─ 由芙果实 ─
1
朱露察卡和葛斯你追我跑的游戏还在持续著。朱露察卡一直挥舞著树枝，真亏他都不会喘，挥舞树枝的方式也很灵活。
「谁教我对弓或刀完全一窍不通～」
这男的可是说过这种话，完全不拿武器的人。
令人惊讶的是他的肢体动作。巴尔特知道他是个身轻如燕的男人，但是再次感到佩服。他蹦蹦跳跳地从表面黏著湿答答落叶的岩石跳到另一块岩石，完全不会脚滑。他似乎能在一瞬间分辨出哪块石头踩了不会崩裂，不知道怎么办到的。
负责逃跑的葛斯也一样。面对朱露察卡这个对手，葛斯一边避开他挥起来有如天罗地网的树枝，被逼到绝静时跳上另一颗岩石。因为他一直背对著往后跳，能精准地踩上下一颗岩石，简直像在表演杂耍。
不过，这个男人是人称「赤鸦」的剑客，他的本领高超，如死神般受人惧怕。跟本领高超的人追逐著玩却能与他平分秋色，或许朱露察卡意外地也有练武的才能也说不定。
巴尔特忽然看向身旁，多里亚德莎正注视著玩成一片的两人。她的眼神极为温柔。
完全洗去脏污的侧脸非常美丽。年轻的肌肤乾净通透，由内侧发出光泽，白皙得令人睁不开眼。总是绑在后头的栗色长发现在披散而下，随风摇曳著。
她的美不是柔弱之美，而是刚强的美丽。她的身高比朱露察卡略高，但是比葛斯矮，以女性来说个头偏大。
她的骨架扎实，高挺的鼻梁及轮廓棱角分明的下巴，彷佛将坚定毅然的心境与形象直接结合。但是，这位女性身上没有粗鲁的形象。因为她从未在众人面前展现娇媚的模样，却带点柔幻娇美的气质。修长的四肢配上巴掌脸，整体的身材比例穠纤合度，让身高看起来比实际上更高挑。
她那张端正美丽的脸庞忽然转向巴尔特。茶褐色的双眼清澈无比。
「巴尔特阁下真是位不可思议的人呢。」
她的措词严谨却不带刺。就像吹拂而过的山风，带来一股清凉。
──这小姑娘的声音听起来真是悦耳。
「是吗？」
多里亚德莎再次转向在下流处的两人，轻声说道。
「嗯，是的。」
2
晚餐席间，朱露察卡开口问：
「嗳嗳，小姐，你要参加边境武术竞技会对吧？」
「嗯，是啊。还有，朱露察卡，你能不能别再叫我小姐了？」
「啊，你不喜欢吗？对不起喔～不然，我可以叫你多里小姐吗？」
多里亚德莎一脸阴沉，看来她不喜欢多里这个称呼。
「不行，我不喜欢这个称呼，而且也不要加小姐。」
「那可以叫你多拉吗？」
「多拉吗？嗯，这个不错。」
「你喜欢吗？太好了。然后，那个什么边境武术竞技会是何时在何地举行？还有，多拉你要参加哪种竞技？」
「唔，你不知道吗？这场竞技会很有名喔！」
「不，我也不知道。」
「哥顿阁下也不知道吗？」
其实巴尔特也不知道。
多里亚德莎开始说明。
边境武术竞技目前是由葛立奥拉皇国及帕鲁萨姆王国两国共同举办，每五年举办一次，将于明年四月初举行，为期七天。会场是由两国轮流准备，这次则将在帕鲁萨姆王国的洛特班城举行。
竞技分为七个项目。
第一项竞技：马上长枪。
第二项竞技：双手剑。
第三项竞技：打击武器。
第四项竞技：单手剑。
第五项竞技：细剑。
第六项竞技为综合竞技，由第二项竞技到第五项竞技的优胜者及准优胜者参加。
第七项竞技为歌唱。
除了第六项竞技之外，两国针对每项竞技，将各派出四位代表，总共会派出二十四位代表参加。两国加起来，参赛人数共有四十八人。马匹及盔甲由参赛者自行准备，武器则由主办国准备。
这种类型的竞技会十分罕见。这场大会中既没有奖金，也不具备褫夺败者的武器或马匹的权利，能获得的只有名誉，也禁止豪华的装饰。每位参赛者可以带两位随从，但在竞赛期间，其他人连靠近会场都不行。没有观众，除了参赛者本人及随从之外，只有两国主办人及其随扈、裁判、工作人员能观战。这场武斗大会朴实刚健，著重于实力的表现。正因如此，只要能在某一项目中获胜，就可获得是位实力派骑士的评价。
多里亚德莎申请参加的是第五项竞技的细剑。
第一项竞技以落马先后定胜负，第五项竞技则是由裁判判定输赢，其他竞技是以倒地的顺序判定输赢。相较于男骑士，多里亚德莎的体力较差，只能靠技巧获胜。如果是参加第五项竞技，即使是多里亚德莎也小有胜算。
「毕竟多拉的动作很快嘛。不过，与其穿著金属盔甲战斗，改穿皮甲能让动作更迅速吧？」
「是没错。不过，虽然用的是没有剑刃的剑，不过只要挨上一击就会造成相当程度的重伤。以我的情况而言，也可能承受一击就无法战斗了。这套板甲是名家之作，以金属制的全身盔甲来说非常轻巧，但是防御力很强。」
在所有竞技中，要穿什么样的盔甲似乎是参赛者的自由。但是第一项到第四项竞技及第六项竞技中，要穿金属盔甲是常识。在第五项竞技中，反而通常都是穿著皮甲。
──这是当然了。
在细剑对战中，技巧左右了一切。重装备会防碍技巧发挥，不管是多么轻巧的金属盔甲，金属制护手和头盔都会防碍动作。
这么听起来，参加边境武术竞技会的都是拥有不俗家世的子弟，这些年轻骑士本领高强，希望能在军事方面出人头地。巴尔特有点担心她穿著板甲是否能取胜。
3
吃完晚餐，收拾结束后，多里亚德莎来到巴尔特面前。她右膝跪地，右手握拳抵著地面，左手则是放在弯曲的左膝上。
这是家臣或部下侍奉主君时的礼仪，一位骑士不可能对其他家系的骑士摆出这种姿势。若是这么做，大概只有对对方完全心服口服，有事相求的时候。
「巴尔特阁下，我觉得能遇见您真是太好了。您救了我的性命，甚至帮助我取得魔兽的头颅，这份恩情我没齿难忘。
不过比起这些，更让我觉得大开眼界的是您的强大、温柔、正直及宽容。面对您时，我能不可思议地坦率说出一切。在您身边，我感到放松也更加坚强，感觉自己能将一切事物看得更透彻。
巴尔特阁下，我非常清楚这是个不合理的要求，但是我心中的某个东西要我向您求救。无论如何，我都想在武术竞技会中胜出。我想在第五个项目和第六个项目取得优胜，请您引导我方向。」
烧地劈啪作响的篝火，将多里亚德莎的白银盔甲映得通红。
巴尔特闭眼思考了一会儿。
接著他张开眼睛看向葛斯，开口问道：
「葛斯，你认为多里亚德莎阁下赢得了吗？」
葛斯只摇了一次头。
几乎是巴尔特预料之中的回应。只不过他乾脆地摇了头，代表对于武术竞技会参赛者的能力，心里大概已经有了个底。
巴尔特又问葛斯：
「那么，你能指导她取胜吗？」
面对这个问题，葛斯•罗恩微微皱起眉，没有做出回答。
「嗯，葛斯•罗恩，我命令汝尽自己所能，让多里亚德莎阁下更接近优胜。」
葛斯直望著巴尔特的眼睛。巴尔特将这个反应解读同意的象徵。
所以他重新面对多里亚德莎，开口说道：
「葛斯•罗恩会负责锻练你，精进自己的技艺吧！」
4
「脱掉。」
葛斯说了这一句话。多里亚德莎听他这么说，呆愣地站著。
早餐前，多里亚德莎一如往常地进行剑术锻炼。她每天都会练习剑术。
事实上葛斯也是如此，但是葛斯都会躲到别人看不见的地方进行锻炼。像哥顿•察尔克斯搞不好完全没有察觉葛斯有在锻炼自己。
「他的意思是要你把盔甲脱掉，肯定是要帮你进行训练啦！」
朱露察卡帮忙翻译。
「啊，喔，是这样啊。」
多里亚德莎脱下盔甲。葛斯也不等她脱完，往远方走去。多里亚德莎有些不知所措，但还是拿著剑跟了上去。
葛斯忠实地执行著巴尔特随心而活的命令。简单来说，他变成了一个非常冷淡寡言的男人。
这或许才是这男人原本的个性，虽然也令人很吃惊，但是他整个人的气息倒是沉静不少。如果对葛斯来说，这种态度能让他的内心感到平静，巴尔特是没有异议。他又不是没了舌头，必要的时候应该还是会开口说话。
葛斯在杂草丛生的地方停下脚步，转身拔剑。多里亚德莎也拔出剑来。
「我、我可以发动攻击吗？」
也难怪多里亚德莎会犹豫。两人身上连皮甲都没有穿，手里拿的是真剑，而且还是魔剑这等宝剑。她会很想问是否真的要拿这种武器进行训练也很正常。
葛斯听到她的问题，只是静静地站著不动。
犹豫了许久，多里亚德莎试探地发动攻击。
就在这瞬间──
砰然一声巨响，多里亚德莎被打飞出去，倒卧在地。
巴尔特双眼瞪得老大。他不敢相信自己刚才看到的情景。
葛斯居然以剑刃侧面猛力打向多里亚德莎的右脸颊。没有人会打骑士脸颊，这是侮辱对手的行为。更别说是用剑面打击了。
多里亚德莎在草丛中撑起上半身，用左手捂著右脸颊。不久后她站起身，手里握著剑，丝毫不大意地看清对手的动静，发出一记斩击。
又是一声砰然巨响，多里亚德莎打横飞了出去。这次被打的是左脸颊。一样是用剑面打的。这次她立刻站了起身。
由于角度改变，巴尔特看见了多里亚德莎的表情。右脸颊又红又肿。她的左手捂著左脸颊，一脸恐惧。不知道她有没有注意到自己正流著鼻血。
巴尔特差点忍不住冲过去，但是他强压下了这股冲动。朱露察卡挂著难受的表情望著两人的训练，而哥顿•察尔克斯看得一愣一愣的。
多里亚德莎似乎调整好了心态，下定了决心望向葛斯，大大地将剑高举过头，向葛斯猛扑过去。葛斯扭转上半身，避过这一击。
多里亚德莎持续发动攻击，葛斯则以最小的动作避开了这些攻击。虽然他的脸上依然面无表情，巴尔特却能感觉到葛斯身上的温柔气息。
被葛斯躲过一个大动作攻击后，多里亚德莎往前倒。葛斯敏捷地移形换位，令人难以置信地踹上多里亚德莎的屁股，把她踹飞了出去。
多里亚德莎发出细微的惨叫，笔直地向前飞出去，摔进河里。
她立刻从河面探出头来，甩了甩头，右手的剑却不翼而飞。应该是掉进河里了吧？多里亚德莎吸了一大口气后，潜入河中。
朱露察卡似乎觉得轮到自己出场了，摆出准备跳进河里的姿势。
葛斯一剑劈上他伸出的脚。
这剑并没有真的劈到朱露察卡。他们两个之间大概隔了二十步的距离，这记斩击不可能砍得到朱露察卡。但是他迅速挥出的这一剑，剑尖似乎砍到了朱露察卡双腿前的岩石。朱露察卡察觉葛斯要他别出手的意思，难过地摇了摇头。
这条河并不深，河水也十分清澈。潜入水中数次后，多里亚德莎拾回爱剑，从水中爬了起来。
葛斯的表情不动如山，静静地举著剑。
多里亚德莎露出极为愤怒的表情。湿答答的衣服还在滴水，她就低吼一声，向葛斯发动攻击。葛斯以细微的动作避过了一次又一次的攻击。
多里亚德莎美丽的脸庞染上愤怒，接连不断地发动攻击。然而到了最后，她的攻击连葛斯的一根汗毛都没有伤到。多里亚德莎颓丧地倒在草丛中。右手依旧握著剑，朝向天空大口地喘著气。短时间内应该爬不起来了。
葛斯收起剑后，快步走回来。他面对朱露察卡，以脸部动作示意火堆处。这是在要求朱露察卡去做饭。
朱露察卡煮了比较浓稠的汤，再加水降低汤汁的热度，展现了他的体贴。是为了嘴巴里应该破了洞的多里亚德莎。
吃完早餐不久后，再度进行同样的训练。多里亚德莎发动攻击，葛斯闪避。偶尔在多里亚德莎斗志减弱时，葛斯会以剑面击打她的屁股、肩膀或背部。脱去盔甲的多里亚德莎一被打到，就会痛得发出惨叫。接著对发出惨叫的自己感到羞愧，再次向葛斯发动反击。最后攻击累了，就趴在草丛中。
朱露察卡做了午餐。
基本上，只要不是农忙时期的农民，一天就是两餐。但是在战斗等短时间内消耗大量体力之后，如果不补充营养，身体的灵活度就会下降。巴尔特再次觉得他真是个机灵的男人。
下午也继续训练。
隔天，葛斯禁止她做任何训练。应该想要她好好休息吧。
巴尔特帮她涂的药草似乎起了作用，脸颊的红肿几乎消了。多里亚德莎吃完早餐就直盯著瀑布，没多久就沉沉睡去。
巴尔特骑著月丹在附近散步，顺便进行侦察。
他在河边找到了巨大的由芙树，现在正好是结果的季节。树上长著许多已经变色的果实，颜色介于桃色与红色之间。果实只有大约大拇指大小，照著日光，彷佛宝石般闪闪发光。
巴尔特摘了一颗送入口中。
啵地一声咬开果皮，柔软的果肉在口中散开。果核意外地大颗且坚硬。巴尔特小心地不去咬到果核，在口中咀嚼果肉。果肉多汁且味道清爽，微微的酸甜滋味很舒服。
──真是不错的果实。
巴尔特又吃了几株长在同一排的树木果实，发现一开始吃的那棵树的果实好吃许多。明明是在相同环境条件下生长，味道却会随著树木变化，真不可思议。
接著，他又发现在这些树中，面向河流生长的树木结出的果实最美味。于是他摘了许多长在河畔的树木果实回去。
巴尔特用潭水清洗果实，摆在夏卢帕叶子上。
大家都靠了过来，拿起果实。
吃完由芙果实，果核会留在嘴里。大家彷佛回到孩提时代，把果核吐进深潭里。不一会儿，多里亚德莎也学著大家开始吐起了果核。
最后演变成朱露察卡与多里亚德莎的吐果核大赛，多里亚德莎取得最后的胜利，发出了天真烂漫的笑声。笑了一会儿后，嘴里似乎又开始痛，捂著双颊蹲下来。
巴尔特一边保养著皮甲，在一旁看著这一幕。
隔天，再次进行由多里亚德莎发动攻击，葛斯闪避的训练。
多里亚德莎的剑技不俗，在技巧上或许胜过巴尔特一筹。或许是习惯认真地出剑劈砍后，提升了攻击的集中力，发挥出了招式本身的锋芒。巴尔特可以想像即使是男人，在十九岁也很难到达这个境界。
时节入冬。虽然无法永远在这里野营，不过巴尔特决定暂时在这瀑布水畔停留一阵子。