「你们两个回来啦。」
多莉笑容可掬地为我们打开门，却维持著开门的姿势眨了好几下眼睛，有些不安地皱起眉头。
「爸爸，出了什么事吗？你的表情有点可怕耶。是外面很冷吗？还是梅茵太重了？」
「多莉，太过分了。」
我不高兴地鼓起脸颊，父亲就苦笑著把我放下来：「梅茵太轻了，应该再重一点。」然后摸了摸我的头。父亲散发出的紧绷气氛缓和下来后，多莉也放心地轻声笑了，接著向我道歉：「抱歉、抱歉。」为我拍去头上残留的雪花。
「回来的时候有点在刮暴风雪，冷死我了。」
我在心里面为一秒钟就改变了气氛的多莉拍手鼓掌，一边噘起嘴巴抱怨外头的寒冷，多莉也学我嘟起嘴唇。
「爸爸都抱著你了，还把你包在大衣里面，怎么可能还冷嘛。像我就没办法这样。」
多莉说完，父亲就回道：「当然可以啊。」一把将多莉抱起来。「应该没办法走到大门喔。」我笑著说，走向卧室放托特包和大衣。母亲正在厨房准备晚餐。
「你们回来啦……那先吃饭吧。」
什么都还没有开口说，母亲似乎就从父亲凝重的气息和表情察觉到了异状。她只皱眉了一秒钟，就微笑著开始把饭菜端上桌。
「好了，开动吧。」
在母亲的催促下，我们吃起了比起平常要安静许多的晚餐。明明什么都还没有说，父亲就已经眉头深锁，母亲低垂著眼皮，多莉则不知所措地察看大家的模样，气氛变得非常沉重。我喝著热汤，观察三个人的表情。
……真的该告诉大家这件事吗？要是说了我只能再活一年，爸爸会不会抓狂啊？该按怎样的顺序说明才好？可是，魔导具的价格真不想告诉大家……
吃著吃著，却越来越在意饭后的事情，心脏开始怦咚怦咚狂跳。
「我吃饱了。」
先把碗盘都收走，母亲再泡了具有镇定效果的花草茶，咚咚地放在桌上。
「那么，要告诉我们发生了什么事吗？」
母亲边说边在父亲身旁坐下，但父亲微微摇头，淡褐色的双眼直视著我。现在父亲眼里完全看不见平常那种傻气的笑意，严肃得让人觉得恐怖，我不禁咽了口口水。
「是梅茵有话要说。」
父亲话一说完，全家人的目光都投在我身上。明明只是和家人说话，我却紧张得喉咙开始发乾。该从哪里开始说明才好？该怎么说明，大家才会比较容易理解呢？这种问题一直在脑海里头打转，应该要向家人说明的关键字句却完全想不出来。我开始平白地冒汗，越是心急，脑袋越是一片空白。
「呃，是关于我生病的事，那个……」
我一张一合著嘴巴，苦恼著该怎么开口，父亲忽然眯起眼睛。
「你的病不是待在公会长家好几天，治好了以后才回来的吗？」
「呃，我先说结论吧。这个病是治不好的。」
脑筋一片空白的我不由得跳过了所有说明，直接只讲了结论。但是，这等于在家人之间投下一颗震撼弹，沉默一瞬之后，所有人都睁大眼睛，大声地倒吸一口气。
下一秒，父亲以几乎要踢飞椅子的气势站起来，一掌拍在桌上。
「……什么意思?!公会长还说治好了，他骗了我们吗?!」
「梅茵，你的病并没有治好吗?!」
正前方的父亲和旁边的多莉都往我逼近，我挥著手想让两人冷静下来，要他们坐下。
「你们冷静一点，先坐下来吧。因为我知道的事情也不多，不知道该怎么说明，才会想到什么就脱口而出……」
父亲「咚」地重新坐下，牙关紧咬到彷佛都能听见叽叽叽的声音。母亲大概是想让自己冷静下来，用颤抖的手拿起杯子。喝了一口后，催促我说下去。
「嗯，那你好好说明吧。」
看见身旁的多莉也朝杯子伸出手，我也拿起杯子，喝了一口后说了。
「听说我身上的这种病叫作身蚀，是种非常罕见的疾病。」
「我从来没听说过。」
父亲听了点点头，但多莉紧握著杯子，小声喃喃说道：
「……之前梅茵跟我说过，这种病要治好非常花钱。」
这次换双眼圆睁的母亲猛然站起来，脸色无比惨白。一定是意识到了他们并没有付钱给公会长这件事吧。虽然我很想隐瞒魔导具的金额，但恐怕不可能。
「妈妈，我会继续往下说明，先听我说吧。」
母亲欲言又止地看著我，慢慢坐回椅子上。感觉到所有人都面向著我，我首先开始说明身蚀这种疾病。
「身蚀这种疾病，是体内会有股热意不受控制地流动，而且还会不断成长增加。当我非常生气，或者沮丧得丧失求生意志的时候，热意就会在体内乱窜，会有一种自己要被吃掉的感觉。」
「被吃掉……」
多莉脸色铁青地望著我，再看了看我的指尖和发尾，检查著我有没有哪个部位真的被吃掉了。
「平常我也可以让身蚀的热意依照我的指示流动喔。只要在想像中把热意往身体的中心深处压进去，我就能平安无事，但它还是会不停增加。」
「增、增加的话会怎么样？」
多莉全身瑟瑟发抖地握住我的手。
「就会再也压抑不了，一鼓作气冲出来，像要冲出我的身体。虽然在冲出来之前，我会先被吞噬掉……所以这次就是这样，热意大幅增加以后，我被困在里面，差一点要被吞没。是公会长利用魔导具，替我吸收掉了热意。这次虽然吸走了不少，但以后还会再度增加，听说绝对不可能根治。」
多莉「呜～」地呻吟，用好像随时要哭出来的湿润双眼瞪著我。与其说是瞪，其实更像是在强忍著不让眼泪掉下来。看到多莉这样，感觉我会跟著她一起哭，所以我别开视线，又喝了一口茶。
「还有，芙丽妲说了，是因为那种奇怪的热在一点一点吞噬我，所以我才长不大。还说要治好身蚀就需要魔导具，但魔导具只有贵族大人才有，所以非常昂贵，只有像公会长家这种与贵族阶级有往来的人才买得到。」
「所以，梅茵可以得救……果然还是多亏了公会长吗？」
失去了情感可以宣泄的对象，父亲泄了气般用沙哑的声音问，我轻轻点头。
「嗯，公会长让给了我一个他为芙丽妲搜集的魔导具。可是，他也说了不会再有下一次，所以要我自己决定以后要怎么做。」
「以后要怎么做？所以有方法可以治好吗?!」
父亲往前倾身，眼中闪烁著希望的光采。快要哭出来的多莉也双眼发亮。家人充满期待的眼神让我非常难过，但也只能说出方法就只是活下去的那两个选择。
「只有两个方法，一个是和贵族签约为他们卖命，另一个是和家人生活直到死去为止……」
「为贵族卖命？这是什么意思？」
父亲无法理解似地皱起了脸。多莉大概也不太明白是什么意思，怔怔地歪著头。母亲依然面如死灰，紧紧地握著杯子，用力到指尖都泛白了。
「芙丽妲是因为和贵族签了约，让给了她魔导具，现在才会这么健康。她说因为他们家是富裕又有权力的商人，才能和条件比较好的贵族签约。但像我和贵族没有往来，就算签了约，延长了生命，也不知道会遭到什么样的待遇。」
「……这样算哪门子的活著啊。」
父亲有气无力地低喃，我也用力往下点头。因为拥有过丽乃这段人生，我无法接受那种要对贵族言听计从，无法随心所欲的生活。
「梅茵，那钱呢？公会长并不是白白就让给你魔导具吧？」
母亲像是再也按捺不住，开口问了。果然没办法不在意这件事吗？我在心里嘀咕，点了点头。
「但我已经付完钱了，所以不用担心。」
「多少钱？」
「虽然很贵，但毕竟这笔钱延长了我的寿命，所以……」
「所以到底是多少钱？你不是要把事情都告诉我们吗？不准隐瞒。」
我一直支吾其辞，母亲就动了怒，眼尾都上扬了。我「呜」地小声呻吟，稍微别开视线，嗫嚅地说出价格。
「……是两枚小金币和八枚大银币。」
听到相当于父亲两年半薪水的金额，所有人都瞪大眼睛，惊愕得张著嘴巴。
「两枚小金币和八枚大银币?!你怎么有这么一大笔钱……」
「……是班诺先生买下了『简易版洗发精』的权利。不管是制作、贩卖还是决定售价，都是属于班诺先生的权利，相对地他为身蚀……」
「咦咦咦?!『简易版洗发精』有这么值钱吗?!」
平常总是负责榨油制作的多莉震惊得放声大叫。因为只是榨乾从森林里采回来的果实，虽然付出了劳力，却不用花到半毛钱。多莉大概完全无法理解，怎么会有人愿意花一大笔钱买下这种事吧。
「嗯，好像是卖给贵族大人的话，可以赚到很多钱喔。现在还有工坊……」
我开始对多莉说明班诺还成立了制作丝发精的工坊，父亲就一脸肃穆地摇摇头，目光犀利地瞪著我。
「已经发生的事情就别提了。我想问的是以后要怎么办。这个病确定会复发吧？」
「嗯。」
「……还能撑多久？听你的语气，你已经知道还有多久时间了吧？看你这么拚命转移话题，就是不想让我们问这件事吧？」
「爸爸怎么会知道呢……」
想不到父亲这么敏锐，我忍不住叹气。父亲光是听到身蚀治不好，就激动得踢开椅子，拍打桌面，我实在说不出口自己只剩下多久时间可活。虽然我这样想，但父亲已经问得这么直截了当，我也无法再逃避。
「我是你爸爸，当然知道……好了，别再转移话题。」
淡褐色的双眼充满威严地注视著我。看到父亲心意已决，绝不让我敷衍带过，直到我回答前都不放弃的眼神，我死了心地据实以告。
「……大概还有一年。他们说离下次有生命危险，大约还有一年的时间，所以要我好好想清楚。」
屋内霎时弥漫著快要让人窒息的沉重静默。我还以为父亲会激动吶喊，但他只是用力皱起了眉，低垂下头。打破沉默的，是多莉的呜咽声。
「呜……梅茵、会死掉吗？再一年的时间？……怎么可以！」
多莉不再忍耐，开始放声嚎啕大哭，跳下椅子跑过来抱住我。我也张手抱住多莉，安慰地轻拍她的背。
「多莉，你冷静一点。其实我原本早就已经死了呢。多亏了芙丽妲和公会长把魔导具让给我，我才能再活一年的时间喔。」
我说这些话想安抚多莉，结果好像是火上加油。多莉的眼泪更是不停地掉下来，左右摇头说：
「呜呜……不要说什么你原本已经死掉了这种话！居然只剩下一年的时间！我不要！呜呜……梅茵好不容易变得比较健康了！现在还可以一起去森林！我不要梅茵死掉！」
丽乃那时候是因为突然遇到地震就离开人世，所以我没有亲眼目睹到亲人的哀伤。那时候我也让家人这么伤心地难过哭泣吗？一定惹他们哭了吧。而现在，我又再一次惹哭了重新得到的家人。不管转生到哪里都这么不孝，我真为自己感到惭愧。
「多莉，不要哭了嘛，拜托你。不一定要魔导具，我会找找看有没有其他办法可以控制身蚀的。」
「要是找不到怎么办?!到时候梅茵就会死掉吧？我不要！」
被多莉紧紧抱著，哭著耍赖，我也跟著难过起来。眼眶深处开始发热，明明想要忍耐，却连我也掉下了眼泪。
「多莉……不要哭了。我才想哭呢……」
「呜呜……对不起喔，梅茵。那我也帮你找，看有没有其他方法可以治好梅茵的病……呜……可是……虽然一直要自己别哭了，但眼泪就是停不下来嘛。」
我也流著眼泪，反覆地拍著努力想停止哭泣的多莉的背。父亲语气平静地问我：
「梅茵，那你的想法是什么？你也可以选择像芙丽妲小姐那样活下去吧？」
「嘶嘶……连贵族会怎么对我都还不知道，我一点也不想离开家人身边。呜……而且芙丽妲说，她是因为和她签约的贵族允许，才能够直到成年前都和家人一起生活。可是，那如果签约的贵族不允许呢？」
答案显而易见。
「那就表示马上会被贵族带走吧？我想愿意等到成年的贵族应该非常稀少。」
「……是啊。」
我完全不知道贵族都是怎么利用患有身蚀的小孩。但是，在签完契约后还愿意多等一段时间的贵族，恐怕少之又少。如果签完约的同时就要被带走，那一旦选择签约，能和家人相处的时间就会变短。
「所以，我想和家人继续一起生活，就算之后死掉也没关系。呜……因为我现在，一点也不想跟家人分开嘛。」
「梅茵……」
母亲的眼中也浮现泪光。她稍微背过脸，不想让我们小孩子看见地擦拭眼角。父亲则是完全的面无表情，静静地注视我。
「因为还有一年的时间，所以我想尽情去做自己想做的事情，不要留下后悔……我可以和家人待在一起吗？还是说，和贵族签约比较好吗？」
「梅茵要和我在一起！不可以走！」
多莉似乎说出了大家的想法，父母听了都只是点点头。看到家人都同意我留在家里，我高兴得擦去眼泪，嘿嘿笑了。
「然后，接下来是想和大家商量的事情……」
「还有吗？」
母亲猛地转身面向我说。但刚才的说明，只是要让他们明白我病状的现况，还没有讨论到正题。明白病况以后，才要开始商量。
「是关于我工作的事。」
「你不是要当商人吗？」
父亲纳闷地皱眉。父亲没有情绪激动也没有失控，只是平静地听著我说话，让我感到十分安心。于是我说：
「我本来是这么打算，但我对未来的想法好像太天真了，也没有好好想过……因为以我的体力，根本没有办法工作吧？欧托先生也说了，我可能会给店里的人造成麻烦。」
「欧托那小子……」
父亲用带有焦虑和愤怒的声音小声咕哝。但欧托只是诚实地提供给我客观的意见，可不能害他被迁怒。我慌忙再补上欧托提出的替代方案。
「所以欧托先生建议，我可以在家里做些书信和资料的代笔工作，同时和之前一样，把商品卖给班诺先生，偶尔也去大门帮忙，这样对我的身体比较好。」
「这倒是。欧托说得没错，梅茵待在家里是最好的。你不要勉强自己。」
这次父亲的嘴角扬起了笑容，有些开心地断然说道。母亲和紧抱著我呜咽啜泣的多莉也大力点了好几下头，赞同父亲的意见。
「可是，我已经答应要进班诺先生的商会当学徒了，可以反悔吗？」
对于在这座城市工作没有多少知识的我，就是想问父母这件事。我将会违反约定，但这样子没关系吗？
「你还没有正式成为学徒，况且要是工作的时候突然病倒，对方才头痛。所以只要好好说明，应该就没问题。」
「这样啊。虽然好不容易找到了工作，这样很可惜，但还是以身体状况为优先，再找找看其他工作吧。」
首先可以找班诺商量，看有没有什么可以在家里做的工作。到了春天再详谈吧。
「呵啊啊啊啊啊……」
因为谈了很久很久，谈话一结束，我就打了一个大呵欠。母亲见了轻轻拍手。
「要是事情都说完了，就快点上床睡觉吧。时间很晚了。」
「嗯，晚安。」
「呜……呜……晚、晚安……」
我和还在嘤嘤抽泣的多莉走向卧室，一起爬上床。
「多莉，别哭了。你笑起来比较可爱喔。明天开始再一起做很多事情吧。」
「嗯、嗯。我要和梅茵一起玩很多的游戏，要一直和你在一起。」
我安抚著多莉，钻进被窝。多莉也马上钻进我的棉被里头，说著「哪里也不可以去喔」，紧紧地抱著我开始睡觉。只要她能放心就好了，所以我任她抱著，闭上眼睛。
本来还以为父亲会更加歇斯底里，或者大吵大闹，结果出乎我的预料，父亲非常认真且寡言地听我把话说完。可以理智地讨论，真是太好了。我安心地吁口气，意识也渐渐地模糊飘远。
为了让多莉放心，我就让她抱著我睡觉，结果却被多莉勒得醒过来，差点无法呼吸。我急忙拿开多莉的手臂，挣脱她的怀抱。
……差点就没命了。不是因为身蚀，差点要因为无法呼吸而一命呜呼。
我揉了揉脖子，眨眨眼睛。平常在半夜里醒来，房内都是一片漆黑，今天却有一道光照进来。我揉了几下还想睡的眼睛，发现不是我看错也不是作梦。
房门半掩著，原来是炉灶里的火还在燃烧。因为没有听见说话声，所以应该不是父母亲都还没睡。看向昏暗的床铺，母亲似乎已经睡了，有一团向上隆起的块状物。
……是妈妈忘了熄灭炉火吗？
我灵敏地滑下床铺，放轻脚步声不吵醒多莉，走向厨房。
在只有炉火的昏暗厨房里，父亲正独自一人喝著酒。此刻的父亲完全没有记忆中一喝醉酒就红光满面的模样，只是沉默地大口喝酒，一个人静静哭泣。
彷佛听见了无声的恸哭，我悄悄别开目光，安静地回到床上。