台版 转自 轻之国度
图源：chaosfighter
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一个国家一旦酝酿出即将开战的氛围，人心便会加速迈向颓丧。
直到四年前为止，魔物和人类之间持续激战而留下的伤痕，现在仍残留在雷姆路西尔帝国的各处。
距离国境尚远的帝都周遭虽然没有蒙受大规模的损害，但由于邻国昆泽里亚女王国被灭，因此魔物的支配地区扩大到了北部国境一带。
从昆泽里亚女王国涌出的魔物们，袭击了位于北部国境和海岸线附近的村镇，带来相当严重的损害，也产生了许多难民。
在与魔物的战争落幕后，人类虽然加紧脚步重建有重要港口的城镇，但流离失所的人民几乎流亡他乡，在各地建立了贫民窟。不过，无法习惯那种生活的部分人民，则是走上了掠夺他人财富过活的道路。
连结帝都西姆路克和克兰纳德市的街道，向外分出了几条比较小的道路。
这是连结西姆路克周遭村落的通道。
其中一条小道上驾着一辆运货马车，而现在眼看就要遭受原先是难民的强盗团袭击。
坐在马车上的是一对母女。
年约三十五岁的母亲在驾座上驭马，而看起来年仅十岁的女儿则是在货台上摁着货物。
她们将从田里采收的作物带到附近的村落以换取其他农作物，目前正在返家的路上。
虽然偶尔会发生野狼、熊或是小型魔物的袭击事件，但她们没料到在离西姆路克这么近的地方，居然会遭到强盗袭击。
强盗们骑乘的是大概也是抢来的马，素质并不优秀，算是劣马之流。
然而，以这些马匹的速度来说，要追上运货马车已经是绰绰有余。
「给我站住！」
由于是条岔道，因此设计得既窄小又只能单向通行。
强盗男子们粗鄙的吆喝声逐渐逼近——
「呀啊啊啊！」
母亲尖叫出声。
几支箭矢自前方射来，从马儿的鼻头前掠过。
她们遭到埋伏了。
虽然箭矢没有命中，但受到惊吓的马儿因此停下脚步，而这段空档就足以让强盗们追上并包围马车了。
「喂，你们可别宰了她们喔。」
看似强盗首领的男子以疏于保养的长剑指向颤抖着抱成一团的母女，并对手下们下达指示。
「老大，她们的货台尽是些蔬菜、面包和一些看不出所以然的杂草和果实耶。」
「啧……看来是扑空了啊。」
「要怎么处理这两个人？母亲虽然有了点年纪，但长得挺标致的耶。」
「这样啊，那应该能卖不少钱吧。」
「老大，老大！可以让我玩玩吗？」
一名手下露出下流的笑容打量起这对母女。
母亲将女儿紧紧抱住袒护着。
小女孩虽然也紧抱着母亲，但她像是不甘示弱似的，以眼神直瞪着强盗们。
「嗯，可以啊。不过，可别弄伤了啊。」
「嘿嘿嘿……我知道啦！真不愧是大哥」
「喂喂，你这家伙的喜好还真是与众不同啊！」
一名男子逼近了母女。
「住手！不要靠近妈妈！」
「吵死了！死丫头给我闭嘴！」
男子抓住坐倒在地的母亲的手臂将她拉起，其他人则是按着不愿和母亲分离的小女孩。
「————！」
「好痛！妈妈！」
母亲发出了不成声的悲鸣，伸手探向被粗暴地压制住的小女孩，而小女孩也在架着她的男子怀中挣扎，试图逃脱——
「可别对小女孩出手啊。她虽然还是个丫头，但也有些变态认为这种年纪恰到好处，所以要保持原样才卖得好价钱。既然这次扑空了，就得想办法多赚一点啊……」
「我知道啦，大哥！」
钳住小女孩头部的男子，这时更加重了手臂的力道。
小女孩看到母亲被拖倒在地，眼眶浮出了泪水。接着，她以盈满怒气的眼神，瞪向压制着自己的男子——
「喂！你那是什么眼——咕啊……」
压制着小女孩的男子出言威吓，但话才说到一半，他的侧腹就被人一踢，整个人滚倒在地。
「怎、怎么搞的？」
一名不知何时现身的男子就伫立在那儿。
他罩着一厚毛皮外套，身穿以看似耐用的布料制成的长裤，脚上则是套着一双以厚实皮革制作的鞋子。
为了遮掩沙尘，他以毛皮围巾裹住了口鼻。
这是长途旅行的装扮。
「可恶……居然被我撞见这种让人看了心情不好的场面。哎，这对我来说算是走运呢？还是倒楣啊？毕竟又无法对这种家伙求救……」
在漫长旅途中未经打理的头发，将男子唯一外露的眼睛也遮住了，因此无法窥见男人的样貌。不过，从声音来判断，这名男子似乎还很年轻。
他身上可以称作武器的，就只有腰上的一柄长剑而已。
他像是个喝醉的人一般，脚步虚浮不定。
「你这家伙搞什么啊！混帐！」
「找死吗！」
看到同伴被踹飞，强盗们登时杀气腾腾，但头目却出手制止了他们。
「嘿，小哥，你身上那把剑看起来挺不错的嘛……」
「你说这个啊？」
作旅行者打扮的男子，腰上只系了一把剑。
虽然剑鞘似乎只是以普通的铁材打造，但剑柄的柄头却以黄金做了雕饰，即使是外行人也看得出价值不菲。
「要是你把剑交出来，我可以把你对我小弟做的事情当作没发生过。不过，要通过这里就得上缴交过路费啊……而那就用你的性命来付吧！」
「这个可不能给你，毕竟对我来说是满重要的东西啊……而且我也没办法付你过路费耶。」
看似旅行者的男子手抵着腰间的长剑，露出为难的神色说道。
「没有人在问你要还不要啦！不好意思啊，我们是来硬的。是你运气不好，选在今天走上这条道路。」
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听到头目的话，手下们也发出了嘲笑。
「是啊，直到刚才我也认为是我运气不好。我走到没路的地方，在森林里迷路超过一星期，好不容易遇到人了，碰上的却是你们这帮家伙……」
「哈哈哈！小哥，你的运气真的很差，我都忍不住有点同情你啦。」
「所以说啊，小姐。」
「是、是的。」
被看似旅行者的男子突然这么搭话，让小女孩发出了困惑的回应。
「你住这一带吗？有没有带食物？可以的话，能分我一点吗？」
「咦？咦？呃……是的，我们家就住附近……」
「可……可以给我东西吃吗？我会帮助你们脱离险境。」
被看似旅行者的男子气势汹汹地这么一问，小女孩不禁就点头答应了。
「太好啦！我开始转运啦！」
「喂喂，小哥，你在说什么啊？」
「哎呀，真不好意思。我的烂运气好像跑到你们那边去了。」
「这家伙是在说什么鬼话啊？」
「老大，还是赶快宰了他吧。」
强盗们包围住看似旅行者的男子，亮出了手中的武器。
「真是太好啦，你的烂运气也到此为止了。毕竟人死了，不管是好运还坏运都不重要啦！」
「我说啊……我就好心提醒你们一下吧。你们有这么多人，我却还是这么大摇大摆地现身，你们知道这代表什么意思吗？」
——我可是强得一塌糊涂耶。
在他的一番话未落之际——就响起了锵的一道小小金属声。
根本没看见他拔剑的动作，但那已经是在一瞬间回剑入鞘时所发出的声响。
片刻过后，强盗们一言不发地纷纷倒下。
「毕竟是在小孩子面前，我就不取你们的性命了。不过，你们最好是做好几天之内爬不起来的心理准备啊！」
还没搞清楚状况的头目最后看到的，是从对方浏海的缝隙下得以窥见的，久经战场之人特有的凌厉目光。
「肚、肚子……好饿……」
虽然在转瞬间放倒了强盗们，但看似旅行者的男子在软弱无力地挤出这句话之后，便整个人倒在地上，而母女俩则是战战兢兢地凑了过来。
「感、感谢你出手相助。」
「不客气啦……重要的是，不管什么都好，请给我食物……」
「请、请用……」
小女孩从载货马车的货物之中，取出了原本是要充作午餐的简朴的面包，然而一递给男子，他就像弹簧般坐起上半身，拉下了毛皮围巾一口咬下。
母女俩愣愣地看着男子狼吞虎咽的模样。他边吃边表示，他的目的地是帝都西姆路克，而母女俩听了，则建议他搭乘载货马车一同前往。
一旦驶过街道上小小的窟窿，载货马车就会发出声响颠簸起来，而男子则是以盘腿的坐姿坐在货架上。
他拿着小女孩从行李中拿出来给他吃的大面包，一个劲儿地塞进口中。
「哎呀……嚼嚼……真是得救了。不只是……嚼嚼……咕噜……分给我食物，两位居然还愿意让我搭马车呢。」
「别这么说，你在我们危难之际出手相助，我们才是感激不尽呢。」
「嚼嚼嚼……嗯？唔唔！」
大口吞咽的面包似乎哽到了男子的喉咙，小女孩便将水壶递给了猛捶着自己胸口的男子。
男子一把接过水壶之后，随即大口大口地牛饮起来。
「……噗哈！抱歉，得救了。谢啦。」
少女向男子微微一笑，再次以双手摁住货物。
她身穿一件像是大外套的宽松衣服，带着和城镇女孩不同的纯朴气质，不过，她拥有一双相当罕见，有如红宝石的眸子，是个相当美丽的少女。
（要是就这样被那些强盗逮着了，肯定会被高价卖出吧。）
少女看起来不过十岁左右。
若是要从事卖身的行业尚嫌太早，但似乎有些癖好特殊之徒有这方面的需求。
不止让她免于这种灾难，自己也分到了食物，这让男子庆幸自己有出手相救。
「虽然你以帝都为目标，但现在天色已晚，若是不嫌弃的话，不如来寒舍住上一宿吧？你似乎相当疲惫呢。」
「真的吗！这可真是帮了大忙啊！因为我真的以为自己会就这样死去呢。真是非常感谢。」
看到男子头垂得低低的，甚至几乎都要碰到货台道谢的模样，母亲像是觉得承受不起般，露出了笑容。
「别这样，我们当时可是遭到强盗袭击了呀……倘若你当时没有经过此处，我想，我们现在不是没了性命，就是得面临被拆散的下场吧。」
顺道一提，他用固定货物的绳索将那些强盗们绑在树上了。
这些强盗看来会昏迷上好几天，只要没被森林的野兽袭击，在收到通报的卫兵赶来之前，他们应该是逃不掉了。
「不过，你居然会因为空腹而昏倒，难道是从相当遥远的地方前来的吗？」
「是呀，我是从里昂国境那边过来的。」
「哎呀，是从里昂那边啊。」
「是的，我是要来拜访在西姆路克的朋友。」
「哦，是这样呀。因为你有配剑，我还以为应该是佣兵一类的人士呢。毕竟最近经常在城镇里看到……」
「这把剑是我的防身武器啦。是说，佣兵之所以增加，果然是因为和沛特西亚的情势恶化所导致的吗？」
「我们这些百姓了解的并不多……不过，的确到处都传出了可能要爆发战争的风声。」
「明明才刚结束和魔物之间的战争，接下来变成人类之间的战争啊……真是可笑呢。不过，我也没资格说三道四就是了……」
「大哥哥，你也是来打仗的吗？」
待在货台上，挨着男子抱膝而坐的小女孩问道。
男子听了露出笑容，摸了摸小女孩的头。
「嗯，就某方面来说的确也算啦。我虽然不是来打仗的，但曾和我打斗过无数次的对手，就住在西姆路克呢——」
那是男子永远无法忘怀的对手。
他从小就步上习剑之路，幸好他还算是具备天分，因而在转瞬之间便登上了高峰。
他在名闻遐迩的师傅底下修行，待他察觉之际，周遭已经没有人能教他剑术了。
他觉得过去的自己有种高人一等的自傲。
自己在这世上已经无人能敌。
他虽然听说魔王和魔族拥有强大的力量，但只要等到有上前线的那天到来，他就打算以自己的剑来证明自己是世界最强。
他曾有过这般自信。
直到和那个人相遇为止——
在探问之后，男子得知那人和自己刚好相差十岁。
「就是这个小鬼？」
备受众人期待的人物，居然只是个刚满十岁不久的小孩子。男子听了忍不住窜起一股怒意，并在众目睽睽之下向那人提出了决斗。
他准备了无从逃脱的舞台，并用上不容对手拒绝的伎俩。
至于决斗的结果则是——
「那家伙……真的很强啊。」
输了。
男子发自肺腑地吐出这番呢喃的模样，让小女孩好奇地抬头看向了他。
（这么说来，第一次交手的时候，那家伙就和这个少女的年纪差不多呢——）
「我也打算明天早上朝西姆路克出发，方便的话，不如就由我载你一程吧？」
母亲朝向看似感触良多地低头望着小女孩的男子这么说道。
也得通报强盗们被扔在森林里一事。
「那我就恭敬不如从命了。」
男子完全没有拒绝这项提议的理由。