法才能在当天往返，倘若用徒步的，从森林到规模较大的街道大概得花将近十天的路程吧。
在未开的原始森林内移动，就是如此困难。
「要把女王花的种子加工成药，需要相当的设备与技术。那种作业在森林里是无法进行的。」
仿佛为了补充柯蒂娜的意见般，特莉希雅医师也接着说明。
「既然这样，犯人一定会往热闹的地方靠近。距离森林那边最近的市区是……」
「周边虽然有不少热闹的商业区，但在那些地方处理的话很容易被追踪到线索。考量到要有够大的市场可以出售赃物，那跑来劳姆这里……应该是合理的推测吧。」
毕竟那是极珍贵的药物原料，交易后必然会留下追踪犯人的线索。
因此为了掩护销赃行动，一定要找人口够多，有许多大额交易可以淹没这项物品的闹市进行处理才行。
犯人只要不是自己拿去用，我们就应该要找类似上述的地方才对。
「我也会向卫兵下达指示，务必对周遭加强警戒……虽然无法太期待他们就是了。」
「那些家伙连特伦托的警戒线都能突破了啊。」
尽管是在偏僻的森林，女王花周边的特伦托数量还是非常多。
况且由于是植物所以几乎不需要睡眠，要找空隙突破更是难上加难。
犯人可以不触动特伦托的警戒网，搞不好具备像我一样的隐密类天赋也说不定。
那样的高手要被卫兵搜出来，恐怕机会渺茫吧。
「莱尔你们跟加德尔斯要回自己的村子了吗？」
「不，我要留下来过夜继续帮忙搜寻，毕竟是我女儿的事啊。」
「没错。虽然有点担心村子，但还是以妮可的事优先。」
「我也多待一阵子好了。虽然我跟莱尔你们的立场不同，但旅馆那边暂时放着应该不会有事。」
听完大家的表示，蜜雪儿跟蕾提娜不禁啪地击了一下掌。
「真是了不起啊，英雄们竟能再度齐聚一堂！」
「太棒了！现在仔细想想，这样的场面可不是普通人能欣赏到的。」
「我说你啊，不是正坐在英雄的膝盖上吗？」
「你羡慕吗？喂喂，是不是很羡慕？」
「气死我了——！」
只见蕾提娜气得扑向蜜雪儿，但麦斯威尔直接把蕾提娜轻轻抱起来，转交给莱尔。
莱尔让蕾提娜坐在自己的膝头上，并尝试安抚她。至于蕾提娜本人，则紧张到浑身僵硬的程度。
「唔嗯，终于安静下来了呢。」
「哎呀，老公，你在妮可面前移情别恋吗？」
「绝对没那回事啊，玛莉亚！」
「没关系，我可以坐柯蒂娜那边。」
我趁这个好机会往柯蒂娜的膝盖上移动。
尽管她身材瘦小，但现在的我比她更小只，可以安安稳稳坐在她的膝头上。
假使我傻傻地不先找人坐着，等下可能就会被莱尔或玛莉亚抓过去。另外坐柯蒂娜身上总有种微妙的性骚扰气息……算了，先不谈这个。
「不管如何，先把货拿去有钱的地方兜售应该算基本做法吧？」
「也得事先查一下盗贼们的同业组织，那部分就交给我负责吧。」
「麻烦你了，加德尔斯。」
前往不法之徒聚集的盗贼公会，什么时候会把命搞丢了都不晓得。
像那种场所，玛莉亚跟柯蒂娜是绝对不适宜的。只有找顽强到难以打倒的加德尔斯出马，才是最适合的人选。
「这样的话，我到城门口绕绕，询问有没有看到可疑分子好了。」
「那，我就去教会巡一巡。那边也是有许多人出没的场所。」
莱尔是我们当中最具领袖魅力的人才，正因如此，让他去问骑士或卫兵这类对象，可以获得最佳的成果。
至于玛莉亚，对世界最大宗教——世界树教的信徒而言，则是支持度远超越法王的圣女。即便她已经从第一线退下来了，任何信徒遇到她的询问都不会沉默以对。
「那我回家睡觉啰。」
「特莉希雅也得负担一点工作！」
「我的体力跟压力都到极限了啦！今天一整天不知道有几次都以为自己死定了耶!?」
「就两次而已吧。」
「已经太多了！」
特莉希雅医师歇斯底里地叫道。对外行人来说，跟火焰巨人战斗或是受特伦托团团包围果然是过分了点。
但相较之下，蜜雪儿和蕾提娜倒是一副没事的样子……
「蜜雪儿跟蕾提娜不怕吗？」
「嗯？怕是怕，但莱尔大人他们就在旁边啊。」
「就是说嘛。跟那些英雄们在一起，是不必害怕有什么万一的。」
「虽然很感谢你们的信任，但还是要努力学会保护自己喔。」
我虽然很感谢她们如此信赖我的父母，但假使本人没有自卫的意识，任凭哪位英雄都很难一直保护下去。
尤其是在街上的行动最容易遇到意外跟危险性，这不管是正面战斗多强的英雄都很难帮得上忙。
结果蜜雪儿跟蕾提娜两人，经过莱尔他们的一番晓谕，都决定暂时返回自家待命。
夜晚，我偷偷溜去储木场，努力进行惯例的单独训练。
将毛线缠在四肢上辅助肌力，并一边反复进行奔跑与跳跃的动作。夜间带着寒意的空气对我热得发烫的身体可说是有恰到好处的冷却效果，这样运动起来真是舒服极了。
我已大致习惯用毛线强化的感觉，像第一天那种一头栽进木材堆的糗事也不再发生。但话虽如此，我还是没达到用毛线强化身体的极限。
我拥有的操丝这项天赋，只要用一根丝线就能发挥出等同我肌力的力量。
由于丝线只要碰触物体就能进行操作，因此将双手手指的丝线全都集中到一只手臂上辅助的话，按计算最多就能发挥十倍的力量。
然而，事情并没有这么单纯，必须面对现实。
首先是我的魔力，对毛线的强化时间最多只能维持三分钟。
也就是说我的加速行动，最长就是撑三分钟而已。
况且我的身体，虚弱到让人掉眼泪的程度。光是加上一条毛线全力行动，就足以让我的各处关节发出超过负荷的摩擦声，肌肉纤维也绷得很紧，就像快断掉了一样。
现在回想起来第一天没有出全力真是太好了，假使我一时兴起就用钢琴弦做出「五倍强化！」之类的动作，那储木场可能就只会剩下四分五裂的幼女尸体了。
照现在的手感，恐怕两倍强化可撑三分钟，而三倍强化连一分钟也撑不过。至于四倍什么的……大概十秒后韧带就断裂了吧。
再加上，尽管肌力被强化了，但基础还是一名幼女啊。
就算幼女的力量放大五倍，想必仍然不是成年人的对手。尽管体重很轻这部分有助于发挥更佳的效率，但最后不能太过勉强这点依旧是无法改变的。
在夜色下，我从一堆木材蹬到另一堆木材上。由于前世的职业之故，我的夜视能力相当优异，就算在没有光线的环境中也能大胆进行跳跃。
此外我的一头银发还反射着微弱的月光，稍稍照亮了我的四周，如此的状态让我更不必担心脚下的情况。
「呼！」
我轻吐出一口气，伴随着跳跃释放出钢琴弦。钢琴弦缠住了别根木材，强迫改变我的跳跃轨道。
为了操纵这钢琴弦，我弄来一双很厚实的皮手套，没想到这项道具的表现相当不赖，除了大幅减轻我手部的负担外，还能顺利做出细微的操作，真是一项利器。
我让跳跃的方向产生近乎九十度的变化，并透过钟摆原理让摆荡从横向改为纵向。
纵向的钟摆运动让我高高飞起在空中，经过一个空翻后，我就直接降落在值班室的屋顶上。
这样的机动性差不多能媲美前世了，只要透过确实强化的肌力善加配合，我的战力应当能获得大幅提升才对。
我坐在屋顶上，稍事休息。
夜风横扫过我的长发，很有效率地降低我的体温。
我将缠绕在脖子上的围巾拉起来，轻轻抖了抖身子。这条围巾也兼具遮掩脸孔跟头发的功能，拿来挡住我过于显眼的发色很方便。
贴合身体的上衣与紧身裤，再加上围巾，最外层则套上一件充当夹克使用的大号黑色皮衣。
就旁人来看这完全是一副可疑分子的打扮。
再加上我又是个乳臭未干的小女孩……可疑程度更加倍了。
「确实，经过肌力强化，再搭配这种机动性的话……以战力而言算是有相当不错的评价了，不过距离最强二字还相去甚远。那个自称神明的家伙，到底是希望我怎么使用这种能力啊？」
透过这种方式能提升的，说穿了就是机动力。
攻击力则几乎可说完全没有上升。好吧，假使考量到更容易从敌人背后攻击这点，要说攻击力变强也不为过，但光是这样还远远达不到目标。
我盘腿坐在屋顶上歪着脑袋，正思索还有没有其他运用方法时，有个微弱的哭声乘着夜风传了过来。
「嗯？哭声……还是个小孩子？」
那个稚气未脱的声音，令我产生疑问。这种大半夜，待在人迹罕至的储木场，不管怎样都不该听到小孩的声音才对。
「不对，最没资格吐槽的人就是我了。」
说起小孩跑到没有人的偏僻地点，我自己也是一样啊，不过先不计较那点了，我不能对跑来这种地方的孩子坐视不管。
从屋顶上环顾四周，我发现小孩的身影蹲在木材堆的后方。
看来我刚才太专心想事情了，竟然连有人接近都没发现。
「不行，我这样太轻忽大意了……」
虽然我想出声叫对方，但如果不把自己醒目的头发跟眼珠藏起来，一下子就会被看穿身份。
毕竟青银色的秀发与红碧异色的眸子，给人的印象太过深刻。
于是我用围巾充当头巾包裹住头发，其中一块还垂下盖住右眼。
我的右眼是遗传自玛莉亚的深红色眼眸，非常引人注目。而左眼却是遗传自莱尔的碧眼，同样呈现清澈美丽的颜色，只是碧眼就比较没那么稀奇了。
我用前述方式隐藏自己的特征后，便以钢丝支撑身体，一边轻轻降落在少年面前的木材堆上。
「少年，你在哭什么？」
如果被对方从自己的性别来追查也很麻烦，因此为了让他误以为我是男的，我努力压低声调。
结果不论我怎么努力嘶哑嗓子，都只能发出通透美丽的少女说话声。对自己的这种音质，我忍不住微微叫苦。
「嗯唔……」
「是……女生？」
对我忍不住发出的呻吟，那孩子有了反应并抬起脸。
他穿着粗陋的衣服且一身苍白的肌肤。黑发蓬松凌乱，仿佛未经整理的狗儿毛皮。修长纤细的四肢加上端整的脸孔，称得上是美少年也不为过。他这种令人嫉恨的俊美，充分显示出他将来长大的外貌是无可限量的。
然而最重要的是，对方从额头上肿起了一颗瘤……不对，那是角。
「半魔人？」
「啊!?这个是——」
插图08
少年慌忙捂住自己的额头，显得极为狼狈。为了避免被人看到角非得要遮住不可，毕竟半魔人就是如此遭受厌恶的种族。
然而，对于前世也是半魔人的我而言，他不是什么嫌忌的对象。毋宁说，我突然涌现了同胞意识。
「你不必害怕，我不会对半魔人有什么差别待遇的。」
「咦？」
对我并没有浮现厌恶之色这件事，少年露出吃惊的表情。
我暂时先不管他，在原地坐下来，拿起吊挂在腰后的水壶喝了一口水，然后再丢给对方。
「你也喝吧？一直哭一定口很渴了。」
「咦……嗯？」
少年怯生生地接受了，将我扔过去的水壶畏畏缩缩地凑到嘴边。
看这种态度，与其说他口很渴了，不如说他更害怕不听我的指示会惨遭报复吧。
从他的反应，可以推测出他平日是过着多么受虐待的生活。
「心情平静下来了吗？」
由于水本来就没剩多少，所以一下就被他喝光了。我看准他放下水壶的时机，重新再问一遍。
对我的问题，少年胆颤心惊地答道。
「唔，嗯。」
「这么晚了怎么跑来这里？现在不是小孩子该出门的时间吧。」
「你自己也——啊，对不起。」
「先别管我的事，还有你说话不必对我太恭敬。」
我推测他致歉恐怕是因为刚才吐槽我的缘故吧，于是我这么劝慰道。
果不其然，少年以惊讶的表情看向我这边。
「我对半魔人并没有偏见，因此你不必介意。」
「是这样吗……真稀奇——啊！」
「嗯，毕竟被人当怪胎很难不生气吧？」
我咚一声从木材堆上跳下，绕到少年的背后拉扯他的脸颊。
由于我的四肢有毛线缠绕提供肌力辅助，所以我的动作想必快到连少年的眼睛都追不上吧。
背后轻易被入侵，脸颊还惨遭拉扯的少年这时激烈地挣扎起来。我给他略施惩戒后，就再度与他拉开距离。
「啊……好厉害。」
「嗯？」
「你速度好快，吓我一大跳。」
「啊啊，是说我的动作吗？这要靠一点小诀窍哩。」
我再次咚一声跳起来，越过少年的头顶。
尽管我的肌力很差，但驱使的身体却属于一介娇小年幼的少女。这种很轻的体重负担，为速度与跳跃力这两方面带来了极为显眼的效果。只不过跟成年人的肌力比起来……我还是觉得有点不满足就是了。
「那个，所谓的诀窍是指什么？」
「还没自我介绍就想先问那个吗？」
「啊，对不起……我叫克劳德。」
「是吗，我叫——」
说到这，我才察觉，自己的名字在这座城市已经算小有名气了。
在这里报出本名妮可的话，夜间秘密特训的事就可能会穿帮。应该说，被抓包的机率非常高吧。
「呃，对了，我的名字叫雷德。」
「雷德？是六英雄里的那个吗？」
「嗯，没错，里面最帅的人！」
老王卖瓜总觉得有点不大好意思……不过，在小孩的面前，多少自夸一下应该也无妨吧？
「就是那个最先挂掉的人嘛。」
「你找死吗。」
「咿!?」
克劳德的脸颊再次被我拉扯。这家伙，是不是口无遮拦啊？刚才没报出本名妮可果然是正确的。
「假使你也是半魔人就稍微表现出敬意吧，混蛋！」
「对不起！对不起！」
结果拉了以后我才发现，这家伙的脸颊，意外地可以伸很长，真有趣呢。
先不管脸颊的事，连一个同族的半魔人都这样说前世的我，害我突然有点不爽。最近老是遇到对我前世评价提升的人，可能使我有点志得意满了吧。
「不、不过那个人是例外啊。身为六英雄，已经可以超越半魔人这个身份了。」
「这么说也没错，嗯……」
这个世界上没有人敢批评六英雄。
摧毁大陆北方三国，使数十万……不，上百万人牺牲的邪龙，却被六英雄讨伐成功，这项功劳自然是无比巨大。
就连前世是半魔人的我，也没有半个人敢高声批判。假使有人敢说几句废话，想必会被拖去龙的面前并吐槽「不然你也试试看吧」。
但即使我留下了这样的事迹，对提高半魔人的地位依然毫无帮助。毕竟我的存在只是个「例外」。
「你这家伙……不对，我是说克劳德，你也被迫害了吗？」
「咦，唔……那个……」
克劳德听了我的问题后支支吾吾，不过这种态度也等同回答了。
「你的父母呢？」
「我住在孤儿院里。」
「所以是其他孩子欺负你吗，这部分的管理应该是很严厉才对啊。」
半魔人血统的孩子，由于厌恶感之故经常被双亲抛弃。不过生下半魔人的机率本来就只有数百分之一，因此还不至于成为太严重的问题。
除了跟他人不同的奇异长相，加上人数比例太少而显得很无力，基于这些理由恰好成为他人迫害的对象，这就是半魔人的遭遇。
也因为这个理由，孤儿院里有半魔人小孩，并不是什么稀奇的事。前世的我还不是一样。
不过因为我死亡的那起事件，劳姆对孤儿院的查核也变严格了，我以为迫害情形应该会减少很多才对啊……
「不是的，老师叫大家要好好相处，但……」
「啊啊，原来如此。小孩是很天真的——所以有时也完全不留情面。」
孩子们的霸凌行为，某些时候甚至残酷到连大人都会反胃的程度。他遭遇到的，恐怕就是这类的危害吧。
「所以，你才想问我刚才的动作是怎么办到的？」
「嗯。」
「为了要报复对方吗？」
「……嗯。」
在孩童团体里的阶级制度排名，通常以是否擅长运动、念书来决定的。如果能做出我刚才那样的动作，他就能从被霸凌的泥淖中脱困了，会有这种想法并不能怪他。
我自身，非常能体会这种心情。
我因为也在幼年时受到迫害，促使我形成了强烈的反抗心与正义感，并极力希望自己变强。
之后那样的心态逐渐失控，演变成浮滥地制裁罪恶，最后还当上暗杀者并受众人所畏惧。
眼前的这位少年，境遇跟小时候的我可说是一模一样。再这样下去，他也可能开始走上我当年那种疯狂追求力量、最后失控的道路。
「好吧，我这是一种必须透过有点特殊的技巧才能使用的招式，你想要学会恐怕是不可能的……」
「是吗……没指望了啊。」
神所赐的天赋事实上就是一种非常不合常理的东西，既然是透过超自然的管道而来，也宣告了普通人是永远不可能获得这种力量。因此与其虚情假意地好言安慰，不如直接告诉他不可能才算是为他着想。
更何况我的这项技术是专门为自己量身打磨的，就连莱尔都无法拥有像我这样的机动力。
不过，对垂头丧气的克劳德坐视不理，我也感觉良心有点不安。
「好吧，如果是基础的战斗技术，我倒可以教教你。」
「真的吗!?」
克劳德脸上急遽绽放出开朗的笑容。这种激烈的情绪起伏，不知是小孩特有的反应，还是这家伙独有的性格呢。
接着，我对他说明使剑的时候必须做好哪些心理建设，然后又教授了几招最简单的用剑技巧。
由于我完全不觉得他能掌握丝线的用法，因此还是挑选了通用性最高的正统剑盾组合。
剑这种武器在任何城市都能弄到手，而盾也是自卫的有效装备。跟铠甲不同，盾牌已经能提供小孩充分的防御力了。
另外，我曾经历过小队解散后的痛苦教训，深知要募集新同伴是多么困难的一件事。不可否认地，那种结果是因我的特殊战法令他人难以配合所造成。
我不希望他重蹈我的覆辙，因此在指导他的时候要更重视通用性的层面。
那之后，我跟他约好，只要下次还能在晚上碰面就继续传授他战斗技巧。
就这样，我也收了第一个徒弟。