契约魔法伴随而来的危险性让我惶恐不安。我只是想为路兹和自己的工作寻求保障，并不想要危害他人。我浑身发著抖，和路兹一起回家。胃部好像灌了铅一样沉重，胃液还咕噜噜地翻搅。
「你不用这么担心啦，老爷一定会想办法的。」
我对路兹的安慰点点头，回到了家。但是，一想到会不会有不认识的人突然死掉，或是遭到惩罚，我就害怕得克制不了自己，胃也阵阵抽痛。如果问我在害怕什么，我是害怕波及到一无所知的人。
其实我很想要躲在家里闭门不出，但路兹说：「感觉你一直待在家里只会胡思乱想。」就半强硬地把我带到外头。这段时间，我们只能一边做纸、去森林里采集，一边等著班诺的联系，等得我心急如焚。
但是，都过了好几天，经过大门要去森林的时候，欧托却从来没有向我们说过只字片语，也没听说过有人突然原因不明死亡。我身边的情况太过一如往常。
又过了好几天，比起恐惧，我更开始对班诺产生不信任感。真的会有人因此丧命吗？班诺会不会只是故意夸大？我一边这样思索，一边回想班诺说过的话和当时的表情及态度。
「……仔细想想，你不觉得很奇怪吗？」
「什么很奇怪？」
路兹摇晃著抄纸器抄出佛苓纸，皱起小脸。我把筛好的纸张叠在纸床上，回头看向路兹。
「就是魔法对不知道有魔法契约的人也有效这件事。」
「为什么？这是魔法啊，有什么好奇怪的。」
路兹一派轻松地这么回应，走过来要把筛好的纸张叠在纸床上，于是接著换我抄纸。我掬起纸浆，摇晃抄纸器，噘起嘴唇说：
「你觉得因为是魔法，没有什么好奇怪，这点我才觉得奇怪呢。你想想嘛，要是对基本的技术和常见的商品也施加契约魔法，不就到处都有人会受到处罚吗？万一有人在远方的城市施展了契约魔法，我们这里又不会知道……」
我边抄纸边思考。如果契约魔法像是一种给予专利权的系统，那应该也有类似智慧财产局这种负责管理专利权的机关。要是不通知所有人「这项商品已经签定魔法契约了喔」，未免太危险了。
「我觉得只是我们不知道，但契约魔法应该也有限制范围和条件。而且，如果是这么危险的魔法，应该会有更加严格的管制措施吧？」
「梅茵，你兜圈子说了这么多，结果到底是在害怕什么？」
路兹问，我忍不住停下了筛纸的手。他从旁边拿走我的抄纸器，代替我继续抄纸。
「梅茵想掩饰自己真心话的时候，讲话速度就会变快。」
路兹扬起下巴催促：「你闷在心里我也不会知道，全部说出来吧。」
「……我很害怕牵连不知道魔法契约的人，害他们遇到危险。希望这只是班诺先生在开玩笑，不然就是骗人的。现在还没有任何人遇到危险吧？他只是想吓唬我们而已吧？……我很想这样说服自己。」
「如果老爷是开玩笑也无所谓，但为什么要开玩笑？老爷骗我们又没有好处。」
「呜……因、因为他之前也骗了我们很多次啊。我觉得班诺先生可能又想敷衍我们，没有全部说出实话，想要测试我们。」
说不定是想支开我们去做什么事……话才说到一半，背后就传来了熟悉的嗓音。
「哦？想不到梅茵这么不相信班诺啊？」
还以为仓库里没有其他人，背后却突然传来声音，我和路兹都吓得扭过头。只见穿著便服的欧托正扬起一边眉毛，一脸揶揄，轻挥著手打招呼。
「欧托先生?!你怎么在这里?!」
「当然是来替班诺传话啊。」
班诺确实说过会透过欧托联络我们，但我还以为会在经过大门的时候悄悄带话。没想到欧托会直接跑到仓库来。
「他说终于结束了。」
这么简单的传话，根本什么消息也没有透露。过少的资讯让我的胃部阵阵绞痛，我扑向欧托想得到更多消息。
「是什么事情结束了?!怎么样结束的?!」
「哎呀，我听说这一次可是闹得鸡飞狗跳呢。」
「到底是什么事情闹得鸡飞狗跳?!」
欧托只是轻轻耸肩，不肯给我可以满意的回答。完全搞不懂他是真的不知道，还是知道了却假装不知道。
「班诺没有说明过吗？」
「几乎什么也没有说。只说要是不知道魔法契约的人擅自做纸贩售，可能会有生命危险。为了隐瞒制作方法，也要我们直到和羊皮纸协会谈完之前都不要去店里。」
我说明了班诺告诉我们的事情后，欧托摸了摸下巴。
「哦……至少基本上该告诉你们的事都说了嘛。」
「有没有不认识的人因为魔法契约受伤了呢？这是我最担心的事情……」
「就是为了避免有人受伤，才隐瞒了做法吧？完全没有人伤亡喔。其他事情，你们最好直接听班诺亲口说吧。等你们作业告一段落，要一起去一趟吗？」
「好！」
听到没有人受伤，我胸口的大石终于卸下。身体突然间变得无比轻盈，我动作迅速地开始抄纸。
「这样子就能做纸了吗？这是什么？」
「秘密。」
「这些水好像有些黏稠，加了什么吗？」
「秘密。」
欧托兴味盎然地看著我们抄纸，提出各种问题，但我答也不答，继续手上的工作。
「我跟梅茵这么熟了，告诉我有什么关系嘛。」
「要是随随便便就说出去，班诺先生会生气的。对吧，路兹？」
我暗示路兹，路兹也耸起肩膀，咧嘴笑道：
「因为老爷常说梅茵做事都不经大脑啊。我想最好还是乖乖闭上嘴巴。」
「哈哈哈……你都不经大脑说话吗？可以想像到班诺一定气得脸冒青筋。」
「冒青筋是还好，他的表情更常像是无言以对呢。」
收拾好了工具，三个人一起前往班诺的商会。还没穿过巷子来到大马路上，欧托就按著太阳穴低头看我。
「梅茵，你平常都是用这种速度走路吗？」
「……对啊。」
「路兹，太了不起了。我有点尊敬你了。换作我可受不了……所以，失礼了。」
「呀啊！」
才说完受不了，欧托就「嘿咻」一声把我抱起来，然后开始大步前进。回想起来，最近班诺和马克也老是抱著我移动。看来对大人来说，我走路的速度慢到他们都忍不住要把我抱起来吧。
一抵达班诺的商会，马克就出来迎接我们。
「梅茵、路兹，你们好啊。欧托老爷，这次多亏了您的帮忙。」
「偶一为之没关系，而且也很好玩啊。班诺在里面吗？」
马克低下头后，欧托也轻轻点头回礼，大步流星地走进店内。一只手把我抱在手臂上，另一只手打开里头办公室的大门。
「班诺，水之女神驾到了喔！」
欧托说著不知所云的话踏进房内。瞬间，班诺饱含杀气又魄力十足的眼神就射过来。因为被欧托抱在手臂上，惨遭牵连的我吓得一震。
「欧托，闭嘴。你想和珂琳娜离婚吗？」
班诺兄代父职，似乎有权限让珂琳娜和欧托离婚。欧托说过自己就和入赘女婿没两样，班诺的身分也算是一家之长吧。从班诺的眼神和低沉的话声，感觉得出他相当认真，想必也不只我这么认为。视珂琳娜为世界中心的欧托慌忙开始辩解。
「呜哇！我乱说的！只是开开玩笑而已嘛！」
「不好笑的玩笑不算玩笑。」
从班诺的表情很难判断他到底是真的在发火，还是只是耍著欧托玩，伸手用力箍紧欧托的脑袋。感觉我就快从欧托手上掉下去了，很恐怖，希望班诺快点住手。
「班诺先生，你的心情好像很不好喔？」
「都是这家伙害的！」班诺凶狠地瞪著欧托，后者倒是一点也不以为意，轻轻把我放在地板上。
「不过，想不到梅茵不怎么相信你呢。她刚才还大发牢骚，说你可能又想敷衍他们，没有全部说出实话，想要测试他们喔。」
突然可以明白班诺为什么会生气。绝对是欧托多嘴说了什么。欧托一定是明知道对方会生气，还故意说出来。
「欧托先生，你不要乱说啦！」
班诺听了肯定会很不高兴，所以我悄悄观察班诺的脸色。但是，班诺并没有不高兴的样子，反而看著我，憔悴地长叹一声。
「唉……梅茵，真不知道你是直觉敏锐，还是疑心病重，还是天生就说不听。枉费我特地让你们远离那些麻烦，就是不肯乖乖领情……」
「但是身为商人，时时对他人的言语心存怀疑是很重要的，也要试著去解读话语和行动背后的涵义，这么做并没有错吧？」
欧托嘻嘻微笑，竖起大拇指。
「唉，算了。现在我会回答你的问题。坐下吧。」
在平常那张桌子旁坐下，我开口第一句话就问班诺自己最在意的事。
「班诺先生，契约魔法真的会牵连到不相干的人吗？」
「要看契约内容，有时确实是会。我不是说明过了，这次是有可能影响到别人吗？」
班诺确实是这么说明过，但我无法理解。
「可是，要是对基本的技术，或是对随处可见的商品和技术施展契约魔法，不就到处都有人会受伤吗？而且如果有人在其他城市施展了契约魔法，我们这里根本不会知道……应该有什么效力发动的条件或者限制范围吧？还有，有没有负责管理魔法契约的地方……」
我说出了自己的想法，班诺就微微睁大眼，然后点头。
「没错，魔法契约只在签订契约的这个城市有效。只在城市里签订的小型契约魔法，并无法穿过设置于城市外墙上的魔法结界。」
「魔法结界?!那是什么?!」
第一次听到这么有奇幻气息的设定，我忍不住兴奋地倾身向前追问，班诺却凶巴巴地瞪著我。
「那是城市的基础，现在不重要。关于这次事情的发问和说明可以结束了吗？」
「啊啊，不行！契约魔法如果真的会对不相干的人造成影响，那不是很危险吗？这么随随便便就能使用太奇怪了吧？」
班诺不悦地挑起一边眉毛睨著我。
「契约魔法并不是随随便便就能使用。不仅只有获得认可的商人才能拥有必要的魔导具，价格还高到你听了会大吃一惊。而且，就和你想的一样，如果签订的魔法契约会影响到签约者以外的人，就必须向领主大人报告。要是在没有报告的情形下有人遇害，受罚的人会是我。」
「咦？那……」
之前是忘了报告，差点有人遇害，才那么慌张吗── 我才这么心想，班诺就狠狠弹了我的额头。
「呼呀！」
「别误会了。我早就向领主大人报告过了。」
还没说出口就被发现了。我按著额头呻吟，班诺哼一声，狂妄地勾起嘴角。
「向领主大人报告的时候，领主大人就吩咐过我，要向商业公会报告并登记这项新商品的魔法契约。」
「……这么说来，这件事也已经向商业公会报告过了吧？」
「那当然。魔法契约的报告和登记都完成了。我还去申请了成立新协会。」
……成立新协会是怎么一回事？班诺想做什么？他该不会想做一些非常多余的事情吧？
出乎意料的发言让我微微瞠目，偏过头纳闷。班诺见了，露出了让人感到火大的自豪表情，得意地挺起胸膛。
「植物纸是能够发展成一项大事业的商品吧？所以我决定像羊皮纸协会那样成立植物纸协会，再把事业版图扩大到其他城市。」
「……这件事我还是第一次听说喔。」
我的脸颊不禁抽搐，班诺则点头说「当然」。
「因为我现在也是第一次说。」
「请、请等一下。这样子不是等于当面向既得利益者宣战吗?!协商怎么可能平安落幕！」
我完全不懂班诺为什么要这么强硬。在他的做法里面，我看不到半点的事前协商、妥协和折衷方案。
「没办法平安落幕不是我害的，是那个臭老头的关系。」
「这是推卸责任吗？」我瞪著班诺，坐在旁边的欧托捧腹大笑起来。不知道是哪句话让他觉得好笑，我和班诺只是瞥了他一眼，就不予理会。
「我不是推卸责任。我为了登记跑了一趟商业公会，但签订魔法契约的时候还没有成品，臭老头就说无法登记。做好试作品的时候，我就重新去办理登记了。」
「哦……」
「但公会长因为不想让我成立新协会，一直啰哩啰嗦，明明我老早就提出了申请，却过了一个季节都还没有处理完最终程序。」
这么说来，公会长当时也插手了我们的暂时登记。因为想要购买发饰，公会长才无可奈何地答应了我们办理暂时登记，但印象中非常不情愿。
「之前我们要办理暂时登记的时候也是这样呢。可是，公会长可以基于私人的理由，就拖延登记的时间，或是不受理登记吗？」
「他当然可以表面找个冠冕堂皇的理由。暂时登记那时候，是用我们没有血缘关系当藉口，这次则说因为已经有羊皮纸这种纸了，不认为有必要另外成立植物纸协会。」
看著班诺打从心底感到厌恶的表情，我回想起了之前两人见面时的气氛。感觉如箭在弦一触即发，都试图要扳倒对方。
「可以想像两位的针锋相对。」
「我在秋天的时候就提出申请了，所以这次才卖了纸，根本没想到公会还没有完成登记。没有事前再确认一遍确实是我的疏忽，但这样算是推卸责任吗？」
在冷冰冰的瞪视下，我忙不迭摇头。
「呃，我认为是商业公会怠忽职守。」
「没错。因为贩售了还没有完成登记的纸张，羊皮纸协会才提出了抗议。那个臭老头也不想想自己干的好事，打从一开始就站在对方那边……」
原来班诺的敌人不是身为既得利益者的羊皮纸协会，而是公会长。
「领主大人都吩咐了要我向商业公会办理登记，万一在魔法契约尚未完成登记的情况下，有不知情的人因此伤亡，你觉得会有什么结果？」
都已经吩咐了却没有执行，会给领主留下很糟糕的印象，更是一项重罪吧。
「我想领主大人会非常生气。」
「没错。不仅签订魔法契约所需的魔导具会被收回去，以后和贵族交易也会受到限制，领主大人更会严惩签约的人。这样一来，就给了臭老头绝佳的好机会。所以直到登记完成之前，都不能让人知道做纸的方法。」
如果之前警戒的对象都是公会长，怪不得那么小心缜密。
「但是，总不能把你们卷进大人间这些麻烦的勾心斗角。最重要的是，梅茵很可能会因为认识对方、又是救命恩人，就放松戒备，也不想清楚会对周遭带来多大的影响，就不小心把重要的资讯泄漏出去。」
「咦咦?!我就这么不值得信任吗?!」
「我是记取以前的教训。回想一下你自己干的好事。」
「唔唔……」
想起了我在公会长家的各种鲁莽举止，我一时语塞。站在班诺的立场，把不知道会做出什么事情来的我隔离开来，确实才是上策。
「那大致上的情况我都了解了。那么，和羊皮纸协会协商时的气氛很糟吗？」
「那边只要有过事前交涉，就没有什么问题。麻烦的只有那个臭老头。」
……公会长才是最终大魔王吗？想不到既得利益者在班诺先生眼中只是小喽啰。
一边胃痛一边抄纸的时候，真没想到事情会这样发展呢。我这样心想著的时候，一直都安静听著的欧托，突然嘻嘻笑著开口说了。
「班诺也带了我去参加协商，最后羊皮纸协会答应了妥协方案。」
「妥协方案？」
「就是你说的划分纸的用途。」
班诺说，我才想起了自己的提议，拍了一下掌心。
既然愿意接受这个妥协方案，就表示对方既能保有一定的羊皮纸销量，我们也能够让纸张广泛普及。这对我的做书之路而言，等于又前进了一大步。只要市面上流通的纸张增加，价格下降，想要做书就不是难事。我终于可以不用再担心纸的问题，安心做书了。只要班诺开设工坊、大量造纸，就不用担心没有纸了。
接下来就是墨水和印刷了呢──我的大脑已经开始盘算起下一步，眼前的欧托则愉快地弯起嘴角说：
「所以大家都在议论纷纷，到底是谁让至今都顽固不知变通的班诺改变了主意？难道水之女神也终于降临到班诺身边了吗？」
话题突然从严肃的协商跳到闲话家常，气氛也缓和下来，路兹就开口说话了。
「水之女神是什……不对，请问是什么呢？」
「就是让积雪融化的春天的预兆，为漫长的冬天带来终结的女神。」
欧托的解释让我忽然惊觉到，自己从没听过这里的神话故事。既然新春的问候语里都出现了神祇，也许日常生活中也潜藏著祂们的踪迹。
「欧托先生，你说的水之女神，跟新春问候语里的春之女神不是同一位神祇吗？」
「也不是不一样……像是让积雪融化的水之女神、促使草木发芽的女神，这些和春天有关的女神，都统称为春之女神喔。」
「这样啊。」
单纯因为是多神教，就觉得还算可以适应的人只有我吗？至少这个世界似乎不会强迫人民只单一信仰我从没听过的神祇。对于要参加洗礼仪式的紧张也缓和了一点。
「什么这样啊……你的反应只有这样？」
欧托愣了一下说。难得他解释了这么多，只说一句「这样啊」可能真的很失礼。
「呃……可以了解春天的女神，我很高兴喔。以后也请告诉我其他神祇的故事吧。」
「我不是这个意思，就是班诺的……」
「欧托，你想被撵出去吗？」
欧托焦急地想接著说下去，却被班诺的低沉话声打断。
总觉得导致这种场面的原因就是我太迟钝了，但看到班诺怒气腾腾的表情，我强烈地觉得没搞清楚也是好事。
「话说回来，为什么欧托先生会去参加协商呢？」
为了阻止威胁欧托要让他和珂琳娜离婚的班诺，我试著向欧托伸出援手。这句问话也成功地让班诺的注意力转移到我这边。他立刻收回攻击欧托的手，往我转过来。欧托在旁边用眼神向我表示：「感谢救命之恩。」
「因为等植物纸协会开始运作，我打算让他帮忙。」
「咦？所以欧托先生要成为商人了吗?!」
为了和珂琳娜结婚而放弃商人身分的欧托，现在终于能够重新变回商人了吗？这真是太好了！但班诺轻轻摇头。
「不，欧托还是士兵。只是没有工作的时候会使唤他而已。」
「咦咦咦咦?!这样子太过分了吧！」
做完了士兵的工作，还要兼差当商人被人使唤，未免太可怜了。我忍不住大叫，一旁的路兹也点著头。但是，班诺只是哼了一声，看著欧托露出微笑。
「为了珂琳娜，赚点钱支付房租也是应该的。对吧，欧托？」
「但我觉得我的工作量应该付完房租还有剩喔？」
两个人完全把我和路兹摒除在外，带著感觉心机很重的笑容互相瞪视。不知道他们要互瞪到什么时候，我受不了地敲敲桌子。
「班诺先生，请你继续说下去。结果你和公会长后来怎么样了？」
班诺从欧托身上别开目光，重新转过来。接著微一耸肩后，挂上胜利的笑容。
「提出了妥协方案以后，羊皮纸协会就同意成立植物纸协会，所以他想反对也没用。公会长也不甘不愿地同意了。」
「应该是『逼他同意』才对吧？」
欧托从旁插嘴，而且恐怕欧托说的才是对的。看到我和路兹都点头说「原来如此」，班诺啧了一声。
「所有该准备的资料我都准备好了，也和羊皮纸协会达成和解，也没有任何人因为魔法契约受伤，要是再继续拖延不完成登记，就是商业公会怠忽职守。」
「嗯，对啊。可是，你另外还对公会长说：『要是你已经年老昏花，看不了资料，差不多该考虑引退了吧？』甚至还说：『要不然就由我代替你吧？』这些话我倒觉得全是多余的喔。」
欧托的揭露让我用力地倒吸一口气。
「就是因为班诺先生老说这种话！公会长才会觉得你目中无人，老是针对你，事情才变得这么麻烦啊！公会长一定很生气！」
「气得脸红脖子粗呢。想不到人的脸可以变红到那种地步。」
欧托一派气定神闲地这么补充，但听了一点也高兴不起来。班诺还附和道：「那一幕真的很精彩。」和欧托一起点头。
「那个臭老头，气死他最好。这次都因为他故意找麻烦，才平白多了这些烂摊子要收拾。」
看来经过这次的事情，公会长与班诺之间的鸿沟又裂得更深、更宽了。
「总之，这一次我很肯定已经完成登记了。接下来就可以大量造纸、大量贩售。首先，要决定这座城市的工坊要盖在哪里。」
棘手的问题总算解决了，班诺接著表示要为量产纸张的工坊挑选地点。
「我打算夏季的洗礼仪式一结束，就让工坊大量生产。」
「为什么？」
欧托讶异地歪头。
「仔细衡量过利益得失后，我认为等洗礼仪式结束，路兹成为学徒以后再开始比较好。到时候就不必再付钱给他们两个人了。况且，现在还要决定工坊的位置、订制工具、确保原料、学习做法，等这些事情都准备好，洗礼仪式也到了。」
之前我们也正费了一番工夫才备齐所有工具。班诺说得没错，如果要备齐这么多量产用的大型工具，得花上不少时间。
「所以，为了在决定工坊时当作参考依据，快点一五一十说出纸的做法吧。」
看样子对班诺来说，正事从现在才开始。
我和路兹互相对望，疲惫地叹一口气。