结束了孤儿院与工坊的视察以后，我开始整理今天得到的资讯。由于奉献仪式过后，已经预计要与基贝•哈尔登查尔会面，春天也要去一趟哈尔登查尔，必须充分运用从灰衣神官那里听来的消息。
「萨姆，帮我向神官长送去会面邀请函吧。还有请帮我拜托他，希望他能借我奥多南兹。莫妮卡，麻烦你整理今天记录下来的内容。经过这两年的努力，灰衣神官们的价值都提升了不少，需要做一份新的资料吧。法蓝，麻烦你去拿来吉鲁整理好的哈尔登查尔的资料。」
分配工作给侍从们后，我开始看起法蓝帮忙准备的哈尔登查尔的资料。现在必须先了解古腾堡伙伴们已经完成了哪些工作、又在哪边遇到瓶颈，还有我该帮忙协调哪些事情。话说回来，基贝•哈尔登查尔知道艾薇拉都在印哪些书籍吗？除了艾薇拉以外，也有其他人在印书吗？我突然间感到非常好奇。
……唉，好想看母亲大人做的书喔。
明明是自己的东西，却有书还没看，这种情况让我心神不宁。我一向是待在神殿更能放松，如今却想前往城堡的寝室，就只为了看那两本书。正想著这些事情时，带著会面邀请函前往神官长室的萨姆回来了，他的表情显得有些伤脑筋。
「萨姆，怎么了吗？」
「听说昨天返回神殿以后，神官长就一直待在工坊里头。侍从们说了，现在时间都已经快要第五钟，神官长却始终尚未进食。」
昨天还要我今天好好了解孤儿院与工坊的情况，原来是为了能窝在工坊里面不出来。在他搬来神殿的大量行李当中，有赫思尔托我转交的东西，现在斐迪南肯定正乐不可支地沉浸在研究的世界里吧。
「在我沉睡期间，神官长一直忙著处理工作吧？至少给他一天的时间尽情做自己的事情，应该也没什么关系吧？」
「但是，听说他昨天返回神殿以外，就一直待在工坊里头，已经超过一天以上了。」
萨姆看著门的方向，担心地沉下了脸。法蓝也和他一样，露出了忧心忡忡的表情说：「竟然这么久未进食，真是教人担心。」不管法蓝也好，萨姆也罢，我每次都觉得斐迪南从前的侍从们也太仰慕他了。
「是不是去看一下情况比较好呢？」
「您若愿意拨冗前往，实在感激不尽。神殿内能对神官长下命令的人，也只有身为神殿长的罗洁梅茵大人了。」
……就算我下了命令，我也不觉得他会乖乖听从呢。
总之，能让法蓝他们安心也好吧。我这么心想著站起来，萨姆与法蓝迫不及待地打开门，然后我在两人的陪同下前往神官长室。
「罗洁梅茵，你来得正好。」
不知为何，竟是艾克哈特坐在神官长的位置上面带笑容迎接我，而且他还在努力处理公文。我看向办公桌上那些资料，再环顾神官长室，发现尤修塔斯不见踪影。
「艾克哈特哥哥大人，尤修塔斯呢？他该不会把工作都丢给您，和神官长两个人一起待在工坊里面不出来吧？」
「不，看到赫思尔送来的资料，尤修塔斯原本也非常期待，只可惜斐迪南大人不允许他进入工坊，所以他趁著风雪变小时回城堡去了。说是交代给他的工作都完成了。」
斐迪南将神殿的工坊设定成了只有魔力量极高的人才能进入，连齐尔维斯特都无法打扰。因此尤修塔斯只能心有不甘地看著工坊，做完了斐迪南交代的工作以后，毫不留恋地返回城堡。
「还有，并不是他把工作丢给我。我是为了让斐迪南大人能有更多时间研究，正自动自发帮忙。」
原来艾克哈特是主动在帮忙处理公务。但是，他说他也快到达极限了。
「罗洁梅茵，你应该也进得了斐迪南大人的工坊吧？」
「我并没有进行过魔力登记，所以要有神官长帮我开门才行。」
神殿长室的工坊因为登记了两人的魔力，所以斐迪南能自由进出。但是，神官长室的工坊我并没有登记魔力。听了我的回答，艾克哈特失望地垮下肩膀，但接著还是看向联络工坊用的魔导具。
「罗洁梅茵，你能不能对斐迪南大人说几句话？有客人来了，他应该多少愿意应声。现在不管我怎么叫他，他都不回应了。」
无可奈何下，我轻轻触碰与工坊联络用的魔导具，出声唤道：
「神官长，我是罗洁梅茵。」
「是你啊。我现在很忙，若不紧急之后再说。」
「非常紧急，请你出来吃饭。侍从与艾克哈特哥哥大人都很担心喔！」
「知道了。等告一段落我就出去用餐，你无须担心。」
斐迪南简洁有力地断然说道。照他这么说，肯定是不会出来了吧。我轻叹口气，放开魔导具后，转向艾克哈特。
「反正只是一、两天没有进食，应该不会有生命危险，神官长也说了，等告一段落他就会吃饭。只要奉献仪式之前愿意出来，应该没有关系吧？」
丽乃那时候我也曾沉浸在阅读中，有过类似的经验，所以非常能明白斐迪南这种迟迟无法告一段落的心情。奉献仪式若不举行，想也知道会带来严重后果，但只要到时候能如期完成，现在要做什么都没关系吧。不用管他，让他研究到满意为止吧──我才这么心想，艾克哈特与斐迪南的侍从都在我面前跪下。
「罗洁梅茵，斐迪南大人从今天早上开始就是一样的回答。你不能想想法子吗？你应该想得出可以引起斐迪南大人兴趣的事情吧？」
艾克哈特说，一脸他已经没有其他人能仰赖的表情。我「呜」地倒吸口气。此刻斐迪南就好比是神话中隐居在天岩户里的天照大御神，待在谁也打开不了的工坊里，如果不想办法让他出来，艾克哈特的恳求恐怕会一直持续下去。
「……要让神官长马上出来并不难，但他一定会对我大发脾气，所以让人提不起劲呢。前不久我才挨骂过，暂时不想惹他生气。」
我嗫嚅说完，法蓝一脸哀伤地说：「罗洁梅茵大人，您做了什么会招来神官长斥责的事情吗？」萨姆还开始鼓励我说：「我会与您一同挨骂。」
就算大家这么说，但要强迫神官长离开工坊，他就已经很不高兴了，还要我自己刻意提起可能惹他生气的事情，这实在是有点……
艾克哈特思索了一会儿后，蓝色双眼倏然发光。他把手放在我肩膀上，脸凑到我耳边来，用说悄悄话的音量说道：
「罗洁梅茵，你早点惹斐迪南大人生气，他的牢骚也会少一点。如果再趁现在与他聊起魔导具的研究成果，既能稍微减缓他的怒气，搞不好还能转移话题。」
「如果能让神官长少发点牢骚，那就另当别论呢。我明白了。我愿意牺牲小我。」
我毅然决然抬起头，再次对著魔导具说话。
「神官长，请快点出来吧。我们一起用晚餐。」
「……你还在吗？我拒绝。」
「我想告诉你有关魔力压缩的事情。现在魔力压缩法已经有四个阶段了，你不想知道吗？神殿这里又只有神官长与我的护卫骑士们……都是已经知道魔力压缩法的人了，就算在吃饭时讨论这个话题，应该也没什么问题喔。」
斐迪南没有吭声。肯定是正在心里天人交战，究竟要继续研究，还是出来和我讨论魔力压缩。虽然我也不太情愿，但只能再下一城。
「还有，我有事情想与神官长商量。我希望可以教给旧薇罗妮卡派的孩子们魔力压缩法，然后把他们拉拢到自己的派系来……」
「你到底在想什么?!」
「碰！」的一声，门扉彻底敞开，也打断了我说的话，斐迪南出来了。虽然引他出来工坊的效果绝佳，但一眼就能看见他的额头上冒著青筋。接下来会是盛怒之下，开始前所未有的恐怖说教吗？看得出来斐迪南有些睡眠不足，但因为沉浸在自己喜欢的事情里，双眼灼灼发亮。老实说，非常恐怖。
「神官长之前才训斥过我，说报告、联络与商量非常重要，所以我才来找你商量。那你愿意与我讨论吗？」
「……再不愿意也得听吧。真是的。」
斐迪南毫不掩饰脸上不情愿的表情，用指尖敲著太阳穴。
「那么第六钟响后，请来神殿长……」
「不，你要过来神官长室。晚餐之前，都别再打扰我。」
……神官长一定是想研究到晚餐前的最后一刻吧。
从斐迪南望著工坊的眼神，可以马上看出他在想什么。他的想法这么显而易见，这还是头一次。
「知道了。那么第六钟响后，我再过来打扰。」
我笑咪咪说完，斐迪南板起脸，又回到工坊里去了。我从再度关上的门扉别开目光，环顾周遭的侍从们。
「那么就是这样，麻烦各位准备我的晚餐了。」
「感激不尽，神殿长。神官长总算愿意坐下来用餐，我们也放心了。」
因为还得为我准备晚餐，几名侍从很快开始动作。
「罗洁梅茵大人，我们也先回神殿长室吧。」
既然要来这里吃晚餐，我的侍从也必须准备餐具等东西。在第六钟响前，也要决定好随侍在侧的侍从与护卫骑士们，是要先提早吃完晚餐，还是等到晚餐会结束过后，晚一点再吃。
「艾克哈特哥哥大人，那么我第六钟再过来。」
「嗯，我等你。如果不是你来找斐迪南大人，跟他约了时间，他恐怕很久都不会出来。能说动斐迪南大人的人就是我妹妹，真是教人高兴。」
你做得很好──艾克哈特露出了与卡斯泰德神似的笑脸称赞我，但因为这种事情被称赞，我一点也不高兴。
第六钟响后，我再度来到神官长室，只见斐迪南已经从工坊出来，板著扑克脸在等我。侍从们准备餐具时，我必须自己一个人面对散发出低气压的斐迪南。然而，明明我必须面对臭著脸的斐迪南，艾克哈特却一派悠然自得地站在他身后，太可恨了。
「神官长，你完全没有控制自己的情绪喔。贵族不是不该显露自己的情绪吗？」
「面对别人也就罢了，在你面前还压抑情感，你完全不会晓得此刻我的心情有多不愉快吧？为了让你能清楚感受到，这是我一番好意。」
原来是为了让我清楚知道，才刻意摆出这么难看的臭脸，但这种好意我才不要。
「言归正传，你刚才说了想教给旧薇罗妮卡派的孩子们魔力压缩法，这是什么意思？你不是说过，你不会教给与自己敌对的人吗？」
「我不打算教给敌人喔。这个原则还是不变。但是，在贵族院接触到旧薇罗妮卡派的孩子们之前，我其实不太了解他们的派系有多庞大，彼此之间又是否会共享情报。旧薇罗妮卡派以前是最大的派系，所以现在人数还是相当众多吧？我们不可能将他们全部排除，重要的是拉拢他们对吧？」
斐迪南静静听著，催促我说下去。但是，他的眼神看来并不赞同我的想法，反倒有些不以为然。
「而且，有的孩子不过是依照父母的指示行动，结果却因此陷害了韦菲利特哥哥大人，对此非常后悔。也有些孩子只因为父母所属的派系，自己也自动被分到那边去，为此感到苦恼。」
「毕竟要等到成年以后，才能自己选择派系。」
「可是这样一来，会错过魔力成长最快的阶段吧？眼看著身边的人，比如说安洁莉卡与柯尼留斯哥哥大人，他们的魔力仅在几年之内就飞快成长，自己却因为父母属于不同派系，无法增加魔力，想必会感到相当绝望。」
斐迪南微微闭上眼睛，低喃说道：「魔力成长最快的时期，确实是在贵族院就读的这段时间。」
「能不能藉由与同派系的人更改魔法契约内容，只把小孩那一代拉拢过来呢？」
「就算你说要更改契约内容，条件也很难设定。」
「所以这方面的分寸拿捏，我想交给十分了解实际派系关系的神官长与母亲大人。我也觉得该对他们保持警戒，但要舍弃这么多人是不可能的。」
斐迪南「嗯……」地深思起来，淡金色眼眸忽然间锐利地瞪向我。
「你还有其他目的吧？快从实招来。」
「唔！……如果像这样以契约规范住以后，能让养父大人们安心的话，我在想，能不能招纳旧薇罗妮卡派的孩子为近侍。」
斐迪南张大了眼睛。然后他注视著我，露出了让我明明待在暖炉附近，却还是打从心底发寒的笑容，用低了好几度的声音说道：
「你当真如此愚蠢吗？自己遭遇过什么事都忘了？对我们来说虽然已是两年前，但在你看来，应该连一个季节也还没过去吧？难道不是吗？」
「……我也许真的很笨吧。可是，旧薇罗妮卡派里也有前途大有可为的人才啊。如果不加以栽培，为己所用，不是很可惜吗？」
我非常看好罗德里希搜集故事的能力，还有他记不太得故事内容时，就能即兴编出后续剧情的想像力。
「而且充斥著不满与失望的宿舍，也让人待起来很不自在。」
「贵族院的宿舍本就是这样的地方。有派系造成的对立也是正常的。」
斐迪南露出瞧不起人的眼神，哼了一声。
「可是，我成立了成绩向上委员会后，要求大家依照专业课程分组，努力通过学科考试，还会依据全员的合格速度与成绩给予奖励，后来大家都不分派系、互相帮忙喔。」
虽然大家一开始还有些僵硬，但现在已经会踊跃地表达意见，为了合格还会相互指导，聚在多功能交谊厅里时，气氛也逐渐变得和蔼融洽。我这么向斐迪南报告后，他睁大了双眼，不敢置信地看著我。
「……你还做了这种事情吗？」
「是啊。因为养父大人下令，要提升大家的成绩。我就和冬季儿童室一样，设定好奖励以后，让大家互相竞争，提升整体的成绩……咦？韦菲利特哥哥大人不是寄了贵族院的报告给神官长吗？」
还以为斐迪南早就知道的我歪了歪头。这么重要的事情居然没报告，韦菲利特果然要再学习如何写报告书吧。
「他寄来给我的，都是关于你的问题。看来在韦菲利特判断不需要提出来询问的事情中，还隐藏了不少重要情报。」
斐迪南用质疑的眼光看我，我默默别开视线。总觉得好像被骂了，是我的错觉吗？
「总之，现在我知道宿舍里头，你们与旧薇罗妮卡派的孩子们至少会交换意见。我会再想看看，能否藉由划分契约，慢慢地把他们拉拢到我们派系。若能成功拉拢今后将长大成人的孩子们，势力版图必定也会产生剧烈变动……但当然，这么做也伴随著风险，所以一定要慎重再慎重。关于这件事情，直到得出明确的结论之前，你别再轻举妄动。」
「是。」
用晚餐的时候，聊到了赫思尔托我带回来的那些资料。我好奇地问斐迪南，赫思尔想请他帮忙修好的魔导具是什么东西。
「那是能在课堂上使用的魔导具。没想到她至今还在使用。这是我大约十年前做的了，我还以为她老早就做了新的……」
听完斐迪南的说明后，再以我的方式来解释，大概就是一种类似放映机的魔导具。听说只要往魔石注入魔力，写在纸上的文字就能如投影片般映照在白布上，并且持续一段时间。
「你也知道赫思尔的个性，除了研究以外，她对任何事情都感到麻烦。课堂上，同样的说明必须重复好几遍，这让她很不耐烦，但学生们若没听清楚，也只能发问。而且随著年级越高，调合的步骤也越多，很难一下子全部记住。所以，我才为了调合课制作了这种魔导具，把步骤直接映照在布面上，赫思尔就不用反覆说明。」
而且赫思尔每次上完课后回来，心情总是极度恶劣，斐迪南也觉得很麻烦，才制作了这个魔导具。听说赫思尔收到时高兴得不得了，因为只要把步骤写下来，就可以重复使用好几年，功能非常优异。想来是一直用到了现在。
「从你的转述听起来，赫思尔一点也没变。」
「……如果告诉赫思尔老师，神官长现在还会因为压缩魔力而身体不适，我想她也会说一样的话喔。神官长以前就读贵族院的时候，也常常勉强自己吧？」
「我并没有勉强自己。那么，你说的四阶段魔力压缩法是怎么回事？」
刚才满脑子都想著旧薇罗妮卡派的事情，斐迪南似乎是此刻终于想起，他还没有问到自己最好奇的魔力压缩法。他一问起，我便说明了魔力压缩课上发生的事情。我因为一心想著要再压缩魔力，所以重新想了一套魔力压缩法。
「我实在无法理解你的思考方式……不过，确实也有值得佩服之处。不是改变方法，而是加以组合吗？听起来，你是先把魔力都释放出来以后，再重新进行压缩，只要用熬煮的方式，减少魔力的体积即可吧。但是，你为何要在一开始重新加入第一阶段？直接摆到最后也行得通吧。」
「……因为对我来说，这样比较容易想像。」
我第三阶段的魔力压缩法，是把魔力塞进袋子里，所以无法想像再把它熬煮得更加浓稠。但如果不想像成熬煮，而是去掉水分直到乾燥，说不定能成功喔。我微微闭上眼睛，想试试看能否用这个方法进行压缩，随即听见法蓝发出无奈的话声。
「罗洁梅茵大人、神官长，两位的手都停下来了。请在用过晚餐以后，再来思考这些正事吧。」
不只是我，斐迪南与站在身后的护卫骑士们，似乎都在挑战进行魔力压缩。与大家对看以后，我耸了耸肩，继续开始吃饭。
「把压缩方法组合在一起，还真像是你会有的主意。第四阶段会教给所有人吗？」
「我已经预计要教给我的近侍。我想应该也可以教给领导阶层，但除此之外……还是循序渐进吧。我想保留起来当王牌。」
再度开始吃晚餐后，我也问起了休华兹与怀斯的魔法阵。我告诉斐迪南，两人的护身符中有可以反射敌人攻击的魔导具，他连连点了几下头。
「让你带在身上的护身用魔导具中，有些也有相同的功能，但能够同时反射复数攻击的魔法阵，我还是头一次见到。不过，也因此需要相当大量的魔力。虽然值得深入研究，但并不适合直接复制，供你平常佩戴。」
原来斐迪南研究过休华兹与怀斯的护身符以后，还想再加强我的护身符。他似乎打算用我来做实验。
「若不像你一样拥有多余的魔力，便无法在上课的同时，还能往魔导具里注入魔力吧？……话说回来，罗洁梅茵，现在你的体力与肌力恢复多少了？」
……因为只顾著在图书馆看书，几乎没有恢复多少喔。
很可能惹得斐迪南生气的问题来了。我微微一笑，照著艾克哈特教的转移话题。
「索兰芝老师也对我说过，要为休华兹他们提供魔力很辛苦吧。我虽然不太清楚自己的魔力量有多少，但应该相当多吧？」
「……你都能轻轻松松压缩魔力，甚至不断增加压缩的阶段，同龄的人根本无法相比。」
斐迪南说，今后我还会继续成长，所以会再增加吧。
「休华兹与怀斯的护身符也需要魔力，所以索兰芝老师为了保护他们，平常都不忘补充，赫思尔老师也因此才无法靠近他们吧。测量尺寸的时候，她兴高采烈地画下了魔法阵呢。可是，可以从魔法阵看出有哪些机关吗？神官长有没有什么新发现？」
「嗯，他们身上的魔法阵太有意思了。」
看来是成功转移话题了。斐迪南用比平常要快一些的语速，告诉我腹部上的魔法阵刺绣有多么美丽。他说那些魔法阵非常复杂，好几种属性重叠在一起，却保持著完美的和谐。
「赫思尔老师说那些魔法阵并不完整，神官长有办法修补起来吗？」
「目前还无法修补完全。不过，我想试试看。平常待在艾伦菲斯特，根本不可能有这种机会见到王族的个人研究成果。」
若能去中央，也许有机会接触到吧，斐迪南喃喃说道。我隐约可以猜到，斐迪南就算想去中央，也因为被领主候补生这个身分绊住，无法前往。就和我无法把籍贯迁到中央，担任贵族院的图书馆员一样。
……那就趁这个机会，让神官长尽情地发挥自己的长才吧。
「神官长，我身为休华兹与怀斯的主人，必须为他们制作新衣。赫思尔老师说了，这是艾伦菲斯特必须一起完成的课题，才不会在贵族院失了脸面。她还说为了加上新的护身用魔法阵，必须准备不少贵重的材料。这部分神官长也愿意帮忙吗？」
「……嗯。挑战前人，并向后人下战书吗？有意思。首先要改良魔法阵吧。」
关于要针对哪里、又该如何改良，斐迪南自顾自念念有词。看来只要交给斐迪南，应该能做出非常强大的服装。
……神官长真是十项全能！
我在心里头大力称赞。这时法蓝露出了非常为难的表情，长叹口气。
「两位的手又停下来了。再这样下去，无法把食物分送去孤儿院。」
……噢呜，对不起。
一吃完晚餐，斐迪南又想窝回工坊里头，我与艾克哈特立刻一起抓住他。
「神官长，以后要呼叫就自己出来，还是我也登记魔力，让我能够自由进出，请你选一个吧。我不想要艾克哈特哥哥大人与侍从们每天都来拜托我，要我叫你出来。」
「……唉，与其要让你自由出入，我宁可自己出来。话说回来，你这强势的个性与黎希达越来越像了。」
「因为在贵族院，黎希达每天都要从图书馆把我拉出来啊。」
我模仿黎希达经常做的，双手扠在腰上，摆出了说教姿势。斐迪南见了一脸无言，缓慢摇头深深叹气。
「罗洁梅茵，你别给黎希达添太多麻烦。」
「这句话我站在侍从的立场，也还给神官长。请你别为侍从增添太多困扰。」
下个瞬间，达穆尔「唔」地摀嘴忍笑，遭到斐迪南恶狠狠一瞪。
本日学到的教训，就是祸从口出。