秋天逼近尾声，第二次印的儿童版圣典也完成了。其中二十本留下来当作教科书。，剩下四十本卖给班诺，得到了六枚大金币的收入。最近因为一直处于缺钱的状态，转眼间变成了有钱人。另外，法蓝和罗吉娜也来到我家，和我的家人讨论冬天的生活，再用绘本赚来的钱，更是充实了过冬所需的东西。
孤儿院、院长室和家里的过冬准备都算是结束了，就在天气冷得随时有可能飘起雪花时，路兹在从神殿回家的半路上，向我报告了一项消息。
「梅茵，老爷说上午墨水协会的会长和墨水工坊的师傅来过店里。」
「……果然发现墨水不一样了吗？」
由奇尔博塔商会开始贩售的儿童版圣典，不出所料在与贵族有往来的富豪之间，渐渐有了不错的销量。只要看到绘本，一眼就能看出和以往的墨水截然不同。铁胆墨水会稍微带点蓝色，和用烟灰及乾性油所做的油性颜料墨水，明显完全不同。
想当然墨水协会一眼就看出了墨水的不同，想找出是谁制作了这种新墨水，却在协会里找不到制作者。而向协会表示「我可能知道制作者是谁」的，便是之前让我参观了墨水工坊的那个师傅。
「奇尔博塔商会有个孩子说她知道其他种墨水的做法。」
听说就是因为这句发言，墨水协会的会长和师傅才造访了奇尔博塔商会。为了前来询问：「奇尔博塔商会也打算成立新的墨水协会吗？」
毕竟奇尔博塔商会已有前科。为了与羊皮纸协会抗衡，自己成立了植物纸协会和工坊，如今价格比较低廉的植物纸已经开始在市面上流通。虽然划分出了用途，正式契约书必须使用羊皮纸，但可以大量生产的植物纸销量更佳。在这种情形下，又用了做法不同的墨水，开始贩售植物纸做的绘本，也难怪既得利益者们会严加警戒。
「老爷希望你明天来奇尔博塔商会一趟，说有事情要谈。」
「知道了。」
我心想就和平常一样，抱著轻松愉快的心情答应，隔天和路兹一起前往奇尔博塔商会，而不是去神殿。
「班诺先生，早安。」
「嗯，梅茵，你来啦。」
班诺向我招手后，我走向桌子，路兹走上内部的楼梯。身为都帕里学徒，路兹正在练习为客人泡茶。眼看路兹的背影消失，我坐在椅子上，班诺也停下手头的工作，走到桌子这边来。在我的正前方一坐定，班诺开口说了：
「果不其然，墨水协会找上门了。记得你说过，想把墨水的做法告诉他们，把墨水全权交给他们生产吧？」
「是的。因为如果再只有班诺先生的商会业绩不停成长，只会树立更多敌人，而且墨水也和奇尔博塔商会的本业完全无关吧？只要能对梅茵工坊自己做的墨水不予追究，我觉得可以交给他们制作，我们再抽成就好了。」
如果想让印刷普及，势必也需要大量的墨水。光靠自己做墨水，不久就会遇到难关吧。既然如此，不如交给这方面的专家。
「那你打算抽几成？」
「嗯……就跟我缴纳给神殿的差不多，抽获利的一成怎么样？」
我提议后，班诺的表情沉了下来，缓慢摇头。
「太少了。」
「可是，只要印刷普及，以后获利也会慢慢增加，我希望可以和植物纸一样，用便宜的价格卖给更多的人。」
一心只想著要让印刷普及的我如此表示，班诺摆了摆手驳回。
「至少第一个一年要抽三成。第二个十年降为两成，以后一直都是一成，这样子才合理。所有崭新的技术都不要轻易贱卖。」
「我知道了。和利益有关的事情，就交给班诺先生决定吧。」
我知道听了我的意见，班诺肯定也做了让步，所以，就全权交给他吧。
「茶泡好了。」
路兹端来泡好的茶，神色紧张地将茶杯放在我和班诺面前。班诺一边检查一边拿起茶杯，看向杯里的茶水，喝了一口。
「……还要再加强。」
「确实还需要再加强，但也慢慢在进步了呢……路兹，下次要不要请法蓝教你？法蓝好像很会教人，吉鲁和戴莉雅都进步了很多喔。」
「这个主意不错……唉。」
路兹也在马克的指导下努力学习，但泡出的茶水还不到可以端给其他客人喝的地步，目前正以我为练习对象。
「再来就是魔法契约……」
「签魔法契约比较好吗？」
虽然关系到钜额交易，但只要与贵族没有牵连，通常不会选择使用魔法契约。我目前为止和班诺签过两次魔法契约，但两次都是因为班诺想藉此牵制贵族。但这次要签约的墨水协会，应该不会与贵族有所关联才对。
「这次是因为可以获利的范围太大了，期限又长，加上我个人并不信任墨水协会长，还是签订魔法契约比较保险，而且不是与个人，是与墨水协会签约。」
「与墨水协会签约吗？」
这里也有所谓法人的概念吗？我偏过脑袋，班诺点点头。
「没错，即使会长换人了，契约的效力仍能继续维持，所以必须是和协会签约。」
班诺说如果是与个人签约，等到会长换了人，有些人会厚颜无耻地表示当初签约的人不是自己，因为至今已经多次发生过这种情况，这里才有了法人的概念。
「墨水的做法就卖给协会，但梅茵工坊自己做的墨水不予追究。为了和植物纸一起推广，价格要尽量压低。我们再从获利中抽取三成佣金，抽成的比例每十年更改递减，以上没有问题吧？」
「记得也要告诉协会，这种墨水因为不会被吸收，不适合用在羊皮纸上喔。」
我和班诺以及路兹一起确认著己方要提出的要求，不久听见敲门声，马克走进办公室。
「老爷，墨水协会的两位访客到了。」
「等我摇铃再让他们进来。」
「是。」
马克应声后暂且离开。同时，班诺表情严肃地起身，把我从椅子上抱下来。接著朝路兹扬起下巴，路兹不语地点头，打开通往内部楼梯的房门。
「梅茵，由我和墨水协会进行谈判，你最好别露面，去珂琳娜那里待著吧。之后我会让路兹拿魔法契约书上去，到时你再签名就好。」
「……为什么？」
签约时要签名的本人却不在，未免太不应该了。我眨著眼睛，班诺瞪著访客所在的店铺方向，低声说道：
「先不说工坊的师傅，但墨水协会长因为做生意的关系，和贵族有所往来，经常传出不好的传闻，所以你最好别与他接触。」
「我明白了，就照班诺先生说的做吧。」
虽然对班诺这般警戒的墨水协会长感到好奇，但我马上和路兹一起前往珂琳娜家。路兹带我来到珂琳邹家后，因为等一下还要负责拿魔法契约书来，再度下楼。
「路兹，之后要告诉我墨水协会长是什么样子的人喔。」
「嗯，我知道。」
目送路兹离开后，我转向珂琳娜。
「珂琳娜夫人，不好意思这么突然来打扰。」
「没关系。梅茵，你来得正好，顺便让我试装吧。」
「好的。真是对不起，临时委托你立刻赶出来，一定很辛苦吧。」
珂琳娜挂著温柔的微笑，带我走向接待室。欧托大概和父亲一样，今天也休息不用工作，站在走廊上对我轻轻挥手。
「就是说啊，梅茵。珂琳娜现在有孕在身，上级贵族居然还丢了这么辛苦的工作给她。」
「欧托，我已经说过好几遍，不喜欢你干涉我的工作吧？」
「珂琳娜，我是担心你啊。」
在珂琳娜凶悍的瞪视下，欧托一点也没有学乖的样子，照旧是肉麻兮兮。珂琳娜就像在教导讲不听的孩子，还叮咛说「不可以来打扰我们」，把欧托赶出了房间。看她这样，我不禁担心搞不好欧托才是珂琳娜头痛的来源。
「我也很担心珂琳娜夫人呢。欧托先生会不会太不受控制了？在大门那里，爸爸和欧托先生可是出了名的爱家，连失控的样了也一模一样喔。因为是第一个孩子，欧托先生这么兴奋，珂琳娜夫人一定很辛苦吧……」
「哎呀，别人都这么说吗？那梅茵的妈妈也很辛苦呢。」
珂琳娜呵呵笑著，拿来蓝色布料，摊在偌大的桌子上。
「仪式服赶得出来吗？我想应该很赶吧……」
「确实很赶，工坊现在正忙得人仰马翻呢。不过，因为现在接得到的上级贵族委托还不多，所以裁缝师们都干劲十足，而目费用也提高了不少。
珂琳娜说之前制作仪式服在染色的时候，顺便多染了几块布，好用来制作其他客人委托的礼服，所以现在是先挪用礼服的布料，动员工坊的所有人加上刺绣。
「那件礼服会先用其他布料缝好试装服，再进入正式的缝制流程，所以时间还绰绰有余，现在再染布也来得及。但梅茵的仪式服要尽快赶出来，没有时间用其他布料做试装服了，幸好前阵子刚做过，体型都没有变化吧？」
坷琳娜一边说著，一边为我穿上到处都穿有珠针的蓝色布料。捧著一颗大肚子，看起来很吃力。
「梅茵，不好意思喔。我先叫女佣过来，一个人有点吃力。」
「珂琳娜夫人的肚子已经很大了呢，就快要生了吗？」
「是啊，预计在冬季中旬。这孩子很有活力，老是乱踢，说不定是男孩子。」
珂琳娜「叮铃」地摇响呼唤女佣的铃铛，轻轻摸著大肚子。听到铃声，结果却是欧托一脸喜孜孜地走进来，「珂琳娜，你在呼唤我吗？」看见珂琳娜啼笑皆非的表情，我忍不住噗哧笑了出来。
「哎呀，因为现在梅茵都把班诺拐走了，我觉得自己也该来缝制衣服的现场观摩一下。」
「欧托先生，你说我把班诺先生拐走了是什么意思？
像我这样手无缚鸡之力的小孩子，哪里拐得动班诺那种成年男性。
「就是字面上的意思，身为你的监护人，班诺打算今后继续扩大事业的版图，所以，我现在正忙著学习奇尔博塔商会的业务。」
欧托说完耸耸肩，开始协助珂琳娜。帮起忙来有模有样，可以看出欧托努力过的痕迹。
「欧托先生，你的动作好熟练，页看不出来你其实是士兵呢。照这样下去，说不定再过不久，欧托先生就能和珂琳娜夫人一起管理这家店了。」
「嗯，但大概要再花上几年的时间吧。为了珂琳娜和孩子，我会加油。」
「是、是，别光动嘴，快点动手吧。」
由珂琳娜向欧托下达指示，很快完成了试装。尺寸没有问题，缝法也和上次一样，讨论便宣告结束。
珂琳娜再度把欧托赶出去，帮我整理好在试装时弄乱的头发，我也穿上外衣。这时内部楼梯的方向传来「叩叩」敲门声，接著是说话声：「我是马克。」然后是走向楼梯为马克开门的脚步声。
我急忙整理好服装仪容，点一点头，几乎同时有人敲响接待室的房门。
「请进。」
「珂琳娜夫人，梅茵，打扰了。」
马克拿著契约书，路兹拿著墨水壶，两人一同走进来。
马克把魔法契约书摊在圆桌上，让我一条条确认契约书上的内容。内容和我与班诺讨论过的几乎一样。至于看起来显然对我们十分有利的数字，是班诺谈判成功的结果吧。不过，只有一条内容让我感到陌生，就是「此一契约内容须载入墨水协会的规章」。
「马克先生，这里……契约内容须载入墨水协会的规章是什么意思？」
「协会的规章，指的是隶属协会的所有工坊都必须遵守的规定。，所以一旦把契约内容藏入墨水协会的规章里，接著也会载进其他城市墨水协会的规章，届时那里的工坊也必须遵守这项规定。」
契约魔法本身有效的范围仅限于这座城市，但如果是协会的规章，也适用于其他城市。所有协会在规章上都是统一的，只是每座城市和每间工坊在详细的规定上，会有些微不同。我想规章就像尽法一样是全国统一，而规定就像是条例，每个地区会有细微的差异。
「可是，要怎么做才能载入其他城市墨水协会的规章呢？有传达的方法吗？」
「墨水协会是因为能够获利，才会买下新墨水的配方，所以当然是由此处的墨水协会，把配方传达给邻近的墨水谣会。传达配方的同时，也会更改规章。」
听完马克的说明，我点点头，拿起墨水。契约书上已经签好了班诺的名字，还有墨水协会的签名，而不是会长的名字。我在最下方签下自己的名字。
「路兹，墨水协会长是什么样子的人？」
「……他的眼神让人很不舒服，而且在找梅茵。」
「咦？
路兹握紧拳头，压低音量告诉我说：
「那个大叔对老爷说，在墨水工坊说她知道其他种墨水做法的是个小孩子，在的话就叫她出来，真是幸好让梅茵躲在这里，我觉得他给人的感觉比公会长更讨厌。」
连路兹都说「比公会长更讨厌」，看来墨水协会长给人的感觉真的非常不舒服，既然班诺和路兹都对他这么警戒，那我也小心一点比较好。
「不说这个了，梅茵，快把手伸出来。」
路兹拿著小刀，要我伸手，眼看又要为魔法契约流血，我「呜」地不敢说话，伸出掌心。指尖立即传来灼热的刺痛，血珠往上鼓起。把血珠盖在契约书上后，契约书便在金色火焰的包围下燃烧殆尽，契约也宣告签订完成。每次看都觉得这个现象好神奇。
「梅茵大人，那直到老爷下达指示之前，请你待在这里不要移动。」
「马克先生，我知道。」
后来，欧托为了今年冬天不能请我去帮忙计算预算而长吁短叹，我也为了接下来要出生的小宝宝，和珂琳娜展开热烈的讨论。就在吃午饭的时候，班诺脸色大变地冲上楼来。
「梅茵，我让马克送路兹回家，去叫你的父亲和姊姊过来。直到他们来接你之前
你绝对不能离开这里！」
「居然还让马克先生送路兹回家，到底发生什么事了？！」
我站起来冲向班诺。班诺大力皱眉，看向窗外。
「我派路兹去商业公会办事情，却有一群奇怪的男人找上他，问他奇尔博塔商会的小姐长什么样子？说他既然是能拿契约书上楼的都帕里，应该知道她是谁。」
「能拿契约上楼……」
我说，班诺也慢慢点头。
「应该是墨水协会的人。但我不明白为什么已经签完契约了，才在搜集情报。」
如果是想在有利的条件下签约，或者是为了能与对方签约而查探对方的情报，这么做还可以理解。但是，如今双方都签好契约了，也明知道我们十分警戒，却还特意找上路兹追问，真让人匪夷所思。未知的事情令人害怕。
「……背后不知道有什么目的，所以你最好提高十二万分的警觉。」
「是。」
「梅茵，我们来接你了。」
「爸爸、多莉！」
今天因为不用工作，父亲和多莉想必是立刻赶来接我，两人都气喘吁吁。
「抱歉把你们叫过来。」
接到通报的班诺上楼来，对父亲这么说。
「哪里，我才感谢你这么尽心尽力保护我女儿。方便告诉我到底发生了什么事吗？」
「现在只知道墨水协会采取了行动，但目前我还不清楚背后的目的是什么，都签完约了才查探消息，又找上路兹追问，这些举动都很不自然。」
听完班诺的解释，父亲的眼神变得严肃。多莉不安地看著我，将我紧紧抱住。
「为了确保安全，我认为最好马上让梅茵住进神殿。虽然也要由家人来判断，但至少待在神殿的时候，他们就无法出手，我这边也能争取到时间搜集情报。」
「……嗯。」
父亲对班诺的建议重重点头，眉头深锁，把我抱起来。
「梅茵，你觉得呢？要去神殿还是回家？」
只要我说我不想自己一个人，父亲会带我回家吧。但是，来路不明的人很有可能因此找上路兹和家人。
「……虽然我不想跟家人分开，但更不想看到路兹和家人发生任何意外，所以我去神殿吧。反正也快要下雪了。」
话虽这么说，要住进神殿还是让我有些不安，用力抓紧了父亲的外衣。
于是从这一天起，我开始了在神殿过冬的生活。