三月二十四日，毕业典礼。
这是三年级生们结束了所有流程后，终于要迎接启程的重大活动日。
虽然从其他在校生来看，这只是个一般活动，但就我个人来说却很值得一看。
首先，我好奇的是堀北的哥哥对上南云的结果。
竞争应该进行到了最后一刻，而我还不知道那个战斗结果。
堀北哥哥有顺利在A班毕业吗？还是因为南云的介入而被打败了呢？
昨天放假期间应该就知道结果了，但因为我有事要做，没有踏出房门半步。
不论如何，今天恐怕就可以知道结果。
还有，单纯就是我对于毕业典礼为何很感兴趣。
无论是毕业典礼或结业典礼，我很自然地对于初次体验的事情感到雀跃。
接近上学时间了。我决定锁上房间，前往学校。
「早安。」
我被在电梯里碰到的启诚搭话，简单地做了回应。
电梯里也有好几名别班的学生，因此我们没有特别闲聊，而是就这样安静地从大厅并肩走到宿舍外。
「好不容易升上C班，到头来还是一年就回到了原点。不过，受到的损伤比我想像得还要少。」
启诚的这番低语，像是被万里无云的天空吞噬般消失不见。
在一年级最后的特别考试上吃下败仗的C班，迎接了再度掉下D班的发展。
不少学生应该都大受打击，但幸好对战对手是A班，而持有保护点数的我当上指挥塔，履行了缓冲剂一般的职责。大家会认为输了也没办法，或者光是英勇战斗过就很了不起了。
虽然变得必须掉下D班，但在班级点数的增减上，绝不是个糟糕的数值。
三月下旬的暂定班级点数
坂柳率领的A班 一千一百三十一点
一之濑率领的B班 五百五十点
堀北率领的C班 三百四十七点
龙园率领的D班 五百零八点
这数字是三月下旬时的。
班级点数确定下来，基本上都是在每个月的一日。班级在那个时间点才会有变动，因此现在我们还不是D班，而是C班。然后，随著龙园他们再次升上C班，他们的班级点数也变得几乎与B班并列。
如果按照目前的点数迎接下个月的四月一日，班级就会大幅变动。
不过，我们不能忘记在这所学校里各种状况都会被纳入考量，每个月都会为班级点数带来变动。
一之濑的班级有很多认真的学生，龙园的班级就算是讲好听点也说不上是资优。
恐怕在私生活的层面上，班级点数都会出现差异才对。
目前B班的学生们，大概都因为这个状况而吓得背脊发凉。
不过，一之濑还是在这一整年成功死守住B班，这似乎算是不幸中的大幸。
话虽如此，目前的差距只有四十二点。
下次的特别考试之类的时候，龙园大概就很有可能将B班确实拿下。
只看这些的话，那只有掉回D班的我们看起来非常晚才起步，但不能忘记去年四、五月时的班级点数。
去年的四月，所有班级都在并列一千点这个起点。
既没有身为A班的好处，也没有身为D班的坏处。
虽然现在想想，在那边站稳脚步也是最大的机会……
然而，我们D班在不到一个月的期间，就花光了所有班级点数。
结果……
去年五月一日时的班级点数
坂柳率领的A班 九百四十点
一之濑率领的B班 六百五十点
龙园率领的C班 四百九十点
堀北率领的D班 零点
五月所有班级都降低了点数。实质上，比赛也可以说是从这个月才开始。
这么想的话，我们班一年就得到了三百四十七点。
生活态度和迟到缺席之类的会带来影响，班级点数应该还会再减少一些，但大致上大概会是三百三十点到三百四十点这样的结果。
从这边看出来的，答案就是我们是整年增加最多班级点数的班级。远高于年度上升值第二名──A班的一百九十一点。
想到去年春天马上就坠到零点谷底，这也可以说是做得很好了，但升上二年级之后将会更需要同学们进一步地活跃。
不这么做，就无法缩短与前段之间的差距。
像是堀北、平田这些领袖级人物的成长，以及同学能力的整体提升。
只要以这些为前提，要和上面的班级竞争也算非常实际吧。
附近没人之后，启诚就理解到什么似的开口：
「没关系，其他同学几乎都没有责怪你。」
他好像以为我正苦恼于指挥塔的失败，于是这样搭话。
我当然根本不在意，但还是拾起了启诚的话：
「几乎吗？」
他应该是打算安慰我，但这句话也很也令人挂心。
总之，也就是说虽然是少数，但还是有学生对我抱著不满。
「这……根本就不可能完美进行吧？但与其说是你不好，倒不如说我也只是听见了应该给更可靠的学生当指挥塔的意见。」
总觉得在某种意义上，意思也等于是在责怪我。人是很不讲理的，就算以为自己接受，事后却提出反对，也绝对不稀奇。
输给A班的理由是「指挥塔的差距」──他们会这么吐露不满也不足为奇呢。
「就算有人来乱讲些什么，你也要保持强势喔。因为要是没有保护点数，才不会有人去当什么指挥塔。」
启诚想到今后有学生来找我抱怨时的状况，于是就这么帮我说话。
「多半是这样吧，但也有龙园的案例。」
我这样说完，启诚就淡淡苦笑，左右摇摇头。
「那家伙很特殊，我也是把他乱来的事情理解成表演的一环。事实上，唯一没有保护点数的龙园出场，B班也因为始料未及而迎来一场大败呢。」
只看表面的话，启诚说得没错。
不过，事实不只如此。那是龙园经过计算，通往胜利的战略。
毫无防备的表演只是布局之一。
「……欸，清隆，我有事问你。」
话题告一个段落后，启诚再次这么开口。
「你怎么没有向堀北报告，我独自决定拉拢葛城的事呢？」
启诚为了在学年末的考试上赢过A班，而向堀北提出战略，说要拉拢与坂柳对立且败北的葛城，但因为风险的程度以及实现的难度，所以遭到堀北驳回。
不过启诚无法接受，并以自己的判断拉拢葛城。结果以失败收场。
虽然实际上失败了也没有重大的影响。
就只是葛城没有协助而已。等于是完全没有受到实际损害。
「损害很少不就好了吗？」
对启诚来说，重要的部分不是那边。
我很清楚这点，但还是刻意说出了安慰的话。
「那是因为葛城不是那种同意卑鄙手段的人。假如是坂柳或龙园那种人，我们就会受到更加毁灭性的损伤。」
正因为启诚打算强行拢络别人，所以强烈地感受到责任，并担忧著没发生的未来。
从语气看听来，启诚似乎自行跟堀北说出拉拢葛城的事了。
「……对，我主动告诉堀北了。我觉得自己应该负起责任。」
他承认自己抱著被斥责的觉悟向堀北坦白，并老实地把这件事告诉我。
「你很确定葛城不可能背叛A班吗，清隆？」
然后直接向我提出疑问。
「我并不确定，实际上葛城确实也有可能倒戈，对吧？」
「这……是没错啦……」
至于那会是百分之五十或者百分之一，在此就先不谈了。
「我没向堀北报告，单纯是忘了而已。我当时很不放心自己能否完成指挥塔的职责，满脑子都是这件事。在这层意义上，我也有很大的责任。如果我们成功拉拢了葛城，考试就有可能无法顺利进行。彼此彼此啦。」
我们互相道歉，把葛城的那件事做个了结。
「彼此彼此吗？但我还是痛切地感受到自己预测的天真。假如考虑到风险，根本就不该拉拢葛城。」
过去的事情不能当作没有发生，但我们还是可以回顾省思。
「如果预测很天真，那我也是同罪。因为我在场，却什么也没说。」
「你能这么说，我的心情也轻松一点了。」
在那场考试上多半学生都是被动参与的情况下，启诚为了获胜，而拚命地打算达成什么。
「而且，你也因为这次了解到了吧？那种战略不会轻易成功。」
也有很多事情可以从失败中学习。
虽然能否活用那些失败要端看本人。
「……是啊，我太想赢了，没有看眼前的状况。真是的，冷静下来后还真是羞愧。」
他反省似的嘟哝。
拉拢葛城确实是个天真的想法，但我想对他挑战过的这点予以好评。
「所以，堀北那家伙跟你说了什么？」
「堀北没有责备我，我明明说不定会给班上带来损害。不只是这样，她还说下次想到点子也一定要告诉她。虽然我当然有被她忠告不要急功近利。」
看来堀北也给了启诚类似的评价。
人都会反覆失败，接著有所成长。只看结果就谴责他人，无法成为指导者。
当然一直没完没了失败的那种人，迟早都还是会被拋弃。
「老实说，我至今都很不认同堀北站在领袖般的位置。她确实头脑清晰，运动神经也很好。不过，该说是措辞吗？我心里有些地方很难接受那种蔑视他人的态度。」
这点我也不否定。因为她至少到目前为止，都不是会用平田和一之濑那种品德带领同学的人种。
她可以找到一定的伙伴，另一方面也必然会树敌。
「可是……我也是半斤八两。我过去认为运动根本就不必要，也一直很鄙视所有脑筋不好的家伙。我也是一丘之貉。」
刚入学的启诚，有片面瞧不起不会读书的学生的倾向。
因为他认为学生的本分──课业的优秀与否才是一切。
「现在的你和一年前的你完全不一样，你变了很多。」
「嗯，我也这么觉得，连我自己都觉得不可思议。读书当然最重要，但是，运动和沟通能力，还有友情也都一样。我理解到了每个都很必要。不过，这点堀北也一样。那家伙也开始一点一点地改变，变得比以前更可靠，也变得能让人信赖。」
启诚不太会对绫小路组以外的人卸下心防。尽管如此，堀北值得夸奖的地方，他还是确实地称赞到这种地步，就我来说，我可以坦率地相信这番发言是真心话。
「可能吧。」
虽然简单，但我还是先表示同意。
尽管费时一年，但藉著直接接触，他也开始看得见堀北这名学生了。
堀北自从班级投票那件事以来，就开始渐渐被同学接纳。
主因不是战略的敏锐度或领导能力的强度，而是在于别处。
因为堀北坚固的心防一点一点地被拆除。那面墙存在时，她会断定自己以外的学生都是累赘，断然地做出弱者被舍弃也没办法的结论。正是个拥有跟启诚类似倾向的人。
「当然，我不觉得听从堀北所有的发言就正确。如果我认为堀北做出错误的判断，还是会想要不客气地上前追究──我这样有错吗？」
启诚像这样统整想法。
相信值得相信之处，怀疑值得怀疑之处的态度。
「不会，这是正确的。那才是班级原本该有的样子。」
就算变得再可靠，堀北也一样是高中生。
有时可能也会犯下重大的错误。
那种时候，指出那些错误的学生就算多一人，都是件很令人高兴的事。
可以并肩讨论，为了解决而互相努力。
坂柳和龙园那种独裁制的班级，大概就办不到这点。
硬要说的话，我们班今后应该会逐渐变得偏向一之濑的班级。
然后，以我们自己班上办得到的做法缩短差距才重要。
1
体育馆。
集合起来的全校学生，还有所有教师们。
各个相关人士、平时不会看见的大人们都排著队，温暖地见证毕业典礼。
这是三年级生们正要踏上新的旅程，向前迈出一大步的瞬间。
升学的人、就职的人、无法决定路线而停下脚步的人。
他们都逐渐跨越了小孩的范围，朝著社会自立。
我在思考。
两年后，自己会以什么感觉站在那个地方。
还有应该会想些什么。
我想要相信自己就算决定好今后要走的路，也一定会在心理描绘著各种事情。
想要相信自己在这里学到的知识，将化作为今后生活上的帮助。
「那么接下来，我想请这三年战斗到最后一刻，堂堂在A班毕业的班级代表人致答词。」
负责主持的大人透过麦克风这么说。
体育馆充满著更加寂静的气氛。
「代表人，A班──」
如果这边被唱名的学生不是堀北学或他的同学。
意思就是最后一场考试的结果上班级有了变动。
许多在校生应该都在这个瞬间感受到一股强烈的情绪。
因为既然在籍这所学校，在A班毕业就是唯一且最大的目标。
「──堀北学同学，请上前。」
听见这名字时，堀北应该打从心里松了一口气。
虽然并不清楚南云做了多少妨碍，但堀北哥哥似乎还是平安在A班毕业了。
他威风凛凛地走向讲台后，将视线移到在校生与相关来宾身上。
「致答词──在因为梅花芬芳而感受到春天气息的这天，我们迎接了毕业典礼──」
堀北哥哥开始致答词。
述说了像是对于学校举行盛大毕业典礼的感谢。
还道出了三年前入学时的事情。
「──我仍鲜明地记得，在自己入学高度育成高中，感受到这里与其他学校不同的氛围，怀抱著肩负未来这重责大任的同时，也发誓过要将这三年变得充满意义。」
缓缓说话的氛围，隐隐让人感受到他沉稳的气质。
他与一年前的入学典礼后，作为学生会长站在相同地点的那个人物，好像有某些地方不一样。
我在庄严进行的答词上感受到了这种变化。
不只是堀北哥哥。我觉得经过岁月的洗礼，在校生们也有了大幅成长。
「虽然这是我的私事，但我去年曾经作为学生会的代表，向一年级生说过一些话。」
就像是跟我的思绪连结一般，堀北哥哥这样开口。
「比起去年从这个地方看见你们的那个时候，现在光是看一眼，就可以感受到大家的成长。」
一年前，堀北哥哥藉著沉默改变了我们一年级生不沉著的气氛。
那是当时许多学生们都看不见的事情。
现在，没有任何一名学生在这场毕业典礼上私下交谈。
堀北哥哥作为就要毕业的学生，也对在校学生们投以温暖的眼光。
「然后，接下来要升上三年级、站在引领在校生立场的二年级生，我希望你们在遵守这所学校规章的前提下，充分发挥你们的能力。」
几分钟后，答词也差不多接近尾声了。
「我在这里保证，在这所学校里学到的知识，在往后的人生中将成为最重要的宝物，也将变成很有用处的东西。」
堀北哥哥再度凝视在校生们。
「明年，以及两年之后，致答词的人也一定都会迎接可以理解这点的瞬间。」
致答词的人。
总之，就是在A班毕业的班级领袖。
若是二年级生的话，刚才在朗读欢送致词的南云，就是最有希望的人选了吧。
一年级生还处在混战之中。那会是堀北、一之濑、龙园，或坂柳──
还是成为新领袖的某个人呢？
校园生活已经过了三分一，但这也只是三分之一。
今后班级会替换，学生也会逐渐减少。
即使如此，胜出的领袖，被允许作为代表站在那个地方。
堀北哥哥朗读了缓慢且流畅的答词。
「──这三年，真的非常感谢。」
这段时间过没多久也要迎接结束。
从学生们到教师们，接著到学校，他都致了答词。
漂亮的答词宣告结束，毕业典礼进入下一个阶段。
2
毕业典礼结束后，我们在校生最早离开体育馆。
然后先回了自己的教室。
待会儿毕业生、全体教师，以及参加典礼的毕业生监护人将会集合起来，开始举行谢师宴。
所谓的谢师宴，似乎就是毕业生及其监护人慰劳教师的宴会。
在校生就算回宿舍也没关系，但是有参加社团或是跟三年级生很要好的学生，待会儿似乎会做准备等待毕业生出来。
他们可能会献上花束，或是做某些特别的告白或者有话要说。
像是焦躁不安，或是因为紧张而变得沉著，当中会有各式各样的学生。
「好啦，虽然我也是可以在明天的结业式上说，但我还是先简单地总结这个学期吧。」
全班就坐没多久之后，茶柱就这么说，并望向学生们。
「首先是学年末的考试。你们以A班为对手，我就先评价你们这次考得很漂亮吧。老师们也对你们成长的模样感到惊讶。」
虽然是场败仗，平时严厉的茶柱却还是坦率地夸奖了大家。
「跟一年前刚入学的你们相比，简直是判若两人。亏你们能成长到这种地步。」
「可是，老师，我们又掉下D班了耶，这样不是超逊的吗？」
池不甘心地说。
「看起来确实像是回到了原点。不过，这一年你们的确有了成长。应该可以说你们在实力层面上超出了单纯的班级点数差距，已经很接近其他班级了。」
「被您这么夸奖，反而很可怕耶。不会是有什么事吧，老师？」
须藤会想对夸奖我们的茶柱这么说也理所当然。
因为待会儿可能又会说出紧接著就要考试。
「没什么，我只是单纯这么觉得。我当老师是第四年了，你们是我负责的第二个班级，但你们比之前的D班学生们还要优秀一轮以上。话虽如此，这些话也同样能对其他班级说。你们能否升上前段班，可以说就要看接下来有没有持续努力不懈。」
咚。茶柱轻敲了黑板。
「明天是结业式，就算没有课程，也别忘记一样是要上学的日子。」
班上听完茶柱的话，就解散了。
不知道有多少学生要去等三年级生离场，我隔壁的邻居又会怎么做呢？
担任学生会长，又负责作为A班领袖致答词的男人──他的妹妹。
堀北直盯著黑板，僵住动作。
她的脑子里应该在思考著各种事情。
总觉得贸然地自找麻烦也可能被她攻击，但我还是试著问了问。
「你要去吗？」
「你是指？」
「呃，再怎么说，你都知道吧？」
「你如果是问我要不要去见哥哥，我没有那种打算。」
堀北这么说完，就撇开了视线。
不打算去吗……
「你们不是之前变得可以对话了吗？」
「这跟你没什么关系吧？我们有我们的问题。」
总觉得现在有问题的也只有你就是了。
「错过这次机会，就会继续拖延下去了喔。」
「这……」
虽说状况开始缓解，但她在关键的地方却很不积极呢。
这也是这几年的关系就是如此复杂的证据吗？
「我会去见他。」
「咦？你打算见哥哥？」
正因为我平时不会跟人有太深的瓜葛，所以堀北也很意外地表示惊讶。
「我跟那家伙没有要好过，但毕竟今天可能就是最后的机会了呢。」
先打声招呼也不错。
「是吗……」
「有什么问题吗？」
「没什么。要见哥哥是你的自由。」
虽然她的脸上写著「为什么你要去」，但她没提及这点。
我站了起来。
现在这个时间，很多教师都被召集去谢师宴了。
担任代理理事长的月城也一样。他不可能不参加。
「你要去哪里？」
「打发时间。考虑到谢师宴，我暂时会闲得发慌呢。如果你也要见你哥哥的话，待会儿要会合吗？」
「……我考虑。谢师宴会办多久？」
她原本是说不打算去，但现在似乎是要撤回那些话。
「不知道耶，大概是一小时或两小时吧？」
实际上谢师宴的预定时间是「九十分钟」，离结束还有很多时间。
这段期间，我要先完成该做的事。
3
接下来，把日期回溯到昨天二十三日。
选拔项目考试结束的那晚，我打给了某个人。
『喂？我是坂柳。』
沉著的成人嗓音。
我不是打给同年级生的坂柳有栖，而是打给她的父亲──
因为月城的陷阱而被罚闭门思过的坂柳理事长。
坂柳理事长接起电话，他当然对我的号码没印象。
「抱歉，这么晚打给您。好久不见，我是绫小路。」
我这么报上名字，先让他理解我是谁。
『咦？绫小路……？你是绫小路同学呀？』
坂柳理事长从姓氏以及声音理解后，便表现出惊讶。
我必须立刻告诉他自己不是因为无谓的恶作剧而打给他。
「不好意思，突然打给您。」
『不会不会，真是吓我一跳呢，你怎么会知道我的号码？』
「我问了您的女儿。她说这是您跟校方相关人士联络时所使用的号码。」
我在学年末考试的归途上询问坂柳后，她马上就爽快地告诉了我。
「理事长您也是只会把号码告诉女儿的那种人呢。」
他应该没有特别偏袒，但这果然也代表著掌上明珠就是可爱吧。
我本来这么以为，但坂柳理事长的反应却让人意外。
『有栖……？不……我的号码连女儿都没说喔。』
他惊讶地这么否认。
『她到底是什么时候，又是在哪里知道的呢？』
坂柳理事长好像露出了苦笑。从他的说法感觉不出是在骗人。
「您的号码平常都会保密吗？」
『老师们当然全都知道，应该是分配给相关人士的资料上有写……』
若是这样，得到号码本身就没有那么难。就算坂柳在某处看见并记下来也不足为怪，但有件事情我很在意。坂柳理事长应该是就连对重要的女儿，都会贯彻公平性的男人，我不觉得他受我央求就会伸出援手。那么，她又为什么要特地记住电话号码呢？这也不是为了报告近况或闲话家常吧。
我想起自己跟坂柳询问电话号码时，她似乎答得很高兴。
说不定坂柳是预想我哪天可能会伤脑筋，而向她询问理事长的号码。
『所以……我该做何反应才好呢？』
就理事长来看，比起得到号码的方法，这应该才更重要。
毕竟他不欢迎学生直接打给他，唯有这点可以确定吧。
「应该没有不能打给理事长的这条规定吧？」
我就只有先确认这点。
如果在这个时间点被判出局，就没办法继续通话了。
『确实没有呢。这通电话本身不是我应该拒绝的。』
他也这么继续说：
『我个人是觉得应该尽早结束这通电话。你找我有什么事呢？』
对方好像很为难，但没有要责怪我的样子。
不过，这也是因为没有不能打电话给理事长的这种罚规吧。
「坂柳理事长，听说您现在因为不法疑虑，而正在闭门反省。这应该不是真的吧？」
『这个提问还真不像学生，而且又很直接呢。就本校学生对理事长说出的发言来说，这非常不适当。』
针对我提问的回答，他态度柔软地彻底回避。
但这件事情也直接关系著我该说的正题。
这里我要再坚持一下。
「可以的话，能不能请您回答？」
『……绫小路同学，我不知道你的目的是什么，但这点我无法回答。理由当然不用多说吧？』
「因为这不是那种可以告诉学生的事情，对吗？」
『是呀，这件事情与学生毫无关联。』
坂柳理事长身处的境遇与立场──这跟学校的学生本来就没有关系。
像这样拒绝，可以说是理所当然到不行的反应。
「我非常清楚。可是，我有苦衷没办法顾及这些。」
首先，我必须让坂柳理事长知道我的状况。
『我不知道你有什么苦衷，但你是本校的学生，不管是你或有栖都无关。这件事情你应该没有误解吧？』
坂柳理事长没有随便敷衍，而是确实地仔细说明。
从这些对应来看，也可以观察到他是个很优秀的男人。
「当然。我个人和您之间，不存在超出学生与学校相关人士的交集。不对，我认为那是不该有的。」
我比任何人都更不期望自己因为这种事而被纳入特别的范围。
『既然这样，就该结束这通电话了吧？今天我会当作没发生过──』
「不，这样就会无法除去『杂质』。」
我以这一句话当作让坂柳理事长理解情势的信号、起点。
『你刚才说我们之间有杂质？』
「对。那个杂质，指的就是月城代理理事长。」
然后，因为拐弯抹角也没有好处，所以我一口气提出正题。
『……月城怎么了吗？』
他的音调稍微改变了。
就是因为他联想到了什么，所以脑中才会马上浮现「杂质＝月城」的图示。
「月城代理理事长在学生们为了较劲实力的重要考试上私自行动，做出了妨碍行为。坂柳理事长，这件事您应该不知情吧？」
『我没办法看见事情的全貌。月城介入了考试？你到底在说什么……』
坂柳理事长在表面上彻底假装毫不知情。
他看不出我真正的意图，所以这也是理所当然的反应。
「您会突然有不法的疑虑，也是月城代理理事长做的好事。他应该是觉得重视立场公平的您很碍事。」
坂柳理事长似乎正在电话的另一端稍作思考。
就算我们因为White Room的关系而有关联，我也只是一名学生。
应该很不适合当作讨论大人苦衷的对象。
不过，要是一切都是起因于我，就另当别论了。
不，坂柳理事长应该也在很早的阶段就料到这种事了。
不过，既然没出现实际的受害，他也不能有任何行动。
『为什么月城要做那种事？他原本就是上面的人，应该没必要特地踢下我这种人吧？他来这间学校妨碍考试？我感觉不到必要性。』
这是最后的确认。
为了辨别我是不是一个可以与他对等地享有情报的对象所做出的确认。
「月城的目的就是秘密地让我退学。他就是为此来到这所学校。」
我先把自己理解的事情，在这里变成明确的答案。
『如果这件事没有根据，就会是很有问题的发言。』
「是呀，但现在没时间慢吞吞地讨价还价。因为那个男人为了达成目的，应该会不择手段。」
这也要取决于理事长对我父亲有多少了解。
如果关系很淡薄，就会难以产生真实感。
不过，看目前为止的电话应对，我可以大致上预料到。
这名坂柳理事长很了解父亲，以及父亲的思考模式。
『你是说老师……你父亲只是为了把你带回，就要做到这种地步？』
他刚才那句话也可以说是这件事的根据。
月城的背后有我父亲，这我还没有说出口。
他根本不需要确认就做连结，便是这件事情的证据。
『你说他在学年末的考试上做出妨碍行动，对吧？有什么实际的受害吗？』
坂柳理事长当然无从得知这次特别考试的内幕。
要是知道的话，现在当然就会过来做某些接触了。
「我接下来会说明。」
月城在学年末的考试上掌握系统，窜改了我的答案。
为了消除保护点数，而抢走了我的一胜。
虽然只是一场胜利，但再怎么样都是一场胜利。
这是会带给整个学年影响的不正当行为。
假如有这一胜的话，我们班就会顺利地一举逼近前段班。
随著我说明经过，他的回应也一点一点地变少。
因为父亲只为了让一名学生退学，将会无所不用其极──这点已经很明确。
这不会是结束。
这代表了开端，直到绫小路清隆这名学生退学为止都会持续下去。
「大概就是这样。您愿意相信吗？」
通常这种事情被当成是学生在胡说八道也没办法。
但坂柳理事长认识我的父亲，知道我的过去。
很自然地就会擅自得出结论。
包含真实与谎言。
『只能相信你了吧──相信他是为了让你退学，而进入我们学校。我有听说新系统的导入，但真没想到会是为了这种事……』
名义上是为了学校跟学生，但其实那只是为了让我退学的手段之一。
『也就是说，他为了把你带回去而不顾体面了吗？总觉得可以理解你联络我的用意了，因为这对学生来说是件束手无策的事情呢。』
我原本就觉得，如果可以让坂柳理事长理解情况的话，他就会这么说。
『我可以当作你来向我寻求帮助吗？』
「差不多吧。」
我坦率地承认这点。
以眼还眼，以牙还牙。
面对校方的战斗，我也只能以校方人马对付。
更何况，处在理事长立场的月城，是我平常连接触都无法实现的对象。
『但在这之前先让我问问……不，可以让我确认吗？』
「什么事呢？」
我做好心理准备，不论是我能回答，还是不能回答的问题，都要准备他期望的答案。
『月城连考试结果都要介入，必须以他为对手，对你而言会是一场硬仗。你判断今后难以一直撑过，而来求助于我。从这点来看，我完全不用怀疑这会是个危机。然而，你却非常地沉著。』
他这么继续说：
『如果你有误会，那我想先修正。我既没有信心，也没有立场可以回应你的期待喔。』
我知道他想说什么。
坂柳理事长即使一声令下大概也无法排除月城。
如果我是期待这种事情而打来──
他想说──若是如此，那我就找错人了。
『我现在是因为不法的疑虑，而被处罚闭门反省的身分，连自己的窘境都还没有熬过。你对这样的我抱持过度期待，我也很伤脑筋。』
所以，面对连焦躁都让人感受不到的我，他才会清楚地强调这个部分。
「如果这纯粹是一通求助电话，就可能确实是这样了呢。」
『……怎么说呢？』
「目前为止，我在这所学校生活都是以尽量不引人注意为信念。因为我入学就是想当普通学生过完这三年。」
这就是我入学前的目标、心情。之所以来到这里的真正想法。
「我是出生以来第一次自己立下目标，并打算执行。」
『……嗯，我很清楚这点，所以才会接纳你。』
虽然我不知道理由为何，但就结果上来说，我非常感谢他的这份好意。
「可是，如果就这么允许代理理事长的介入，那些基础就会受到动摇。虽然这次因为保护点数而得救，但下次学校也允许同样的事情，我就无可避免地会被退学。」
月城当然也会利用他的立场来使出超乎我预想的招式。
凭半吊子的处理，无法反击校方的不公正。
总之，意思就是站在跟至今为止相同的立场上是不行的。
『所以你才会来求助于我吧？不对吗？』
「这次我打给您的目的，不是希望您阻止『月城』。如果对手要使出打破规章的战略，那我也会配合他采取行动。就结果上来说，学校可能会被卷入骚动。」
『原来如此。换句话说，你打电话来是……』
「嗯，在发生不测事态时当我靠山的人物，将会是不可或缺的。」
我不是想拜托他排除月城，我是在谈排除月城时产生的负面影响。
在我用刀子回敬刺来利刃的对手时，我会需要有人愿意认同这是正当防卫。
届时，就一定会需要校方的帮助。
意思就是说，可能变成那种时候的王牌的，就是坂柳理事长。
如果可以排除月城并解除疑虑，他当然就会以理事长的身分回归。就坂柳理事长来说，为了解除疑虑，有可能成为必要零件的我，应该是值得欢迎的材料。
不过，应该也会有一些令他犹豫能否对小孩寄予期待的地方吧。
消除这点疑虑很重要。
『但你真的能阻止月城吗？这对一个学生来说实在是……』
「拥有理事长权限的月城确实很棘手。他和学生不一样，我没办法在考试上把他踢下。这点是很大的差异。」
而且，因为平时没办法见到他，我连发动攻击都不被允许。
他是个可以单方面只在要动手时自由行动的cheating存在。
「既然没办法由我这方动手，我就先暂时观察月城的做法。」
『这样就可以熬过他的攻击吗？』
「有好几个必要的手段。首先，应该必须展开最低限度的防御网。」
如果月城正在接受那男人的指示，时间上应该没那么充裕。
假如慢吞吞地花一两年才把我逼到退学，那就没意义了。要一决胜负的话，就要在春假结束的四月。那时的攻防应该会是核心。只要可以撑过那段时期，就算我没有动手，月城也必然会被逼入绝境。如果他被逼入绝境，就会不得不使出强硬的招式。
「时间限制就是那家伙唯一的最大弱点。」
我会以万全的状态对抗那个时候。
『这些真不让人觉得是学生对校方人士说出的话呢。一般人听到的话，就算大发雷霆也不奇怪……但知道你是老师的儿子再听见这番话，就很不可思议地能够接受。』
「我对值得尊敬的人物还是会抱著恰当的态度。可是，我不打算轻饶在学生们竞争的地方强行插手的大人。」
坂柳理事长没有回应，但也像是接受似的随意听过。
『你说不会轻饶，但你打算怎么防止月城的妨碍呢？』
他想询问拉起防御网的手段。
该做的事情当然不用说。
为了不轻饶这种不正当行为，我也是除了利用校方人士之外，别无他法。
「首先，可以对抗月城的校方人士是不可或缺的。因为光是加强监视，就可以一口气让他的行动受到限制。他会变得无法像这次这样轻松行动。」
不让对手落得轻松，这行为不管在怎样的胜负上都必须执行，是无可避免的战略。
没必要是拥有权力的人，我需要的是有勇气面对的人物。
『是呀，我也觉得不这么做会无法开始。』
坂柳理事长好像也理解了自己被我要求什么。
我不了解校方的状况──谁能够信任，谁不能够信任。
有没有人即使面对月城这种组织的大人物也能贯彻正义。
我不能拉拢有可能会叛变到月城那方的老师。
坂柳理事长在电话的另一端沉思。
最重要的是人员的挑选将会左右命运──除了坂柳理事长之外，没有人理解这点。
『你已经知道你的班导──茶柱老师的事情了吧？她是我事先拜托过要照看你的存在。』
「嗯，她对我的状况好像稍有了解呢。」
『嗯。对于这种缺乏现实感的话题，她会是有相当了解的人物。』
但我能否利用又是另一回事了呢。
「我也认为不能无视了解我状况的人物。如果能以她为基础，拉拢可以信任的教师到我这边，那会再好不过。」
就算说出自己的爸爸为了让儿子退学，而把坂柳理事长逼下台，而且操作著学校的考试，任何人都不可能相信。但若可以由茶柱说明详情，状况就会不一样。
『既然如此──』
坂柳理事长稍作思考后得出的答案。
『应该还是一年A班的真嶋老师适任吧。他是你们一年级生的考试负责人，而且也比任何人都替学生著想。他是会把孩子们放在第一优先的优秀老师喔。』
「对这种没现实感的话题，他是个能感受到真实性的人物吗？」
『不好说呢……我无法想像他能立刻接受，不过，只要他理解这是事实，就一定愿意站在学生这方。这点我可以向你保证。他是个不会屈服于权力，而且能贯彻信念的老师。』
如果没有更适任的人，那我也没什么好抱怨的。
倒不如说，身边有这种老师存在，已经算是很不错的了。
『他和茶柱老师是同期的这点也值得期待。要聊起来，应该也不会很难。』
「我知道了。真嶋老师对吧？首先，我会先跟茶柱老师谈谈，再去跟他讨论。」
『但事情可不会这么简单喔，学校大部分的地方都充满他人的视线还有监视器。最好谨慎地思考见面的时间与地点呢。』
月城不会整天监视著我。话虽如此，就算对我有一定的提防也不足为奇。如果我跟真嶋老师私下谈，月城就无可避免地会对此抱持怀疑。
虽然不知道月城平常都在哪里，但他可以在一定的程度上自由行动。要是跟我这边意外撞上，那实在笑不出来。
「如果可以获得某些建言的话，对我这边来说会比较好行动。」
我向比任何人都了解高度育成高中，以及理事长这职务的坂柳理事长寻求建议。
『如果你要尽快行动……我想想，毕业典礼结束后，会举办三年级生与教师们集合起来的谢师宴。活动上有规定理事长每年都要参加。总之，月城一定也会参加。不论他感不感兴趣，应该都会完成职责。』
「如果怠慢了身为理事长的职务，学校的批判也会增强呢。」
『嗯，没错。』
就算是为了要随心所欲的行动，月城都必须扮演一个比坂柳理事长更优秀的男人。
换句话说，这个瞬间他的监视必然会松懈。
「一年级的班导是不是也要参加？」
『谢师宴表面上约一小时，但往年都会稍微延长，大约会是九十分钟。就算两位老师消失二三十分钟，也不会产生什么问题。毕竟离席是正常会发生的事情，而且基本上必须在场的也是三年级的班导。』
适合举行密会的时机似乎就是毕业典礼后，举办谢师宴的时候吗？
『地点──在会客室应该会比较好。因为会客室没有监视器，利用那里可能会是最好的呢。』
也就代表不会留下见过面的明确纪录。
毕竟也不能请老师们来学生的宿舍呢。
「我对于这个提议没有异议。」
我赞成以这个方向来安排讨论。
『第一步，我会先简单地联络茶柱老师，但是要说到什么程度，就由你判断。如果你在这前提下无法说服她，我想就只能请你放弃了。』
「非常足够了。」
如果是坂柳理事长联络的话，茶柱以及将与其讨论的真嶋老师也都无法无视。
我在这通电话上可说是得到了最大限度能获得的协助。
「这么晚突然打给您，真是失礼了。」
『没关系──啊，最后我可以问你一个多余的问题吗？』
「多余的问题吗？」
『你梦想普通的生活，而且愿意来到这所学校，老实说我觉得开心。不过，你有大略思考毕业后的事情吗？像是想要做些什么，或是前往何处。』
坂柳理事长问我这种事。
「虽然我不知道您了解到什么程度，但是我的命运已经注定了。」
『……换句话说……』
光是有这个反应就足够了。
「毕业后，我应该会回到White Room，踏上在那里担任指导者的路。毕竟那个男人也只为了这件事才把我养到这么大呢。」
如果离开了这所学校，任何地方都不会存在保护我的屏障。就算我住在一间便宜的公寓，不管是要夜袭还是做什么都好，把我带回White Room应该都不困难。
『你是接受了命运……以此为前提，现在才待在这里的呢。』
「就因为这样，我打算彻底守住这三年。」
简单来说，这就像是叛逆期。
我正在拒绝父亲的命令，做自己想做的事。
『希望对你来说，这所学校会变成一生难忘的美好回忆。』
「谢谢，我也有这种打算。」
我结束与坂柳理事长的通话，然后吐了口气。
尽管也是有不知道要相信他到什么地步的一面，但至少唯一确定的是他不站在月城那边。
还有他的女儿是学生，并且与我同年级的这点应该也会是优势。
4
这就是我跟坂柳理事长昨天的互动。
而现在，我正前往安排好的会客室。
并非要先去哪里跟人会合。
我抵达了会客室前方。
已经有人来了吗？还是说，我是最先抵达的呢？
「打扰了。」
敲门后，我踏入会客室，茶柱已经在里面了。
她就这样站在窗边往我看来。
「你真早到呢，绫小路，距离约定时间还有十分钟以上。」
「我觉得时间太紧迫也不太好，你好像也很早到呢。」
茶柱对我投以观察般的眼神，一副挑选著用字遣词的样子。
我大致上想像得到，她从坂柳理事长那里听说此事时是怎么想的。
在此形成了沙发空著，双方却都不坐下的奇怪状态。
「真嶋老师呢？」
「我有叫他过来。因为他不能跟我一起离开。不过，你还真是做出一件大胆、果断的事情呢，绫小路。你不是想过平稳的校园生活吗？」
在真嶋老师现身为止的期间，我就稍微奉陪一下茶柱的文字游戏吧。
「你就是最先打乱这份平稳的人。你这样说还真过分呢。」
「不论情况如何，真难想像这是你面对教师的态度。你不打算改一改吗？」
「明明就是你先做出教师不该有的行为，这种话对你来说还真方便啊。」
她不惜威胁区区一名学生，也打算把D班拉到前几名。我对此怀有不信任感……不对，是强烈地厌恶。
茶柱一脸尴尬地撇开视线。
「这我确实无法否认。」
虽然这也表示在她心中想去A班的想法就是如此强烈。
她已受坂柳理事长信任且拜托，没办法公开利用我，不过她应该要更高明地周旋才对。
不对──不论她以什么方式前来找我都一样。
我的态度大概不会因为茶柱的说服就软化。
话虽如此，经过一年，我的状况也与一开始有了大幅改变。
「你讨厌我。不过，为什么又要叫我过来呢，绫小路？」
她似乎不禁觉得自己被叫来这场集会很不可思议。
她是为了拉拢真嶋老师的棋子，但我的确也可以排除她。
也难怪她会想知道我刻意不这么做的理由。
「至少我不喜欢你的这点是很确定的。」
「好像是呢。」
不论我的情绪如何，只要是能利用的状况，我什么都得利用。
毕竟好恶以及得失完全是两码子事。
正因为我判断茶柱在场，可以让我在说服真嶋老师上略占优势，才会有现在。
「你听说了什么？」
「由我邀请真嶋老师，并且安排这场集会。还有，因为你有重要的事，所以希望我协助你……」
有关月城，她什么都还没听说吗？
理事长似乎打算全权交给我。
「所以呢？你找我们有什么事？」
「等真嶋老师来了再说，说两次也只是多费功夫。」
「我不知道是什么事，但你要请求我的协助的话，就要有相应的态度吧？」
茶柱似乎因为至今都在打防御战，于是像这样展现出抵抗。
「对于坂柳理事长的指示，基本上身为教师都会遵从，不过也并非绝对就是如此。你懂意思吧？」
「我的态度就这么让你不愉快吗？」
「没错，我很不愉快。就算你在一定的程度上很优秀，但你也还是高一生吧？再说，虽然说是班级间的对抗，可是你在学期末的考试上还是输给坂柳，尝到了败北。你没有保持我期待的那种犯规实力。」
也就是说，她擅自对于我不是她期待的实力人物感到灰心吗？
「你有实力的话，有些言行我会睁只眼闭只眼，但既然已经判定出你的等级，这就另当别论了。」
如果没办法赢过A班坂柳，茶柱的理想就无法实现。
一直被我强调优势，她似乎没办法默不吭声。
虽然茶柱身为教师，可是这次是脱离她一般职务内容的事情。
根据话题内容而定，她当然可以拒绝。
视情况不同，她应该也有可能会跟随月城那方。
我一直彰显自己完全脱离了她的控制之下也会有反效果。
我对于她似乎拥有一定的智慧放下了心，同时也吐了一口气。
「我了解了，我会改善我的态度，茶柱老师。」
「什么？」
茶柱很惊讶我爽快地表示肯定。
她应该不觉得我会因为那种程度的抵抗就屈服。
虽然这也是为了能够连结到待会儿的话题，但我还是留下了自己能被驯服的可能性。
不对，只凭这份可能性的话，茶柱根本就不可能全面信赖我。
她大概会擅自进行想像，认为我在暗中嘲笑她。
我突显自己这个存在对D班来说会是益处。
「我的想法有点改变了呢。我打算从四月起认真地以A班为目标。」
「这是什么玩笑话？安排这个场面也是一样，你到底在想什么？」
「我是说真的喔，我预计在二年级结束时离开D班和C班的范围。因为班级点数的差距实在太大，我不能保证在二年级就升上A班……但我认为还是可以稳稳地拿下B班。」
对茶柱来说，这原本是她最期望的事情。
D班升上A班。
过去，这所学校里任何人都达不到的领域。
「你突然改变想法了呢……但口头约定之类的东西，要怎么说都可以。」
「的确。不过，您应该会想把前往A班的车票留在手上吧？」
不论车票本身是真是假，都远比两手空空还要好。
「我刚才也说过，你在跟A班的学期末考试上输掉了。即使是三胜四败的漂亮战斗，但输了就是输了。虽说那是很受运气影响的考试，但我可不打算让你把这当作藉口。」
她再度强调之前过度抬举我的这点。
「不论是什么对手、什么考试，你都一定会胜利──我曾经对你抱著如此的过度期待。」
她实在是对我抱持著很任性的幻想。
「今天，在待会儿的集会上，您可以看见这件事情的真相喔。」
「可以看见真相……？」
「如果您听到最后还是无法相信我的实力，那就随您高兴吧。」
「这是怎么回事──」
茶柱打算追问，此时会客室响起强而有力的敲门声打断了她。
「……来了。」
茶柱回应完，真嶋老师就进了会客室。
「似乎已经集合完毕了呢。」
以及──
「两位好。」
A班的学生──坂柳有栖。
她也跟真嶋老师同行般地现身，是预料之外的访客。
我不记得自己有找她，也很难想像是真嶋老师约她过来。
「我是A班的人，就算有人看见我跟真嶋老师待在一起也不会造成不便。」
「这点无须多说吧。」坂柳这么圆场。
「我知道茶柱老师的通知，但她说自己跟这件事也有关联，所以我就带她过来了……」
应该是因为坂柳理事长有跟女儿说接到我的电话吧。
谨慎再谨慎。也就是说，他有查证我是否真的是经由女儿联络到他。
不过，不知这跟坂柳在这此现身的理由是否有关。
她被奉命要完成什么职责，或是出自单纯的好奇心呢？
十之八九是后者吧。
「没问题。这也在我的预想之中。」
我把访客当作值得欢迎的对象接受，并这么回答。
坂柳轻笑，向我简单地行礼。
接著完全没有看向茶柱，就关上了会客室的门。
对于坂柳出现在这个地方，茶柱的理解好像跟不上。
不对，这点真嶋老师应该也一样。
总之，这样必要的人物都到齐了。
我必须有意义地利用这段有限的时间呢。
「你好像有话要告诉我呢，绫小路。坂柳理事长特地发通知，加上还在谢师宴做出像是溜出来密会的举止……事情应该非同小可吧，怎么回事？」
「我接下来会说明。」
我先请两名老师就座。
不过，真嶋老师却先指示坂柳就座。
「那么，我就恭敬不如从命。」
真嶋老师让行动不便的坂柳坐下，就这样双手抱胸站著。
这应该代表自己要不要坐下，就要视话题内容而定。茶柱也配合了他。
三人的视线集中在我身上。
谢师宴能溜出的时间顶多是二三十分钟，是一段非常有限的时间。
我打算开门见山地说，但他们究竟可以在哪个时间点理解呢？
因为这个状况很没有现实感，甚至并非谈过一两次就能轻易理解。
我决定珍惜这段时间，从月城代理理事长开始说起。
「请你们在忙碌的时间点集合，是因为有一件关于月城代理理事长的重要事情。」
「……关于月城代理理事长的重要事情？你到底在说什么？」
劈头就听到意外话题的真嶋老师，加深了困惑之色。
学生说出这种异常发言，露出这种表情也是理所当然的反应。
茶柱好像也一样跟不上话题，她朝著破例现身在这个场面的人物坂柳瞥了一眼。坂柳正面接下她的视线，然后无畏地笑著。
──我比你们更了解详情。
看见这张会让人感受到她内心愉悦的表情，我觉得这实在很像她的作风。
「他现在正在引起会动摇学校应有状态，令人无法视而不见的事态。为了收拾这个事态，我想请两位暗中帮忙。」
「我原本是听说有重要的事情……你是在捉弄我吗，茶柱老师？」
真嶋老师觉得应该不可能，但还是向茶柱寻求说明。
「我不打算捉弄你。你想说我会像星之宫老师那样做出无谓的行为吗？」
「是没错，但我完全无法理解这个状况。现在可是谢师宴的途中。」
原本这是一段可以和毕业生们做最后交流的宝贵时间。
他认为没空听小孩的妄想，打算一口回绝。
「绫小路打算做什么？」
「不知道，我就算想说明也没办法。就跟我昨天说的一样，我也只是接到坂柳理事长的指示，并且准备了这个场合。我也一样在寻求能够理解的说明。」
两人对我投以怀疑的眼神。我就继续说下去吧。
「如果我说──现在坂柳理事长出现不法疑虑，而正在闭门思过之事，以及月城代理理事长来到这所学校的原因都在于我，真嶋老师您会怎么想？」
「什么？」
就算我触及正题，状况也无法轻易地有所进展。
不仅如此，真嶋老师对我的疑惑还逐渐加深。
「这件事情，我完全无法理解。所谓原因在你身上的意思是？」
他当然会有这种反应。
学校的机制本身受到个人的在学、退学摆布──这种事根本不存在于他脑中的任何角落。
似乎还是应该先提到学年末考试的内容。
「我会从原委开始说明──」
坂柳在我打算提及学年末考试的事情时举起了手。
「虽然很冒昧，但如果说出一切也没关系的话，那可以由我来说吗？」
坂柳预期到这种状况似的如此提议。
「你说你也了解状况，是吧，坂柳？」
「对，至少我有自信比老师们更熟知状况。」
坂柳马上就采取行动。她可能是预估比起当事人来说，让知道状况的人发言，周围才会理解得比较快。我轻轻点头，坂柳就看向真嶋老师。
「意思就是说，你是从坂柳理事长那里听说的吗？」
「不，只是我个人知道而已。我跟绫小路同学──我想想，如果要说得浅显易懂，我们的关系就类似是青梅竹马呢。」
坂柳开心地这么说明。原本觉得这种说法不知会带来什么后果，但对老师来说，他们好像显得很意外与吃惊。
「青梅竹马……你们居然是这种关系啊。」
坂柳对于说出这项事实的茶柱补充：
「虽然只是『类似』是这种关系。总之，我先做一次说明吧。」
坂柳先把青梅竹马的话题告个段落，然后就开始说明。
「上次举行的学年末考试，我跟绫小路同学作为指挥塔战斗，我想你们都还记忆犹新。而最后的西洋棋上因为是我获胜，所以定出了胜负。」
这就是学校知道的结果、真相。
「这又怎么了吗？」
这件事真嶋老师和茶柱当然都毫无怀疑。
「假如──当时的胜负有人从旁干涉呢？然后，如果输赢因此改变，带给结果重大影响的话呢？你们不觉得这是非常严重的问题吗？」
「考试严守公正地举行，这不可能会有问题。」
「您是以什么为根据说出有严守公正呢？那场考试上，两位在都不在场吧？」
由于班导会被排除在自己负责的班级之外，在场的茶柱与真嶋老师，当初是负责一之濑的班级以及龙园的班级──也就代表他们没有看著我们的考试。
「原本的话，西洋棋比赛是我输了，是绫小路同学获胜哟。」
「西洋棋是绫小路获胜？不对，但我有看过结果。当然，过程也看过了。」
先抓著这件事不放的不是真嶋老师，而是茶柱。
D班因为西洋棋上的败北再度跌落D班，所以就算她会好奇也是理所当然。
「您还不懂吗？」
坂柳以这种试探老师们的说法，询问真嶋老师与茶柱。
「你在说什么？难道你是说月城代理理事长推翻了西洋棋的结果？坂上老师和星之宫老师考试过后都有跟我们开会，没有指出任何问题点。」
「他不是推翻结果，是改变过程。如果被常识的框架限制住，就会看不见真相。考试的机制上，指挥塔送出的指示不会直接传给学生，而会受到一次校方的审查，再透过对讲机通知。这在防止不公正的意义上是合理的系统，但反过来说，也会允许校方自由改变指示。」
「说到这种程度，你们了解了吗？」坂柳一点一点地让两人理解。
真嶋老师的脑海，如今才第一次闪过有关月城代理理事长与考试的某个疑问。
「利用大规模设备考试，对老师们来说也是个特例才对。这也是当然的吧？因为那是月城代理理事长为了不正当地介入考试，而匆忙准备的。」
坂柳也恰到好处地参杂了谎言与虚张声势。
因为这件事月城计划到什么程度，细节只有月城本人才知道。
她不确认事实，凭著猜测，图自己方便地解释，说得好像这就是真相。
这段发言很流畅，老师们应该会觉得听起来就像是事实。
而且她刻不容缓地说个不停，所以真嶋老师和茶柱都因为资讯过多而无法彻底消化，就这样让坂柳继续说下去。他们的脑袋会不禁先把这些当作真相开始处理。
「他最后输入的那步棋，与实际传到堀北同学那里的语音──也就是经由机械读出的那一手内容是不一样。如果绫小路同学想到的那一步有被采用，输掉的人就会是我。你们能理解这件事情的意义吗？」
坂柳试探他们的处理能力似的微笑。
「这一点事情，你们应该懂吧？」她将答案强制集中为一个。
「你是说月城代理理事长──暗中做了安排？」
「因为对那个企图让人退学的人来说，绫小路同学拥有的保护点数很碍事。」
两名教师都陷入了沉默。
不过，真嶋老师立刻出声：
「坂柳说得没错吗，绫小路？」
「对，符合事实。」
「我就认同你们两位异口同声地申诉，具有一定的可信度吧。因为我这一年作为班导，也认为自己很了解坂柳的性格与想法。假如她想要刻意让绫小路获胜，那她只要随意放弃包含西洋棋在内的考试就好了。抱著降低自身评价的觉悟抬举绫小路是没有好处的。」
A班领袖坂柳不惜说谎承认自己的败北，并无好处。
就如真嶋老师所说的，假如她因为私人理由打算让我赢，不管是要花光时间或什么都好，将胜利确实让出的方式要多少有多少。
没必要特地安排这种场面，说出可信度令人怀疑的事情。
「可是──虽然看得见来龙去脉，但旁人也完全无从确认真实与否，对吧？」
对于坂柳就算被嘲笑也不足为怪，而且可以被当作是胡言乱语的发言，茶柱这么回应。
「这件事一时之间真教人难以置信……真嶋老师，你怎么想？」
茶柱一脸严肃地向听著这些事的真嶋寻求意见。
「什么怎么想，凭目前的材料，这实在无法让人接受。」
在真嶋老师快要往后退一步时，茶柱阻止了。
「就我个人的意见，我认为他们两人的话含有一定的真相。自从月城代理理事长来这里之后，学校整体的样子实在很奇怪。」
「假如是因为单纯不喜欢月城代理理事长之类的私人情感，根本就不值得考虑。或者，这也等于是你盲目地想要相信自己班级的胜利。」
真嶋老师对站在学生方的茶柱拋出严厉的发言。
然后也立刻对身为学生的我们说：
「你们应该都能出示证据吧？」
「就算说──我们是直接从月城代理理事长那里听说不法行为，真嶋老师也不会相信吧？」
「……当然。」
暗中进行不法行为的人，不可能将自己的行为暴露出来。
就算说了那些，显然也不会打动他。
「说实话，我无法想像会有月城代理理事长那种人物不惜动作，也打算逼对方退学的小孩。」
「我想也是。」
「我必非想怀疑学生。我也不认为你们会蠢到不知道在这种事上说谎也没好处，但你们缺乏根据、证据。」
虽然很想相信，但如果没有足以让他相信的来源，真嶋老师应该不会接受。
「你是什么人，绫小路？告诉我这点吧。」
真嶋老师会拋出这个疑问，也只是时间的问题。
让坂柳理事长因为渎职疑虑受到闭门反省，并且送来了月城这号人物。
而那个月城，就只是为了让我退学而行动。不惜对重要的考试做出不法干涉，都打算执行这件事──所以真嶋老师会抱持疑问也是必然。
我该亲口说明，还是该交给别人呢？
我不回答，真嶋老师便将目光投向茶柱。
「你知道绫小路的事情吗？」
真嶋老师询问刚才说我们的发言含有一定真相的茶柱。
「……老实说，我也只知道毛皮。」
她对我投以观察般的眼神，但我事不关己地随意带过。
就算茶柱所知的些微资讯在这里被揭露出来，我也不会有任何坏处。
「我看过绫小路入学笔试的结果，是全科都是五十分的奇怪成绩。」
「全科五十分……总之，意思是故意考同分吗？」
「只要调查的话，真嶋老师你也会知道吧。」
「呵呵，你还真是做出了很有意思的事情呢。」
「但光这样也算不上什么证明。按照常理来想，为了入学不会有学生放水，但只要有一定的学力，要考到分数几乎均等也不困难吧？事实上，本校入学题目的配分方式就非常单纯。」
「还有──绫小路入学时，坂柳理事长只告诉我，他是很特别的学生。」
「坂柳理事长告诉你的……？这就是你出现在这里的理由吗？」
茶柱点头，并说出当时的事。
「因为我被他拜托作为班导，在绫小路行为不当时向他报告。在那里的绫小路清隆，他的父亲是非常具权威的人物，而他不希望儿子入学这所学校。据说是因为坂柳理事长的处置，才半强硬地准许入学。」
「没有取得监护人的许可就同意入学吗？坂柳理事长也真是做了一件强硬的事情呢。」
如果是一般小孩，要有父母的许可才可能升学高中。
虽然脱离了义务教育，但世上没有天真到可以让小孩子恣意妄为。
「我的父亲与绫小路同学见过面。应该就是因为这样，他才会担心绫小路同学的遭遇，并且采取行动吧。不过，如今这也渐渐变成一个问题。因为月城代理理事长这号人物接近，他让我父亲因为捏造的不法疑虑而被罚闭门思过，还打算让绫小路同学退学。」
这对真嶋老师来说，是最令他在意的部分吧。
「父亲反对儿子硬要升学，并且把月城代理理事长送进来吗……」
如果是半吊子的权威，这件事情实在不可能。
「就算不做这种事，只要直接向校方抗议也可以解决。」
「他的父亲已经接触过绫小路与坂柳理事长了。」
「总之，可以当作是你本身也已经受到监护人告知要退学，对吧？」
「是的。就如茶柱老师说的那样，我和坂柳理事长和父亲曾在这间会客室面谈过。您只要调阅走廊设置的监视器影像，就可以确认事实。」
「在这个前提下还留著绫小路，就代表著包括理事长，都拒绝退学这件事吗？」
「没错。」
真嶋老师做确认，茶柱便点了点头。
「坂柳理事长尊重学生的意思。虽然因此暂时平息了下来……但我根本就没想到月城代理理事长是只为了让绫小路退学而送进来的人。」
对于如此回顾的茶柱，坂柳也表示同意。
「这也理所当然，因为茶柱老师您什么都不知道。」
「你好像还满清楚的呢。」
「嗯，我远比茶柱老师还了解绫小路同学哟。」
坂柳很不必要地彰显了自己的优势。
「不在预定安排上的我出现在这里，光是看到他没有拒绝就一目了然吧？」
坂柳只提出了不由分说的事实，就骄傲地笑了出来。
「我终于也可以看见这件事情的全貌了。至少爸爸打算带回儿子，这点似乎是真的。」
真嶋老师已大致理解情况，但仍未对此情势表示认同。
「可是……虽然我不知道绫小路的父亲有多具权威，但为什么要不惜用这种做法也打算让绫小路退学呢？这点还欠缺真实感。」
「因为绫小路同学这个人，拥有其他凡夫俗子所没有的优秀本事。」
「我看过上次绫小路在选拔项目考试上的结果。关于快速心算，还有西洋棋的本领，他无疑有相当程度，但优秀的学生比比皆是，应该不值得特别看待。」
「真嶋老师，我不会否定您打算让自己接受，而正在进行摸索。不过，您应该是时候理解现在发生的事情了吧？我的父亲从入学前就很留意他，而月城代理理事长则是不惜做出不法行为也打算让他退学。这既是现实，也是唯一的真相。」
真嶋老师双手抱胸，闭上双眼。
「真嶋老师您心里应该也已经得出了结论。证据之类的东西，您接下来再找就好了。」
他稍作沉默后，便睁眼看了我和坂柳以及茶柱。
「我想想……从不喜欢儿子违背意思升学，到设法让他退学为止，我就相信吧，但我还是没打算乖乖合作。你们应该了解理由吧？」
真嶋老师也很清楚我们只说出了表面上的状况。
「你们应该没打算说出一切吧？」
他整理这次的事情，似乎感受到其中有不愿让社会了解的状况。
如果他做不到这点深入解读，就我的立场来说也很伤脑筋。
「是啊。那是说了也无可奈何……不对，是说了也没意义的事情呢。」
从头解释White Room，应该也会超出大人的理解范围。
就常识思考的话，那个男人很明显在做著奇怪的事情。
再说，就算在这里说明White Room也无法抵达真相。
因为很确定那些事会在彻底的安排之后被掩盖掉。
既然这样，就不必走那种没意义的阶段。
「假如我拒绝帮忙，你们打算怎么办？」
「我没打算忍气吞声，不过对于对应月城代理理事长，我应该会很伤脑筋。如果是校方，不管是考试还是什么都好，要做出不法行为应该都很简单吧？事实上，学校在项目选拔考试上也允许了这种事。」
这种做法几乎不可能凭学生阻止。
接下来就只看真嶋老师是不是能对此置之不理的人。
「你打算试探我吗，绫小路……好吧，今后举行的特别考试或笔试，我都会妥善处理，不会允许月城代理理事长不法干涉。」
讨论中，真嶋老师终于说要站在我们这方了。
「真嶋老师，你应该知道这不是一件简单的事情吧？」
茶柱对于接受的真嶋老师提出忠告。
「就算有不法行为是事实，弄个不好的话，我们也可能会被开除。」
我也知道茶柱会想要这么说的心情。
反抗月城，也代表会威胁到教师的生涯。
他实在不是一个凭半吊子的正义感就能对抗的对手。
「我还没有完全相信，但如果绫小路他们说的是真相，可是件严重的事情。校方非法变更考试内容或结果不可能没问题。既然要做，就要彻底执行。」
「不过，真嶋老师，你现在最好不要牵扯上太棘手的事情。你今天早上才因为在选拔项目考试上违规而被宣告减薪吧？」
坂柳似乎觉得这发言很有意思，而紧咬了上来。
「因为违规而减薪？您做了什么呢？」
「这不是可以告诉你们的事情。」
「是因为违反了D班和B班的考试内容吗？我们迟早都会听说详情。再说，如果这跟刚才说的月城代理理事长的不法疑虑有关，有疑虑的要素就必须在这个阶段先说出来。这在之后可能会变成问题哟。」
「那跟这次的事情毫无关联。」
茶柱替不打算说出来的真嶋老师出声：
「由我来讲吧。B班对上D班的选拔项目考试，最后的项目上是D班的柔道被选中，参赛学生是山田阿尔伯特。B班的一之濑在那个时间点就丧失斗志，选不出应该出场的学生。」
「如果对手是山田同学，那也难怪呢，大概没有一年级生能在柔道上赢过他。」
「一之濑当然也有决定好要在柔道上让什么学生上场吧。可是，如果就那样随机选出学生，你们觉得会变得怎么样？任何人应该都察觉得到会变成不测的事态。」
万一时间耗尽，没参加的学生就会被选上。
不只是男生，连女生也不例外。
「如果可以乾脆地输掉倒还好，但因为他们是很替伙伴著想的B班呢。为了一之濑同学，被选到的学生有可能还是会全力应战。」
不论对手是谁，阿尔伯特都会尽全力打趴对方，这也十分可以想像。
这么一来，就可能演变成重大的事故。
「所以真嶋老师才会以自己的判断做出不战而败的判决。月城代理理事长应该很不喜欢这点。」
因为这样而受到扣薪处分吗？说是违规，确实也是违规。
「那件事和这次的事情一样。如果我判断对学生危险，就会阻止。如果有不法，就会矫正。我们不遵守老师要教导学生的事情，那怎么行呢？」
如果是为了这样，就算会动摇自己的去留，他也不会后悔。
「看来我阻止不了你呢。」
「我当老师向来都做好了觉悟。」
光说很简单，但真嶋老师似乎是个可以说到做到的卓越人才。
「既然你……不，既然真嶋老师的决定这么坚定，我也无话可说。」
「意思是说暂且算谈妥了，对吧？」
坂柳对我搭话，而我也点头回应。
茶柱好像判断继续说服真嶋老师也没意义，于是就罢手了。
「真嶋老师都点头了，那我也会帮忙。没关系吧，绫小路？」
「我们的阵营尽量多一个人，也是值得欢迎的事情。」
「这个话题就先在这边打住，绝对不能外传，没问题吧？」
「当然。」
因为真嶋老师和茶柱都没有实际看见月城的不法疑虑。
如果被算入其中的老师增加，相对地也会连结到资讯外流。
假如被发现我们打算揭穿不法而行动，月城当然会加强戒心。
「我也暂且打算站在绫小路同学这边。」
「坂柳，就算说是因为你知道绫小路的状况，但是你对他另眼相待，可会是个问题。」
「您在说什么呢？我对他另眼相待是理所当然──不对，这可是我的权利。」
他从正面反驳真嶋。
「……你说是权利？」
「没错。虽然说制度上是要按照班级来竞争，但当然也会交织各式各样的状况。像是为了别班的朋友或恋人背叛的学生、因为点数而互相合作的关系，或者是威胁。也有可能凭著一股情感，就产生出超越班级隔阂的合作关系。这所学校不是一向都这样吗？不对，就算从整体社会来看也一样吧？不是吗？」
坂柳主张任何人都会有另眼相待的对象，而他无权阻止这点。
「就算我对整个A班都见死不救，只救绫小路同学一人，我也没理由受到老师的责难呢。可以恨我的人，就只有成为牺牲者的学生们。」
真嶋老师大概对坂柳的话感到很不满，但他没有反驳。
「但──另眼相待是否一定会受到他的欢迎，又是另一回事了。」
「这话是什么意思？」
「也就是说，我直到排除代理理事长为止都会静观其变，但之后就另当别论了。再说，要是D班对A班来说变成妨碍，我随时都会毫不留情地击溃他们。」
「是吗？那就好。」
真嶋老师接受了抱著坚定意志面对此事的坂柳。
「我要先再次确认，你们没有任何证据显示月城代理理事长的不法行为，对吧？」
「应该都已经被抹除了吧，我认为现在开始刺探也没意义。」
他不会做出特地留下证据的愚蠢行为。
「既然这样，还是只能等他下一次的出招了呢。」
升上二年级之后的考试，老师比我们更有深入的了解。
思考月城会如何出招，就交给真嶋老师他们吧。
「差不多要超过三十分钟了，我们不能就这样一直溜出谢师宴。你们两个学生先出去，我们待会儿再各别离开会客室。」
「我知道了。」
我和坂柳同时从会客室离开，前往走廊。
两人迈出步伐。
「真是果断的判断，把真嶋老师拉拢成伙伴会是很大的加分呢。如果是一年级生的统筹角色，他也会比任何人都有办法接近月城代理理事长。」
「嗯。就算不能完全防住，能成为一股阻止力量就很有效果了。」
「正义感太强，也会让人有点担心。这算是一种负面评价呢。」
「是啊。他很可靠，但在另一面也可能会扯后腿。」
「如果栽得太深，真嶋老师就会毫不留情地被开除。不过，如果他是个会那样的人，应该也只是早晚的问题。」
坂柳这么说著的那张侧脸，看起来非常幸福。
「你好像很开心。」
「开心啊，绫小路同学，你不觉得开心吗？」
「不知道耶，因为就我看来，这是件麻烦事。你会来到这里是──」
「对，因为这件事感觉很开心。造成你的困扰了吗？」
坂柳立刻这么承认。
「不。因为你过来，所以提高对真嶋老师的说服力。我很感谢你。」
「这真是太好了。」
坂柳对著我笑。
「再说，我可不能因为校方的不法行为，而让胜负多次被打扰呢。」
坂柳对于月城做出的不法行为感到强烈愤慨。
她应该会彻底一战，往排除他的方向采取行动。
「现在敌人正在大意，我们应该要尽早做出了结。」
从月城的角度来看，我们只不过是高中生。他不觉得我们能做到什么，因此不会把我们放在眼里。
我们就会有机可乘。
「绫小路同学，现在就请你尽力排除月城代理理事长了哟。」
「那么就容我不客气地这么做吧。」
我应该不必衡量她能不能信任。
跟她来往至今，我想我非常了解坂柳的性格。
5
两名学生离开之后。
真嶋对茶柱拋出了率直的意见。
「还是有些地方超出了我的理解范围。」
「这点我也一样，真嶋老师。不过，绫小路说的实际上应该就是真相了。」
「只为了一名学生，连学校的机制都要修正吗？」
真嶋叹道：「不管周围再怎么催促表示这就是现实，这也不是一件能轻易理解的事。」
「茶柱老师你实际看了绫小路的一年，你怎么想？」
「这个问题很困难。」
他们不能长时间待著，于是在绫小路与坂柳离开大约一分钟之后也离开了会客室。
「乍看之下很没有朝气，对事情也满不在乎。是什么地方都可能会有的不起眼普通学生。」
负责带其他班级的老师，应该也抱著类似的印象。
实际上给人印象稀薄。是名字和长相可以勉强对上的存在。
「但他那种面对大人也不会动摇、彷佛看透一切的眼神，实在不像是小孩所拥有的。」
「虽然我现在还是半信半疑。」
「的确。但如果要说他只是高一生，那也就到此为止了。」
「即使当上老师才几年而已，但我在这间学校还是见过各种学生。要说这几年的话，似乎就是堀北学和南云雅带给人出类拔萃的优秀印象。」
「这我也不否定。」
两人都是学力、身体能力皆优秀，在学年中首屈一指，而且还拥有罕见的领袖气质。
「今年的一年级生们，目前都给人不及那两人的印象。当然，如果只是部分能力的话，还是有学生足以匹敌，但并非一切。综合来看，你认为绫小路拥有多少能力？」
「这对今后会有什么影响吗？」
「没有，不会有。不论绫小路是何种程度的学生，我都不打算容许月城代理理事长恣意妄为。单纯是我好奇。」
「好奇……你还真是使用了很难得的表达方式呢，真嶋老师。但是，我也处在探查的阶段。」
茶柱也是其中一个非常想了解绫小路的人物。
实际的状况是她想回答也回答不了。
「我们还真是被提出了一个棘手的问题啊。」
真嶋傻眼地双手抱胸。
「所谓的教师，本来就是站在与学生保持恰当距离的管理立场。建立起奇怪的关系不会是个好办法。」
「为此，我们必须尽早排除月城代理理事长。」
「排除之后──就会结束了吗？」
「这是什么意思？」
「揭露不法行为后，不保证之后就不会送来其他刺客吧？这么一来，就会从绫小路个人的问题开始延烧，然后再带给整个年级……视情况而定，甚至会带给全校负面影响。」
真嶋说这才教人不安。
话虽如此，真嶋当然不会做出舍弃一名学生的举止。
「我怕今后会演变成陷入泥沼般的发展。」
「是啊。」
这么一来，就会出现无法受到正当评价的学生。
这对教师来说，是绝对必须防止的事情。
「但愿我的预感不要成真。」
两名教师想像今后等著他们的发展，并祈祷这会是杞人忧天。
6
结束和老师与坂柳的讨论，打发完时间之后，我来到了体育馆旁边。
不久之后，结束谢师宴的三年级生们就会出来。
简单来说就是处在等待他们出来的状态。
一年级和二年级都随著时间迫近，而显得更紧张。
听说三年级生也有人在这场毕业典礼结束后的今天，马上就要离开学校。
其中或许也有学生会说出至今都无法传达的种种想法。
这里全部大概有几个人呢？即使是目光所及的范围，也有将近一百人。
然后，在距离这群人的稍远处，也有一个我认识的身影。
「你果然来了啊。」
我对站在等候人群中的堀北搭话，然后被她瞪了回来。
「……干嘛，不行喔？」
「没有不行，倒不如说，我甚至有点对你刮目相看了。」
「刮目相看？这话真让人搞不太懂意思呢。」
「我觉得如果你还是像以前那样，应该会无法来到这里。」
堀北有点不服气地听著我给她的这种称赞。
「是吗？我就是我，什么都没有改变。」
她否定自己的成长，否定重新检视自己。
不对，与其说是否定，似乎只是无法在别人面前坦率地承认吗？
体育馆里的谢师宴好像结束了，那扇门终于敞开。
毕业典礼正式宣告了完全的结束。
留给毕业生、在校生正式的最后交流场合，只有这个瞬间。
三年级生被宣布解散，从里面鱼贯而出。
那些身影多数表情明朗，但也有部分学生的脸上没有笑容。
这是因为要离开这所学校的寂寞，还是无法在A班毕业的关系呢？
不过，如果是后者，大部分学生的样子都没有很低落就奇怪了。
虽然我只瞥了一眼，但A班以外的学生，表情也都含有喜悦的情绪。
「你怎么认为？」
我询问堀北对这片情景的感想。
「应该是因为就算无法实现走上通往梦想的捷径，也可以凭自己的力量开创出来。不管是升学还是就业，只要有实力，即使没有特权之类的东西，大部分也都是可以实现的事情。」
人生的道路今后也会不停歇地走下去。
意思就是说，多数学生都会面对现实，决定接下来要前进的路线，然后一直走下去。
在这种意义上，就算正大光明地度过这个重大场合，也没什么不可思议的。
虽然其中也有学生不和任何人有瓜葛，一溜烟就回去宿舍，但大部分的人都会停下脚步。
总觉得可以在这里看见他们在三年间留下的爪痕……不对，应该说是痕迹。
剩下的毕业生那里，也出现了担任过学生会长的堀北学的身影。
还没有任何人跑上前的现在正是好机会。
只要人群聚集起来的话，就会没有堀北挤过去的余地。
堀北在心里盼望著这个时刻，但她还是一步也无法动弹。
「你过去就好了。」
「这个我知道。」
这件事情用不著我来说。她为了和哥哥说话，而一直在这里等著。
可是，一旦时候到来，身体却动不了。
在她犹豫的期间，靠近堀北哥哥的学生一个接著一个增加。
我判断就算等待也不会有进展，便祭出强硬的手段。
我推了犹豫要不要走向前的堀北的背部。
「欸、欸！」
「去利用你身为妹妹的特权吧。」
我这么催促堀北，她却固执地站稳脚步，不打算往前走。
「……我现在跑去哥哥身边，会非常不自然。」
「你就算混进去也不会不自然啦。」
「我很不自然，是个杂质。」
堀北鄙视自己似的这么评价。
这和上次的陷阱──堀北亲手下厨做菜，彷佛有某处叠合在一起般，让我想起了刚入学时的事情。
她凝视无法触及的遥远存在，以这种眼神看著在一年级生面前演讲的堀北学。
细微的部分有了成长，但核心还是有相同之处。
就算累积许多经验并有所长进，有些地方还是很难吧。
虽然好像是因为她又露出了胆怯的表情才让我这么想……
「但是你不要误会，我不是单纯感到胆怯。我是想看哥哥的这三年……想看他度过了怎样的三年，才会来到这里。」
「原来是这样啊。」
她觉得上前搭话不代表一切。
这也不是一件坏事。
堀北哥哥的身边，又有几个二年级生跑了过去。
「你哥哥还满受欢迎的耶。」
他是一直身为学生会长，以及A班学生的男人，当然会很有人望。我一直以为他跟一年级生没有交集，但还是出乎意料地有不少一年级生跑了过去。
不久之后，小小一圈人开始扩大，渐渐地也混入了毕业生。
她哥哥有时候会露出浅浅的笑容，以柔和的态度对待学弟妹们。
该说是我在最后一刻看见了他有点不一样的表情吗？
可以看见他从沉重压力中被释放的氛围。
堀北像是要把哥哥这副模样烙印在眼里，而舍不得眨眼地看著。
然后──一名男学生现身在她哥哥身旁。
他是现任学生会长，二年A班的南云雅。
副会长桐山、书记沟胁以及殿河、朝比奈也紧接著南云现身。
场面没有变得沉重，而是转为一股独特的氛围。
「恭喜毕业，堀北学长。」
南云坦率地拋出称赞，挂著笑容接近堀北哥哥。
堀北哥哥迎接了南云，没有排斥这样的他。
「真是的，真不愧是你耶，堀北学长。结果我还是没办法威胁到你。」
「并非如此。老实说，直到最后一刻，我也不知道会怎么发展。要说你有什么败因的话，就是跟我的年级不同。不管你想如何深入干涉，到头来也只是外野。」
不管怎么期望战斗，唯有年级的差异无法跨越。
既然不能直接参加考试，他能做的也会极为受限。
假如只考虑要认真踢下他的话，也是有像龙园那样在场外打群架的方法。
不过，可料想南云不会采取这种手段。
「是啊，啊──我怎么会比你晚一年出生呢？」
他的态度里没有不满，倒不如说只能判断出他很遗憾彼此不是同个年级。
「虽然对象是我这种人，不过最后能请你和我握个手吗？」
「当然，我没有任何理由拒绝。」
堀北哥哥也欣然答应，两人握起了手。
暂时流逝了一段愉快的沉默。
他们彼此都是学生会长，或许很多东西即使没有交谈也可以互相理解。
「今后还有漫长的一年等著你，去过一段能让你心满意足的校园生活吧。」
学长的建议──不含担心南云失控的内容。
倒不如说，他还鼓励南云做喜欢做的事。
「嗯，学长不在之后的短暂期间，我会尽力去做。我会把这里变成真正的实力主义学校，因为我都已经准备就绪了呢。」
堀北哥哥正面接受这番发言，并点了点头。
「你遗憾自己的年纪比较小，但我或许也有相似的心情。有点遗憾不能看见你打造的学校。可以在眼前看著的话，有些事情应该也会更能理解。」
「不知道耶，我想只有这点，我和前辈你是没办法相容的喔。」
打算遵守学校传统与规则的人，与打算破坏那些事情的人。
既然各自的想法南辕北辙，对立就会无可避免。
「再说，没关系喔，不是还有堀北学长留下来的学弟妹吗？」
南云说完，就看向在稍远处守著状况的我──不对，是定睛看著堀北的妹妹。
虽然只有一点点，但我知道站在我隔壁的堀北绷紧了身体。
「有你妹在的话，之后还是能请她好好转述给你。」
毕业之后，若是兄妹的话，迟早都会再次相见。
到时再听听我的事吧──意思好像是这样。
「可能吧。」
堀北哥哥表示同意，他与南云强而有力握住的手就渐渐分开。
「谢谢你。」
「我才要谢谢你。」
前学生会长堀北学，以及现任学生会长南云雅。
最后的最后，双方意外地以平稳的氛围落幕。
南云似乎不打算妨碍其他学生，立刻与堀北哥哥保持了距离。因为虽然学生会长们之间的组合很华丽且醒目，但反过来说，也会有些让人难以靠近的一面。
这样的南云朝著一直保持距离看著的堀北靠过来。
同样是二年A班学生的朝比奈荠也和他待在一起。其他感觉是学生会成员的学生好像要见其他毕业生，因此消失了踪影。
「你有听见吧？明年你就好好地享受吧。我记得你的名字是──」
「堀北……不对，我叫作铃音。」
堀北的声音带有紧张感。
若是平时的堀北，她可能就不会动摇，但这似乎是刚听完他和哥哥的对话之后的影响。
南云好像很享受她这副模样似的回过一次头。
在他视线前方捕捉的，当然就是前学生会长堀北学。
那是他不顾风险，不断挑战的对手。
现在正在被学弟妹们簇拥，被递上毕业花束之类。
「铃音，你哥是个不得了的人物。你可以很单纯地为你们是兄妹感到自豪。」
他这么夸奖后，便再度把视线移回堀北铃音身上。
「是的，我很引以为荣。」
堀北对著他投回的视线强而有力地回答。
「你有什么想问我的，我都可以回答你，因为我今天心情很好呢。」
「……那么，我就不客气地提问了。」
这样的堀北对南云拋出一个疑问。
「您不会感到懊悔吗？」
「懊悔？」
「因为南云学生会长你的眼神里没有任何阴霾。」
她应该是指刚才两人握手，还有对话的事情。
南云看来打从心里称赞堀北学在A班毕业。
不过，外界所见的学生会长们之间的关系却不一样。
南云死缠烂打地对堀北学挑起战斗，以让他从A班降级为目标。
堀北妹妹当然不会对于这样的南云感到愉快。
就是因为这样，南云才会坦率地称赞堀北学在A班毕业的这件事。
即使自己挑起的战斗被他防御下来。
「我不觉得自己能轻易赢过堀北学长。他是不可能战胜的对手，对吧？」
「这……是没错。」
「雅也承认自己完全输给了堀北学长呢。」
南云的眼神轻轻扫过前来插嘴的朝比奈。
「输？你是以什么为根据，说我输掉的呢，荠？」
「咦？堀北学长不是在A班毕业了吗？这样不就输了吗？」
「这件事应该不需要特地反问。」朝比奈回答。
面对说出这种话的她，南云立刻指出这是不对的。
「只看结果的话，我确实容许了学长在A班毕业。不过，你说这跟输了有关联吗？」
「我觉得……这就是败北啦，对吧？」
朝比奈对于站在一旁的堀北寻求同意。
堀北不做回答，而是倾听南云的说词。
「我确实挑起了比赛。不过，我不是在追求输赢。就算堀北学长掉下B班，他根本的评价也不会有任何改变。因为那个人的强大与厉害，不是靠班级怎么样之类的就测得出来的东西呢。」
朝比奈好像有点无法接受南云的说词。
「不懂吗？既然这样，我有因为这次的事情，而降低了什么评价吗？我在这所学校担任学生会长，又一直待在A班的宝座上。哪里有败北的要素？」
「哎呀──可是啊──」
「说到底，如果是二年级和三年级的话，根本就不可能成立像样的比赛。」
我也不是不懂他想说的。
不过，就算知道不会成立像样的比赛，南云依然不断地挑战堀北哥哥。
「我只是为了得到认可……不对，是为了让他认可我，所以才会直到今天都对学长做出进攻般的行为喔。」
这种意义上，只就今天的堀北哥哥来看，他应该是认可了南云。
不对，可以想像他原本就对南云的实力本身有不错的评价。
他只是无法接受做法。
虽然南云恐怕包含那些做法在内都想让他认同。
「总觉得，这种发言就像是恋爱中的少女。」
「可能吧。我大概听说了学长毕业后要做什么，我只要追寻他就好。」
南云的表情上，真的看不见那种不甘心或不服输的情绪。
纯粹是直到最后一刻都很享受跟堀北哥哥之间的互动。
「你说毕业后也要追随他，是认真的吗？你连以后要走的路都要配合堀北学长？」
「至少现在的我有这个打算。」
「哎呀──你真的很喜欢堀北学长呢。」
「二年级里已经没有我的敌人，一年级之中当然也没有。总之，我在这所学校里该做的事情，只剩下一个。那就是插手去干涉学校的机制本身，把无趣变得有趣。」
南云雅当上学生会长，已经就要超过一半的任期。
不过，直到今天都不曾有过什么让人耳目一新的动作。
等堀北学毕业后，自己当上三年级生，他才终于可以开始行动。
虽然我现在还没办法想像那会变成怎样的结果。
「话说回来，这一年我还是不太了解你的评价呢，绫小路。」
南云现在才把目光看向我。
那跟看著堀北兄妹的眼神不一样，实在就是觉得「无趣」的眼神。
「意思就是说，这根本不需要审定。」
南云应该也有点在意我受到注目的事情。
可是，光凭那份异样感，似乎不至于让他提起兴趣。
如果他能这样维持下去，现在我完全没必要刺激他。
「不过，到了四月，你们就算不情愿也都会知道。如果变成真正的实力主义，即使不愿意也只能一战。」
因为堀北哥哥等三年级生毕业后，学校就会完全处在南云的支配下。
虽然说是学生会，但他们能对学校带来多少影响力也很让人怀疑，不过看见南云的自信，到时似乎无疑跟第一年度的时候会是不同的内容。
「意思就是说，您会把它变得不是班级比赛吗？」
堀北好像很在意南云的这番发言，于是拋出疑问。
「可以办到的话是很理想，但这实在不可能。校方不会同意。」
南云耸耸肩，并傻眼地吐气。
「不过，还是可以变成个人实力会比至今更加影响结果的制度。优秀学生在前段班是理所当然的，对吧？」
这点堀北既没有同意，也没有否定，而是静静听著。
「还有，我目前正在提议几个从一年级到三年级都会比目前为止都要更混杂在一起的有趣考试。如果校方认可的话──或许我也能和你一战呢。」
从南云来看，他当然没有把现在的我放在眼里。
但即使如此，总觉得他本能的某处还是打算对我做评估与推测。
「雅，差不多该走了。你有想要打招呼的学长姊吧？他们要回去喽。」
「是啊，跟一年级随时都能聊呢。」
南云和朝比奈一起走向了堀北学以外的三年级生身边。
「呼……跟那类人说话，都要顾虑各种事呢。」
「毕竟他是学生会长。」
虽然年级只差一年，但就我们来看，他是遥不可及的人物。
「我要回去了，毕竟该做的事已经做完了。」
结果，她似乎要放弃在这里跟哥哥说话。
「这样好吗？他可能明天就离开学校了喔。」
「那种事……不用你说，我当然知道……」
堀北咀嚼著这束手无策的两难状况，打算先行踏上归途。
我也无法强制阻止，于是决定目送她。
「你不回去吗？」
「嗯，我会再待一下。」
「是吗……那我走了。」
堀北似乎有些在意我的动向，但她还是背对我，走回宿舍。
我毫无理由地决定以堀北学为始，凝视三年级生的模样。
我并非特别感兴趣。
是因为觉得反正都来了，那就先把这片光景烙印在眼里。
同时也默默地想像著还没办法看见的两年后的自己。
接下来热闹了一段时间，但学生们还是一个又一个地踏上了归途。
不久之后，在大家有股要解散的趋势时──
应该已经完成道别的堀北哥哥发现我并靠了过来。
「你还留著啊？」
堀北哥哥应该也很清楚我跟这个场面不相称。
「你在等我吗？」
「差不多。」
就算是远远地看，也会知道我没有去找其他三年级生搭话。
「我觉得跟你说话的机会，这可能就是最后一次了呢。你什么时候要离开学校？」
我决定先直接询问关键的事情。
因为我觉得要是他待一下就马上要踏上旅程，那我就必须去叫堀北。
「三十一日的中午。我预计要搭上十二点半的巴士。」
也就是一个星期过后吗？不是当天，但是也快了呢。
「铃音好像回去了呢。」
「她暂且把你这三年的成果烙印在眼里后，就回去了。」
我们两人往宿舍方向看了一眼。
那里当然已经没有堀北的身影。
「这样啊。」
我无法从他那张表情中看出喜怒哀乐。
但如果就这样不做安排，他们也可能会无法见面地直到分离。
当我自作主张地担心著这种事……
「可以的话，我想请你传话给铃音。告诉她我三十一日的中午会在正门附近等她。」
「你自己告诉她会比较好吧？现在去说也还有时间。」
倒不如说，如果他有意思见面，事情就好办了。
堀北可能会马上飞奔而至。
「因为那家伙可能会没办法坦率呢。我希望你去巧妙地传达。」
「或许会有反效果耶。如果是我去告诉她，她有可能不会过来喔。」
因为她有很别扭的一面呢。
「到时候，也只代表铃音做出了这个选择。」
「真的没关系？」
我叮咛并确认后，他毫不犹豫地回应了我。
「没关系，交给你。」
不过，因为只是转达，如果不用负责任的话，我也没理由拒绝。
再说，听见这件事，堀北八成会来送行。
他们的关系已经开始缓和。
「我很想跟你再稍微聊聊，但是待会儿有安排了。」
看来他也受到很多学弟妹的邀约呢。
希望至少在今天就忘记兄妹之类的事情，单纯作为一名学生度过。
「再说，你也不希望无意义地久聊吧？」
「嗯，是啊。」
就算再怎么没有人烟，前学生会长还是很显眼。
「可以的话，我希望你三十一日也过来送行。」
「我很不擅长在众人前打招呼道别。」
「不用担心，当天我不打算叫你和铃音以外的人。」
「既然这样，那就没问题。」我轻轻点头，欣然答应。
「抱歉啊。」
堀北哥哥留下这句话，就离开了我。
正因为堀北哥哥是我在三年级里唯一会交谈的对象，他不在的话，我就没事了。
我也回去好了。
「绫小路同学，可以的话，要不要一起回去？」
此时来这样搭话的人是平田。
我在远处也能确认到，刚才他跟许多三年级生打过招呼。
「你已经打完招呼了吗？」
「嗯，虽然说今天是毕业典礼，但大部分学长姊们都会在学校留个几天呢。关系亲近的人们多半会个别举办送别会。」
毕竟是平田，他应该有收到好几个这种场合的邀请。
三年级生最多被准许停留到四月五日。
当然，这段期间准备完毕的学生就会陆续开始离校。
留下来的期间所剩无几。应该可以视作大家差不多都准备就绪。
因为没有理由拒绝，于是我决定直接和平田一起回宿舍。
7
我要和平田一起回宿舍。经过超商那一带时，平田往我看了过来。
然后，又若无其事地转回正面。
平田在这几分钟内，重复了好几次这样的行为。
他好像从刚才就在找时机说话……
过了不久，平田下定决心似的开口：
「其实──我有点事情想要先告诉你呢。」
平田有点难以启齿地开口。
我有一瞬间以为他会提到学年末考试，但也不是这种感觉。
「有什么事情要商量吗？」
「是啊……嗯，我想会是商量。」
他稍作思考后，承认这点。
「虽然不知道能不能替你解决，但你就尽管说吧。」
被平田依赖，感觉也不错。
但我没办法预测他要商量的内容。
他因为山内退学而消沉时，话题完全倒向那部分，不过那件事情已经解决。
虽然应该仍有些事闷在心里，但那不至于需要商量。
他已经做完了一定的消化，变得可以自己解决了才对。
「说不定你会觉得意外……」
平田这么开场，接著说出口：
「我……那个，该说是我现在对恋爱没办法积极吗……我不是很了解。」
还真是说出了教人意外的发言。
被平田找去商量恋爱话题的日子居然会到来。
「不是很了解？」
总之，就先听听事情的全貌吧。
我催他继续说下去。
「我觉得这大概是因为我没有喜欢过女生啦……」
平田有点难为情地这么坦白。
「总之，你的意思是没和女生交往过吗？」
「如果除去和轻井泽同学的契约，就是这样了呢。」
可能不算是真的很令人意外，但我还是有那么点意外。
平田不论男女都会平等对待，我还以为他有过一两次的恋爱经验。
他和惠的情侣关系再怎样都不能算在内。
那只是为了藉由假装彼此是恋人，阻止她遭到霸凌的关系。
不过如果他没有喜欢过女生……
「意思就是说，你现在也没有在意的女生吗？」
「就是这样……」
能平等看待所有女生算是优点，但这也是件很不可思议的事。
「那小美呢？」
小美强烈希望和平田的关系有所进展。
而且对平田展现出明确的恋爱情感。
「我说不出口──说不出无法发展成更进一步的关系。」
小美说希望从朋友开始当起。
之后，她当然会希望渐有进展，并成为恋人。
可是，既然平田没有那个意思，她就无法这么期望。
无意义地避免说清楚与拖延，对小美也很不好。
应该就是这样吧。
这就是他要商量的内容吗？平田很不知所措。
「我知道应该再次说清楚，可是，还真是困难。」
不伤害她，却又要让她察觉的那种困难。
「你心里──很矛盾吧。一定是这样。」
「是啊。」
平田就是因为温柔体贴，所以才会常常像这样被卷入苦难。
「但这是现在的事，也不知道今后会变得怎么样吧？」
恋爱情感应该不是自己可以控制的东西。
那会在不经意的瞬间打开开关。
……或许。
「就可能性来说确实不知道，可是……」
意思就是说，平田自己看不见他和小美的关系会有进展吗？
像是外表和性格，她没有会特别让人提出不满的部分。
当然，恋爱也有很多地方只凭那种地方无法计量。
「用类似断言的形式来说──我觉得大概不可能。」
即使认为自己不知道，平田好像还是明确地有了答案。
既然这样，我能对他说的就只有一件事。
「你应该说清楚。因为小美一直希望有所进展。」
我看著平田的双眼这么说。
保留答案，就代表著小美也要被迫等待。
既然这样，尽快说清楚会比较好。
如果在这个前提上，小美还是要继续喜欢平田，这就是她的自由。
但平田一度别开眼神。
「……即使会伤害到她？」
「明知答案却拖延才会伤害对方，对吧？」
我再次看著平田的眼睛这么说。
他虽然和我对上眼神，但立刻又瞥向了其他的方向。
「嗯、嗯，是啊，你说得没错……」
平田彷佛是在说给自己听，反覆点了两三下头。
然后再次得到结论。
「有找你商量，真是太好了。这样我也有勇气了。不做好觉悟伤害对方，就只是在逃避而已呢。」
他似乎又顺利获得了一个答案。
「你能好好说出口吗？」
「虽然不知道这是不是正确的想法，但因为我知道哪种才是伤人的行为了呢。」
平田做了衡量。
默不吭声，以及老实表达。
他理解后者对小美才好，迷惘就消失了。
如果是以前，他就会不停烦恼，要得出答案应该会很花时间。
应该会不断摸索「可以不伤害对方就解决」的选项，思绪跟情感的问题会就这样没有解决。
烦恼解决不久后，平田还有股想说些什么的氛围。
「怎么了？」
我试著问问。
「那个，呃……以后……我可以叫你清隆同学吗？」
「咦？」
还以为他要说什么，这句话实在出乎我的意料。
「我在想，那个……如果可以的话，要是你也能直呼我的名字……」
我可以把这当作是我们的友情更往前跨出一步了吗？
就像是过去和启诚、明人、波琉加、爱里的关系更进一步那样。
「你可以的话，那当然好。」
我欣然答应，平田就打从心底开心地露出了满溢而出的笑容。
「真的吗？可以吗？」
「只是要直呼名字吧？从平田你看来──不对，从洋介你看来，这应该也不稀奇。」
他平常给人不论男女都以姓氏称呼的印象，但这样应该绝对不算罕见。
「直到那个事件发生为止，对我来说确实不算稀奇吧。」
所谓的那个事件，就是平田国中时期发生的朋友被霸凌，以及他自杀未遂的事。
「从那时候以来……我无论如何都很怕跟人拉近距离。我平等地对待所有人，相对地也一直不去寻找重要的对象。」
之后经过了两年左右，他在那段期间好像都只用姓氏称呼别人。
这么一说，平田面对任何学生都是平等对待。
即使是对班上一致同意要赶走的山内也是一样。
看来他又再次踏出了一步，而且这次还是自己破壳而出。
许多学生都在这一年展现成长的状况下，平田的飞跃成长也非常厉害。
「所以我真的很感谢你……清隆同学。」
他把撇开的视线挪了回来，是想要表达些什么的那种眼神。
「总觉得很难为情耶，被你感谢成这样的话。」
虽然有一股痒痒的感觉涌上心头，不过这就是我心里直白的想法。