「梅茵，你为什么每次都要把一枚小银币存进公会？为什么不全部带回家？」
下了马车，我和路兹一如往常，从商业公会不疾不徐地慢步走回家，路兹就突然丢来这个问题。
「我只是因为看你这么做，觉得可能有什么意义，才跟着你照做而已……可是，我一直都觉得赚的钱就是要全部拿回家，所以总觉得很对不起家人……」
通常平民都过着捉襟见肘的生活，根本不会有钱剩下来，所以没有储蓄的概念。充其量入秋以后，会为了准备过冬而在家里储存现金，但绝不会特地跑到商业公会办理登记，再把钱存进去。自然而然地，父母的行为在孩子们眼里就成了常识，孩子们日后生活也都会把薪水带回家，然后花到一毛不剩。
「我会把钱存下来，是为了以后的初期资金。」
「以后的初期资金？」
路兹纳闷地偏头，我浅显易懂地用自身的经验当作例子创明。
「像是之前我们就算想做纸，没有工具也没有钱，也没有大人愿意资助我们，连要取得一个钉子都很困难，伤透了脑筋吧？」
向欧托请求援助，结果被班诺训了一顿，还是不久前的事情。路兹大概也想起来了，沉下脸「嗯」地点点头。
「这次只是刚好班诺先生愿意买下『简易版洗发精』的做法，帮我们负担了全额的初期费用，可是路兹你也知道，要准备好所有的工具非常花钱吧？不管要开始做什么，全部都需要钱。」
「锅子、木材、灰、线、竹签……其实仔细想想，这些都不便宜吧？」
这阵子路兹为了采购，跑遍了各式各样的店家，除了露天摊贩，也开始了解店头贩售商品的品质和物价，所以他试着算了下做纸的初期资金后，脸色都发白了。
「所以为了以后，要先把钱存下来。班诺先生不是也说了吗？只要试作品完成，初期投资就结束了。以后如果想要増加做纸的工具，或是开始做其他事情，全部都需要钱。做了很多纸以后，又想做书的话，也需要新的工具。」
「所以，是为了以后吗……」
路兹的表情似懂非懂，我安静地打量他。其实比起我，路兹更有着非存钱不可的迫切理由，他都没有发现吗？还是没有想到过呢？想了一会儿后，我慢吞吞地开口。
「虽然我不想说这种话，也不想去想像……可是，要是路兹受洗过后，你父母还是不答应你当商人的话，你要怎么办？……你有想过以后的事情吗？」
听了我的问题，路兹先是痛苦得脸庞扭曲，然后才用无力的声音小声嘟哝：
「……我打算拜托班诺老爷，让我住进宿舎。」
「想当商人的话，也只有这个办法了呢。幸好你没有说要放弃。」
我笑着说道，路兹就有些放下心似地吁ロ气。这个年纪就要离开家里，需要相当大的觉悟，心里也还存有迷惘吧。但是，路兹正往自己想要达到的目标努力着。那么，果然就需要钱。
「可是，路兹，你想想嘛。离开家以后住进宿舎，直到领到第一份薪水之前，你都需要生活费和购买学徒制服的钱喔。你离家出走的时候，有没有钱可以自由运用，情况可是完全不同。」
路兹这才恍然大悟地抬头。我直视他的双眼，点了点头。
「为了自己，把自己赚来的钱存下来，并不是什么坏事喔。虽然大家都是把所有薪水拿出来，一起过生活，你可能会有罪悪感，但其实你现在的年纪还不用工作，就已经不到五天就带十三枚大铜币回家了耶？你给家里的钱，还比拉尔法当学徒的薪水要多吧？所以，没关系的。」
「是吗……我赚的钱还比拉尔法多呢。」
路兹得意洋洋地笑起来。才刚开始学徒工作的拉尔法，一个月应该能赚到八到十枚左右的大铜币，所以我们赚来的钱其实相当多。
「梅茵，谢谢你。我的心情轻松多了！」
「那太好了。」
我嘿嘿微笑，路兹就突然背对我蹲下来。
「路兹，怎么了吗？」
「我背你。今天去了很多地方，你应该很累了吧？脸色很难看。」
闻言，我忍不住摸了摸自己的脸。还不觉得烫，应该没有发烧才对。
「……脸色很难看吗？」
「还没有很糟糕，但明天下午又要去店里，你最好别太勉强自己。因为我最童要的工作，就是管理梅茵的身体状况啊。」
「……知道了。那就麻烦你了。」
一整天跑了太多地方，累得虚脱无力是不争的事实。既然路兹要我别勉强自己，表示他肯定觉得我现在的状态非常危険。
于是路兹背着我，把我送回家。但楼梯当然还是得自己走，只不过走到一半险些腿软，路兹就牵着我的手，陪我一起走上去，真的很感谢他。老实说，家门前的这段楼梯最要我的命。
「妈妈，我回来了。」
「哎呀，路兹，真难得你把梅茵送到门口来。梅茵身体不舒服吗？」
「今天本来只想拿发饰给班诺老爷看，但后来见到了公会长，说希望我们当面把发饰交给芙丽妲，就又去了一趟公会长家。所以，我想梅茵应该很累了。」
「这样子啊，真的很谢谢你每次都照顾梅茵。」
说完，母亲拿了一枚中铜币放进路兹手中。看到铜币，我才想起来。
「啊，对了。妈妈，趁我还没忘记，这些钱先给你。」
「梅茵，你到底做了什么？」
看到我交给她的五枚大铜币，母亲脸色变得苍白。恐怕怎么也想不到发饰的价格这么高，瞪大了眼睛全身僵硬。
「是做芙丽妲的发饰赚来的钱啊。我不是说过因为很少见，对方出了很高的价钱吗？」
「你是说过，可是，我没想到这么多……」
对不起喔，妈妈。其实我还存了一枚自己要用的小银币，当作是介绍费和佣金。但看眼下的气氛，绝对不能说出来。
「路兹，梅茵说的是真的吗？」
「她没有骗人喔，伊娃阿姨。我因为帮忙一起做，也拿到了一样的钱。因为报酬是我和梅茵平分。」
说完，路兹也拿出自己赚到的五枚大铜币给母亲看。母亲这才终于相信，抚胸吐了ロ大气。
……慢着，妈妈。你怎么完全不相信自己的女儿呢？
「其实明天下午班诺老爷也要我们去店里ー趟，所以最好让梅茵好好休息。」
「谢谢你这么费心，路兹。」
目送路兹离开后，母亲啪当地关上门，有些生气地眉毛往上吊起，把我赶上了床。
「怎么可以勉强自己呢！不过，对方出的价钱还真高呢。」
「嗯。因为芙丽妲家很有钱，又用很高级的线，而且一般是做一个，我们不是做了两个吗？加上现在又是忙着准备过冬的时期，就为我们提高了价格。所以就算做给其他人，也拿不到这么多钱喔。」
「这样啊，是体谅我们现在很忙呢。」
想来在母亲心目中，公会长和芙丽妲都是懂得体谅穷人，既亲切又彬彬有礼的有钱人。从今往后母亲多半也不会真的见到两人，幻想应该不会破灭吧。
搞懂了女儿为什么会带着一大笔钱回来后，母亲像是卸下心头大石，离开卧室去准备晚餐了。独自被留在卧室里的我，好像真的对身体造成了很大的负担，一躺在床上，意识就开始朦胧，甚至没有起来吃晩餐，直接就进入了深沉的梦乡。
一觉醒来，已经是早上了。
因为下午还要去班诺的商会，我整个上午都半强制地被迫休息。可能是因为最近太常外出，所以虽然睡得很熟，身体还是很疲倦。一发现稍微出现了快要发烧的徵兆，开始准备过冬的家人就把我扔到床上。
「梅茵就乖乖躺着吧。你最近太卖カ了，想赚得比爸爸还多吗？」
在家里来回检查板窗的父亲这么说道。摊开冬天要用的棉被和地毯，拿出来晒太阳的多莉和母亲则禁止我下床，分别对我说：
「你今天还要去班诺先生那里吧？早上不乖乖躺着，到时又会晕倒喔。」
「梅茵根本帮不了多少过冬的准备工作，所以就在其他帮得上忙的地方加油吧。」
无可奈何下，我窸窸窣窣地钻进被窝里，看着家人来来回回地忙进忙出。
……珐，今年和去年不一样，我已经知道过冬的准备要做些什么了，还以为多少可以帮上忙呢……
家人会对我这么过度保护，十之八九是因为我昨天带了五枚大铜币回来，在交给母亲后就一睡不醒。在家里没有ー样家事能做好的我，却在五天之内就赚了十三枚大铜币回来，还熟睡到起不来吃晩餐，家人好像都以为我这几天做了很多苦力工作。
……不过，这几天去了很多地方，对我来说也许真的算是苦力工作吧。
中午的第四钟响了，我为了保暖穿上好几层衣服，再带着平常的托特包出门。走下楼梯，和路兹会合，他就微微皱起脸。
「梅茵，你的身体状况不太好吧？我自己去会不会比较好？」
「因为最近很忙嘛。不过，班诺先生说过要决定冬天手工活的价格，所以我今天要去。虽然搬线这件事可以交给路兹，但决定价钱的时候，我希望能在场。」
「……啊，定价吗……因为这方面我还不太懂。」
路兹还搞不太清楚数字，所以无法把决定价格的工作交给他。至少我今天必须去一趟，针对发饰的定价和班诺谈谈。
「那，至少让我背你过去吧。」
「咦？不好啦。昨天你才背我回家……」
「今天回家的时候我得拿线，没办法背你，所以你现在先别浪费体力。」
「呜呜……我上午一直躺着，没问题的啦。」
「梅茵这种时候说的没问题，绝对不能相信。」
这种时候的路兹倒是非常顽固，怎么也说不听呢——^在心里咕哝，靠在路兹背上。明明我的成长速度非常缓慢，但路兹好像又长高了。虽然是因为生病，但是和同年纪的人相差这么多，还是有些不甘心。
「路兹？梅茵身体不舒服吗？」
看到我被路兹背着，马克惊恐地睁大双眼，快步逼近。只要关系到我的身体状况，马克的反应就会很大。看来我在他面前失去意识这件事，真的对他造成了不小的精神创伤，实在很对不起他。
「……最近每天都外出，又去了很多地方，梅茵开始疲劳了。恐怕今晚开始就会睡上一段时间，所以我们想快点办完事情。」
「我明白了。」
马克点一点头，领着我们进入店内的办公室。
「老爷，梅茵和路兹到了。」
「进来吧。」
叽地打开门，带我们过来的马克一同踏进房间。
「路兹刚才向我报告，梅茵的身体状况不是很好，还请老爷体恤，尽快办完事情吧。」
「知道了。你们两个都坐下吧。」
依言坐在桌前，我们立刻开始讨论冬天的手工活。班诺列出采购的线的价格，我再依据线的数量推估可以做出多少发饰，决定售价。
「班诺先生，这次发饰的售价我不想订太高。毕竟用的也都是便宜的线，能不能尽量订一个所有人都买得起的价格呢？」
「梅茵，我明白你的心情，但ー开始不能卖得太便宜。等到以后在市场上大量流通，售价就会慢慢下降。所以一开始，要先订在三枚大铜币左右。」
照班诺订的价格，为了有节庆的日子，只要稍微勒紧裤带，这个金额我们家也买得起。虽然生活会有些拮据，但只要姊妹两个人一起用，也就还撑得下去……所以考虑到今后价格还会慢慢下跌，这个售价十分合理。
「这样子很合理呢。那我明白了。」
我点点头，接下来是关于我们的报酬。
「每一个发饰，扣掉佣金和材料费，报酬是五枚中铜币。因为这是前所未见的全新手工艺，又只能委托你们制作，所以设定得比较高一点。」
「五枚中铜币还算比较高吗？！那芙丽妲的发饰真的对方太多钱了吧！」
要是照班诺原本的定价做两个发饰，报酬就是五枚小银币。价格差了一百倍！
「那是因为臭老头ー开始开价就很高了，所以不用在意。」
「……那么，平常手工活的报酬都是多少呢？」
去年冬天的手工活我帮了多莉编篮子，但因为我们不会拿到钱，所以当时也没有在意一个篮子能赚多少钱。
「一般冬天的手工活，不只我们商人，裁缝店或エ坊的师傅都会再从中抽取佣金，所以真正动手制作的人，每样成品能赚到一枚中铜币都算不错的了。我不用再透过工坊的师傅向你们下订单，所以也比较高。」
「嗅？！通常都不到一枚中铜币吗？也太便宜了吧！」
大吃一惊后，我才想起在日本，家庭代エ的薪资也非常微薄。像是用串珠编成的手机吊带，记得一个也才几十圆而已。这样一想，每样成品才一枚中铜币也不用大惊小怪。我们的报酬五枚中铜币完全是特例。
「因为能在エ坊买卖物品的，基本上只有师傅而已。报酬的多寡，也要看师傅抽多少佣金而定。梅茵，你不是有过经验了吗？」
因为是我主动提让，要做发饰当作是冬天的手工活，班诺才以为我已经有过经验。我回想起了去年的手工活。
「去年我是帮姊姊多莉做手工活。可是做的时候，根本没有想过成本、佣金和报酬这些事，钱也不会进到我的ロ袋。嗅？这么说来，要卖自己做的东西，就必须先在公会登记吧？妈妈有登记过吗？」
负责收走我们做好的篮子的人就是母亲，但我从来没听说母亲去过商业公会，之前 她也只是ー脸新奇地听着我去公会的感想。
「怎么，你母亲也会摆露天摊贩吗？」
「不，平常都是在染色エ坊工作。」
「那应该是エ坊分配给她的手工活吧。如果只是负责回收师傅分配的工作，底下的 工匠并不需要到商业公会办理登记。由负责买卖的师傅当代表登记就够了。」
在工匠所属的エ坊，都是由老板负责货品的买卖，所以员エ不需要登记成为商人。 相对地，必须在各自的エ艺协会登记成为工匠。
「这么说来，去年的手工活是母亲在工坊接下来的，然后交给多莉，我也帮了忙 吧。」
「你做了什么？」
「我最一开始做的是这个袋子，样式非常简单。后来因为时间很多，其他篮子有些 还做得很精美喔。」
我用ヵ举高托特包，不知为何班诺却沉下脸按着太阳穴。
「……又是你吗？」
「咦？」
……「又是」是什么意思？话说回来，班诺那种愁眉苦脸的表情，我已经看过好几次了呢。莫非我又做错了什么吗？
「我记得之前春季尾声的时候，在摆出来卖的篮子里头，确实有几个篮子在样式上 特别下了工夫。通常手工活要是做得不够多，就赚不了多少钱。所以为了快点赚钱，大 部分篮子都编得很粗糙，就只有你做的特别显眼。」
「不——！」
因为闲来无事，我就不时在篮子上面加点细腻的纹路，还教给了多莉，岂料居然在 市场上引来了无谓的侧目。
「虽然很想知道是谁做的，但也只能往上找到エ坊，所有工匠的冬天手工活都是统 一回收，所以没办法找到是谁做的。」
「太好了？没有办法找出来……」
我早有自觉自己和别人不一样，想要尽可能隐身在周遭环境里，但好像不怎么 成功。
「这个因为是你自己要用的，当然就会尽量做得坚固ー点，所以我一直不觉得你手 上的篮子有什么不对劲，上头也没有花纹，所以截至目前都没有联想在一起……但原来 这半年来我遇到的各种无法理解的东西，全部都来自于你。」
精致的篮子、发饰、简易版洗发精、植物纸……看到班诺扳着指头算起来，我真想 抱住脑袋。听完班诺从他的角度发表的评语，这些根本不是想隐身在市井间的人该做的 事。总觉得无地自容，我小声道歉。
「……真是对不起。」
「也罢，算了。不过，看来你有时间太多，就会把事情做到更好的倾向。关于发饰的款式，就用你最I开始做的，不准擅自更改，这点绝对要遵守。明白了吗？」
我完全没想到去年做的篮子和包包这么引人瞩目，也不想再像芙丽妲那时候那样使出浑身解数后，结果招来过度的侧目。只要统一好款式，应该就不会有问题。
「我知道了。我会做不同的颜色，但款式统一。」
「那么，这下子正事都谈完了。啊，对了，你们说过想趁冬天的时候学习吧？这个借你们，回去以后再看吧。」
「……这是什么？」
正要看起班诺交给我的木板，他就狠狠捏起我的脸颊。
「回去以后再看！听到了吗？」
「素！」
「受不了……等你退烧以后，再还那块木板就好了。快点回去躺下来休息吧。路兹，记得盯好这个笨丫头。她要是在回去的路上看起木板，肯定会出意外。」
想起了丽乃那时候曾经在放学回家的路上看书，结果发生车祸，我只好别开视线，闭上嘴巴。
马克已经贴心地准备好了篮子，把订购的线都放进去，路兹就负责搬那个篮子回家。在一脸忧心忡忡的马克目送下，我们踏上归途。一路上踩着非常非常缓慢的步伐，我向路兹商量了想在熟睡前决定好的一件事。
「路兹，关于发饰的报酬……」
「怎么了吗？」
「因为花的部分，做起来比木簪还要花时间，可以分成两枚和三枚中铜币吗？」
「可以啊。考虑到做的时间，要我一枚、你四枚也可以。」
单看花费时间，照着路兹的提议来分配其实最好，但我会想分成两枚和三枚中铜币，是基于其他的原因。
「那样子路兹会不好计算，所以还是分成两枚和三枚中铜币吧。」
「不好计算？」
「对。这一次我们要不要试着把工作委托给家人呢？然后每个部分都从中抽取一枚中铜币当作自己的佣金，花的部分报酬就是两枚中铜币，木簪就是一枚中铜币。」
「嗅？再委托给家人吗？」
路兹不明所以地歪着头，我接着说下去。
「嗯……考虑到我做花的速度，一个月大概只能做三十个吧。这样子就会多出很多木簪，所以首先，也请你家人一个月做三十个木簪，学习从中收取佣金吧。」
「这么做是为了成为商人吗？」
多半是想起了我之前说过的商人与工匠间的差异，路兹明白了我的意思。
「没错，我们要不要从模仿班诺先生开始呢？为了成为商人学徒，路兹必须努力学习这方面的事情才行吧？总不能一直只做木簪。不过，你自己做的木簪，那一份的钱你就可以自己收下来。」
虽然这么做像是从家人身上赚钱，良心会很不安，这点我也一样。但成了商人以后，如果只对自己的家人有特别待遇，那很快就很难以商人的身分在这社会上生存。听了我的说明，路兹好一会儿瞪着地面，最后猛然抬头。
「……我试试看。」
做花的线因为要放在我家，所以我请路兹帮我把线搬回家。看到我们带了大量的线回来，想当然家人都大吃I惊，纷纷停下做着过冬准备工作的手凑过来。
「路兹，怎么会有这么多线？」
……不，所以说，为什么不是问身为女儿的我，又是问路兹呢？
眼看家人信任路兹比信任我还多，我没好气地说明：
「这些是要做发饰的线。因为做好的成品要卖给班诺先生，线就由他出钱购买。这些是我手工活的材料，不可以乱拿喔。」
「知道了。路兹，谢谢你。不嫌弃的话这给你吃吧。」
母亲把装在小瓶子里，刚做好的果酱递给路兹。路兹小脸发亮地接过瓶子，脚步轻快地回去了。
「梅茵，我帮你把篮子放进储藏室，你快去睡觉吧。」
父亲帮我把装了线的篮子放进储藏室，然后赶我上床。
「呜，至少先让我擦擦身体嘛。昨天也没有擦澡，今天又外出，感觉很不舒服。」
「刚好热水也滚了，我也想把身体擦乾净，那好吧。」
「多莉，谢谢你！」
这一年来，我和多莉都会互相擦彼此的身体。到了现在，多莉也是三天不擦一次澡 就会浑身不自在。我们在卧室里最温暖的地方，外面就是炉灶的那面墙旁边准备洗澡。多莉一边擦着身体，一边感慨万千地说：
「去年梅茵还老是做ー些莫名其妙的事情，今年居然自己接了工作回来呢，让我好惊讶喔。」
「多莉今年也要做篮子吗？」
我在桶子里浸湿毛巾，一边拧乾一边问多莉。多莉解开麻花辫，擦着自己的脖子，告诉我她接下来的预定计画。
「因为比起我工作地方的手工活，妈妈那边的手工活钱更多嘛。之后要去砍做篮子用的木头，然后再剥树皮。」
「咦？工作地方的手工活并不是非接不可吗？」
不是エ坊的师傅分配下来的工作吗？听了班诺的说明，我还以为有规定的工作额度。不解地偏过脸龎后，多莉轻笑起来。
「这只是赚零用钱而已啦。有的人可以做很多，也有人要忙着做家人的衣服，没有时间接手工活，并不是非接不可喔。」
「这样啊，每个人的情况都不一一样。」
本来还心想等エ坊要求的手工活做完，再请多莉帮忙，但既然这不是份内工作，那让多莉从一开始就帮忙我的手工活也可以吧？我瞄了多莉I眼，露出甜笑。
「我冬天手工活要做的，就是之前做给多莉的发饰喔。只要做一个一样的发饰，就可以拿到两枚中铜币。」
「嗅？！真的吗？！做一个发饰可以赚好多钱喔！我也可以一起做吗？」
「嗯，我们一起做吧。」
我说完，多莉就兴高采烈地嚷嚷起来：「我要做很多很多、赚很多很多零用钱！」一双蓝眼睛晶亮无比。
「欸欸，梅茵，那要准备什么东西才可以？」
「班诺先生已经准备好了线，木簪的部分是路兹会做，所以不需要准备什么东西喔。只要有支细钩针就够了。」
「连半点东西也不用准备，好轻松喔！」
多莉「唔呵呵」地笑着，但笑脸突然凝结，眨着眼睛指向我背后。我一骨碌回头，就看见母亲手托着腮站在那里，眼神非常严肃地在思考些什么。
「梅茵……等你的正装做好，妈妈也可以一起做吧？」
……路兹，怎么办？妈妈好像干劲十足。这下子木簪的数量可能要追加了。