1
这里是西姆路克的地下深处。
踏入通往皇宫的密道至今，已经过了相当长的一段时间。
「呐，不觉得有点臭吗？」
最先察觉的是黎诺。身为药师之女的她有着优异的嗅觉。只见她抽了抽鼻头后，随即伸手掩住鼻子。
「嗯，果然很臭呢。这好像是尸臭味耶？」
「会不会是老鼠一类的生物死在这附近的关系？」
「这里又没有食物，老鼠没理由跑进来吧？」
「若不是老鼠的话，会不会是迷路误闯的犬猫一类？」
「至少目前没看到尸体啊。」
黎诺对洛克这么说着，开始探查四下的状况。
「这股臭味好像是从我们的前方飘散过来的喔。」
「果然没办法顺顺利利地通过这里呢。」
在黎诺说到这里的时候，一阵摩擦金属的声响和脚步声从前方的黑暗深处传了过来。
维恩和原本站在队伍前方的珂妮莉亚交换位置，在将手中的魔法光源递给她后，随即持剑摆出了架势。
「怎么会被人知道有这条通道……」
「说不定是史黛西亚姊姊大人得知的喔。」
蕾媞西亚回答了珂妮莉亚的疑问。
玛菲斯公爵家系出雷姆路西尔皇室，若是身为这公爵家的第一公女，或许就有可能得知关于皇宫密道的存在。
「这里相当狭窄呢，请殿下保持在我等之间。黎诺，待在殿下身边！洛克、威吉，麻烦你们留心后方了。」
凯文制止了试图从维恩身侧探出身子的蕾媞西亚，走到比维恩更为前方的位置。
「殿下，这里离皇宫还有多少距离？」
「呃……」
「就体感来说，我认为已经相当接近了。依我推测，至少也已经踏入皇宫的内部了。」
在没有任何标示物的地方行走，会让距离感和方向感失去作用。而代替一时之间答不出来的珂妮莉亚回答凯文的，则是维恩。
从小就跑遍帝都大街小巷的维恩，能够依据女生宿舍与皇宫约略的直线距离以及行走时间等条件做推测，估算出目前的所在位置。
「那么，与其在这狭窄的地方战斗，不如一口气突破此地还比较好呢。」
尸臭味已经浓烈到连维恩等人都能察觉了。
过了不久，敌人自照明所及的范围内现出了身形。
「……果然。」
看到对方的身形，维恩低声说道。
随着脚步声传来的尸臭——
加上地点位于皇宫，这些条件让维恩大略猜到了敌方的真面目。
看到其他同伴并没对敌方的身姿表现出讶异的反应，代表他们也做了和维恩一样的猜测。
「这些人是在佩旭里卡之役里丧命的人呢。」
「是啊，竟然做了如此亵渎死者之事……」
正如蕾媞西亚所言，现身的骑士虽然装备着剑盾，穿着盔甲，同时还踩着稳定的步伐，但他们的脸孔都十分苍白，毫无生气。
也有些人的身上还留有击中要害的箭伤和刀伤，而这些伤口只做过粗略的缝补。除此之外，他们的身上还散发着像是黏稠黑雾般的物体。
维恩过去曾见过这些亡骸骑士。
「是康拉特·海森伯格的魔法啊……」
那名伟大的魔法师曾计划让神明的灵魂降临在圣女的肉体里面，借以打倒魔王。这禁忌的魔法便是杀害足以承受高阶存在，并拥有强大魔力的人类，使高阶的存在降于亡骸之中。
藏身在皇宫内研究康拉特·海森伯格遗产的魔导师雷纳德·梵·霍夫曼，便曾绑架了极有可能带有强大魔力的贵族和骑士并将之杀害，再借由这个魔法造出不怕死的士兵。
而在里昂的莎拉·菲陆尔大圣堂建设预定地上，雷纳德也展露了操控龙尸的能力。
然而，雷纳德虽然成功让破坏神的力量碎片降世，但还是死在接受了蕾媞西亚之力的维恩剑下。于佩旭里卡丧命的骑士们若是以亡骸骑士之姿复生，就代表除了雷纳德之外，还有其他人能够施展康拉特·海森伯格的魔法。
「咕噜噜呜喔啊啊啊啊啊啊啊啊！」
跑在最前头的亡骸骑士发出了不似人类能发出的高吼声，用力扫出了手中的大剑。
由于这记挥击是靠着纯粹的蛮力扫出，因此维恩和凯文都不费吹灰之力地躲过。
然而，看到蕴含在这波攻击里的超人力量后，维恩还是忍不住感到战栗。
以石头建造的地下道墙壁，被硬生生地刨出了一个大洞。
若是持续仰赖蛮力挥剑，这种使剑的方式想必会让剑刃迅速变钝，最后化为一柄无锋的钝器。不过，要是被这骇人的臂力砍上一刀，肯定会落得粉身碎骨的下场。
「但也要打得中人才行呢。」
凯文迅速拉近距离，钻过了大剑挥出的空隙，朝着盔甲的接缝处就是一砍。他的攻击目标是肩膀的关节。
亡骸骑士的右臂就这么从肩头处遭到一举削断，并乘着自身挥剑的力道一鼓作气地飞了出去。这条右臂先是撞上天花板，接着才发出一声巨响掉落地面滚了几圏。
「要一口气杀到皇宫里了！上吧，蕾媞！」
维恩和蕾媞西亚也跟在凯文后方展开突击。
亡骸骑士接连现身，以凌驾在人类之上的力量和速度展开袭击，但很快就被维恩等人砍翻、扫倒或是殴飞。
凯文让风之魔法包覆剑刃，将亡骸骑士连人带甲一刀两断；维恩则是瞄准肩膀或是手肘的关节，使之与身体分家；至于蕾媞西亚则是以目不暇给的速度挥舞长剑，撕裂对手的盔甲或是斩断手脚的肌腱。就算臂力再怎么过人，只要肌腱遭到切断，手脚就无法动弹了。
被挑断手臂肌腱的亡骸骑士虽然松手落剑，却还是气势汹汹地打算以身体撞击珂妮莉亚，但这样的攻势还是被威吉挡了下来。
即使遭到撂倒，亡骸骑士的战意依旧不减，只见他们源源不绝地涌了上来。
「终于到后宫了吗！」
一座阶梯映入了维恩的视野。
只见一道光芒从上方透了下来。
由于和亡骸骑士交战了一番，维恩的体内也累积了些许疲劳，但眼前的光明还是让他精神一振，并一口气突破了亡骸骑士阻挡冲上阶梯。
「这里是练武场啊！」
楼梯的出口处，是维恩也有印象的场所。
是皇宫里的练武场。
在皇宫里面，除了少部分的例外——像是由宫廷魔导师管理的区域和魔法医师聚集的医务室等等，在各处都架设了妨碍魔法的结界。这虽然是用来防止敌人的入侵或是攻击的措施，但在这类练武场是可以使用魔法的。为此，负责在皇宫内保护皇族的近卫骑士团也经常在此锻炼。不过时值深夜的现在，果然是看不到前来锻炼的近卫骑士。
岂料——
「什么声音！」
「是入侵者吗！」
原本正在巡逻的近卫骑士和士兵们察觉到战斗的气息，开始聚集了起来。
「糟糕了……敌方的援军要来了耶！」
黎诺挥剑弹开了亡骸骑士试图抓向珂妮莉亚的手掌，以近乎惨叫的口吻大喊道。
「要用全力轰走他们吗？」
蕾媞西亚像是在征求维恩的同意般说道。
正如这句话所包含的意思，蕾媞西亚在迄今的战斗中都保留了相当多的实力。
蕾媞西亚若是释放魔力全力一战，甚至能让在场的所有人都化为尘埃，就连皇宫本身也可能遭到轰飞。
不过，若是要轰飞亡骸骑士也就罢了，但让维恩感到犹豫的，是该不该让蕾媞西亚毫不留情地与身为活人的近卫骑士们交手。
只是在维恩还在犹豫的这段期间里，近卫骑士们已经纷纷聚集到练武场一带了。
「这是……」
呈现在近卫骑士们面前的是一场激斗。
其中一方是脸色毫无生气，从未见过的一群生面孔。但也不知为何，他们身穿的是雷姆路西尔帝国西方骑士团制服，并在上头套了盔甲。若是仔细观察他们的战斗方式，便能看出这些人是在阻止对方进入皇宫。
如此一来，虽说眼前的这批人是不该出现在此地的西方骑士团成员，但他们应该是己方的友军才对？
思及此，隶属于近卫骑士团的其中一名队长，看到了疑似入侵者的少数团体中的其中一名人物。
珂妮莉亚·拉乌·鲁德·雷姆路西尔。
那是雷姆路西尔帝国第一皇女的身影。
在认出珂妮莉亚的瞬间，那名近卫骑士团队长立刻对在场的近卫骑士和士兵们下达命令：
「全近卫骑士队和士兵们听令！我等乃是皇族的剑盾！绝不可放过对皇女殿下兵刃相向的无礼之徒！」
「所有人拔剑！全军突击！」
「「「喔喔喔喔喔喔喔喔！」」」
随着一阵勇猛的呐喊，近卫骑士们冲向了亡骸骑士们。
原本完全没把近卫骑士们放在眼里的亡骸骑士们，在这时受到了来自背后的攻击，他们的阵形很快就随之溃散。
「近卫骑士团……这到底是怎么一回事？」
喘着气的洛克低声咕哝道。
「殿下！殿下！您平安无事吗！」
只见一名近卫骑士队长率领部下撕裂了亡骸骑士们的包围网，来到了为近卫骑士团出手协助一事感到一头雾水的维恩等人面前。
「你是……」
「在下是近卫骑士团第六中队长，凯拉姆千骑长。」
这位凯拉姆千骑长，是在手持盾牌与部下一同阻挡亡骸骑士攻势的状态下报上名号的。珂妮莉亚向他的背影说道：
「凯拉姆千骑长，感谢你的救援。然而，现在的我，乃是被诺伊曼兄长大人断定为冒牌货的皇太子殿下的同伙。若你出手协助我方，岂不是会危害到你的立场？」
听到珂妮莉亚的询问，凯拉姆千骑长先是将战斗交给部下，接着便转过身子单膝跪地，垂首说道：
「殿下，我等近卫骑士的使命乃是守护皇族。出手守护第一皇女，究竟何错之有？」
虽然没有说出口，凯拉姆也在内心想着——
（这肯定是珂妮莉亚皇女殿下本人，而且勇者大人和维恩随扈也在场。这些来路不明的家伙恐怕是诺伊曼皇子或是库拉依弗德鲁夫侯爵的手下，不过，若珂妮莉亚殿下是受到这些手下的袭击，那诺伊曼皇子提倡皇太子殿下实为冒牌货的主张就显得疑点重重。不对，现在就是断定他在说谎也不为过吧。既然如此，我等的使命便是成为珂妮莉亚殿下的助力。）
凯拉姆千骑长知道，维恩在当上随扈后，就一直在这座练兵场潜心锻炼。
而此时此刻，在现场战斗的年轻近卫骑士之中，也有人曾和维恩交过手。他们似乎也甘愿协助保护珂妮莉亚皇女的维恩等人。
「谢谢你，凯拉姆千骑长。让我为你的忠义之心献上无上的赞赏。」
「能受到皇女殿下如此褒奖——在下感到光荣之至。」
说完，凯拉姆便站起身子。
「在下知道殿下有要务在身，需与陛下见上一面！此处请交由我等断后！殿下，请您完成自己的使命吧！」
接着凯拉姆拔出长剑直指向天，高声喊道：「听好！我等近卫骑士团和士兵们啊！为高贵的皇女殿下挥剑，乃是身为骑士、身为士兵、身为武者的本分！别在乎自己的性命！顾全自己的名声吧！让皇女殿下好好见识我等的武勇吧！」
「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」」」
近卫骑士们所散发的兴奋之情甚是炽烈。
其士气之高，就连维恩等人都为之佩服。
下一刻，近卫骑士团便与亡骸骑士们展开了激烈的冲突。
2
杰伊德穿上盔甲，佩戴长剑，踏着潇洒的步伐前进。
他的目的地是谒见大厅。
推开谒见大厅的大门后，位于正前方的稍高之处，有着以黄金和宝石装饰，显得蓬荜生辉的王座。
那是仅允许支配这雷姆路西尔帝国的皇帝坐于其上的王座。
而王座的后方有着通路，通往皇帝的起居室。
即使没有召开皇帝出席的御前会议，这广阔的谒见大厅平时也会被在宫廷任职的官吏、武官和高阶贵族们济得水泄不通，但现在却一个人影也没有。
不对——
「喔喔，原来你在这儿啊。」
诺伊曼踩着大步现出身影。
他似乎是在寝室睡到一半受噪音吵醒的样子，只见他身上还穿着睡衣。
「诺伊曼殿下，您好。」
「总觉得有些吵闹……是发生什么事了？」
「看来似乎有些鼠辈潜进了宫内。」
「鼠辈？跑进这座皇宫？是盗贼一类的家伙吗？」
「在下猜测，那应该是艾佛列德殿下的手下。」
「你、你说是兄长的手下？」
在听到艾佛列德这个名字的瞬间，诺伊曼脸上的血色蓦地褪了下来。
「兄长的……兄长的手下来到这座皇宫……难道是来要我的命吗？」
「不，在下认为，对方的首要目标应该是营救皇帝陛下才是……」
诺伊曼忽然浑身发颤了起来。
「应、应该不会有事吧？杰伊德，父皇和我的人身安全就交给你负责了。」
每当面对理应自行处理的问题时，诺伊曼总是会习惯性地推给他人负责。
杰伊德对幼稚的诺伊曼冷冷地瞥了一眼后，无言地走到了王座下方的阶梯前方，并抬头看向王座。接着他像是要抓住什么东西似的伸出了——随即又抽回了手臂，望向自己的手掌。
「杰伊德？……这到底是怎么回事？」
杰伊德没回答他的问题，而是动脑思考了起来。
对于杰伊德来说，诺伊曼只是个用来栽赃杀害艾佛列德罪行的代罪羔羊罢了。
虽说暗杀以失败告终，但在诺伊曼宣称现身于厄兹的艾佛列德是冒牌货后，如今的他已经是没有价值的存在。杰伊德预计找个适当的时机，让这个可怜的皇子彻底消失。
收拾掉两名皇子之后，他便会迎娶第一皇女珂妮莉亚，并提倡自己继承皇位的正当性。
原本会成为库拉依弗德鲁夫侯爵家死对头的雷恩哈特侯爵家气数已尽。至于他为了研究康拉特·海森伯格遗产而请求协助的沛特西亚王国势力，照理来说，也能以研究的成果顺利将之排除才是。
只要杰伊德的盘算都有顺利成功的话，理当会呈现这样的愿景。
但他却算错了一件事。
这一切的计划，都因为那个男人的存在而变了调。
一道脚步声从谒见大厅的门口外头传了过来。
率先冲入大厅里的，是身上沾满脏污，但仍看得出穿着纯白制服的一名骑士。
身为平民的他，和有着美丽黄金色秀发的少女并肩而立，守在气质出众的黑发少女的身前。
（没错，这个男人总是挡在我打算前往的道路上。）
维恩·伯德。
一方是贵族出身的骑士，另一方则是平民出身的骑士。
在西姆路克骑士学校的开学典礼相遇的两人，终于在雷姆路西尔帝国的谒见大厅展开对峙。
在就读西姆路克骑士学校，首次与其他学生进行模拟战之际，杰伊德曾出言嘲弄过魔力低落、课业成绩也远逊于平均值的维恩并与他交手，却败在他的剑下。
得知为自己添辱的维恩是勇者玛菲斯的青梅竹马后，他曾出于玩心试着策划将勇者收为己物的谋略，却反而落得在皇帝和贵族前下跪谢罪的丢脸下场。
在那之后，维恩也击败了他暗中引入帝国领内的沛特西亚骑士。当杰伊德为了准备占领帝国后的王牌，而出钱投资研究康拉特·海森伯格的遗产之际，也同样受到了维恩的妨碍。
如今，他的身旁正一左一右地站着勇者玛菲斯和皇女珂妮莉亚。
杰伊德身为全帝国最有权有势的库拉依弗德鲁夫侯爵家之子，几乎是没什么事情不能如他所愿。但眼前的这个平民，却能享受着他穷尽一切心力也无法得到的甜美果实。对于杰伊德来说，维恩就是一名将自己构不着的东西全数拿到手的男子。
而他在一一击溃杰伊德的计谋后，此时正瞪视着杰伊德迈步接近。
对于杰伊德来说，他明明应该只是个一无是处的平民少年才对——
杰伊德是头一次品尝到如此难以承受的屈辱。
进入谒见大厅的维恩等人，想必是以与后方通道相连的皇帝起居室为目的地吧。
然而，在谒见大厅看到杰伊德和诺伊曼的身影后，他们便停下了脚步。
诺伊曼也在看到珂妮莉亚的身影后，战战兢兢地环顾起维恩等人，以笨拙的口吻开口说道：
「喔喔……珂妮莉亚啊，你默不作声地突然从皇宫里消失，让我这个做哥哥的很是担心啊。这些无礼之徒又是什么来头？」
「他们领受了艾佛列德兄长的命令，与我一起行动。」
「你说艾佛列德……？」
「诺伊曼兄长大人，还有库拉依弗德鲁夫侯爵公子杰伊德，请投降吧。」
「你叫我这个哥哥投降？虽说你是吾妹，但我可是皇族之身，此言未免放肆！」
「站在我这边的骑士们，已经压制了帝都各处的重要据点，他们很快就会抵达此地了吧。此时胜败已分，就算继续战斗下去，也只会增加无谓的牺牲……请你投降，并接受艾佛列德兄长大人的发落吧。」
「喔喔……珂妮莉亚，我深爱的妹妹珂妮莉亚啊，你这是被身边的下等人给蒙骗了啊。艾佛列德已经死了，出现在厄兹的只是一介冒牌货，在这里的杰伊德可以为我保证，我所说的全都是真的！杰伊德已经和我做过约定，会全力支持我在不久的将来登上皇位。来吧，珂妮莉亚，虽然我们的母亲不同，但你还是我可爱的妹妹。你是个好孩子，所以别再添加我的困扰了。」
「诺伊曼兄长大人……您以为我会将这些说法照单全收吗？我与艾佛列德兄长大人乃是血亲手足，我是绝对不会错认兄长大人的。」
珂妮莉亚伤心地摇了摇头后，接着看向心慌意乱地四下张望的诺伊曼，以气势十足的口吻再次开口：
「这等戏言究竟是从何而来？诺伊曼兄长大人，您迄今不是与艾佛列德兄长大人相处得极为融洽吗？」
就珂妮莉亚记忆所及，在这场骚动爆发之前，艾佛列德和诺伊曼之间并没有什么嫌隙可言。
以皇太子身分位居高位的艾佛列德，平时都在代替不问世事的皇帝阿列克谢处理政务。将全副心力投注在政务上面的他，对于其他的皇族大致采取放任的态度，除非这些皇族做出荒腔走板的行径，不然他基本上是睁一只眼闭一只眼。
就艾佛列德的认知，诺伊曼也只是个会对母方家族略施小惠，并借由这些人的道谢感到满足的小角色罢了。
「那、那是因为……艾佛列德那小子一旦登上皇位，一定会把其他的兄弟降为朝臣，如此一来，他一定会找机会杀掉我啊！」
「艾佛列德兄长大人会杀害诺伊曼兄长大人？您到底是出于何种理由这么认定的？」
「这、这也不能怪我吧！我可是那家伙的弟弟，对他来说，拥有皇室血脉的男人，就等于是觊觎自己地位的敌人！我没说错吧？既是如此，我岂不是只能先下手为强了吗！」
「这是何等胡言……若是兄弟相争的局势尚可不论，但艾佛列德兄长大人和诺伊曼兄长大人并不是处于那样的关系吧？明明状况如此，您却还是执意起事吗！」
「这……」
「您知道将并非政敌的皇族降为朝臣，是多么严重的一件事吗？诺伊曼兄长大人的高纳贺兹家虽原为子爵家系，但也是历史悠久的名门贵族，而现在更是升格成了伯爵的爵位。难道说，您真的认为艾佛列德兄长大人会愚昧到斩断皇族与贵族之间难得可贵的血缘羁绊吗？」
被珂妮莉亚说到这个地步后，诺伊曼才终于察觉自己犯下的过失。
「那么……艾佛列德他……兄长他……其实并没有除掉我的意思喽？杰伊德，你一直对我说的……他因为害怕我成为贵族的统帅获取力量，因此才打算剥夺我的皇室身分一事……难道都是谎言吗？」
「不，这绝对不是谎言喔。」
说着，杰伊德对诺伊曼投以冰冷的视线。
「说穿了，这只是看待事物的角度有所差异罢了。在下曾向殿下所描绘的情境，实际上并不是不会发生。若您对政务产生兴趣，更进一步对王座有所兴趣的话，在以一切进展顺利的前提下，在下所谈论的远景也是有可能实现的。但就现在来说，珂妮莉亚殿下所提及的未来蓝图，确实是比在下所猜测的更为贴近现实。仅是如此罢了。」
「诺伊曼兄长大人，艾佛列德兄长大人确实是对部分贵族的权力高涨感到忧心，然而，若真是如此，我们皇族不是更该齐心协力，借由血缘之情让帝国变得更加团结一致吗？」
「怎么……会……那么，我是……」
诺伊曼回想起自己的所作所为，不禁愕然地瘫倒在地。
「诺伊曼殿下，谢谢您。在下是真心感谢殿下。多龉利用了您的名字，在下顺利让贵族团结一致，并成功在帝国内部掀起了一阵风暴喔。」
「啊，啊啊…………」
「如此一来，不管胜利的是哪一方，帝国肯定都会展开一场血淋淋的肃清，而军队也会因为内战而有所折损，最终导致国力大为衰退。」
虎视眈眈的沛特西亚王国绝对不会错过这个大好机会。
接着，杰伊德看向大受打击的诺伊曼冷哼了一声。
雷姆路西尔帝国和沛特西亚王国总有一天会开战。
没有与魔物地盘接壤的沛特西亚王国，借由向对魔大陆同盟军和战争中的国家兜售物资，获得了钜额的财富。
但在战争结束后，随着对魔大陆同盟军的解散，各国也开始缩减军备，使得沛特西亚王国军的物资呈现有价无市的状态。
没办法继续仰赖兜售物资获利的沛特西亚王国，开始将战争期间获得的财富注入自国的军事预算，并向周遭诸国展开了侵略。这虽然是基于靠战争刺激经济的理论，但沛特西亚王国同时也希望能拥有自己的海港。
身为内陆国家的沛特西亚王国并不面海。
随着与魔物的战争告终，与海相邻的列强诸国接连靠着海上贸易累积财富。对于经济市场面临停滞的沛特西亚王国来说，这确实是一大警讯。
在国力因贸易而产生巨大的落差之前，沛特西亚王国若是想将海洋纳入自己的疆域，就必须向帝国开战。
这次的内乱让帝国的国力大为萎缩，而战后的肃清行动，想必会更进一步地削弱国力吧。
趁虚而入的沛特西亚王国，肯定会让帝国耗尽气力，民众也会受到惨重的打击。
这就是杰伊德对于恣意玩弄母亲性命的帝国的报复。
「好了——」
杰伊德将视线从失去价值的诺伊曼身上挪开，重新看向了维恩。
「还记得我和你初次见面时所发生的事吗？」
「初次见面的事？」
维恩是在开学典礼上首次遇见杰伊德。
当时的杰伊德阻止了上前对维恩找碴的跟班们，露出友善的笑容和维恩握了手。
不过，他展露在脸上的其实是虚伪的微笑。眼里毫无笑意的他，低头睥睨着维恩。
然后他这么说了：
『这所具传统的西姆路克骑士学校，并非你这种平民可以待的地方。你要知道自己有几两重。』
杰伊德重重地叹了口气。
「像你这种平民居然进了历史悠久的骑士学校就读，还成了我的同窗，光是这点就足以让我脸上无光。更教人气结的是，你竟敢妄尊自大，踏入这座只有血统高贵之人才可以涉足的谒见大厅。」
「我只是朝着成为骑士的目标前进罢了。是因为有许多人在后头推了我一把，我才能在此时此刻立于你的面前。」
维恩的回答让杰伊德冷笑了一声。
「投降吧，杰伊德。你手下的亡骸骑士已经被近卫骑士们压制了，你已经没有其他同伴会过来救你了。」
「投降是吧。那是只有胜者才有资格向败者发出的词汇。不过，我的野心还没有完全遭到击溃。」
「都到了这一步了，你还在说什……」
「和我来场一对一的决斗吧，维恩。」
杰伊德左手持盾，右手架起了长剑。
「决斗？」
被杰伊德的剑尖直指鼻头的维恩显得有些困惑。
「库拉依弗德鲁夫公子阁下，要与维恩决斗虽是您的自由，但就是您在此战之中胜出，也是没有逃出生天的可能性。」
「那又如何？」
听到最后踏进房内的凯文这么打岔，杰伊德露出了自信满满的态度哼了一声。
「随扈队副队长凯文……我记得你过去是扎吾纳斯的手下，享有千骑长的地位啊。」
「现在只是名十骑长就是了。」
「想成为帝国支配者的野心看来是到此为止了，不过，我还有一个目的尚未实现。」
「另一个目的……？」
「就是对于杀害我母亲和祖国的帝国本身展开的报复！」
在发出呐喊的同时，杰伊德朝着维恩挥剑斩去。
和维恩至今交手过的蕾媞西亚、劳尔和米特相比，杰伊德的剑技显然拙劣许多。不过，若是纯论气势的话，杰伊德所展露的气魄绝不在他们之下。
由于受到魔力强化的杰伊德的臂力在维恩之上，因此维恩没与之交剑，而是退了一步躲过斩击。接着维恩挥出手中长剑，目标是攻击杰伊德的剑头，打落他的武器。
对于维恩的斩击——杰伊德非但不躲，反而往前踏了一步。
他举起左手盾牌向前一顶，接下了维恩的剑刃，并卯足全力反推回去。
力不如人的维恩像是被弹飞出去似的向后疾退。
「维恩！」
「我没事！」
在高声回应洛克的关切后，维恩立刻架好长剑。
「真让人怀念啊，平民。我和你也曾经这么对峙过呢。」
「你是指第一次上模拟战课程的时候？」
「在那次的比试上，我可是有生以来头一次尝到败给他人的屈辱。就让你偿还当时欠我的那一分吧！」
杰伊德再次刺出了长剑。
「大哥哥！」
「勇者，少来碍事！」
「蕾媞！别出手！我要一个人对付他！」
维恩巧妙地打偏了刺击的来势，试图拉近与杰伊德之间的距离。不过，杰伊德巧妙地以盾牵制，再次拉开了距离。
『吾，知晓火之理，化为炎弹，射穿吧！』
杰伊德进一步在接近天花板的位置造出了好几颗火球，从上方袭向维恩。维恩不得不放弃追击，和对方远远拉开距离。
杰伊德再次举起左手的盾牌，架起手中的长剑。
两人同时停下了动作。
「杰伊德……居然这么强啊。」
让人摒息的攻防战止歇的瞬间，洛克重重地呼了口气，掩饰不住惊讶地低声说道。
「我记得杰伊德确实是骑士学校的学生主席，但没想到……」
杰伊德在学时总是蝉联主席的身分，而且还跳级当上了正骑士。洛克一直以为杰伊德之所以能获得这么高的评价，全是因为侯爵公子的身分暗中帮他加了不少分数，但看过杰伊德方才的打斗，他登时明白事实并非如此。
也许暗中加分确实是事实，但杰伊德的实力也是不负主席之名。
「我没三两下被平民打倒，让你感到很意外吗？」
也许是听见洛克的低喃声吧，杰伊德这么说着，向他送来嘲弄的视线。
「凭你的脑袋，有办法想像我究竟在多漫长的时间里，被败北的那一瞬间折磨了多少次吗？这小子——这个平民的剑法早就牢牢烙印在我的脑海里，甚至连梦中都会出现！」
咬牙切齿的杰伊德挺着盾牌冲向维恩，那就像是打算连人带盾撞向维恩似的。而在维恩转身闪躲的同时，藏在盾牌底下的剑尖已经刺向他闪躲的方向了。不过，这一剑只削去了维恩的头发而已。
「混帐。」
杰伊德轻轻咂了舌。
他再次挺出盾牌，与维恩正面对峙。
对于难以进攻的维恩，蕾媞西亚露出担心的神情，目不转睛地凝视着他的身影。
而在看到她的侧脸后，凯文这才察觉了杰伊德的真正目的。
（这样啊……原来是这么回事啊。）
那是罗伊兹和凯文一起吃饭时聊过的话题。
某天，艾佛列德曾问过罗伊兹，这世上是否存在着打败蕾媞西亚的方法。
当时罗伊兹的回答是「什么也不做」。
因为就算什么也不做，身为人类的勇者也终究难逃一死——
听完之后，艾佛列德又继续追问——「若状况不允许长久等待，有没有略逊一筹的策略」。
罗伊兹答道——「只要夺走她内心的安宁，令她精神崩溃，并让她以为这一切都是她一手造成的，应该就会以自杀或是其他方法自我了断吧。」
杰伊德的其中一个目的，是向帝国展开报复。在这身陷绝境的状况下，若说还有能实现这个愿望的方法，那就只有杀死维恩一途了。
换句话说，就是夺去她心灵的归宿。
就算看在凯文的眼里，他也认为蕾媞西亚已经将全副心灵交付给维恩了。
一旦杀了维恩，杰伊德恐怕会在下一个瞬间死于蕾媞西亚之手。然而，光是杀了杰伊德一人，真的有办法平息蕾媞西亚内心的熊熊怒火吗？
失去心灵的归宿之后，蕾媞西亚那炽烈的狂怒之火，说不定会转而扑向害得维恩殒命的帝国。
一旦事态发展至此，全帝国上下都只能坐以待毙。
想到这里，凯文的思绪登时被一股骇然之情束缚住。
他原本眯细的双眼大睁，忍不住望向在一旁关注战况的蕾媞西亚。
「放心吧，大哥哥不会输的。」
这时，蕾媞西亚像是看透了凯文的思绪般，在巧妙的时间点上轻声低喃。
「大哥哥不可能会输。」
「是呀，维恩一定会胜出的。」
像是在祈祷般将双手交握在胸前的珂妮莉亚也低声说道。
可说是全帝国最为尊贵的两名少女的视线，都直直落在维恩的身上。
「大哥哥，都有两个女孩子相信你会获胜了，这下子当然不能输吧？」
像是在答覆蕾媞西亚的轻喃似的，维恩在此时发出了一声清啸。
接着他一个瞪地，朝着杰伊德直冲而去。
「居然从正面进攻啊！」
杰伊德打算以左手的盾牌卸开维恩的斩击，并趁隙刺出长剑反击。
在确认维恩长剑的位置后，杰伊德推算出了长剑的来势，并将盾牌架在这一击的轨迹之上。杰伊德的动作宛如行云流水，在这一串的动作之间，杰伊德的视线只被盾牌遮住了短短的一个瞬间。然后——
（维恩不见了？）
在盾牌不再遮蔽视野后，杰伊德竟看丢了维恩的身影。
他还来不及四下探寻，维恩的剑刃已从他的右手边穿出，贯穿了他的腹部。
「咳哈……！」
在腹部遭到刺穿的疼痛传来之前，他先感受到的是胸口变得发烫，嘴里也满是铁锈味，接着杰伊德重咳了一声，呕出了大量的鲜血。
他蹒跚地走了一两步，试着以剑代杖撑住身子，但终究还是屈膝跪了下来。
随着他一咳再咳，飞溅的血块也逐渐污染了谒见大厅。
「我……又输了啊……」
猛喘着气的杰伊德轻声嘟嚷，仰着身子躺了下来。
他看到维恩露出了困惑的神情俯视着自己。
「恐怕……父亲也……打不赢吧。平民……不对，你叫……维恩对吧。在对魔……大陆同盟军解散后……各国都失去了行使力量的标的。战争虽然会带来破坏，但同时也会产生出莫大的财富。」
「喂，杰伊德，别说了。」
在维恩的叫唤之下，珂妮莉亚于杰伊德的身侧蹲了下来，准备施展治愈魔法。
然而，杰伊德却抓住了她的手，拒绝接受魔法的治疗。
「这一回，为了致富……各国想必会放手一搏，而世界将会再次被战火包覆。会率先攻向帝国的，应该是沛特西亚吧。他们会趁着这次骚动所造成的伤势尚未痊愈前率领大军……届时，耗尽气力的帝国将如何迎战……你们又会有何种下场……我就算死了也会看——」
虚弱地咳了几声的杰伊德，在这时轻轻歪起嘴唇露出笑容——
「母……亲…………」
那是若不将耳朵贴近就听不见的微弱话声。
而这也成了杰伊德的遗言。
引发这场内乱的首谋之一——杰伊德就此断气。
维恩等人或多或少都对杰伊德的死感到震撼，也因此差点忘记了现场还有另一名人物在。
那人便是诺伊曼。
「该怎么办……我接下来……到底该怎么办……」
在场没有人回答他发出的这个问题。
虽说迄今一直利用着自己，但总是会为他谋思下一步的杰伊德已经丧命了。
在场已再无他人会告诉诺伊曼该怎么做了。
不过，就算是诺伊曼，也还是明白自己若是以内乱首谋的身分被带到艾佛列德面前的话，肯定会落得遭到处决的下场。
（对了……还有父皇。只要请父皇出面仲裁的话，说不定就……）
在杰伊德被杀后，诺伊曼也失去了后盾。为了活下去，他所能想到的最后一招延命手段，就是请求身为皇帝的父亲——阿列克谢出面，向艾佛列德调解仲裁。
（我并没有错。没错！我只是受人欺骗罢了！我误以为艾佛列德是冒牌货，才会引发这次的内乱，所以我一点错也没有！该怪罪的是欺骗我的杰伊德，还有他的父亲库拉依弗德鲁夫侯爵！我就向父皇这么解释，请父皇传话给艾佛列德，让他明白错不在我吧。没错，只要好好沟通，他一定能谅解的！）
为了不让围绕着杰伊德亡骸的维恩等人察觉，诺伊曼放轻了脚步，悄悄步向王座底下的阶梯。王座后方是一座走廊，与皇帝的起居室相系。
能进入那儿的仅有极少数人。
在场拥有这个资格的，就只有珂妮莉亚而已。
（总之，先请父皇把我藏匿起来吧。若找上门来的只有珂妮莉亚，应该有办法唬过去。）
就在他想到这里，怀着满脑子逃避的念头打算就此抽身，并踏向阶梯的时候——
「不准你再踏出一步了，诺伊曼。你已经没有踏上这通往王座阶梯的资格了。」
这低沉但宏亮的声响，响彻了整座谒见大厅。
不知那人是何时现身的——
诺伊曼和维恩等人皆被这道话声所惊，抬起视线望去。
只见在谒见大厅的最深处——以黄金和宝石装饰的王座上头，正坐着雷姆路西尔帝国第十七代皇帝阿列克谢·拉乌·鲁德·雷姆路西尔，并睥睨着众人。
3
「父、父、父皇！请、请、请您、请您救我！我、我只是被库拉依弗德鲁夫侯爵欺瞒了！我并没有犯错！要是我一开始就明白是遭人利用，我就不会宣称兄长是冒牌货了。因为您也知道的吧！我和艾佛列德兄长的交情并不坏，毋宁说，我是尊敬兄长的！对吧？珂妮莉亚！你也帮我说说话啊！说我绝对没有和兄长对立的意思！」
诺伊曼连珠炮般地放声呐喊，他在主张自己的无罪并向阿列克谢求情后，便准备冲上通往王座的阶梯。
「住口！」
阿列克谢的怒斥止住了他的步伐。
「诺伊曼，朕应该说过你没有踏上这阶梯的资格了吧？」
「啊……啊啊……」
被阿列克谢这么一喝，诺伊曼登时身形不稳，以难堪的姿态坐倒在地。
阿列克谢瞥了诺伊曼一眼后，随即像是失去兴趣似的，将目光转到维恩等人身上。
接着，他以略带不快的口气开了口：
「你们还在做什么？在朕的面前，何以在未经许可下抬头？」
阿列克谢低沉冷静的说话声在谒见大厅回荡起来。
维恩等人随即像是被电到一般，慌慌张张地就地跪下，垂下了头。
「哦，一阵子没见你了，想不到你现在正与勇者阁下一同行动啊，珂妮莉亚？」
察觉在场唯一一个没有低头的人物是蕾媞西亚后，阿列克谢向与维恩等人一同屈膝垂首的女儿这么说道。
「原来如此，既然与勇者阁下同行，那会有这种结果也是不甚意外。」
这句话让珂妮莉亚为之一惊，不自禁抬起了脸庞。
「陛下。难道您知道这起事件的来龙去脉……」
她随即察觉自己是在未获许可下抬起头的，连忙再次垂下了脸。
「非常抱歉，我没获得您的许可，不仅抬起了头，甚至还逾矩发言……」
「无妨。话又说回来，朕知晓这一切，是值得如此惊讶之事吗？这个国家乃是朕的私物、朕的庭院。这次的骚动，不过是一群不成熟的雏鸟在朕的所有物里头发起的罢了，朕岂有不知的道理？」
说到这里，阿列克谢将手中的权杖重重地朝地面一敲。
「那么……诺伊曼，还有珂妮莉亚啊。就朕所见，在这场战争中获胜的似乎是珂妮莉亚，不过朕的见解可有错误？朕只许胜者发言。」
听到「只许胜者发言」这几个字，珂妮莉亚随即抬起了头，而诺伊曼则垂着头，悔恨地低吟了一声。
「是。在这之前，陛下，请容我提出一项指正。我是受艾佛列德皇太子的命令来到此地的。还希望陛下能将我视为皇太子殿下的代理人。」
「那么，朕就向身为皇太子代理人的你下令，将你在这场内乱中的所见所闻全数告诉朕吧。朕想听的并非人云亦云的传言，而是当事人的叙述。」
于是珂妮莉亚便就自身所知从头说起——首先提到在扎吾纳斯前将军引发政变之际，库拉依弗德鲁夫侯爵趁乱杀死了敌对的军阀家族雷恩哈特侯爵的公子。其后，帝国与沛特西亚王国于国境一带爆发小规模冲突一事，她也怀疑是库拉依弗德鲁夫侯爵暗中与沛特西亚王国牵线。而库拉依弗德鲁夫侯爵甚至提供了资金，协助研究被列为禁忌的康拉特·海森伯格遗留的魔法——
就在珂妮莉亚谈到了里昂王国亲善访问团遇袭，逃至厄兹藏身的艾佛列德遭到诺伊曼断言是假冒的皇太子之际——
「陛下！禀陛下！珂妮莉亚所说的一番话，不过只是由单一角度所发表的看法罢了！」
按捺不住的诺伊曼在这时抬头叫道：
「我确实是将在厄兹现身的兄长称为冒牌货，但那是因为库拉依弗德鲁夫侯爵从中教唆的关系！要是真有兄长是本人的证据，我也不会说出那些话来！」
「住口。」
「可是，陛下！」
「朕叫你住口了，诺伊曼。朕可不记得有允许你发言。」
「请、请陛下海涵。但是，我……」
「诺伊曼，确实是如你所说，珂妮莉亚的说法，应当仅能归类为一己之见。不过，诺伊曼啊，你已经输了。在历史上，从未发生过赋予输家发言权的例子。」
「呜咕……咕……！」
无从回嘴的诺伊曼只能跪在原地发出呻吟。看到哥哥的这副模样，珂妮莉亚忍不住露出了同情的神情凝望。接着，她发现阿列克谢正看着自己，连忙回过神来。
「陛下，那么请容我继续说下去……」
「不，已经够了。更重要的是，珂妮莉亚啊，你难道是在可怜这个与你为敌的哥哥吗？」
「是。呃，这是……」
「那么，珂妮莉亚，你给朕仔细听好了。你所流的雷姆路西尔之血，以及与这血脉相连的一族，是必须常以胜者之姿示人的。我等雷姆路西尔之名，仅允许常胜不败者冠名。因此朕会赞赏身为胜者的你和皇太子，并赦免你们在朕的庭院里引发的骚动。不过，那边的男子败给了你和皇太子，他将再无自称雷姆路西尔之名的资格。」
听到这番话，低着头的诺伊曼宛若遭逢天打雷劈。
再无自称雷姆路西尔之名的资格。皇帝的这一句话，不仅代表了诺伊曼的皇室身分遭到剥夺，也代表了阿列克谢没有袒护诺伊曼的意思。
诺伊曼的身子像是患了热病般抽搐起来，接着他口吐白沫，两眼翻白，就这么仰躺在地。
看到诺伊曼难堪地仰倒在地的模样，维恩等人险些就要出手搀扶他起身了。但他们的行动之所以踩了煞车，是因为阿列克谢向维恩等人开口说话的缘故。
「别管那个男人了。在结束朕的谒见后，随便你们要把他带到哪去都行。毕竟那名男子已经失去了自称我等一族名讳的资格了。」
阿列克谢已经连诺伊曼的名字都不提了。
这时，收拾完皇宫内骚动的近卫骑士们纷纷赶到了谒见大厅。
察觉皇帝坐在王座上的他们行了一礼，接着移动到大厅的墙边待命。
负责护卫皇帝安全的近卫骑士为执行勤务，拥有在这座谒见大厅里不需屈膝的豁免权。
「那么，珂妮莉亚啊。」
「是的，陛下。」
「里昂王太子和他的军队，目前仍在朕的庭院内闹事啊。」
「兄长——皇太子殿下与劳尔王太子殿下缔结了友军之盟，并获得了他们的协助。」
「嗯……不过，朕可不记得朕有允许里昂的军队如此失礼地踏入这座庭院呢。」
「不，这是因为……」
艾佛列德与劳尔结盟一事确实没有让阿列克谢知情。然而，由于阿列克谢平时就展露出对政务兴致缺缺的态度，因此近年来的重大方针都是交由艾佛列德决定的。
他没过问阿列克谢就与他国缔结条约已是司空见惯的状况，因此艾佛列德才会和里昂王国缔结军事同盟的条约。
「这朕知道。朕不打算追究此事，正如先前所言，雷姆路西尔之名背负着常胜不败的义务。只要能获得胜利，无论用了何种手段，朕都不打算为此问罪。」
原本以为皇帝要追究艾佛列德与里昂王国擅自结盟一事的珂妮莉亚，在听完这番说明后安下心来。
阿列克谢从王座上俯视着女儿的这番反应，将左肘靠在王座的扶手上头撑起脸颊。
「凯拉姆。」
「在。」
阿列克谢呼唤了在谒见大厅角落待命的近卫骑士团队长。
「朕要下达诏令。」
「臣恭听！」
「召集近卫和宫廷骑士团的所有军队，也派遣使者去通知诸侯。接下来，为了歼灭那些在庭院里捣乱的无礼之辈，朕要率军出征。」
「出征？陛下，您说出征，究竟是要向何处进军？」
「那还用说，自然是库拉依弗德鲁夫侯爵领了。」
对于珂妮莉亚的质问，阿列克谢在以手中权杖敲了一下地面后这么回答道。
「首先先封锁联系厄兹和克兰纳德的街道，截断里昂军的退路，下一个目标则是沛特西亚。把这些侵门踏户的两国军队打得落花流水吧。」
「请稍等，陛下。若依陛下所言，此举无异于向里昂王国军开战。」
「正是如此，珂妮莉亚。里昂的王太子已经深入我国，这是击毙他的大好机会，朕岂能错失此等良机？」
「劳尔王太子殿下是为了营救陷入绝境的皇太子殿下而率军前来协助的。此外，皇太子殿下也与该国缔结了同盟，若您出兵袭击，无异于出尔反尔的无耻之举，这有损我国的信义！」
「这不过是艾佛列德瞒着朕缔结的同盟罢了。凯拉姆，你还等什么？」
阿列克谢望着依旧待在谒见大厅的凯拉姆千骑长。
而凯拉姆也心知，阿列克谢接下来要做的，正是如珂妮莉亚所形容的卑劣之举。为此，在他听到珂妮莉亚提出反对的时候，还是期待皇帝愿意收回成命。
「朕可是已经下了诏令。」
「遵、遵命！」
凯拉姆深深地行了一礼后，便带着部下离开大厅，准备从速实行皇帝的命令。
「陛下！陛下，请稍等！请您三思！若是这么做的话，帝国等于要同时和里昂王国与沛特西亚王国同时开战呀！」
「那又如何，珂妮莉亚？」
对于执意反对的珂妮莉亚，阿列克谢对她投以兴味索然的视线。
「无论如何，沛特西亚王国对帝国图谋不轨乃是事实。若是如此，不就只能一战了吗？况且，可别说你不知道，我们帝国的历史本就涂满了鲜血——开国君王瑟西尔所建立的小小国度，曾几何时征服了周遭诸国，成了名为帝国的怪物。虽在魔物的侵攻下稍微打了个盹，但雷姆路西尔之名本来就是恶名昭彰的侵略者一族。对于那些遗忘此事的人们，就让朕亲自将雷姆路西尔之名烙印在他们身上吧。」
「怎么会……」
「那么，陛下也打算与劳尔一战吗？」
在珂妮莉亚对于阿列克谢的宣言感到愕然之际，蕾媞西亚接续发言道。
「这么说来，勇者阁下，里昂的王太子似乎是你的盟友啊。」
阿列克谢这么说着，将视线扫向蕾媞西亚。
「倘若是里昂王国对帝国表现出侵略的意图，并出兵袭击的话，我应该会为了祖国而战吧。然而，在这次的事件之中，里昂王国仅是应皇太子殿下之邀派遣援军罢了。陛下若真与里昂王国军大动干戈，那我便会背离祖国，为我的盟友劳尔和里昂王国与陛下一战吧。」
「这朕自然明白。不过你忘了吗？你的师傅可是帝国的骑士啊。」
阿列克谢望向了维恩。这明显是在威胁蕾媞西亚。
然而就在蕾媞西亚试图驳斥之前，珂妮莉亚先一步露出了坚定的神情，望向了阿列克谢。
「陛下是否也忘了，他可是我的随扈。在与里昂王国的同盟文件上签字的是我，若陛下要与里昂王国开战，我便会选择与蕾媞西亚大人并肩作战之路。」
「很好，那就开战吧。」
「陛下！能请您重新思量吗？这可是与蕾媞西亚大人——与勇者玛菲斯敌对啊！如此一来，不仅是里昂和沛特西亚两国而已，就连亚美卢帝亚、世界树之都埃尔纳莎和卡西亚特王国等列强，都有可能与我国为敌！」
与勇者——拯救世界的英雄敌对的行为，有可能会招致全人类的反感。
帝国将会受到世界各国的责难，失去既有的邦交国，经济也会受到制裁。
「陛下，您难道打算毁灭这个国家吗？」
「珂妮莉亚，朕先前已经说过了——我等雷姆路西尔之名，唯有常胜不败之人才有资格自称。能在一族之中脱颖而出的胜者才能成为皇帝，才能获得随心所欲地控制这个国家的权利。若想阻止朕的话，不妨赢朕一场试试。」
「恕我失礼，不过陛下，您认为您赢得了我吗？」
说着，蕾媞西亚缓缓地环视着这座谒见大厅。
「就算在场的近卫骑士群起围攻，也不会是我的对手。」
「的确，就是凑齐朕身边的精锐，也绝对无法奈何你半分。不过——你没发现吗，珂妮莉亚？这里原本架设着无法使用魔法的结界才对。」
「这么说来……」
她回想起维恩和杰伊德的那场战斗。明明身处架设了「封魔结界」的谒见大厅，杰伊德却依然施展了身体强化魔法和炎弹魔法。
阿列克谢从王座上起身，向前踱了数步，接着将手中的权杖重重地向地面一敲。与此同时，一道人影像是从地面迸出似的现出身形。
看到那道人影，蕾媞西亚和珂妮莉亚都张大了双眼。
「大哥哥……？」
「维恩？」
听到她们的话语，原本摆出下跪低头姿势的维恩忍不住抬起了头。
然后——
「是、是我？」
在皇帝阿列克谢所坐的王座旁侧，正站着一名外貌和维恩如出一辙的男子。
「咦……！居然有两个维恩？」
同样抬起头来的洛克也忍不住发出惊呼声，来回比对着维恩和阿列克谢身旁的男子。
虽然身上的服饰不同，但无论是身高或是外貌，都像是同一个模子刻出来的。
「介绍给你们认识吧，这位是朕的朋友——诺亚雷。」
4
「诺亚雷……？」
维恩和蕾媞西亚对这个名字有印象。
那是在里昂王国莎拉·菲陆尔大圣堂建设预定地的海岬祠堂里。他们踩着一路向下的阶梯，来到了封印在深海之中的古老神殿。而那座神殿所祭祀的破坏神，其名讳正是「诺亚雷」。
「好久不见了，人类们啊。虽然多了些当时不在场的面孔，但无病无灾便是大善。」
有着维恩外貌的破坏神，露出了淡淡的微笑。
「皇帝啊，看来正如你所说，这里确实是骚动的中心，吾的直觉看来没有出错。人类啊，一直期盼着与你相见的吾，现在可是兴奋难耐啊。」
「喂、喂……你认识他吗？」
「不……应该不算认识……吧？」
「嗯……那种邂逅的方式，算得上是有『认识』彼此吗？」
看到诺亚雷对维恩这么说，洛克虽然出言询问，但维恩和蕾媞西亚的回应都显得有些模棱两可。
破坏神诺亚雷——
维恩和蕾媞西亚确实和破坏神交手过。不对，正确来说是和「以禁忌的魔法将破坏神诺亚雷之力宿于己身」的人类交手过。
将那股力量降于人世的始作俑者，名为雷纳德·梵·霍夫曼。而被寄宿了破坏神之力杀害的米特，其肉身也在随后遭到雷纳德的灵魂占据，成了两人的敌人。
在这场打斗的过程中，化为破坏神器皿的肉身，应该都一直是由雷纳德的意识操控才对。
他们并没有在那时感受到类似破坏神意识一类的存在。
「吾之力即吾物。吾沉浸在黑渊之底的意识受到动摇，像是在作梦似的窥见了那场打斗。而在那时，吾看到了——那是甚至撕裂了黑暗深渊的金色光辉。那正是你与那名女孩缔结的强烈羁绊所产生的奇迹之光。正是那道光辉让吾醒了过来，因此你可得负起这个责任。」
诺亚雷缓缓地从王座的阶梯走了下来。
每当诺亚雷靠近一步，众人就感受到一股像是被重石压迫般的沉重压力。
「抱歉，吾虽然已经压抑了力量，但对寿命有限者来说似乎还是有些难受。」
「破坏神诺亚雷大人，能容在下向祢发问吗？」
维恩向王座上头的阿列克谢瞥了一眼，而他似乎允许维恩发言的样子。阿列克谢像是在享受观看破坏神与人类骑士交流的场面，露出了兴致勃勃的眼神凝望着。
「祢说要我负起责任……但所谓的责任是指什么呢？」
「当然是指让吾的意识觉醒一事了。照理来说，在吾觉醒之际，就是这个世界的寿命已尽之时，但你却硬是将吾唤醒了。既然如此，你不就该负起这个责任吗？」
「祢究竟对在下有何所求？」
「吾之心愿仅有一事，那就是和吾一战！然后让吾再看一次令吾走向败北的那道光辉吧！」
「那是……！」
诺亚雷的话语让维恩看向了蕾媞西亚。
「那股力量是蕾媞的——是她所拥有的，并非我的力量。」
击退破坏神之力的，并不是出于自己的力量。这样的现实让维恩感到汗颜。
「错了。若只有那股力量，是不足以击退吾之力的。说来，将力量注入你身体的那个女孩也没能让吾尝到败果，你又何以感到羞愧？身为寿命有限之人，却击败了吾获得胜利，此等战果令吾也不禁瞠目，着实可叹。这股力量属于你所有——受到安娜史塔西亚和世界树祝福的女孩啊，你也这么认为吧？」
被诺亚雷这么一问，蕾媞西亚毫不犹豫地点了点头。
「理应一无是处的人类所发出的那道光芒——即使是永生不死的吾，也找不出能与那道光辉相比的美丽事物。与吾一战，让吾再次见到那时所见的奇迹之光吧。」
「不过，在下并没有和祢战斗的理由……」
「若需要战斗的理由，那就让吾来给予吧。」
诺亚雷这么说着，抬头看向了王座。
「在吾等待你之到来的这段期间，请托了皇帝让吾滞留在此。观视骚动的始末确实打发了吾无聊的时间，吾必须为此回礼。然后——皇帝啊，吾所能给予的礼物仅有破坏，因此，吾就破坏阻挡在皇帝面前的一切事物吧。这样的回礼可好？」
「很够了，破坏之神啊。」
皇帝点了点头后，诺亚雷随即露出傲然的笑容，转头望向维恩等人。
「好了，这下如何？依先前的对答观之，皇帝似乎有意率军与世界一战，若吾提供力量的话，皇帝的愿望便能极为轻松实现。若想阻止这场战争，就只能与吾一战，并获得胜利了。」
「蕾媞……」
「大哥哥。」
听完诺亚雷的宣言后，维恩和蕾媞西亚互看了一眼点了点头。
看来，若要阻止战火继续蔓延的话，就只能和这名破坏神一战并胜出了。
蕾媞西亚的身体发出了黄金色的光芒，而维恩也被这道光芒所包覆了身子。
「没错……吾想看的就是这个！」
诺亚雷发出了欢欣的喊声。
诺亚雷的神力和蕾媞西亚的魔力迸出了大量的白光，照亮了整座谒见大厅。
「要是蕾媞和神明大人在这里开战，大家——应该说整个西姆路克不会有事吗？」
「放心吧。若仅限于在这座大厅之中，那不管行使任何力量，也不会造成建筑物或梁柱毁坏。吾可是司掌破坏的最古老的神明之一啊。」
「祢还真是准备周到呢。」
「若非如此，你们也无法使出全力一战吧？在场的人们也受到了吾之庇佑，大可放心。」
回神一看，只见珂妮莉亚、洛克、威吉、黎诺、凯文等五人，以及留在大厅里面的近卫骑士们、昏厥的诺伊曼，甚至是杰伊德的亡骸，都被移动到了王座底下的阶梯上头。
应该是诺亚雷让他们移动过去的吧。
换句话说，从谒见大厅的入口到王座下方的阶梯之间，就是他们的战斗区域。
「老实说，这确实是帮了大忙呢。」
「副队长～～我还以为要死在这里了呢……」
泪眼汪汪的黎诺这么低喊后，随即整个人瘫坐了下来。威吉凑到了缩起身子的黎诺身边，像是要让她安心似的轻抚着她的背。不过，就连威吉脸上的表情也显得十分僵硬。
阶梯的最底阶似乎架设了某种结界，在黎诺等人所在的地方，感觉不到大厅内部四下飘散的超常力量。
而在谒见大厅里头，展开对峙的维恩、蕾媞西亚和诺亚雷，气氛正逐渐变得紧张。
「神与登峰造极的人类们之战啊……这可真是贵宾席呢。要拿去卖的话肯定能卖个好价。」
洛克像是试图缓和紧张的气氛般开了个玩笑。
「确实是这样没错，毕竟我们得以看见极难见识到的战斗。要说可惜之处，就是没能获得参战的门票吧。」
「真不愧是副队长……看过那种光景之后，您居然还有战斗的意愿。」
听到凯文的感想，总算冷静下来的黎诺傻眼地咕哝了一句。
「对了，你口不渴吗？不好意思，那边那位近卫，能麻烦你拿符合人数的热茶和冷水过来吗？」
「「咦咦咦咦咦咦！」」
凯文没理会部下们的惊呼，以一如往常的态度向其中一名近卫骑士这么请托。
「呃，喔。我确实也因为这股紧张感而口渴了，我这就去指挥所拿点饮料过来吧。陛下，在下去取饮品过来，能请您允许在下退席吗？」
在征得阿列克谢的许可后，两名近卫骑士便朝着王座后方——通往皇帝起居室的走廊走去。
看来走廊的尽头处也设有近卫骑士的指挥所。
在目送两名骑士离去后，珂妮莉亚、洛克、威吉和黎诺傻眼的视线便再次扎向凯文的身上。
「哎呀，毕竟……珂妮莉亚殿下不也渴了吗？既然都有破坏的神明大人保证这里是安全的地方，那我们就没有迫切的生命危险了。就算一直保持紧张，也只会平白消耗气力罢了。」
「唉……我真的很羡慕副队长的神经能那么大条耶～～」
「好啦，差不多要开始了。就某方面来说，这场战斗对全人类的影响远比与魔王的战斗还深远呢。毕竟对手是破坏神，说不定真的会将世界破坏殆尽呢。」
「维恩……」
珂妮莉亚将双手交握在胸前，向神明献上祈祷。
而她身旁的凯文则是以舌头舔舐干燥的唇，望向展开对峙的破坏神、维恩和蕾媞西亚。
（好啦，对手可是连魔王都相形见绌的怪物。这么一来……若是时机到来的话，队长交代给我的任务——以我的方式掩护那两人，说不定就有十足的必要呢……）
「好啦，让咱们放手一战吧！」
破坏神的这句话成了开战的信号。
诺亚雷的周遭发出了光芒。一道、两道、三道——发出的光芒在诺亚雷的身边打转了一会儿后，最后化为长条的形状。那是光之蛇。
据说世界末日到来时，末日之蛇将会吞噬世上的一切。这是相当符合破坏之神形象的力量。
光之蛇在转瞬间增生至十二条。蛇先仰起身子聚集在诺亚雷的头上，随即便如雷矢般杀向维恩和蕾媞西亚。
『赐吾力量！』
维恩将蕾媞西亚传来的魔力传导至骑士剑上，迎战来袭的光之蛇。
蛇拉着弯弯曲曲的曳光，像是真正的活蛇般杀了上来。维恩一一砍掉了这些光蛇的头部。
他没有感受到砍掉活物时应有的手感。不过，光之蛇在一瞬间伴随着「啪滋」声发出强光后，随即在空中消散无踪。
「那等数量的光蛇竟被全数斩落啦，吾那想与你再次相见的牵萦之念总算是有了回报。」
虽然砍倒了所有的光蛇，但对诺亚雷似乎是不痛不痒。这似乎只是在试探维恩的实力而已。
诺亚雷露出牙齿，扬起了狰狞的笑容。
「真不希望你用和大哥哥一样的脸做出那种表情……」
「……我也这么觉得。」
和维恩一同砍去光蛇后，蕾媞西亚这么低喃，并博得了位于结界外头的珂妮莉亚的同意。
谒见大厅吹起了力量的风暴，只闻雷声轰轰作响，大气也为之鸣动。覆盖了谒见大厅的结界边缘，不时会窜过一道道炫目的闪光。
「吾乃是概念般的存在，并不存在肉体，因此模仿了你的身体一战，但这似乎让女孩们感到不满啊。然而，若不以人类的器皿为形施展力量，就无法打出一场像样的战斗了。原谅吾吧。」
「也就是说，祢现在这样也算是有在放水喽？」
看到雷光激增和在室内肆虐，宛若暴风般的大气，让维恩实在难以相信这是诺亚雷经过放水的实力。
诺亚雷的周遭再次现出了光之蛇，但这次的数量增加到二十四条之多。但这次的攻击并不是笔直飞袭，而像是在地面弹跳般，以不规则的动作攻向维恩和蕾媞西亚。
「圣灵剑啊。」
蕾媞西亚拉近了与诺亚雷之间的距离，手中所握的长剑随之发出炫目的光芒。
那是「勇者」玛菲斯打倒魔王时所挥舞的圣剑——「圣灵剑」。她以创世女神安娜史塔西亚所赐予的神剑舞出无数剑花，以华丽的动作闪过光蛇的攻击。
从诺亚雷身侧冒出的无数光蛇，被蕾媞西亚一一砍碎。她战斗的姿态宛如舞步，每当剑光一闪，就有光蛇被斩成一截截的光带，在空中消散无踪。
然而，就算蕾媞西亚施展了华丽的剑技撕裂光蛇，光蛇还是不断从后方涌出。诺亚雷的神力只增不减，根本是源源不绝。
不对，蕾媞西亚终究会输给数量上的差距，反遭对方压制。
既然如此，就该忽视光蛇直取诺亚雷的本体。
维恩将迎击光蛇的任务完全交给蕾媞西亚，并展开了反击。他面对在地面弹跳的光蛇，从微乎极微的缝隙间穿了过去，欺近了诺亚雷的身边。
然而，维恩的背部在一瞬间闪过了一道战栗，让他连忙撤剑回守。
那是来自身侧的一道斩击。
他虽以骑士剑挡下，却无法完全卸开那股威力。
维恩的身体就这么被轻易弹飞出去。
只见诺亚雷的手中不知何时冒出了一柄光剑。虽然是柄剑身偏窄的长剑，但方才的一击就和被沉重的巨锤敲中没两样。
另一方面，原本持续和不断涌出的光蛇缠斗的蕾媞西亚在看到维恩被弹飞后，也随即向后方飞退拉开了距离。
「唔！」
接着，她在剑尖汇聚了魔力产生的光球。
为了一举消灭不断增生的光蛇，蕾媞西亚将自身的强大魔力注入了光球之中。
这不断膨胀的光球，过去曾轰垮了魔物大军，并将一座山头摧毁。
随着蕾媞西亚一声娇叱，这股魔力登时朝着诺亚雷直射而出。
「嗯？」
就连诺亚雷都敛起了表情。
他将光之蛇全数缠为一体。
而随之诞生的光之巨蛇张开了大口——
「喂喂……」
看见这一幕的众人全都说不出话来。
只见光之巨蛇一口吞下了蕾媞西亚凝聚了强大魔力的光球，并就此消灭无踪。
「居然能抵销掉那一招……」
就连蕾媞西亚都露出了愕然的神情望向诺亚雷。
「蕾媞！」
听到维恩的声音，原本愣住的蕾媞西亚登时回过神来。
这时，维恩朝蕾媞西亚使了个眼色，接着就朝着诺亚雷冲了出去。
看到他的反应，蕾媞西亚也随之察觉维恩所发现的进攻良机。
由于蕾媞西亚的光球消灭了围绕在诺亚雷身旁的全数光蛇，现在正是展开攻势的好机会。
「打贴身战吗！如吾所愿！」
诺亚雷双手各执一把光剑，迎击两人的攻势。
一边是拥有「勇者」、「剑之神姬」、「近乎神者」头衔的蕾媞西亚，一边身为「勇者之师」和「剑匠」候补的维恩。这是在魔王遭到讨伐后，师徒第一次联手展开的攻势。
蕾媞西亚在极近距离对诺亚雷射出了魔力块。光是一发魔力块就有足以击碎巨石，刨穿大地的强大威力。
这虽是能对一般生物造成致命伤的魔法，但诺亚雷挥动了右手的光之剑将之一一打落，抵销了魔法的威力。
至于维恩从身侧，背后或是头顶上方挥来的斩击，诺亚雷则是以左手的光之剑全数格挡开。
即使攻势全被挡下，维恩和蕾媞西亚也不断交换着位置迷惑诺亚雷，并持续施展攻击。他们不能给予诺亚雷反击的空档。两人利用彼此的身体造出死角，向诺亚雷祭出攻势。
而这势均力敌的状况终于被打破了。
就在诺亚雷再次挥动右手长剑，企图打偏蕾媞西亚放出的魔力聚合体之际——
「——唔！」
诺亚雷没有感受到抵销光球时应有的冲击。光球并没有就此消散，而是发出更强的光芒，像是要盖过谒见大厅的所有影子似的大放光明。
她打算以这道强光夺去诺亚雷的视野。
为了与维恩战斗，诺亚雷让自己以人类的外型显现。如此一来，他的视觉也和人类一样是倚靠眼睛得来。
虽说诺亚雷也具备着神明的超感知能力，借以掌握空间的构造，但视线出乎意料地遭到遮蔽，还是使他必须花上一瞬间的空隙切换感官。
维恩并没有错过这个破绽。
这是蕾媞西亚造出的短暂良机。维恩立刻踏出一步，朝着诺亚雷的腹部刺出长剑。
然后——
随着一道尖锐的声响，维恩的长剑像是碎掉的玻璃制品般炸碎开来。
「——真可惜啊。你的剑若是再坚固一些的话，应该就能贯穿吾之身躯了……看来你所持的那把剑强度不太够啊。」
眼见长剑碎裂，维恩连忙拉开了距离。
「先前的一连串攻击，都是为了这一击所做的布局吗？真是了不起，吾相当享受喔。接下来会采用何种攻势呢？」
看着喜不自胜的诺亚雷，维恩和蕾媞西亚的背部都流过了冷汗。
失去武器的维恩，握住了蕾媞西亚送给他的短剑。
这是诏示蕾媞西亚拥有皇位继承权的短剑，同时也是一把就算砍过魔法或是硬物也绝不受损的强大魔法剑。虽说是比大量生产的骑士剑精致许多的宝剑，但这把短剑真能对诺亚雷造成伤害吗？在目睹爱用的骑士剑轻而易举遭到碎裂的光景后，维恩已经无法随意拉近距离了。
就在这时，谒见大厅发生了异状。
5
就算破坏的力道不会向外扩散，光亮与声响终究还是不受限制地传递到各处角落。
被扎吾纳斯派骑士们主演的压制戏码，以及突然从西姆路克中心爆出的，疑似雷鸣的轰隆声吵醒的西姆路克市民们，都露出了不安的目光望向皇宫。
皇宫传来了一阵又一阵的强光和爆炸声。
某种人类无法理解的状况正在发生。
有些市民询问起巡逻的士兵，有些市民则是问起聚集在皇宫前方的骑士们，想知道究竟发生了什么事。
然而，无论是骑士还是士兵，都无人能回答这个问题。
明明出现了如此怪异的现象，但骑士们之所以会面露焦虑的神色待命，是因为皇宫里的近卫骑士带来了皇帝阿列克谢的诏令——「所有的骑士和士兵维持现状待命」的关系。
既然收到诏令，他们便无法擅自采取行动，只能和市民们并立凝望皇宫。
皇宫发出的强光和声响，甚至传到了距离西姆路克有段距离的要塞之中。
这是一间半径约末十公尺宽的房间，而高阶精灵的公主「大贤者」媞艾拉·思蔻鲁斯·威鲁发正伫立在房间的中央处。
而媞艾拉的面前有一面飘浮在空中的黑色石板。
上头刻满了魔法文字，石板下方也描绘了同样刻满魔法文字的魔法阵。石板和魔法阵发出的淡淡蓝光映出了媞艾拉冷静沉稳的表情，散发出一股庄严的气氛。
这里是环绕着西姆路克设置的六座要塞之一。
也就是发动雷姆路西尔帝国的杀手锏之一——「七重结界魔法阵」的装置。
六座要塞的顶层都设置着相同的魔法阵和石板，而媞艾拉的高阶精灵同袍们已经各自赶赴现场了。
在六座高塔之中，目前已有五座高塔做好了启动装置的准备。
只剩下最后一座。
从西姆路克接连传来的轰隆声非但没有停止，反而显得更加剧烈。然而，这些轰隆声也代表着维恩和蕾媞西亚仍在战斗。
只要这阵声响没有断绝，就代表战斗尚未结束。
「媞艾拉大人，这边收到了最后的准备已经完成的消息！」
高阶精灵同袍冲入了绘有魔法阵的房间。
「来了。」
所有的准备终于告一段落。
当时透过世界树传达过来的，其实是创世女神安娜史塔西亚的意志。
祂要媞艾拉封印破坏神诺亚雷，直至世界末日到来为止。为此，媞艾拉必须启动这「七重结界魔法阵」。
「接下来，我将借用世界树的力量启动『七重结界魔法阵』，压抑破坏神诺亚雷的力量。」
那是设置在环绕帝都西姆路克而建的六座高塔之中，以魔力装置启动的对魔结界魔法。
六座高塔将会勾勒出圆形的空间，而位于其中者将会被强制封锁魔力。对于以瘴气为粮获取魔力的魔族来说，这是能够夺去他们力量的致命魔法，同时也是雷姆路西尔帝国的杀手锏之一。
对于寻常存在来说，光是待在「七重结界魔法阵」之中，就会感受到如同全身上下都被沉重的枷锁铐住一般的压力，并就此无法动弹。
然而对手是古老神祇，而且还是拥有最高阶力量的破坏神。
就算是拥有傲人魔法技术的古代连顿海姆王国的遗迹，想必也压抑不住破坏神的神力吧。
因此媞艾拉等人才会来到这里。
她收到了来自创世女神安娜史塔西亚的神谕。
媞艾拉等高阶精灵，都熟知向世界树借取力量的魔法奥义。而世界树的力量来源，正是安娜史塔西亚本身。若是借用了与破坏神诺亚雷成对的创世女神安娜史塔西亚之力，并施展「七重结界魔法阵」的话，就能压抑住这个不受控的神明。
媞艾拉以及身在其他五座高塔，魔法能力格外出类拔萃的高阶精灵开始咏唱咒文。
接着，包覆了西姆路克的「封魔结界」就此完成。
原先在谒见大厅爆发的人神激斗，随着媞艾拉等高阶精灵施展的封魔结界——「七重结界魔法阵」而产生了异状。
「这怎么回事……力量逐渐被抽离了？」
原本在诺亚雷周遭如蛇般狂窜的闪电接连消灭，架设在谒见大厅的防御结界也突然消失了。
宛如雷鸣般的巨响静了下来，原本像是被包覆在龙卷风般狂吹的房里空气，也变回了沉静的大气。
「我……以前有体验过这种感觉。」
包覆蕾媞西亚全身的黄金光芒也逐渐消褪，就此消失。
在扎吾纳斯引发政变之际，蕾媞西亚曾经历过相同的状况。
「不过……怎么回事？当时的我像是被看不见的重物绑住了身体……不过，现在这个……却带着一股暖意？」
「这是世界树的……安娜史塔西亚的力量啊。」
听到蕾媞西亚的低喃，诺亚雷登时察觉了压抑着自身力量的真身。
「创世女神啊，你打算对吾等的战斗泼冷水吗……？」
破坏神抬头望天，露出了愤怒的神色瞪视，宛若在视线前方看到了与自己成对的存在。
「……不过安娜史塔西亚啊，你这一着棋可下错了。受到你与世界树祝福的女孩，会因此失去力量。吾等的力量乃是相等的，你既不能完全消灭吾之力量，能封印吾之力量的期间终究仅有一时。而一旦同时失去力量，神与人的差距就如同云泥了吧。」
像是在证明此事般，即使蕾媞西亚已在这样的状况下彻底失去了力量，诺亚雷的双手依旧握着以神力造出的光之剑。
但诺亚雷并不知道——
他念兹在兹，衷心期盼能再次相见的维恩的本质究竟为何。
毕竟诺亚雷在知晓维恩的存在之际，乃是他自蕾媞西亚那儿获得了力量的状态。
拥有和蕾媞西亚同等力量，技术则在蕾媞西亚之上的剑士——这便是诺亚雷对维恩的认知。
然而，真正的维恩却和诺亚雷所认为的维恩可说是大相径庭。
魔力低于常人的他，在骑士学校连续落榜了三年，被安上了「万年骑士候补生」这样的浑号。
而且，由于是孤儿出身，他过着清贫的生活，学业成绩也远输给同年的学生。
正因如此，维恩才会抱着在剑术上不输给任何人的气概锻炼起自己的剑。
就算缺乏魔力，只要靠着反覆训练，就能提升剑技的水准。而只要在战斗中善用巧思，也是有可能胜过能使用魔法的对手。
他的努力有了成果，对现在的他来说，最强剑士的称号之一——「剑匠」已是垂手可得。
如今不只是蕾媞西亚，不管是珂妮莉亚、洛克、威吉、黎诺、凯文还是阿列克谢和近卫骑士们，全都被一股类似疲惫感的强大无力感所袭，但在这些人之中，就只有一个人没受到「七重结界魔法阵」的影响。
即使力量受到压制，破坏神诺亚雷也是力量能与创世女神安娜史塔西亚平起平坐的神明。
诺亚雷身为神明，他所挥出的神力之剑的威力之强，招式之妙，皆不在维恩过去见识过的「剑匠」米特之下。然而，维恩自身所具备的水平，却又稍在他之上。
维恩集中精神，澄澈神经，险险避过了诺亚雷挥出的神速剑技。剑尖擦过了维恩的全身上下，渗出了些许鲜血——但维恩并不介意，他手持短剑，持续窥视着能欺近诺亚雷怀中送出剑刃的机会到来。
几乎要削去维恩身上皮肤的凌厉攻势未曾止歇，若不能钻过诺亚雷那堪称神技的剑招，他就不能踏入短剑的攻击距离。
维恩所展露的集中力，让诺亚雷看得是惊叹连连。
（真了不起……）
这确实是有从长达数千年的深眠之中醒转过来的价值。
（那你又能跟到何种地步？）
祂提升了挥剑的速度。
祂提升了灌注在剑上的力量。
被诺亚雷手中长剑碰到的石墙、石柱和地板，都像是被加热过的刀子划过的奶油一般，轻易地削了下来。
祂加入体术，混入虚招，在脑子里描绘数十、数百、数千道的剑之轨迹，并使出了最为合适的攻击。
就像是在回应诺亚雷的期待一般，维恩或以短剑接下这些招式，或险险避过。
（你究竟能将吾逼至何种程度呢？）
在上演不知第几回合的攻防后，势均力敌的场面终于遭到打破——躲过了诺亚雷攻击的维恩，其脚步却一个不稳，重心也随之失衡。
（看来是累积的疲惫让下盘变得虚浮啊。）
诺亚雷没错过这个好机会，送出了手中的光之剑。
（到此为止了吗……以人类来说，已经是表现得很好了。）
他深信光之剑绝对会击中维恩的身体。
（你是躲不过这一击的！）
剑尖像是要被维恩的胸口吸入似的直递而至，不管维恩再怎么挪动身子，这一剑肯定都会贯穿他的身躯。
——看似如此。
只见维恩稍稍扭过身子，让身体朝向剑尖。光之剑没受到任何的阻力，就这么贯穿了维恩的肩膀直通后背。然而，就在肩膀受到诺亚雷之剑贯穿的状态下，维恩递出了蕾媞西亚赠送的宝剑，将剑刃刺入了诺亚雷的胸口。
「真了不起。」
在诺亚雷收剑后，维恩向后跳开拉开距离，猛喘大气。
「大哥哥！」
「维恩！」
「我没事，没事啦……」
看到蕾媞西亚和珂妮莉亚花容失色地赶赴身边，维恩勉强对她们点了点头。
「才不是没事呢！我马上为你治疗……」
「在安娜史塔西亚的结界里面，是没办法使用魔法的吧。」
在诺亚雷语毕的同时，珂妮莉亚的双手发出了光芒，包覆了维恩的肩膀伤口。诺亚雷似乎强制解除了封魔结界的魔法。
「虽然不太擅长治疗，但我也来帮忙……」
蕾媞西亚也展露出不想输给珂妮莉亚的态度，将手按上维恩的伤口。
诺亚雷看着被两名少女施展治愈魔法疗伤的维恩，像是感到耀眼似的眯细了双眼。
「大哥哥，你在施展最后一击前之所以刻意踉跄了一下，是为了引诱破坏神使出刺击吗？」
「是我在看到坚硬的石头被轻而易举地劈开后想到的点子。既然连石头都能轻易贯穿，那刺在我的身上应该也会是一样的吧。若只是一味闪躲，是没办法拉近距离的。因此我避开要害，趁着他的剑贯穿我的身体时，从正面一口气拉近距离即可。」
「居然这么乱来……这样做是会送命的呀！」
「对不起。」
看到珂妮莉亚气冲冲的反应，维恩坦率地道了歉。
「但对手是神明大人。想不付出任何代价以人类之身取胜，是不可能的。」
诺亚雷露出微笑，对着自省的维恩发出了赞叹：
「原来如此，这确实是了不起的一击。吾身为神只，并不存在灭亡的概念，但你这一击确实击中了神，这应该可以说是吾的败北吧。」
诺亚雷握住了仍插在胸口的宝剑，一口气拔了出来。
接着他来到跪地喘气的维恩面前，慎重其事地放下短剑。
「这就还给你吧。虽然吾想留下作为人子触神的纪念，但这柄剑里似乎蕴藏着吾该好好尊重的心意啊。」
诺亚雷瞥了蕾媞西亚一眼，站起了身子。
然后他望向坐在王座上静观其变的皇帝开口说：
「皇帝啊，实在抱歉，这次是吾输了。吾让你常胜不败的名号沾上了污点。」
「朋友啊，为何道歉？这场战斗不是造就了人类触及神明的经典一刻吗？朕不仅得以见证这值得纪念的瞬间，而雷姆路西尔的常胜纪录也并未蒙羞。毕竟对神祭出那一击的，乃是朕的女儿的随扈。这场战斗依旧是以拥有雷姆路西尔名号之人的胜利作收啊。」
「原来如此。」
皇帝的开脱让破坏神咯咯笑出声来。
「这次的觉醒真的是十分愉快。安娜史塔西亚啊，吾等的孩子们终于成长得如此茁壮了啊。」
调整好呼吸的维恩，以单膝跪地的姿态向诺亚雷问道：
「破坏之神……在下伤了身为神明的祢，难道祢都不感到生气吗？」
「吾要动怒？为何？这个世界的一切存在，皆是吾等神明所孕育而出的可爱孩儿，而这些孩子居然将手触及了身为神只的吾身，这岂不是该欢欣之事？何有动怒的必要？」
说着，诺亚雷对维恩点了点头。看到他的动作，维恩这才终于重重地呼了口气，他接着转与蕾媞西亚对望，并露出了微笑。
一直守望着两人战斗的珂妮莉亚和洛克等人也是笑逐颜开。
在这样的场面上，就只有一人依旧让全身维持着战斗时的紧张感。由于生来就是好战和渴望与强敌的个性，因此那人在观看维恩、蕾媞西亚和破坏神诺亚雷的战斗时，总是思考着上场的若是换成自己，究竟该如何应战，并将在脑里描绘着想像的光景。
或许就是因为如此，那人才察觉得到连维恩和蕾媞西亚都浑然不觉的气息。
好几支外型骇人的黑色长枪，无声无息地自维恩的背后死角浮现出来。在看到凭空突然冒出的漆黑长枪之际，凯文立刻蹬地疾冲，拔剑砍落长枪。
然而，长枪的数量终究还是太多——
「——嘎哈……」
绕到维恩身后的凯文，被好几支长枪贯穿了身体。
「副队长！」「凯文副队长！」
凯文的身体被黑色长枪贯穿了腹部、手臂和大腿，就这么活生生地被钉在半空中。而随着漆黑长枪的消失，他的身体也摔至地面。
「大哥哥！可恶！」
无数漆黑长枪再次浮现，瞄准维恩飞射而来，但这回几乎被维恩和蕾媞西亚全数打落。
「原来如此，汝是等待安娜史塔西亚的气息褪去后，打算在凑齐勇者和皇帝的这个舞台上演那名年轻人的死——散播灭亡的黑暗居民啊。」
诺亚雷凝视着虚空低喃道。
「然而，在吾的面前做出此等行径，只会增添吾的不快。不对，若是追究你们的存在意义，会有这样的行动也是理所当然吧——也罢，吾就为了他们，消灭原本肯定会在未来降临的其中一个灾厄，作为触及神只的谢礼吧。」
说着，诺亚雷朝着谒见大厅的入口一带狠狠地瞪了一眼。
就在这时。
「咕……」
随着一声呻吟，一道人影撕裂了空间滚落在地。
那是一名身穿燕尾服，神情看似老练的初老男子。
在看到那人的脸孔后，因剧痛而皱着脸孔的凯文随即沙哑地喊道：
「那是……杰伊德的……心腹……名为克劳斯的男子。」
「凯文副队长，请别再动了！」
拚尽全力为凯文咏唱治愈魔法的珂妮莉亚斥道。珂妮莉亚按着凯文腹部的双手，已经被他的鲜血染成了深红色。
「维恩！那家伙不就是袭击赛莉小姐的村庄时，指挥骑士们的家伙吗？」
经洛克这么一说，维恩回想起来了。
袭击赛莉的故乡——托尔克村的是一支盗贼团，而这支盗贼团的成员之中，包括了一支遵守纪律行动的骑士团。虽然事后查明了骑士圃的成员是沛特西亚王国的骑士，但指挥那支骑士团的，正是眼前的克劳斯。
「咕……这就是神的力量啊！」
克劳斯似乎是受困于诺亚雷以神力创造出来的无形力场之中，只见他拚了命地扭动身子试图反抗。
「你似乎也在海岬那里窥视了吾的存在，但你难道真以为能在我面前遁藏身形？」
「那个人……是魔族对吧？」
蕾媞西亚的提问令诺亚雷点了点头。
「此者的真名似乎是彼列，乃是有公爵之称的魔族。」
听到诺亚雷若无其事地揭发了克劳斯的真面目，让维恩等人全都说不出话来。
在约五百年前，被世人称为「四大高阶魔族」的四名公爵级高阶魔族之一，在人世里显现了。
魔族现身的场所，是当时几乎完全支配了整个阿鲁法纳大陆的连顿海姆王国的王都。
根据当时的纪录，不仅支配了大陆，还打造了传至现代的魔法体系，甚至拥有世界最强军队的连顿海姆王国，都在不到一个星期的时间内就灭亡了。
在那之后，龙族出手赶走了那名魔族，而那场战争的痕迹，迄今仍以万丈深谷的姿态流传下来。
要是蕾媞西亚与之一战，肯定会将西姆路克夷为平地。
然而，即使是拥有如此力量的魔族，在诺亚雷的面前却是完全无法造次。
「好了……彼列啊，你的目的恐怕就是趁着吾与受到世界树和安娜史塔西亚祝福的女孩交战后，趁着那女孩气力未愈之际将之杀害，或是杀死那名女孩倾心的年轻人，让吾陷入混乱之中吧……抱歉啊。即使沉入梦境之回，吾也打算守望着这些人子的将来，就让吾出手打个岔吧。」
他张开右掌对着彼列。
「祢身为司掌破坏与毁灭的神明，不该是和我等魔族拥有相同愿望的存在吗？破坏神啊！祢为何要阻碍我等魔族的行动？」
「错了。吾所司掌的乃是纯粹的破坏与毁灭。因此，吾乃是不会加入任何一方的存在。照理来说，对于你们的战斗，吾应该仅止于袖手旁观才是。」
只要是有形的存在，就会给予绝对无法规避的灭亡的神明。祂的灭亡是公平地发放给万物的，相形之下，魔族就不过是偶然被创造成与破坏神诺亚雷拥有相同目的的产物罢了。
「那么，祢为何要阻扰我！」
「吾刚才也说了，魔族啊。吾喜欢这些人子，而你并非如此，理由仅仅如此——」
接着，诺亚雷露出了凄厉的神色瞪向彼列，将右掌用力一握。
光是这样一个动作——以公爵级强大魔族之名传承至今的彼列，就此化为尘埃散去。
他甚至连惨叫声都来不及发出，下场让人愕然。
「这就是……众神真正的力量……」
「话虽如此，能行使这等力量的神只也就只有吾而已。因为绝大多数的神只，都在创造世界之际几乎耗尽了己身的力量。在世界末日到来之际，吾肩负着吞噬一切使之毁灭的义务，因此还得以保留力量。」
维恩虽在与诺亚雷的战斗中取胜，但直到这时，他才终于明白这名破坏神究竟是在压抑了多少力量的状况下对战。
「……血止不住！凯文副队长，请振作点！」
视野一片模糊，身体也无法动弹。
但就只有声音听得很清楚。
那是珂妮莉亚皇女的声音。
她似乎是以治愈魔法抢救着受了重伤的自己。
「我的……魔力……比一般人强上许多……治愈的魔法应该……很难生效吧？」
「请别开口说话啊，凯文副队长。」
凯文颤抖地伸手，握住了珂妮莉亚按着自己腹部创伤的手。
「呵、呵呵……非常……抱歉，殿下的……双手，被我的血……弄脏了……」
「这并不是什么需要在意的事。」
「副队长，您为何要掩护我……？」
「是维恩……啊……对了，我没对你……说呢……我和……队长、洛克、威吉、黎诺被赋予的……职责是……协助你……立下……功绩……」
自喉咙深处涌出的血块哽住了凯文的喉头，但他还是拚命说出话语。
「即使如此，竟为了掩护我而……」
「不……要是没了你……蕾媞西亚大人的心意就……你……还不能……死喔。况且……我已经……」
在逐渐稀薄的意识之中，凯文轻轻露出了微笑。
（在我有生之年，应该已经遇不到能让我感到满足的战斗了吧。）
那是已经褪色的遥远记忆。
在强盗袭击凯文的故乡之际，还是幼小孩童的凯文，趁着强盗一时大意以菜刀将之刺杀了。当时，悄悄接近凶狠强盗背后所涌上的紧张感，刺下刀刃时所感受到的血液温度和昂扬感，都深深烙进了他的心底，无法忘却这股滋味的他离家出走，加入了对魔大陆同盟军。
他一次次冲进那些足以被称作绝境的战场与魔物交战，有时也与行烧杀掳掠之举的人类战斗。凯文在他人眼中显得毫无章法的鲁莽作战方式，被时任雷姆路西尔帝国军将军的扎吾纳斯相中，转调至原为他幕僚的罗伊兹的部队。
（……那时候每天都在战斗，还真是一段愉快的时光啊。）
周遭的只有敌人、敌人以及敌人。而这些敌人全都是力量比人类强上许多的魔物。
只要有一丁点儿的大意就会招致丧命。
对凯文来说，那处紧张四溢的战场，才是待起来最为舒适的乐园。
然而，那处乐园却被蕾媞西亚亲手终结掉了。
战斗的机会登时锐减了许多。
他再也找不到凌驾在自己之上的强敌，与蕾媞西亚的交手也仅有一次。
憋着满腹空虚的凯文，在这时目睹了曾是自己部下的维恩、蕾媞西亚，以及远远超乎人类理解存在所爆发的战斗。
虽然没能亲自与神明一战教人扼腕，但就算继续活下去，想必也遇不到精彩度在这场战斗之上的战场了吧。
凯文闭上眼睛，轻轻呼了口气。
（要说还有什么牵挂……大概就两件事吧。队长，我好想和你认真地打上一场啊。还有就是妻子和孩子了……不过……）
协助皇太子艾佛列德的厄斯提德伯爵罗伊兹，在往后的将来肯定会受到重用吧。住在罗伊兹的领地厄兹的凯文的家人，肯定也能过上幸福的日子。
所以——
「我……已经……很满足……了。队、长……我就先……」
最后，他深深地叹了口气。
「抱歉，司掌破坏的吾无法治愈此者。」
维恩等人低下了头，围绕着逐渐变得冰冷的凯文，而诺亚雷在这时出言道了歉。
「不……不，副队长是自愿掩护我而牺牲生命的。况且，他最后还露出了满足的神情……」
「嗯……既是如此，吾就向你们约定，会让此者的灵魂安详地沉眠吧。」
维恩向诺亚雷点了点头，先是看向蕾媞西亚和珂妮莉亚，接着重新面对起皇帝阿列克谢。
「陛下，历任对魔大陆同盟军、中央骑士团以及珂妮莉亚皇女贴身随扈队队员的凯文·华纳随扈，是一名留下了罕见战历的伟大骑士。」
「嗯。凯文·华纳随扈是帝国骑士的楷模，亦是伟大的英雄，朕会追封他万骑长和将军的头衔。」
「感谢您。还有，陛下，在下打算从今天开始以『剑匠』自居。」
「大哥哥。」
「维恩……」
维恩露出了毫不犹豫的神情直视着阿列克谢，珂妮莉亚和洛克望着他的侧脸，联袂露出了开怀的笑容。
「在下受到米特先生托付『剑匠』的金玺，也受到凯文副队长舍命相救。为了回报他们的恩情，我就得成为有那种价值的人物才行。而自称『剑匠』，便是我对此展露的觉悟。」
「你的剑触及了神明。就朕看来，你才是真正该被称为『英雄』的人物。『英雄』同样是能与诸国之王和大神官平起平坐的头衔。从今而后，你便是『骑士中的骑士』了，今后皇宫的大门永远为你而开，朕也会将你视为新一任的『剑匠』，并向诸国宣扬你的名字。」
在阿列克谢这么宣布后，待在谒见大厅的每一位近卫骑士同时举剑，向维恩表达了敬意。
维恩在整个雷姆路西尔帝国骑士团里虽然未获军阶，但从这一刻起，他便成了该受到所有骑士奉上至高敬意的存在。
「『剑匠』和『骑士中的骑士』啊，这样的称号确实与将剑递至神者十分相符。」
在为新一代「英雄」诞生的兴奋之情冷却下来后，破坏神再次平静地开了口。
「好了，维恩啊。吾将再次沉眠。遗憾的是，你的寿命有限，吾想必再也没有与你相见之日。吾在这段期间相当开心啊。」
留下这句话语后，诺亚雷便融入空间之中消失了。
而震撼了雷姆路西尔帝国的内乱，也自此一鼓作气迈向结局。