我们往北的旅程，沿途顺畅无碍。
主战力白色艾拉克妮·葛蓓菈、拟态为火獠牙担任侦敌人员的莉莉、踏实稳重地守护我的萝兹——要想击败这样的阵容，只凭偶然遇见的几头怪物是不可能办得到的。
要是能把刚加入的菖蒲与艾撒丽的成绩也记上一笔，看起来应该会更完美，可惜我们到现在还没遇过能让她们大显身手的场面。
而途中没遇上那样的大场面虽然算是幸运，但我心里却实在不这么认为。毕竟为了将来，要是沿途能够顺便补充战力，当然是再好不过的事。
走完今天的路程并吃过晚餐后，我跟艾撒丽一起进行模拟战斗。
「呜……」
「忍着点，我马上治疗。」
看到我呻吟并缩起身子，莉莉随即赶来并张开治愈魔法的魔法阵。
我的伤处是艾撒丽寄生的左手。在和煦的光芒照射下，关节的疼痛得到纡解。
但我的表情依旧愁眉不展。
「……这下可麻烦了。」
苦涩之言脱口而出，声调也不经意地嘶哑了起来。
离开艾拉克妮巢穴，至今已是第三天，我每晚都跟艾撒丽排定各种战斗场面进行训练。如今下达精密指示虽然还是有困难，但如果只是简单的命令，透过联系都能够沟通。关于这部分，我想应该算是个顺利的起头。
但是进行到这一步，新的问题却出现了。
「我知道自己很弱，但真没想到它会在这种时候影响我。」
我开掌闭掌，确认痊愈程度。
这只在异世界过着野外求生，满是烫伤以及小伤疤的粗糙手掌，只是属于人类的脆弱肉体。
……而那样的脆弱，如今带来了问题。
作用力必定会伴随反作用力。即使这世界拥有魔法这种不可思议的存在，这样的定律依然适用。
未经训练的人类要是突然殴打东西，不但拳头会发疼，还可能扭伤手腕，而现在发生在我身上的，就是类似这样的事。简单说，我的手承受不了艾撒丽发动攻击时的反动。
要是不能在危难时动用全力，那可就全都白搭了。
而我试着要艾撒丽施展全力，便造成手腕与手肘同时疼痛难耐的窘态。所谓的惨不忍睹，形容的就是这种状况了。
「我的、主、人……」
「别怕，这不是你的错。」
我轻抚声音无精打采，萎缩成手臂上一公分突起物的艾撒丽。这样虽然也疗慰了我自己，但头疼的问题依然存在。
这样下去，我无法发挥艾撒丽的真正力量。
「……这下可该如何是好？」
坐下来陷入思索的我，到头来还是想不出好办法，只能搔搔头深深叹息。
而一瞥身旁的莉莉，她的手指抵在唇上，不知在想些什么。
「莉莉，你有什么好主意吗？」
经我一问，莉莉一双乌溜溜的眼珠子转了过来。
「嗯～要说的话是有个想法。」
「真的吗？」
「我不知道那管不管用，但应该有一试的价值。」
瞧她面带愁容，似乎也还没整理好思绪。话虽如此，光是有一点的可能性，那个办法也就值得纳入考虑了。
「能说来听听吗？」
「当然可以。不过这样一来，就得请人帮忙才行了。」
「帮忙……？」
「那需要葛蓓菈的帮忙才办得到。既然都得再说一次，我看等到时再一次说明吧。」
听莉莉这么说，于是我们前往萝兹与葛蓓菈她们在的营火旁。
大家以营火为中心，围成一圈。
在我左右的分别是莉莉与葛蓓菈，正面则是萝兹与加藤，而菖蒲已经就寝，在葛蓓菈的蛛腹上发出呼呼的鼻息声。
「所以，事情是？」
一就定位，葛蓓菈随即问道，莉莉于是谈起我目前面临的问题。
「嗯，我明白了，虽然这听起来似乎没有什么本宫能做的……」
一听完，葛蓓菈一脸苦恼。
「莉莉阁下应该有些主意吧？」
「嗯，我想拜托葛蓓菈你。」
点头回答完葛蓓菈，莉莉接着又说了：
「其实我想请葛蓓菈你陪主人进行魔法训练。」
「魔法训练？」
这样的提议似乎大出葛蓓菈的预料，让她瞪大一双红眼。
「可是，莉莉阁下不是已经担任主君的指导老师了吗？」
知道自己由于得到葛蓓菈而提升了魔力量，我这几天便请莉莉教我魔法的入门课程。
那本来排在艾撒丽的实战训练之后，今晚也安排好会开课了。
然而担任导师的莉莉，如今请葛蓓菈接手代替她帮我上课。
「莉莉阁下比本宫还要擅长使用魔法，那么不是应该要由你继续教导主君才对吗？」
「如果只是单纯教授属性魔法，的确是我最适任。」
莉莉隔着我的身子，举起坐在另一头的葛蓓菈的手。
「嗯？」
「主人也一起来。」
「……嗯？呃、喔喔。」
我就跟一头雾水的葛蓓菈一样，大惑不解地伸出手。
「嘿啉。」
莉莉拉过我们俩的手，将两只下臂靠在一块儿。
感受到葛蓓菈体温略低的下臂，我不禁有些害臊，而葛蓓菈也是一样，面颊微微染红。
「葛蓓菈你的手还真是漂亮呢，摸起来柔细无瑕。」
「莉莉阁下不也一样吗？也许还比本宫苗条呢。」
「我的外表可是拟态，而且跟葛蓓菈你比起来还是逊色一些，不是吗？」
面露苦笑的莉莉，继承了生前毫无疑问堪称美女的水岛美穗容貌，虽然有些部位不同，或者说胸部那一带经过大幅的升级，但其余几乎都跟水岛美穗没两样，看起来当然也是个人见人爱的美少女。
可是要是跟葛蓓菈比，她可就有些屈居下风了。
葛蓓菈拥有的是不同次元的美貌，是不属于人类的美，相较于终究只是模仿人类的莉莉，从立足点来比较就不一样了。
当然，这类事物本来就无法相提并论，也不值得比较，而就算以此观点去评论她们，莉莉的可爱对日本人来说更加亲切，支持她这边的男性应该不少，这方面就完全凭借个人喜好了。
总之，先不管那些。
「你们是不是离题了？」
「喔，对喔。」
莉莉伸了伸舌头，把话题导回正轨。
「主人，我想请你比较一下，自己跟葛蓓菈的手臂。」
「比手臂？」
我照她所言，看着葛蓓菈的手。
那是属于女生的手，细柔而美丽，完全不是我这布满小伤与烫伤的手能比拟的。
「葛蓓菈的手很细，对吧？比承受不住艾撒丽的主人的手还要更纤细。」
这是当然的。我可是个男的，葛蓓菈虽然是怪物，但毕竟还是个女的。不管内在如何，只看外观的话当然是我结实得多。
「可是要是跟葛蓓菈比腕力，主人是赢不了的。」
「嗯，是这样没错。」
这同样是事实，我毫无异议地点了个头。
「真比的话可能不只输赢，连手都会被凹断也说不定。」
「本宫不会那么做的！」
葛蓓菈虽然即刻反驳，但莉莉想表达的当然不是那个意思。
我脑海里浮现葛蓓菈令我记忆犹新的英勇身姿——那道把一整片子弹藤栖息地都给掀了，白色蜘蛛暴虐的身影。
那是雄伟而动人的一幕。
那是我再怎么锻炼，也永远不可能办到的境界。
……不对，也许不见得？
我不经意地理解了莉莉接下来想表达的事情。
「我们怪物肌肉的构成就跟人类不一样，但葛蓓菈纤细的手，怎么看都跟那怪力搭不上，对吧？而那其实跟这世上独有的现象有关。」
「也就是魔力吗？」
即使物理上乍看办不到，这世界却有它独特的定律，只要遵循那定律，就能办到那些以我的常理无法想像的事情。
「答对了。」
莉莉点头回应我的话，放开我们的手，挺出的身子退回原处。
「例如拟态史莱姆的我，以魔力维持这模样；魔法傀儡的萝兹，以魔力操动身体，而寄生藤艾撒丽也跟她差不多：气球狐菖蒲能以魔力生出火焰；最后，葛蓓菈也跟我们一样。」
「是啊，本宫无时无刻以魔力强化体能。不过说是这么说，只要身为怪物，都能自然而然办到这些事。」
以魔力强化体能——这让我想起自己在被传送到异世界后所见到的，能够空手杀死龙的学生。
那类作弊能力者的荒唐力量，正是靠体内庞大魔力与运用魔力的技能相辅相成下的成果；而由刚才的话听来，那技能并不需要什么特别天资，就跟魔法一样虽有优劣之差，但只要有魔力，人人都能学会。
若真是如此，那我应该也有机会习得；就算没办法那么厉害，只要能让身体强健些，状况就能好转许多。我要求的不多，只要这脆弱的身躯能够成为让艾撒丽充分发挥的平台就够了。
而问题只在于——这会有多困难。
「照这说法，莉莉阁下之所以会跟本宫提议，是希望本宫把『利用魔力强化体能的方法』教给主君吗？可是……」
葛蓓菈眉头微皱，面露难色。
「可是就算是这样，由莉莉阁下来教导不也行吗？这种技术并不只有本宫有，也没必要仿效本宫的方式。」
葛蓓菈说得有道理。
说得极端些，其实只要是眷族，这技巧由谁来教都无所谓。
「当然本宫也不是不愿指导，只是莉莉阁下当初不就打算教主君一切吗？……确定要把指导主君的机会轻易地让给本宫？」
「其实我也有点舍不得就是了。」
听了葛蓓菈那在我听来有点离题的忧心，莉莉尽管面露苦笑，倒也没否认自己妹妹的挂念。其实莉莉也很享受教我魔法的过程，听她这样回答，让我心中不禁有些痒痒的。
莉莉认为有关强化体能的事，应该由葛蓓菈负责指导我，甚至不惜放弃能跟我相处，愉快的时光。
「但我认为，由葛蓓菈你来教，效率才会是最高的。」
「嗯，听起来似乎有什么原因在？」
「没错。其实主人体内的魔力，几乎全都来自葛蓓菈不是吗？那么以葛蓓菈你的方式来做，应该会是最快的捷径。」
我的魔力因接纳葛蓓菈为眷族而提升。她的魔力透过联系，部分流入我的体内。
由于最初拥有的魔力量少，我体内目前拥有的魔力可说是几乎来自葛蓓菈，而既然现在要使用这些魔力，就该由那力量当初的主人葛蓓菈来指导使用方法。这就是莉莉的主张。
「原来如此，听起来确实有理。但若是这样，本宫倒有件事想问了。」
理解莉莉说法的葛蓓菈，又提出新的疑问：
「既然主君正接受莉莉阁下的属性魔法指导，这下该怎么办？要同时进行吗？还是放弃属性魔法，改成强化体能？」
「关于这件事，我看就交给主人定夺吧。我也只是因为主人问有没有什么能够承受艾撒丽攻击反动的好点子，才会提出这办法的。」
谈到一半的两人，这下一齐面向我。
「主人，你觉得呢？」
身为代表的莉莉这么问。
「我想想……」
我一时陷入苦思。
该选择属性魔法、体能强化，抑或是两者都学？
我参考莉莉与葛蓓菈的对话，评估两者的优点。
「……我想，还是请葛蓓菈教我强化体能好了。」
我并没花上太久时间就做出了决定。
「我现在左手上已经有了艾撒丽。要是学了属性魔法，的确是能成为支援火力，但是防御方面的隐忧依然存在，而要是我能够强化体能，面对敌人的攻击，应该能够多一些应对能力。反正现在要是想保持距离战斗，只要交给艾撒丽就行了。」
我不能自作多情，我需要的绝不是能在战场里带来贡献的力量。
我唯一的工作，就是想办法活下去，重点是不能给同伴们扯后腿。在之前中了气球狐的圏套差点死亡的那事件里，我对这一点已经有了深切的体认。
「何况莉莉也说我的魔力如果都是来自葛蓓菈，体能强化方面应该很有成长的空间。既然攻击方面能够部分交给艾撒丽，这样我的攻击模式应该也会更快塑造出雏形。关于属性魔法，就等之后再学也不迟。」
我表达完自己的看法，对莉莉投以抱歉的眼色。
「虽然这样对原本教我属性魔法的莉莉实在不太好意思就是了……」
「不会啦，反正本来就是我自己先提起的，这种事不用放在心上。」
但莉莉并没有不悦，给了我一个轻柔的笑容。
我回以微笑，随后视线转往葛蓓菈。
「然后葛蓓菈，抱歉麻烦你了。」
「这主君就更不必放在心上了。对本宫来说，能够教主君些什么，是件纯粹可喜的事。」
喜形于色的她，白皙的脸颊染上朱红。就是那孩子般的天真无邪，让她总是能在我心中留下可爱的印象。
当然，这绝不会是什么坏事。
「谢谢你。」
我带着莞尔的心情道谢完，手扶着膝盖施力打算起身。
「那么既然有结论了，我们不如就马上……」
「那个，真岛学长。」
有人打断了正打算马上开始训练的我。
而声音的主人，是从刚才一直默默旁听的少女。
「不好意思，能占用你一点时间吗？」
来自围着营火，坐在我对面的她。
摇曳的橙色火焰另一头，是加藤正眼看着我的身影。
◆ ◆ ◆
比我小一岁，名为加藤真菜的少女，是我的救命恩人。
她在我被白色艾拉克妮掳走，穷途末路的当晚救了我，让我欠下无法偿还的一大笔人情债。
而这件事，直到现在都还没解决。
「……怎么了吗？加藤。」
回想起来，我也好久没跟加藤谈话了。
我最近就算找她说话，顶多是为了菖蒲跟艾撒丽命名的事，但由于总是有个共同讨论的议题，大家只是互相交换意见，我并不会产生『单独与加藤谈话』的感觉。
像这样被她问话、与她对话，真的是相当久违的事了。
直到现在我才发现，我似乎下意识地躲避她，不跟她产生什么交集。
「真的很抱歉，学长明明都要准备开始训练了，我还把学长留下来。」
「这我倒不介意就是了。」
「谢谢。其实，我有件事想跟学长商量。」
加藤说完，钻出平常裹在身上的那件脏被单，来到萝兹身旁端坐，看来似乎是要说什么严肃的事。
「我有件事情，想请真岛学长成全。」
而她希望我成全的，是我未曾料想到的事情。
「要是莉莉有空，不知道我能不能请她教我魔法呢？」
「……教你魔法？」
「是的。我想只要肯花时间，我应该也有机会学会魔法，对吧？」
若要问是否有机会，答案当然是肯定的。依营地人员的说法，就算没有作弊能力，也能够学会魔法。
她是有机会的，但我却没办法二话不说就答应她。
「能请学长答应吗？」
「……」
直到现在作弊能力都还没苏醒，说起来平凡至极的加藤，能学的魔法也相当有限，恐怕连要学习能够在与怪物交手时拿来自卫的魔法都有困难。
她就跟过去的我一样，没有花时间学习魔法的意义。她的魔法杀得死的就只有人类，而且还得出其不意才行。
好比说，趁我不注意时从背后暗算我。
顶多就只有这些能耐。
……想到这儿，我恨不得赏自己脑袋一拳。
面对一个曾经为了救我不惜舍命的恩人，为何我会这样疑神疑鬼的呢？
然而，加藤学的魔法只有这种用途，也是不争的事实，那么我自然也很难抹除对她的猜忌。何况不说别的，加藤要我『答应让她学魔法』跟『给她武器』是同义词，我要是能够答应，根本就不必为了与她的关系烦恼成这样。
「……」
她提出这要求，导致我只能以默不吭声的无言回应。
而见到我这样子，加藤悄悄开了口：
「……治愈魔法。」
「咦？」
「我想学的，是治愈魔法。」
而她这句话，足以消除我的疑虑。
「不行吗……？」
「这……」
既然学的是治愈魔法，那就不算是给加藤武器了。我知道自己心中的警戒层级，在这当下降了一级。
……既然这样，给她学习魔法的机会，似乎也不成问题。
真是这样吗？至少，我认为有考虑的余地。
但我虽然转念一想，思考却没能继续前进。
「关于这件事，能稍等一下吗？」
因为葛蓓菈就在这时，打断了我们的对话。
她歉疚地敛下的一双红眼隔着火焰，注视着加藤。
「你刚刚说要是莉莉阁下有空……但是不好意思，本宫其实想在教主君使用魔力时，请莉莉阁下在一旁帮忙。」
「帮忙吗？是怎样的忙呢？」
对加藤没辙的葛蓓菈表情显得有些僵硬，但还是迎向她询问的视线并说道：
「本宫可是怪物，不懂人类的能耐，不晓得自己能不能教得好。而关于这点，如果既是怪物又拥有人类记忆的莉莉阁下能够帮忙，本宫会比较安心些。」
「的确，或者就算不陪全程，至少我一开始应该要陪伴一下以防万一。」
莉莉也赞成了葛蓓菈的意见。
「不能同时教两个人吗？」
但面对加藤的疑问，莉莉摇摇头说：
「我想应该是有困难。加藤要是想使用魔法，首先得从掌握魔力的感觉开始练习才行。」
看不到而又摸不到的事物，没有人能控制得了。
要想使用魔法，要是无法先学会感应魔力，剩下的就更不必说了。
「而那会花上不少时间，要跟主人的训练同时进行，恐怕有点难度吧。」
听了莉莉的解释，加藤诧异地蹙起眉说：
「我知道为了使用魔法，感应魔力的训练不可或缺，可是关于这点，真岛学长不也是一样的吗？既然这样，你应该能够同时教我们两个……」
「可惜关于这点，主人他是与众不同的。」
「与众不同？」
「嗯，或者要说是特例也行。」
莉莉煞有其事的说法，让加藤一时语塞。
「你们指的是……学长看得到魔力的事吗？」
「那一点的确是让主人比加藤你更加有利，不过并没到特例的程度。」
只要保有某种程度的魔力，任谁都能看得见魔力的流向，因此莉莉才没有以特例来形容。
不过话虽如此，我现在的素质也没有什么了不起就是了。
因此莉莉现在所指的，可说是由诸多偶然累积而成的结果。
「主人之前不是才因魔力不足差点死去吗？后来葛蓓菈分给主人魔力，好不容易才保全了主人的性命。主人就是在当时很偶然地，学会了感应魔力的方法。」
听了莉莉的话，脑海里自然而然想起当时的那一幕。
魔力流经蜘蛛丝注入我体内的感觉，即使发生在意识将消失的那个时候，依旧令我记忆犹新。
那也许可以形容成——名为自我的容器被注满。
经历过枯竭而得到满盈的感觉，那是其他事物难以取代，也很难与他人共享的体验。
「本来把魔力转让给他人，这种事是很难办到的，甚至就算是主人，再来第二次也不见得能成功。包括魔力枯竭导致性命垂危在内的偶然，让整件事成为一桩极为罕见的例子。」
「……也就是说，我没办法跟学长一样吗？」
要是能走相同的捷径，加藤也能够追上我。
可惜我的这经历，她是无法复制的。
「看来我跟真岛学长不同，只能脚踏实地慢慢来了。」
「就是这么回事。首先既然看不到魔力而无法掌控……那么你就只能先在他人使用魔力时实际接触，从掌握魔力的流动开始。可是主人接下来学的是体能强化，到时应该还会跟着运动身体。」
「这样的话，看来莉莉你更加没空指导我了。」
「而且同时为熟悉度不同的两个人指导，效率应该也不会太好，毕竟这跟大家待在教室里上课是不一样的。」
「这么说也是。」
而以我们现在的阵容，可没有多余的师资。
「真可惜。」
与我们行动至今的加藤，看来也理解了我们的苦衷，打消了主意，没再多说什么。
「你愿意放弃吗？」
「毕竟我也没有想学到不惜给真岛学长以及大家添麻烦的地步。」
面对莉莉的再次确认，她毫无眷恋地淡淡回答。
「抱歉，说了这些给大家添麻烦的要求。」
随后，加藤行了个礼。
「……」
看着垂头的她，某种疙瘩在我心中成形。
……这样真的好吗？
我欠加藤一份人情。她对我有恩，是救命恩人。
这么一点小心愿，我是不是该设法为她实现呢？
但我想归想，却没能说出口。
「……糟了。」
莉莉回望身后嘀咕了声，倏地从地上起身。
「唔！」
而就在几乎同时，葛蓓菈也在我身旁张开蜘蛛脚，睡在她蛛腹上的菖蒲也一跃而起，发出低吼盯着我背后的森林深处。
至于萝兹，早已拿过一旁的斧头准备战斗。
直到这一秒，我跟加藤的反应才终于追上大家。
一回头追向伙伴们的视线，森林深处的阴影里，几道疑似人影的东西映入眼帘。