乔琪娜的欢迎会结束以后，我与斐迪南很快撤退，从城堡返回神殿。韦菲利特也因为不能随便与其他贵族接触，所以听说基本上都得待在北边别馆。与其只能待在北边别馆，连图书室也不能去，我还宁愿回到神殿，继续处理平常的工作。
……而且神殿也有图书室啊。
乔琪娜来访后，出入贵族区的贵族变多了。由于贵族间会互相交流情报，为免不必要的资讯让他们得到证实，这段时间我被禁止前往哈塞察看情况，也不能传唤普朗坦商会和奇尔博塔商会的人来到神殿。尽管有这些限制，但能在神殿过着和平常一样的生活，我倒是觉得相当轻松。
回到神殿以后，如同既往的日子一天天过去，我甚至完全忘了乔琪娜正停留在艾伦菲斯特。每天都是练琴到第三钟响为止，然后一直到第四钟响前要帮忙斐迪南。
这天第四钟响后，我回到神殿长室准备用午餐，却发现表情有些凝重的弗利兹正在等我。弗利兹大多时候都待在工坊，白天期间也很少出现在神殿长室，往常总是沉稳的神情此刻却蒙上阴影。看来是相当紧急的要事。
「弗利兹，发生什么事了吗？」
「我一直在等候您的归来。关于戴尔克，有急事想向您禀报。」
听见弗利兹带有焦急的话声，我才猛然想起。这么说来，这一年来我对戴尔克的魔力都没有做过任何处置。去年虽然用塔乌果实偷偷吸取过戴尔克的魔力，但是同样的情况往后势必还会持续发生。关于要怎么处置戴尔克，也得和斐迪南商量才行。但因为戴尔克曾和宾德瓦德伯爵签下主从契约，所以这件事不方便公然讨论。而且即便我是为了帮助戴尔克，但如果又擅自行动，铁定会挨骂。
「法蓝，麻烦你向神官长请求会面。」
「遵命。」
法蓝表示是紧急情况以后，斐迪南竟然安排在明天的第五钟会面。
一般明明大约都要三天后，这次居然指定明天……嗯～说不定因为得监视我，神官长也无法离开神殿，所以闲得很？
隔天第五钟响后，我带着法蓝、弗利兹与达穆尔走出神殿长室。在走廊上移动时，我看见艾克哈特从神官长室走出来，快步朝着正门玄关走去。从他的动作来看，应该是斐迪南交代了什么紧急任务给他。
……回想起来，最近都没在神官长室看见艾克哈特哥哥大人呢。可能是指派了其他工作给他吧？有这么爱使唤人的主人还真辛苦。
我边走边想着这些事情，抵达了神官长室门口。进房后，斐迪南的目光完全没从资料上抬起来，开口便问：「听说有紧急状况，什么事？」
「神官长，还请你摒退其他人。护卫骑士请留下达穆尔，侍从则是法蓝和弗利兹，其他人能请他们离开吗？」
斐迪南先看向我点到名的人，小声嘀咕说着「又有什么麻烦了吗」，然后挥了挥手。斐迪南的侍从见了，一致开始动作。正在准备茶水的侍从将后续交接给法蓝，整理着文件的侍从则是停下双手，安静离开。确认所有人都出去后，弗利兹紧紧掩上房门。
「罗洁梅茵，说吧。有什么事？」
斐迪南喝了口法蓝泡的茶后问道，我看向弗利兹。弗利兹先点一点头，开口说了：
「葳玛请我转告，戴尔克的魔力近来有急遽增加的迹象，恳请两位想想办法。」
「戴尔克？」斐迪南蹙眉咕哝，我立刻接着说明。
「就是被迫与宾德瓦德伯爵签下主从契约的那个身蚀婴儿……」
「嗯，快到魔力要超过极限的时期了吧。」
虽然不记得戴尔克，但听到身蚀婴儿这四个字，斐迪南似乎马上明白了我们的来意。我大力点头。
「是的。请问该怎么办呢？要让他奉献魔力吗？因为魔力若增加过多，有可能会丧命，所以我想尽快处理这件事情。」
「嗯，目前的状况魔力是越多越好。」
斐迪南迅速起身，戴上能够阻隔魔力的皮革手套，从柜子里拿出一颗黑色魔石，放进皮袋后交给我。
「受洗前的孩子不能离开孤儿院，所以无法让他直接对着神具进行奉献，用这颗魔石吸收他的魔力吧。但你要小心别摸到魔石，否则魔石会吸走你的魔力，交由你的侍从保管吧。只要贴在婴儿的肌肤上，魔石就会自行吸走魔力。」
「谢谢神官长。法蓝，交给你了。」
我从斐迪南手中接过装有魔石的皮袋，立即递给法蓝。与其由我保管，还是交给法蓝比较实在。
「……然后，接下来才是我想谈的正事。请问关于解除戴尔克的主从契约这件事，现在怎么样了呢？」
我把皮袋交给法蓝后，询问斐迪南对戴尔克的处置。宾德瓦德伯爵被捕后，至今已经快一年半了。现在应该已经没有那么忙碌，会完全无暇顾及这件事。
斐迪南轻轻「嗯」了一声后，表情变得严肃。他用指尖敲着太阳穴，沉浸在自己的思绪里。
「目前为止虽然没做任何处置，然而现今的情势……就算先前可以置之不理，但考虑到以后，还是把主人变更成你比较妥当吧。但是，这又等于增加了你的弱点……」
「呃，神官长？我是想问是否已经解除了契约……」
斐迪南自顾自念念有词，陷入沉思。我出声叫他后，他依然一脸难色，皱着眉头看向我说：
「直到不久前为止，对契约置之不理是最好的办法。」
「为什么呢？」
「因为他已经签了契约，不必担心又被迫与其他贵族签约。只要能够维持现状，就无须再另外费心。」
虽然是与他领罪犯签了契约的婴儿，但先前既不必担心他被其他贵族带走，也有人能照顾他的生活起居，继续寄养在孤儿院是最轻松的做法——斐迪南用过去式说道。
「……那现在的情况不一样了吗？」
我询问后，斐迪南不语地拿出防止窃听用的魔导具。确认我握好了魔导具，斐迪南才开口说了。
「是因为乔琪娜。」
虽然目前人在艾伦菲斯特，但这和乔琪娜究竟有什么关系呢？我完全看不出戴尔克与乔琪娜之间的关联，不由得歪过头。
「如今她成为了亚伦斯伯罕的第一夫人，这是我们不乐见，也不在意料之中的发展。接下第一夫人的位子后，她好一阵子想必会忙得不可开交，但等到她稍微有时间了，只要对艾伦菲斯特展开调查，马上就会发现宾德瓦德伯爵这件事。」
「宾德瓦德伯爵是亚伦斯伯罕的贵族吗？」
这么说来，记得他是在艾伦菲斯特南边具有影响力的人呢。我回想起了祈福仪式时遇袭的情况。
「嗯，没错。乔琪娜先前还是第三夫人，甚至不晓得前任神殿长过世的消息，所以事发当时，多半也没有人告诉过她详细情况吧。更何况是自己领内的贵族在他领胡作非为，我想亚伦斯伯罕的领主也不可能让太多人知道这等丑闻，让艾伦菲斯特占有优势。但是，第一夫人能够参与政事，只要展开调查，很多事情便能一清二楚。如今以她的身份，已经有能力知道这些事。」
我故作听懂的表情点了点头，但坦白说还是一头雾水。就算乔琪娜知道了宾德瓦德伯爵与戴尔克的事情，又会带来什么变化吗？
「唉……众所皆知你是神殿长，也是孤儿院长。她说不定会以宾德瓦德伯爵的契约做为借口，要求你交出戴尔克，或是对孤儿院进行调查。」
「对象只是食蚀孤儿，一个大领地的领主夫人会做这种事吗？」
听了我的看法，斐迪南瞪着我说：「你还真是毫无收集情报的能力。」明明是你们规定我不能随便与贵族往来，怎么能怪我没有收集情报的能力呢。
「乔琪娜最厌恶最痛恨的，就是害她被废除继承权，坐上了奥伯之位的齐尔维斯特。既然你看过前任神殿长留下来的那些信，别说你不知道。」
……对不起。先不说当时，我没想到现在都快经过二十年了，她还对齐尔维斯特这么深恶痛绝。
我在心里头道歉，尽可能装出正经的表情，聆听斐迪南说话。
「你可是齐尔维斯特主动收养的养女，光这样便足以成为她攻击的对象。再加上前任神殿长对她来说，是重要到婚后仍暗中保有往来的家人，而你也算是把他逼上死路的原因之一。这回来访，乔琪娜已经知道这件事了。」
「咦!?为什么神官长会知道这种事情？」
名义上斐迪南要负责监督我，以免我轻举妄动，所以和我一样一直待在神殿里头，他怎么会知道乔琪娜停留期间的行动？我张口结舌，斐迪南哼了一声。
「因为艾克哈特与尤修塔斯会向我报告他们搜集到的情报。我之所以一直待在神殿，除了要负责监督你，也是为了不让两人分心侍奉我。」
艾克哈特负责回到老家，透过母亲大人掌握女性茶会的情况，尤修塔斯则是到处出没，直接地搜集到了不少资讯。斐迪南说他半夜还会被齐尔维斯特叫过去，听他大发牢骚，接着更告诉了我一些详细的内幕。
「常与亚伦斯伯罕往来的派系成员，自从齐尔维斯特的母亲失势以后，声势就大不如前。但是，如今借由乔琪娜能沾上大领地的光，他们似乎正试图重振自己派系的声势，所以积极地想与乔琪娜接触。在基于这种野心所举办的茶会上，听说达道夫子爵夫人向乔琪娜提供了不少消息。」
我在不太了解贵族间势力关系的情况下听着说明，这时出现了没听过的名字。
「神官长，达道夫子爵夫人是哪位呢？」
「就是那个没能完成护卫任务，还害你受伤，导致陀龙布增加的愚蠢骑士的母亲。」
……咦？所以就是斯基科萨的母亲啰!?噫———！虽然为了保护自己这是重要资讯，但我还是不想知道这么可怕的消息！
那时候的我还是青衣见习巫女，回想起了斯基科萨当时轻蔑我是平民的冷酷眼神，还有他说着要挖出我的眼睛，举到我眼前来的刀尖，我打了个冷颤。
「斯基科萨遭到处决以后，表面上她确实遵守领主的规定，与你没有任何接触。但是听闻她以抱怨的方式，在茶会上倾诉自己知道的内幕。因为只在自己人的茶会上说那些话，所以艾薇拉她们也很难掌握到确切证据，无法问罪，可以说相当棘手。」
达道夫子爵夫人甚至曾恳求过前任神殿长与领主的母亲，希望能减轻斯基科萨的刑责，所以很明显与母亲大人及养母大人属于不同的派系。听说这样的她对乔琪娜的来访十分欣喜，还举办了茶会，并告诉乔琪娜前任神殿长会过世都是因为我。
「……真可怕呢。」
「个性这般迷糊天真的你也能多少感觉到危险，那我就放心了。万一乔琪娜今后取代了领主失势的母亲，以大领地第一夫人的身份带来影响，那么她的发言在艾伦菲斯特将越来越具有影响力。到那时候，如果她主张与宾德瓦德伯爵签了主从契约的身蚀是亚伦斯伯罕的人，我们也无从反驳。」
斐迪南说只要有心，很多人都可以轻易抢走戴尔克。比如来自亚伦斯伯罕的施压、签了契约的宾德瓦德伯爵亲人提出要求、乔琪娜教唆的艾伦菲斯特贵族等等。
「他们抢走孤儿以后，只要针对孤儿院捏造对你不利的传闻，我们建构至今的圣女传说便可能毁于一旦。至少如果我拥有对方那样的身份，要做到这些事情绝非难事。现阶段，我们完全无法预测究竟会有谁、采取什么行动。」
「既然如此，就解除戴尔克与宾德瓦德伯爵的主从契约，再让他与我签约吧。如果是领主的养女与他重新签约，其他贵族就没有办法抢走吧？神官长最一开始也说过，他大可以与我签约。」
这样一来，起码表面上便不好对戴尔克出手。比起这种不知道有谁会从哪里展开行动的情况，要保护戴尔克也比较容易。我不想让戴尔克暴露在危险当中。
「要重新签约是没问题，这么做也更利于保护他。但是，如果有人想接近你，或是对你心怀怨恨，戴尔克的存在便会成为你的弱点。」
「戴尔克早已经是自己人，所以从很久以前开始就是我的弱点了。请以一定要保护他为前提思考吧。」
我曾想过要帮助戴尔克，所以当时祝福的光芒也飞向了他。我早就把他当成自己人了。闻言，斐迪南紧紧闭上双眼，语带忿恨地低声嘀咕：「你这笨蛋，到底还要增加多少自己人？」
「要签订契约保护他是不难，但你身处的环境也和当初大不相同了。一旦与你签约，你就会变成那个婴儿的监护人。有监护人的孩子不能留在孤儿院，必须在你身边抚养长大，那你打算在哪里抚养他？」
戴尔克与宾德瓦德伯爵签了契约以后，本来预计离开孤儿院，然后送到神殿长室抚养长大。但如今本要收养他的前任神殿长已经死亡，与他签约的宾德瓦德伯爵也遭到逮捕无力照顾，所以在无人能够抚养的情况下，才会由孤儿院收容。理所当然地，如果我与他契约，我就得收养戴尔克。
但是，尚未受洗的幼童既不能进入城堡做打杂的工作，尽管名义上是我老家，我也无法开口拜托毫无关系的艾薇拉，请她帮忙照顾戴尔克。所以最有可能的办法，就是把戴尔克带到神殿长室照顾他，但是斐迪南提醒我，这样只会增加侍从的负担。
「难不成你想招纳专门负责照顾他的侍从吗？」
「唔……想到这里，我还是希望能让戴尔克待到不得不离开为止呢。」
因为一旦由我收养，不被允许离开孤儿院的戴莉雅就必须与戴尔克分开。戴莉雅把戴尔克视为是重要的弟弟，所以我希望直到最后不得不为止，都能避免把两人拆散。至少，在必须分别住在男舍与女舍的洗礼仪式之前。
「嗯……有没有办法能让戴尔克与我重新签订契约，但生活环境又维持不变呢？」
「哪有这么两全其美的办法……不，慢着。说不定有。」
「真的吗!?神官长果然厉害！」
我高兴得双手一拍，斐迪南非常不高兴地板起脸孔。
「虽然得学齐尔维斯特让人不太愉快，但只要让他带着已经写好内容的契约书，在面临危险、情况紧急的时候盖下血印，契约就算成立。这样一来，他就能够留在孤儿院继续抚养长大，也能在紧要关头前防止遭人利用。」
「……唔，原来如此。」
回想起来，齐尔维斯特的签约用魔导具也是在最后关头救了我一命。虽然才一年半前左右，却觉得已经是很遥远的过去了。
「我会解除他与伯爵的契约，你先在主从契约书上签名，然后交给戴尔克身边值得信任的人吧。」
「谢谢神官长。」
斐迪南帮忙写好契约书后，我在上头签名，折起来收好。因为不会为了普通的主从契约制作平日可以戴在身上的魔导具，所以斐迪南交给我的契约书就只是一张纸。我已经先帮戴尔克写好名字，只要再让戴尔克盖上血印，契约就算生效。
「感谢神官长帮忙。那么关于戴尔克的魔力，我今后也会找神官长商量，偶尔用魔石吸取他的魔力。」
谈完事情后，我走出神官长室，立即赶往孤儿院。从弗利兹找我商量时的表情来看，我想情况应该相当严重。
「葳玛。」
一抵达孤儿院，发现到我的葳玛立刻小跑步跑来。
「罗洁梅茵大人，非常感谢您专程前来。最近戴尔克一哭，脸上就会冒出水泡，所以……」
「葳玛，我刚才已经找神官长商量过了。你不用担心，把戴尔克带过来吧。」
我制止了慌慌张张说明的葳玛，稍微回头看向法蓝。法蓝拿着装有黑色魔石的皮袋，往前一步。
「遵命。戴莉雅、戴莉雅！快点带戴尔克过来。」
葳玛呼唤后，里头传来了戴莉雅「是」的回应声。紧接着，我看见戴莉雅与戴尔克手牵着手走出来。一段时间不见，戴尔克长大了不少。虽然他的脚步不稳得好像随时会跌倒，但缠着尿布看来很沉重的小屁股还是不停摆动，迈开小脚跑来。
……加米尔现在也差不多这么大了吗？
虽然只在春天的成年礼上远远看过一眼，但因为多莉从后面抱着他，不让他乱跑，所以我还没看过加米尔走路的样子。
「……戴尔克长大了好多喔。」
「是呀，每天都会为他的成长感到吃惊呢。真的无时无刻不带来惊喜……」
葳玛轻笑起来，看向戴尔克后，双眼又担心得黯淡下来。
「葳玛，你不必担心。我和神官长商量以后，借来了可以吸取魔力的魔石。只要吸收戴尔克的魔力，就能缓解他的症状了。」
葳玛如释重负，笑着说道：「感激不尽。」这时戴尔克摇摇晃晃地跑过来，伸手抱住葳玛。一双圆滚滚大眼睛仰望着葳玛，像在叫她称赞他。
「呜～啊～」
我仿佛看见了加米尔，情不自禁露出微笑。我在原地稍微蹲下来，低头看向戴尔克。眼神才刚对上，戴尔克立即怕生地转而抱住戴莉雅，还讨厌地不停摇头，对我避之唯恐不及。想到每次我一抱，加米尔也都会号啕大哭，我有些受到打击。
「罗洁梅茵大人，好久不见了。戴尔克就拜托您了。」
戴莉雅搂着紧抱住她的戴尔克，在我面前跪下。
我点点头，看向法蓝。法蓝旋即取出魔石，在戴尔克面前蹲下。戴尔克像是对法蓝感到害怕，马上躲到戴莉雅背后，抽抽答答地开始呜咽。
「讨厌啦，戴尔克，你别哭。你脸上又要冒水泡……」
戴莉雅安抚着戴尔克，但一看到法蓝手上的黑色魔石，脸色马上丕变，同时将戴尔克紧紧抱在怀里保护他。大概是想起了前任神殿长曾用黑色魔石强行吸走戴尔克的魔力吧。戴莉雅的反应比起姐姐，更像个小母亲。
「戴莉雅，你放心吧。只要别像前任神殿长那样，想要夺走戴尔克所有的魔力，就不会有生命危险。再说了，戴尔克现在魔力快要到达极限的状态反而更危险。既然戴尔克会害怕法蓝，这件事就交给戴莉雅吧。我想戴莉雅一定能够一边观察戴尔克的脸色，一边为他吸收魔力。」
戴莉雅犹豫了一瞬，瞪着法蓝递出的黑色魔石，然后才轻轻拿起，一脸战战兢兢地用魔石触碰戴尔克的手。
大概是魔力流向了魔石吧。戴尔克发出「啊～」的叫喊声，讶异地眨着眼睛注视戴莉雅。我很清楚那种满溢魔力往外释放时的感觉。会觉得身体突然变得很轻盈，感觉非常舒畅。戴尔克应该也觉得很舒服，开心地朝戴莉雅伸出了手。
「……应该差不多了吧？」
戴尔克开始有些不高兴地别过小脸。戴莉雅于是拿开黑色魔石，还给法蓝。
「罗洁梅茵大人，真是非常感谢您。这下子我就安心了。」
戴莉雅笑得十分开心。我对她轻轻点头后，略微正色。
「戴莉雅，关于戴尔克的主从契约，我刚才和神官长讨论过了。对此我也有话想告诉你和葳玛，方便听我说吗？」
戴莉雅张大眼睛，挺直背脊站好；葳玛的眼神也变得严肃，点一点头。
「我们已经决定解除宾德瓦德伯爵与戴尔克的主从契约。从今以后，戴尔克就只是一名有身蚀的孩子，将继续留在孤儿院。」
「戴尔克，太好了。」
「但是，与宾德瓦德伯爵有关的人还是有可能突然跑来，艾伦菲斯特的贵族也可能会为了魔力，而想带走戴尔克。」
戴莉雅与葳玛注视着我，两人的表情都变得僵硬。戴莉雅的手还保护性地环住戴尔克的肩膀。她的动作像极了以前也曾伸手想要保护我的家人。怀念与想念让我的胸口隐隐作痛，我拿出与戴尔克的主从契约书，举到两人面前。
「这是我与戴尔克的主从契约书。一旦签约，戴尔克就不能再待在孤儿院，但也多少能够保护他吧。这张契约书我决定交给戴莉雅保管。」
「……罗洁梅茵大人，保管是什么意思呢？」
不是签约，而是保管，葳玛不明白地眨眨眼睛。
「在我眼里，戴莉雅就是戴尔克的姐姐。所以，万一情况真的危急到了戴尔克必须离开孤儿院才能保护他，我希望是由戴莉雅来作判断，再由你在戴尔克的名字这边盖上他的血印，这样子契约才算完成。契约完成后，我保证会代替戴莉雅，以主人的身份保护戴尔克。」
戴莉雅一脸惊讶，直勾勾地凝视着我。然后她再看向契约书，又看向我和戴尔克，最后慢慢点头，嘴角泛起了怀念的笑意。
「……我很清楚罗洁梅茵大人是守信的人。我再也不会怀疑您，也不会相信他人的花言巧语了。」
戴莉雅的水蓝色眼眸盈满了从前没有过的信赖，直视我的双眼。要是戴莉雅在当侍从的时候也能够这么信任我，她就不需要一辈子被绑在孤儿院了——我有些惋惜地这么心想。但是与此同时，我也有种预感，从今而后将能与戴莉雅建立起新的关系吧。