翌日，我在柯蒂娜的带领下，前往劳姆最大的商会——贺顿商会。
出发前，我跟柯蒂娜都藏起自己的头发进行变装。理由除了是要调查危险品外，对方一看到是名人造访很可能会做足表面功夫而不让我们接触真实的情形。
柯蒂娜穿了吊带长裤将毛茸茸的尾巴藏起来，上半身则是白色衬衫搭配藏青色的夹克，做中性的打扮，至于最显眼的猫耳则用贝雷帽盖着。
我则戴上金色假发，穿上比平常有更多蕾丝花边的服装，仿佛躲在柯蒂娜背后般走在街上。因为柯蒂娜也是金发，或许我们能顺利扮演成姐妹花的模样。这样看起来应该会很像柔弱的少女跟活泼的姐姐一块出门买东西才对。
我穿上这套衣服时，菲妮亚似乎露出非常欣喜的表情……好吧，现在先不管这件事了。
穿过商会的门后，店员露出开朗的笑容向我们这边打招呼。大概是不习惯变装后所受的待遇，柯蒂娜的反应是吓了一跳。
「欢迎光临！这里是贺顿商会！」
「咦，啊呜……什么？」
「蒂娜，这种时候不必向店员打招呼啦。」
对一副狼狈样急着低头鞠躬的柯蒂娜，我抓了一下她的屁股提醒她。因为原本我就紧跟在她背后，别人应该看不到我的这个动作才对。
「啊，呃……那个……」
「我们想买药。」
「药吗？那么我把店里的药剂师叫过来——」
「不，因为那是很特殊的药，希望能直接跟商会会长交涉。」
「找会长……」
我代替还在紧张兮兮的柯蒂娜，取得与店员的对话主导权。然而，一进店里就说要直接见会长，势必会引发怀疑吧。
这样说来，这里不是玛琪丝那女孩的老家吗。
「啊，我想起来了，在魔法学院我跟玛琪丝是同班的……」
虽说是同班同学，但班上的人数也相当多，如果能靠这个攀上关系就太好了。
「玛琪丝小姐的……还有药——!?请稍候一下！」
店员慌慌张张地退到柜台后头，看他的样子总觉得情况非同小可。
「不知怎么了……奇怪。」
「对啊，而且他好像很害怕。」
「比起那个，柯蒂娜，你刚才怎么那么狼狈呢？」
「唔，我有点担心自己变装后会不会看起来很奇怪。妮可，我看起来会很怪吗？」
「放心吧，看起来很帅气。」
她用双手按着贝雷帽的动作，简直就像少女般充满了青涩。
不过现在我没空欣赏柯蒂娜了。我迅速窥探周遭的情况，只见其他店员从先前的对话以后，就散发出一股极为紧绷的气氛。
甚至还有些店员在偷偷观察我们，这种反应仿佛完全不把我们当客人看待。
在异样的紧张感中，不多时一名体格魁梧的男子从店后头走出来，不过那家伙的脸色有些苍白。
「是两位客人想要买药吗？而且还跟玛琪丝认识对吧。」
「啊，是的。」
对这位脸上直冒汗的男子，我困惑地回答道。
男子一边用手帕擦汗，一边朝我们伸出右手，开始自我介绍。
「抱歉还没介绍，我是本商会的负责人——海兹·贺顿。」
「我叫……呃，多娜。」
这种时候，还是不要让柯蒂娜的身份曝光比较好，所以我随便编了个名字。
我的传闻在市内——也没那么夸张，不过还算满多人知道吧。这里除了柯蒂娜外，我的名字也得隐瞒一下。
多娜这个名字是取材自多诺邦同学，真不好意思啊。不，对那种家伙不必道歉。
「所以您是多娜小姐，对吗？」
「对，而这位是我的监护人蒂娜，也是我的姐姐。」
「你、你好。」
柯蒂娜虽然头脑非常灵光也拥有超强的应变能力，但在这种陌生的环境下，她的思绪好像也受到了影响。
跟商人交涉，而且还不能暴露自己的身份，这种情势对隶属军队的她恐怕是极度缺乏经验的。当下如果我不跳出来主导，很可能会露出马脚。
「这里不适合谈话，请到里面去。茶也准备好了。」
「啊，谢谢。」
海兹先生提议大家到柜台后头的另一个房间讨论事情。
看来，他好像不希望我们的谈话被别人听到。简直就像要避人耳目般，把我们引到了里头的房间。
我们进入一间装潢保守但品味高雅的小房间，而最后进来的海兹先生不但把门紧紧关上，甚至还上了锁。
「请问，为什么要锁门？」
「……你——」
「你？」
「是你们把玛琪丝掳走了吧！」
「嘎？」
海兹先生逼近柯蒂娜，揪起她的领口。如今他的脸色已不像先前那样苍白，而是转为涨红。看来他已经气得脑充血了。
「等、等一下!?」
「逼迫我进行禁药交易，当我拒绝后就掳走我的女儿——」
「不，那跟我没关系——」
「慢着，柯蒂娜。海兹先生，请你说详细一点。」
「别装模作样了！你们两个一定是跟他们一伙的……」
海兹先生已经完全失去理智，根本没法好好对话，就算他愿意说出真相，内容一定也是七零八落吧。
总之，有必要先让他冷静下来。
「没办法了。柯蒂娜，把帽子摘下来。」
「咦？」
「果然用假名！本名叫柯蒂……娜……柯蒂娜大人？」
「咦？啊，嗯。」
趁双方都泄气的空档，我将柯蒂娜脑袋上的贝雷帽摘掉。
帽子下方是金发，以及与发色相近、长毛种猫人族特有的毛茸茸耳朵，正灵巧地竖了起来。
「你的……耳朵……是真的……？恕、恕我失礼！」
海兹先生像发条玩偶般快速往后跳开，并以华丽而流畅的动作顺势五体投地。看他全身都趴伏在地上，不住颤抖的模样，可以明白他真的很害怕。
「不，不要紧，我不在意。比起那个请把详情——」
柯蒂娜把凌乱的衣服整理好，在椅子坐下。这样一来，双方终于能冷静地沟通了。
话虽如此，从刚才的对话我已能大致掌握事情的经过了。恐怕那些抢走女王花种子的家伙，将商品带来这间国内最大的贺顿商会兜售，但海兹先生不想违法就拒绝了。
因此那些歹徒记恨，就把会长的女儿玛琪丝绑走了。
「老实说在三天前，有三个看起来像冒险者的男子把女王花的种子带过来……当然，女王花是禁止侵扰的怪物，收购女王花的种子也会有法律上的问题，所以我就拒绝他们了。」
那些冒险者当时就乖乖……好吧，他们是埋怨了几句，但至少没有继续找麻烦就离开了。
然而又过了两天，玛琪丝就失踪了。取而代之的是一封强迫买下女王花种子的威胁信。
因此到了今天，自称玛琪丝同学的我来这里要求买药，就被对方误以为是犯人的同伙了。
「看来，我们好像中大奖了。」
「嗯。」
柯蒂娜咧嘴露出不怀好意的笑容。
所以掳走玛琪丝的家伙跟盗走种子的敌人应该是同一批吧。于是柯蒂娜立刻请海兹先生将这件案子交给我们去办。
另外这也算是一种警告，避免对方因太担心女儿而抢着出头。
「这件案子，跟我们正在调查的事件有关，而且嫌犯应该是同一批。如果可以的话，能把这件案子交给我们去办吗？」
「柯蒂娜大人愿意受理真是感激不尽……只不过，无论如何都要保住小女的性命啊。」
「我一定会把那个视为第一优先，因为我本人也对孩子的重要性有切身体会。」
柯蒂娜一边回答，一边摸摸我的头。
大概是不喜欢那顶假发的触感吧，她直接将假发一把摘掉，让我底下那头遗传自玛莉亚的细滑柔顺青银色秀发展露出来。
「看那头秀发，难不成是玛莉亚大人的……？」
「没错，是玛莉亚和莱尔的女儿妮可，我也把她当自己的女儿看待。此外玛琪丝小姐跟这孩子又是同班同学，我绝对会全力解决这次的事件。」
「那我就放心多了！」
「如果没问题的话，关于我们来过的事之后请务必要保密。另外就是想把一只使魔放在你店里不知是否方便？」
「好的，那就麻烦您了。」
使魔是透过一种叫使魔生成的魔法制造出来的，属于魔像的一种。不过跟单纯的魔像不同，使魔的感官可以跟使用者相通，即便使用者离开到别的场所也能掌握此地的情形。
这虽是一种操魔类的魔法，但因难度低又相对方便，学过的魔法师相当多。
取得海兹先生的许可，并进行过十分钟左右的魔法仪式后，一只小仓鼠模样的使魔就被制造出来了。
使魔潜入他的上衣口袋，这么做想必是为了掌握他的情况吧。
「那么，我们在这里待太久可能会被敌人怀疑，今后就透过这只使魔进行联络吧。」
「这只使魔，可以说话……？」
初阶的使魔并没有声带，所以无法说话。然而，经过精密制作的高阶使魔就能与人对谈了。
只是以柯蒂娜而言，操魔类的魔法还没有精通到那种程度。不，或许该说她的学习范围是广而浅，因此每个领域都无力钻研到高阶的部分。像麦斯威尔那样的存在只能说太不正常了。
「以我的力量做不出会说话的使魔。之后会再送来玛莉亚或麦斯威尔的使魔，届时请用那个联络。」
「明白了，我会照办的。」
海兹先生行了一个礼，脸上浮现安心的表情。玛琪丝失踪的这一天，恐怕已经让他担忧到心神耗弱的地步吧。
将目标绑走后就立刻告知受害者家里这项事实，并在提出要求之前故意搁置一段时间。
这么做的目的是要让肉票身心俱疲，等肉票心力交瘁时再提出要求。隔了一段时间让被害人显现出衰弱的模样，会让要求的效果更好。
当救兵就在眼前时，耗弱的心很容易就会上钩，这招是罪犯经常使用的手段。
但这回，故意搁置一段时间却带来了反效果。由于犯人要花时间让肉票衰弱，反而让我们来得及进行追查。
向海兹先生道别后，我们走出店外并悄悄检视四周，结果没发现任何可疑的人影。
但问题在不习惯做这种事的柯蒂娜。她为了观察周遭的情况，东张西望的动作太明显了。
「柯蒂娜，不要一副心虚的样子。」
「唔，抱歉。调动军力什么的姑且不论，像这样在街上行动我还真不习惯哩。」
主要在战场那种特殊环境发挥战力的柯蒂娜，很缺乏在市区的搜索经验。
此外，她以前跟我们一起出征也都是野外的战斗，在街道上行动的例子几乎完全没有。
我们这群人当初是以讨伐邪龙为目的组成的，假使哪座城市随便让我们进去，搞不好会招致邪龙的迁怒。
因此过去我们得将进入街道的行动尽量缩到最少，这导致她的冒险经验相较于一般冒险者要来得偏门许多。
「话说回来，妮可刚才好冷静啊，比我还可靠呢。」
「……就算夸奖我，也不会给你任何好处喔。」
身为裁断罪恶的暗杀者，为了遂行任务，我的战斗力正是要在市镇里才能彻底发挥。
专精的方向跟柯蒂娜完全相反。
「你是从哪里学到那些技巧的？玛莉亚教的吗？」
「咦!?」
糟糕，刚才难得由我主导事情的进行，害我稍微有点得意忘形了。
表现太过头的话，会被怀疑也是理所当然的。毕竟我还是个未满十岁的小孩啊。
「呃，那个……是妈妈吗？还是爸爸？我忘记了……」
我装作没有自信的样子刻意低下头，并以手指抵着下颚做出沉思的动作。
这是很明显装可爱撒娇的态度，不过为了蒙混过去也顾不得手段问题了。
眼前的柯蒂娜，看到我的模样果然双手合十露出被萌到的表情。这么一来，我真实身份绝不能曝光的理由好像又多了一个。
「好吧也罢！反正妮可很可爱嘛！」
「呼啾!?」
我故意不躲开扑过来抱我的柯蒂娜，就像一个洋娃娃一样被她用力搂在怀里。
柯蒂娜拿自己的脸颊用力摩挲我的头顶。看来刚才的事被我顺利蒙混过关了，那就顺着她的意思吧。
然而除了柯蒂娜，还有其他注视我这边的视线——我感觉到了。
没错，所谓的奇怪人影是无法靠眼睛「看」出来的。
不过，我的肌肤还是很明显感受到视线的刺痛感。这种寒毛竖起的感觉，让我确知了那个无法被看见的存在。
无庸置疑，有谁正监视着我这边。
「如果事情已经办完，要不要回去了？大家都在等我们。」
「对、对喔。反正想要的情报已经到手了……还得回去跟大家交换资讯，另外，就是请麦斯威尔或玛莉亚送会说话的使魔过去才行。」
在我的劝说下，两人加紧脚步踏上归途。尽管我跟在柯蒂娜的后头走，但那个视线还是紧黏着没有罢手。
话虽如此，我依旧无法用肉眼看出对方的身影。我猜对手很可能跟我一样具备隐密天赋。想要让隐密无效化，没有探知类的天赋或魔法是办不到的。
「嗯，既然那家伙都能通过特伦托的警戒网了，有这种能力也是正常的。只是话说回来，就这样回家真是有点不爽啊。」
我在嘴里暗地喃喃说道。
倘若我们直接回家，六英雄插手的事就会被敌人发现了。
要是被那些家伙知道，他们搞不好会从这座城市逃之夭夭。
一旦事态演变成那样，玛琪丝就有性命之危了。因为要从街上逃亡，人质的存在只会成为碍事的包袱。
「柯蒂娜，走这边。」
「嗯，你想去哪啊？」
「呃，想尿尿。」
「啊，对喔。因为刚才喝了茶嘛。」
我们冲入附近的咖啡厅，坐到里面的座位后要了茶点，同时又跑进厕所。
到女厕里总没有视线了吧。不，或许该说对方根本没有跟踪到咖啡厅里才对。就算那家伙不想现身，要打开咖啡厅的门走进来再关上，一定会被人注意到的。
我所拥有的隐密天赋，即便在人多的场所也能让人难以察觉我的身影，然而要完全消失是不可能的。
假定对方跟我具备相同的能力，只要我们死命盯着咖啡厅的入口一定能抓到跟踪者，因此对方想必很难跟到店里来。
「柯蒂娜，趁现在解除变装吧。」
「啊，对喔。已经不需要隐藏身份了。」
由于我没其他衣服可换，就只能摘掉假发而已。至于柯蒂娜则拿下帽子，另外就是把夹克脱了。
我在自己的洋装外面套上柯蒂娜的夹克进行变装。
托了这件比较正式的夹克，以及一头青银色的长发之福，我给人的印象应该大幅改观才是。而柯蒂娜也只是拿掉帽子跟夹克，看起来就好像变了一个人似的。
走出厕所的我们，又被另一种视线频繁刺痛了。
不过这也很正常，毕竟我身边有柯蒂娜这个大名人跟着。
当然，这座城市的居民都认识柯蒂娜，所以不会像乡下人那样掀起骚动，只是受到瞩目的情况还是很难避免。
由于我刚才率先选了最里面的座位，从街上是看不到这边的情形的。
因为我们改了变装，就算这样直接走到外面，跟踪者应该也不会发现我们就是刚才进来的那两个人吧。
反正其他同伴八成也还没回去，不如就跟柯蒂娜一块享受一下这里的蛋糕好了。甜食这种东西——老实说我从上辈子就很喜欢了。
夜里，我将隐密天赋发挥到极致，偷偷溜出家门。为小心起见，我还先调查过房子的周遭，并没有任何可疑分子在监视。
「唔嗯，会不会故意让对方跟踪我反而比较方便查出那些家伙呢？」
话虽这么说，没有哪个恶棍知道对手是柯蒂娜后还会继续跟踪下去的，所以上述只是单纯的结果论。
况且我还有其他先约好的对象在等，就动身前往储木场了。
克劳德正在那边手持木棍，耐心等候我的到来。而我为了避免被他认出真实身份，也事先藏好头发跟脸部才出声叫道。
「让你久等了，你很早就到了吗？」
「没有，我也是刚刚才来……这种对话好奇怪啊。」
「你很吵耶，少说废话。赶快开始修练吧。」
让久候多时的克劳德先做一下暖身运动，只见他用很难看的姿势举起木棍。可能是有点重吧，他的手臂好像在发抖。
「没问题吧？使剑的重点在于，要装备适合自己体格的武器。」
咕沙——好像有什么东西刺了我的脑袋一下，当然我指的是精神上的感受。
「太重的武器对身体负担也大，无法长时间战斗会成为一大缺点。我建议你还是先从轻的武器开始练起吧。」
「这样啊……」
感觉好像有第二根回力棒插到我的脑袋上了，不过我的这种说法并没有错。
能维持住前方的战线，对后卫的安全也是一种保障。而且这其实才是前锋最重要的工作啊。
勉强使用过重的武器，会让人提早陷入疲劳，这么一来就无法扛起职务了。
首先要装备适合自己体型的武器，这样才算是确实站在起跑线上。
幸好这里是储木场，地上到处都是木棍。在里头挑出大小适中的当武器，我们才展开对峙。
「所谓的维持住前线就是要死守自己的岗位，换句话说——」
「呀啊啊——！」
「主动攻击没有露出破绽的对手毋宁是愚蠢的行为。只要双方实力的差距并没有很明显，就应该优先进行防守。」
我格挡开克劳德劈下的木棍，并趁他失去平衡时轻轻戳了戳他的侧腹部。
「好痛!?」
「主动攻击的同时，自己的防御也会出现破绽。因此首先采取牵制之类的招式，为了避免对方反击一定要保持好自己的重心。」
「唔，嗯。」
双方举着木棍，身影交错了几回，每次我都详细解说这么做的心得。
在孤儿院长大的我并没有师父这种存在，总是透过有点激烈过头的打架与实战来锻炼自己的技巧。
把这样的经验转化为言语，并传达给少年。尽管在此之前我都没有正式收过徒弟，但莱尔当初也是用这种心情来指点我剑术的吗？
以前教柯蒂娜隐密术的时候，气氛并不像师徒，所以不太懂有徒弟是什么感觉。虽说我不懂……这样的感觉还不赖就是了。
「武器并不仅限于剑。这根木棍虽是充当假剑用，但毕竟还是木头。我们可以随机应变把它想象成别的东西。」
我迅速转了一下木棍改变握法，为了示范出招就像使长棍一样直探克劳德的攻击范围内侧。
克劳德只知把这根木棍当剑使用，自然无法对应攻击范围的突然变化，失去了攻击手段。
抓准这个破绽，我敲了他的手并打掉他的武器。
武器不仅限于剑。好比斧、锤、杖、弓等，找出适合自己的武器，也是变强的要因之一。
我从自身的天赋可以轻易挖掘出丝线这种武器，但情况不同的克劳德恐怕还得经过许多次试误吧。
「听好啰？我在这里教你的战斗方法，是用来对付怪物或坏人的技巧，严禁你对其他孩子使用。」
「咦？」
「我能体会你被欺负的处境，但我在这里教你的技术已经超越那个等级了。这可是用来杀死敌人、保护自己的手段啊。」
「所以说……」
「你总不会想杀死欺负你的小孩吧。」
「嗯——」
小孩的霸凌常是毫不留情。就算是会把对方弄到受重伤的恶作剧，也一点罪恶感都没有。
然而即便如此，倘若为了反击而杀死对方，那他就会成为恶人。就算是自卫，半魔人也会被舆论视为坏人。
克劳德似乎也明白这点，或者说他也没有憎恨某个人到这种程度吧。
这些都是让他防身的技巧——日后，在他成年离开孤儿院也会对他有所助益。为此，我要好好指导他。
不知为何，我总觉得这么做可以让自己——也就是雷德的某部分，依然留存在这个世界上。
以时间来说，大约花了两小时左右吧。
我教了克劳德战斗方法，以及身为冒险者需要理解的事物。
他将来迟早是要离开孤儿院的，这些知识在他的未来人生一定会有派上用场的时候。
况且假使让他继续受其他小孩毫不留情的霸凌行为，在长大成人以前就死亡也是非常有可能的事。再加上他又是个半魔人，死亡的原因八成也不会被追究而直接葬送在黑暗中，这种事我听多了。
我跟克劳德道别后，尽量避开他人的耳目朝自家返回。
如今我的身高矮到跟小人族相去不远，且脸孔跟头发也刻意隐藏起来，在半夜被人看到只会更显可疑而已。
当然，夜已经很深了，如今还点着灯火的家户非常稀少，也几乎没有任何行人跟我擦肩而过。然而街上依然有巡逻的卫兵，所以也不算毫无半点人气。
为了确保绝对的安全，也兼作一种训练，我选择屋顶上而非马路拔腿狂奔。
由于刚才流了不少汗，夜风吹拂起来感觉很舒服。然而等下直接去睡觉的话会有汗臭味，看来得在就寝前先擦拭一下身体才行了。
当我想着这些事的同时，双腿在屋顶上不停疾走，突然有个小小的悲鸣传入耳中。
「呀啊！」
「嗯喔!?」
我赶忙用丝线缠住屋顶上突出的烟囱，进行紧急煞车。
这条以复数钢丝搓成、具备伸缩性的丝线，轻轻撑住了我的身体。
「……那是什么？」
周遭没有其他人的视线。以屋顶上这个位置以及深夜的时段，要说有人会盯着我这边看，除非是事先计划好的否则根本不可能。
所以可疑之处在——刚才我用丝线缠住的烟囱下面？
「声音是从，底下发出的吗？」
我竖耳倾听，有殴打什么的声音正毫不间断地响起。而且那不是布料或木头被敲打，是人肉被打的声音。
殴打声当中，还夹杂了虚弱的呻吟。我总觉得这个声音好像在哪里听过。
「难不成——！」
我潜入烟囱当中。这是个小烟囱所以空间非常狭窄，不过该说是我运气好吗，我的身体也是迷你到不行的尺寸。
我用黏在内部的煤渣当立足点，顺着烟囱迅速往下滑。
底下应该是跟暖炉相通吧，只见烧剩的柴薪冒出淡淡的烟雾。
头发跟垂落的围巾一个不小心就会被底下的人发现，因此我先紧紧包裹在脸上固定好。这么一来也能减低我被烟呛到的机率吧。
「话说回来，到底要让她活到什么时候啊？」
「直到交易结束为止，都得让她好好活着。不这么做的话，被逼到绝境的贺顿搞不好会狗急跳墙啊。」
「哈啊，真麻烦耶。既然都不归还了，干脆直接卖给奴隶商人算了？」
「蠢东西！我们是在跟对方交易，既然说会还当然要把她还给人家啊。」
「喔喔，真不愧是大哥。守信用，很有道德感耶！」
「只不过，我可没说归还的是活人喔。」
「嘎哈哈哈，大哥真变态啊！」
耳闻这样的交谈声后，我又听见肌肉被殴打的声响以及呻吟。
然而那之后就只剩下微弱的呻吟，惨叫也没有持续了。恐怕被痛殴的那个人已经昏过去了吧。
而呻吟或许是腹部被攻击，每次呼气时反射性发生的现象。
「至少在交易完成前都要让这女孩活着。此外为了避免她逃跑，克隆、赛兹，还有乔伊，你们轮三班随时给我看着。」
「知道了啦。」
「至于巴尔德，明天跟我一起去找贺顿交涉，所以趁现在你先去睡觉吧。」
「了解。」
语毕就听见离去时的响亮脚步声。然后是开门声，以及门再度关闭的声响。
「巴尔德大哥现在可以睡觉吗，还真羡慕啊。」
「赛兹，那你想跟盖尔大哥一起去交涉吗？」
「唔哇，我可不要。光是有盖尔大哥在旁边就够恐怖了。」
「看吧？」
这样的交谈声结束后，又有一个脚步声走远了。
等门发出关闭的声响后，那个叫赛兹的男子这么咕哝着。
「哎呀，要是这女孩能老个五岁左右，我就有其他取乐的方式了。」
「你想得美啊。不过，我也不是没考虑过这种事就是了。」
「等一下，搞不好真的可以试试看喔？」
「呜哇，你是说真的吗？太变态了吧。」
「我只是说说看而已啦，哪有可能真的出手啊！」
「别开这种玩笑了，要是不小心把她玩死，我们也会被干掉的。」
「嘎哈哈哈，你说得对！还是打消主意吧。」
如此低俗的笑声，充斥着整个房间。那些家伙的口气听了就让人厌恶，我内心的杀气也逐渐涌现上来。这种焦躁，是我前世在失控前经常有的感觉。
呻吟是女孩子所发出的，此外刚才的对话也出现了贺顿这个姓氏。
命运还真会恶作剧，看来我好像无意间闯入掳走玛琪丝的恶徒根据地了。
方才我刻意选择人烟稀少的路线回家，这也意味着，想要躲起来的那些家伙，同样会挑选类似的地点藏身。
当然，巧合的成分还是比较大。要不是我在跑过去的瞬间她发出悲鸣，那我肯定会直接通过无误。
此外如果路过的人不是我，就更不会对男子们的对话起疑了。
问题在于，之后我该怎么处理他们。
以常识而论，我应该去通报柯蒂娜或麦斯威尔，让他们在清晨展开奇袭并制伏这些恶棍。
然而我该怎么向他们解释才好？
在大半夜训练一名陌生的少年，并在回程恰好发现坏人，可以像这样据实以告吗？答案当然是办不到。
那么我该坐视不管吗？但以玛琪丝受到的待遇判断，恐怕不允许继续搁置下去了。
那个男的——应该是叫盖尔吧，刚才说只要交涉完毕就会把玛琪丝杀掉。
所以明天……应该说今天白天，他们就会去贺顿商会交涉。如果等天亮才出动逮捕这些家伙，恐怕会来不及。
「今天还真冷啊，原来是暖炉的火已经熄了。」
听到这声音我慌忙沿着烟囱往上爬。如果继续待在这，我就会跟木柴一起被烧焦了。
从烟囱往上爬的途中，我下定决心。
「看来……久违的暗杀者雷德或许又该出动了吧。」
爬出烟囱后，我立刻采取行动。
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咽下一口倒在破损玻璃杯里的廉价酒后，赛兹从座位站起身。
被绑在椅子上的贺顿商会会长之女，依然连椅子一块被踹倒在地板上，尚未恢复意识。
由于已经确认过她在呼吸，所以想必还活着吧。
「克隆，我去小便一下。」
「谁叫你喝那么——」
「啰唆！」
赛兹打开门，前往走廊另一头的厕所。
这个秘密巢穴的厕所并不是那种跟下水道相连的冲水马桶，只是挖了个洞穴的旱厕。因为是充当藏身处而暂时买下的破屋，所以不可能有那种昂贵的卫生设备。
把破破烂烂的克难厕所门关上后，赛兹放下长裤，让小便流入洞穴中。
「唉——被排到夜班还真倒楣啊。」
他一边埋怨，一边用力搔着自己的脖子。感觉好像有什么虫子从脖子上爬了过去。
这种旱厕最容易滋生苍蝇之类的害虫了，因此皮肤突然很痒也不是什么特别奇怪的事，然而就是这点害他丢了性命。
突然，本来只是在脖子上爬过的触感，变成拥有实体并往上绞缩的力量。
「啊嘎，咕耶!?」
这股猛烈的力量从他背后狠狠拉扯，使他撞在厕所门上。然而，厕所门不为所动，即便是朝外打开的依然一动也不动。
「啊嘎嘎嘎嘎——」
赛兹虽然想发出惨叫，但因为喉咙被绞紧了只能冒出微弱的呻吟。
而且那股绞首的力道毫无减弱的迹象，只是一个劲地吊起他的脖子。
缠在脖子上的丝线——钢丝嵌进肉里，连插入手指的空隙都没有。丝线就这样透过门的缝隙一直拉上去……
「嘎——呼……」
赛兹终于浑身瘫软，失去了力气。
他已经死了，不过那钢丝还在继续拉扯，最后将他的脑袋给切下。
只听见「咚」一声，有个沉重的东西滚落下去，原来是他的脑袋掉进粪坑里消失了。隔了一拍后，赛兹的身躯才颓然倒下。
「先收拾掉一个了。」
妮可……不，雷德解开丝线，放下原本吊在树上的岩石。
这块岩石先前是透过钢丝连接到行道树上，然后丝的另一端则从赛兹的背后勒住他脖子，同时钢丝也非常牢固地绑住岩石。
这种机关只要让岩石从树上自然掉下去，就可轻易勒紧赛兹的脖子，甚至切掉他的脑袋。
至于朝外开的厕所门，是在赛兹一进厕所后，就从外面以扫除用的拖把充当门闩卡着，所以从里面根本打不开。
只是岩石掉下去的声响在深夜太刺耳了，恐怕会传入这栋屋子里的其他人耳中吧。
反过来说，也能利用这招引诱对方前往自己想要的位置。
「下一个目标是——」
雷德说完就从走廊的窗户爬出去，朝下一个目标的地点前进。
继续监视的克隆和乔伊，听到玄关口那边好像有什么重物摔落的声响。
本来一直在玩扑克牌的两人，这时停下手对看了一眼。
「喂，刚才的声音……」
「是啊，乔伊也听到了吧？」
「赛兹那家伙也没有回来啊。」
「现在就断定出事未免太早了……你去外头看看情况，另外回来的时候也顺便去找赛兹吧。」
「啊？好吧，我知道了。你留下来盯着小女孩，假使有人想来搭救的话——」
「嗯，那些家伙一定会趁机溜来这里的。」
腰际挂着剑的乔伊走向玄关。他通过昏暗的走廊后，打开玄关门。
门外头，果然只有一片漆黑的街道，顶多再加上以魔法石提供照明的路灯罢了。不，行道树下还滚落一颗需要一人才能抱起的岩石。
「那玩意是什么……」
乔伊觉得要调查一下，便从玄关踏出一步，这时有什么东西掠过他脚边。
同时脖子附近也有奇怪的触感。
「喔!?」
他轻轻叫了一声后试图抬动脚，然而却办不到。他的脖子跟脚踝已经同时被绑住了，而且腿还被用力往后拉扯，害他整个人向前扑倒。
不过因为他的脖子也被缠住，没法完全倒向地面，整个人被斜斜地固定半空中。
「啊咕，咳呼，嘎——」
乔伊死命挣扎，拼命想解开缠住脖子的丝线，感觉越来越痛苦。
由于他的腿也被向后拉紧，根本无法维持身体的重心。脚踝跟脖子上的丝线一路连接到建筑物二楼的窗框牢牢固定住了。
也就是说拉住乔伊的脚的力量，其实是来自他自身的体重。在这种姿势下想重新站好，凭一己之力恐怕是非常困难的。
「嘎呼，混、混账……快想想办法……」
他努力试图让自己的手或膝盖能着地，但因为丝线也配合他的动作进行调整，害他无法如愿。
结果，他为了解开丝线只好拼命将手伸向脚踝。
这时，有个人影走到持续挣扎的乔伊身边。
那人披着黑色的外衣，是一名娇小的少女。少女的脸庞被煤灰涂黑了，只有一头银发在夜色下显得光辉耀眼。
「救、救命——」
乔伊伸出手求救，然而少女——雷德却丝毫没有半点帮助他的意思。
少女将背上的刀拔起，高高举起，这就是乔伊生前最后看到的景象了。
克隆从椅子上站起来，完全不敢放松警戒，继续等待乔伊归来。
但如今连赛兹也没有回来，外头肯定是发生什么事了吧。
「啐，这个藏身处是不小心泄漏出去了吗？总之我先去找巴尔德跟盖尔大哥——」
话才说到这，窗外就传来锵咚一声。
「在那里！」
高度警戒的克隆，清清楚楚听到刚才的声响。
他赶紧拔出剑，刺向木制落地窗的另一头。
剑身突破木材的同时，剑尖也传来贯破肌肉的手感，甚至还有削到骨头的感觉。
凭这种手感铁定是致命伤吧。克隆如此确信，并咧开嘴嗤之以鼻道。
「白痴，以为要偷袭我这么简单吗？」
「会吗？我觉得很轻松啊。」
除了自己跟昏厥的少女外理应没有其他人的房间，此刻却响起了高亢的说话声。
那个声音比被掳的少女更加清脆，也更为动听。
紧接着，一道冰冷的寒光贯穿了克隆的胸膛。一根冰冷的铁块，以其冷酷的触感夺走了他的性命。
「为、为什么……」
「刚才窗外那个是你的同伴喔。」
对方像游泳般朝前伸出手稍稍推开落地窗，那里正吊挂着从二楼垂下的乔伊尸体。
「畜、畜生……」
只留下咒骂的话语，克隆就全身脱力，瘫软在地板上。他不停发出急促的痉挛，证明刚才他的确受到了致命伤。
陷入这种伤势，就算找玛莉亚也无法恢复了。
「这样就是第三个了，还剩下两人啊。」
剩下的那两人应该在睡觉。在动手前先搜索一下这个房间也不坏，雷德心想。
首先要检视玛琪丝的身体状况。尽管还有呼吸，但可能已经受了重伤也说不定。
检查过后，发现她全身上下都遭受强烈的殴打，只有头部几乎没事。
「干涉类好像没什么治愈魔法可用啊……朱之一，群青之一，翡翠之一，给予她愈合之光吧——治愈光〈C u r e l i g h t〉。」
干涉类魔法擅长影响武器与肉体的性能。
然而治伤却不属于上述范畴，顶多只能让折断的骨头或脱臼的关节回到原本位置罢了。
虽然只有让骨头复位的效果，但总比什么都不做来得好。眼见对方的呼吸变得稍微平稳一点，雷德也吐了一口安心的气。
「如果不快点给玛莉亚诊治，搞不好会有危险……然而把她从这里运出去只能待会再说了。现在只能先帮她松绑让她身体稍微舒服一点，拜托再忍耐一下。」
雷德让玛琪丝躺到暖炉旁边，并从房间一隅找来毛毯帮她盖上。这么一来身体就不会着凉了。
接着调查一旁的柜子，里面有戒指跟卷轴，还有一把短剑。
「虽然我不清楚这是什么……不对，卷轴〈S c r o l l〉我知道。」
从上头所描绘的魔法阵，可以推测是引火〈Ig n i t e〉的魔法。
这玩意恐怕是当初潜入特伦托那边时做为杀手锏的道具吧。特伦托的外表就跟干燥的树木没两样，对火非常畏惧。
看到这玩意，雷德又想到了一个点子。
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搜索房间找出的道具共有三样。
附加魔法的短剑与戒指，另外就是有引火魔法的卷轴。
虽然没找到自己想要的女王花种子，但仔细想想带头的人应该不可能把那么重要的东西交给这种糊涂又不管用的部下保管吧。
也就是说，那玩意相当可能还藏在名叫盖尔的男子身上。
「呼嗯，既然这样，我只好凭自己的力量把东西拿回来了。」
做出这样的判断后，我再度前往安放陷阱。前世经常诛杀那批无良贵族，所以对这种状况底下该如何行动再熟悉不过了。
首先是那个叫巴尔德的护卫。从他的粗重脚步声可以判断他的体格魁梧，光靠我的力量绞杀是不可能的。像赛兹那样靠机关取胜又另当别论，不过现在可能没那个闲工夫了。
然而我又非得从盖尔手中将女王花的种子抢回来不可。
「既然如此——」
看了一眼手边的道具，我着手拟定计划。
首先一定要确保的，是玛琪丝的人身安全。
剩下那两人的房间在二楼。这点我透过从屋顶垂降的丝线攀附墙壁，偷窥楼上的窗户确认过了。
趁他们睡觉时直接偷袭感觉也不赖，不过再仔细想想，以我目前的体型很难造成致命伤，所以还是要仰仗策略。
为此，必须先让其中一人无法走出房间。我将房间门用钢丝缠绕，牢牢绑死。再加上拖把柄之类的当门闩，同样用钢丝固定住，这么一来要破门应该很困难吧。
接着我将玛琪丝拉到马路上，放在容易被人发现的场所。为了避免着凉，还是盖上了毛毯。
虽说是容易被人发现的场所，但如今是深夜，要掀起大骚动也得等一段时间，这当中我就先去布置下一个陷阱吧。
我猜体格比较粗壮的那家伙是巴尔德，而那个可能是巴尔德的房间下方有马厩，马厩里有两匹马套在一辆马车上。
另外旁边还放了堆积如山的草料。巴尔德的房间就是在马厩上方的二楼，至于隔壁房间则剩下那个男的……八成就是盖尔所使用的寝室吧。
我确认房子的构造后事先设下陷阱。
接着把屋内的油灯油漏出来，遍洒在四处。这么一来就能让火势延烧更快速了。
最后则是对巴尔德的房门施加强化赋予，使门的强度更为提升，这样就算大功告成了。
我在一楼使用引火卷轴，使这栋房子失火。像这种卷轴只要一打开，任何人都能发动里面描绘的效果。引火这种魔法跟火种〈T i n d e r〉不同，特征是能让更巨大的目标燃烧起来。
这种强烈的火力加上灯油助威，祝融一口气在家里肆虐开来。
我则在失火的屋内屏息以待，一动也不动地等着。
「怎么回事，失火了!?混账东西，楼下的家伙在搞什么鬼！」
巴尔德终于从自己的房间察觉情况不对，发出这般吼叫声，以及咚咚咚的拍门声响。
从盖尔的房间也听到了轻微的咂舌声，还有窸窸窣窣在寝室里寻找什么的声音。
巴尔德恐怕是为了自身的安全着想打算先避难吧，至于盖尔则是要先取出女王花的种子。
「门打不开！既然如此——就从窗户！」
果然如我所料。巴尔德一打开窗户应该就能看见街上，而被我从屋内带出的玛琪丝也会映入他的眼帘。
人质跑到街上，秘密基地又失火。这种情况会让那家伙误以为是玛琪丝纵火的，简直把他气炸了。
「看你这小婊子干的好事！」
为了抓回玛琪丝，巴尔德探出窗户这么叫道。他边发出怒吼，边打算一跃而下——
「嘎呼啊!?」
接着只听见他最后一声惨叫。
窗底下有马厩跟草料山。他看到这些当然会对准草料跳下，以做为落地时的缓冲。
我只要猜中对方当下的反应，剩下的就是在窗户跟草料之间布下钢丝而已。
巴尔德纵身跃下的力道，会自然将他的身体切成两半。刚才他气冲冲的脑袋，根本没把借由夜色掩护的钢丝这种东西看在眼里。
至于同样从窗户探出脸的盖尔，看到同伴的尸体不知作何感想？
他为了找出女王花的种子带走，逃跑的时机比巴尔德慢了一些。
除了可疑的火灾外，已经昏过去的人质竟然还会大剌剌跑到街上，这些他应该都看在眼里才对。
此外，底下还躺着被剖成两半的巴尔德尸体。
这种情况下，盖尔也从窗户追出来的机率想必很低。
叽一声，门发出轻微的声响打开了。
盖尔的房门并没有被封死。只要他想打开，随时都能出去。
然而盖尔那家伙，已感觉到屋内有入侵者存在而格外慎重……正试图慢慢从房间里走出来。对我而言，这可是最佳的狙击时机。
寝室的门是朝外打开的，也就是说铰链在房间的外边。这也意味着，当门向外打开时，墙壁与门板间会出现一点点缝隙。
盖尔正缓缓地从里面出来。
我看准这一瞬间，让钢丝钻过门板与墙壁间的缝隙，缠上盖尔的脖子。
接着又全力将盖尔固定在门的缝隙上，并以钢丝的另一端绑住门把，使他无法逃跑。
「咕唔!?」
他连忙用手指插进脖子与钢丝之间避免自己被勒毙，反应之快虽令人佩服，但光凭我的臂力本来就不可能勒死他，甚至连切断他的手指都没办法。我这种无法制造对手致命伤的体格真是叫人扼腕。
总之，这一击的目的，就是要把那家伙固定在原地不动。
紧接着，我将刀刺向门的缝隙。高度大约在那家伙的肚子上方，把刀刃向下使出全力捅进去。
「嘎呼——你、你是谁……！」
「我是暗杀者喔。那些欠我的东西，不好意思该还给我了吧。」
对于大惑不解的盖尔，我很讲义气地照实回答道。
听到我的声音后盖尔的反应是隔着门板刺出他的剑……可惜，他的这招也在我意料之中。
由于我紧贴着墙边，他的这一剑落空了。
之后我继续用体重压迫刀刃，让刀慢慢插下去。
「嘎啊——咕呼，住手……」
「休想。那女孩也请你们不要打，你们有住手吗？」
「住手……这、这样会死的……」
「我本来就打算杀了你。」
然而，盖尔的说话声已不再发出了。
为了当作他们虐待玛琪丝的回礼，我本来打算慢慢杀死他的，但火势的蔓延比预期中还快，吸入太多烟雾使那家伙很快就失去意识了。至于我为何没事，那是由于我有这条附加了净化效果的围巾之故。
我将刀从盖尔的尸体中抽出，并回收设置于屋子各处的钢丝。假使被留下当证据，查出犯人就是我那可麻烦了。
最后从盖尔怀里，我拿回了女王花的种子。
这么一来我的任务就完成了，对吧。
玛琪丝还躺在熊熊燃烧的屋子前方，我走向她并将女王花的种子搁在她膝上。
因为街上发生火灾，想必很快就会引发骚动了。在那之前，我得先让自己消失才行。
「唔……」
「啊，醒来了吗？」
大概是因我的魔法稍微治好了一点伤势吧，她终于恢复意识。
幸好我的脸上都是煤灰，头发也被围巾遮住了，乍看下应该认不出是我才对。说话的音调我也尽量压低，听起来很中性……应该吧。
「你……是？」
「我是来救你的。大家很快就会聚集过来了，到时候就会送你回家。」
「真的，吗？」
「是啊。恕我也请你帮个忙当作回报，能把这袋交给柯蒂娜吗？这是很要紧的东西喔。」
「柯……蒂娜，大人？」
「没错，麻烦你了。」
我让她握住装有女王花种子的袋子后，打算立刻离开这里。
如今的她，完全没有自己行走的力气。不过既然都失火了，卫兵赶过来也只是时间早晚的问题吧。
这样应该可算是确保了她的人身安全吧。
我一个转身，在视野的角落霎时有个光影闪过。我连忙对准那边射出钢丝，并保护玛琪丝避免被那光影伤害。
「——是谁！」
「真没想到竟然会被闪开啊。」
简直就像从黑夜里溶出来般，一名男子在树荫底下现身了。
那是一个瘦瘦高高的家伙，懒洋洋垂下的双臂抓着两把短剑。男子全身漆黑的打扮，跟我的造型倒是挺类似的。
「我再问你一次……算了，免了。」
「是吗？」
其实也不必问了。
仔细想想，我从贺顿商会走出来时就感觉到视线了。也就是说那个地方应该有负责监视的人才对。
此外能钻过特伦托监视网的盗贼，八成具备隐密天赋。而上述这两者恐怕又是同一号人物。
然而刚才在屋内被我干掉的家伙当中，并不存在这种实力的人。
假使是具备隐密能力的强者，理应紧盯着贺顿商会那边不放，不可能在交涉前夕返回巢穴才对。
如果那个强者是盖尔，在察觉到屋内有可疑人物这项事实时，他首先就会消除自己的气息，选择直接脱离屋子了。
盖尔之所以没那么做，代表盖尔并不具备这项技能。
也就是说，敌人还有一个。
这家伙在监视贺顿商会时，发现藏身处失火就赶紧跑回来。紧接着又发现我这个可疑分子以及目击者玛琪丝，为了将我们灭口才主动现身的。
「偷走女王花种子的人，就是你吧？」
「是啊，竟然连这些都知道了？真了不起。」
男子漫不经心地晃着手里的剑。不管是我或这家伙，都很讨厌被人盯上。
因此也没什么聊天的闲功夫了。
「看样子你还是个小孩啊，那些家伙全都是你一个人干掉的？如果是的话真是前途不可限量。如何，想不想跟我合作？」
「绝对不可能！」
我朝男子施放钢丝，并大幅纵向摆动，这是一种具备斩击特性的招式。
在夜色下，要察觉这种攻击可说是相当困难。然而，男子却轻易躲开了。
他用力往后跳开，跟我拉开距离。
以我的立场，本来就不期待刚才的攻击能命中。让对方远离玛琪丝才是我真正的目的。
话又说回来，能在黑夜中躲开我的钢丝，就意味着对方很习惯在昏暗的环境中战斗。即便后头有火灾提供照明，想看清楚钢丝还是很困难的。
「是操丝吗？看来你具备相当阴险的能力啊！」
男子叫了一声后，再度轻轻摇晃身子，紧接着下一秒钟，他就逼近到我面前。
「什么!?」
「嘘！」
简直就像用了传送魔法般，男子的位置瞬间就改变了。对这个难以掌握攻击范围的家伙，我只能连忙退开重新保持距离。
用左手的两根钢丝，射向后方的行道树，透过拉扯树木的方式强迫自己离开原地。随后，我先前的位置就被男子的短剑一扫而过。
我重新调整好态势后，再度举起刀，然而男子的身影却一眨眼又消失了。
恐怕那家伙也拥有隐密天赋。不过这种能力虽然擅长隐蔽自己的气息，但要在被人紧盯着的状态下消失，却也没有强大到这种地步。
如今那名男子仅在一瞬间就逼近到我眼前。
双方微微地喘着气。短剑发出的闪光不断向我扑来，我则以刀一一格挡、闪躲、推开。
「小鬼，没想到你很习惯战斗嘛！」
「彼此彼此，你使用天赋的方式也太神奇了。」
我虽然也具备隐密天赋，但却从来没有像他那样用过。
隐密说穿了就是奇袭、侦查用的能力。然而这名男子，却将隐密升华为战斗的技能。
或许他并没有真的在我眼前消失，只是一瞬间，让我无法辨识出他而已。但光是这样就能让战况发生巨大的改变了。
趁我无法辨识的那一眨眼时间缩短双方距离，打完以后马上退开。
在战斗中，攻击范围是一项非常关键的要素。然而这项主导权，却被男子透过非战斗用的隐密技能牢牢掌握在手里。身为拥有同样技能的人，我只能深深感叹而已。
我因为另外有适合战斗使用的操丝天赋，为了锻炼隐密可是费了很大的功夫。
而且等我确立奇袭这种战斗风格后，从正面跟人对砍的机会就少了许多。
这个男的将隐秘天赋彻底锻炼为战斗用，才能建立如此的战斗风格吧。
老实说，我压根没想到还可以做这种尝试。像他这种使用方法，唯有当敌人站到自己面前时，才能实际体会出使用的时候有什么效果。
况且在战斗中进行的话，只要一想到失败的下场，我就有点不太想实验了。
「你明明有这么强的技巧——真可惜啊。」
「跟人一对一单挑，再强也没用啊。」
在这个世界要扬名立万，只有上战场去打倒强敌，或是狩猎凶恶的怪物才行。
然而以他的战斗方式，在需要一对多的战场上无法发挥实力，对以强大力量压迫过来的怪物也讨不到便宜。
这个男子的战法，只限定在一对一的情况下有效，而且对手还必须是人类，可说是决斗场专用的技术。
正因如此，盖尔那家伙才会变成这帮人的老大吧。
「小鬼，很遗憾我没那么多闲功夫陪你玩了，快受死吧！」
「我才这个年纪，可不想再死一次啊！」
交谈结束后，双方再度兵戎相向。
四周的喧嚣声差不多快抵达这里了。几分钟以后，我们两人的身影就会被人们目击吧。
我在跟对手互砍的过程中巧妙错开位置，抓准时机一口气逃进一旁的黑暗中。然而男子也放弃玛琪丝，跑来追我。
「是吗，果然啊。」
男子的任务是随时监视贺顿商会，既然如此，他被玛琪丝看到长相的可能性就很低了。
以灭口的优先顺序而言，把我放在前面一点也不奇怪。
用这种方式我先确保了玛琪丝的人身安全，并成功转移了战场。
在黑暗中，我与男子刀剑交错。
每次我与那家伙对砍一刀，就会往没有人的偏僻场所多移动一点。这么做除了可以逐渐远离玛琪丝，同时也把对方引诱到能让我放手一搏的地点。
男子应该也能理解我的意图，但他却大胆地跟我一块移动。
「这样好吗？放了那个女孩。」
我边奔跑，边试着问那名男子。
对他来说，玛琪丝本身其实并没有那么重要。事情都已经变成现在的状况，想跟贺顿商会继续交涉恐怕也很难了。
然而，超级值钱的女王花种子还在。我把那玩意塞到玛琪丝怀里，并请她转交的场面男子应该有看到才对。
但即便如此，男子还是以干掉我为第一优先。听了我的疑问，男子咧嘴露出不怀好意的笑容。
「我不在乎。我的本业就是窃贼，就算种子等下被卫兵收回去，我只要先把你干掉再去卫兵驻地那边偷回来就行了。」
「也不一定会拿去卫兵的驻地啊。这个城市里，可是有许多比那边更难潜入的场所。」
好比麦斯威尔的宝物库房之类。那家伙出于好玩，给自己的宝库设下了许多以魔法驱动的防范措施。
至于为什么我会知道？答案是……当初在帮忙测试防盗措施时，就是由我去扮演小偷的。
当时我差点就被玩死了。一旦种子被收进那里，光靠隐密天赋这种程度的技能是不可能闯进去的。
「六英雄吗？那还用问，我一定会夹着尾巴逃之夭夭啰。女王花的种子价值的确惊人，但还没有宝贵到要去跟那种可以灭了一国的怪物为敌啊。」
看来这家伙的损益计算相当仔细。虽然不知道头目盖尔怎么样，但这家伙至少比其他部下要来得聪明多了。
这也是理所当然的，能拿非战斗用的天赋开发出那种战斗方式，头脑自然不差。
我们像这样对话的过程中，男子的所在位置出现了微妙的误差。难道他又开始发动隐秘了？
隐秘天赋可以将自身的存在气息完全遮蔽，但并没有强大到能让近在眼前的对手完全看不见自己。
他的战法是在我眼前消除气息，当我重新再看到他的下一瞬间，他的位置已经稍微移动过了。这样的技巧被他在战斗中活用得淋漓尽致。
「啐！」
由于男子的位置出现巧妙偏移，害我的钢丝切空了。
我随时都得对右手跟双脚各花费一根毛线进行强化，因此能自由使用的钢丝就只剩下两根。
而且还得加上干涉类魔法的强化赋予时效限制。
尽管我想短期之内决胜负，但战斗却拖得比预期中长太多，这对我方是压倒性的不利。
「那钢丝还真讨厌啊，害我没法接近你。」
「我可是娇柔的少女啊，岂能让你这种变态接近。」
「哈，如此擅长暗杀术的少女，这辈子我还没见识过。」
「当然有啊，就在你面前！」
男子巧妙操使双手的短剑，施展毫无间断的攻击。
至于我能用的攻击武器就只有剩下的两根钢丝以及右手的刀。
以出招的次数来说，双方几乎势均力敌，我这边稍微有利一点。
然而每一击的力量大小却有天渊之别的差距，每次我出刀被格挡下，我的身体都会浮到半空中。这与其说是男子的蛮力惊人，还不如说是我的体重太轻了。
像这样不断出招、接招、闪避，双方终于抵达我的目的地了。
那就是我每晚训练用的储木场。
倘若在这个场所，哪个地方放了哪些东西我再清楚不过了。然而光是要抵达这里就浪费了将近两分钟的时间，剩下的时间顶多只有一分钟左右了。
「好不容易终于到了……欢迎光临我的战场〈F i e l d 〉。」
「哼，我对小鬼的游乐场一点兴趣都没有！」
男人如此啐了一句，就朝我逼近。
尽管他在口头咒骂我，却还是刻意绕到右手边有木材的位置站立，老实说一点破绽都没有。
只要侧面有东西挡着就能防御我以钢丝横扫，这是他的盘算。
把钢丝当鞭子使用的我，在这种场所应该会很不利才对，但意外地事实并非如此。
我的钢丝与其说是攻击主力，不如拿来当陷阱更能发挥千变万化的效果。因此在障碍物很多的这个地方，反而是我最佳的狩猎场。
我手臂一甩，把钢丝挥到男子充当防护墙的木材堆上。当然，这么做是不可能对他造成伤害的。
然而木材堆受到钢丝的鞭打表面被削去一大片，漫天的木屑在男子面前飞舞。气势正旺的那家伙，并没有防到我这招。
「啐，想害我看不清楚吗？」
「木屑跟沙子不同，重量轻多了，可以在空中飘浮很久喔。」
当然沙子也是很细微的物体，能在空中长时间飞舞。不过以体积同等大小的木屑跟沙子比较，重量较轻的木屑更会飞也是事实。
接着我直接用另一根钢丝攻击他，男子勉强躲开了。结果视野受妨碍的男子因闪避而严重失去平衡。
我趁这个机会展开正面突击，将刀使劲劈下。不过这一记，反而被男人用朝我扑来的方式防御住了。
既然来不及退后，他干脆主动往前冲，一口气潜入我攻击圈以内的位置。
不论是刀或钢丝，说起攻击范围都算非常长。尤其是跟我的身高相较，这把刀几乎可媲美双手剑。
因此现在被对手以几乎是身体冲撞的方式给抱住，就完全无法攻击了。
更何况要支撑一个男人的肌力，我是绝对没有的。于是我被那个男子顺势推倒在地，还被骑在身上。像这种肉搏战的距离，男子的短剑相形之下更易运用。
男子骑在我的身上，同时用短剑向下刺，目标对准我的头部。
然而既然他以双手的短剑攻击我，就意味着他没办法牢牢把我抓住。
我使用左手的钢丝，像是从男人胯下钻过一样把身体向外拉出去，再度与对手拉开距离。
「臭小鬼……还以为你只是小孩，没想到却这么习于战斗。难不成你是小人族的？」
「很遗憾，我是货真价实的七岁儿童喔。」
即便已透过毛线强化了手脚的肌力，但原本的力量太弱，还是无法用这招完全弥补。
之所以还能跟对方打得势均力敌，全都亏了我前世的战斗经验。可惜强化也是有时间限制的，只能再维持数十秒而已。倘若不能在此分出胜负，我这边可就危险了。
刚才虽然再度拉开距离，但我没那个时间跟对方大眼瞪小眼。
剩余的强化时效只有一点点了，如果我不积极采取攻势，就会被时间打败。幸好，那家伙的右眼尚未恢复视力，我可以朝那个死角突击。
男子的右手边虽然被木材堆挡住了，但那样的空间还是足够以我的钢丝进行攻击。
钢丝能像鞭子一样弯曲，又具备剑一类武器所欠缺的柔软性，即便是在狭窄的空间也能施展斩击。
钢丝不只是能横扫而已，也能做出类似长枪的突刺。当然，钢丝的贯穿力比不上枪头，但依然具备撕裂皮肤、削去肌肉的威力。
然而我的这一记似乎也被男子料到了，只见他屈身躲过。
钢丝的斩击，在落空后需要较长的时间才能进行下一个动作。
刚才的攻击挥空似乎让男子看出了我的破绽，于是再度朝我使出身体冲撞。
体重很轻的我，只要被成年人一推一下子就会倒在地上。那家伙想必是要充分利用这个弱点吧。
不过很遗憾，对手会这么行动已经在我的意料之内。我手上还剩下一条钢丝，便从上方直接劈下，试图将男子砍成两半。
只是这一招，也没能命中男子。
他在身体冲撞的途中以短剑插入地面，急遽改变前进的方向，这么一来他就远离了充当保护墙的木材堆，暴露在开阔的空地上。那是上下左右都可能被钢丝攻击的危险地带，然而我的钢丝才刚刚出招完毕，并没有马上追击对手的余地。
这时男子再度朝我的所在处展开冲刺。
由于双方相对位置改变，如今我的背后变成了堆积如山的木材。我如此轻盈的身躯倘若被撞飞到木材上，一下子就昏过去也不是不可能。
——本业是窃贼？开玩笑的吧，那家伙战斗的老练手法到了令人恐惧的程度。
我在内心埋怨那名男子，同时发出感慨。
那家伙对像我这样的小女孩也毫不轻忽大意，总是计算出最佳的手段进攻，采取让我最为棘手的动作。
恐怕这名男子，长年都过着稍有疏忽就会丧命的生活吧。因此他随时都绷紧神经，即便对手是小孩也不会改变。
既然我现在已退无可退，那就只能勇往直前了。
我做好觉悟后，将刀往前刺出去，正面迎击。由于我的前方有刀刃，男子总不会继续扑上来吧。要嘛躲开要嘛设法格挡，否则一定会受到致命伤。
果然，男子采取短剑横扫的方式试图将我手中的刀打飞。
双方的肌力原本就有差距，我手里的刀简直就像开玩笑一样轻易飞到半空中。
接着男子又以另一手的短剑，反过来对我使出突刺。
我手上已经没刀了，至于两条钢丝也还在收回的状态无法立刻使用。此外背后有木材堆成的墙壁，刚才又把体重往前压想要伸出刀刃，一时也无法朝左右移动。
完全没招了，男子想必也是这么判断，脸上才浮现扭曲的笑容。
然而——他终于轻忽大意了。
之前我已经跟他刀剑撞击许多次，我的刀从来没脱手过。
只要我想那么做，用丝线将刀柄固定在手中是很容易的。光是被这个男子的短剑碰一下武器就飞出去，根本是天方夜谭。
那家伙没有看穿这一点，是他的败因。
我立刻将左手绕到后腰上，抽出插在那边的短剑。这玩意可是我从他们的藏身处干走的东西。
只知道这短剑上附了魔法，但实际上是哪一种魔法我就不清楚了。
不过只要是短剑，就具备基本的斩杀功能。
我在这短短的一瞬间，发动了隐密天赋。在此之前我彻底保留这项能力没发挥，完全是为了让男子措手不及。
男子霎时没看清楚近在眼前的我，过了一眨眼才再度辨识到我的存在。
这当中我已经贴到他身边，按住了他的左手。
我透过以毛线补强肌力的臂膀封锁男子拿武器的那只手，使他无法继续攻击。紧接着，我的短剑使劲捅向男子的腹部。
「咕呼!?」
男子发出苦闷的悲鸣，动作也停止了。
伤口在肚脐下方，略偏左处……以男子的方向则是右侧腹部，人类的肾脏就在那个位置。
我为了制造致命伤而扭转短剑扩大伤口，使对方再也无法恢复。现在，除非有人能帮他使用高阶的恢复魔法，不然他也活不了多久了。
男子大量吐血，连我的肩头都染红了。
「结束了。」
「真没，想到……竟然输给这样的小鬼……啊。」
「你的实力很不赖。」
脱力的男人慢慢瘫软到我身上。我让他直接躺在地上，并对他这么说。
当然，既然是这家伙，搞不好还藏着什么反击的手段，我绝对不能大意。因此，我一边做好防范的准备，一边听取他的遗言。
「受了这种伤，已经没救了，啊……最后一刻，让我看看……你的脸，吧。」
在男子的拜托下，我把遮住头发与嘴部、半张脸孔的围巾取下，露出我的真面目。
一张沾满了煤灰的脸，以及在夜风下飘逸的青银色长发。最后则是两边颜色不同的赤眼与碧眼。
「什么，嘛。真的是，小鬼……啊。你的名字……是？」
「雷德。」
「跟，六英雄……同名，吗？」
「我就是雷德本人。透过转世魔法重生，变成女孩子了。」
「哈、哈哈哈……哈哈哈哈哈！真的假的！到了最后的最后，我竟然错过——这么大号的猎物，啊……」
绞尽最后的气力，男人发出哄笑。他喷出唾液与血泡，双眼也发红了。
插图09
他一直笑到最后一秒钟，终于发出痉挛般的抽动，断气了。
确认男子的心脏已完全停止，我站起身。
「唉，你这家伙，还真是个麻烦的敌人啊。」
俯瞰男子的尸体，我如此喃喃说道。
在男子趴伏于地的尸体旁我叹了口气，稍微放松后我握紧娇小的拳头，确实感受到了自己锻炼的成果。
这个年幼的身体，跟一名成年男子——而且是相当老练的战士相互抗衡。面对他以吨位优势使出的身体撞击姑且不论，至少面对剑击的威力我并没有落居下风。
这意味着只要用丝线强化身体，便可充分提高战力的事实已获得证明。
「是说把强化用满了三分钟，身体感觉支撑不住啊……」
如今我的身体各处关节，尤其是肩膀与膝盖开始传来了阵阵刺痛。
照这种情况判断，假使我在战斗中重新使用魔法延长强化效果，之后可能会好几天都无法动弹。
「算了，这个等之后再想办法调整，目前当务之急，就是先离开这里再说……」
一个外表明显可疑的小孩，把一个外表明显可疑的男子，用手段明显可疑的方法杀害了。
这场面一旦被人撞见，就算我真的是一副小孩的模样，也会毫无疑问被送进牢里关几天。
即便有玛琪丝替我作证，我半夜出来乱晃的事情穿帮后，对今后的活动势必会带来负面的影响。
我用围巾擦擦脸，把煤灰弄掉后再返回绑票犯的藏身处。
只要把脸上奇怪的脏污去掉，再把那头超乎他人一倍艳丽的显眼秀发藏起来，我看起来应该就会像到处可见的脏兮兮小鬼吧。
歹徒的藏身据点周围已经聚集了许多人，而玛琪丝的身边也有卫兵靠过去，正在进行急救。
看到这样的景象我松了口气，悄悄离开那个场所。这么一来，她的人身安全应该就无虞了。
之后透过卫兵，女王花的种子应该会交回麦斯威尔或柯蒂娜手上吧。
我一边运用隐秘天赋，一边返回柯蒂娜的家，偷偷潜入自己的房间。
我用水壶的水沾湿毛巾，仔细擦掉身上的脏污。
在这个尚称不上是初夏的季节，脱掉衣服擦身体果然还是很冷，但如果不这么做我就会汗臭熏天。
由于我是以一介小孩的身体勉强熬夜，对身体的负担相当大。我希望待会能尽量确保高质量的睡眠。
脏毛巾跟围巾，以及溅满鲜血的衣服等明天再洗……不，还是干脆直接扔掉，我偷偷再买相同款式的来顶替吧……
「……还是不要好了。等下周一再去学院里洗。」
尽管我的身份很受其他学生注目，尽量别做出任何可疑的举动比较好，但这点小事应该还好吧。
我将脏毛巾塞入放有运动服的布袋中，换上睡衣钻到被窝里。
翌日早晨，我醒来走向饭厅，已经看不到柯蒂娜的身影了。
应该说，现在的时间已接近中午，看来是我自己睡得太迟了。我对帮我准备用膳的菲妮亚打声招呼。
「早啊，菲妮亚。」
「早安，妮可小姐。今天睡得很晚呢？」
「嗯，因为昨天比较晚睡。」
我这样告诉菲妮亚，但她好像误解了我的意思。
只见她掩着嘴角，脸上浮现某种意味深长、甚至带有点邪恶的笑容。这种表情仿佛能让人听见「唔呼呼」的笑声。
虽然做出这样的反应，但她伺候我的手并没有停下来。她迅速将沙拉与吐司送到桌上，还准备了培根蛋。
「这么说来，前天才见识到莱尔大人活跃的模样，会亢奋到睡不着也是理所当然的嘛。」
「才怪，绝对不是那回事！」
对菲妮亚这离谱到极点的误解，我气得撇开脸表达抗议。
结果这似乎又害她产生了其他的误解。
「莱尔大人很帅吧。妮可小姐看到父亲大人活跃的身影，应该也对他刮目相看了？」
「嗯唔，我觉得雷德比较帅。」
「这点我也同意就是了！」
对于我的反驳，菲妮亚毫不犹豫就表达赞同之意。
这么说虽然有点害臊，但她心中的第一名，到现在还是我。恐怕这是将以往回忆过度美化的结果吧，但不论如何，她这么评价我，我还是非常感谢。
「柯蒂娜去哪了？」
「不知为何昨晚好像有火灾发生，而且那里刚好就是绑架犯的秘密基地，被绑走的玛琪丝小姐也找到了。」
「是吗，真是太好了。」
「甚至还同时发现了从森林里被夺走的女王花种子喔，为此麦斯威尔大人跟柯蒂娜大人一早就出门忙了。」
「耶——那我就可以分到花蜜啰。」
「对呀，这么一来妮可小姐也能恢复活力了！」
「我本来就一直很有活力啊…….」
毋宁说跟其他小孩相比，我已经算是把身体锻炼过头了。
问题在于我锻炼的成果总是不如预期。
然而那都是因为，在此之前被魔力过多症这个元凶害得我体力大幅衰落，现在只要能治好，我锻炼的成效应该会恢复合理的水准吧。
「嗯呼。」
「妮可小姐看起来很高兴呢。」
「病能治好的话，或多或少都会开心吧。」
把这份早午餐解决掉后，我双手捧着装有饭后牛奶的杯子，送到嘴边。
加了一点点砂糖的甜味让人感受到菲妮亚的细心。这种微甜的口感沁入全身，让我感觉非常舒畅。
然而平静的午前时光也到此为止了。只听见玄关处发出咚咚咚的嘈杂声后被打开，原来是柯蒂娜跟麦斯威尔回来了。
「我回来了。哎呀，好累，菲妮亚能端杯茶给我吗？」
「我要咖啡，拜托煮浓一点。」
「好的，现在就去准备。」
柯蒂娜就算了，麦斯威尔你这家伙，稍微客气一点吧。我对脸上挂着笑容帮忙弄茶跟咖啡的好人菲妮亚感到无奈，同时在心底咒骂着。
没察觉到我内心的感想，麦斯威尔继续白目地说道。
「那么，妮可，你应该已经听说了吧？」
「菲妮亚大略跟我说过了。」
「那太好了，毕竟重新说明一遍也很麻烦。总之我们午后就要去拜访女王花，你先准备一下。」
「知道了。那蜜雪儿跟蕾提娜呢？」
「对喔，如果不联络她们一下，以后一定会被她们怨恨的。那她们就交给妮可去负责吧。」
「嗯，我会去联络。」
老实说，尽管是温和的怪物，要带她们去拜访我还是很不愿意。
然而，我跟麦斯威尔不同，是一整天都会跟她们见面的同学。假使每碰面一次就得听一次抱怨的话，谁受得了啊。
「那，我现在去找蜜雪儿跟蕾提娜好了。」
「好的，出门小心。」
我灵巧地从椅子上跳下来——那是因为脚踩不到地——换好衣服后，就冲出玄关。
背后那三个带有微笑的视线颇让我介意，但这种时候也管不着那么多了。