1
朱露察卡比巴尔特和葛斯早返回洛特班城。
根据他的报告，辛卡伊军先绕到莫鲁道斯山脉北方，再以迅雷不及掩耳的速度攻下了杜勒的都城。指挥官是跋叩将军。
辛卡伊军在引出杜勒军之后，俘虏了杜勒国王。三天后，由路古尔哥亚·克斯卡斯将军率领的辛卡伊主力军队抵达后，杜勒国王才被释放，且是无条件释放。杜勒国王对家臣们说道：
「我十分钦佩辛卡伊国的跋叩将军，我要举办宴会招待将军。」
国王就这么举办了一场由出兵侵略的一方及遭受侵略的一方把酒言欢的奇妙宴会。
一台黑色大型马车被拖到庭院后，杜勒国王开口说道：
「马车上坐着辛卡伊的显赫人物，诸位快前往问候。」
接着，杜勒的大臣们及上级贵族便轮流进入马车。
在此事发生的三天后，由琉凯将军率领的分队袭击盛翁的都城，俘虏了盛翁国王。而在这里也举办了奇妙的宴会，让黑色马车驶入了盛翁国的重镇地区。
后来，杜勒及盛翁两国的国王、大臣们以及上级贵族们，莫名地开始协助起了辛卡伊军。供给粮食、提供休息场地，还让他们自由在国内通行。
辛卡伊军兵分三路，分头进攻帕鲁萨姆、葛立奥拉及盖涅利亚三国。
帕鲁萨姆方面，辛卡伊军的琉凯将军攻陷了欧柏斯堡垒。
葛立奥拉方面，辛卡伊军的跋叩将军攻陷了克布希堡垒。
盖涅利亚方面，都城一度差点沦陷。不过，被从洛特班城紧急召回的乔格·沃德将军击败了辛卡伊军的裘堂将军，成功逆转了战况。
巴尔特对那台黑色大型马车十分在意，于是朱露察卡便开口说道：
「是说～在陶德家打杂的小姑娘说过，曾在去年六月左右看过有辆黑色大型马车停在宅邸附近。不过我听她提起这件事的时候，并没有特别放在心上就是了。」
看来那台黑色大型马车藏了什么秘密。
虽然令人难以置信，不过进了黑色大型马车的人都会被操控心神。
此外，巴尔特明白了辛卡伊军为何如此强大的秘密。
首先是盔甲的部分。辛卡伊的骑士们使用的盔甲，是将魔兽毛皮黏合于布料上制作而成，所以兼具坚固及轻便，使他们动作迅速。乔格让朱露察卡把盔甲的实物带了回来，让巴尔特得以仔细进行检证。
接下来是马匹的部分。辛卡伊军的座骑是针对高速及机动性进行了优化的马。
在过往的常识之中，重骑士是作战的主力。尤其是在平原战中，重骑士的攻击力及防御力具有压倒性的强大，所以强壮且体型巨大的马匹理当较为受到喜爱。
只不过骨骼扎实、腿部粗壮的马匹，速度未必比较快。
相对地，听说辛卡伊军的马轻盈苗条，速度非常快。
还有武器的部分。辛卡伊军使用的是长柄武器。
在中原的战争中，只有在开战时才会使用突击长枪，基本上，骑士的武器就是剑。从来没有人怀疑过这一点。然而，巴尔特以前就经常在想，要是能设立一个用双手挥舞长柄武器的骑士团，想必所向无敌。如今这样的军团实际存在着。
正当巴尔特认为得立刻前往王都之时，王宫派来了使者邀请他出席重臣会议。
巴尔特、葛斯及朱露察卡便返回了王都。
一行人抵达陶德家时，巴里·陶德已被召至王宫，所以不在家中。
当晚的主菜是糖醋狮子蟹<卡萨·依巴姆>。
这种螃蟹正如其名，外形高大威猛，然而其极具深度的柔滑鲜甜及高雅的浓醇香气，其他任何一种螃蟹都无法望其项背。这可是难以捕获的佳肴，而且还是正好刚脱完皮的，连壳都能入口。
「因为我得到了这种螃蟹，所以心里就想着阁下今天或许会回来。」
今晚卡缪拉那针对料理的自信满满说明令人特别有怀念之感。
这道以浓稠的糖醋酱汁炖煮而成的螃蟹料理，据说加了六种辛香料及四种香草。看着通体鲜红的螃蟹自在地在白色大盘上冒着热气，令人自然地流露出笑容。
巴尔特剥去螃蟹外壳，取刀切下边缘送入口中。这部分沾了大量酱汁，香浓气味强烈刺激着鼻腔。蟹肉来到舌尖，浓稠的糖醋酱汁充满整个口腔，火辣辛香料的刺激挑起了他的食欲。
轻咬之下发觉其实意外地韧口，于是巴尔特再使劲一咬，这次牙齿轻易地就陷入蟹壳之中。他试着将其咬断，此时蟹壳又化为弹牙的口感，这是只能在刚脱完皮的螃蟹身上尝到的独特口感。他吞下经过仔细咀嚼的蟹壳，取悦喉咙及胃部。
好了，接下来终于要对蟹肉下手了。不，等等，还有内脏，得尝尝内脏才行。浓稠的内脏正在诉说要巴尔特快点将它吃下。
叉子滑顺地叉了进去，捞起暗红色的内脏。软硬度烹煮得恰到好处，正好是能以叉子叉起且不碎落的程度。
——喔、喔、喔！
螃蟹内脏真是种不可思议的食物，内脏本身甚至可称之为顶级味噌<伍涅露>。怎会有如此复杂且鲜味四溢的味道呢？只能说是鬼斧神工了吧。
巴尔特忍不住喝了一口葡萄酒。这是杯清爽冷冽的红酒。
享受着葡萄酒带着内脏一起落入胃袋的感觉，巴尔特体验到了深深的满足感。
「话又说回来了，卡缪拉，你还真用了不少辛香料啊。餐后的茶也很好喝，想必花了你很大一笔钱吧？」
「不不不，最近南方的辛香料和茶叶产量丰富，所以市场价格也便宜了些。」
餐后的茶带着几许令人怀念的香气，是琶斯·琶琶斯叶子的香味。琶斯·琶琶斯有消除疲劳、回复体力的功效。想来他会加入大量辛香料并不只是为了调味，而是看中它有着疗愈巴尔特疲惫至极的身心，促进健康的效用。
——可恶，卡缪拉你这家伙。
那天夜里，巴尔特沉沉睡去，好好地休息了一番。
2
破晓时分，巴尔特被朱露察卡叫了起来。
「老爷子，你仔细听我说。辛卡伊军大败了国王直辖军，就在卡瑟东南方的草原上。直辖军损失惨重，耗损率超过四成，中军正将翟菲特·波恩伯爵挺身保护国王而战死。目前他们对王都居民封锁了败战的消息。」
朱露察卡先做了消息还有多处不明朗的声明后，开始说明状况。
辛卡伊军在二月十八日开始进攻欧柏斯堡垒，花了一星期便攻下堡垒。
国王派出了直辖军，指挥官是翟菲特·波恩大人。继巴尔特之后，他被任命为中军正将。翟菲特率领着中军的正副二军前往讨伐辛卡伊军。
王家直辖军共分为上、中、下三军，每支军队又细分为正军及副军。换句话说，总共有六支军队。每个军队都由一百支骑马队、一百支弓兵队、一百支枪兵队，以及一百支重步兵队所构成。也就是说，依以往的算法，即使中军的正副军加起来也只有两百位骑士。进攻欧柏斯堡垒的辛卡伊军中，光骑兵就有四百位。以如此阵容前往讨伐，感觉战力似乎稍嫌不足。
不过，帕鲁萨姆国王直辖军的组成与过往的骑士团不同。
除了约一百骑的近卫军，帕鲁萨姆王家并未调动太多强力的骑士团来到中央。
这是因为在经济面并不如此宽裕，再加上有力贵族们编造歪理加以阻挠，所以每当发生战争，国家都不得不向有力贵族们寻求帮助。想当然，胜利带来的好处大多也落入了有力贵族们的口袋之中。此外，他们凑出来的战力也不一定会全然照国王的想法行动。
历代的帕鲁萨姆国王都努力想改变如此情况，同时也针对偏重于骑士，也就是骑马战力的军队编组进行改革。
步兵方面，他们让步兵配备铁盾、铁制护胸、铁制头盔及钢剑，培养能在战场四处奔走的体力，打造规格统一且坚固的长枪，让步兵累积集团战斗的训练经验；而在弓兵方面，则仔细教导他们能全面压制敌人的射击方法，并训练弓兵骑马移动。
他们是专注投入于军事活动的完全非生产人员。要为如此庞大的人数提供衣、食、住以及整顿装备会带来非常大的负担。不过，历代国王都锲而不舍地在推动军制改革。
后来在试行军制整顿时，得到了花费比偏重骑士的编组来得低上许多的明确结果。而且将骑马队、枪步兵队、重步兵队及弓队四种兵种搭配运用的效果极佳。
近年的帕鲁萨姆国王直辖军可说是攻无不克、战无不胜。
而且辛卡伊军是以高速机动及长柄武器为主要战术，以帕鲁萨姆国王直辖军的战斗方式，打起来应是如鱼得水。事实上，领军出击讨伐占领欧柏斯堡垒的辛卡伊军的翟菲特，在初战时大胜了辛卡伊军。他们击杀了一位敌方将军，且捕获了文泰将军。
此时，伐各和艾吉得两座都市再度崛起，而这两座都市加起来共有四百骑的战力，再加上辛卡伊本国派出的数百骑增援，如此庞大的兵力以排山倒海之势袭击了卡瑟的城镇——这件事发生在三月二日。
卡瑟只消半天便沦陷。原本驻守于古利斯莫城的骑士听到卡瑟沦陷的消息后，不战而弃城出逃。
王宫在得知此讯息后，一度陷入了恐慌状态之中。这也难怪，这代表辛卡伊已吸收了伐各、艾吉得、古利斯莫及卡瑟，接下来万一连勒伊特都沦陷，莫鲁道斯山系的运输路线将遭到封锁，进而造成连半块绿炎石都无法得手的结果。帕鲁萨姆王国现今的富庶丰饶全靠从莫鲁道斯山系取得的大量珍贵燃料，也就是绿炎石所支撑，绝不能容许绿炎石的进口中断这等情事发生。
居尔南特国王以上军正将的身份率领上军正副军，再让下军正将夏堤里翁率领下军正副军，一同前往卡瑟。他亦下令要王国西北部诸侯参战，并将负责攻击欧柏斯堡垒的翟菲特也叫了过来。
三月四十二日，两军在卡瑟东南方的戈尔特平原发生激战。
首战中，帕鲁萨姆王国军以其坚不可摧的战力重创了辛卡伊军。
但是中军及翟菲特的损伤却十分严重。毕竟他们先是从王都策马长驱至欧柏斯击破敌军，又在包围战进行地如火如茶之时接到了长途跋涉至卡瑟的命令，一路皆是不眠不休地战斗。
就在此刻，物欲将军上场了。
如虎<葛拉翁>入羊群一般，物欲将军粉碎了帕鲁萨姆王国军。阵形和战术全都发挥不了作用，物欲将军一挥动手上那把宽大的剑，骑士就连人带马被击飞出去，步兵们也成了肉块。帕鲁萨姆王国军最后陷入全军崩溃的状态，而此事也引起了诸侯军队的恐慌，他们从战场上逃之夭夭。
物欲将军接着锁定担任总帅的居尔南特国王为目标。翟菲特及夏堤里翁带着精锐挡下了攻击，虽然国王顺利脱逃，翟菲特却因此殉职，这件事发生在四月二十九日。居尔南特国王在五月六日回到了王都。
以上是朱露察卡彻夜收集来的情报。
巴尔特受到了强烈的冲击。翟菲特这个男人命不该绝，也不是这么轻易就会死去的男人。他的死亡对这个国家和居尔南特国王来说都是沉痛的打击。
此时，帕鲁萨姆正处于国家存亡的危机之中。巴尔特希望能早早结束那什么重臣会议，他必须向居尔南特国王报告目前已知的情报。
3
「朱露察卡，真的能穿这东西吗？」
「可以啦！」
这里是王宫的更衣室。巴尔特接下来要参加重臣会议，但朱露察卡所准备的却是大将军的第一类正式礼服。
巴尔特着装完毕，朱露察卡也开始更衣。
垫肩、羽毛帽、蓬松袖套和饰有扣子的豪华靴子，最后还在腰间缠上了紫红色饰带。在正式场合中，紫红色饰带应该只有高级贵族才能配戴才对。
巴尔特随着领路人前行，在越过数道门扉后，他看见房间另一头有座巨门。
「接下来只有身份高贵之人才能进入。」
葛斯在这里被挡了下来，但是对方却让朱露察卡和巴尔特同行。
——啊，是服装的关系啊。
巨门被推开后，巴尔特和朱露察卡走了进去。
门内人山人海，而居尔南特国王就坐在房间深处。
「巴尔特大将军身后的是什么人？」
面对出言质问的重臣，朱露察卡开口回答道：
「我是巴尔特·罗恩的家臣朱露察卡。」
朱露察卡解下挂在脖子上的金链子递给附近的官吏。金链子上吊了一块看似宝玉的物品，官吏将此物品呈给了坐在上座的人物。
「典仪官，这是什么？」
「在葛立奥拉皇国，这是准贵族的身份证明。此物是用来赠予对国家做出庞大贡献的平民，拥有它的人可获得与伯爵同等的席次。」
不止房间内的人们感到惊讶，巴尔特也吃了一惊。他曾听说朱露察卡被赋予了准贵族的身份，但他从未想过居然会是如此高等的身份。
葛立奥拉皇王虽然从不迈出皇宫深处，但偶尔也会有想要见见富商和平民的时候。不过，皇宫深处只允许位高权重之人进入。作为权宜之计，就出现了准贵族这个身份。
帕鲁萨姆必须尊重他国体制，若不如此，我国体制也得不到尊重。要是事先知道这件事，巴尔特或许还能找理由将朱露察卡挡在门外，但由于事发突然，他也无计可施。
「那这件事就这样吧。好了，巴尔特大将军辞职一事已得到批准，也已任命了下任的大将军。不过，在本日的会议中，将针对大将军的行为进行协商，所以限于今天这个场合，你就先当做自己回任了大将军之位。咳咳，巴尔特大将军。大将军是位骁勇善战的勇士，在长达四十年的时光中，你率领骑士们在『大障壁<吉安·杜沙·罗>』的缺口不断与魔兽交战。这都是凭国王陛下的恩德，才能够得此优秀的指挥官。嗯，然而在洛特班城的战役之中，我国边境骑士团的六十九位骑士中，有二十六人死亡，三十八人负伤，整体耗损率为八成五，损失极为惨重。」
巴尔特感到一阵心痛，这些死者也可说是被他亲手所杀。
「即使我军有着如巴尔特大将军的名将，依然无法避免这毁灭性的惨败下场，这是否表示我国军制问题不小？」
巴尔特不明白这段话的意思，不禁抬起了头。
「过去我国的边境骑士团是在边境侯爵管辖之下，在接到邻近诸侯的建议或请求时，会自由地采取行动。此外，国王直辖军的规模也很小，在军事方面原是由诸侯们同心协力采取临机应变的对应，如今却只听从国王陛下一人的命令行动。不用我多说，历代国王陛下皆贤明且智勇双全，他们的指挥绝不可能有任何一丁点的错误。然而，洛特班城太过遥远。不只是洛特班城，在这几代的伟大国王陛下努力下，我国的版图大大拓展。将在国内各地发生的军事相关问题全压在国王一人身上的这种做法，或许还是太过勉强。若是原先军制上就有其疏漏，那么此次大败也不能说是巴尔特将军一个人的责任。」
巴尔特懂了。他明白了重臣们的目的为何。
他们的目标正是居尔南特国王本人。
在直辖军遭到重创的此刻，他们想趁机斥责国王的错误，削弱他的立场，让自己的意见被重视。同时，他们也多少希望能使军制恢复原制，回复大贵族们的利权。
巴尔特腹中燃起熊熊怒火。
——此时此刻，身为重臣就该支持国王不是吗？真是一群蠢才！
正当巴尔特深深吸气，想痛骂重臣们时，他发觉有人扯着他的右边袖子。
是朱露察卡，他弯了弯手指，指着他自己。
巴尔特无言以对。接着，他决定试着相信这个吊儿郎当的家伙。
「就由我的家臣朱露察卡来回答吧。」
「大将军，这样真的好吗？这个人说出口的话，责任全都得归于您。」
「当然，你就把朱露察卡的话当成我的话吧。」
朱露察卡挺身向前踏了两步。
4
「容我向各位重臣禀报。前些日子，在洛特班城发生的对魔兽防卫战中，出现了许多死伤。每当巴尔特大将军阁下想到死亡及受到重伤的人们及其家人时，总是会感到一阵痛心疾首。根据您刚刚的发言，我们了解到各位重臣也有同样的想法，巴尔特大人也对您怀有深深的感谢之意。那么，集结于洛特班城的三国骑士，包含指挥官级人物共有一百八十七人。而袭击洛特班城的魔兽，有长耳狼、蓝豹、白角兽、大鼻兽、大岩猿、袋猿各一百只，以及两百只以上的河熊，再加上百来只的席由路多和百来只的玛努诺，是个总计破千的庞大魔兽群。」
「那又如何？不过就是群野兽吗？有什么好怕的？我们光骑士就有将近两百人，而且不是还有从骑士吗？没道理打不赢它们。」
「是。正如您所说，它们不过就是群野兽，只不过顽强了那么一点点。请您先要有个认知，要打倒它们所需要的攻击力，是打败一般野兽的十倍，而它们的獠牙及爪子拥有高出一般野兽一倍的威力。假设这里有一只白角兽，我说的不是魔兽，是一般的白角兽。面对一只白角兽，只要有两位骑士大人，各自发动十次攻击，总计二十次的攻击应该就能打倒它。但这要是白角兽魔兽，就得再加上两百次的攻击。如此多的攻击需要有多位骑士大人才能达成。但敌人中还有长耳狼和蓝豹的魔兽，就算想利用马的速度将白角兽玩弄于股掌之中，最后也只会落得马匹被咬死的下场。」
「那就死守在城墙里战斗不就得了？」
「巴尔特大将军正是采用了您所说的做法。只不过，若不是大将军精确地判读敌方的行动，且整备迎击的态势，骑士团、洛特班城的居民会全数丧命，甚至连葛立奥拉、盖涅利亚及帕鲁萨姆三国的城镇及村庄也早已成了魔兽的饵食。巴尔特将军能做出如此充分的调度，正是因为国王将自由管辖权及优秀的骑士团托付于他，他才能撑过压倒性不利的战局，进而成功击退魔兽。若要将这战果归功于军制，那么将军队整顿为现今体制的历代国王陛下及各位重臣，应可称之为此次大胜利的重要推手。」
「唔、唔。」
另一位重臣向前踏了一步，开口说道：
「虽说只是暂时的，但是促成了三国联军一事，也是未曾记于史书中的罕见之举。国王陛下能够完成这项交涉的手腕令我十分钦佩。话虽如此，每个国家都有不同的规矩，相较于由一国骑士组成的军队，在由三国骑士组成的联军中，命令难以传达完全，容易产生误解及混乱，这可说是不言自明。我们多数人认为，若非向葛立奥拉及盖涅利亚求助，而是向我国的有力骑士求助，自然能发挥较佳的合作关系，成功减少损害。这部分您怎么看？」
「是！您说的实在太有道理了。敝人认为，为了让骑士大人们发挥实力，各部队的通力合作是最为重要的一环。在那如地狱般的攻防战进行得如火如荼之际，每位骑士大人都尽了其人数的两倍，甚至三倍的努力。」
「真的是这样吗？我举个例子啊，我绝对没有贬低王妃殿下的故乡的意思，不过葛立奥拉皇国原本不就是个由北方森林之民所建造的国家吗？跟所属我国这等拥有古老传统的国家的骑士气质应该有所不同吧？该国骑士是否立下了与我国骑士同等的汗马功劳也很难说。还是说，你的意思是我国骑士劣于该国骑士？」
「不敢不敢。帕鲁萨姆王国的骑士大人果敢勇猛、才智过人，这是众所皆知的事实。另一方面，葛立奥拉皇国的骑士大人们在巴尔特大将军的指挥之下，也充分地发挥了他们的力量。比如说，葛立奥拉皇国的六十位随从带来了以北方大森林的林木削制而成的优质长弓，以纯熟的技巧对魔兽群放出了箭雨。在无法正面迎敌的攻城战初期，最为活跃的就属这支弓技娴熟的弓兵队了。」
「唔，那盖涅利亚又如何？我听说巴尔特大将军好像还赌上了总指挥官之位，跟盖涅利亚的乔格·沃德将军进行了场一对一的决斗。乔格·沃德将军真是太不像话了。巴尔特大将军担任总指挥官一事早已定案，居然还挑起这场以指挥权为赌注的决斗，这只让我觉得该国就是被他的心高气傲所害。同为指挥官还进行决斗，这也会勾起两人麾下的骑士们之间对立的气氛吧？这点你又怎么说？」
「是！恕我冒味，乔格将军来自边境，他可是从年少时期就开始向巴尔特大将军讨教，磨练武艺至今的人呢。弟子遇见师父，一心想让师父见识自己的成长，因而不顾一切地死缠烂打，这也是其可爱之处。巴尔特大将军也深知这点，不顾自己的年纪，硬要人准备大剑，在以力相搏的正面对决中击败了乔格将军。在决斗结束后，乔格将军不可能为此耿耿于怀。在被狠狠击败之后，他一站起身就立刻在盖涅利亚的各位骑士大人面前高举拳头，朗声大喊此战中我军的指挥权全权交给巴尔特·罗恩大人！盖涅利亚的各位骑士大人看见这一幕后，打从心底有了这样的认知：『喔喔，此次的总指挥官，是相当于乔格将军师父地位之人，是位稀世猛将！』而帕鲁萨姆和葛立奥拉的各位也亲身体会到乔格将军和巴尔特大将军的武威过人，此时三国联军才真正开始团结一心。」
「唔、唔。但也很难说所有骑士都对巴尔特大将军感到信服吧。我听说葛立奥拉的指挥官是法伐连家的少爷，该家系在葛立奥拉也是屈指可数的名门。恕我失礼，巴尔特将军家世不明，又没爵位又没领地，我实在不觉得他会真心服从将军。而且，对帕鲁萨姆边境骑士团的骑士们而言，一位来路不明的大将军空降指挥，难保他们内心没有任何困惑。」
「是！您对指挥者与受指挥者之间的信赖关系如此珍而重之，还真是有心。大国重臣居然拥有如此缜密的目光及心思，真令我满心感动。不过，您这是多虑了。在打赢防卫战，击退魔兽们之后发生了一件事。法伐连侯爵家的继承人，也就是提尔盖利伯爵亚夫勒邦大人，在巴尔特大将军身旁向他献上了自己的剑。」
「什么！这是真的吗？」
「哈哈！不只如此。那位伯爵麾下的骑士大人们，在伯爵之后争相献上了自己的剑，希望巴尔特大人的高洁行为成为他们骑士道上的引路之光。不只如此，帕鲁萨姆王国边境骑士团的骑士大人们，也全数向巴尔特大将军献上了自己的剑。敝人看见这一幕，心里想着原来这就是骑士与骑士的名誉羁绊，感动地泣不成声。」
「居然有这种事。唔唔、唔唔！」
另一位重臣挺身向前一步，开口如此说道：
「你叫做朱露察卡是吗？」
「哈哈！没错。」
「我一直觉得必须传唤你来。好了，诸位，我从某人口中听闻了一件奇事。几年前，有位外号『腐尸猎人<苟拉彻萨拉>』，名为朱露察卡的盗贼洗劫了整个奥巴河东岸。一问之下才知道，巴尔特大将军带在身边的仆人好像也叫做朱露察卡。万一巴尔特大将军的亲信过去曾是位下流的卑鄙盗贼，这又是怎么回事呢？所幸王都内有人知道盗贼朱露察卡的长相。来来，你快到这里来。」
巴尔特一见到来者，心都凉了。
来的人是卡尔多斯·寇安德勒。
「寇安德勒大人，那位名为朱露察卡的盗贼是否就在房内？」
卡尔多斯四处张望整个房间。在看见巴尔特时，他装出惊讶的模样，然后视线来到了朱露察卡身上。不过，他什么也没说。
「你说说，那个人是否就是『腐尸猎人』朱露察卡？是否就是那位洗劫东部边境贵族家，还把陛下印章卖给你的男人？」
卡尔多斯以可疑的目光盯着朱露察卡，但就是不开口。
倒是朱露察卡开口如此说道：
「卡尔多斯·寇安德勒大人，好久不见。」
「咦？你、你是……你是那个朱露察卡吗？」
「容我向重臣大人们禀报。我确实把印章带给这位卡尔多斯·寇安德勒大人，硬是卖给了他。那是由温得尔兰特先王陛下交给爱朵菈·德鲁西亚小姐，再由爱朵菈小姐托付给巴尔特大将军的印章，但印章可不是我偷来的。巴尔特大将军担心当时的情况再发展下去，王使一行人会遭到卡尔多斯·寇安德勒大人杀害，才命令敝人这么做的。」
「所以你就是『腐尸猎人』朱露察卡对吧？你承认了对吧？」
「是的。敝人在见到卡尔多斯大人时，确实是报上了这个名字。此外，在奉临兹伯爵大人之命行动时，还有现在，我都是以朱露察卡一名自称。而关于在这之前我跟着什么样的主人、做了哪些工作，很遗憾，我无可奉告。」
一直沉默不语的居尔南特在此时开口了。
「一个会滔滔不绝地将主人的秘密全盘托出的人说的话才真是不可信。话又说回来了，由窦伯爵，你到底想做什么？我从以前就认识罗恩家的朱露察卡，何止认识，有段时期他还随侍在我身边。看穿了先前古利斯莫伯爵的叛乱，救了我军的就是这个男人。朱露察卡从未对我撒谎，或者说错什么话。能得如此可以信赖之人实属难能可贵。相对地，你拉出来当证人的卡尔多斯，他这个男人长年欺瞒先王陛下，迫害先王心爱的王妃及她的孩子，私吞养育孩子的费用，最后还让自己的儿子假冒成我，宣称他儿子才是居尔南特！还擅自打开先王陛下写给母亲的信件，在母亲不知情的情况下伪造回信。由窦伯爵，这个只知道撒谎和背叛的男人，到底哪里值得你信任？此外，是谁准你把卡尔多斯带离那间宅邸的？还有，卡尔多斯的宅邸应该是禁止进入才对，你们又是怎么建立起交情的？稍后你来见我，给我个能让我接受的说明。」
那个叫什么由窦伯爵的人满脸通红，嘴巴一张一合地说不出话来。
房里的气氛有了转变。至今重臣们全是一副等着猎巫的模样。不过，他们现在终于发现，自己说不定也有可能成为被狩猎的一方。
有位重臣站了出来。
「巴尔特大将军今年贵庚？」
「答！巴尔特将军今年六十有一。」
「六十一岁啊……你撑着年迈之躯为王国奋战到最后，我们在此一同致上深深的谢意。听说巴尔特大将军在与魔兽之战昏厥了之后，将近两个月的期间都处于昏睡状态。依你这年纪，会发生这种事也不奇怪。不过，有这么个会在战争中途昏厥的指挥官，骑士们是不是也无法充分发挥他们的力量呢？这点也着实令人担心。你的看法如何？」
「是的、是的！您居然连巴尔特大将军的身体状况都如此关心，真是胸怀广阔。大将军肯定也十分感动。话又说回来了，我想您应该也已有耳闻，自从城门被破陷入混战状态后，巴尔特大将军也拔剑迎战。他在勇猛的骑士们逐渐耗尽力气之时奋战到底，然后在驱逐了最后的敌人，并确认危难已过后才倒下。在所有骑士中站到最后一刻的人正是巴尔特大将军阁下。他忧国忧民且心系国王，才能够有拼尽体力气力战到最后一刻的表现。正因如此，骑士大人们看见展现出鬼神般的战力的巴尔特大将军日复一日都没有转醒的迹象，在这当中见到了骑士的理想典范，才会对大将军献上自己的剑。」
「唔唔……」
在这之后，还有多位重臣掀起论战，说是必须将巴尔特的错误弄个明白。
而这些全被朱露察卡一一驳回。
最后重臣们终于理解，这场在洛特班城发生的魔兽防卫战，是在绝望的战况下获得了奇迹般的大胜利，而大将军及骑士们奋勇作战，值得被大大赞赏一番。同时，这场战役对国王、王国以及重臣们都是场荣耀之战。最后，审问会便以此结论落幕。
巴尔特深感佩服。朱露察卡在所有论战中大获全胜，但是他也没有让重臣们，甚至是他们背后的大贵族们颜面扫地。要是由巴尔特自己进行答辩，肯定只能说出彻底击垮对方的话。这么一来，即使赢了论战，也只会留下与重臣们互相对立的事实。
重臣之中应该也有对朱露察卡或巴尔特心怀善意之人。若以谩骂回敬发问者，连那些心怀善意之人都可能成为敌人。此次成功规避了这种情况，这将会是他们今后最宝贵的财产。
5
重臣会议后，国王召唤巴尔特前去。
「老爷子，在洛特班城似乎发生了一场惊天动地的战役。你做得很好，谢谢，真是辛苦你了。话又说回来，我不是很清楚那场魔兽袭击最后的情况，你在报告书中也是含糊带过。」
巴尔特向居尔南特如此报告——最后，在有超过两百只的河熊魔兽逼近而来时，他以魔剑「史塔玻罗斯」将其击退。
「嗯哼。原来那声『我找到你了』就是那个时候所发出的啊。那么，那个声音所说的找到，指的是找到那把剑吗？」
「或许是，也可能不是。」
「唔、唔。这件事还是不要公开提及好了。对了，报告书中写着你要去见玛努诺的女王，你去了吗？有成功见到它吗？」
巴尔特叙述了与玛努诺的女王会面的情况。此外，也针对各国战况做了报告。居尔南特也做了许多调查，不过还是对朱露察卡的调查之详细及迅速感到惊讶。
「黑色马车是吗……话又说回来了……老爷子，你还是让朱露察卡待在我身边吧。」
「恕我拒绝。」
在这之后，巴尔特受到正妃雪露妮莉雅的召见。多里亚德莎也一同列席。
「哎呀呀，巴尔特·罗恩大人，真是久违了呢。您是帮我与陛下作媒之人，但直至今日都未有机会向您问候，请容我向您致歉。」
王妃准备了红色的茶及近似黑色的点心。它不仅只是黑色，上面还洒了些如雪般的白色砂糖，说是名为克朗布鲁库塞的点心。
巴尔特原以为它是种坚硬的点心，没想到他猜错了，叉子顺利地就滑了进去。外表看起来朴实无华，内部却有着复杂的层次。
巴尔特送了一块入口品尝。滋味甜中带着微苦，口感松软滑顺，掺在其中的果实碎末香气十足，真是绝佳的美味点心。
巴尔特盯着点心内部。虽然这行为不甚礼貌，不过雪露妮莉雅王妃应该会予以包容才是。
这种点心为三层构造。第一层及第三层的构造相同，以两片薄面皮夹着史璞利露及克路修。所谓史璞利露指的是从牛奶中萃取的高级脂肪。将史璞利露打发之后，就会变成一种极为松软、口感惊奇的食物，与砂糖是绝配。而克路修指的是南方林木的果实，炒过再磨成的粉会散发一种玄妙香气。话又说回来了，巴尔特还是第一次体验到这种混合克路修及史璞利露的调理方式。而且其中还点缀了一些果实碎末，应该是以石窑烤过可可多果实及玛鲁罗果实再将其磨碎制成。不论在口感还是滋味变化上，这点心都实属顶级。
第二层又更加出色。将大量的史璞利露打发之后再混入了牛油<布衣由·伍>。那入口即化的香甜、轻盈且柔和的口感，与第一层及第三层形成难以言喻的对比。
偶尔送入口中的红茶的苦涩及香气，与那些微的甜味极为搭配。
「呵呵呵，这是南方的茶，希望还合您的胃口。我向国王陛下禀报过后，进了一些南方的辛香料和茶叶在王都贩卖，也正在推动与葛立奥拉皇国的交易。」
卡缪拉有提到最近在市面上能买到许多南方的辛香料及茶叶，看来幕后推手就是雪露妮莉雅王妃了。
6
巴里·陶德上级祭司听完重臣会议的始末后，先大发了一顿脾气。
得知朱露察卡的应答后，又爆出一阵大笑。
「原来如此、原来如此。讲到他们哑口无言也不是办法，适度地掌握他们的弱点，笑脸相陪才是上上之策。这下国王陛下办起事来也会容易一些。」
重臣会议的三天后，巴里说了一段奇怪的话。
「巴尔特·罗恩大人，请你担任联军元帅<瓦吉德·安德朗德>一事已定案。」
「联军元帅？」
「是的，容我依序向您说明。」
国王直辖军在卡瑟大败的消息，对一般民众并未公开，但还是传进了王宫。
侧妃及女官们感到极为不安，因此第一侧妃对正妃雪露妮莉雅如此说道：
「正妃殿下，您的国家规模庞大，还有许多骑士大人对吗？万一发生类似这座王都陷入危难之类的事，贵国是否会派援军前来协助？」
「哎呀？帕鲁萨姆王国不是有英雄巴尔特·罗恩大人在吗？」
「巴尔特·罗恩大人？」
雪露妮莉雅王妃让多里亚德莎讲述了巴尔特的故事。侧妃及女官们都被他的故事深深吸引。
最重要的是，正妃雪露妮莉雅大肆赞扬该名骑士这件事，令人听得十分畅快。
毕竟雪露妮莉雅王妃是位没有缺点的女性。原以为她是位从野蛮北国嫁来的王妃，不料她打扮奢华、品行优良、言谈高雅，话题也十分丰富。侧妃们在喝过雪露妮莉雅的女官泡的茶，吃过专属厨师做的点心之后，由于那滋味实在太过美味，使得大家在邀请雪露妮莉雅王妃来参加自家茶会时皆苦不堪言。
如此完美的雪露妮莉雅，居然对这位担任帕鲁萨姆王国中军正将，名为巴尔特的骑士赞不绝口。侧妃们听见我国骑士倍受称赞，心情都大好了起来。
不久之后，出入王宫的上级贵族的妻女也被巴尔特的故事所吸引。
她们向祖父、父亲及丈夫开口询问：
「为何王宫不任用巴尔特·罗恩大人这个人才呢？」
女性干涉政治或军事是极为荒谬之事，但女性的力量却也不容小觑。更何况三位侧妃所说的话，就算是最高级贵族也得洗耳恭听。
在这因缘际会之下，巴尔特·罗恩大人的功绩在重臣会议中被宣扬开来。
此外，葛立奥拉皇王也送来了亲笔书信，询问是否有组成军事同盟的意愿，还提及若由巴尔特·罗恩大人担任总指挥官，愿将指挥权交给帕鲁萨姆王国。
能够得到指挥权，代表帕鲁萨姆在形式上成了盟主，而大贵族和重臣们也认为这大好机会不可错过。
于是最后新设了联军元帅这个职位，并请巴尔特以军事同盟最高指挥官的身份走马上任。
巴尔特在听完巴里的说明后考虑了一下。
巴尔特和这个国家的任何大贵族都毫无关系。万一战况落入不利的地步，应该会立即遭到切割吧？这将让他必须以如履薄冰的心情进行指挥。
不过，这也许就是命运。
与物欲将军对决并打败他，让中原恢复和平一事，或许才是上天赋予自己的使命。
隔天，也就是五月三十五日，巴尔特来到帕鲁萨姆王宫，在文武百官及葛立奥拉皇国特使们的见证下，被任命为联军元帅。