入学后经过了将近三个月，目前是新生们也理解高度育成高中的状态。
一年级们也正在为了下次的大型特别考试成立小组。
不过，发生进展不顺的事态，则是在成立小组解禁后没多久的事。
宝泉率领的一年D班学生们顽固地拒绝参加小组，并做出拒绝交易卡片的动作。对三个班级提出「想组队就把点数交出来」的要求。
因此陷入无法自由组队的状况。
各班代表们都在六月期间期待宝泉改变主意，但到今天都迎接七月的第一天了，状况依然没有迎接变化。
虽然整个年级也出现很多要无视D班的意见，但一年B班的八神拓也却对此喊停。无视D班并组成只有三班的小组是很容易，但这场特别考试重要之处是与「其他年级」的竞争──若要以这点为最优先，八神主张为了组成最适当的小组，就有必要从所有班级精选人才。几乎同一时期，也有学生抱著与八神想法相同的赞成意见，于是三个班级就同意直到七月都先观察情况。
但因为宝泉贯彻无视，这件商量也以毫无意义告终。
然后在迎接期限的今天，四个班级的代表为了打破现状而齐聚一堂。
为了刻意不让讨论带有机密性，八神提倡以简单的形式集合。大家都同意由班级领袖或接近领袖的人物集合，但关键的D班并没有答覆，就这样迎接了放学。
一年级教室罗列的空荡走廊上，最先现身在那地方的是一年B班的八神。因为他认为自己身为提议者，有必要比任何人都更早现身。
过没多久，一年C班的宇都宫陆也出现了。
「目前好像还只有你呢。」
「嗨，宇都宫同学。我原本就隐约觉得应该会是你参加呢。」
「我不是当领袖的料，可是因为其他学生都不想来。我们班大家平时发言都各有所好，个性上却讨厌这种麻烦事。」
「是因为他们知道你就是这么值得依靠的学生吧。我看过这个月更新后的OAA，你的社会贡献性升到B了呢。」
八神说完，就爽朗地微笑。
尽管是被称赞的状况，但宇都宫还是皱起眉头。
眼前八神的身体能力本身是C，可是学力是A。甚至因为反覆为B班贡献，灵活思考力与社会贡献性都升到了A。综合能力上非常杰出。
最重要的是，C班并不处在可以高兴的状况。
「我们失去了伙伴。老实说，我认为那个损失相当大。」
「我也没想过波田野同学会退学，真是遗憾呢。」
「……嗯。」
波田野是一年C班的男学生，也是拥有学力A的珍贵学生。
但他却做出违反就会立刻被罚退学的行为，而那变成了致命伤。
原本有点放松的一年级们，再次领会到这间学校的残酷。
话虽如此，波田野已经退学一个月了。
身为同学的宇都宫连惋惜的时间都觉得浪费。
现在失去优秀学生的当下，下次的特别考试上很需要确实的成果。
「你好像跟我们班的波田野很要好呢。」
「我们一起加入学生会，说要让学校变热闹呢。」
宇都宫轻轻点头后，就看向了一年D班教室的方向。
「你觉得宝泉会来吗？」
宇都宫询问有关导致举行这场讨论的那个元凶的事。
「应该是一半一半。」
「一半一半？你真信任宝泉耶。我预计他不会过来。」
「如果他没在此现身，就会确定是三个班级组队。这么一来，就会变成只有原本打算高价售出的D班被剩下来的形式。一年D班的胜算就会消失。」
「他要是觉得能从我们这里骗走个人点数，那还真是傲慢至极。这次顺利组队才有意义。二年级和三年级会是敌人，所以我们应该确实地这么做。但宝泉却拒绝了。」
同为一年级生，却打算在不用竞争的地方竞争。
「那是表面上呢。不过，我很难想像宝泉同学会发自内心希望那样。」
「我可以理解这是在讨价还价，但这是个没有胜算的谈判策略。」
「如果他是发自内心执行这次的谈判策略，反而令人感激。对我们其他班级来说，这代表著宝泉同学不是那么大的威胁。」
「……是啊。」
「这场面也是为了推测宝泉在想什么。」八神这么说明。
在两人正在议论时，作为第三人现身的是──
「哦──！是陆还有拓也。果然是你们两个啊──」
大声说话并挥著手靠过来的，是一年A班的高桥修。
虽然学力本身是偏低的C＋，但他擅长跟任何人打成一片，是经常被叫到讨论场面的人。他在别班跟其他学年都拥有许多朋友。
「修同学你会过来，就代表著这又是被硬塞的麻烦事吗？」
「我们的领袖是讨厌麻烦事的人嘛──所以这种场面就由我出马。」
「不过，修能过来，也会进行得比较顺利呢。」
就像宇都宫这样，来这场讨论的不是领袖也没关系。
反过来说，擅长对话的学生能过来，对别班来说也很令人感激。
「就剩下和臣那家伙了吗？」
距离集合时间剩下三分钟左右。如果他没有现身，三人就会毫不犹豫地进行对话。
「乾脆这个阶段就合作不是比较好吗？想要孤立并尽早击溃D班才是我的真心话。」
「学校说无人岛上的考试也要求学力以外的要素。如果只看学力的部分，D班就是年级最后一名，但身体能力上却是与第一名差距微小的第二名。在成立小组上可能会肩负重要的职责。」
「我懂陆想要说的呢，我们班也对这个状况相当焦躁。不过，要拋弃他们可能太早了吧？也无法一口咬定今后不会有这次这种年级合作的考试吧？」
对宇都宫提议要把D班赶出去，八神始终站在替D班圆场的那方。高桥则是居中的状态。
「如果有合作的必要，三个班级就好了。我承认D班确实也有能利用的战力，但也不至于不惜取悦宝泉地请求他。差不多到约定的时间了。我希望往三班协商的方向上谈妥这件事。」
「好像也不能这么做呢，陆。」
那男人像是料到了这种讨论的方向，这时慢慢地现身。
「你似乎还是来了呢，宝泉同学。」
八神以笑脸迎接的宝泉，就像平时那样毛骨悚然地露出白齿，并且靠了过来。宇都宫稍微瞥了一眼，就把视线移到窗外。
「你出现的时机真好耶，和臣。」
高桥不害怕宝泉，以友善的态度搭话。
他心里的想法只是大家都要好好相处。
「别装熟叫我的名字，我会宰了你。」
宝泉镇住这样的高桥，再次看向八神和宇都宫。
「你们打算付点数了吗？」
「这玩笑真不好笑。我才没有要给你半点。」
「好啦好啦，冷静下来吧。从一开始动不动就吵架也谈不成呢。」
「那么，大家都到齐了，就开始讨论吧。小组的──」
「少在那里自作主张打算开始。」
宝泉用力撞击高桥的肩膀，他猛然地跌了个四脚朝天。
宇都宫看不顺眼这行为，狠狠地瞪了宝泉。
「宝泉，别把你的暴力带来这个场面。」
「啊？你打算阻碍我？」
「有必要的话，我就会这么做。」
「哈，有意思。你有本事就试试啊。」
他举起左手，一屁股坐在地上的桥本就急忙大喊：
「等一下等一下，等一下！这是我自己滑倒而已，冷静嘛，陆。」
「似乎是这样耶。」
「很遗憾，我不像高桥那样温柔。」
「既然这样，就让我见识看看吧。」
宝泉在握起拳头的同时，宇都宫就抓住了那只手臂。
（插图012）
「哦……？」
宝泉感受到他的握力之强而开心地笑著。宇都宫的视线不是单纯地徒有其表，可以知道视需求而定，他也有在这里战斗的决心。
宝泉认为现在在这里互殴好像也很有趣，不过最后还是改变了主意。
尽管做法不同，但宝泉比任何人都渴望跟其他年级战斗。
「似乎能跟你玩一场很有意思的游戏呢，我会先保留乐趣的。」
「你把暴力当成是种游戏吗？」
「对，那就是游戏呢。」
「真无聊。不过，如果你希望的话，就别保留到以后，要我现在在这里应战也是可以。不过，前提是如果你能接受不再对我同学出手的条件。」
在一触即发的气氛中，双方以互不相让的形式四目相交。
「喂喂喂，这话是什么意思？」
「我推测是你让波田野退学的。那家伙不是会随便做出不当行为的人。」
「不就是小喽啰害怕被退学，结果自爆而已吗？」
「我记得很清楚波田野确定退学后的表情。那家伙是被某人陷害。」
「你的意思是那会是我？」
「除了你还会有谁？」
宝泉一度打算退让，争执的火花却再次开始点燃。
「你们都冷静啦。陆也是，不谨慎地摆出找人吵架的态度，会正中和臣的下怀喔。」
「高桥同学说得没错。现在重要的是尽力于无人岛野外求生。」
「是啊，话说回来，下次的特别考试可以跟别班组队耶。」
宝泉的语气简直像至今都没留意似的。
「这又怎么了？你否定班级间的合作，这与你无关吧？」
「如果你无论如何都要恳求我，我也是可以跟你合作喔。」
「别开玩笑。就算剩下的最后一人是你，我也不会组队。」
「真冷淡耶。」
宇都宫慢慢松开宝泉的手臂。
八神看见这副模样，算好时机似的开口：
「这样也浪费时间，要不要开始了呢？」
「谁说要参加讨论了？少在那边打算开始。」
「那么你来这里的理由是什么？只是打发时间吗？」
「要是我说没错呢？」
「我不相信呢，你没这么笨。」
面对宝泉，八神毫无惧色地微笑回答。
「虽然要在无人岛上野外求生是件很异常的事情，但二年级和三年级都各自体验过一次。我们一年级必须在压倒性不利的状况下挑战考试。」
「但我们也有附上平衡条件吧？」
面对乐观的高桥，八神保持温和的态度继续说明：
「学力和身体能力都会随著年龄增长，而二三年级相对有利。如果无法合作，或许会单方面被高年级生当作剥削对象喔。」
「就是因为这样，四个班级的合作是不可或缺的。」八神强调。
「你还真是没骨气耶，八神。不管是二年级还是三年级，我都有自信击溃他们。」
「在个别的才能上，我们当然也有学生比他们更厉害。可是看综合能力时，一年级比较逊色就是无法隐藏的事实。因为不是人人都像你一样天生资质好。」
他一直表现出温和的姿态，以及给宝泉高评价的态度，维持著不让对话破局。
「因此──我认为我们一年级也必须至少合力组成一支强力的『四人组』。正如宝泉同学说的那样，要让面对二年级和三年级也能断言绝对不会输的学生们集结起来呢。」
「意思就是说，我们不在这场特别考试上竞争班级点数吗？」
「正因为这是让同年级合作变得困难的规则，所以时间所剩无几的二年级和三年级，会难以接受这次特别考试的机会损失。可是我们还剩下两年以上的时间。正因为这样，我们才应该刻意放弃班级点数。」
现在A班到D班的班级点数差距，最多也只有三百点左右。面对说服大家无须著急的八神，宇都宫似乎想法不同而皱眉。
「跟别班组队的好处很微小，这是放弃班级点数的无谓行为。」
「如果会被高年级生当成剥削对象，现在就不是说这种话的时候了呢。」
「但一年级里就不会分出优劣。」
若战斗后输给高年级也没办法──宇都宫这么强调。
「啊──等等。我对拓也说的话有点在意，为什么要是一组啊？前三组都是奖励班级点数的对象吧？如果考虑到小组会在正式考试上会合，组成更多更多强力的小组不是更好吗？」
八神立刻回答高桥提出的疑问。
「你说得当然没错喔。但从一开始就去摸索组成大量强力小组，我们就会想要取得平衡。对手是高年级生们，不是会让我们轻易赢过的对象。这样的话，刻意组成能拿下第一名的最强四人组会比较重要。正式考试上要自由组队似乎也很困难，就算高年级生努力合作，也只能三人与三班合作呢。」
高桥听见八神的这番话，就察觉了他的目的。
「意思是只要能拿到第一名，就算最坏的情况是要舍弃剩下的人也无所谓。」
「我认为即使无视宝泉同学并三班合作，也能成立相当强力的小组。但这样就跟其他年级做法相同。我强烈希望四个班级合作，不只是要精选战力。因为我认为完全统一整个学年，团结战斗的意志是不可或缺的。学校只让我们一年级生成立『最多四人的小组』。我们没必要眼睁睁地放弃这个部分。放弃珍贵的平衡调整实在很可惜呢。」
如果只排挤D班的话，当然会发展成他们去妨碍第一名。
这么一来，D班显然就会用各种手段来阻止胜利。
「既然能完成四班完全合作的体制，就应该以那个理想形式为目标。」八神说。
接著八神再次面向宝泉。
「我是在理解只有你也足以和学长姊们战斗后才希望你帮忙。」
八神诉说自己只是认为需要四个班级，而宇都宫却一脸怀疑地看著宝泉。
因为他不觉得这个至今超过两周，就连讨论都拒绝的男人会答应。
「好啊，要我合作也可以。」
但事到如今，宝泉却很乾脆地参与了八神的提议。
「……你想干嘛，宝泉？」
「想干嘛？不就是在听你们说希望合作的可爱请求吗？」
「那么，你就说出条件吧。」
对于宝泉态度转变之快，八神觉得浪费时间似的催促道。
「两个空缺名额，要加入D班的学生。这就是绝对的条件。」
「什么？」
宇都宫当然对于他提出只有自己班上可能获利的提议表示厌恶。
「但要是无法任意组队，该怎么办？」
「我说过了──加入D班学生是绝对的条件。」
「原来如此。意思是假如不能加入两名D班学生的话，就要靠四个人通过考试。」
「你们会准备最强的四个人，应该不影响输赢吧？」
「别开玩笑，宝泉。」
「我没在开玩笑。不爽就退出啊。」
「这家伙……」
宇都宫打算逼近提出蛮横要求的宝泉。
八神挤进两人之间似的溜过去。
「请冷静，宇都宫同学。我认为即使是这个条件也没关系。」
「你是说要对D班雪中送炭？」
「该摆在最优先的是我们一年级要团结，以及绝对不要输给其他年级。」
「要是允许宝泉拗好处，今后他就会得寸进尺。」
「那么，现在在这边拋弃宝泉同学的D班，又有什么不一样吗？」
「这……」
「这次考试重要的是一年级获胜。除此之外都算不上损害。」
「我也赞成喔，陆。我懂你的心情，但首先一年级必须互相合作呢。」
宇都宫露骨地咂嘴，接受八神与高桥的说服并忍了下来。
「不能再有更多要求。可以吧，宝泉。」
宝泉把宇都宫的要求当作耳边风，然后转身背对他。
就像是在说讨论已经结束一样。
「那么，最后还有一件我们一年级应该团结的事。为了不在与报酬相关的卡片上起纠纷，我们就在整个年级微调，并且整合到可以发挥最大效果吧。而且在可能会掉到后段的小组集中能力不足的学生，并让他们持有减半卡也很重要呢。你也能答应这件事吧，宝泉同学？」
「随你高兴。」
宝泉毫不留恋地立刻离开这地方。
在三人凝视那身背影的情况下，高桥对八神拋话：
「对了，拓也，你打算从B班里派谁出来？」
「我觉得至少参加这场讨论的人，全都是能加入最强小组的人才呢，当然也包含宝泉同学在内。我应该没有想错吧？」
八神以温柔却锐利的眼神，看了高桥和宇都宫，接著也看了宝泉的背影。
「就算认同宝泉的能力，把他纳为伙伴也是错的。那家伙──」
「算了，这点之后再慢慢决定吧。要不要想成光是能在这边整合大方向就很够了呢？」
「……知道了。」
「我们合力就能拿下第一名。首先就以这个为目标吧。」
宇都宫听见八神的话，即使很不情愿，但还是接受了。讨论于是解散。
1
隔天放学后，榉树购物中心的咖啡厅里。
「秒针滴答滴答地移动，真让人心烦，总觉得你那只手上的手表有点讨厌呢。」
天泽看著坐在眼前的宝泉左手戴著的手表，然后开口骂道。
「吵死了，你不懂这支表的价值吗？」
「价值？这很稀有吗？我也没有闲到会去记住讨厌的东西呢。」
「哈！就是这样女人才无趣啊。」
他说完就笑出来，接著摸了一下手表。
「你啊──……算了，也罢。所以你有什么事？」
「我把你叫出来，是要聊下次无人岛考试的事。跟我组队吧，天泽。」
「你还希望我帮忙啊？而且居然是要在无人岛，你在想色色的事吗？」
「啊？」
他皱眉瞪著天泽，但天泽完全不胆怯，回以恶魔般的微笑。
天泽缓缓放下跷著的脚，静静地张开双腿。
「想看内裤吗？你也可以从桌子下面窥视哟。」
只要以趴在地上的姿势，就可以看见张开的双腿之间。
面对这种诱惑，宝泉把右手臂摆在桌上，将身体向前倾。
「你以为我对女人就不会动手吗？」
「完全不觉得哟。我认为你是会若无其事殴打人的类型，放心吧。」
「既然这样就别说这些无聊话。浪费时间。」
「浪费时间啊──那么，我就姑且问问你的计画。为什么要邀我？」
「因为你具有毫不犹豫地打算让绫小路退学的胆量。」
「哎呀，确实是吧。其他全是一些知道赏金却什么也不做的家伙，或是就算有打算盯上他，却也只采取半吊子行动的家伙呢。悬赏两千万这种钜款，通常都会尽全力击溃对方吧？」
天泽看起来毫不愧疚，而且满不在乎地这么说。
「所以跟你组队的回报是什么？我不便宜哟。」
天泽打听他会提供什么，背后却传来严厉的话：
「我们应该是对等的，我以前这么说过吧。」
是稍微晚了点前来会合的七濑。
「对等？你长得一脸可爱，讲话却很直呢。宝泉同学是对你这种天不怕地不怕的地方评价很好吗？」
她抵达桌位，三人都到齐了。
「原来如此。宝泉同学在想的小组就是这三人个啊。剩下的一个人呢？」
「没必要。这次无人岛考试胜利的不会是二年级或三年级，而是我们三个。」
「还真强势。但高年级生和一年级不一样，不好对付的人们似乎很多耶。」
「无所谓，我会把他们全部击溃。」
「不过，就算宝泉同学的实力是第一名……不是说好我们一年级要四个班级合作战斗吗？说到D班的主力，我觉得眼前的你们两位都毫无疑问算在内耶。」
「判断这点的人是掌管D班的我。你了解意思吧？」
「意思是你要光明正大地把小喽啰当作主力代表送进去吧。你在全方位地找人吵架呢──」
「这也要取决于以什么当作主力。至少只要派出学力或身体能力强的学生就不会产生太大的冲突。再说，要是宝泉同学加入最强小组也会产生问题。」
「哎呀──毕竟你好像也不会玩合作模式呢。在这种意义之下或许脱离比较保险。那么回归正题，你们要给我多少点数？」
「我没有要给你点数。我刚才也说过，我们是对等的关系。当然，D班多拿的那份个人点数，我们会均等交给你。」
「这样你无法满足吗？」七濑询问。
「可是啊，贡献度应该不会对等吧？我不管是无人岛还是什么考试，都有自信可以比任何人都有贡献。考试似乎满需要体力的，这么可爱的小七濑跟得上我吗？」
「要测试看看吗？」
七濑对挑衅回以挑衅。天泽一度将视线移到宝泉身上，接著毫无前兆地把手伸向七濑的脸。试图藉著突袭赏巴掌让她动摇。
可是七濑毫不犹豫地抓住迅速伸来的那只手臂。
「真大胆呢，居然在这地方测试。」
「哇喔，原来你也相当有能耐啊？我最喜欢很强的女孩子了。」
「你也不是泛泛之辈。」
「不知道耶，你也可以做更多测试哟。」
一方露出笑容，一方面无表情。
流逝一段彼此试探强度的时光。
「我跟七濑还有你这三人组成小组。可以吧？」
「我知道小七濑算是有机动性，但我还是无法认为这是对等的关系耶。」
「为什么呢？因为我们的小组三人之中有两人是D班吗？」
「我不在意那种事哟。个人能拿的个人点数，你们好像也愿意均等分配。只不过……既然要合作，我就必须额外收取点数呢。」
天泽这么说完就以左手握拳，然后摩擦大拇指腹与食指指腹，做出要求小费的手势。
「既然你们来邀请说想买下我，尽量把自己高价卖出是理所当然的吧？」
「架子还真大啊。七濑也好，你也好，比起八神或高桥，居然是女人比较有胆量。」
「你不知道吗？现在的时代是女孩子比较强。」
「那我问你。除了小组的报酬，你还想要什么？」
「拿下第一是当然。不过，重要的不只是这样──」
天泽解开左手的手势，只将拇指竖起，移向自己的颈根。
接著慢慢从右侧往左侧滑动。
「让绫小路学长退学得到的点数，全都是我的。这就是组队条件。」
「哈，你真是来狠狠敲了一笔。这条件我无法轻易接受。」
「那我就拒绝好了──但你被我甩了该怎么办？要是除了小七濑之外就没有信得过的伙伴，特别考试上不是会很辛苦吗？」
宝泉就像刚才天泽说的那样，全方位地找人吵架。
而且如果是在四班打算合作的状况下擅自组成的小组，其他学生根本不可能愿意帮忙。顶多只有是个怪人的天泽。
「就算是我，要是跟你组队，会在A班更加孤立。如果没有相应的回报，不说YES也是当然的吧？」
宝泉与天泽的视线碰撞。
「要是把让人退学的赏金交给我，你确实就会得不到一笔特别的点数。但我会把让绫小路学长退学的名誉全数交给你。这样就够了吧？」
「我们没必要接受。高达两千万点的钜款送到一年A班，考虑到今后……」
「闭嘴，七濑。」
宝泉制止七濑的忠告，并继续窥视天泽的双眼。
「赏金就给你了。」
「谢谢。我觉得不吝啬的男人很棒呢。」
天泽说完就轻盈地从椅子上站起。
「正式考试就请多指教喽。」
天泽心想既然谈判谈妥，久留也没用，于是毫不犹豫地离开。
「这样真的好吗？」
「没关系。」
「知道了，因为决定的人是你。但相信天泽同学没问题吗？我认为她是会若无其事背叛伙伴的人。」
「信任？别擅自断定我信任她。天泽跟你，我都不信任。」
「那么，你为什么决定跟她合作？」
「因为她跟那边的废渣不一样。她跟你一样拥有深不见底的地方。」
「原来如此，可能的确是这样。但即使如此，两千万仍是超乎常规的条件。」
「口头约定之类的，总会有办法解决。只要让人退学的事实明确，汇款处当然也会是我。那家伙之后哇哇大哭也与我无关。」
「我从一开始就没打算遵守约定。」宝泉说。
「真是个过分的人呢。」
「绫小路和龙园都是，还有其他乌合之众。来反抗我的人们，我全部都会击溃。我似乎会非常沉迷在这间学校的不正常规则里呢。」
「真是有够开心。」宝泉忍不住笑了出来。
2
在暑假即将到来的七月六日。除了前去社团活动的明人，所有人都聚在离教室门口很近的我的座位附近。因为接下来约好要去启诚的房间集合。
「绫小路同学，可以耽误一点时间吗？」
所有人都到齐并要离开教室时，我被追上来的栉田搭话。
「怎么了？」
因为最近被栉田搭话的次数减少了，这状态有点罕见。
即使是每月一次的汇款，基本上也只有点数上的互动。每月汇入个人点数的数目全班都共通，所以也没有逐一确认的必要性。
「其实有一年级生说想要见绫小路同学……现在见面会有困难吗？」
栉田对小组里的波琉加等人投以抱歉的视线并继续说：
「我觉得大概一个小时左右就会结束。我被拜托安排让你们见面。」
「小清，什么什么？该不会是要被学妹告白了？」
爱里对波琉加这种吐嘈感到著急。
「咦、咦咦！是、是这样吗！」
「如果是这样感觉就不能允许了呢。」
先说出自作主张的发言，又自顾自地提出不允许。
「……是这样吗？」
为了以防万一，我决定姑且向栉田确认看看。
「咦？啊，呃……说想要见面的是男生呢……抱歉啊。」
她露出伤脑筋的表情这么道歉。
不，这件事一点也不需要道歉。
虽然我也觉得不会有这种事，不如说我还稍微松口气。
「很好啊，尽量先跟一年级交流应该也比较好呢。」
「是啊。我们的小组特别不擅长人际关系，所以清隆增加认识的一年级生似乎也没什么不好。」
「先不论一年级生的目的，稍微露个脸会比较好。」他们两人说。爱里也因为不是告白而放下心，一副愿意欣然派出我的样子。既然这样，就我来说，也没有特别要拒绝的理由。
「知道了。那我该怎么做？」
「谢谢！呃──那我就告诉对方说你可以哟。」
栉田拿出手机做出打电话的举止。
「那我们先过去，待会儿再会合吧。」
我跟他们这样简单互动，并请绫小路组先回宿舍。
「抱歉啊。」
电话好像还没接通，栉田把手机贴在耳边，同时又道了歉。
「这没什么大不了。那群人不会因为这种事就抱怨呢。」
过没多久，她似乎就跟感觉是一年级的男生接通了电话。
「啊，喂？绫小路同学说现在可以见面。嗯，嗯。啊，这样呀？那我在这边等你哟。」
栉田结束不到十秒的电话。
「他好像已经在前往这边了。擦身而过也很尴尬，就在这里等吧。」
说想见我的一年级生似乎已经正朝著二年级的教室前进。
「话说回来，你好像已经跟一年级生要好起来了呢。」
「咦咦？已经七月了啊。我觉得时间很长……」
「……确实如此。」
一年级生来到这间学校已经过了三个月以上。从走廊的窗户凝视外面，就会发现高高升起的太阳炽热地照著地面。
现在是再没多久就会迎来群蝉初鸣、开始大合唱的时期。从沟通能力有障碍的我来看，这只是三个月，但对栉田来说算是一段非常充足的期间。
「绫小路同学也在一年级交到朋友了吧？」
一年级生里有一些朋友不是当然的吗？──她这么说，但并非如此。
「感觉能称作朋友的存在，目前还是零个人。」
「这、这样啊。不过……也没必要著急呢，现在开始也不晚哟！」
总觉得这种充满关心的圆场让人有点空虚。我的确跟几个一年级生变得会交谈了。可是，完全没发展到会私下互相联络的关系。
因为气氛变得很微妙，对话一度停了下来。
在我犹豫接下来要在人来人往的走廊下和栉田聊什么的时候，那名一年级生就现身了。
「栉田学姊。」
从转角现身的，是听说跟堀北与栉田同所国中的八神拓也。栉田心想八神出现会是个消除尴尬气氛的机会，于是展露笑容。
「他就是说想要见你的八神同学。」
「初次见面，绫小路学长，谢谢你拨出时间。」
因为是透过栉田来搭话的一年级生，所以我的脑袋里有印象。
「我记得──你是一年B班的吧。」
「是的。我是一年B班的八神拓也。」
以前发生骚动时，我作为观众之一也见过八神的身影，但那次没有跟这个人物交谈，事情就结束了。这是快到夏天才初次交谈的状态。
听说他在一年B班里开始崛起，站上领袖地位，但实际上他的势力扩张到什么程度了呢？待人亲切与讨喜的外表，而且也与高学力相结合，似乎很受欢迎。
「关于地点，站著聊也有点怪怪的，到我的房间之类的怎么样呢？我刚好订到了罕见的红茶，冲泡会花一点时间，可是非常好喝喔。」
「可以的话，请务必尝尝。」八神这样推荐。
我平时没那么常喝红茶，所以有点感兴趣。
但能否在一小时之内结束，或许就很难说了呢。
「啊，抱歉，八神同学。其实绫小路同学待会儿要和朋友会合。可以的话希望在一小时之内结束呢……」
栉田察觉好像会很花时间，而这样迅速替我圆场。
「原来是这样，没关系。那么我们就在榉树购物中心的咖啡厅里说吧。」
八神好像有点遗憾，但察觉我的状况后，还是欣然答应。
「那么，走吧，绫小路同学。」
我轻轻点头，决定跟栉田与八神两人一起前往榉树购物中心。
（插图013）
「说起来，无人岛的特别考试快开始了呢。栉田学姊你们去年也经历过相同的考试吗？」
「嗯，当时很辛苦呢──」
「能告诉我当时有什么规则，以及发生过什么事吗？因为我们一年级生没经验，所以我想至少搜集一下资讯。」
「是没关系……但我不知道会不会派上用场哟。这次跟去年的规则好像完全不一样呢。」
「这个我了解。毕竟三年级和栉田学姊你们似乎就是不同的无人岛考试。」
「三年级他们也考过无人岛考试呢。」
「好像跟学姊你们一样都是在一年级时经历。以往在学期间似乎只会举行一次无人岛考试──但不知道今年是特例，还是从今年开始就会改变。」
看来八神远比我们拥有更多资讯。
「觉得不可思议吗──我拥有三年级生的情报。」
八神对默默听著的我这么说。
「因为我加入了学生会。我顺势问了南云学生会长，他就亲切地告诉我关于前年无人岛野外求生考试的事。听说当时是班级内各成立四组，合计十六组互相竞争。」
与我们经历过的无人岛野外求生特别考试，是不同的规则。
应该可以视作除了部分例外，基本上不会举行相同的特别考试。
「二年级生度过怎样的无人岛考试，或许当中会存在提示。」
就算我和栉田在此彻底隐瞒八神，显然也会有人告诉他。大概没必要贸然隐瞒。倒不如说，栉田不可能不回答。
果不其然，她开始仔细说明了去年的无人岛野外求生。
我没说出这点，边听著对话，边跟在他们两人的稍后方。
3
说完二年级生考过的无人岛野外求生考试内容时，榉树购物中心的咖啡厅就近在眼前了。
原本预计会顺利进去咖啡厅，却碰到了预料之外的情况。
「看来人满为患呢。」
咖啡厅座位满了，门口附近也有学生们候位的身影。
「怎么办呢？要去二楼那边看看吗？」
「请稍等。」
八神掏出手机用左手拿著，开始做起某些操作。
「我刚才跟朋友确认过，二楼的咖啡厅也一样拥挤。如果都要等的话，这里也只要等两组，要不要选择这边呢？」
他好像跟在咖啡厅里喝茶的朋友传讯息取得了联络。
不愿浪费时间而快速判断。八神在我们同意的同时，注意到了背后接近而来的学生。好像是因为要是慢吞吞的话又要多等一组，于是八神就这样握著手机，并用空著的那只手拿起笔，在咖啡厅门口的板子上用很漂亮的字记下自己的姓氏与人数。与其他学生们在上面写上的潦草文字相比，更是显著。
「哇，八神同学的字写得真好呢～」
看著他写字的栉田会这么夸奖也难怪。
被称赞的八神开心地微笑。
接著为了排队，我们三人移动到附近设置的椅子。
「我的爷爷教过我──就算不会念书，也要把字写得漂亮。」
「爷爷？」
「嗯，因为我爷爷在当书法老师。」
「好厉害喔，我不太擅长写字。」
栉田这样谦虚，但就我看过好几次的记忆里，她并不是特别不擅长。即使没有八神这种洗炼的好字，该说那也算是很女孩子的圆形字体吗？我记得她写字很漂亮。
话说回来，八神这名学生没有对自己能力之高骄傲自满。虽然他说「就算不会念书」，但他在OAA上的学力也有受到非常高的评价A。不会让人感到不愉快的资优生──总觉得这感觉跟洋介有点重叠呢。
过了不久，因为四人用的桌位空出来了，所以我们点完餐就坐到了座位上。
「其实──或许绫小路学长会觉得现在太迟了，但我还是有事想先告诉你。在一年级们之间，只有一群极为限定的学生被告知特别考试，这个你已经知道了吧？」
栉田似乎没有听说任何事前说明，一脸感到不可思议地听著八神的话。限定的特别考试，当然就是指会支付给让我退学的人两千万点的特别考试。就八神的语气来看，他不是听过传闻的程度，而是确实知道的样子。不过为防万一，我决定观察他的态度。我不肯定也不否定，而是等待八神继续说下去，八神就回应似的点一下头。
「我是四月的阶段听说这件事情的。不过，我对于陷害某人才可以获得的报酬不感兴趣，所以完全没打算参加。」
事实上八神就完全没接近过我。如果多少有放在心上的话，即使曾经对上一两次眼也不奇怪。不过，我至今都没感觉到他有意识到我的存在。
「为什么你会想把这种事告诉我？」
「我最近听说宝泉同学抢先出手却以失败告终。然后，也听说他就是绫小路学长左手受伤的原因。如果是他的话，就算采取非人道的行动也不足为奇，可是他似乎用了远远超乎我想像的手段呢。」
「这个嘛，我不否定。」
栉田一直来回看著我和八神，侧耳倾听打算理解自己不太懂的话题。这样下去八神应该会全盘托出。
「我会打算告诉学长……其实还有另一个理由。」
不过，八神没有打算马上说出另一个理由。
「即使在保护一年级的意义上，我也打算当个彻底的旁观者。可是如果就这样放著不管，绫小路学长……视情况而定，我判断甚至可能波及身为你同学的栉田学姊。所以才会拜托学姊安排这个场面，打算把一切都告诉你。」
听著这些话的栉田一脸抱歉地举起左手提问。
「不好意思，我完全不懂是怎么回事……」
「我可以直接说出来吗？」
「我没权利阻止呢。」
毕竟八神会让栉田一同出席，好像就是在担心栉田呢。我在这里说不行，若八神在我不知道的地方告诉她，结果也是一样。
「那么也为了让绫小路学长知道一切，我会从头开始说明。事情始于南云学生会长的联络。我们接到指示要决定一名或两名各班代表人，并在学生会办公室私下集合。实际上被叫过去是在入学后没多久的那阵子。」
八神说出「学生会」这个关键字。
「至于在那地方集合的一年级生，一年A班派出的是高桥修同学与石神京同学；一年B班派出的是我；一年C班派出的是宇都宫陆同学；然后一年D班是宝泉和臣同学和七濑翼同学。参加的共计六人。」
如果这是真的，就是很宝贵的资讯。一年C班的那两人，之前不是出于单纯的偶然找我攀谈。但我最在意的就是没有出现天泽的名字。
「特别考试的内容，就是让二年级的绫小路学长退学。」
「咦！让绫小路同学退学吗？」
八神对轻声说话且惊讶的栉田点头，然后继续说下去。
就我看见的栉田，她没有那种事前就知情的可疑举动。
「不论手段为何，期限是第二学期开始为止。还有，我们被忠告不要跟在场的六人以外说出这场特别考试的内容。我和宇都宫同学是一个人参加，所以为了公平，我们被允许从同学里挑一人讲，不过我并没有告诉任何人。宇都宫同学有可能告诉了谁。」
总之，目前一年级的六至七人都理解这场特别考试。
「身为学生会长的南云学长对我们六个人说过──会支付让绫小路学长退学的学生两千万点。」
「好、好大一笔点数……这、这种事会被允许吗？」
这是任何人听见都会吃惊的考试内容。虽然今后也会伴随可以信任八神到什么程度的问题，但现状下似乎没有在说谎。倒不如说如果在说谎，之后露出破绽的话，八神跟我的关系就会变成最糟的状态。要是二年D班遭受损害应该也会波及栉田。
「栉田学姊会惊讶也理所当然。四月的时间点，我们对这间学校还没有很深的认识，但现在的话就很清楚了──清楚这是很异常的特别考试。就是因为这样判断，所以我才像这样请学姊安排这个场面。」
八神似乎做完一定程度的说明，他吐口气，把杯子拿近嘴边。
栉田知道我的退学攸关高达两千万点，就询问八神：
「学生会长居然独自举办特别考试，这不是有点奇怪的事吗……？」
「是啊。我想把这理解成是表达上的问题会比较好。虽然我浅显易懂地主张这是特别考试，但这主要是南云学生会长独自出课题给一年级生──理解成这样说不定比较好接受。」
南云有可能参与此事。堀北也有把这作为刺探的目标。不过，我原本以为他不会轻易露出马脚，却有意外的人物走漏情报。
「为、为什么会是绫小路同学呢？没有其他学生也一样吗？」
「就我听说的，只有绫小路学长呢。至于为什么是绫小路学长，我认为没有很深的理由。因为南云学生会长说完全是二年级里随机挑选。意思就是单纯是抽中那个一百五十七分之一呢。」
八神不知道南云的背景，这也是他无从得知的事。
对于随机决定，他好像毫无怀疑。当然，特地准备像是抽签的那种东西，并偶然选到我的可能性也并非为零，但从状况来看，这种事应该不可能。
不过，南云会特地为我准备高达两千万的钜款吗？就他截至目前来接触我的状况，很难想像他是会做到那种地步的男人。不对，正确来说是他若决定要做，就什么都会去做吧，但他对我的评价应该没那么高。
「即使是学生会长个人发起的特别考试，亏他能准备多达两千万的点数耶。」
我为了刺探未来潜藏的可能性，而尝试对八神指出这点。
「对啊，虽然说法有点不好……但或许也可能是骗人或开玩笑吧？难以相信会对这种让人搞不太懂的考试付出两千万点呢。」
就算是栉田，似乎也对两千万这过度庞大的点数感到傻眼。
即使学生会长突然说会付出那种点数，通常也都会怀疑。
「点数的确相当高呢。现在的话我就知道要存下那么多的个人点数有多么辛苦。但当时我们一年级生才刚入学，如果对方是三年级生，又是学生会长，而且又是A班的人，比起普通学生，我们当然会更信任他。最重要的是，因为我当时有『理应会拥有那么多点数吧』的天真理解。」
虽说今年的点数稍微下降，但入学时有给予全体一年级八万点，而且还是每个月都会汇入。漂亮且设备完整的宿舍，外加几乎是学生专用的榉树购物中心、丰富的商店。学生就像是被丢入了远离尘世的世界。去年的我们也亲身体验过金钱概念一口气失控的感觉。
「毕竟他也实际让我们亲眼确认了自己持有两千万点。」
如果是南云那种程度的男人，就算存了笔钜款也不足为奇。
「但你们不会对于参加学校没有公认的特别考试有点抗拒吗？」
「假如撇开对特别考试内容的厌恶感，我完全没有那种情绪。我认为除了我之外的学生全都很欢迎，觉得这是正当的特别考试。」
「我从来都没听过学生会长会出特别考试呢。」
「不，我们不是信任南云学生会长才接受特别考试。」
「咦……？」
「学生会长宣布的时候，代理理事长作为见证人，也有一同出席那个场面。」
最可能有关系的月城的存在，在此公开。
确定两千万点的背后有月城与南云牵涉其中。
「这个状况就算不怀疑，把它当作特别考试接受也是情有可原，对吧？」
「要是有代理理事长在场……嗯，说得也是呢。」
让学生退学的特别考试。如果只听见这些，应该也会有学生觉得事情不得了，并且抱著诸多怀疑。可是，代理理事长的存在消除了那些怀疑。
「以上就是关于这件事，我所知道的资讯。」
「虽然你告诉我这些难能可贵的情报，但你把这些告诉我，自己说不定会很危险。」
这些令人感激的建言，对八神来说没好处。
「你没关系吗？要是这次的事曝光……」
「没问题喔，栉田学姊。毕竟我没听说要是说出去会受到什么惩罚。」
八神不顾担心，露出了笑容。
「再说，我也做好觉悟会在一年级之间被讨厌。因为我跟别班学生本来迟早都会有冲突的命运。」
他似乎已经有充分迎击的觉悟。一年B班的八神拓也应该是以专守防卫为基础，但仍是视情况行使预期性自卫权的那种人。
可是，八神对状况掌握到什么程度并不明朗。一名女学生在咖啡厅的一隅，她混入了众多学生们之中，不时往这里看过来。因为刚好位在八神背后那侧，八神应该没发现到吧。
一年C班的椿樱子。我们开始说话没多久，她就出现在店里，然后在人满为患的店内成功占到恰到好处的位置，并从座位上监视我们这边。
然后拿著手机，似乎在跟某人说话。
她的目的是我……还是我眼前健谈且从容的八神呢？不论如何，椿也知道我和八神接触过了。不知是偶然还是必然，这状况对八神来说应该不是很理想。在学校这个狭窄的用地里，再怎么说都很难躲过监视。就算靠自己的力量无法完全追踪，但光是班级团结一致，还是能网罗广泛的范围。这也是一年级们展开了一年级们的战斗的证明。
「请小心喔，绫小路学长。其他人也很可能像我这样打破不能告诉别人的规则，跟伙伴泄漏这次的特别考试。」
「考虑到这点，你认为我该提防的人是谁？」
「我想想。一般来想，一年D班的宝泉同学就是你应该提防的人物。因为会做出把规则置之度外的战斗方式的对象相当棘手。」
在同为一年级之间，宝泉的存在也强烈地被认知为危险人物。
「但若要刻意只指名一个人的话──」
八神这样说到一半，就对于说出后续有所犹豫。
「不对，我就先不说了。」
「咦，为什么？我很好奇呢。」
八神微露苦笑，然后说：
「因为总觉得这不是该对绫小路学长和栉田学姊你们二年级说的话。要是我在这里举出要提防的人名，学长姊们当然就会特别注意对方。我认为这件事很重要，可是我想这样可能很不公平。虽然我刚才依然对宝泉同学做出了很抱歉的事。」
如果他说哪个班的哪个人很危险的话，我和栉田的确就会警戒。
应该也可以把这些重点告诉班上，并且先做好准备。
「而且我还不确定。只是隐约猜测对方是危险人物。」
八神好像认为即使是竞争对手，也应该公平比赛。
「下次的特别考试，我会先试著刺探情报。之后真的认为对方是危险人物，我打算到时再告诉绫小路学长。」
八神答应会亲眼确认再警告我。
「你要小心哟，八神同学。」
「好的。还有……那个，无人岛考试结束后也没关系，之后能找时间单独见面吗，栉田学姊？我有话要告诉学姊。」
「呃，嗯。知道了。你要告诉我什么呢……」
栉田像这样打迷糊仗，即使是对这种事有点迟钝的我也隐约察觉了。
八神看著栉田的眼神，与单纯看学姊的眼神不一样。
「总之，你的情报真是帮了大忙。感谢你。」
「不用谢喔。我也是觉得只有绫小路学长吃亏是很奇怪的事。」
「也让我说声谢谢吧，八神同学，真的很谢谢你。」
「你能这么说就很足够了。要是绫小路学长退学，栉田学姊的班上也无可避免会受到重创。我也真心希望你能在A班毕业。」
像这样跟我长时间交谈的一年级生并没有那么多。
即使在这之中，八神也特别看起来只像个普通的资优生。
我总是抱著对方可能是White Room学生的想法，接触各式各样的学生，但他在截至目前的一年级生里最让人感受不到不自然。他目前也没有对我发起特别的行动，岂止如此，还不吝惜地交出帮助我的情报。
当然，就算这样我也不会把他当成没有嫌疑。虽然不会当作没有嫌疑，但如果八神是White Room的学生，我反而会觉得不希望与他为敌。
我很怀疑在那个设施栽培的人，能否在短期内态度变得这么自然。
总之，我现在就心存感激地利用从八神那里获得的情报吧。
「人开始多起来了呢。事情也说完了，那我就先走一步。」
「你有什么事要办吗？」
「没有，因为我想避免贸然被其他一年级生盯上。」
虽说现在为时已晚了，但他是该这么做呢。我再次答谢并与八神分开。
后来，这地方剩下我和栉田。
「你有个不错的学弟耶，栉田。」
「嗯，我都觉得好到很浪费了呢……不过，这不是我希望的发展。」
她这么说完，就用食指滑过杯缘。
我没有主动说出来，但栉田在思考什么，根本想都不用想。
如果出身同所国中，可能知道栉田的过去。
「他知道哟──八神同学。」
栉田把我好奇的答案轻易告诉了我。
「这样好吗？告诉我这种事。」
「就算他不知道也一样。」
「换句话说──」
「我必须趁早让八神同学消失呢。」
栉田一边低语，一边看著我，眼神里充满坚定决心般的意志。
八神明显很仰慕栉田，但她还是抱持八神是敌人的认知吗？
她好像绝不会抱著善意看待知道自己过去的人。
「要铲除学弟，会比铲除堀北或我还要困难喔。」
「应该要看做法吧？」
语气简直像是已经想到了其中一个战略。
「因为越是对自己优秀引以为傲的人，其实就会越单纯且没意思哟。堀北同学跟你都不例外。」
「你不是有跟我结下停战协定吗？」
「目前是呢。」
我原本就不打算放下心，不过栉田看起来可是干劲十足。
「但我一直输，所以『目前』很安分哟。」
栉田这么说完就拉开椅子，也做出要回去的举止。
「回头见喽，绫小路同学。」
「嗯。」
因为也没什么理由留住栉田，我就这样目送了她。
我知道的新情报，就是栉田正在秘密进行某些战略。
4
和栉田与八神分开后，我顺路去了超商。
因为我打算在跟启诚他们会合的时候带些慰劳品去。
然后，另一个是为了让在背后与我保持距离的人物有机会来接触。
我决定随意买几个零食和瓶装饮料。
「不好意思～～」
语气拖得很长的声音。
我在超商结帐，一年C班的椿就从我身后来搭话。她好像为了表明自己也是来购物，形式上握了一支棒棒糖。
「你是椿，对吧。找我有什么事吗？」
我没提到她在咖啡厅的事，并这么反问。
「我有些话想说，能不能在外面等我一下呢？」
椿看起来有点没干劲地结完糖果的帐。
的确也不能在收银台前面聊天，我决定乖乖在超商外面等她。
我等了一会儿，她没有要出来外面的迹象。回过头看，发现椿只是往我这边看著，并正用手机跟某人交谈。
明明就让别人等著，她还真是大胆耶。
「久等了。」
椿用纤细的手指拨开糖果包装纸，迈步而出。
就方向来讲，是面向宿舍的方向。
「所以，你有什么事？」
「因为我有一件事打算这次见到你就要传达。」
她打算传达什么事呢？
还以为椿会马上说出来，但她就只是舔著糖果，不打算说出口。
比起在意我，她更强烈意识著前方。
「是宇都宫吗？」
我说出现在的我可以想像的学生名，椿就停下舔糖果的舌头。
「我好像猜对了呢。」
「他说会立刻过来我们这边。」
她刚才在咖啡厅里交谈的对象，好像果然就是同班同学宇都宫。
过没多久，就像椿说的那样，宇都宫往我们这里走了过来。
他简单点头致意，完成会合。
「不好意思，以这种形式找你说话。」
「究竟有什么事？」
是关于八神，还是关于之前的特别考试呢。
「是有关宝泉和臣的事。」
可是这里出现的却是意想不到的学生名。
「绫小路学长，你在四月底的考试上跟宝泉组队，对吧？」
曾经寻找二年级搭档的椿。
虽然来说希望跟我组队，但是被我拒绝。
「我没想到先约好的人居然会是宝泉。」
「这么意外吗？」
「你也已经知道D班不会轻易合作了吧？这次的无人岛野外求生考试的分组，他们直到最后都展现出不合作的态度。」
他应该很清楚闭门不出不会有利。
宝泉却好像毫不动摇，态度一直很强硬。
「然后呢？」
「我们想要在无人岛野外求生上让宝泉吓得措手不及。」
他原本礼貌的语气变得粗鲁，用力抿起了嘴。
「可是现在还不清楚具体的考试内容，就连是什么规则都不明朗呢。」
「这个嘛……确实不保证可以对别队做出某些找麻烦的行为。但既然确定会竞争，我推测会有某些事互相干涉喔。」
这推测无疑是肯定的。
毕竟小组对抗小组这图示是确定的。
「宝泉现在没有多少个人点数。换句话说，假如在早期就让他退出，就算一年级生惩罚很轻，宝泉也无法付清。」
这么一来，一年D班的宝泉和臣就会不得不退学。
「意思是你们想把宝泉逼到退学吗？」
「没错……对，是的。」
虽然敬语七零八落，但宇都宫还是毫不犹豫地回答。
「我就姑且问问理由吧。」
「一年C班有个叫做波田野的男学生被退学。我推测宝泉同学有涉及这件事。」
他甚至还指了名，应该有搜集到一定的线索。
「意思是要报仇吗？」
「说没有心怀怨恨，当然是骗人的。不过，重要的是不要有人不小心退学。」
「是啊，毕竟拜此所赐，班级点数也扣了一百。」
椿把糖果塞在嘴里，感到很无趣地低语。
「虽然知道理由了，但你要怎么把这跟我做连结？」
「宝泉基本上不会跟任何外人一起行动。不过，他却跟绫小路学长组队。」
意思是他会接触我，就是推测这里存在某些宝泉的弱点。
看宇都宫的态度，他似乎是认真打算打败宝泉。
椿没有展现那样的态度，但应该是要协助宇都宫吧。
否则，就不会担任让我和宇都宫见面的中间桥梁。
「请助我一臂之力。」
「在连考试内容都不知道的状况下，我无法答应耶。」
「那么，能请你先把合作的事记在心上吗？假如可以让宝泉在早期败北并退学……届时我会支付相应的报酬。」
他好像很欣赏我，但我也有不少地方难以接受。
「你就不考虑我是宝泉的伙伴吗？既然会组成队友，我们也可能有一定的交情。你不觉得刚才你告诉我的事，会有我告诉宝泉的疑虑吗？」
再怎么说，他都毫无防备地过于全盘托出。
「这──」
宇都宫在此才看向椿那边。
我也接连看向椿。
糖果开始变小，椿露出有点寂寞的表情。
我不知道她有没有发现我们两个的视线集中。她盯著糖果。
不久后就开口：
「你左手的那个伤，难道不是跟宝泉同学起纠纷时受的伤吗？」
她这么发言，开始用舌尖舔糖果。
「你为什么会这么想？」
「因为我们也曾经盯上两千万点的赏金。」
椿毫不愧疚，并承认般地说。
「原来是这样。意思是你们也是特别考试的参加者啊？所以才假装在找搭档并接近我吗？」
这是已经从八神那里得到的资讯，但我还是假装不知道地应对。
另一方面，椿也完全没有提及我跟八神接触过。
「就是这样。」
「但就算我之前跟椿组队，你们也没有让我强行退学的手段吧？」
放弃考试就能让我退学，但椿也同时会被退学。
「这我可能无法回答呢。」
至今我都以为这两人中宇都宫是智囊。
但看这情况，可见不是如此。
「这点我要向你谢罪。不过，我们已经收手了。」
「为什么？」
「就算可以让你退学，这件事也会瞬间传遍校内。然后无疑会与二年D班为敌。因为对于同学被逼得退学而心怀怨恨是理所当然。」
「正因为我们自己的伙伴经宝泉之手而退学，我才会察觉到这点。」宇都宫说。
「既然这样，让宝泉退学不也是一样吗？」
「应该不会。因为一年D班很怕宝泉。倒不如说，我认为希望他消失的同学会比较多。」
意思就是既然不会招惹怨恨，就要不客气地执行。
「总之，请你先记住。记住我们只是想要打倒宝泉。」
宇都宫再度强调这部分，就偕同椿返回一年级宿舍。
一年C班这次和上次都来接触我，他们的动作我却无法掌握任何资讯。
但和White Room学生的关联性依旧不透明。
总之我就维持警戒，并先记住宝泉的事吧。
5
虽然堀北加入了学生会，但我之后都没收到新的情报。
南云个人的想法先姑且不论，但学生会的营运似乎非常健全。
状况开始有变化是在周末──剩下一周组队就要结束时的事。
从副会长桐山把我叫出去拉开序幕。
桐山支持毕业离开的去年的学生会长堀北学，原本抱著阻止南云失控的目的，但结果状况并无好转，时间就这样流逝而去。
桐山恐怕也放弃了。
我原本是这样想，想不到如今他却来约想跟我个人见面。
但在平日放学后的白天光明正大叫我出来，是在打什么主意呢？
假如要瞒著南云，选择深夜或早上也不奇怪。
如果打算谨慎行动，就该这么做。
就我来说，这也不是需要由我特地指出的事，所以我就直接答应。
接著到放学后，我就前往榉树购物中心与桐山顺利会合。
「看来你来了呢。」
「副会长找我究竟是有什么事呢？」
「别这样赶著要结论，今天会占用你久一点的时间。」
桐山这么说完，就引导我往前走，而我也配合地迈步而出。
「月底会开始大规模的无人岛野外求生特别考试，你准备好了吗？」
还以为他要说学生会的事，结果提出的是特别考试的话题。
「我认为自己有尽己所能。桐山副会长你呢？」
「我组成了排除A班的三人组。」
换句话说，他避开能缩短与A班差距的严苛战斗吗？
三年级的话，他们与A班的差距比二年级更大。如果要留下逆转的可能性，班级单独拿下前几名就是绝对的条件。
「我知道你在想什么。如果接下来我们三年B班要以反扑为目标，班级独得第一名会是必要条件。而之后的特别考试，只能以压倒性的差距不断获胜才会出现胜算，但这实在太不实际了。」
如果这状况下轻松就有奇迹发生，一开始就不会被迫处在困境了吧。
「我在这次的特别考试上，想要对南云挑起个人的比赛。」
「个人的比赛吗？」
「我们败给跟南云的比赛，掉到B班已经很久了。然后那家伙当上学生会长，正渐渐掌握全体三年级还有全校。作为班级的竞争已经可以说是结束了。」
「是啊，我也这么想。」
多数三年级都跟随南云，不外乎就是因为放弃去A班。
「但就我个人来说，我不认为自己不如南云。」
这名叫桐山的三年B班学生，在OAA留下很高分的成绩。整体都在B＋以上，没有弱点。我也能理解他对自己有自信。但南云雅在综合能力上又更甚于他。他至今的强硬态度可以说是与实力相称吧。
不过OAA也确实不代表一切。学校也存在无法最大限度发挥实力的学生，机智和灵感也很难以数值呈现，再加上也有学生拥有无法在OAA上反映的特质或才能。
如果桐山推测能赢过南云，那他应该就有某些胜算。
「我可以不问班级地组成最多六人的小组。为了取胜而洞察必要人才的眼光，以及实际上能拉拢那些人材的手腕──我不认为自己在这些地方会输给南云。」
尽管特别考试是年级别，但还是拥有可以和同年级战斗的双面性。
这场无人岛野外求生，似乎是桐山所剩不多的机会。
「我了解话题的走向了。不过，这不是需要特地跟我报告的事吧？」
难以想像先告诉我会有好处。
「我不想被阻碍。」
「就算学生会长与副会长在无人岛上战斗，我也不感兴趣。」
「这个我知道。我想说的是，不希望被局外者多余地搅乱。」
「局外者？」
「我是指加入学生会的堀北铃音。」
「原来是这样。看来她被当成了捣乱者。但我算是继承前学生会长的意思，才会把身为妹妹的堀北铃音送进学生会呢。」
或许在桐山心里，这种事已经无所谓了。
也为了确认这点，我决定直接问问看。
「已经没意义了。他作为学生会长的任期也只剩下几个月。如果接下来还能做些什么，就不会是把他拉下学生会长，而是只在个人之间分出高下。」
「既然你希望这样，那不就好了吗？」
希望在个人之间好好分出胜负不是件怪事。
问题是这件事与我的连结。
「你让堀北学长的妹妹加入学生会，是为了监视南云吧？」
「要是说完全没有这个目的，就是骗人的，但大部分理由在于别处。就像堀北在南云学生会长面前说的那样，那是她为了通过哥哥走过的那条路。」
「既然这样，意思是她已经不会妨碍南云了吗？」
「只要堀北不认为南云是障碍。」
「这可不行。彻底放弃打算对南云做些什么的想法吧。这样下去只会产生无谓的竞争。」
他似乎是要撤回前言，要我回到原点。
这件事就我来看原本就很无所谓，现在只是萌生了想在附近看一看南云要做的事的心情。要是堀北判断行为不对，那家伙恐怕就会前去对抗。对于这点，他在这里表示因为是在白费力气，所以叮咛我别这么做，就会是件奇怪的事。
「我会先记住桐山副会长你说的话。」
我打算先以「有听见忠告」这个程度的回应息事。
桐山似乎不喜欢这种半吊子的应对，露出有点不服气的眼神。
「我认为自己有委婉且温柔地叫你什么都不要做。」
「我也认为自己有委婉地表示理解你说的话。」
「既然这样，我要你在这里发誓什么也不会做。我可以这么解释吧？」
「怎么解释是你的自由，但我什么都没说喔。」
持续著白费力气的状况，总是很冷静的桐山变得有点粗暴。
「我和堀北学长有联系，南云也隐约察觉到了。但正因为我对南云言听计从，所以他现在才愿意静静旁观。光是堀北学长的妹妹加入学生会，就是很棘手的状况了，要是还让你做出多余的事──」
「桐山副会长你的处境就会很危险吗？」
「……对。」
这就是像这样把我叫出来，特地提醒我的目的。
表面上是在担心我这边。
不过其实是出于为了保身。
当然，我不会说这是坏事。
我也不打算对于南云与桐山之间赢家与输家已定的关系提出不满。
「你变得想要南云提倡的那个谁都能在A班毕业的机会了吗？」
「唔……」
前学生会长堀北学，以班级胜出为前提的方针。
不对，这是直到去年为止的学校方针。靠那样不可能赢过南云率领的三年A班。
事实上，桐山在B班毕业也等于是注定的事。
但如果服从南云，并以个人实力为中心胜出，状况就会有所不同。
若是还算优秀的桐山，他个人应该就有可能升上A班。
虽然他说想在无人岛野外求生上与南云个人比赛，但到头来也只是为了搜集个人点数，并挤进前几名而已。
就只是为了不让我或堀北妨碍他，才把这些讲成委婉的场面话。
实际上，他大概不会对南云做出下战帖的那种举止。
「这会很奇怪吗……想在A班毕业。」
虽然一点也不奇怪，但桐山还是继续说下去。
──为了保护自己的尊严。
「进来这间学校却在A班以外的班级毕业有什么意义？我不想跟那些明明拥有才能却放弃战斗的人抵达相同的末路。我绝对不会跟现在聚集无能学生和怪人的B班一起沉沦。」
这是学听见会失望的事吗？
还是说，他会淡然地说自己一开始就知道桐山这种脆弱的地方呢。
「总之，你应该明白我想说的了。」
「非常明白。我也明白堀北加入学生会时，其他学生会成员都是事后才介绍，却只有你一起出席的理由。」
意思就是他非常担心我或堀北多嘴说些什么。
「随你怎么说──」
「桐山。」
我们对话途中，附近传来这样的声音。
桐山被呼唤名字，却不打算立刻反应。
「桐山。你没听见吗？」
对方又再次比刚才稍微大声了点。
「还真是说人人到呢……」
他这样自言自语，虽然好像很不情愿，但还是重新面向声音的方向。
坐在长椅上的人物，是三年级的女生。
她跷著脚，展开双手放在长椅的椅背上，好像很放松。
我推敲了自己在OAA上看过的长相、姓名，还有能力。
她是──三年B班的鬼龙院。
「找我有什么事？」
明明应该是同班同学，桐山却就这样一脸不满，表情没有改变。
看来两人不是很合得来。
「呵呵，因为你好像跟有意思的学弟待在一起，所以我就搭了话。」
鬼龙院这样说完，就把视线移到我身上。
「你是绫小路清隆吧？你在题目很难的数学上考满分，好像变得很有名。」
「这与你无关，鬼龙院。」
在我发言前，桐山就语气粗鲁地说。
桐山打算跟鬼龙院保持距离，强行迈步而出。
「你在干嘛，绫小路？要走了。」
桐山呼唤了不打算移动的我。
「跟那种男人共度时光，也不会有任何好处喔。」
我夹在两名三年级之间，左右为难。
听哪一边的意见才是正确答案呢。
老实说，我两边的意见都不想听……
「比和你待在一起更有意义。」
「决定这点的是绫小路吧？桐山，你能赶快离开吗？」
鬼龙院冷笑一声，就维持这样的姿势继续说：
「要不要跟我单独聊些有意义的话题？」
「……唔。」
比起被冷漠对待，桐山更不喜欢被介入的样子。
「你可以无视那个女人。」
他加强语气，这么警告我。
「她跟你一样都是三年级生，我不能这么做。」
「……那家伙是鬼龙院，跟我一样都是B班的人。」
「我在OAA上看过。她是得到高评价的学生呢。」
「只有成绩是这样呢。但鬼龙院完全没有像南云那样的后盾，没有任何像样朋友。」
所以就算无视，也不会有任何伤脑筋的事──桐山说。
「别这样夸奖我，我会很难为情的耶。」
明明完全没在夸奖鬼龙院，她却无畏地笑了。
「以你们的年级来说的话，她就跟高圆寺很相似。发言和行动都一样，光是认真奉陪就是在浪费时间。」
极为意外的人名被拿来打了比方，真教人难以置信。
高圆寺六助在某种意义上拥有能说是独一无二的特殊性格，想不到她会是类似的人。不过，看来的确是性格特殊。
我在涌现兴趣的同时，也不禁觉得最好别扯上关系。
不过，鬼龙院的成绩在学力与身体能力上都是A＋。
所有学年里这两项都获得A＋评价，即使男女生加在一起也就只有鬼龙院。
就社会贡献性来讲也是没有很低的C＋，唯一的缺点只有灵活思考力为D。
如果只看单纯的成绩，她也可以说是校内的第一名。
「怎么啦？你不过来吗？」
「我在叫他耶。」
「不过来的话，我就会过去，不过这样没关系吗，桐山？」
「……就是因为有这种人，我才会不得不待在B班。」
桐山小声说。
「如果你有优秀的同学，不是也能对抗南云学生会长吗？」
「我不就说过她跟高圆寺一样吗？她作为一个人已经没救了。她除了自己的成绩之外，三年里对我们班上毫无贡献，都只有单独行动。只会恣意妄为地插嘴。是班上的异类。」
如果就OAA上来看的话，她确实维持著优异的成绩，但我至今都没有从别人那里听过她的名字。如果她是南云或毕业的堀北学会注目的那种人，就算听说过也不奇怪。
「谢谢你的赞美，桐山。」
「唔！」
从长椅上站起的鬼龙院，在桐山的耳边呢喃。
想不到她的个子很高。似乎超过了一百七十公分。
从优异的体格可以窥视身体能力之高。
三年级里居然有拥有这种气质的学生。
我想起刚才与桐山的对话。
他说过──绝对不跟现在聚集无能学生和怪人的B班一起沉沦。
这名鬼龙院，应该就正是符合「怪人」的人物。
「要说就快点说。」
「我当然会这么做。不过，你很碍事，桐山。」
「……随便你吧，我要走了。」
桐山好像不打算跟鬼龙院坐在一起，决定结束谈话。
「别忘了刚才的事情，绫小路。视情况而定，我也会变成你们的敌人。」
我听取了副会长这番宝贵的话。
原本应该这样就能回去，但这次的对象却是同为三年B班的鬼龙院。
「站著聊也有点奇怪，坐在长椅上吧。」
「是……」
鬼龙院这么说，邀请我到长椅上。
可以的话真希望她快点释放我。
「所以，你要跟我聊什么？」
「什么都可以。可以让我探究你是怎样的人就够了。」
「探究吗？桐山副会长说过鬼龙院学姊你不会为班级贡献。换句话说，就是因为不管班上怎么样，你都不感兴趣，对吧？」
「感兴趣与合作毫无关联性吧？同学中也存在很有意思的人，我偶尔也会像现在这样友善地搭话。」
有道理，她说的确实没错。
「我对这间学校以A班为目标的制度没有兴趣。虽然在A班毕业的话，可以在任何地方升学、就业，好像就是最大的卖点，但我很确定凭自己的实力就有办法呢。我会把这里选作升学地点，也只是一时兴起。」
她话里的种种地方，的确让人不禁感受到近似高圆寺的气质。
对自己压倒性的好评。
以及像是在佐证这点的学力、身体能力A＋的评价。
「要是你事先知道学校机制的前提是合作，你就不会选择这里了吗？」
「没这回事。我很喜欢这间学校。实际上，我也不曾对至今的校园生活感到不满呢。点数制度实在也让我很愉快。」
高圆寺好像也很喜欢这间学校本身，毕竟他似乎有在尽情享受呢。
毕业后可以靠自己想办法的学生，就不需要拘泥于A班。
「你被人讨厌，好像也无所谓呢。」
「他人的计分之类的不具任何意义。」
威风凛凛回答的鬼龙院，觉得滑稽似的笑了。
「原本是我打算提问，结果好像变得都是你在发问。」
鬼龙院彷佛要说这次要攻守交替地拋出疑问。
「差不多就说说你的事情吧。」
「为什么是我呢？学力优秀的学生多得是。」
「这是直觉喔。因为我的直觉告诉我，眼前经过的你不是泛泛之辈。」
毫无根据的直觉。
跟我以为或许相似的高圆寺完全重叠。
「这次的无人岛野外求生上，你打算以第一名为目标吗？」
「应该没有学生不想变成第一名吧？除了你这样的人。」
「第一名就姑且不谈，我也是其中一个正在以前几名为目标的人。进入前几名就会得到个人点数。我是拿到钱就会花光的那种人呢，总是很缺钱。」
班级点数和保护点数是其次。
鬼龙院好像只是为了眼前的个人点数而参加。
「南云或桐山他们当然会瞄准第一名。学弟妹们之中也算是聚集了一群很有能力的人吧？这次的特别考试也是决定学校第一名的战斗。」
「或许的确是这样。」
需要的能力不仅限于学力或身体能力。
如果是比综合能力的比赛，也可以说就正如她说的那样吧。
「我对你产生的兴趣有没有失准，就要看你在无人岛上的表现了。」
「硬要说的话，我是很希望学姊的兴趣失准呢。」
「原来是这样，你这学弟讲话真有意思。我很期待能与你一战喔，绫小路。」
鬼龙院这样说完，就像在赶小动物一样，用手轻轻示意我离开。
「那么我就告辞了。」
虽然遇见了奇妙的三年级生，但唯有一件事很确定。
若要在下一场特别考试上以前几名为目标，我也必须打倒鬼龙院。
以及她似乎会是与南云和桐山同等，或是更加棘手的对手。
6
绫小路离开后，鬼龙院也一直停留在那个地方。
悠哉且自由自在地度过一天，对她来说就是每天都要做的事。
她的视野中，摇曳著她看得很习惯的一头金发。
他身旁也有刚才离开的学生会副会长桐山的身影。
「哎呀呀，忠犬带著饲主回来啦？」
「什么……？」
「你会生气就是因为自己有自觉喔，桐山。我不记得自己有明讲就这个状况来说谁是忠犬，谁是饲主──不过，虽然这是要由什么都不知道的旁人来看呢。你问我为什么？因为离开又回来的人是桐山，而只有忠犬符合了这点。」
鬼龙院对靠过来的桐山，以及站在一旁的南云再次这么说。
「真是个让人火大的女人……」
「这种讲话方式很难听呢，桐山。不像是形象认真的副会长。」
「南云，跟这女人扯上关系是浪费时间。你应该很清楚吧？」
「我的意见相同。你们两位能立刻从我的视野中消失吗？很浪费这难得的时光。」
「你以为你是谁？再说你这家伙──」
「鬼龙院，你可别伤害我重要的学生会伙伴喔。」
南云拍了桐山的肩膀，打断他说话。接著强行让桐山退下，并站在鬼龙院的面前。
「重要的伙伴吗，你的话里完全不带情感耶。」
「只是你这么觉得而已。」
「好啦，学生会长找我有什么事吗？我还以为我们不会再面对面了呢。」
「可以的话，我也不想久留。」
南云这样说完，就强行在鬼龙院旁边坐下。
「你是个美女，但没有可爱的气质。我对没有可爱气质的女人不感兴趣。」
「我有可爱的气质啊，只是遇不到能引出这点的男性。」
「要是有男人可以从你身上引出可爱气质，我还真想看看耶。」
「我也想呢。不过你的兴趣就姑且不论，为什么我会不受欢迎呢？」
「因为太有能力的女人很难应对。真不巧，我也无法喜欢这类女人。」
「原来是这样，这样我大概一辈子都不会受到你的赏识吧。如果原因是过度优秀才会到这个年纪都交不到半个男朋友，那我真的很能理解。」
南云享受了一下与鬼龙院无意义的文字游戏后，就提出了正题。
「我从桐山那里听说了。没想到对我和堀北学长都不感兴趣的你，居然会对绫小路感兴趣。我听见这件事的时候，可是很吃惊呢。」
「你是特地来刺探理由的吗？学生会长还真闲啊。」
「因为已经完成统治，现在时间多到不知该怎么办呢。」
「你好像也有某些误解。我不是对你们不感兴趣喔，南云。对于感兴趣的人，我一定会搭一次话。我对你和堀北学都曾经感兴趣。」
鬼龙院这样说完，就轻抚南云的浏海发尾。
「你好像不会疏于保养头发呢，我很清楚你比我这个女人更留意这点。学生会长会受欢迎应该也理所当然。这三年期间，你在恋爱方面应该也有进步吧？」
「你没跟男人交往过，会了解恋爱的基础吗？」
「我的确没有恋爱经验，但这不值得羞耻。倒不如说，这也能说是在提高我的价值吧？」
「你好像还是老样子，想法很奇怪呢。」
双方再次展开奇怪的对话，但南云立刻回归正题。
「所以，绫小路怎么样？他是值得你持续感兴趣的人吗？」
「他是个可爱的学弟呢，所以我就先对他说了些好听话。但这样就结束了。」
「结束？意思是失去兴趣了？」
「暂时保留呢。他和我面对面交谈，但没有让我掌握实际状态。这也不是不能说是一种能力，但比起让我一次就失去兴趣的学生会长，他更能让我享受。」
「三年级里能这样用这么小看我的语气说话的，就只有你。」
南云靠近鬼龙院的耳际这样低语。
「要是你觉得自己比我强，我也可以帮你矫正那份骄傲喔。」
「我会在下次的无人岛野外求生上接受挑战。」南云向她递出战帖。
「你输掉时失去的东西将会无可计量喔，学生会长。你好像有某些误会，但我并没有低估你。因为我没有你或堀北学那种优秀的统率能力，也完全没有建立伙伴的才能呢。实际上，我到目前都不曾拥有可以发自内心称做朋友的存在。对吧？」
南云感到有点无趣地把脸移开了她的耳边。
「不过，除此之外的要素就另当别论了。」
虽说离开，但双方脸也只距离不到四十公分。
鬼龙院以锐利眼神凝视南云。
「你是说我有不如你的地方？」
「哎呀呀，你能断言绝对没有不如我的部分吗？」
「我给了你好几次机会测试这点，但你什么也没做。这样的结果之下就是B。」
至今为止，南云数度与桐山他们的班在特别考试上竞争。
但鬼龙院没有合作过半次，A班于是被击破并掉下B班。
「如果只看结果，的确是惨败呢。」
桐山瞪著愉快地说著话的鬼龙院，但没有打扰两人的对话。
「哎呀，事到如今我也知道你不是会拘泥在A班还是B班的人了。」
像在说这样就谈完了，南云从长椅上站起。
「打扰你了，鬼龙院。好好享受剩下的校园生活吧。」
南云留下这句话并打算离去。
「虽然我刚才说要保留对绫小路的评价，但我觉得他是很有趣的学生喔。」
「什么？」
「这就是你期望的我对绫小路的回答吧？」
接触鬼龙院是为了问出她对绫小路这个人的感想。这就是理由之一。
「有趣？他的个性感觉跟有趣差得很远耶。」
看吧，上钩了──鬼龙院彷佛这么说地笑出来。
「不是有句话叫深藏不露吗？因为他似乎在高难度的考试上拿下满分。」
「多少也是有讨厌引人注目而隐藏才能的家伙。虽然那种人我全都一个个打倒了呢。我不觉得他值得说是有趣。」
南云这样说完，就看了一眼在稍远处等著的桐山。
「硬要说的话就是气质。因为我感受到他拥有和你或堀北学都不一样的气质。」
「真抽象耶。」
「既然这样，你测试看看不就好了吗？」
「我当然有这个打算。因为这次的无人岛野外求生里，说不定就有机会看到那家伙拥有的实力。」
「堀北学毕业后，你好像很无聊呢，对你来说学弟会是很好的玩伴吗？如果你认真挑战的话，无人岛考试的第一名当然会是你呢，南云。」
「嗯，我当然会拿下第一名。又或者是对我燃起反抗心的桐山呢。但如果要拿下所有奖励的话，应该还会需要一组吧？你就扛起那项职责吧，鬼龙院。需要的话，我会给你有用的伙伴。」
南云在这里说出接触鬼龙院的最大理由。
鬼龙院理解似的笑了。
「原来是这样。你会来见我，目的就是要求合作吗？」
「你大概会觉得第三名就让学弟妹拿走也好，但我没有这么温柔。」
「你有无数个愿意替你做事的棋子吧？不需要依赖我。」
「意思是你没有干劲吗？」
「现在我前百分之五十就很足够了呢。让你白跑一趟，抱歉啊。」
南云似乎已经知道她会这么回答，而面向其他方向。
「你就是这种人呢。我因为跟你同为三年级生，所以才试著找你说话，但这是在浪费时间。」
暗示离开的南云往桐山身边迈步。
「我就给特地过来的你一个建议吧。」
「你要给我？抱歉，我不需要低阶的人给建议。」
「照这理论走的话，任何人都无法给你建言。」
南云冷笑一声，鬼龙院继续对著他的背影说：
「那么你就当成是我在自言自语吧。你应该只看著前方，不要去奉陪学弟。要是看著背后的学弟，可是会有惨痛的体验。」
「无聊的自言自语。」
南云就像在表示停下脚步很吃亏似的迈步而出。