1
厚重的云层覆盖夜空，遮蔽了星月的光芒。
虽然每当晚风拂过森林就会传来树叶的沙沙声，但这里却丝毫感受不到生物的气息，甚至听不见一声虫鸣。
随着突如其来「啵」的一声，四团火焰凭空冒出。
这是森林里面的一处小小广场——在火焰的照明下，可以看到覆盖整座广场的巨大魔法阵。而魔法阵的四个角落则是精确对应着东、西、南、北四个方位，配置其上的烛台正摇曳着火焰。
『回应吾之呼唤前来吧，在冥府之底厉声呐喊之物呀。藉死者之肉复活的可怕恶灵呀……』
洪亮的说话声响彻了森林之中。
一名初老的男子站在魔法阵前方，咏唱着咒文。
随着念诵咒文的声响，魔法阵的图纹也开始绽放出红色的光辉。大气开始震动，而周遭的树影也有如阳炎般摇曳起来。
『回应吾之呼唤吧，立刻前来吧。开启冥府之门，吾在此将汝唤至此地……』
魔法阵的红光变得更强了。
狂风呼啸，接着宛如雷鸣的巨响响彻了这一带。在不知不觉间，被狂风刮过的草木，居然都渐渐变得枯萎。
『是谁将我呼唤出来的？』
那是一道如同地鸣般的声音。
从魔法阵中心浮现出来的，是以朦胧阴影般的长袍包覆全身，仅以骨架构成身体的一具骸骨。不仅如此，这还是一具比人类平均身高还要高上一截的巨大骸骨。而他腰骨以下的部分空空如也，整副身躯飘在半空。
『我在问，是谁将我呼唤出来的？』
眼窝里面的红光闪烁，骸骨再次问道。
若是将「死亡」具体化，是否正是变成这副模样呢？
然而进行召唤的初老男子看起来一点也不怕，他向自己召唤出来的骸骨踏出一步，开口说道：
「好久不见了，卢夫。」
他只说了这么一句。
然而，这句话让覆在骸骨——卢夫身上那阴影般的长袍摇晃了起来。
由于是一具骸骨，让人看不出他的表情，但那若是人类，或许现在正露出动摇的神色吧。
『喔喔……喔喔……听这声音，你是……不，您是……』
卢夫放低了姿态，向男子垂下了头。
『真想不到，您居然会显现在这边的世界，请原谅我先前的失礼。那么，其他三位大人也在这里吗？』
「我对露利和邓肯的下落并不清楚，不过弗洛丁在魔王大人与勇者的战斗中耗损了大半力量，现在应该还是什么也做不了吧。」
『想不到连弗洛丁大人也败下阵来了。那么，魔王大人的继承人是……』
「我正是为此才会将你召唤出来的，我可是很期待你的活跃喔。」
『喔喔喔喔……』
卢夫颤抖的话声之中带着欣喜之情。
『小人实在是承受不起。不过，您这身姿态究竟是……？』
卢夫过去曾见过初老男子——不，看见身为自己上位者的他时，还不是这身人类的姿态才对。
「在显现于这边的世界之际，我选择变成了这样的姿态。这副模样意外地很方便呢。」
『原来如此。那么，您这次将我呼唤至此的理由是……？』
「我希望你能假装和某个魔导师缔结契约，并担任那人的护卫。」
『魔导师……您是指人类吗？』
「是的，对于有名字的你来说，被低等人类颐指气使想必是一大屈辱吧。不过，我希望你能看在我的面子上，接受我的请求。」
『您说请求……这真是不敢当。只要您一声令下，就算听命的对象是人类，我卢夫也会为那人赴汤蹈火。』
「谢谢你了，卢夫。」
『话说回来……』
卢夫两眼的红光再次闪烁起来。
『从不久前开始，就一直有群下等生物在窥视着我们，您打算如何处理？只要您下令，我便会尽速排除他们。』
在这瞬间，有如阳炎般的不祥气场朝着四面八方扩散开来。原本勉强挺立的树木在沾到这团气场后，立刻变得腐败朽毁。
「也好。你毕竟才刚来到这边的世界，虽然要交托给你的是别的工作，但先拿他们来活动一下筋骨倒也不坏。」
『遵命，我定会回应您的期待。』
洋溢着死亡气息的风正胡乱狂吹着。
对精灵们来说最为重要的森林树木，在转瞬间就变得枯朽腐烂。
然而，他们已经没有多余的时间为死去的林木感到悲伤了。
现在有必要以最快的速度折回村落，向精灵族的都市回报此事。
察觉森林之中出现异状，并带领村里的战士们出发的里滋贝特，循着邪恶的气息追踪，最后在一座小小的林间广场发现一名男子正伫立着。
那是一名头发有些斑白的初老男子。
他身穿燕尾服，据说那是在人类世界里侍奉高贵人士者的装扮，但明显和森林格格不入。而在他的面前则是描绘了闪烁着诡异红光的巨大魔法阵。
过了不久，魔法阵的中央发出强烈的红光，随即出现了身缠黑影的骸骨。那并非获得了负能量生命力的高位妖魔或是不死魔物，他身旁还飘散着足以让视野变得扭曲模糊的浓稠瘴气。
「那、那是……」
「是魔族吗？真是惊骇无比……」
「该死的人类！居然在我们的领域中做出如此邪恶之事！」
「竟敢小看我们……里滋贝特先生，让他见识一下我们的力量吧！」
「等、等等！别、别、别操之过急……」
然而，激动不已的精灵族战士们看到的，却是村子里的第一高手，同时也是身经百战的队长——里滋贝特一张变得铁青的面容。他颤抖到连牙齿都无法咬合，他们甚至都听得到那喀喀作响的声音。里滋贝特就连制止众人的声音都显得软弱，手则是不断颤抖着。
这是战士们无法相信的光景。
勇猛果敢的战士里滋贝特，是聚集村落众人尊敬于一身的存在。
村落大部分的强者都在与魔物的战争之中丧命，而里滋贝特正是硕果仅存的沙场老将。
对于跟着他来到这里的精灵战士们来说，他是个让人尊敬的伟大英雄。
然而，里滋贝特却在看到那个感觉不值一晒的人类男子之后，表现出双眼大睁，还浑身发抖的狼狈反应。
「是、是他……不会错的，是那时候的怪物啊……」
里滋贝特以颤抖的语调说道。
冷汗自他的背上滴落。
被散发着浓浓瘴气的魔族恭敬地对待的那名初老男子。
那是过去曾将里滋贝特率领的精灵部队歼灭的一名魔族。
即使精灵们展开猛攻，他也丝毫不放在心上，并对眼前的一切展开一面倒的屠杀。最后，他才像是对这场杀戮感到厌倦般，就此不见踪迹。
原本对初老男子毕恭毕敬的骸骨，这时忽然转过头，望向精灵们藏身的林木方向。
明明没有起风，但一股仿佛告知死亡将至的气息却捎过了他们全身上下。
「快……快逃…………」
然而，在里滋贝特下达指示之前——
「啊……」
一名站在最前方窥探状况的年轻精灵，其上半身像是被炸掉般爆裂开来。
温热的液体打在里滋贝特的脸上。他以僵硬的动作转过脖子一瞧，只见那看不出原形的肉块，已经瘫贴在化为枯木的巨树树干上了。
「好了，卢夫，我召唤你出来的理由之中，也包含了狩猎他们的目的在内。不过，我需要的是他们的尸体，就算要杀，也希望你能杀得手下留情一点，可以吗？」
『遵命。』
在听到这句话的瞬间，里滋贝特他——
「所有人立刻散开逃命——！」
扯着嗓子拼命吼道。
听到这句命令，精灵们立刻分散开来，在森林之中四处逃窜。精灵可是森林之民，他们以如履平地的矫捷身手在树上疾跑着。
『非常抱歉，要摆平这些下等生物，或许要花上一些时间。』
「这不是你的错，里面似乎有看过我的人啊。」
是那个下达指示的精灵。在其他同伴将视线集中在杀害同胞的卢夫身上时，就只有他一个人没有将目光从初老男子的身上挪开。
「也许过去曾在哪个战场上打过照面吧。毕竟我也不是都将敌对者杀得一个都不剩……这样算起来，这次是我的失态，绝对不是你的失误喔。」
『……是。』
「这边会出现精灵族的部队，就代表此处离他们的村落相当近。在见识到森之迷宫的魔法时，我就大概有了头绪，不过这样正好。就让他们充当你的向导吧。你就随便挑个对象，追在那人的后头吧。」
『遵命。』
卢夫恭敬地垂下头，而初老男子点了点头。
「我刚才也说过了，可别杀得太过火了。我希望他们能留下完整的尸体。毕竟那似乎可以成为很不错的素材。」
2
霍夫曼子爵家是与现在的中央骑士团首脑，库拉依弗德鲁夫有血缘关系的名家，而领地也是紧邻一旁。
由于本来是库拉依弗德鲁夫侯爵家的分家，只要循着族谱，就能找到有所联系的部分。不过，子爵家和本家的侯爵家最大的不同之处，就在于子爵家为魔法的名门，甚至有出过好几名宫廷魔导师，在侯爵的派阀中担纲负责魔法的地位。
说到宫廷魔导师团的主要工作，若是在承平时期，就是以研发新魔法和研究魔道具为主。除此之外，也包括了分析历史上有过最大版图的连顿海姆遗留下来的古代魔法，以及从遗迹中出土的魔道具。另外，还包含解析魔导水平不输连顿海姆王国的前赛恩王国的遗产。
而在战时，他们则主要负责从骑士团后方给予支援，或是藉由仪式魔法发动战略级大规模攻击魔法或大规模据点防卫魔法。
简单来说，他们不会与敌方短兵相接，而是以待在后方的任务居多，因此即使肩负足以影响国策的重要任务，在前线奋战的骑士圃也总是将他们视为好逸恶劳之辈，多有轻视的倾向。与此同时，宫廷魔导师团同样有嘲弄骑士团的风潮，认为他们就只是一群只会舞刀弄剑的肌肉棒子。双方虽然还不到彼此对立的程度，但交情实在算不上良好。
不过，这样的光景并非帝国独有的风貌，事实上，不管是大国还是小国都看得到相似的情形。
「霍夫曼子爵家啊……」
罗伊兹深坐在椅子上，读着洛克递交上来的报告书。他以两肘抵桌，双手交握，将下颚搁在上头思考起来。
库拉依弗德鲁夫侯爵家。
这是无人不晓的武家名门，坐拥南部的大片领地，是足以代表帝国的上流贵族。而现任当家的名字是威鲁特·梵·库拉依弗德鲁夫。
威鲁特官拜将军，为帝国三军之中有着最大势力的中央骑士团团长，不止在军队内部握有强大影响力，就连在政治层面也是呼风唤雨。而且其家族的人也是纷纷身兼要职，成为贵族界名符其实的主流派阀，握有强大的权势。
库拉依弗德鲁夫侯爵家至今之所以能获得这么强大的地位，是因为这个家族曾出过一名人物，那人在魔物战争时立下了辉煌的战功，甚至传到了其他国家的耳中。
露克蕾琪雅·梵·库拉依弗德鲁夫。
她曾是威鲁特的妻子，也是某个被帝国并吞的小国王族。而她已经逝世了。
威鲁特虽为武家名门库拉依弗德鲁夫家出身，却没有立下什么显赫的功劳，而他之所以能在中央握有这么强大的发言权，都是因为她在对魔大陆同盟军里立下了无数功绩，甚至和罗伊兹与凯文的前上司扎吾纳斯·梵·雷飞斯将军合称帝国双璧的关系。
罗伊兹和凯文也认识露克蕾琪雅。
明明立下无数战功，但平实的她却是个温柔娴淑的女性。只是一旦站上战场，她就会以明确的指示开始实行战术。她是一名长于防守战和撤退战的指挥官，因为有露克蕾琪雅的活跃，许多骑士和士兵们才能从战场上幸存下来。
得知她的死讯时，不只是帝国军，连对魔大陆同盟军全军都为她服丧，她的重要性可见一斑。
对帝国来说，这是个相当沉重的名字，而对于罗伊兹等从前线归来的人们来说，也是个别具意义的名字。因此反库拉依弗德鲁夫的势力多以曾与露克蕾琪雅并肩作战过的贵族和骑士组成。毕竟对他们来说，威鲁特现在的行事方针无疑是在玷污她的名誉。
在露克蕾琪雅死后，威鲁特不仅利用她的功绩强化自己在军方的发言权，现在也露出想在宫廷魔导师团内部获得一席之地的企图。而为他打头阵的，似乎就是洛克在报告书上提及的霍夫曼子爵家。
霍夫曼子爵家是隶属于与骑士团互看不顺眼的宫廷魔导师团的成员。
由于罗伊兹小队并非宪兵队，光凭洛克自称亲眼目睹的马车纹章，以及住在贫民窟的男子们的证言，是没办法找上既是宫廷魔导师，同时也是正统贵族的霍夫曼子爵家进行家内搜查。
毕竟罗伊兹曾是去年政变的主谋，扎吾纳斯将军的副官。若处理得稍有差池，很可能会因为这次的失误，导致他的领地厄斯提德领地也受到牵连。
受命潜入贫民窟的凯文回传的报告指出，他与一名男子展开接触，而这名男子似乎是袭击沛特西亚国境一带村落的那名指挥官。
掳人事件、库拉依弗德鲁夫侯爵家、霍夫曼子爵家，除此之外，还不知道有没有和沛特西亚勾结的内幕。但无论如何，他不仅让皇女殿下身陷险境，还亲自低头去拜托宫廷魔导师首席和宫廷骑士圃，就为了追查这起案子。
有必要拿出成果才行。
罗伊兹睁开眼睛，环顾办公室内部。
这里原本是给编满十人的小队使用的办公室。
不过，不得中央骑士团高层赏识的罗伊兹小队，迄今依旧没有补满人数，部下的数量仍然只有四名。
（结果还是凑不齐啊……）
罗伊兹露出苦笑，拿起了一份文件。
在看到这份附有艾佛列德签名的文件时，罗伊兹忍不住冒出了「该来的终究会来」的感想。
曾是罗伊兹和凯文上司的扎吾纳斯，正是为了这个理由，才会刻意和两人保持距离，不让他们参与政变计划。此外，在维恩被提拔为随扈的时候，罗伊兹便猜到事情会变成这样了。
他将文件随手一抛，打开了办公桌最下层的抽屉。里头塞满了大量信件，那全是领地的妻子们寄来的信。
罗伊兹一一拿起那些信件，并大大地叹了口气。
（看来有好一段时间，我是没办法在领地安稳度日了啊……）
结束在贫民窟的调查之后的隔天。
维恩、蕾媞西亚和珂妮莉亚三人为了向波拉特回报至今的调查结果，而来到了冒险者公会。
他们也希望能在回报之际，听听公会有没有掌握到更新的情报。
洛克并没有与他们同行。
为了向罗伊兹队长报告调查结果，他前往骑士队所在的骑士学校了。
在分别之际，他还对有两名美人相随的维恩恨恨地叨念了几句——
三人穿过公会正门，在正前方的柜台看到波拉特的身影。他正在和由数人组成的冒险者队伍交谈。
波拉特似乎是在和冒险者队伍讲解委托的内容。
西姆路克冒险者公会东分部的柜台，除了夜间时段之外，都会有三名工作人员看顾。不过，和三人之前来到这里时不同，今天人潮相当拥挤。上次造访的时候，就只有波拉特左右两侧的年轻柜台小姐前方排了长长的人龙。
当时的波拉特只是侧眼看着两名柜台小姐忙碌的样子，并没有伸出援手，而是惬意地看着自己的文件。不过今天和上次不同，后头还有三组冒险者队伍正在排队。
「看来要等上一段时间啊。」
维恩这么说着，环顾了公会内部一圈。
此时刚好是吃完早餐的时间，冒险者们全都挤在公布栏前方，窥探上头张贴的委托书，寻找合适的工作。
另一方面，设在公会内部的酒馆似乎甫过早餐的尖峰时段，有几张桌子空了出来。
「蕾媞，我一个人去排队就好，你陪珂妮莉亚去酒馆那边点些饮料等我吧。」
「也是呢，三个人排队也不会比较快，我就接受大哥哥的好意喽。」
「好的。」
蕾媞西亚领着珂妮莉亚，朝着酒馆的方向走去。
在蕾媞西亚和珂妮莉亚穿过大厅之后，公会里登时掀起了一阵骚动。
一个是摇曳着金发前行，有着端正美貌的蕾媞西亚。另一个则是看起来既清纯又充满气质的珂妮莉亚。在莽汉云集的冒险者公会之中，这两人无疑是极为特殊的存在。几名与维恩年纪相仿的冒险者，相当走运地与两名美女擦身而过，而他们登时呆愣在原地，看着两人的背影出了神。然而这样的反应不止发生在这几名冒险者身上，公会里随处都能看到相同的光景。
即使蕾媞西亚和珂妮莉亚找了一张空桌坐定，还是有许多人不时朝她们投去目光。不过，其中也有些人是以有别于年轻男性冒险者的目光在打量她们。
这些人都是知晓蕾媞西亚真实身分的资深冒险者，而他们就只是在远处眺望而已。其中也有年近半百的熟练冒险者，但就连他们也都对蕾媞西亚·梵·玛菲斯投以敬畏的视线。
其中也有蕾媞西亚认识的人，蕾媞西亚会轻轻举手向他们打招呼。她向同样是旧交的酒馆老板为自己和珂妮莉亚点了果汁，并小聊了一会儿。
而年轻的冒险者们则是再次露出钦羡的目光望着这一幕。
原本就显得闹哄哄的冒险者公会，这时以蕾媞西亚和珂妮莉亚为中心，酝酿出一股带着热意的氛围。
在队伍排了一个多小时之后，总算轮到维恩了。
「嗨，维恩。不好意思啊，让你久等了。」
「早安，波拉特先生。你今天似乎很忙呢。」
「是吗？每天差不多都是这样啊。」
也许是因为一直站着和冒险者们对谈的关系，波拉特的脸上露出些许疲态。在和维恩交谈的过程中，他也忙着低头将委托书卷起成束。
「上次来的时候，波拉特先生看起来很闲啊。」
「那天是难得清闲的日子啦。」
波拉特这么说完，坐在他左右两侧的年轻柜台小姐突然以责难的目光瞪了过来。
那就像是在说「只有我们才是每天都忙，你只是今天凑巧和我们一样忙而已」似的。
波拉特先是苦笑了一下，接着清了清嗓子。
「所以说，你今天来公会是要办什么事？」
「我想跟你回报关于那起魔导师遭掳事件的相关讯息，还有，如果公会这边有掌握到什么新消息，我也想打听看看。」
听到维恩这么说，波拉特登时停下卷着委托书的动作，并抬起了头。
「哦……那还是别在这边谈吧。和上次一样，去借楼上的房间来用比较好。」
波拉特轻哼了一声，并以左手拇指朝着酒馆方向比了过去。
「要是在这边聊的话，那两个人会太过显眼，不适合讲秘密啊。」
而就在波拉特对维恩投以贼笑的同时——
「能不能请你们适可而止！」
蕾媞西亚的声音响彻了整座公会，维恩这时才愣愣地朝着酒馆的方向望了过去。
「不好意思，我们没有多余的时间和你们这些醉汉打交道！」
只见身穿皮甲的三人组冒险者正在纠缠蕾媞西亚和珂妮莉亚。三人看起来都很年轻，顶多才刚满二十岁吧。
刚才似乎是其中一人凑到蕾媞西亚和珂妮莉亚坐着的那桌一旁，向她们搭训的样子。
「喝一杯又不会怎样。我们昨天可是大赚了一笔，手头阔得很呢。来陪陪我们嘛，我们会请客的啊。」
「是啊是啊，想点什么都行喔！我们有的是钱啦。」
「和我们作伴的话，会让你们很快活喔！」
他的两名同伴坐在椅子上这么说，手上还拿着装了啤酒的木杯。
正如他们所言，三人组围坐的桌子上堆满了料理，地上也滚着几个空掉的酒瓶。看来是昨晚开了庆功宴，就这么一路喝到早上。
他们在酩酊大醉后，性欲也跟着水涨船高，才会起了想抱女人的念头吧。
三人都以黏腻的视线从头到脚打量蕾媞西亚和珂妮莉亚，并露出不怀好意的笑容。
「既然会到公会的酒馆来，代表你们也是冒险者或是相关的人士吧？不，看你们这么有气质，实在和冒险者这种打打杀杀的行业沾不上边啊。难不成你们是想当冒险者的大家闺秀吗？」
年轻人趁着酒意滔滔不绝，完全不给蕾媞西亚和珂妮莉亚说话的机会。
他缓缓凑近坐在椅子上的蕾媞西亚，脸上露出淫邪的笑容。而蕾媞西亚的表情则渐渐变得严肃，形成了明显的对比。
「对了！我就来说说我们的冒险故事给你们听吧！你们听了一定会大呼过瘾喔！」
年轻人说着就伸出了手，打算搂住蕾媞西亚的肩膀。
啪！
蕾媞西亚将他的手一把挥开。
「喂喂，你这不是被甩了吗！」
「刚才那副天不怕地不怕的气势到哪去啦？你不是说三两下就能搞定吗？」
「少喽唆，你们两个闭嘴啦！」
他先是向在稍远处发出讪笑的两名同伴怒吼一声，接着再次在脸上露出了轻薄的笑容。
「哈哈哈，不好意思啊。哎，脸色别这么难看嘛。来，就当作是卖我一个面子，稍微陪我们一下吧。那边那位小姐，你也帮我说句话嘛！」
被年轻人这么一搭话，珂妮莉亚登时露出了惊惶的神色。
从小在皇宫长大的她，从未经历过这种体验。
她一直到刚才，都还是用有些置身事外的态度看着蕾媞西亚被男子们搭讪的光景，而这时矛头突然转向自己，让她着实吓了一跳。
「呃，呃……那个……」
看到珂妮莉亚露出为难的反应，年轻人似乎打算转而从她开始下手，而正当他要继续出言搭讪之际——
「不好意思，这两位女孩是我的同伴。」
维恩总算来到她们所坐的桌位。
他出手搭住年轻人的肩膀顺势一个转身，随即就和对方交换了位置，挡在蕾媞西亚和珂妮莉亚的面前。
「你、你做什么啊！」
在不知不觉间，人们以年轻人们的桌子和蕾媞西亚他们所在的桌子为中心围成了一圈。原来是察觉到这阵骚动的公会冒险者们纷纷聚集了过来。
年纪较轻的冒险者和来自其他城镇的冒险者们，都对搭讪的冒险者们露出「被你们抢先一步了」的目光。但与之相较，资深的冒险者们要不是对年轻人们投以怜悯的目光，就是露出等着看好戏的眼神。
虽说就算置之不理，她们应该也不会出事，但维恩完全没有袖手旁观的打算。
对维恩来说，蕾媞是宛如亲妹妹一般的重要存在，而珂妮莉亚则是自己应当守护的主人。
除此之外，看到这一幕的维恩也起了一把无名火。
「……大哥哥。」
蕾媞西亚看着维恩的背影，开心地呢喃道。而珂妮莉亚也露出松了一口气的表情。
「喂，你搅什么局啊？想和我抢女人吗？」
「这不是在抢女人，她们本来就是我的同伴。」
在维恩现身后，蕾媞西亚和珂妮莉亚的态度明显变得和缓许多。两位女孩的反应似乎让年轻人们感到相当不是滋味。
他们怒目瞪向维恩。
「臭小子，少寻我开心了！」
「是我们先开口的，别来碍事！」
「你是不是不知道我们是谁啊！」
原本坐着的年轻人们也站起身子，朝着维恩逼近过来。
见状，蕾媞西亚和珂妮莉亚也作势起身，却被维恩制止了。他毫不畏惧地瞪了回去。
就力量方面来说，即使这三个人一起上，维恩也能轻松解决。
而观望着发展的群众则是有各式各样的反应。
知道维恩底细的人们像是感叹地耸了耸肩，而不认识他的人们则是希望上演争风吃醋的火爆场面，纷纷不负责任地出言煽动年轻人们。
蕾媞西亚和珂妮莉亚都散发一股冒险者们高攀不起的高贵气质，因此许多人嫉妒与她们同行的维恩，大部分的吆喝声都在为年轻人们打气。
场面一触即发。
不过——
「好啦好啦，停手了、停手了！」
波拉特在群众中又推又挤，好不容易才穿过人墙，只见他拍了两次手，这么说道。
「公会可是禁止吵架的喔。虽然不至于祭出除名处分……如果不想受罚，两边都该停手了。」
波拉特一脸疲惫地说道。
他拖着不良于行的脚，拨开了虎背熊腰的冒险者群这段路程，似乎耗掉了超乎他想像的体力。
「可是波拉特，这家伙可是打算来抢我先搭话的女人耶！」
「抢女人啊……」
年轻人的主张惹得波拉特叹了口气。
「抢不抢是你在说的，只要看看她们的反应，就知道谁是她们的同伴了吧。」
蕾媞西亚和珂妮莉亚都从座位上起身，站到维恩的左右两侧。
「然后啊，你们才来到这里没几天，所以可能还不知道，但维恩可是隶属于这个公会的冒险者，而且相当有实力喔。再说了，我也知道这两位女孩的确是他的同伴。不对，不只是我而已，这处公会的资深成员们都知道这件事喔，对吧？」
随着波拉特这么一问，几名面带笑容的资深冒险者也点了点头。
「懂了吧？难得成功捞了一票回来，我劝你们还是在丢光颜面之前赶紧收手吧。」
年轻人们虽然还是一脸不满，但正如波拉特所言，他们似乎也明白这是在给他们台阶下。
「啧，既然波拉特都出面这么说了……」
他们臭着一张脸回到了座位上。
看到这样的反应，维恩这下子也安心地呼了口气。
「雷蒙？你是说宫廷魔导师雷蒙吗？」
波拉特在将维恩等人带离吵闹起来的公会酒馆后，领着他们上到公会二楼的一间小房间。而在
听到维恩开口提起那个名字之后，波拉特登时惊讶地拉高嗓子。
「波拉特先生，您认识雷——雷蒙·梵·霍夫曼子爵公子吗？」
「我是不熟什么霍夫曼啦，但我认识一个名叫雷蒙的宫廷魔导师。不只是我而已，你们应该也知道才对啊。」
波拉特望向维恩和蕾媞西亚。
两人不禁互看了一眼，但仍是摸不着头绪。
「我想，我应该是在就任珂妮莉亚殿下随扈的那天，才初识雷蒙魔导师才对啊……」
维恩交抱双臂，抬头看着天花板思索起来。
不管怎么想，他当时应该是和雷蒙第一次见面才对，毕竟维恩的记忆之中找不到这人的存在。至于蕾媞西亚，则是在看到洛克拿来的拟真画之前，根本没见过雷蒙的长相。
「你说就任当天，那应该是最近的事吧。那我知道的那位雷蒙恐怕是另一个人呢……」
看到两人的反应，波拉特有些没把握地低声说道。
「那个……波拉特先生，您认识的那位雷蒙魔导师，是一位怎么样的人物呢？」
「我想想……那大概是七八年前的事了吧。维恩、蕾媞，你们还记得和我第一次一起组队出任务的事情吗？」
「是结识了萝拉小姐和莉娜的那次委托对吧？」
维恩这么一说，波拉特也点了点头。
珂妮莉亚以前也曾听维恩提过这件事。
年幼的维恩和蕾媞西亚，曾不为人知地打倒了暗中活跃的魔族。
由于当时的帝国高层缺乏危机意识，险些就让帝都陷入危机之中。而高层因为害怕怠慢的态度会东窗事发，因此还窜改了纪录。
「那时候不是有派骑士和魔导师过来吗？那个魔导师的名字就是雷蒙喔。」
「真的假的！」
维恩惊呼出声，蕾媞西亚也睁大了眼睛。
「你们两个都没听说他的名字吗？话说回来，维恩因为受了伤睡得很沉，而蕾媞老是黏着维恩，个性也很怕生嘛……那你们还记得欧鲁托先生他们吗？」
「我还记得喔。」
维恩虽然点了点头，蕾媞西亚却露出了困惑的神色。
欧鲁托、路易斯，以及伊莉莎。
他们是和年幼的维恩、蕾媞西亚，以及原本还是冒险者的波拉特一同对抗犬头魔族的冒险者们。他们是相当老练的冒险者队伍，主要从事的任务，则是唯有高手才做得来的遗迹探险与寻觅秘境。
那起事件结束之后，他们便踏上了旅途，从此就再也没见过面了。
「哈哈哈……蕾媞果然记不得了啊。」
被波拉特这么调侃，蕾媞西亚登时涨红了脸。
小时候的蕾媞西亚，是真的一直黏着维恩打转。
在跟着维恩当上冒险者后，她也在工作的过程中与一些人建立起良好的交情，波拉特就是一个例子。不过，当时的她基本上都还是和维恩一同行动。不，这点到现在依然没有改变。
但现在的她，已经不会像小时候那样天真无邪地抱着维恩玩了——不不，可以的话，还是希望能够这么做——
蕾媞西亚想着想着，不禁回想起自己小时候的种种行为，这让她的脸一口气红到了脖子。
「在与那个叫悖达罗士的魔族战斗的过程中，我们冒险者这边是由欧鲁托先生担任代表，所以几乎都是他与雷蒙先生打交道，而还是孩子的你们，会想不起雷蒙先生的事也是理所当然。」
维恩当时九岁，也就是说已经是约莫七年前的事了。就算当时曾听过魔导师的名字，会想不起来也无可厚非。
不过，即使忘了名字，维恩还是觉得有点奇怪。
「可是，波拉特先生。我认为你说的那位雷蒙宫廷魔导师，应该和雷蒙·梵·霍夫曼子爵公子不是同一个人喔。」
虽然维恩想不起当年的魔导师——雷蒙是长什么样子，但当年应该已经二十几岁了吧。
而他在皇宫认识的雷蒙则是年约二十五岁的纤瘦青年，怎么想都不会是同一号人物。
「嗯……你这么一说，听起来的确是别人呢。」
波拉特也交抱双臂嘟嚷道。
「我听说在那起事件后，雷蒙魔导师被调到位于边境的贵族领地，也许真的是别人吧。」
「请问……若有疑问的话，是不是去人事局调查一下纪录比较好呢？」
默默听着众人交谈的珂妮莉亚在这时插话道。
「人事局？」
维恩问道，而珂妮莉亚点了点头。
「是的。帝国的贵族和在帝国任职的人，都会在人事局里留下纪录才是。关于波拉特先生所说的雷蒙宫廷魔导师，究竟和雷蒙·梵·霍夫曼子爵公子是不是同一个人，我想，只要去人事局调查一番就会水落石出了。」
「原来如此。不过，我们只是骑士团的一员，人事局应该不会让我们看宫廷魔导师的资料吧……呃，啊！」
「是的。只要由我提出申请，应该就能调阅人事局绝大部分的资料了喔。」
雷姆路西尔帝国第一皇女珂妮莉亚·拉乌·鲁德·雷姆路西尔，就像是在说「请包在我身上」一般，露出了微笑。
3
造访宫廷魔导师团人事局的珂妮莉亚，先是对带着所有局员出来迎接的局长等人聊表慰问之意，随即提出了要求，表示想调阅记载宫廷魔导师经历的资料。
她一说「希望能在年满十八正式经手公务之前，能认识这些在帝国就职的人们」，局员们便不疑有他全体出动，很快就为她拿来资料。
「抱歉，让殿下久候了。这些便是经过汇整后的文件，记载了宫廷魔导师团的人事关系。」
「我可以将这些资料带出去吗？」
「当然可以。这些资料全都是皇帝陛下——同时也是皇族的所有物。若是这些资料对殿下有所帮助，对于编撰这些资料的我等来说，便是无上的荣耀。」
「感谢各位的协助。告辞了。」
珂妮莉亚点了点头，站在她身后待命的维恩和从骑士队回来的洛克便接过文件，在所有局员的目送下离开了。
回到皇宫的珂妮莉亚随便借了一处房间，在里头开始阅览起资料。之所以要特别借房，是因为珂妮莉亚的个人房位于后宫，洛克无法进入。
「我在请徽章院帮我调资料的时候，可是先被当成人球在各单位之间踢来踢去，又被迫填了一大堆文件，最后他们还叫我自己慢慢找耶……」
「一般来说都是这样吧。拿皇女殿下和你相比，也未免差太多了。」
「呵呵……若能稍微帮上各位的忙，我就很开心了。」
珂妮莉亚喜孜孜地说道。
珂妮莉亚的侍女梅雅莉为四人端了茶过来。而在那之后，维恩、蕾媞西亚、珂妮莉亚和洛克便不发一语，专心寻找记载了雷蒙·梵·霍夫曼相关资讯的文件。
过没多久——
「找到了。应该就是这个人吧？」
坐在维恩正对面查阅资料的洛克出声说道，并抽出了一张纸给维恩他们看。
这张纸证明在七年前，有一名叫雷蒙的人物在宫廷魔导师团任职。上面记载了他被任命为宫廷魔导师的年、月、日和身世等讯息。
「——和波拉特先生说的一样，这个人也是雷蒙·梵·霍夫曼。在七年前的事件后，他马上就被调到偏远的贵族领地去了呢。」
「啊，我也找到了。」
珂妮莉亚坐在洛克旁边。她原本在调阅现任宫廷魔导师团的名册和经历，在这时也抽出了一张纸，摊在桌子的正中央。
「这边也记载了雷蒙·梵·霍夫曼的名字。根据这份人事命令，他并不是被任命为新任的宫廷魔导师，而是以调职的方式将他从地方领地调回帝都。」
「……这是怎么回事？」
听到珂妮莉亚的说明，洛克抱着头呻吟起来。
维恩和蕾媞西亚小时候遇到的雷蒙，确实是一名有着符合他宫廷魔导师身分的强大力量的魔导师。
由于他是以带领五名骑士的指挥官身分前来支援，因此不可能谎报自己的身分地位。其中四名骑士虽然在与悖达罗士对阵时战死，但他们也都发挥了骑士应有的实力。
雷蒙就任宫廷魔导师的时间为帝国历二七〇年，他那年似乎才十八岁。而与悖达罗士对战时的雷蒙年纪为二十七岁，他现在应该已经三十五岁了。
「我在皇宫见到的雷蒙魔导师，怎么看都不像是三十五岁的人耶。」
「我也认为那人顶多只有二十五岁左右的年纪。」
和维恩一样曾与雷蒙直接见过面的梅雅莉也点点头。
「上次带去贫民窟的拟真画收到哪去了？」
「是这个对吧？」
珂妮莉亚将一张麻纸递给洛克。
这是由宫廷魔导师团保管的魔导师们的拟真画。
由于是入团时请人画下的，虽然众人在调查贫民窟时商借了这张画来用，但画上的雷蒙也显得十分年轻，怎么看都不像是三十五岁。
「不过，这可是直属皇帝陛下的宫廷魔导师团耶，应该是已经做过身家调查才对，真的有办法伪造经历吗？」
洛克点出了问题的重点。
宫廷魔导师团不可能将身世有可疑之处的人收进团内。
「大哥哥，你看这边。」
蕾媞西亚抽出一张文件递到维恩面前。那是来自贵族院的资料，是记载了霍夫曼子爵家的家族成员和资产等等的清单。
「雷蒙有个年纪比他小很多的妹妹，她的名字是莫妮卡·梵·霍夫曼，今年二十四岁——」
这里是建于皇宫之中的大图书馆。
原本站在书架前面，以惊人的速度翻著书页的他，忽然被一名女性从背后叫了名字。
「雷蒙魔导师阁下。」
「嗯？怎么啦，找我有什么事——」
雷蒙轻轻啧了一声，阖上原本正在翻阅的书本转过身子。然而，就在看见站在自己眼前的女性之后，他登时断了要接着讲下去的话语。
「你是雷蒙——不，莫妮卡·梵·霍夫曼阁下，对吧？」
「皇……女殿下。」
在珂妮莉亚身后，还站着维恩、蕾媞西亚和洛克。
「我有事情想请教你，应该愿意拨冗吧？」
「……是的。」
听到珂妮莉亚的话，莫妮卡垂下肩膀，露出看开的笑容点了点头。
对莫妮卡·梵·霍夫曼来说，年纪比自己大上许多的哥哥雷蒙是她崇拜的对象。
比自己年长超过十岁的哥哥，在莫妮卡开始懂事的时候，就已经是备受期待能加入宫廷魔导师圃的杰出人才了。
不只是宫廷魔导师而已，周遭的人们也都认定他会当上宫廷魔导师团的席官。即使是魔导师名门霍夫曼家，迄今也只出过一个当上席官的魔导师而已。
在这么优秀的哥哥的影响下，莫妮卡也以宫廷魔导师为目标，不断埋头苦读。
莫妮卡在阅读上的速度超人一等，甚至凌驾于哥哥雷蒙之上，因此周遭的人们也对她期待有加。就连莫妮卡也认为，自己肯定能和哥哥一样当上宫廷魔导师。
她进入西姆路克骑士学校就读，取得了准骑士的资格，之后，她便投注了全副心血，为了考取宫廷魔导师的资格，拼了命念书。
结果她落榜了五次。
而且每次都是在第一阶段的考试就被刷掉。
她具备充足的知识。
笔试可以说是表现得无可挑剔。
但在术科考试方面，她的魔法威力和精确度，终究构够不着能成为宫廷魔导师的合格标准。
在第五次落榜之后，莫妮卡离开了帝都西姆路克，回到故乡霍夫曼子爵领地。
幸好霍夫曼子爵家还有哥哥雷蒙这名英才，即使莫妮卡落第，也不会对霍夫曼子爵家的魔法名门声誉造成影响。
莫妮卡在故乡开设私塾，教导立志成为魔导师的孩子们魔法，就这样过了一天又一天。
而在某一天——
那是个风和日丽的好日子。
莫妮卡将椅子搬到树荫下，像往常一样读著书本。忽然间，一道影子罩住了她。
「嗨，莫妮卡，你看起来挺快活的呀。」
「哥哥！」
原本在库拉依弗德鲁夫侯爵领地的大学担任讲师的哥哥雷蒙，在暌违一年后再次返家了。
「莫妮卡还是一样，总是在看书呢◦」
「哥哥看起来也很有精神呢。」
雷蒙如小鸟低鸣般「啧」了一声，并露出了笑容。
这咂嘴的动作是雷蒙的习惯。
这么说来，父亲也有着相似的习惯。
莫妮卡回想起在她还小的时候，有一次母亲窥探家里书库的状况，结果瞧见了父亲和哥哥两人正在「啧啧啧」地咂着嘴，让她笑着说：「这对父子居然有着一模一样的怪癖呢。」
莫妮卡轻轻笑出声来。
这让雷蒙表露不解，但她只是挥挥手，表示没什么事。
雷蒙在莫妮卡对面的椅子坐了下来，并取出一个陶壶，将里面的液体倒入手中的两个杯子。
「这是带给你的礼物，是柳橙汁喔。这个有泡凉过，很好喝。」
莫妮卡拿起倒好果汁的杯子啜了一口，一股冰凉清爽的酸甜香味登时在口中扩散开来。
「真好喝。」
「啧，对吧！我刚好看到有人在我们家前面卖果汁，我看这应该很好喝，就顺手买了下来。」
雷蒙对边喝果汁边露出满面笑容的莫妮卡这么说了之后，自己也看似享受地将果汁「咕噜」着一饮而尽。
「我听说你开了私塾，教导小朋友魔法和学问啊？」
「嗯，毕竟窝在家里也没事做嘛。」
「不，我觉得你这样做很好。让人民具备知识绝对不是一件坏事。而孩子们若是具备才学，也有助于拓展未来的道路。」
说着，雷蒙将陶壶里剩下的果汁全倒进了莫妮卡喝空的杯子。
「对了，哥哥，你今天怎么回家了？大学呢？」
「我这次是被西姆路克叫回去的。」
「真的吗！」
莫妮卡听了，登时露出喜不自胜的神色。
哥哥原本以宫廷魔导师的身分，在帝都闯荡得相当顺利，但某天突然捎来讯息，说是被调到偏远地方的贵族领地去了。莫妮卡虽然担心雷蒙是遭到贬谪，但同时也想到，对于未来会成为席官的魔导师来说，前往地方领地奠定人脉也是重要的一环，而她的哥哥肯定是属于后者，因此莫妮卡认为雷蒙不会有事。而果真一如她的预料，在经过地方领地的洗礼之后，哥哥再次被召回了帝都。
也就是说，雷蒙已经登上了发达之路。
「这几年老是被调到各处地方领地，我还以为自己是被贬职了，不过首席宫廷魔导师麦森大人决定要把我召回去了。」
「恭喜你，哥哥。」
「哈哈，谢谢你。」
看到哥哥腼腆地露出笑容的模样，莫妮卡想想自己的状况，突然感到一阵悲哀。
「和哥哥相比，我真的是很不中用呢。我不仅连续落榜了五次，也无法回应大家的期待……」
她重重地叹了一口气。
「是这样吗？」
雷蒙轻轻啧了一声，歪起了脖子。
「我反而觉得莫妮卡比我厉害呢。的确，我或许算是在魔导师的道路上出人头地，而就这方面的领域来说，我也是比莫妮卡优秀吧。不过，若是拿在这之外的领域相较，我觉得我是赢不过你的喔。」
听到崇拜的哥哥像是在埋怨般的口吻这么说着，让莫妮卡吃了一惊。
「没这回事啦。哥哥如果下定决心用功的话，我会的那点知识一定会被你——」
「就算我卯足了劲用功读书，恐怕也达不到莫妮卡实力的一半吧。毕竟在我读完一本书之前，我想莫妮卡已经吸收了比我多上三倍的知识了。」
就雷蒙的角度来看，能以超出常人数倍的速度阅读书本，并做到过目不忘的妹妹，才是真正的天赋异禀。她就只是魔力略差了一截，达不到成为宫廷魔导师的标准而已。
「听到莫妮卡在教导小朋友魔法和学问的时候，我反而是觉得很感动喔。因为我觉得，和立志当上宫廷魔导师相比，这条道路有意义多了，而且也更适合你。」
「是这样吗？」
「啧，毕竟这是能让小朋友们对将来怀抱梦想的职业呀。而我则是不会被允许走上这样的人生之路。」
莫妮卡大为惊讶。
她没想过崇拜的哥哥居然会有这种想法。
这话的弦外之音，就像是在说自己不想成为宫廷魔导师似的。
「那个，哥哥你——」
「雷蒙。」
就在莫妮卡打算询问哥哥这件事的同时……
一名人物在稍远处向雷蒙搭了话。
搭话者是深深戴着灰色兜帽遮住眼睛的男子——是他们的父亲，雷纳德子爵。
「哦，爸爸在叫我了，我差不多该走啦。」
「嗯。」
雷蒙啧了一声站起身子，并摸了摸妹妹的头。
「是说，你好像一直都在和小朋友相处耶。怎么样，有没有找到不错的男人呀？」
「哎！哥哥，你问那什么问题呀！」
「哈哈哈，开个玩笑而已啦。」
雷蒙在接连咂嘴的同时哈哈大笑，接着便和父亲并肩往宅邸走去。
「那么，我们吃饭的时候再继续聊吧。」
雷蒙回头这么说着，向莫妮卡大大地挥了挥手。
莫妮卡也轻轻挥手回以微笑。
然后——这就是莫妮卡最后一次看到雷蒙生前的模样。
到了晚餐时段，父亲和哥哥都没有就席。
父亲雷纳德虽然没能当上宫廷魔导师，但依然继承了名门霍夫曼家的才能，是一名优秀的魔导师。
他埋首研究到忘记吃饭的情形已经发生过好几回了，因此莫妮卡一边为没能和哥哥一起用餐感到惋惜，一边和母亲共进晚餐。
「莫妮卡，不好意思，你可以帮我把这个端给爸爸和雷蒙吗？」
母亲为了窝在地下研究室的两人做了三明治，并要莫妮卡带去。
若是三明治，就能趁着研究的空档享用了。
莫妮卡将三明治、润喉用的葡萄酒壶和两个杯子放上托盘，走到位于地下的研究室。
而在她打开门扉之后——
对于接下来发生的事情，她其实记得不是很清楚。
首先是让人作呕的血腥味。
接着是仰躺在像是床铺的平台上，面露苦闷神情，心脏被挖了出来的哥哥雷蒙。
莫妮卡失手摔破了酒壶和盘子，而闻声奔来的母亲在看见房内的状况后，随即发出悲鸣——
而父亲雷纳德·梵·霍夫曼自从那天夜里便下落不明。
「父亲的研究室里，有好几本贵重的魔导书不翼而飞。」
莫妮卡虽然不具备成为宫廷魔导师的能耐，却有着超凡的记忆力。
她几乎记得父亲房里每一本书的书名。
然而，那些书籍都不是能在一般书店里能买到的。
她也走访了地方贵族或是有钱人士经营的图书馆，却也找不到那些书籍。
不过，她找到了好几本有提及那些魔导书的书籍。而她在阅读这些书籍之后，开始怀疑父亲雷纳德一直在研究被列为禁忌的魔法。
哥哥雷蒙会不会也是被雷纳德当成实验体杀害的呢？
为了掌握确实的证据，莫妮卡剪去长发换上男装，以雷蒙的身分前往西姆路克。这是因为只要当上宫廷魔导师，就能出入位于皇宫，藏书量是帝国首屈一指的大图书馆。
此外，也有必要隐瞒子爵家当家杀死儿子的丑闻。
在收到宫廷魔导师团聘书的状态下，雷蒙若是迟迟没有前往皇宫任职，对方总有一天会派人上门查访，届时就会东窗事发了。
所幸，在骑士学校时代的朋友的帮助下，她顺利潜入了宫廷魔导师团。
隶属帝国的宫廷魔导师总数有三百人之多。
其中待在帝都的约有五十人左右，其他人则是以出差的形式前往帝国的各个贵族领地，或是建于各地的私立学校担任讲师。
雷蒙也是一直在地方领主开设的学校担任讲师。在回到帝都之前，则是在有远亲关系的库拉依弗德鲁夫领地的大学担任讲师。
在经过七年的岁月之后，还记得雷蒙长相的人应该也不多了吧。
若是当上席官，被授与席位，还获准出席皇帝御前会议的前十名宫廷魔导师也就罢了，一般的宫廷魔导师大多是为了研究，而窝在被分配到的研究室里足不出户，因此认识的人也少。
莫妮卡在协力者的帮忙之下，成功以雷蒙的身分潜入了宫廷魔导师团。
当年在看到利用旧皇宫改建的骑士学校时，莫妮卡曾被那巨大的建筑物和广阔的腹地所感动，甚至感受到了震撼。而在首次于皇宫任职之际，莫妮卡又再次被感动了。□白色的大理石、挑高的天花板。
随处可见身穿华服，看似是上流贵族的人们，以及任职于皇宫的官僚和仆役，而宫廷骑士们则是镇守着宫中要地。
换上男装假扮成雷蒙的莫妮卡一直担心自己的变装会不会被识破，心脏也剧烈地跳个不停。皇宫实在是大得吓人。
而分配给雷蒙——也就是莫妮卡的研究室，离这里还有很长的一段路。
大大的皮革包被塞得涨鼓鼓的。
虽说过的生活不算富裕，但莫妮卡好歹也是子爵家的大小姐。这沉重的皮包已经让她的手提到发麻了。
为了照料看到哥哥凄惨的尸体之后就一病不起的母亲，她把仆人全都留在故乡，没有带任何人同行。
疲惫、不安和紧张层层累积，让她险些就要放声大哭。
就算想找人帮忙，她也顾忌着被人识破的风险，不敢贸然行事。
于是她在走廊上放下皮包，用力吐了一口气。
在莫妮卡搓着麻痹的手，正打算稍微休息一下时，她的眼睛突然大大地睁开。
那是一名穿着令她怀念的骑士学校制服的青年，在皇宫中显得格外惹人注目。
仔细一瞧，那人的脸庞和善，给人朴实的印象。
看起来不是贵族。
而他年纪好像比自己还小，肯定不曾看过雷蒙的长相。
若是这样的话——
「喂喂，那边那位！」
莫妮卡忍不住出声搭话。
——不好意思，能请你帮我搬一下我的包包吗？
莫妮卡打算把话说完的时候，忽然张着嘴愣住了。
转过头来的青年身旁，站了一位看起来颇有地位的侍女。由于被青年挡住，因此从莫妮卡方才的视角并没有看到她的存在。
在搭话后才察觉侍女存在的莫妮卡，内心开始焦急了起来。
「既然能获准在宫殿深处行走，就代表你是在这里工作的人员吧。来得正好，我的随从跟丢了，我正为此伤脑筋呢。」
在就读骑士学校的时候，她常在帝都看到上流贵族的公子用高傲的语气说话，她连忙回想起那些人说话的口吻，并拼了命地装腔作势。
「啧，看看这座既宽敞又壮丽的宫殿！作为皇帝陛下的住所可真是恰如其分，但对现在的我来说，这宽敞的空间可是造成了几许不便啊。」
「是呢……」
突然被莫妮卡这么搭话，青年和侍女双双露出了吓了一跳的神色。
「啧。我虽然从今年春天开始就要成为宫廷魔导师的一员，但为了将沉重的行李搬到房间，我
现在可是筋疲力竭了。正如两位所见，在下是个知识分子，做不了粗活。因此，女士，我想向你借这位仆使一用。」
「仆使……咦？仆使是指我吗！」
「非常抱歉，这位是皇女殿下的随扈，即使您贵为贵族，也无法向他下达指令……」
「哎呀，多亏你刚好路过啊。要是第一天上工就迟到，那可就糗大了呢。」
听见这位不悦地敛起脸庞的侍女表明眼前那个看似和善的青年居然是皇女殿下的随扈，莫妮卡虽然吃了一惊，但还是装作没听见，一鼓作气把话说完。
「啧。所以说，快点帮我扛行李吧。」
「不，很抱歉……」
「啧啧啧。嗯嗯，我当然明白了。」
她以相当夸张的动作点了点头，连她自己都纳闷这样做是不是太过头了。
从刚才开始，莫妮卡的心脏就狂跳不已，她甚至担心自己心跳的声音会传到两人耳里。
她的脚剧烈地颤抖着。
为了掩饰这点，莫妮卡单膝跪地，握住了侍女的手。
「当然，我不会让他做白工的。虽然晚了些，请容我做自我介绍。我的名字是雷蒙·梵·霍夫曼。虽然我看起来这副模样，但我的家族可是那个库拉伊弗德鲁夫侯爵家的旁系，拥有子爵的爵位。若和我打好关系的话，可是有百益而无一害喔。况且，你还是一位美丽的女士呢。」
她甚至搬出了霍夫曼子爵家的本家——库拉伊弗德鲁夫侯爵家的名号出来。
子爵家虽然只是乡下贵族，但库拉伊弗德鲁夫侯爵家可是在帝都呼风唤雨的贵族大家。
这样一来，对方应该不会产生质疑才对。
她其实也不喜欢这种狐假虎威的作法，但现在没有其他选择。
侍女的神色渐渐变得严肃起来。
紧张的心情让莫妮卡的手心满是汗水。
「我明白了，霍夫曼子爵公子阁下，我这就帮您搬运行李。」
「咦？维恩大人！」
「不要紧的。毕竟珂妮莉亚殿下还没归来，我在帮子爵公子阁下搬完行李后，就会立刻回后宫去。」
原本忐忑不已的莫妮卡登时安下心来，险些就此放掉全身的力气。
但她连忙敛起放松下来的脸庞站起身子，再次摆出傲慢的态度，对名为维恩的青年颐指气使。
「啧。很好，你可要搬得细心点，还有，可别想偷包包里的东西喔！身分低贱之人的手脚总是不怎么干净呀。」
「霍夫曼子爵公子阁下，这话是否说得有些太过了？这座宫殿里绝无您所说的那类人士！」
（糟糕……是不是说得太超过了？）
听到侍女严厉的口吻，莫妮卡担心自己是不是做得太过火了。
「我没放在心上。」
然而名为维恩的青年笑着这么说道。
「啧。女士，你居然对仆使以礼相待，我劝你还是别这么做，以免助长他们的气焰啊。话又说回来，我的随从到底是去哪里摸鱼去了？平民就是这样派不上用场啊。」
虽然刚才冒出了自己说得太过火的念头，但事已至此，也只能硬着头皮演下去了。
「对了，我还未询问女士芳名呢。」
她的内心七上八下，表面上则是装出花花公子般的熟练动作，意图搂住侍女的肩膀，却被她二话不说地避开了。
「啊，喂……」
「那么，霍夫曼子爵公子阁下，由于在下还有事务在身，请恕我就此告退。若您能让他尽速完事，便是帮了在下大忙。」
讲完这席话后，侍女对莫妮卡轻轻点头行礼，随即转回到走廊上。
（我成功了！）
她一边在内心暗自叫好，一边转头望向维恩。
「那么，我该将您的行李搬到哪里好呢？」
看似认真的他，并没有对莫妮卡目中无人的态度表现出怒意，而是拎起了沉重的皮包等待她的指示。
莫妮卡在啧了一声后，便说了句：「往这里。」并领着维恩向前走去。
（对不起、对不起、对不起……）
她在心中不断向青年道歉。
（之后一定要向他说声抱歉。）
在发生这件事之后，假扮成雷蒙的莫妮卡的皇宫生活就此揭幕。
她的目的地—皇宫的大图书馆里头，几乎网罗了在帝都出版的所有刊物。
莫妮卡就此日复一日前往大图书馆，寻找与记忆相符的书籍，并从第一页阅读到最后一页。
「是因为这样才找我搭话的啊……」
众人移到了珂妮莉亚的个人房里。在莫妮卡平静地全盘托出之后，维恩这么呢喃道。
她之所以罩着兜帽，身穿松垮的长袍，似乎是为了掩饰自己的体型。在取下兜帽后，莫妮卡便露出一张具备贵族气质的端正脸蛋。
「我在那时候觉得有点奇怪。首先，皇宫里配有为进宫的贵族服务的仆役。况且，若是第一次上任，应该也会派人为你带路才对。」
「毕竟他们有可能看过哥哥的履历，因此我想尽可能避开他们行动。」
「请问居中协助莫妮卡小姐的是哪一位人士呢？」
「那是……」
「是我喔。」
「兄长大人……」
回答珂妮莉亚问题的，是默默走进房里的艾佛列德。
在一旁待命的梅雅莉深深地行了一礼，而维恩和洛克也慌慌张张地起身敬礼。
「就读骑士学校时，我和莫妮卡是同学啊。」
莫妮卡垂下眼，轻轻低下了头。
艾佛列德也点头回礼，他的眼里寄宿着温柔的光彩。
「所以她才能这么轻松潜入宫廷魔导师团啊……」
洛克低声喃喃自语。
要是有皇太子殿下在背后操刀，要混入其中确实并非难事。
「不过，我能帮忙的其实也就只有发布特别命令，免除雷蒙·梵·霍夫曼魔导师出席会议等各种义务，以及将骑士团收集到的情报转给她知道而已。」
艾佛列德过意不去地这么说着，这让珂妮莉亚稍微睁大了眼。
她的哥哥很少像这样用充满情感的口吻说话。
「不，您已经帮我很多的忙了，殿下……」
莫妮卡抵着唇角道谢，她的眼里浮出了些许泪水。
「原来如此，所以才会有人目击到她出现在贫民窟啊……」
在听到掳人案件不只发生在帝都内，连贫民窟也是频传之后，她便亲自走了一遭进行调查。
莫妮卡点了点头，再次望向维恩。
「……维恩随扈，你之前问我都在读什么书的时候，我是这样回答你的吧——我正在研究魔王和魔族。」
维恩颔首回应。
这是在皇宫练武场里相遇时的对话。
「书库失窃的书籍多是和魔王与魔族有关的书。你知道魔王过去是附在人类身上显现的吗？」
「我记得是赛恩王……」
这是他之前听蕾媞西亚说过的事。
「父亲可能在调查这件事。他打算以人类的肉体为容器，将其注入更高次元的生命体——」
「这是那个莎拉·菲陆尔的……」
珂妮莉亚讶异得捂住了嘴。
维恩和蕾媞西亚对看了一眼。
这似乎和里昂王太子「剑圣」劳尔所提过的事件——康拉特·海森伯格的遗产遭劫有关。
「我也是这么想的喔。」
「您打算如何因应？」
「霍夫曼子爵家毕竟是和库拉依弗德鲁夫侯爵家有关连的名家，就算真的是在从事与魔王和魔族相关的研究，以魔导师的立场来说也不算是那么稀奇的事。若要制裁他们，就需要不动如山的铁证。」
「杀害公子的嫌疑能不能成为那项铁证呢？」
「若是这么做，固然可以弄垮霍夫曼子爵家，却揪不出藏身幕后的那些人。」
这么回应珂妮莉亚后，艾佛列德环顾了在场所有人一圈。
「有拘捕他的必要。我想罗伊兹之后也会告诉你们，但还是先向包含珂妮莉亚在内的你们下达命令吧。不，我应该是要请求蕾媞西亚阁下伸出援手才对。不过在这之前——还是先做个大扫除，清掉潜藏在帝都黑暗之中的人们吧。」
4
突袭雷纳德·梵·霍夫曼所潜藏的研究塔的任务，并不是由罗伊兹小队主导，而是交给宫廷骑士团办理。
这是因为根据凯文得到的消息，藏匿雷纳德的塔是位在皇宫内的，宫廷魔导师们的研究塔林立的区块之中的关系。
在得知主导作战的是宫廷骑士团的消息后，罗伊兹的部下们多少发出了不平之声——特别是没了作战机会的凯文副队长最为气恼——但因为皇宫属于宫廷骑士团管辖的区域，这也是无可奈何的结果。
收到艾佛列德命令的宫廷骑士团，为了向功劳被他们抢走的罗伊兹小队表现诚意，而派出了由两个小队所构成的战力。担纲指挥官的百骑长是罗伊兹和凯文的知交，也是一名在与魔物大战之中立下不少功劳的骑士。
一般来说，十骑长罗伊兹的阶级比起百骑长来得低，但知道罗伊兹和凯文曾是千骑长的这位百骑长释出善意，给予罗伊兹小队包围塔的任务，让他们得以参加这次的作战。
这支罗伊兹小队之中也有维恩的身影。
这是因为珂妮莉亚以一介骑士候补生的身分和罗伊兹小队一起行动。
维恩的上司虽然是珂妮莉亚，但珂妮莉亚将亲卫队指挥权转让给罗伊兹，让维恩归属在罗伊兹的指挥之下。
而蕾媞西亚也以一副理所当然的态度出现在维恩的身旁。话虽如此，实际上执行突击的是宫廷骑士团，而且也派出了相当充足的战力，罗伊兹小队顶多只能获得「有参与作战」这种等级的战绩才对，然而——
「你说全灭了？」
艾佛列德的这句话，响彻被凝重气息所笼罩的这处房间。
这里是他在皇宫里找人安排的一处房间。
在这间摆了张长桌的房里，聚集着以皇太子艾佛列德为首的几名人士。
这些成员包括了骑士团的干部、魔导师团的干部和高阶官僚，年纪都在二十到五十岁之间，算是相当年轻。
他们全都是艾佛列德的心腹。都是些受到他的提拔登上高位的人们，同时也是与这次作战有所关连的人物。
「宫廷骑士团的两个小队全灭？就只是败在一个魔导师之手？还是说，那里准备了凌驾在我方战力之上的伏兵？」
「如您所言。」
艾佛列德的连番询问，让神情凝重的与会者们全都沉默不语地坐在座位上。而以众人代表的身分回应艾佛列德的则是罗伊兹。
在与会者之中，就只有他身穿中央骑士团的制服，而且阶级章所示的十骑长地位也不高，但他原本是千骑长，而且还是已故的扎吾纳斯的幕僚，因此没人反对他以代表的身分发言。
在场只有罗伊兹一人站起身子，以平淡的语气向艾佛列德传达事实。
「塔的外围扫荡行动进行得相当顺利。然而，宫廷骑士团似乎在塔内遇上了超乎预料的战力，因此我等便以援军的身分冲进塔中。」
他们安静且迅速地压制了在塔外站岗的佣兵。虽说是以高薪从贫民窟和佣兵团中招来的高手，但宫廷骑士团可是有帝国第一精锐之称，他们和两支小队的基础战斗能力可说是有着云泥之差。宫廷骑士们迅速俐落地压制了塔的外围后，便派遣一支小队冲入了塔中。
罗伊兹小队则是一边警戒着周遭，一边和剩下的一支小队以及百骑长指挥官关注着突击行动的发展——
然而，在宫廷骑士们闯入之后，过了一段时间，一阵爆炸声从疑似是塔内的位置传了过来。
察觉有异的罗伊兹小队，在收到身为作战指挥官的百骑长的指令后，便进入塔内进行支援。
雷纳德的研究室位于塔的地下室。
而闯入塔中的罗伊兹小队队员，在塔中的走道上看到的是——
散发着教人喘不过气的血锈味以及脏器的腥味。
鲜血从天花板滴落到地面和墙壁，而骑士们的内脏就这么散落在地板上。
眼前还有倒在各处的骑士们的尸体。
无论是哪一具尸体、骑士剑、盾牌诱惑是铁制的护胸，全都遭到一刀两断。
「这是……」
即使是久经战场，已经看惯尸体的罗伊兹，这时也变了脸色。
他只在与魔物交战的战场上看过这般光景。
「队长，请让我上前——」
凯文踏着迅捷的步伐与罗伊兹交换位置，站到队伍的最前端。他们踩过满地血泊走下楼梯，打开了位于地下最深处的房门。
那是一间昏暗的房间。
由于四面皆是石墙，因此显得颇具寒意。
而且位居地下，并没有设置采光用的窗户，说到光源，也就只有挂在墙上的几根火把而已。厚重的书架填满了一整面墙，地上则是散落着各种不晓得用途的小瓶子和壶罐、形似水晶的宝玉，以及不知是什么种类的矿石。
而在那深处有一张办公桌，那儿有一名身穿灰色连帽长袍，年约六十上下，目光锐利的老人。而老人的身旁还有约莫十名人影包围着他。
「啧，居然还有啊。」
虽然外貌苍老，老人说话的口吻却显得相当轻佻，他望向闯入房内的罗伊兹小队。
「有劳你们辛苦工作啦，找我有什么事吗？」
「你是雷纳德·梵·霍夫曼对吧？」
「是呀。」
「我要以杀害雷蒙·梵·霍夫曼子爵公子和涉入多数掳人案件的嫌疑，将你逮捕归案。」
听到罗伊兹的话语，雷纳德「咯咯」地轻笑几声。
「你有证据吗？」
「我手上有令嫒莫妮卡小姐的证言……而且似乎能将你当成杀害宫廷骑士的现行犯逮捕呢。」
「队长，你看那个……」
罗伊兹朝着洛克手指的方向看去。
「是贝蒙德伯爵千金。」
维恩轻声说道。
那是遭到绑票的伊沙莉雅·贝蒙德小姐。维恩虽然只看过她的肖像画，但站在那儿的肯定就是她本人。然而，她的表情就像人偶一样僵硬，双眼也显得无神。
「咯咯咯……」
雷纳德的笑声再次响彻昏暗的房间。
「真不愧是帝都，至少和待在乡下时相比，研究大有进展啊。哎，虽然还是有所不满，但果然是个好地方……」
「不管你是要吹嘘自己的研究还是要抱怨，我都希望能在明亮的卫兵所进行，毕竟我很怕黑啊。我也掌握了证据，知道你掳走了许多住在贫民窟的魔导师，并把他们运到了这里。」
「恕我拒绝。况且为时已晚……来得正好，我本来就打算和你们这些四处探查的家伙来场硬碰硬了，而且也能当作实战测试。你们就把他们统统杀掉吧，若是杀不掉，至少也为我争取逃跑的时间。」
老人举起右手之后，人影便迅速展开行动。
他们纷纷拔出武器，在墙上火把的照耀下映出反光——
凯文急忙将罗伊兹推向一旁，自己同时也朝反方向跳去。
一名体格壮硕的男子迅捷无伦地朝着罗伊兹劈出手中的战斧。在凯文的应变下，失去目标的斧刃砸到了地板上。而令人吃惊的是，地板居然被他劈出了裂痕。
这一击溅出火星并爆出巨响。被攻得出其不意的罗伊兹小队露出一瞬间的破绽，而雷纳德趁机推开办公桌后方的书架，步向出现在后方的楼梯。他在踏上楼梯一步后，随即头也不回地向后方的书海施放了火焰魔法。
「可恶！居然有隐藏楼梯！」
洛克骂了一声，迅速转身朝着来时路奔去，而维恩和珂妮莉亚也紧跟其后。
「交给我断后！」
留在最后方的蕾媞西亚与男子交上了剑。
虽然蕾媞西亚的手臂看起来十分纤细，但在自我强化魔法的作用下，即使还未施展全力，一般的彪形大汉应该也会被这一击轰飞到十余公尺外才对。
然而，男子却只是多踏了一步，就接下了蕾媞西亚的剑。虽说在他还来不及重振姿势之际，蕾媞西亚神速的第二剑便撕裂了他的身体，但这一剑的手感让蕾媞西亚感到困惑。
（——这感觉是怎么回事？）
蕾媞西亚低头望着没有喷出鲜血，就这么瘫倒在地的男子，随即也转过身追了上去。
另一方面，冲出塔外的罗伊兹小队所看到的，是宫廷骑士们遭到单方面屠杀的光景。
留在塔外的一个小队就这么毫无还手之力地一一遭到杀害。
「糟糕！黎诺，去搬救兵！」
罗伊兹立刻下达指示，要黎诺前去呼救。
「维恩，带着殿下逃离这里！这家伙很不妙！洛克和威吉掩护他们——」
然而，他的指示还是慢了一拍。
一名作佣兵打扮的女子挡在维恩前方，挥下了与人同高的一把大剑。
有如狂风一般的剑压吹乱了维恩的头发。
这位过去名为「吉尼亚」的女佣兵，也同样以毫无生气的双眼望向维恩。
从她的身体溢出有如黑色烟雾般的东西，和蕾媞西亚施放力量时的黄金光芒成明显对比。
维恩的背脊窜过一阵寒意。
「唔……珂妮莉亚，躲到我的身后！」
「大哥哥！这些人身上的气息和妖魔很像！而且还是相当厉害的妖魔！」
即使被六名臂力过人的人影包围，蕾媞西亚还是不当一回事地一一放倒他们。从隐藏楼梯逃到地上的雷纳德见了这一幕虽然大为吃惊，但随即露出了邪佞的笑容。
「啧啧，看来那位小姐的身手不凡啊——那么，你能应付这玩意儿吗？」
在雷纳德高高举起手臂的同时，一座巨大的魔法阵以塔为中心浮现而出。
『回应我的呼唤前来吧，在冥府之底厉声呐喊之物呀。藉死者之肉复活的可怕恶灵呀。回应我的呼唤吧，立刻前来吧。开启冥府之门，我在此将汝唤至此地。』
红光窜流过魔法阵，从中冒出了红黑色的烟雾。
碰到烟雾的花草在瞬间枯萎腐朽，而周遭的气温也突然骤降了好几度。
在魔法阵的中心处，有个罩着朦胧黑影般的长袍，只以骨头构成身体的魔物。那具比一般人大上许多的骸骨并没有腰骨以下的部位，而在那充斥着黑暗的眼窝之中，正闪烁着红色的光芒。
当然，这世上并不存在这样的生物。
除非是在死后获得了邪恶生命的不死魔物，又或者是——
「魔族！」
「应我呼唤而来之魔啊，依循契约杀掉他们吧。」
『遵命。』
被召唤出来的骸骨魔族并没有看向召唤者雷纳德，只是短短地回应了一句。而在他回应的同时，雷纳德也开始向前奔去。
然而，蕾媞西亚却无法前去追捕雷纳德。骸骨魔族散发出来的气息，让她的双脚离不开此地。
蕾媞西亚用力吐了口气，将手上的长剑回剑入鞘。
她高高举起右手。
高举过头的右手手掌现出了些许光点。
一开始只是小小的微光，但光芒的强度渐增，而在一阵强光闪烁之后，光芒便汇聚为长剑的形状，收在蕾媞西亚的手中。
这是「勇者」蕾媞西亚·梵·玛菲斯的武器——「圣灵剑」。
据说是由创世女神安娜史塔西亚赐给她的，是消灭了魔王的圣剑。
『——我对这股力量有印象，那是寄宿了「世界树圣灵」力量的剑。你是勇者吗？』
骸骨魔族的牙齿互击，发出了「喀喀喀」的声响并放声而笑。
『运气真好……想不到显现在这个世界后，居然马上就能遇到勇者……』
「……你是带名的魔族吗？」
『正是……我名为卢夫，魔王大人赐予我伯爵的爵位。』
伯爵级的魔族。
他们拥有强大的力量，光是一只就足以歼灭一个都市，甚至可能让一座小国灭亡。
『好了，勇者啊，虽然我的能耐远不及魔王大人，但命令就是命令……稍微陪我玩玩吧。』
笼罩在红黑色灵气之中的骸骨卢夫的手中出现了一把形状扭曲的手杖。同时，蕾媞西亚的身体也被一层薄薄的金色光芒所包覆。下一瞬间，卢夫手杖前端的宝玉便射出了红色光芒，撞上了蕾媞西亚的圣灵剑。
就在与蕾媞西亚跟卢夫对峙的地方隔了有些距离之处——
罗伊兹、洛克和威吉三人对上一名敌人，凯文则是和贝蒙德伯爵千金伊沙莉雅展开一对一的单挑。至于维恩和珂妮莉亚——
维恩将珂妮莉亚护在身后并挥出长剑。这一招只是为了牵制对手，但吉尼亚完全不在乎维恩挥下的长剑，直接朝着他的怀里冲去。
由于这一招本来就只是牵制，因此剑刃虽然砍中了吉尼亚的身体，但就只有在胸口画出一道浅浅的伤口而已。反而是对方趁着他出剑，一口气冲入了攻击范围之内。
该往后跳开吗——但已经太迟了。
吉尼亚拖着单手握持的大剑，以左手对维恩的喉咙使出了一记贯手。
维恩以左臂防御，勉强护住了喉咙。
明明体格看起来比维恩轻，但吉尼亚的这一击却相当沉重，受到攻击的维恩无法踏稳双脚。这时，吉尼亚朝着他的右侧腹使出回旋踢。
来不及防御了。
维恩勉强以左脚一蹬，试着抵销这股冲击。但吉尼亚这时踢中了维恩的左侧腹，将他整个人轰了出去。
「嘎噗……」
他重重地摔在地上，一口气吐出了肺里的空气，用力地呛咳一声。这时，吉尼亚右手的大剑以维恩为目标劈了下来。
随着重击大地的声响传来，受大剑击中的地面被刨出了好几道深深的裂痕。而维恩则是向旁边一滚，勉强躲开了这一击。
他在千钧一发之际躲开了。
要是正面接下这大剑的攻击，即使是受到魔力强化的骑士剑也可能会被一举砍断。不过，由于是相当沉重的武器，因此出招的动作也大，要闪避并不困难。话虽如此，在那强化得异常的臂力挥舞下，吉尼亚出招的速度甚至比寻常剑士挥舞的长剑还快。
而更可怕的，莫过于吉尼亚的体术了。
维恩虽然不知道这名挥舞大剑的女性，就是赛莉曾经提及的女佣兵吉尼亚，但他一下就从动作中看出，这名女佣兵的体术是在一次次实战之中锻炼出来的实力。
他不禁认为，对方在受到雷纳德操控之前，应该是个名声相当响亮的佣兵。
而维恩也察觉，从对方的剑法和破坏力来看，将第一批冲入塔中的宫廷骑士们杀害的，正是眼前的女佣兵。
维恩摁着疼痛的左侧腹站了起来。
维恩在珂妮莉亚的面前陷入苦战。
在挥舞大剑的女性改打肉搏战，并踢中他的侧腹将他踹飞后，维恩就不再采取攻势了。
也许是累积了伤害的关系，维恩虽然一招一招避开了大剑，却一直无法反守为攻。
他恐怕是在警戒对方的体术吧。
罗伊兹、洛克和威吉三人对上了两名敌人，目前正斗得旗鼓相当。
洛克和威吉各自和一名敌人交上了剑，但论力量还是敌方占了上风。不过，罗伊兹会在巧妙的时机施展攻击魔法支援，因此双方目前战得平分秋色。
虽然对着混战的场面施展攻击魔法往往有误击友军之虞，但罗伊兹仍然能正确地锁定目标，这大概是拜他丰富的战斗经验所赐。
另一方面，与伊沙莉雅展开战斗的凯文则是面露喜色地展开交锋。虽然力量似乎是对方占了上风，但他有着足以弥补不足的技术和经验。在一来一往之间，凯文始终保持着优势。
至于蕾媞西亚已经击倒了五名人影中的四人，正在和魔族与最后一人展开战斗。
蕾媞西亚若是使出全力，应该就能在瞬间击倒这名魔族吧。不过，她所在的场所不适合让她施展全力。她若是拿出真本事，光是一击就能劈开大地、撕裂天空，想必不只是皇宫，就连宫外的帝都也会受到波及。而魔族也反过来利用蕾媞西亚无法使出全力的困境，朝着四面八方发射魔力弹丸，迫使她得一边守护周遭避免遭受波及一边战斗。
（——我得做点事情才行……）
珂妮莉亚鞭策自己发抖的双脚，紧盯着与维恩交战的对象。
不过，珂妮莉亚的剑技逊于维恩。
就算施展了肉体强化魔法，应该也无法弹开那把大剑，还会连人带剑地被对方砍成两截吧。她想帮助维恩。
却什么都做不了。
无力感让她焦躁不已。
而在珂妮莉亚为自己的无力感到焦虑之际，维恩渐渐无法完全闪避大剑的攻击，虽说只是划伤，但他确实是开始受伤了。
打算守护自己的人，在自己的面前受伤，而自己却只能在旁观看——
（有没有什么我能办到的事情——！）
大剑再次划过了维恩的手臂。
他身上各处都流了血，体力也随之消耗。维恩猛喘着气，看来挨剑只是时间上的问题了。
（我才不要这样！）
『吾，知晓魔之理，向汝下令！吾之力量！宿于此人身上，显现力量吧！』
那是珂妮莉亚擅长的赋予魔法。
「这是……？」
维恩困惑地低喃了声。
一般来说，施展在其他人身上的魔法会因为与对象体内的魔力相消，导致效果削弱许多。
然而——
和一般人相比，维恩的魔力量天生就低，因此抵销赋予魔法的魔力也不多。结果就是——维恩在将吉尼亚挥下的大剑弹开后，轻声道了歉，就一剑横斩了吉尼亚的身体。
「封印魔力？」
听到罗伊兹所说的话，艾佛列德忍不住停下撰写文件的手抬起了头。
「是的，根据药师的说法，若是以特定的比例调配，就会产生压抑服用者魔力的效果。」
「嗯……」
艾佛列德抵着额头陷入思考。
「那么，其效果如何？比方说，若是让勇者阁下服用，有可能封住她的魔力吗？」
若是可行，想暗杀拥有强大力量的蕾媞西亚就会变得容易许多。
不过，罗伊兹摇了摇头否定。
「理论上应该是可行……但我想大概是办不到吧。」
罗伊兹将从黎诺父亲那里听来的说法转述给艾佛列德。
「虽然需要服用的剂量会因个人魔力量的多寡而有所增减，但若是剂量太少，似乎就无法让封印魔力的效果生效。然后——举例来说，若要封住寻常骑士的魔力的话，至少要喝下您手边那一杯红茶的分量才行。」
「……原来如此，那的确是办不到啊。」
艾佛列德低头看着手上的红茶轻声说道。
以蕾媞西亚体内的魔力量为基准的话，至少要喝下超出她体积数十倍，甚至数百倍剂量的药物才会有效吧。
就物理层面来说是不可能的。
「然后，在公女的协助下，我等虽然成功解读了霍夫曼子爵的部分研究资料，但他研究的似乎并非康拉特·海森伯格的魔法式，而是莎拉·菲陆尔的魔法式。」
「莎拉·菲陆尔？你是说那个『背教者』吗！」
「不过，大部分的魔导书和研究资料都付之一炬了，想分析出那是什么样的魔法式，似乎是极为困难。」
罗伊兹的一番话让艾佛列德沉吟了一阵子，并以右手食指敲了敲办公桌。
「我记得里昂多少还残留着一些相关的资料对吧？」
「是的。」
「把访问里昂的时程提前吧。除了缔结军事同盟，也要要求对方提供『背教者』的情报。」