1 第二天
拓马与嘉德丽雅决定从第二天开始，一起在村子里巡逻。
反正待在民宿里也无事可做，还是尽快处理掉使徒会比较好。
在巡逻途中，使徒出现了。
那是蟹型使徒。
拓马与嘉德丽雅边吵边对付那家伙。
「喂，拓马，你很碍事耶！你站在那里的话，我就不能攻击使徒了啦！」
「这是我要说的话。你才是别闯进我『死线』的范围内！」
「那里是最好的位置啊！因为这只螃蟹只会横著走嘛！」
「是啊。还有，小心它嘴里吐出来的泡沫。要是被喷到的话，衣服可是会溶掉喔？」
「咦？啊──呀！这什么啊！？有够恶心的！」
「唉──我就说嘛。」
「呜，你太晚说了啦！你是故意的吧！？」
「我哪知道啊……呃，呜哇！你怎么变成那副德行了！？好煽情啊！」
「喂、喂，不要死盯著人家看啦！那个……我好歹也有羞耻心啊！？」
拓马与嘉德丽雅之间依旧没有团队合作的精神。
两人争吵不休，互相扯彼此的后腿。
不过即使如此，他们还是不知不觉地打倒了蟹型使徒。别看两人这样子，他们毕竟还是七星勇与前任七星勇这种瓦尔哈拉最强的组合。
最后了结使徒的是拓马。
这时，嘉德丽雅怒气冲天地走了过来。
「讨厌～～你好差劲！为什么把甜头抢走了？我很火大喔！真教人生气！拓马这个笨蛋！」
「抱歉啦，这就是实力的差距。」
「呜！？你、你是说我很弱吗？」
「不，你很强。在我对付过的敌人当中，你大概是数一数二强的吧。」
拓马应战过的对手当中，无疑属亚修最强，不过那家伙太特别了，如果正面迎击他的话，嘉德丽雅恐怕不会有胜算吧。
不过若是讲到第二强的下任七星勇候补，世界最强的炼金术师海因兹──跟这家伙相比，嘉德丽雅显然要强得多了。
因为嘉德丽雅当初见到拓马时，两人甚至展开了一场不相上下的攻防战。
身体能力、洞察力、瞬间判断力──
还有把奇美拉的火球尽量诱至身边的胆量。
这些以英雄来说都是顶级水准，让人不得不感到敬佩。
「对吧对吧？我可是人称〈刀圣〉的英雄呢。过去还击败了三十名以上的英雄……」
「不过就算这样，我也没有输给你的迹象耶。」
「呃，那是因为你太强了啦！而且你的实力不是会随著每次战斗而提升吗！？」
「毕竟这能力就是这样啊。每当濒临『死线』，身体能力便会暴增。」
「呜呜呜！不过照理来说，我不可能应付不了这种能力。因为我的剑术可是『敌人愈强愈能发挥威力』的活刃流啊！」
「唔……？」
的确，嘉德丽雅的坚强实力最主要就是源自于此。
『敌人愈强愈能发挥威力』──这也表示她的实力深不可测。
而且以拓马与亚修为例，两人都是属于二话不说强行打倒敌人的超攻击型。
另一方面，嘉德丽雅却是巧妙避开所有攻击的超技巧型。
把这点也算进去后，拓马重新思索起来。
虽然刚才他认为嘉德丽雅赢不了亚修，不过──
（不过状况好的话……这家伙搞不好会变得比亚修还要强……？）
（如果最后真的打算要跟她交手，那就得赶快找出她的弱点才行了……）
拓马非常认真地这么想。
不过那也是以后的事情了。
拓马笑著对嘉德丽雅说：
「……喂，不说这个了，我们回民宿去吧。就道德层面来说，你这模样很有问题吧？」
「啊呜！？」
这时，嘉德丽雅总算才想起自己的衣服被螃蟹溶掉了，连忙遮掩自己的身体。
拓马笑了笑，随即踏上返回民宿的归途。
嘉德丽雅尾随在后，嘴里喊著：「等、等等我啊，拓马～～！」
第二天就这么过去了。
【中间成绩】
拓马＆嘉德丽雅 ：●●
悠娜＆亚修 ：●●
朱莉安＆布鲁特斯：●●●●
普谭金＆基德 ：●●
莲珀朗＆Ｍ９ ：●●
布拉德 ：●●
──合计14只。
──剩余16只。
2 第三天～第五天
第三天和第四天都顺利打倒了使徒。拓马与嘉德丽雅分别解决一只。嘉德丽雅能抢到战功当然不是因为拓马偷懒，只是单纯因为她自己也很努力罢了。
然后是第五天。
就结论来说，这天使徒并没有出现。
不过偶尔也会有这种情况发生吧。
当天中午，当两人在闲静的村子里巡逻时，嘉德丽雅说：
「呵呵呵，我也大致掌握跟拓马并肩作战的诀窍了。下次使徒出现的时候，战功似乎又会被我抢走啰。」
「别太得意忘形了，总有一天会吃到苦头的。」
「哎呀，你还死不服输啊？放心吧，我会保护好这村子给你看的！」
「…………」
这家伙真有精神啊。
一看到那天真无邪的笑容，拓马顿时把非得解决不可的敌人拋诸脑后，心情一下子恢复了平静。嘉德丽雅基本上大概也是个好人吧。
而且──
……嘉德丽雅看起来好像真的非常重视保护村子的任务。究竟是什么支撑著她的动机呢？
身为前任七星勇的责任感？
真的只有这样吗？
总之，只要能够维持和平就好。
就在拓马与嘉德丽雅巡视村子的时候，一位男性村民开心地向他们搭腔。
「啊，拓马大人，嘉德丽雅大人！两位巡逻辛苦了！」
这是前所未有的变化。
一开始村民们都对七星勇与前任七星勇两人抱著『惶恐』的态度。
所以除了最低限度的对话之外，村民们不曾向两人攀谈。
尤其像这样爽朗地打招呼更是头一遭。
──一定是因为两人十拿九稳地不断打倒使徒的关系，村民们心境上也从容了许多吧。而且看到这几天拓马与嘉德丽雅边吵架边巡逻的样子，或许使村民们心中萌生了亲近感。
「哼哼，这没什么大不了的啦。只要交给我就没问题了，所以请放心地享受生活吧。」
「好的。托两位的福，庆典似乎也能顺利举行了。真的非常谢谢两位！」
没记错的话，这个村子预计在后天举行花祭。
拓马斜睨了得意洋洋的嘉德丽雅一眼，然后望向男性的背后。
他正拉著一辆手拉车，上头载著结实粗壮的竹子。
「这也是为了庆典而准备的吗？」
听拓马这么一问，男性带著笑容回答：
「没错，这要用在开幕活动上。」
「用竹子吗？」
「是的。由于这个村子四周围绕著森林……应该说竹林，为了昭告庆典开幕，我们必须把排场搞大一点才行。」
「哦……？」
虽然拓马不是很清楚，但这应该不是他们需要担心的事情吧。
因为不好打扰人家准备庆典，拓马便点头示意与男性道别。
接著两人继续巡逻。
于是这回换一名稚气的男孩走了过来。
男孩蓄著短发，看起来精力充沛。年纪大约十岁左右。
他头上长著类似狗的耳朵，显然是个亚人。男孩出声搭腔：
「大哥哥、大姊姊！这给你们！」
「「嗯？」」
「妈妈叫我送午餐过来！」
仔细一看，男孩手里拿著用竹皮包裹著的饭团。
那是日本童话故事里常见的东西。
……没想到竟然还能收到慰劳品。
看来村民们似乎已经开始接纳拓马与嘉德丽雅了。
「啊啊……这么说起来，我们好像还没吃午餐呢。那我们就不客气收下了，谢谢你啦。」
「谢谢你呀，少年！」
「嘿嘿嘿。」
男孩开心地笑了笑，接著说：
「──嘉德丽雅姊姊，谢谢你又救了我们！」
「咦？你说又……我在哪里见过你吗？」
「嗯！在某个遥远的城市里喔。当时我年纪更小，还被可怕的英雄大人欺负。那时候就是你救了我呢！」
「啊、啊啊！我想起来了，那已经是一年前左右的事情吧？是吗？你就是那时候的……你长大了，我都认不出来了呢。」
「嗯！将来我要变得像姊姊一样强！所以我才吃得很多，长到这么大呢！」
「呵呵，这目标很棒喔。我很期待呢。」
听到两人和乐融融的对话，拓马惊讶地说：
「喔，原来发生过这种事情啊。你这家伙人挺不错的嘛。」
嘉德丽雅闻言骄傲地挺起胸膛。
「毕竟我是高贵的七星勇嘛！」
「不过是前任就是了。」
「～～～～呃！？」
男孩笑著指向被戳中痛处的嘉德丽雅。
「啊，大姊姊脸红了。」
「！才、才没有呢～～！」
看到嘉德丽雅气呼呼的样子，男孩又笑得更开怀。拓马也跟著一起笑了。
白天悠闲的巡逻就在这种情况中结束了。
当天晚上，拓马在自己房间里准备好就寝用的衣物，然后带著它离开房间。
他来到走廊尽头的澡堂，准备畅快地流一身汗。
这栋民宿屋龄老旧，所以澡堂是共用的。
不过并不是男女混浴。澡堂依时间决定是男性或女性使用，而且时间表在入住时都已经确实瞭解过了。
现在是男性专用的时间。
所以照理来说，拓马应该不会碰到嘉德丽雅才对。
可是拓马咖啦一声打开拉门，进入脱衣间的瞬间──
──眼前却是嘉德丽雅刚洗完澡，正在穿衣服的景象。
「呜哇！？」
「呜呀！？」
嘉德丽雅与拓马的声音重叠在一起。
「拓、拓马！你怎么会在这里！？」
嘉德丽雅用附近的浴巾遮掩著身体说。
「那那那那是我要说的话吧！你才是为什么在这啊……！？」
「我只是因为巡逻流了满身汗，所以才过来稍微冲个身体……啊！你该不会故意算准这个空档，打算藉机扑倒我、袭击我吧！？」
「不、不对不对，你冷静一点！不是这样啦，奇怪了……我印象中这时间应该是轮到男性使用澡堂吧？」
「咦！？」嘉德丽雅瞪大眼睛。
然后她默默地别开了视线。
「啊，你这家伙！该不会老板介绍的时候你都没在听吧！？」
「呜，哎呀，这也没办法啊！我出身历史悠久的清白世家，从来没有在旅馆留宿过嘛！而且在瓦尔哈拉的住处也是豪华的宅邸……」
嘉德丽雅那张刚洗好澡冒著热气的脸变得一片通红。
啊，刚才的表情有点可爱耶？我好像有点小鹿乱撞耶？
不过那也只是一点点而已。嘉德丽雅还太嫩了。跟小樱比起来，这家伙就像小猫一样。小樱才是真正的女神！我爱小樱！Forever loving！！Yes，冷静点啊我。
「喂喂喂，这种事情被小樱知道的话，不是很有可能招致误会吗？你给我正经一点。」
「～～呜，少啰唆！」
嘉德丽雅抓起堆在附近的毛巾扔了过来。
「哼，太嫩啦。」可是拓马却以华丽的动作闪开了。
「呜，速度竟然又变快了！？」
嘉德丽雅几乎扔完所有毛巾，最后只剩下用来遮掩自己身体的浴巾。
面对一脸懊恼的嘉德丽雅，拓马笑著说：
「总之，既然你已经洗完了，这下正好。可以赶快穿好衣服出去吗？我也想快点洗澡啊。」
「我、我知道了，所以你快点出去啦！」
嘉德丽雅终于伸手拿起了放置在旁边的刀子。在这个暗示之下，拓马连忙退出了脱衣间。
………
………………
拓马离开脱衣间后──
留在原处的嘉德丽雅叹了口气。
「唉……吓死我了。没想到会在这种情况下被人看见裸体……我太粗心了，这是我毕生最大的失误……」
如同自己说过的，嘉德丽雅是清白世家之女。
她从小就在日式的传统习气中成长。
所以在男性面前赤身裸体，几乎等于是接受那位男性成为自己的丈夫。
「以男人来说，实力坚强的拓马确实很有魅力……不、不对，我在说什么啊！？不可能！迦楼罗家的嘉德丽雅不可以喜欢那种只顾著自己的英雄……！」
就这样，第五天的夜色变得更深了。
【中间成绩】
拓马＆嘉德丽雅 ：●●●●
悠娜＆亚修 ：●●
朱莉安＆布鲁特斯：●●●●●●●
普谭金＆基德 ：●●●●
莲珀朗＆Ｍ９ ：●●●●
布拉德 ：●●
──合计23只。
──剩余7只。
3 黑之骑士
第六天。
在已经变成惯例的巡逻途中，两人又发现了昨天那位男性。
这回他在某种木制的高台上升起燃烟。他在做什么呢？
「这也是庆典的准备之一吗？」
拓马抬起头这么发问。「啊，您好啊。」男性注意到两人，面带笑容朝这边说：
「不，这是狼烟。我在发信号给外出打猎的伙伴们。」
「……狼烟？」拓马心想：这到底是哪个时代啊？
「毕竟这里是乡下地方嘛。而且我们村子的特产是山菜跟火药。只要改变火药的种类然后点燃，便能发出各式各样的信号，其实出乎意料地方便呢。」
「喔，这样啊。」
「话说回来，两位还是别停留太久会比较好喔。」男性笑著说。
「咦？」
「您瞧──拥护者们从后面追过来了。」
男性指向拓马他们的背后。两人回过头去。
不论男女老少，许多村民们纷纷跑了过来。
他们七嘴八舌地说：
「拓马大人，我带了自己亲手做的料理过来了！请品尝看看！」
「嘉德丽雅大人，听说您喜欢吃芋头，这是真的吗？我包了一些过来，请您收下！」
「拓马大人，请帮我签名！」
「拓马大人，我也要签名！」
「嘉德丽雅大人，变强有什么诀窍吗？」
「拓马大人，请传授我您的功夫！」
……没错，由于拓马与嘉德丽雅太受欢迎，如今比起跟使徒交手，他们反而更忙于应付这边。当然，这是件令人开心的事情。嘉德丽雅也感到很骄傲。
这位嘉德丽雅开口说：
「可是啊，我有点不太能接受呢……总觉得好多人找拓马说话。」
「嗯？是吗？」
「是啊。为什么你比我还受欢迎呀？是因为你击败的使徒比我还多吗？」
「我哪知道啊。纯粹是因为气度不同吧？就是领袖魅力之类的。哈哈哈，我也有了英雄的派头呢。」
拓马随口这么回答后，追过来的女性村民们说：
「不，真要说起来其实相反，因为拓马大人一点都不像英雄。感觉就像个普通男生，好可爱喔。」
「……………………」
拓马露出微妙的表情。
嘉德丽雅见状，不由得噗哧一声地笑了出来。
「噗哈哈！一点都不像英雄，而且很普通。她们说得完全正确呢，拓马！这些形容词很适合你呀！」
「呜，少啰唆，笑什么笑……！普通很好啊，又不是骂人的话！我最喜欢普通了！普通最棒了！」
「哎呀，你干嘛这么拚命地解释啊？」
「我才没有！」
村民们围著争吵的两人笑了。
就在这个时候──
彷佛撕裂著和平的日常生活般……
「嘎呜呜呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
──村子的另一边传来骇人的怪声。
「「！！」」
拓马与嘉德丽雅立即反应过来，互相看著彼此的脸。
是使徒。
错不了的。相隔两天，使徒又再度出现了。
两人换上严肃的表情对村民们大喊：
「大家快回家里躲好！」
「直到我们说好之前都不准出来！」
村民们乖乖地点了点头，随即快步散去。
不过只有一个人留在原地──刚才的一位女性，面色铁青地说：
「啊、啊……不好了……那个方向有火药库啊。」
「什么？」
「如果使徒在那里作乱的话，最后会引起大爆炸的。恐怕……整座村子都会被炸飞的！」
「──！？」
拓马等人瞬间来到村子的另一端。除了村子本身就不大以外，再加上拓马与嘉德丽雅拥有超乎寻常的身体能力，因此两人花在移动上的时间不到两分钟。
不过使徒已经造成了危害。
「那就是火药库吗！？」
「墙壁都垮了啊……！」
仓库呈长方形，看起来很坚固。至少外墙的建材应该比村中民宅更不容易毁坏……可是对使徒这种强大的怪物来说，无论什么墙壁都一样。墙上早已开出一个可供大象通过的大洞。
而使徒就在大洞前方。
「咕呜呜……！」
拓马心中不愿称那东西为猛兽。
因为那是个骑乘黑马，身穿黑色盔甲的人型骑士。
「这回是杜拉汉啊。」拓马呢喃著说。
「吐拉汉……？」嘉德丽雅不安地歪著头。
「是杜拉汉啦。源自爱尔兰传说的无头精灵。」
骑士确实没有头。
骑乘的马也没有头。
不过骑士却用手抱著自己的头颅。
整张脸被全罩式的头盔包得密不透风，没办法看见。头盔内传来尖锐的怪声。
「嘎呜呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
───────────────────────────────────────
【特殊战 No.1,210】
参加选手：〈死线的怪物〉拓马＆〈刀圣〉嘉德丽雅
开始时间：赤蟹之月，五日，十三时四十二分
会场：蝶蝶村
比试形式：〈basic〉
胜利条件：使徒的肉体或精神上无法战斗。
───────────────────────────────────────
杜拉汉左手抱著头，右手拿著比身高还要长的大镰刀。
拓马有一瞬间想著「骑士应该拿剑吧」。不过他在奇美拉一战中学到事实与知识的差异，所以并没有放在心上。
那把大镰刀朝著这边挥落。敌我之间有段距离，镰刀砍不到自己。
不，他错了。镰刀的斩击飞了过来。是真空波。意识到这点时，飞空的斩击已经逼近拓马的脖子了──
「斩击就由我来对付吧！」
嘉德丽雅抽出跟镰刀差不多长的大刀。看到她拔刀出鞘的下一个瞬间，拓马眼前立即溅出火花，同时「唧铃！」地响起流畅的金属声。
那是嘉德丽雅擅长的以柔制刚。
「喔，不好意思啦。」拓马说。
「不会！要是你被干掉的话，我就没有对手可以抢夺BP了。再说，反正你闪得过吧。」
嘉德丽雅说得没错，不过蒙她出手相救依旧是不变的事实。
「──不说这个了，赶快把这家伙收拾掉吧。下一波攻击要来啰。」
「嘎呜啊啊啊啊啊啊！」
配合著杜拉汉的怪叫声，两人猛力踩蹬地面。拓马往右前方，嘉德丽雅则往左前方冲出去。
两人逐渐缩短了与杜拉汉之间的距离。既然敌人会施展斩击，那就没理由不接近了。
不过杜拉汉早已预料到这种情形。他横扫镰刀，试图一口气斩杀两人。可是在镰刀扫向嘉德丽雅的时候，他就已经犯下了失误。
「活刃流，一八太刀〈锡杖〉。」
嘉德丽雅再度挥刀挡下飞来的斩击。这回的刀法比刚才更加流畅。
刀刃互相摩擦，铿锵作响。杜拉汉挥下镰刀后出现了零点几秒的空档。嘉德丽雅藉机缩短距离，试图突刺敌人。
不过这回换杜拉汉乘坐的无头马有了反应。脖子的切口滋滋地冒出黑烟扩散开来，缠附在嘉德丽雅的四肢上。
「这、这是什么……我的身体！」
嘉德丽雅的动作明显变慢了。烟雾本身大概具有这种特殊效果吧。不过拓马也不管效果为何，一看到黑烟就采取了行动。
「消失吧。」
他朝眼前的空间狠狠地挥出右勾拳。剎那间暴风涌现，彻底吹散了黑雾。
「嘎、呜呜呜呜呜呜呜啊！」
在这段期间内，杜拉汉重新调整好姿势，举起镰刀转而袭击拓马一人。镰刀挥砍下来。虽然拓马看见了他的攻击，但他却不闪躲。嘉德丽雅举刀刺穿了马脚。
「时间宝贵！快给我去死啊！」
马身猛烈抽搐，空无一物的头部传来无声的悲鸣。随著黑马扬起上半身，骑乘马背上的杜拉汉也被高高举起，导致身体动作大幅晃动。在这同时，拓马用力地踩踏地面。他把向前的推进力放在右脚，向上的上升力放在左脚。
他就这么跳了起来。
在跳跃的状态下，拓马扭转著上半身，同时拉回右手紧紧握拳。
然后转动拳头挥了出去。
螺旋拳深深陷进杜拉汉的左胸。拓马甚至感受不到盔甲的硬度。他粉碎了宛如保丽龙般脆弱的盔甲，全力殴打里头活生生的肉体。
在一阵冲击之中，杜拉汉彷佛风车般旋转著飞了出去，直到背部陷进仓库的墙壁才停下来。
拓马落地后望向嘉德丽雅。
嘉德丽雅已经彻底收拾掉黑马了，只见黑马倒在地上一动也不动。
「呼，好歹是尽快解决了……」
「啊啊。话说回来……刚才我们配合得挺好的嘛？」
「咦？不，我并没有那个意思……」
「是吗？不过幸好我们是联手出击。毕竟杜拉汉和黑马也是两只一组。」
「这个嘛……我也很庆幸是两个人搭档，所以才能顺利保护好村子。」
「是啊，谢谢你。」
拓马对嘉德丽雅笑了笑，于是她稍微红了脸颊。
「……不、不会！这点小事不算什么啦，喔呵呵！」
已经六天了。
这六天以来，两人不仅住在同一栋旅馆中，作息也几乎相同。此外每天还照常巡逻，照常和使徒对战。而且不管再怎么游刃有余，和使徒交手毕竟是赌上性命及村子命运的全力对决。
无论愿不愿意，两人自然都会愈来愈有默契。
不过这时──
「嘎呜啊啊……啊啊！」
一阵好像硬挤出来的声音传来。那是杜拉汉的声音。
声音并非来自仓库，而是在拓马等人的身旁响起。
两人同时转头望向那边。
「「！！」」
是头。杜拉汉的头部脱离本体掉落在地上。
包覆头部的头盔掀起面罩，里头露出有如骷髅般的可怕面孔。骷髅咖啦一声地张开嘴巴，看起来好像在笑。
嘴巴里轰隆隆地燃起类似黑色热源的东西，显然是在制造庞大的能量。而且这张嘴对准了仓库──也就是火药库。
「──糟糕……！」
拓马瞬间意会过来。不妙，把仓库墙壁开了个大洞的恐怕就是这种攻击。
一般人挨了这招势必当场毙命。
不过若是直接轰炸仓库内部的话，最后将引燃大量火药，造成大爆炸。
换句话说──
整个村子都会被炸飞！
「我来吧！」
听到这句话的时候，嘉德丽雅已经动身挡在仓库前了。紧接著杜拉汉嘴里咻一声地射出长条形的能量。
黑色的雷射光。
剎那间，嘉德丽雅似乎痛苦地扭曲著脸庞。
「呜，再不快点就没时间了……一口气解决吧！」
这么说起来，她这回倒是一反常态地注意时间。
嘉德丽雅摆出前所未见的特殊『架势』。
她收刀入鞘握在腰际，并且闭上眼睛。
这站姿实在安静得不像正准备发动攻击。
一瞬间……所有声音彷佛从世界中消失了。
这种非比寻常的氛围，让拓马不禁看得入迷，肌肤爬满了鸡皮疙瘩。
嘉德丽雅大叫：
「活刃流，零之太刀──〈梦空〉！」
同时她拔出刀子，以美得出奇的刀法挡下雷射光。
光是这样，雷射光就彻底『消失』了。
虽然搞不清楚这是什么原理──
但拓马依然庆幸能够顺利阻止雷射光。
如果嘉德丽雅就这样挥刀斩向杜拉汉的话，胜利肯定就是他们的了。
可是──
……嘉德丽雅却偏不追击，反而还唰一声地把刀收进刀鞘内。
她再度阖上双眼。
这次的动作一看就知道不是为了攻击。
嘉德丽雅当场跪在地上，痛苦地紧抿著嘴唇。握刀的手不停颤抖，感觉好像在害怕著什么。之前的魄力瞬间消失无踪。
嘉德丽雅懊恼地呢喃著说：
「──呜……明明就只差一点了，竟然在这种时候把时间用完……」
把时间用完？拓马不明白这句话的意思。
然而这个失误却害嘉德丽雅露出破绽。
「嘉德丽雅！？」
拓马察觉异状，便冲了出去。
「呜……！」
同一时间，嘉德丽雅也睁开眼睛。
「嘎呜呜呜啊啊！」
第二发雷射已经直逼嘉德丽雅眼前。嘉德丽雅领悟到自己无暇重新举起刀子，而且也没办法闪躲了。
穷途末路的绝望。死、死、死。
不过此时──
「要放弃还太早了！」
拓马挟著愤怒的铁拳挺身而出。他把嘉德丽雅护在身后，从正面全力挥拳殴向雷射光。
两道冲击交会，发出「咚！」的异样声响。
铁拳与雷射光势均力敌。虽然热光削开拓马的皮肤，但他咬牙忍了下来。
不，拓马并没有忍耐，更没想过要忍耐。他不断把雷射光推挤回去，一心只想著要击败对手。全程只有零点几秒的时间，双方互不相让。
不过平衡终究瓦解了。拓马明白自己赢了。
雷射光炸裂四散，化为乌有。
此外，弹飞的其中一道雷射光甚至直接命中了杜拉汉的头。
同时地面塌陷，尘土漫天飞舞。
这次真的结束了。
杜拉汉的头颅、肉体及黑马都化为使徒消灭时的黑雾，并逐渐散去。
【Game!Winner──〈死线的怪物〉拓马】
【已纪录拓马的战绩】
【预定获得报酬──拓马 三○○○○○贝姆
三○○BP】
如果正式取得这六天来的合计点数，拓马就有九九九九五六BP了，几乎可说是已经达成一○○○○○○点的目标。
不过现在他没心情去注意这个。
拓马走向闷闷不乐地坐在地上的嘉德丽雅。
「你还好吧？」他关心地说。
「…………」
嘉德丽雅垂头丧气地看著地面，脸色显得憔悴不堪。身上的汗水多得不寻常。
她似乎连开口说话都有困难。
看来她精神上受到的打击似乎比肉体还要严重。
「我已经打倒使徒了，村子也平安无事。」
拓马这么说完，嘉德丽雅总算才抬头露出孱弱的微笑。
「…………嗯，谢谢你……真的……」
村民们原本战战兢兢地在远处观望，不过得知战争结束后便纷纷展露笑容。
他们一边高声欢呼，一边往这边接近。
拓马扶著嘉德丽雅站了起来。
「那我们就赶紧回旅馆去吧。」
这天晚上，拓马把嘉德丽雅送回房间。
这时她似乎已经恢复得差不多了，于是拓马也回到自己的房间。
因为懒得洗澡，他随兴地躺在床上，不知不觉间开始打起盹来。
这时……
拓马隐约感觉到房里有人在。
睁开眼睛一看，只见嘉德丽雅正站在床边。
她举起长刀，准备砍向拓马的下半身。
「呜喂喂喂，你干嘛擅自闯进来啊！？」
……这么说起来，自己刚才忘记锁门了。
拓马立刻从床上跳开。
嘉德丽雅见状，身体瞬间僵住，然后不满似地鼓起了脸颊。
「喂，你不要乱动啦。」
「别开玩笑了！怎么又来啦！你都不嫌烦吗！？」
拓马还以为她已经放弃袭击自己了──
没想到竟然连在这种伤痕累累的状态下都还要动手。这家伙是恶魔吗！？
「不对不对，不是那样的。我是为你好呀。」
「咦？」
「活刃流，九一太刀〈清明〉──嘿咻。」
这么说完，嘉德丽雅以极其自然的动作，将长刀刺进拓马的右手。
「！？呜呀啊啊啊，我要死了！」
「你很吵耶。才不会死呢。」
「啊！？可是你……！」
拓马边说边看著自己被刀刺中的右手。
…………奇怪？他像个傻瓜似地张大嘴巴。
「──伤口开始痊愈了？」
由于拓马把杜拉汉的雷射光反弹回去的关系，右拳到手肘一带都受了伤。主要是高温造成的烧伤。
刀子一刺进去，伤势眨眼间就逐渐复原了。
嘉德丽雅挺起胸膛说：
「哼哼，我没跟你说过吧。我的『活刃流』是专门用来防卫的剑术，具有保护万物的力量。如果伤势不重的话，也有办法可以治好喔。」
「……什么？真的假的？」
这时，拓马的伤已经完全好了。嘉德丽雅抽回刀子。
拓马放心地吁了口气，重新在床上坐好。
嘉德丽雅满脸得意，开心地低头看著拓马。
「哼哼，对我刮目相看了吗？」
「啊啊，谢谢你。你真是帮了个大忙呢。」
不知道为什么，拓马苦笑著这么说完，嘉德丽雅的脸颊唰地泛起红潮。
她噘起嘴唇，忸忸怩怩地玩弄著手指头。
「…………不、不会，这点小事不算什么。而且你会受伤也是因为我的失误……我必须好好负起责任才行。」
照理来说……两人原本应该是敌人才对。
这次终究只是为了执行敕令才暂时搭档。
在打倒所有使徒之前互相刺探彼此的弱点，最后在英雄大战上正式交手──他们应该是这样的关系才对。
不过拓马知道。经过这六天来的相处，他已经很清楚了。
──其实嘉德丽雅是个本性善良的好人。
她非常重视保护村子的职责。
第一天顺利保护好村子时，她不仅由衷地感到开心，还对本应是敌人的拓马展露纯粹的笑容。
这位好人开口说：
「──而且，那个……我才是承蒙你的搭救。」
拓马回答：
「毕竟那样下去的话，村子就完蛋了嘛。」
不知道为什么，嘉德丽雅闻言露出了受到打击的表情。
「呜、呜呜……是呀，就只是这样而已。我懂了。」
「嗯？这话是什么意思？」
「没、没什么啦……！」
嘉德丽雅突然垂下眼帘，逃也似地从拓马面前离开。
「啊，喂，等一下。你要去哪里──」
「没有要去哪里啦！真是的，区区拓马还敢这么嚣张！」
紧接著「噗咚」的微弱声音响起，床铺摇晃了起来。
在隔著一个身体的位置上，嘉德丽雅与拓马并排而坐。
拓马的鼻腔闻到了黑发飘来的甜美芬芳。
「什么区区啊……是没差啦，不过你刚刚讲话破音啰。」
「吵死了，讨厌！拓马是笨蛋！」
「呃……咦？真是莫名其妙……」
不晓得嘉德丽雅是不是觉得难以面对拓马，她直盯著床看，一副不自在的样子。
长刀立在床边。那把刀很大，不过嘉德丽雅紧抓著床单的手却很小。眼前的她毕竟只是个与年纪相符的少女。
拓马看著少女的手，忍不住开口发问：
「可是，嘉德丽雅……那时候你为什么不拔刀啊？」
「……………………」嘉德丽雅不发一语。
沉默。
寂静。
现场笼罩在冰封的气氛之中。
不过原本横亘在两人之间的冰霜，如今正一点一滴地逐渐消融。
嘉德丽雅轻启薄唇说：
「我的力量……是有『限制』的。」
「限制？」
拓马对这个字眼很熟悉。因为拓马跟悠娜也一样。
以拓马的情况来说，那就是情绪的激昂。一旦失去理智，力量就会失控。
嘉德丽雅带著做好觉悟的表情说：
「拓马，你不仅救了我一命……甚至还保护了村子。所以我就特别告诉你一个人吧。」
然后嘉德丽雅开始娓娓道来。
──关于她的力量与愿望。
「一切都要怪我不够『坚强』。」
4 嘉德丽雅的过去
嘉德丽雅‧迦楼罗，十六岁，出身于妖奇世界。
她的世界经常发生名为『妖奇』的离奇现象。
离奇现象、怨灵、作祟……
虽然一般人都这么说，但那其实是『病毒性的罕见疾病』。
这个名为『妖奇』的怪病来源不明，不过有一说认为是某位男性半开玩笑地撕下贴在都城鬼门上的符咒，导致了发病。在那之后，这种病便凭藉著爆发性的传染力散布整个世界。
『妖奇』会寄生在感染者的大脑里，并加以繁殖。
头一小时到八小时之间，全身将出现倦怠、发寒、高烧等症状。
第十二小时开始神智不清，同时皮肤出现黑色的出血斑。
经过二十四小时后，大脑新皮质遭到污染，因而造成知性与记忆缺损，同时肉体产生腐败现象。
到了第四十八小时，感染者将百分之百化为活尸──也就是僵尸。
僵尸在医学上形同尸体，当事人早已失去意识。不过『妖奇』占据大脑后，受其生存本能及繁殖冲动的影响，他们会以人偶般的动作寻求猎物──也就是下一个感染者，盲目地袭击周围的生物。然后感染又继续扩大下去。
只有一个方法可以阻止这种惨剧发生。
那就是把感染者赶尽杀绝。
虽然感染者已经化成尸体了，但还要再把大脑剁碎，将之完全抹杀。
嘉德丽雅的双亲，迦楼罗家之主当时是几乎统治全世界所有领土的掌权者，因此也以总指挥的身分制定『妖奇』对策。
所以他们率先开了杀戒。
嘉德丽雅的双亲对全世界的部下发布通告，杀害了自己原本应当拯救的民众们。
──迦楼罗家的活刃流是专门用来防卫的剑术。
──是为了保护万物而生的剑术。
不过杀戮只能持续下去。
不久，当怪病完全控制住时，死者人数已经达到全世界人口的三成了。
而死者之中也包含了嘉德丽雅的双亲。
他们是因为遭到感染才被杀害的。
杀死双亲的人正是嘉德丽雅。
就在这个时候，嘉德丽雅身边出现了来自瓦尔哈拉的女武神。
女武神向嘉德丽雅表示，她是阻止世界破灭的英雄。
「可是……受到女武神召唤的时候，我已经萌生了『软弱』之心。那就是『对付人型敌人时撑不过一分钟』的限制。」
「什么……」
之前一直默默听著的拓马忍不住瞪大了眼睛。
「因为活刃流原本是保护人们的剑术，我却用它斩杀重要的民众，甚至杀死了双亲。一分钟，那是我能战斗的极限了。」
「可是你说一分钟……对付奇美拉的时候不是比那要久得多了──啊。」
「那是怪物吧？」
「…………」
嘉德丽雅说得没错。
那些对手都是动物型。过去打倒的使徒中，唯一拥有人类外型的是──
「杜拉汉。跟那家伙交手的时候，我说不定还撑不到一分钟呢。因为老是跟动物型的使徒交战，我才会疏于防备。」
「…………」
这些话想必都是真的吧。
说起来，之前她在英雄大战中也都是不到一分钟就赢了（因为对手是人类）……不过那纯粹只是因为嘉德丽雅拥有足够的实力。对于拓马而言，嘉德丽雅的实力也是无庸置疑的。
「『不是为了杀戮，而是为了保护人们而变强』──小时候父亲大人和母亲大人曾这么对我说过。他们常把这句话挂在嘴边。我非常尊敬这样的他们。」
可是嘉德丽雅的双亲却不得不动手杀人，而且嘉德丽雅还杀死了自己的双亲。
她没能尽到保护的责任。
「我会如此执著于七星勇的身分也是因为这个。这样我就能用剑保护人们了。」
「………………啊啊。」拓马一下子就明白了。
听了嘉德丽雅这一句话，他脑海里瞬间闪过许多影像。
──那是这六天来经历过的事情。
『是七星勇的拓马大人！』
『他又赢了呢！』
『好厉害！好强！太帅了！』
从小孩子们的赞美开始……
亚修所说的话：
『七星勇集民众的期待于一身，同时以瓦尔哈拉的最终兵器之姿执行危险的敕令。』
奥丁所说的话：
『承接敕令的七星勇必须是相当程度的强者，足以让人们寄予信赖才行。』
村民们所说的话：
『那是…………七星勇的拓马大人！』
『我们村子只能准备这些粗茶淡饭，不晓得合不合七星勇大人的胃口……』
以及嘉德丽雅所说的话：
『我要打败你，然后重返七星勇的宝座！』
拓马已经知道七星勇的名号具有多大的份量了。
保护。
一切都是为了保护大家。这样就知道为什么嘉德丽雅如此执著于七星勇的身分，以及为什么在保护村子这件事情上怀著比别人更强的责任感了。
（……不过还有一件事情搞不清楚。）
拓马开口发问：
「那么你的『愿望』是什么？难道是让自己杀害的人起死回生吗？」
照理来说应该是这样吧。
不过嘉德丽雅却意外乾脆地摇了摇头。
「啊啊……不，不是的。不过我一开始也这么想过就是了。」
「咦？不是吗？为什么？毕竟你──」
「虽然我说是自己杀死的──但那终究只是因为我心存罪恶感的关系。更加客观冷静地来看，我不过是让活尸回归尘土罢了……就算我不动手，他们也早就已经死了。所以，如果要说我有什么责任的话，那就是阻止不了妖奇产生──比起我『杀了人』的事，『没能保护好大家』才是更严重的问题。」
「…………」
的确。
让死于病毒的人全都起死回生，或许只是自我满足也说不定。
如果实际上真的让他们复活的话，可以想见嘉德丽雅过去的世界，八成会陷入超越病毒流行当时的大恐慌。
即便遗留下来的人们再怎么悲伤难过，让死者复生也未必是正确答案，犯下错误的可能性说不定还比较高吧。毕竟这本来就是归类为违反自然法则的禁忌行为。
「不过至少让双亲复活如何？你很尊敬他们吧。」
「是啊。可是正因为如此，我绝不能让那两人复活。如果为了满足自己而让他们复活的话，他们会骂我：『迦楼罗家的女儿怎么可以做出这种事情！』」
嘉德丽雅有点怀念地遥望著远方这么说道，同时脸上浮现虚幻的微笑。
从中流露出来的情感，似乎不是只有悲伤而已。
她对双亲的思念恐怕是拓马无法想像的吧。
嘉德丽雅说：
「所以我的愿望完全是另外一回事。那一定是连神、连〈全知之眼〉都难以实现的特殊愿望。」
也就是──
「我要亲手保护全世界。直到我死去之前，今后我都要一直一直保护所有人。我想拥有这种力量。」
「………………………………………………」
难怪……
原来是这样啊……拓马苦笑起来。
嘉德丽雅的愿望的确不像拓马那么自私，而且也不知道究竟能不能得到。
──从今以后。
──她都要亲手保护全世界。
以愿望来说，这个目标不仅过于抽象，规模也太大了。
嘉德丽雅微笑著说：
「很困难对吧？所以别看我这样子，其实我也很烦恼呢……当然，我还是没打算放弃这个愿望喔。」
少女的笑容既纯粹又天真。拓马见状笑著说：
「不过要实现这个愿望的话，你就必须打败我才行。那个约定还算数吧？」
等到收拾掉全部的使徒后，拓马将与嘉德丽雅展开对决。
「那、那当然！我不会认输的！」
「凭你这种货色办得到吗？」
「喔！？你居然说这种货色！？区区拓马还敢这么嚣张。」
「你才是不知天高地厚呢──」
「给我闭嘴！」
「呜喔！？」
拓马正准备开口反驳的时候，嘉德丽雅伸出食指抵住了他的鼻头。
「…………你在干嘛啊？」
「好丑。拓马果然长得很奇怪。」嘉德丽雅笑了。
「少啰唆！跟脸没关系吧！」
「呵呵，丑死了。」
拓马感到焦躁，挥手想要甩开嘉德丽雅。
嘉德丽雅侧身闪躲，迅速地站了起来。
然后抱著立在床边的刀子，面带笑容说：
「那我差不多该回房间了。」
「…………啊啊，快滚回去吧。」
「明天也要继续加油喔，拓马……晚安。」
「嗯，对啊。晚安。」
目送嘉德丽雅的背影消失在门后，拓马吁了口气。
他噗咚一声地倒在床铺上，然后心想著：
（这样就知道嘉德丽雅的弱点了。）
收拾掉所有使徒后，拓马打算与嘉德丽雅一战。
拓马之所以在打倒杜拉汉后赶紧确认嘉德丽雅是否安好，也是因为不希望她在跟自己交手前就阵亡了。毕竟这样会拿不到BP。
幸好现在嘉德丽雅平安无事。
对于战斗不造成妨碍。
更幸运的是，拓马还打听到嘉德丽雅的弱点，『对付人型敌人时撑不过一分钟』。
只要利用这项弱点──即保持足以闪开刀子的距离拖延时间的话，他大概就能轻松取胜吧。拓马的体力与力量原本就远胜于嘉德丽雅，所以这种战术肯定会成功。
而且达成敕令后，拓马预计会持有九九九九五六BP，再加上打倒前任七星勇嘉德丽雅的BP……
虽然这终究只是预测，但最后大概会达到一○○○○○○BP吧。
就算不是，也会极端接近。
「不好意思，我也想实现愿望啊。」
拓马彷佛在说服自己似地出声说。
──实现愿望。为了达成这个目的，他什么都愿意做。
哪怕挤掉别人的愿望。
毕竟所谓的英雄大战就是这么规定的。
只能这么做了。
「………………………………………………」
可是，事实真的是这样吗？
5 不可能存在的身影
「怎么了？悠娜。」亚修向悠娜问道。
听到他的声音，悠娜并没有回答。
她正出神地想著其他事情。
「喂，我问你怎么了。」亚修疑惑地加强了语气。
「咦？啊，不……没什么。」
「真是的。拜托你振作点，现在正在搜寻敌人耶。」
情况正是如此。
眼看著两人差点在战斗中击败现身的使徒，最后却因为默契不佳而没能给予致命的一击。
如今两人正以民宅的屋顶为踏板，在城市内四处奔波，同时循著气息追踪使徒。由于敌人具有变色龙的特性而得以隐身，即便是亚修的光速也无法逮住它。
「──别大意了。自从第一天打倒两只之后，我们就再也没击败任何使徒了。如果一直没找到的话，那家伙恐怕又会混进黑色瘴气里逃走，然后出现在其他地点，被其他英雄们猎杀……这样一来，你也赚不到所谓的『大家的生活费』啰。」
「……你说得是，对不起。」
虽然悠娜坦率地道歉，但那不是因为她信任亚修的关系。
悠娜当然对于配合搭档的亚修多少感到有点愧疚，不过她更觉得对不起等待著自己的妮特、吟酿，以及匹莉卡。
而悠娜最感到过意不去的对象，是人在远方奋斗的拓马。
（拓马同学那边……在昨天的时候就已经打倒四只了。）
他大概跟那名叫嘉德丽雅的少女配合得很顺利吧。
（我也必须努力才行……）
悠娜打起精神──不过她内心也意识到这很困难。
光是想像拓马跟其他英雄……而且还是跟女英雄相亲相爱地并肩作战，杂念便油然而生。理性压抑不了这种心情。
由于不想被拓马拋弃，自己才会这么努力，可是却又因为在意拓马而无法专心。真是讽刺的恶性循环。
穿越住宅区来到广场上时，视野一下子开阔起来。
广场正中央可见黑色瘴气的残渣。那是使徒消失时遗留下来的东西。
「啧，果然还是让使徒逃走了吗……」
亚修说。
悠娜闻言也咬紧了牙关。
我到底在干什么啊？──她在心中这么斥责自己。
这时──悠娜在住宅后方目睹了熟悉的身影。
……那是位男性。年纪比悠娜还大，大概十来多岁。
咦？悠娜闭上眼睛，等到再度睁开双眼时，对方已经不见了。
虽然只有短短的一瞬间──
不过那是……
「哥哥……？」
那位男性──长得非常神似悠娜死去的哥哥。不，错不了的。就是他本人。
「唔？你又在发呆了吗？不要太过分了。」
听亚修这么一说，悠娜「啊、啊。」地随便敷衍应和。
「……不，这不可能。这简直是……天方夜谭。」
这么说完，悠娜不禁责怪自己太不像话了。
──不可能会有这种事情。哥哥不可能出现在这里。
因为哥哥早就已经被恶魔杀死了。
为了让哥哥起死回生，悠娜才来到了瓦尔哈拉。
不过放弃搜索回到旅馆后，悠娜与亚修两人却从城里的孩子口中听到了奇怪的消息。
──对方表示，自己看到有人在指挥使徒。
6 悠娜的心情
拓马躺在床上不断思考著悠娜的事情。
自从第一天来到村子跟她联系过之后，拓马就没有再打给她了。既然她跟亚修合作得很顺利，拓马也不好去打扰她。
而且悠娜也没有主动联络拓马。
只是，拓马认为是时候了。
（──差不多可以再联络她一下了吧。）
看了截至昨天为止的『中间成绩』，拓马一直耿耿于怀。第一天打倒两只使徒后，悠娜与亚修这组的讨伐数始终没有增加。这让他感到相当担心。
此外，最近有民宿老板帮忙准备饭菜，所以拓马根本碰不到调理器具。作为军团中的管家婆，他的身体也快憋不住了。
──老实说，拓马很想再为悠娜等人煮个马铃薯炖肉。
他自嘲似地笑了。
（我这个主夫到底被驯化得多深啊……）
因此，拓马决定联络悠娜。
悠娜接得比之前更快，铃声连一次都还没响完就接了。
「是、是！喂喂喂，拓马同学吗！？怎么了！？」
「啊，没有啦──」
嗯？悠娜的反应是怎么一回事？感觉很不对劲耶。
果然还是令人担心啊……
「情况怎么样？」拓马试著发问。
「啊……呃，你是问跟亚修搭档的事情吗？」
「是啊。」
「你果然是因为担心我才打来的吧……？」
悠娜的声音听起来好像有点兴奋。
虽然不清楚个中原由，但拓马依然不以为意地老实回答：
「那当然。之前不也说过了吗？这是队友应该要做的事情。」
「呵呵，是啊……总觉得好久没听到你这么说了。」
跟之前不同，这回悠娜笑了。
莫非她也想联络我吗？
如果是这样的话，无论是身为队友、搭档，还是朋友，自己都感到非常开心。
「虽然还不到一个礼拜就是了。所以说，情况怎么样？」
「这个嘛……嗯。」
不过这个时候，她原本活力充沛的声音却突然一下子变得意志消沉。
悠娜坦承：
「──如果是问我跟亚修合作得顺不顺利，我很难肯定地回答你。」
「嗯？之前你不是说还可以吗？」
「话是这么说没错啦。当然，我也尽了最大的努力，而且也不打算输给亚修那种人……可是……」
「可是？」
悠娜以有点闹别扭的语气说道：
「原本的搭档不在，我怎么可能发挥完整的实力嘛。」
「…………」
听到悠娜说出搭档两个字，拓马感动极了。
能获得悠娜的认可与期待也让他感到相当开心。
只不过……以现在的情况来说，拓马无法回应她的要求。
有一部分的原因是他必须保护好这个村子，但除此之外──
（正因为你很重要，我才不想连累你啊……）
没错，如今拓马正刻意与她保持距离，以免把她给牵扯进来。
拓马的心情相当复杂。唔唔……就在他陷入沉思的时候，悠娜说：
「啊啊，不是的，你别误会了。我并不是希望你帮忙喔。」
「咦？」
「当然，为了实现自己的愿望，今后我会以最大限度活用你的力量。同样地，我也希望你能够利用我的力量……可是老实说，现在的我看到你持续不断地快速成长，很怕会被你拋弃。」
「……被我拋弃？」
「我个人必须变得更强才行。不然我的『弱点』会拖累你的。」
「………………」
「那并不是没有你也能独力战斗的意思。我是希望成为值得与你并肩作战的人──所以现在请你在远方默默地守护著我。我知道这个要求很任性……不行吗？」
──不想连累对方。
──所以才选择远离。
没想到悠娜竟然也跟拓马一样。
虽然跟拓马的死线不同，但悠娜也是基于同样的理由才跟他保持距离。
（……原来彼此都没有说出真正的想法啊。）
听到悠娜的真心话，拓马找不出藉口拒绝。
「什么不行，当然没这回事啊。」
所以他把极为单纯的情感直接表达出来。
「──我明白你的心情了。现在我就乖乖地在远方为你加油吧……谢谢你。」
「彼此彼此。」
然后拓马继续述说著肺腑之言。
「认识你真是太好了，悠娜。」
「……嗯。我也是喔，拓马同学。」
当天晚上。窗外照进淡淡的月光，拓马在宛如被轻柔羽毛包覆的心情中入眠。因此，他并没有察觉到──
经过这一个礼拜，两颗月亮的距离已经变得很遥远了。
【中间成绩】
拓马＆嘉德丽雅 ：●●●●●
悠娜＆亚修 ：●●
朱莉安＆布鲁特斯：●●●●●●●●
普谭金＆基德 ：●●●●●●
莲珀朗＆Ｍ９ ：●●●●●●
布拉德 ：●●
──合计29只。
──剩余1只。