此刻我的内心正充满感动。因为孙女罗洁梅茵实在太优秀、太可爱了。在这么多贵族的注视下，她却用那副娇小又柔弱的身躯，以神殿长之姿顺利主持完了洗礼仪式和首次亮相。现在还把齐尔维斯特的孩子护在身后，出色地与贵族应对。
……罗洁梅茵的表现真是可圈可点！不愧是我孙女！话说回来，这也太教人火大。别把对韦菲利特的不满说给我的罗洁梅茵听！
若不是卡斯泰德与艾薇拉再三告诫说：「父亲大人若碰到罗洁梅茵，很可能会害她没命，所以请您千万别靠近她。」「罗洁梅茵正努力想在夏绿蒂大人面前当个好姊姊，所以您绝对不能插手。」看到那种惺惺作态的中级贵族，我老早以祖父的身分上前喝斥他闭嘴，顺便把他赶得远远的。
回想起来，记得艾薇拉也曾说过：「万一罗洁梅茵向波尼法狄斯大人看齐，以为只要利用自己的力量让对方闭上嘴巴就好，这样可不行。毕竟那孩子确实拥有能这么做的魔力。」但明明有力量，为何不能用？真麻烦。说到这里，卡斯泰德竟然曾说：「就是因为父亲大人有这种想法，才不具有成为领主的资格吧。」我只是因为当领主太麻烦了，才一心想要避开，绝不是我实力不够。
……但是话说回来，罗洁梅茵明明没力气也没体力，只是被几颗雪球砸到就会晕倒，却只有魔力非常充足，甚至足以支撑艾伦菲斯特……
去年冬天，包含我在内的大批骑士都在旁照看，以免发生危险，而孩子们朝彼此丢著雪球，是幕教人莞尔微笑的光景。然而，和乐融融的气氛只持续到勤奋地做著雪球的罗洁梅茵被砸中为止。只是被几颗雪球轻轻砸到，罗洁梅茵就突然间失去意识。当下不只是朝她丢了雪球的韦菲利特与他的学伴，连在一旁守著的所有骑士团员都吓得脸色发青。打从亲眼见识到了罗洁梅茵有多么虚弱后，我害怕得完全不敢接近她。
……连被那么小的雪球砸中都会晕倒，万一我碰了她，搞不好真的会像卡斯泰德说的那样，害她丢了小命。
第七钟响的同时，孩子们开始向领主夫妇与亲近的人表示告辞，慢慢走出大礼堂。趁这机会，我也移动到孩子们的行经路线上。
……为了什么？当然是为了与罗洁梅茵道声晚安。
「波尼法狄斯大人，晚安。」
「嗯，愿席朗托罗莫的祝福赐予你们一夜安眠。」
……嗯，果然我的孙女最惹人怜爱。虽然在公共场合上她不能称呼我为「祖父大人」，这点教人很不是滋味。
只有洗礼仪式上的首次见面，还有春季领主会议期间协助他们供给魔力时，罗洁梅茵才能称呼我为「祖父大人」。每次供给完魔力后，韦菲利特都累得没有力气再打招呼，罗洁梅茵却一定会面带笑容，向我道谢说：「祖父大人，谢谢您每次都来帮忙。」事到如今我才明白，那是任何人也无法打扰，能与罗洁梅茵接触的宝贵时光。
……啊啊，下次的领主会议快点到来吧，最好会议时间还往后延长。
正沉浸在这些思绪里时，不久前才告退的韦菲利特被侍从抱在手臂上，匆忙地冲进大礼堂。同行的还有我的孙子兰普雷特，他也是韦菲利特的护卫骑士。我从他们焦急的神色感受到了危险，立即强化视力扫视四周。从现场众人的反应来看，看不出有人事前就已经知道会发生什么事。
「靠近北边别馆处遭遇敌袭！护卫骑士正在交战中，其中一名敌人持有思达普。夏绿蒂大人与罗洁梅茵大人被隔开到了另一边的北边别馆。请即刻赶往救援！」
「骑士团一至四队即刻前往救援！其余人员封锁大礼堂！此刻不在这里的贵族都将涉有重嫌！」
骑士团长卡斯泰德立即下令，骑士们瞬间展开行动，开始封锁大礼堂。
「卡斯泰德，我去救罗洁梅茵！」
我是上上任领主的孩子，又曾经隶属于骑士团。因此即便如今已经引退，也仍会接到辅佐领主的工作。从前的我都想尽可能推掉，但近来甚至会主动接下辅佐的工作。这一切全是为了在罗洁梅茵遇上危险时，可以立即采取行动。
……如果能听到罗洁梅茵说「祖父大人，谢谢您。我最喜欢您了」，这个机会我绝不让给任何人。
「父亲大人！？」卡斯泰德焦急地制止喊道，同时响起的还有齐尔维斯特的吶喊。
「斐迪南！你快去阻止波尼法狄斯乱来！」
「又强人所难……」
但我无视身后的这段对话，疾速穿过了骑士正要关上的大礼堂大门，朝著北边别馆直线狂奔。我藉著魔力强化双脚，逐一追过一路上要赶往现场的骑士。
……虽然已经六十岁了，但我的体力还不会输给年轻人！最先到的人会是我！
从本馆大礼堂到北边别馆有一段不小的距离。若有罗洁梅茵那样的骑兽，一下子就能赶到吧。我边这样心想著，边强化身体，以最快速度疾奔。
「罗洁梅茵！你在哪里！？」
几次的转弯后，我看见骑士们正与全身穿著黑衣的敌人交战。我随即强化视力，却没在周遭瞧见罗洁梅茵和夏绿蒂的身影。是其余护卫骑士引导她们逃进北边别馆了吗？但直到亲眼确认她们平安为止，我绝不回去。
「罗洁梅茵平安无事吗──！？」
我这么大吼著从后方扑向敌人，抡起强化过的手臂打飞其中一名黑衣人。岂料那个黑衣人才刚落地，便「碰」的闷声爆炸。
「呜哇！？怎么回事！？居然自己爆炸了。」
黑衣人的鲜血、体液和内脏随著七零八落的碎布飞溅一地，正在应战的骑士们更被爆炸的冲击震得往后飞。突然间闻到浓厚的血腥味，还有肉片溅到了自己脸上，有骑士禁不住呕吐。在眼角余光中见到这一幕，我立即怒斥。
「蠢蛋！不准松懈！」
我的怒吼立刻让现场气氛重新恢复紧张，骑士们再次站稳，然而紧接著宛如连锁反应，本来还在与骑士打斗的黑衣人们依序开始爆炸。至今我曾赤手空拳击毙、也曾用武器砍杀过敌人，但是眼下这种明明我什么也还没做，敌人就自行爆炸的情况，却是前所未见。
「这是怎么回事？……虽然不太明白，但既然敌人自己消失了，那就没问题吧。我问你，罗洁梅茵平安无事吗？」
「……我不清楚。我只知道夏绿蒂大人被掳走后，罗洁梅茵大人便变出骑兽，追了上去。」
「你们这群废物！」
我不由得怒骂在场的护卫骑士，大步冲向敞开的窗子。既然现在敌人都死了，便无须在此久留。我的任务不是扫荡敌人，也不是搜集足以找出犯人的证据，而是拯救罗洁梅茵。
才刚跑到窗边，这时罗洁梅茵的护卫骑士安洁莉卡也回来了，怀中还抱著面无血色的夏绿蒂。
「噢噢，夏绿蒂大人，您平安无事吗？……罗洁梅茵人呢？」
「姊姊大人被掳走了。她为了救我，指示自己的护卫骑士……」
夏绿蒂流著眼泪说道，我猛然睁大双眼，扭头看向护卫骑士安洁莉卡。安洁莉卡立即说明起自己掌握到的情况。
「柯尼留斯已经追过去了，把夏绿蒂大人送回这里以后，我也打算追上去。波尼法狄斯大人，夏绿蒂大人交给您了。」
安洁莉卡说完要把夏绿蒂交给我，但我予以无视。尽管距离极远，但我强化过的双眼仍清楚看见了柯尼留斯正往森林下降。
「罗洁梅茵是我孙女，我去救她！」
我推开安洁莉卡与夏绿蒂，朝著窗外往冬季夜空一跃而下，变出骑兽翻身坐上。由于振翅声太过响亮，我尽可能不拍动翅膀，只是在半空中滑翔，仔细聆听四周的声响。集中精神侧耳倾听后，我发现在比柯尼留斯下降的更下方处传来了马蹄声。马正奔跑在用以遮掩下人工作场所的辽阔森林里，朝著正面玄关的方向前进。
……在那里吗？
我瞪圆双眼，同时骑兽张开翅膀，大力拍向空气。灌注了大量魔力的骑兽以全速前进，朝著目的地划破冰冷夜空。我一面让骑兽疾速前进，一面往思达普倾注充满了怒火的魔力，绝不让绑架犯逃出我的手掌心。思达普的前端立即蹦出劈哩啪啦的白色火花，开始凝聚魔力。
凝聚的魔力变得比我的头还要大，这时我已相当靠近，无须强化视力也能看见奔跑的马匹。我用力挥下思达普，朝著马前进的方向投出魔力。
凝聚的魔力拖曳出了一道长长白光，咻地飞入森林。下个瞬间，爆炸声轰然响起。眼底下的那片树林被夷为平地，鸟类与小动物的悲鸣及逃窜声响使得森林嘈嚷杂乱。多半是被突如其来的爆炸声吓到，马恐惧得失去控制，开始胡乱狂奔。
「竟愚蠢到掳走我唯一的孙女，就是你吗────！」
朝著盲目狂奔的马匹，我以几乎要扑上去的气势释出魔力，从骑兽纵身跳下。从正面受到了我威慑的马吓得用后脚站立，口吐白沫僵住不动。与此同时，握著缰绳的男人从马上摔了下来。
我盛怒之下当场击毙男人，随即寻找起罗洁梅茵的踪影，发现有块布包被绑在站立不动的马背上。我立刻切断绳索接住布包，顺势抬起强化过的脚，把朝著我们倒来的马踢飞到另外一边。
「罗洁梅茵，是你在里面吗？」
布包的重量轻到了教人怀疑里头是否真有个孩子。我试著稍微摇了摇，整团布便无力地摊开来，变成人的形状。
「居然摇了也没反应！该不会是死了吧！？罗洁梅茵，我马上救你出来！」
我再怎么竖起耳朵，也没听见罗洁梅茵有任何回应。我吓得血色尽失，急忙想把罗洁梅茵救出来，抓住布的边缘，「哼！」地一声卯足全力拉扯。布包从具有重量的那一端向外滚开，整块布摊了开来。
我在心中暗叫一声「啊」的时候已经太迟了。扯开布后，被拋进空中的罗洁梅茵打横旋转著向外飞出，我下意识地伸长手臂也来不及挽回。
「呜哇啊啊啊！罗洁梅茵飞走了！？」
幸亏斐迪南追在我后头赶到，在罗洁梅茵即将撞上树木前接住了她，这才平安无事。但我真的吓得心脏都要从嘴里跳出来了。
后来斐迪南检查过后，发现罗洁梅茵被灌下了奇怪的药水，而且对她来说还是足以致死的毒药，强行把她带回了神殿进行治疗。说句实在话，我一点也不想让可爱的孙女待在神殿那种地方。况且虽说是监护人，但想到要把孙女交给毫无血缘关系的男人，这件事本身就让我很不愉快。
但是，纵然带著罗洁梅茵返回自己的宅邸，我也不知道该给多少药量，回到乱成一团的城堡，也未必能够马上进行治疗。再加上儿子卡斯泰德的提醒确实没错，我要是随便靠近罗洁梅茵，很可能会害她没命。
……像刚才也是千钧一发。
回想起罗洁梅茵飞走的情景，我揩去额头的汗水。既然如此，不如与柯尼留斯去追踪另一匹马、查明凶手，更对罗洁梅茵有帮助吧。
「柯尼留斯，走！」
「是，祖父大人。」
由于另一匹马也失去了控制漫无目的奔跑，两三下便发现踪影，很快逮到了犯人。但是，马上握著缰绳的男人也同样只是下人，并非是能使用思达普的贵族。既然柯尼留斯曾亲眼见到有魔力做成的网子套住罗洁梅茵，代表犯人中一定有贵族。
「对你下令的人是谁？」
「小的不知道。那位贵族全身穿著黑衣，他只是命令我照著他的指示去做。」
我试著查探四周有无其他人的气息，但感觉上并没有。总之，只能先把这个男人带回去了。
正捆起男人时，森林中升起了请求支援的红光。我与柯尼留斯互相对视后，立即把男仆夹在腋下，操纵著骑兽赶往发出了路德红光的森林深处。抵达发出红光的地点一看，安洁莉卡擒获了一名全身黑衣的贵族。
「波尼法狄斯大人，这个人我搬不动，能请您帮个忙吗？」
「没问题。安洁莉卡，你立了大功……那么，让我看看胆敢对我孙女出手的愚蠢之徒是谁吧。」
我使足了劲扯下绑架犯头上的黑布。大概是也扯到了哪里的肉，对方发出了「好痛！」的软弱哀嚎。黑布被扯下后，底下的那张脸孔窝囊地垂著眉尾，仰头看我，竟然是我认识的人。
「乔伊索塔克子爵，你……」
「波尼法狄斯大人，请听我说！」
「闭嘴！」
乔伊索塔克子爵是卡斯泰德的第三夫人罗洁玛丽的亲戚。虽说是远亲的远亲，但看见此刻出现在眼前的竟是与我们一族有关的亲族，我剎那间怒火中烧。我使力握住思达普并指著他，以免自己在盛怒和冲动下一掌将他击毙，然后低头看著紧紧闭上嘴巴，全身不停发抖的这个男人。
「有话到奥伯•艾伦菲斯特面前再说吧……我现在正强忍著想将你碎尸万段的冲动，不准再吐出半个字。」
用思达普捆起乔伊索塔克子爵后，再把他和那个男仆绑在一起，我拖著两人返回城堡。
「柯尼留斯，去向奥伯•艾伦菲斯特禀报。我留在这里，以防这个愚蠢之徒逃跑。安洁莉卡也留下。我总不能一个人单独行动。」
「遵命。」
我将乔伊索塔克子爵扔进囚禁犯罪贵族用的监牢里，再让他戴上用以封住思达普的手铐，听完一遍他的说词后，便封住他的嘴巴，做好防止逃脱的处置。
「安洁莉卡，直到奥伯•艾伦菲斯特传唤之前，先在这里待命吧。」
我一屁股往椅子坐下后，安洁莉卡来回看著自己的手和被捕的男人们，垮下肩膀。
「波尼法狄斯大人真强。我即使强化了身体，还是眼睁睁看著罗洁梅茵大人在我面前被人掳走。」
「……你救了夏绿蒂大人吧？就我听到的，这次的事情是罗洁梅茵做得最不对，她不该不顾柯尼留斯的制止还冲出去救人。明明连自己都保护不了，简直乱来。你若没有强化身体，夏绿蒂大人很可能早就死了。你已经做得很好了。」
安洁莉卡虽是中级贵族，能力却相当出色，也比他人更能纯熟地运用强化身体的魔法。只是目前她若不让魔力先遍布全身，就无法进行强化，所以会白白浪费不少魔力。但是以她的年纪来说，表现已经很优秀了。我称赞后，安洁莉卡却沉下了脸。
「真的是这样吗？我因为把魔力都灌注在了强化身体上，没有多余的魔力做其他事情。而且就算还有剩余的魔力，我也没办法同时做两件事。像这次也是，如果我能在强化身体的同时变出骑兽，就可以自己一个人去救夏绿蒂大人。这样一来，柯尼留斯也能去保护罗洁梅茵大人。」
安洁莉卡懊悔地垂下蓝色双眼，嘴唇抿成直线。
「倘若是有能力做到的事情却没能做到，那当然需要反省。但从一开始就没办法做到的事，再咳声叹气也无济于事。毕竟看起来，这本就是你无法做到的事。」
我因为是领主一族，魔力比其他人更丰富。又因为长年都在使用身体强化，所以要强化部分身体也是易如反掌，更能呼吸般自然地只强化自己想强化的部分。但是，身体强化并不容易。习惯以后，就能以少许的魔力量进行最有效率的强化，但在习惯之前必须消耗大量魔力。由于得费尽千辛万苦才能够得心应手，所以不光中级贵族，连上级贵族也很少有人愿意尝试身体强化。
「办不到的事情，就再努力练习吧。如果想增进强化身体的能力，最快的方法就是增加魔力量，但偏偏这点难如登天……」
安洁莉卡在中级贵族中魔力算是偏多，但要再增加恐怕不容易。我「嗯……」地发出沉吟，却见安洁莉卡缓缓摇头。
「我现在正利用罗洁梅茵式压缩法在增加魔力……虽然还完全不够，但我会再继续增加。」
「罗洁梅茵式压缩法！？那是什么！？」
我瞠大双眼，安洁莉卡为我说明。原来是罗洁梅茵想出的一种魔力压缩方式，在冬季社交界开始前不久，教给了韦菲利特以外的领主一族的护卫骑士与部分骑士团员。听说是因为先前一连串的骚动才刚发生不久，判定韦菲利特的护卫骑士还需要再做观察。
「我从没听说过有这种压缩方式。」
「……但我认为波尼法狄斯大人无须再增加了吧？」
「少废话。这可是罗洁梅茵想出的方法，身为祖父的我应该比其他人更早知道。那个压缩方法该怎么做？」
我询问后，安洁莉卡手托著腮，脑袋瓜一歪。
「因为签订了不得告诉他人的魔法契约，所以您只能先向领主夫妇提出申请，再由罗洁梅茵大人亲自教您。能够教导方法的，只有罗洁梅茵大人而已。」
有了能见到罗洁梅茵的理由，我心中大喜，边摸著胡子边往脑内的行程表记上「要请罗洁梅茵教我魔力的压缩方法」这一笔。
「好，安洁莉卡。等你的魔力增加了，我就亲自训练你吧。让你做为罗洁梅茵的护卫骑士，能够做得无懈可击，我会倾囊相授。」
「这真是太好了，波尼法狄斯大人。还请您多多指教。」
安洁莉卡的蓝色眼眸充满干劲，期待得闪亮生辉。我与她用力握手。就这样，我得到了安洁莉卡这个新弟子。
「安洁莉卡，既然你已能强化全身，接下来练习只强化部分身体吧。把魔力集中在某个部位，减少魔力的无谓浪费，这方面的练习也非常重要。」
「嗯。主人若能节省魔力，对我也有帮助，有什么诀窍吗？」
我正开始指导安洁莉卡如何强化身体，不知为何却是魔剑用斐迪南的声音回答我。我不禁眨也不眨地紧盯著魔剑。
「这是怎么回事？」
「这是斯汀略克。在罗洁梅茵大人注入魔力以后，就变得能够说话。」
安洁莉卡竟然拥有罗洁梅茵注入魔力后，能够说话的魔剑！听说还会收集周遭人们的话声，把内容记忆下来。
「安洁莉卡，这把魔剑能不能给……」
「波尼法狄斯大人，这把魔剑我不能给您。斯汀略克是罗洁梅茵大人为我注入了魔力的重要魔剑。换作是您，愿意把主人罗洁梅茵大人送给自己的东西，再送给别人吗？」
「……你说得对。是我失礼了。」
罗洁梅茵送的东西，怎么可能再给其他人，我非常明白这份心情。
……但是，我也好想要罗洁梅茵送的礼物。索性我也趁著这机会培育魔剑，让罗洁梅茵为我注入魔力吧？但希望不是斐迪南，而是能用罗洁梅茵的声音说话……
我认真地思考著是否要制作魔剑时，柯尼留斯前来呼唤我们。「祖父大人，准备已经就绪，可以开始审问了。」
「先报告那边的情况如何。」
「是！禀报犯人已经擒获后，奥伯便下令让当时确认人在大礼堂内的贵族们返家。听说由骑士团负责监督，检查是否有人形迹可疑，贵族们坐上马车后很快便回去了。至于当时不在大礼堂内的贵族──大多都是侍奉领主一族的侍从，也已经对他们进行了问话。由于这些侍从当时都在整理领主夫妇的寝室，或者照看领主的孩子，所以很快便取得不在场证明。还有，方才斐迪南大人也从神殿回来了。」
听完柯尼留斯的报告，我站起来。
「安洁莉卡，你试著尽量只强化手臂，这个由你拿著。走吧。」
我把紧捆著男仆的绳索交给安洁莉卡，她用力点头接过。「是，师父！」然后她开始尝试只强化手臂，但魔力还是流向了全身。不过，至少手臂部分还是带有比较多的魔力，所以我判断她在部分强化这方面上算是小有成功。
「……什么师父？」
柯尼留斯轮流看著我们二人，安洁莉卡握紧绳子，骄傲地挺起胸膛。
「我现在是波尼法狄斯大人的弟子，开始接受他的训练。」
「你竟然怪到这种地步……我简直不敢置信。安洁莉卡，你疯了吗？」
我立即喝斥面露惧色的柯尼留斯。
「你这软弱的家伙没资格这么说，每次我一想训练你就逃跑！」
柯尼留斯瞬间露出畏怯表情，但黑色双眼接著笔直回望。
「请恕我直言，我从来没有逃跑过。更何况，祖父大人会让我逃跑吗？」
「哼！那怎么可能……对了，柯尼留斯。我也一起训练你吧。罗洁梅茵身边只配留下有能力保护她的护卫骑士。」
我虽然很想自己出马保护罗洁梅茵，但我毕竟是上上任领主的儿子，又是领主一族，很遗憾无法成为罗洁梅茵的护卫骑士。如果想保护她，我唯一能做的就是锻炼她的护卫骑士。
「祖父大人，您说罗洁梅茵的护卫骑士，表示也包含达穆尔和布丽姬娣吗？」
「嗯，一样。强大的护卫骑士当然是越多越好。」
我稍微想了想，如果又像这次这样夏绿蒂被人掳走，结果罗洁梅茵的护卫骑士必须去救人，那保护罗洁梅茵的人手还是不够充足。这样一来毫无意义。
……乾脆重新训练领主一族的所有护卫骑士吧？
我一面思索著该如何训练护卫骑士，一面朝著领主的办公室前进。每走上一阶，被我拖著的犯人便「哐」地撞上阶梯发出呻吟。吵死了，但我予以无视。我现在必须订定训练护卫骑士的计画。
……罗洁梅茵，祖父我会尽其所能，让领主一族的护卫骑士变强。
「波尼法狄斯大人到了。」
守在门口的骑士们扬声通报，慢慢打开房门。由柯尼留斯带头，我拖著乔伊索塔克子爵，安洁莉卡拖著男仆踏进办公室。
艾伦菲斯特的领导阶层成排站在领主的办公室里。领主夫妇、斐迪南、罗洁梅茵的双亲骑士团长夫妇，都背对著正前方的墙壁站立。右手边是五名骑士团的高层人员，还有领主一族的护卫骑士派出的代表各一名。左手边是率领城堡侍从的诺伯特，还有黎希达等领主一族的首席侍从与领主夫妇身边的文官们。
我扫视了圈在场众人，确认所有人都把目光投向了被我拖进来的乔伊索塔克子爵，对齐尔维斯特点一点头。
「奉奥伯•艾伦菲斯特之命，前来晋见。」
「波尼法狄斯，有劳了。」
听了齐尔维斯特的慰劳，我转头看向斐迪南。
「问话前我想先确认一件事……斐迪南，罗洁梅茵的情况如何？」
「现在已无生命危险。但是，详细情况还是等到摒退其他人再说吧……无须让犯人听到不必要的情报。」
听起来斐迪南像是在指乔伊索塔克子爵，但他的眼神正诉说著，在场也许有人与这次的事件有关。察觉到这一点，我也只能等到之后再询问罗洁梅茵的情况。
「波尼法狄斯，那么说说你冲出大礼堂以后发生了什么事吧。」
奥伯•艾伦菲斯特正式开始查问。我从自己离开大礼堂开始，依序陈述发生了哪些事情。强化身体以后，我第一个赶到交战现场，敌人却在挨了我一拳后自行爆炸；随后救出了罗洁梅茵、逮捕了其中一名男仆，跑到发射路德红光的地方一看，乔伊索塔克子爵更已遭到安洁莉卡擒获。
「男仆表示，是一名身穿黑衣的贵族男性向他下令，他只是奉命行事。对方要他骑马载著东西，送到一辆距离下人的工作场所最近、没有徽章的马车上。」
「奥伯，正如波尼法狄斯大人所言，那个位置上确实停有一辆马车。」
负责监督贵族返家的骑士团接著禀报，在男仆供称的地点，确实发现了一辆没有徽章的马车。这种没有徽章的马车，专门提供给侍从和下人乘坐。但没有徽章，也有印记，下人们才知道自己该坐哪辆马车。然而，主人以外的贵族即便看到印记，也无从分辨属于哪个贵族。
「大礼堂内的贵族都返家以后，就只剩下挂有乔伊索塔克子爵徽章的马车，和三辆没有徽章的马车。由此来看，他应该是连同随从与侍从，一起把那些黑衣人带了进来。那辆马车肯定也是乔伊索塔克子爵的吧。」
「……但是，只有那辆马车与挂有徽章的马车距离十分遥远。即便成功掳走了罗洁梅茵大人，也会引起旁人的疑心吧。」
居于管理职的骑士们纷纷提出自己的意见。然而他们提供的证言，前提都是把乔伊索塔克子爵视为犯人。毕竟当时不在大礼堂内的贵族只有乔伊索塔克子爵，这也无可厚非。但是，被摀住嘴巴的乔伊索塔克子爵听了却拚命摇头，眼眶甚至浮现泪水，否认他们的指控。掳人一事已是千真万确，但他这么竭力否认的反应却教我有些在意。我朝齐尔维斯特瞥去一眼，他也露出了同样感到纳闷的表情，扬手制止骑士们发言。
「且慢，我也想听听乔伊索塔克子爵的说法。」
嘴巴一恢复自由，乔伊索塔克子爵立即近乎悲鸣地大喊。
「奥伯•艾伦菲斯特！我只带来了一辆有徽章和两辆没有徽章的马车。关于停在远处的另一辆马车，我真的什么也不知道。更何况我也没有掳走罗洁梅茵大人。我掳走的明明是夏绿蒂大人！」
乔伊索塔克子爵极力主张罗洁梅茵的被掳一事与他无关，反倒自己把自己干的好事都抖了出来。
「安洁莉卡，如何？」
「是，乔伊索塔克子爵确实是掳走了夏绿蒂大人。他在拋开夏绿蒂大人以后，是往东边的方向逃逸，与罗洁梅茵大人获救的南边有一段距离。若说这两次掳人都是由他所为，我认为有些牵强。」
安洁莉卡的发言引来周遭一阵哗然，齐尔维斯特的表情变得严厉。
「你的意思是，还有其他贵族是犯人吗？」
「……在我们拯救夏绿蒂大人的时候，如果他能在飞往东边的森林后又立即转向南边，并用魔力做成的网子套住罗洁梅茵大人的骑兽，让她喝下药水后，把她交给男仆，再逃回东边距离极远的管理小屋，那么只凭一人也许有可能办到。」
安洁莉卡一本正经地说道，但所有人都心知肚明，一般人根本做不到这些事。我也回想了乔伊索塔克子爵被擒获的地点。与柯尼留斯骑著骑兽下降的地方确实有相当远的距离。既然很难在森林中使用得张开翅膀移动的骑兽，那么即便准备了马匹，乔伊索塔克子爵也不可能成功同时绑架两人。
若是我使用身体强化后再全力奔跑，也许还勉强赶得上。但是，乔伊索塔克子爵不可能。他要是魔力丰富到足以像我这样强化身体，也不会被安洁莉卡逮到。
「乔伊索塔克子爵，共犯还有谁？」
齐尔维斯特用指尖轻敲桌面，目光从安洁莉卡转到乔伊索塔克子爵身上。子爵在瞪视下断然回答：
「我没有共犯。考虑到计画被泄露的可能性，当然是从头到尾自己执行最保险。」
怎么看乔伊索塔克子爵都是被人蛊惑，随之起舞。他哪有这么大的能耐，能想出这么无法无天的计画并且付诸实行。
「乔伊索塔克子爵，一五一十地说出你做了哪些事情吧。」
于是子爵开始滔滔不绝，说出的供词简直教人头痛欲裂。因为实在愚蠢到了极点，连不擅长动脑的我听了也哑然失声。采取行动前一定会订定周详计画的斐迪南，更是按著太阳穴动也不动。
简单归纳后，就是乔伊索塔克子爵打算掳走领主孩子的其中一人，再藏进他在狩猎大赛时发现的管理小屋。如果掳到的是韦菲利特或夏绿蒂，他便打算把管理小屋的地点告诉罗洁梅茵，和她一同前往拯救，藉此在罗洁梅茵心中留下好印象。如果掳到的是罗洁梅茵，就佯装第一个前往解救，让自己对她有恩。我完全无言以对。
……明明直到现在罗洁梅茵仍对他提防警戒，不让他靠近自己，他究竟打算怎么提供消息？更何况第一个去解救罗洁梅茵的人当然是我。这没脑子的家伙！
子爵让一身黑衣的身蚀士兵乔装成随从，藏在马车里带进来，由他们绊住护卫骑士的脚步。等到自己成功逃跑，就让他们爆炸湮灭证据，反正带进来的马车上又没有徽章，绝不可能查到幕后主使者是谁。这一连串计画根本处处漏洞，离谱至极。
再加上这个愚蠢的家伙平常并不住在贵族区，不知道罗洁梅茵的骑兽可以在空中飞，没想到她会操纵著骑兽追上来。由于绝对不能被抓到，他便丢下夏绿蒂落荒而逃，却在以为成功逃脱的时候被安洁莉卡抓住，更是让他始料未及。他说他万万没想到罗洁梅茵会这么重视才刚在洗礼仪式上见过面、没有血缘关系的妹妹，骑著骑兽冲出来救她。
看著抱怨自己的计画遭到全盘推翻的子爵，我只觉得头好痛。他的计画简直漏洞百出。有这么愚蠢的家伙招摇行事，想掳走罗洁梅茵的另一个贵族行动起来，想必是乐得轻松吧。
听完乔伊索塔克子爵的说词，艾薇拉不以为然地叹一口气。
「罗洁梅茵大人可是艾伦菲斯特的圣女，连对孤儿也怀有慈悲之心。自称是亲族的你，难道不知道吗？」
「罗洁梅茵大人是我妹妹罗洁玛丽的女儿，是我外甥女……」
「乔伊索塔克子爵，你误会了吧。」
艾薇拉嘴角泛著冷笑，厉声打断，漆黑双眼静静地注视著乔伊索塔克子爵。
「你并不是亲族。罗洁梅茵大人是我的女儿。洗礼仪式上，是我以母亲的身分与人应对，罗洁梅茵大人也把我视为母亲景仰。」
贵族的孩子都是直到洗礼仪式时才会获得认可，并明确昭示其父母的身分。倘若爱人的孩子很优秀，有时也会以第一夫人孩子的身分受洗，这种情况并不少见。但因为不是亲生母女，一般很少能够和睦相处。
「对于罗洁梅茵大人与你之间并无任何关系，我真是打从心底感到庆幸。不只被人掳走，还被迫喝下毒药，若再有人以亲戚自居，为她带来更多麻烦，罗洁梅茵大人未免太可怜了。她不需要这种以亲族自居，还对她没有半点正面影响的人。乔伊索塔克子爵想必也能明白我这为人父母的心情吧？」
艾薇拉露出嫣然微笑，宣告将从罗洁梅茵身边彻底排除乔伊索塔克子爵一族。从她明亮快活的神情来看，内心想必已经积郁多年。从前因为第三夫人的关系，本来就为艾薇拉造成了不少困扰。如今既然有了正当名义，她必定会毫不留情地排除吧。卡斯泰德外出不在时，曾多次听她倾诉过烦恼的我相当肯定。但当然，对于让我可爱孙女遇到危险的家伙，我也完全无意姑息，甚至还得强忍下想把他碎尸万段的冲动。最好快点处分掉吧。
「既然对领主的养女罗洁梅茵大人下了毒，极刑已是确定无疑吧？」
「艾薇拉大人，我并没有下毒！我为什么要做出这种伤害罗洁梅茵大人的事情！？她可是我外甥女！」
「她不是你的外甥女。再者，无论你有没有做出危害罗洁梅茵大人的行为，你仍是袭击了领主的宅邸，伤害了夏绿蒂大人吧。」
艾薇拉说完，子爵无力地垂下脑袋。既然罪证确凿，要处分他自然没问题。但是，现在还是不晓得究竟是哪个贵族在暗中挑唆他、伤害罗洁梅茵。
「……卡斯泰德大人，封锁大礼堂之后，已经确认过所有在场的贵族了吧？」
艾薇拉仰头看向既是自己丈夫，也是骑士团长的卡斯泰德。应该是负责在大礼堂内指挥骑士团，卡斯泰德重重颔首。
「嗯，包括方便完回来的人在内，全员皆已做过确认。没有其他贵族离开大礼堂。」
骑士团已确认过当时其余所有的贵族都在大礼堂内，并肩站著的几名骑士也点头附和卡斯泰德。齐尔维斯特用锐利的目光直盯著乔伊索塔克子爵，绝不放过一丝一毫的谎言。
「乔伊索塔克子爵，确定没有共犯，也无人协助你吗？」
「……是。」
一直按著太阳穴静静聆听的斐迪南，这时缓缓开口。
「我比较好奇的是，袭击了靠近北边别馆处的那群私兵，真的是你的私兵吗？」
「斐迪南大人，请允许小的发言。」
罗洁梅茵的护卫骑士达穆尔，像是下定决心般地抬起头来。一般下级骑士极少在这种场合下请求发言，但斐迪南马上下达许可。
「那群黑衣人是宾德瓦德伯爵的私兵，这点我很确定。交手期间我确认过了戒指。虽然光凭我一人的证言也许不足采信，但我在神殿见过一样的戒指。」
宾德瓦德伯爵就是那个亚伦斯伯罕的贵族吧。拿著薇罗妮卡伪造的文书，没有领主的许可便擅自入城，还攻击了已内定是领主养女的罗洁梅茵，还有领主的异母弟弟斐迪南，因而遭到问罪。一旁众人听了开始议论纷纷。
「宾德瓦德伯爵？你别信口胡说……」
「达穆尔应该不是信口胡说。在罗洁梅茵受洗之前，他就以护卫骑士的身分跟在她身边。宾德瓦德伯爵被捕的时候，他也在现场。」
卡斯泰德为达穆尔说话，斐迪南也点点头。
「还有其他人也注意到了他们手上的戒指吗？」
当时交手的护卫骑士当中也有人注意到了黑衣人手上戴著戒指，但并不认得徽章，而且根据负责搜集证据的骑士们所言，黑衣人们爆炸以后，现场也没有留下任何戒指那类的证据。打斗期间，只有一名下级骑士认出了戒指上的徽章，以证言和证据来说都有些不够充分，但对斐迪南来说似乎已经十分足够。
「乔伊索塔克子爵，那些私兵你从何而来？为何你会拥有他们？既然戴著代表从属的戒指，那些私兵应该都是宾德瓦德伯爵的人。」
「这、这我真的不知道。这些私兵都是格拉罕子爵以前让给我的，他说给人了也不觉可惜……我、我根本不知道与他领的罪犯有关……」
乔伊索塔克子爵愕然地张大眼睛，看来真的只是个任人操控的傀儡吧。如果想再获得更多有用的情报，除了窥看记忆以外，恐怕别无他法。
「……你可以下去了。敢对领主一族出手，死罪难逃。」
齐尔维斯特轻轻摆手，示意把乔伊索塔克子爵带走。两名骑士立即上前，把他带了出去。
「明日把基贝•格拉罕叫过来。」
「是！」
格拉罕子爵持有的领地与我妻子老家莱瑟冈古伯爵领相邻，听说双方的关系从以前开始就是水火不容。我再试著回想，有没有其他有用的消息。
……对了，听说格拉罕子爵的妻子曾邀请乔琪娜参加茶会。
次日，我们传唤了格拉罕子爵前来问话。但与昨夜不同，今天在场的人不多。只有领主夫妇、斐迪南、我、卡斯泰德、五名位居管理职的骑士团员。
「基贝•格拉罕，我们有话想问问你。」
「请问是什么事呢？」
格拉罕子爵回道，腹部微微晃动。说得好听点，看起来是很有福气，但看似完全没在锻炼的腹部已经有些松弛。
……难得体格不错，稍做锻炼岂不是很好。真受不了。明明还这么年轻，实在教人看不下去。快向我的腹肌看齐吧。
我按著自己的腹部，思索著是否也有必要锻炼文官时，齐尔维斯特向子爵提出问题，他却露出一副完全不明白自己为何会被叫来的表情。
「我问你，你为何拥有宾德瓦德伯爵的私兵？」
「宾德瓦德伯爵的私兵吗？我从来没有拥有过啊？」
「你应该也知道，昨夜在靠近北边别馆处发生了敌袭吧？当时犯人所用的私兵，隶属于宾德瓦德伯爵。」
「原来如此，但这究竟与我有何干系呢？」
格拉罕子爵盘起手臂，露出沉稳且温文的笑容，一脸彷佛在说「我完全不明白」。看来他打算装蒜到底。齐尔维斯特也露出了和善笑容。
「如今犯人已经遭到逮捕，但他表示，那些私兵是格拉罕子爵所转让，所以我们才必须向你问话供作参考。你似乎与宾德瓦德伯爵往来甚密？」
「……噢？原来昨晚发生过这种事吗？」
格拉罕子爵十分刻意地眨动灰色双眼，边说著「其实这件事也让我非常困扰」，边环顾众人想博取同情，耸了耸肩。
「曾与宾德瓦德伯爵有往来、他还将私兵托付予我，这些事情的确属实。但是，我从未拥有过他的私兵。」
「嗯，说下去。」
齐尔维斯特摆摆手，子爵答道：「遵命。」开始说明有关私兵一事。
「关于私兵，是先前伯爵表示，纵然他得到了许可，但他领贵族总不能在进入艾伦菲斯特的时候还带著大量私兵，所以才暂时托付予我。然而，结果后来伯爵却因为犯罪被捕，无法领回寄放在我这里的这些私兵。亚伦斯伯罕那里与伯爵有关的人大概也受到了处分，所以怎么也联络不上。」
「所以？」
「由于单是照顾那些私兵就得平白花钱，但直到主人死亡为止，又无法擅自解除契约，因此我早在许久之前就让给了乔伊索塔克子爵，告诉他如不嫌弃无法解除契约，这些人就给他当作随从。但是，我实在万万没有想到，他竟指使他们在城堡里造反。」
……嗯，这男人就是犯人。
毫无脉络可循，我直觉如此认定。虽然无法据理说明，但直觉正清楚不过地这么告诉我。在他看似沉稳的笑脸上，眼中却有著混浊的笑意，让人不快至极。真想乾脆一掌毙了他，不知道有多痛快，但打从以前开始身边的人都对我耳提面命，绝不能仅靠直觉就采取行动。还是需要能在贵族社会通用的正当理由。
「宾德瓦德伯爵的私兵确实是我让给了乔伊索塔克子爵，但我与这次的事件毫无关系。骑士团也确认过了，我当时就在大礼堂，也不知道有人策划了这般大逆不道的计谋，甚至还付诸实行。」
本人说得信誓旦旦，也确实已经证明了格拉罕子爵当时在大礼堂内。虽然他的确把黑衣人们让给了乔伊索塔克子爵，因而导致这场叛乱，但绝不可能做出伤害领主孩子的事情──本人如此再三强调。
格拉罕子爵看著我们，眯起的灰色双眸彷佛在说：「还有话要说吗？」真教我火冒三丈。恐怕在场所有人都感受到了格拉罕子爵散发出的恶意，但骑士们已经证明了他当时在大礼堂内，眼下也无法继续追究。
……他究竟该怎么做才能动手行事？
断定格拉罕子爵是犯人后，我竭尽所能动脑思考，他到底要怎么做才能绑走罗洁梅茵、喂她喝下毒药，还能证明自己人在大礼堂？原本我并不擅长这种用脑的工作。但是，他一定使了什么手段。
……换作是我若不能使用身体强化，会怎么做？
我回想了骑士团所说的，在封锁大礼堂后确认有谁不在现场这件事，以及解救罗洁梅茵的地点与当时柯尼留斯骑著骑兽下降的位置，「唔唔」地交抱手臂沉吟。在我苦思期间，问话仍在持续。
「基贝•格拉罕，宾德瓦德伯爵的私兵，你只让给了乔伊索塔克子爵吗？」
斐迪南问道，格拉罕子爵立即点头说：「是的，没错。」斐迪南更是皱起眉头，接著又问：
「那么你自己身边，也已经没有半个私兵了吧？」
「……当然。我手边已经没有任何宾德瓦德伯爵的私兵了。」
那双混浊的灰色眼睛泛起令人不快的光芒，嘴边的笑意也随之加深。对此，斐迪南露出淡淡微笑。
「我明白了，下去吧。」
齐尔维斯特扬起下巴命他退下，格拉罕子爵恭恭敬敬地行了礼后告退离开。等到房门完全关上，我才呼唤齐尔维斯特。
「奥伯•艾伦菲斯特。」
我边呼唤边抬起头，看向齐尔维斯特身后的挂毯。里头是魔力供给室，表示我有话只能说给领主一族听。察觉到我目光代表的涵义，齐尔维斯特轻轻颔首起身。
「卡斯泰德，这里由你守著。我们两人要进入魔力供给室。其他人先待命吧。」
把卡斯泰德等人留在原地，我与齐尔维斯特一同进入魔力供给室。在清一色雪白的空间里，有著诸神贵色的魔石正来回转动。一走进来，齐尔维斯特先卸下了在办公室里强装著的领主面具，露出底下疲惫不堪的真实表情。我也不再装作正经八百，放松紧绷的肩膀。
「伯父大人，你想说什么？」
「齐尔维斯特，你说你们封锁了大礼堂吧？真的所有通道都封锁了吗？」
大概是想起了适才格拉罕子爵的态度，齐尔维斯特一脸恼怒地点头。
「没错，骑士团确实封锁了所有通道……你这是什么意思？」
齐尔维斯特用力皱眉，深绿色的双眼朝我看来。眼神中有著被怀疑的不快，也有著想知道我是否注意到了什么的期待。
「包括下人用的通道，和将成为下任领主的人才知道的密道在内吗？」
我话一说完，齐尔维斯特吃惊得微微瞠目，接著垂下脸庞，像在回想当时在大礼堂内采取过的行动。
「下人用的通道应该也封锁了，但是至于密道……」
密道一般只有领主才知道，连骑士团也不晓得，是紧急情况下才会使用的秘密通道。虽说骑士团彻底封锁了大礼堂，但应该不至于告诉他们密道的存在，所以我想多半没有指派骑士去守著密道的出入口。
「我是在下人活动的森林一带发现罗洁梅茵。但是，那里与柯尼留斯骑著骑兽下降的地方，还有他找到罗洁梅茵骑兽魔石的地点，都有著一大段距离。假使那两个男仆是从格拉罕子爵手中接过罗洁梅茵，再骑马运送她，那么，格拉罕子爵当时应该是在柯尼留斯下降的那个地方附近。」
我说明了柯尼留斯骑著骑兽在哪个位置下降后，齐尔维斯特一脸茫然自失，像是想说「这不可能」。我接著续道：
「虽然是很久以前的记忆了，我也不敢肯定，但依据父亲大人告诉我的，我记得那附近应该有条通往大礼堂的密道，没错吧？」
「没错，那里确实有条密道。但是，这件事只有领主才知道吧？」
齐尔维斯特神色非常不快地肯定了密道的存在。察觉他用眼神问我「为何知情？」，我耸一耸肩。
「你的父亲与我相差了好几岁吧？所以我也接受过领主教育。」
既是我的弟弟，随后成为领主的齐尔维斯特的父亲孩提时代，我的父亲大人也就是前任领主，曾经一度病危。幸亏父亲大人后来身体康复，但也因为「在弟弟成年之前，总得有人可以交接」，所以也让我大略地接受过了领主教育。
「有没有可能是乔琪娜把密道告诉了子爵？……虽然这只是我的直觉。」
「怎么可能！？……姊姊大人知道密道的位置吗？明明她还那般大吵大闹，说因为我的关系当不成领主。」
从齐尔维斯特感到意外的表情，我才发觉他的认知与周遭旁人的认知有些差异。在齐尔维斯特眼中，乔琪娜似乎只是当不了领主，又被迫嫁往他领的长姊；但是看在我们这些打小就认识她的人眼里，她却是受过教育，本要成为领主的女孩。由于她对领主之位太过执著，前任领主夫妇才判定她无论如何也不可能与齐尔维斯特和平共处，遂让她嫁往亚伦斯伯罕。
但是，原本他们也希望她能与现在的我一样，辅佐齐尔维斯特、支持艾伦菲斯特。前任领主夫妇会怀有天真的期待，认为乔琪娜会愿意辅佐齐尔维斯特，可能是因为看到从前受过领主教育的我，并不执著于领主这个位置吧。
「齐尔维斯特，你认识乔琪娜的时间，只有在你搬到北边别馆后的短短几年而已。但是，乔琪娜直到你受洗后搬到北边别馆为止……一直到她将近成年为止，都在接受成为领主的教育。你知道的事情，最好当作她也一样知情。」
齐尔维斯特用力闭上眼睛后，缓缓点头。
「伯父大人，你有姊姊大人参与此事的证据吗？有基贝•格拉罕是犯人的证据吗？只要有什么线索，那我……」
「我已经说了，这些全是我的直觉。虽然只是直觉，但犯人一定是他。你可以暗中与斐迪南商量，看要挖出证据还是设下陷阱都行。搜集证据不是我的职责所在。这种琐碎的工作我也不擅长。我只擅长锁定敌人，将之彻底击垮。只要你下达许可，我现在马上能去歼灭对方。」
「请等一下，这样只会后患无穷。不过，伯父大人的野生直觉向来很敏锐，也让人无法忽视。那么就假定格拉罕子爵是犯人，让斐迪南展开调查吧。虽然他大概又会骂我增加了他的工作……」
听完我说的话，齐尔维斯特面色沉重地抚著下巴，开始沉思。
「嗯。要用到头脑的工作，还是交给斐迪南吧。先别说我，这件事也不适合你来做。」
齐尔维斯特一旦采取动作，多半马上会被对方察觉。这种工作最好还是交给斐迪南与他一手栽培的文官。
「不过这样一来，就可以名正言顺地拒绝乔琪娜的来访了吧？毕竟邀请她前来的韦菲利特如此失态，又遭受到处分，亚伦斯伯罕贵族持有的私兵还在城堡内造成混乱。应该能以加强警备为由，拒绝她的来访。好歹能争取到几年的时间。」
「伯父大人说得不错，必须婉拒姊姊大人的来访，一边争取时间，一边重振艾伦菲斯特。」
现在必须以领主一族多次遇险为由，禁止与亚伦斯伯罕的贵族往来，削弱上一代派系的势力，并且培育近侍，壮大自己的派系。
「这是你身为领主的职责，别怠慢了。为了艾伦菲斯特，我也会重新训练领主一族的护卫骑士，强化骑士团的力量。」
「伯父大人，那就拜托你了。」
齐尔维斯特直视前方，双眼亮起锋利光芒。
顺带一提，我满怀著干劲走出魔力供给室后，却听见斐迪南说因为毒药的关系，罗洁梅茵得沉睡一年以上的时间，内心涌起了想追上格拉罕子爵把他痛打一顿的冲动。
「竟然害我得等那么久才能见到孙女，至少能允许我给他一拳泄愤吧？」
我眼神非常认真地提出请求，齐尔维斯特立即横眉瞪眼。
「那就别靠直觉，先把证据拿来给我再说！在那之前都不行！」
……照我的直觉，他百分之百就是犯人，奈何现实不如人意。
然而，实际上不只一年，罗洁梅茵竟沉睡了将近两年的时间。即便想去探望她，却因为被禁止出入神殿，我只能不断朝斐迪南送去奥多南兹询问近况。满腔的担心与不安，最终升华成了我训练领主一族的护卫骑士的动力。