「噢，昆特，你们回来啦。这次哈塞的护卫工作还顺利吗？」
「工作内容包括把马车送回神殿，所以还没结束。帮我祈祷能顺利结束吧。」
我穿过东门，顺便和熟识的守门士兵闲聊了几句。马车一驶入城市，我马上看向大道两边的露天摊贩，寻找可以边走边吃的食物。
「喂，列克尔，去那里帮我买块面包回来。」
「士长，我们还没抵达神殿。反正就快到了，等护卫工作结束以后再慢慢吃午饭比较好吧……」
「你们慢慢吃没关系，但我得赶紧把罗洁梅茵大人的指示传达给各门士长，还有工匠协会的协会长，没时间悠悠哉哉地吃午饭。」
我凶狠地瞪向列克尔。他急急忙忙跑出队伍，往露天摊贩冲过去，很快抱著两块夹有不少肉片的面包跑回来。
「罗洁梅茵大人的警告又不只士长一个人听到，我也要工作！」
列克尔边说边把其中一块面包递给我，自己张开大嘴咬下另一块。「很可靠嘛。」我说完，连同他那一份把钱给他。下一瞬间，一起从哈塞回来的士兵们接连跑开，都冲去露天摊贩买午饭。
「列克尔，你怎么可以自己偷跑！」
「别以为你这么做，神殿长就会在心里面对你加分喔！」
「士长，所有人里面我跑最快！要传达指令就交给我吧！」
虽说已经回到城里了，但是所有人同时跑走去买午饭，未免太松懈了。我拿著夹有肉片的温热面包，小心警戒四周。
「士长，那我们该怎么办？要是没头没脑到处传达指令，时间恐怕……」
「等一下把神官们送回神殿，归还马车的时候，我会先向普朗坦商会转达这件事。透过他们，消息应该就会传进商业公会长耳里。」
普朗坦商会与商业公会里头，有好几个跟梅茵有交情的熟人。只要告诉他们这是梅茵提出的忠告，相信商人他们自己会想想办法。
「再来，就是工匠们的师傅和各门士长……这件事我想交给你们，分头去通知各门士长与各工匠协会的协会长。尽快通知所有人明天到会议室集合。」
「士长，明天太慢了啦。不如订在今天的第五钟开会吧。」
「只要告诉大家这是紧急事态，房子有可能因为贵族大人的决定就消失不见，大家一定都会出席。」
「不光是协会长，在场听到传话的工坊师傅们肯定也会跑过来，吵著要我们快点说明，大家才等不到明天。」
尽管已经一路从哈塞走回来，一群士兵却完全没有疲倦的样子，还拍著胸膛自愿帮忙传达指令，我的胸口顿时发热。梅茵正在贵族社会里一个人奋战，不让他人发现与我们一家人的关系，却又想要保护我们。为了让改造过后的平民区能保持乾净，也为了不让梅茵的努力白费，身为父亲的我一定要帮忙。
「好，那就改到第五钟。你们自己分配负责范围，拜托你们了。」
「是！」
我张口咬下面包。又硬又咸的肉片在嘴巴里滚动，与昨晚在小神殿吃到的豪华晚饭简直是天壤之别。这么心想的瞬间，梅茵说过的种种忠告也在脑海里浮现。
「绝不能让贵族用魔法对平民区进行全面的大改造。」
走在旁边吃著面包的列克尔，正好在这时候说出了我的心声。看来他也和我想著一样的事情，我朝他用力点头。
「没错。如果没有罗洁梅茵大人帮忙协调，又在小神殿给我们忠告，我们恐怕早在不知情的情况下就没了房子，光想像我就不寒而栗。绝不能让罗洁梅茵大人好心提供的忠告白费……这座城市由我来保护。」
我会遵守和梅茵订下的约定，以士兵的身分守护家人和城市。我重新下定了决心时，列克尔在旁边竖起拇指，指著自己。
「啊？我也会保护城市喔？」
「怎么可以只让士长一个人当英雄！要保护城市的人是我才对！」
我才要保护城市──看著年轻的士兵们一个个不甘示弱，我忍不住笑了出来。有这么多人都愿意为了保护城市而奔走，相信我们不会输。
「那走吧。」
「是！」
前面可以看见神殿的大门了。我们回到神殿时，迎接的人总是在正门玄关等候。
「那是……路兹吗？」
为了支付报酬与接收归还的马车，普朗坦商会都会派一名代表在玄关等著，看来今天指派的人是路兹。之前几次，路兹都是和我们一起在小神殿待一晚，然后先去哈塞附近贩卖商品再回城，所以这还是我第一次看到路兹在神殿等我们回来。不过，普朗坦商会派来的代表是比较容易沟通的路兹，这倒是让我很感激。
「各位士兵，欢迎回来。我是普朗坦商会的都帕里学徒，确认各位已归还马车无误。这次很感谢各位再次顺利完成了护卫任务，这是罗洁梅茵大人给各位的报酬。」
灰衣神官们正一一走下马车。穿著学徒制服的路兹一派泰然自若，彷佛天生就是好人家的小少爷，讲话彬彬有礼，动作优雅地递来装有报酬的袋子。
……若说这小子其实是城南的居民，大概没半个人会相信吧。
我这么心想著，以北门士长的身分作为代表，接过装有报酬的袋子。由于护卫神官的任务都是经由普朗坦商会提出委托，所以报酬也是由普朗坦商会转交给我们。但是，现在收下的这份报酬不能我们自己平分，必须先交给大门的会计部门，扣掉经费等各种名目的费用以后，再加到薪水里头。相比之下，梅茵在哈塞亲手交给我们的那些钱，算是额外的外出补贴，不用被扣到半里昂就能放进自己的口袋。甚至还能瞒著家人，自己偷偷存起来。就是因为这样，哈塞的护卫工作才让士兵们抢破了头。
「这次在哈塞的小神殿，罗洁梅茵大人告诉了我们非常重要的消息。我想商业公会与普朗坦商会应该都已经知道了……」
听到我讲出梅茵的名字，路兹马上收起商人特有的客套笑容，带有警戒地绷起表情。我把贵族们对于改造城市的想法，以及梅茵的忠告都告诉了路兹。他瞬间脸色发白，用只有我听得见的声量嘀咕说：「真的假的啊？」
「先前文官已经通知过商业公会，近日将进行大规模的改造，所有商人也都收到了通知……可是，想不到要是连城南都无法保持整洁，就会再全面重建……」
……所以普朗坦商会来神殿的时候，没有从梅茵那里听到所有消息吗？
多莉告诉过我，现在因为不能使用神殿的秘密房间，普朗坦商会已经不再像以前一样，有机会能与梅茵私下交谈。看来因此产生的坏处就是现在这样吧。
「罗洁梅茵大人可能是认为，就算已经拜托了在城北的普朗坦商会，你们还是很难监督到南边吧。商业公会能把消息传到多远？」
「只要是与渥多摩尔商会有往来的北边居民，还有西边市场、城东的商店，以及像路边摊贩那些得有营业许可证的商人，都会收到消息。」
「既然涵盖的范围那么广，我们就能专心在城南通知其他人。请普朗坦商会转告商业公会，就算把店家打扫得一尘不染，但住家还是和以前一样的话也没用。」
路兹表情严肃地用力点头。
「我打算召集各门士长与工匠协会的协会长们，第五钟在城中央的士兵会议室开会，向大家详细说明罗洁梅茵大人的忠告。如果想知道详情，商业公会也可以来参加。」
「我知道了，感谢你的重要通知。」
告知完接下来的行程后，我们转身离开神殿。如果想通知到每一个居民，时间真的所剩不多了。
「现在护卫任务也结束了，等你们通知完各地方回大门后，禀报一声就回家吧。回去的一路上，记得也要提醒附近居民。当然了，要绕去酒馆也没问题。」
我在中央广场下达指示后，士兵们迅速散开。裁缝协会与木工协会等工匠协会都坐落在城市中央，要不了多少时间就能通知完毕吧。
我走进位在城中央的士兵会议室，把这次的报酬交给会计部门，顺便再以北门士长的权限申请使用会议室，拿来了钥匙开门。
「喂！刚才我听到士兵说了一些吓人的话，那到底是怎么回事！？」
「快点说明！现在大家都一头雾水！」
不出所料，协会长们都还没到，一群只是听到几个字的师傅就率先冲进会议室。看这样子，真是幸好我预先交代了办事员，如果有人跑来大吼大叫，就让他们进会议室。
「等一下的会议，记得我只召集了各个协会长……」
「一听到事态紧急，我们的房子有可能因为贵族大人一下令就消失，谁还有办法乖乖坐著等消息啊！」
「对啊。快点说明！」
主要的协会长与士长们都还没到，却有越来越多师傅冲进来吵闹叫嚣。
「现在没有时间再三重复同样的说明，而且我希望能让所有居民都收到消息，所以已经决定第五钟上层干部集合后再讨论。你们只能先回去工作，不然就是老老实实等著。」
「开什么玩笑，谁要等啊！你赶快说清楚，我才能放心回去工作。快点把你知道的事情说出来！」
一名中年师傅突然大力抓住我的肩膀，我立刻抬起手肘撞向他的胸口，紧接著将他拋飞出去。下个瞬间，会议室内静寂无声。
「再吵我就用蛮力把你们赶出去。别小看士兵了。」
第五钟响时，工匠协会的协会长们与各门士长都已到齐。尽管应该十分忙碌，但我看见商业公会也派了几个人过来。当中，以前曾是梅茵朋友的芙丽妲正好奇地来回打量四周。她也长得越来越漂亮了。虽然已经许久不见，但芙丽妲似乎还认得我，眼神交会的时候对我微微一笑。
不必在场的工匠人数比预期还多，有些人甚至挤不进会议室，但协会长们事后也会下达通知，所以我不管他们，开始说明。梅茵根据贵族原本拟好的安排，成功协调为现在的做法后，向我们提出忠告：这次虽然已经说好，会在不影响我们住家与生活的前提下进行改造，但后续要是无法维持整洁，今后就会再次进行更全面的大改造……
「咦？更全面的大改造是什么意思？」
「就是字面上的意思。据说直到二楼为止，领主大人用魔力创造出来的白色建筑物会全部改建，而我们居住的木造部分会彻底消失。」
「等一下！贵族那帮家伙是认真的吗！？」
「这也太不讲理了吧！这种事情怎么可能做得到。你别胡说八道了！」
讲话粗俗的师傅们个个面色狰狞，咆哮著：「你少骗人了！」然而，曾接触过贵族的士长与商业公会的人，全部脸色凝重。我往腹部使力，瞪向那群师傅。
「安静！只想闹事就滚出去，别妨碍我们谈正事。城南的居民因为大部分很少在工作上接触到贵族，所以可能不了解贵族的蛮横与魔力的可怕，但贵族大人只要开口说了，他们就一定做得到。」
这怎么可能嘛──男人们讪笑起来。芙丽妲在这时起身，转头看向工坊的师傅们。
「我是渥多摩尔商会老板的女儿，现在正在商业公会工作。我能证明他没有骗人。根据我学到的知识，这座城市是从前的领主大人用魔法创造出来的东西。无论是让整座城市消失，还是重新改建，我想只要领主大人作好了准备都能轻易办到。说不定哪天我们会突然发现，领主大人已经施展了大型魔法，我们的住家都不见了；要是被魔法波及，说不定不只住家，连我们也会一起消失。」
一眼就能看出是富家千金的芙丽妲，用有礼的语气说明了城市是如何形成后，知识与资讯量都不足以反驳说她骗人的师傅们，不约而同闭上嘴巴。
「另外可以再告诉各位，对贵族大人来说，我们具有的价值就和路边的野狗差不多。也就是说就算我们消失了，他们也不痛不痒。」
大概是终于感受到了情况有多么危险，所有人都不安地互相对看。
「不过，这次算是运气好。我们因为会护送队伍前往哈塞，神殿长罗洁梅茵大人十分关心已经熟识的我们，提供了不少能够保持街道整洁的建议。」
「真的吗？那该怎么做才好？」
不只那帮师傅，协会长们也倾身向前。
「接下来我说的话，请各位一定要传达给所有人……士长就传达给大门的士兵，协会长就通知各工坊的师傅，师傅们再转告给工坊里的工匠，然后所有人再传达给自己的家人与邻居……尤其是因为要照顾小孩，平常很少与外界接触的老人家，还有因为身体虚弱都待在家里不出门的人。一定要让每个人都知道。」
接著，我开始转述梅茵提供的注意事项：首先，是改造日当天要注意的事情。这部分倒不难，为了不被魔法波及，只要躲在建筑物里头，或是离开城市就好。
「……重点在于改造结束之后。为了维持街道的整洁，大家一定要把秽物和垃圾丢到指定地点。我和士兵也会到处巡逻、提醒居民，但我想左右邻居大家一起提醒对方，会是最快又最有效的方法。」
我转述了梅茵的忠告以后，南门士长盘起手臂沉思。
「虽然还需要仔细商量，但我看最好订个规定，要是有人屡劝不听，就视为罪犯将其逮捕，然后剥夺市民权，把他赶出城市。」
「啊？剥夺市民权吗！？」
「喂喂，只是丢个垃圾而已，有必要把人当成罪犯吗？」
南门士长静静望著瞠大眼睛的人们，回以肯定的答案。
「和以前不一样，现在只是丢个垃圾而已，结果却有可能危险到导致数万人无家可归。没错吧，昆特？」
「正是如此。贵族大人根本不会管你是北边还南边的居民。」
我点点头后，南门士长环顾在场众人。
「至今为了整座城市的安稳，我们都会把危险人物赶出去，再也不让他们进城。现在贵族大人正计划著要全面改造城市，难不成我们还要把有可能让这个计画成真的危险人物留在城里吗？」
南门士长看著大家，又说道：「有意见的话就直说吧。」但谁也没有开口反驳。
「……那么请大家在转告时顺便提醒，城市改造结束后，若有人敢乱丢垃圾就会被逐出城市。」
讨论出了结论后，师傅们争先恐后地冲出会议室。各工匠协会与商业公会也保证，他们一定会往下确实传递消息。
后来，我与留下来的士长还有士兵们前往附近酒馆，边吃晚餐边讨论该如何加强巡逻，也讨论了执行驱逐的细节。第七钟响后，一行人原地解散。不过，我还没禀报护卫任务已经结束，所以走在漆黑的夜路上，往北门而非住家前进。值晚班的士兵看见我后冲过来。
「士长，从哈塞回来的列克尔他们已经把事情告诉我了。情况真是不得了。他们禀报过任务已结束后，都已经回去了。士长也快点回家……明天请慢慢过来，顺便在附近巡逻吧。」
看来列克尔他们照著我中午的吩咐，确实回来禀报过了。我也拜托值晚班的士兵，把会议上决定的事情转告给其他士兵，然后再一次往住家的方向踏上夜路。
「哎呀，昆特。你以前从哈塞回来，都是中午过后就回家了，这次怎么这么晚？加米尔等不下去，已经先睡了喔。」
伊娃边说边看向卧室。我蹑手蹑脚地走进卧室里，看向加米尔的睡脸。他睡得很熟，一丁点声响大概还吵不醒他。
「罗洁梅茵大人还好吗？你在近距离下见到她了吧？这次有没有说到话？」
从厨房传来的话声充满雀跃，伊娃显然非常期待我告诉她这次去哈塞的情形。一想到伊娃只能站在神殿门口看梅茵一眼，我觉得能在近距离下与她交谈的自己实在很幸运。
……麻烦的事情还是晚点再说吧。
我放好行李，回到厨房，回答伊娃的问题。
「就和多莉他们形容过的，也和我们去神殿时看到过的一样，她的外表跟沉睡前比起来完全没两样……还是那个小小只的梅茵。」
「昆特。」伊娃带有责怪意味地瞪了我一眼，但加米尔睡得很熟，没那么容易醒来吧。
「她看著我的眼神也和以前一模一样。不仅没有忘了我们，甚至还遵守著约定，为了保护我们，拚命在贵族社会里帮忙协调。」
「……罗洁梅茵大人发生什么事了吗？」
伊娃看著卧室支吾了一会儿，最后还是喊出「罗洁梅茵大人」。伊娃和梅茵一样顽固，自从决定「在家人面前也不称呼她为梅茵」以后，就一直坚持守著这个规定。于是，我详细说明了梅茵是如何帮忙协调，也把大家在会议室里的讨论内容告诉伊娃。
「梅茵为我们创造了可以保护城市的机会，那我身为父亲，当然得保护好才行。」
「有没有我能帮上忙的事情呢？」
「嗯，麻烦你把梅茵的忠告，转达给加米尔与所有邻居。」
家人间还有左右邻居，大家一定要一起小心。伊娃很清楚贵族有多么蛮横不讲理，所以脸色变得有些苍白，神情肃穆地点点头。
梅茵的忠告不只由上而下，由士长传给士兵，由商业公会传给所有商人，也由各工匠协会传给各工坊的师傅，师傅们再传给包含学徒在内的工匠，家人间与左邻右舍也会互相传递消息。至于容易被遗漏的老人家与有人生病的家庭，则由士兵负责宣导、加强巡视。至于「不乖乖照做的话，自己的房子有可能会消失」、「改造过后如果还乱丢垃圾，会被逐出城市」，这些警告好像让大家都吓坏了，梅茵的忠告比预期还要快地在城里传开。
「刚才骑士团长捎来通知，已经敲定在三天后的第五钟进行改造，希望能够知会所有平民……」
就在伊娃告诉我，出远门的古腾堡们似乎都已经回来了的几天后，驻守在北门的骑士向我们告知了改造的确切日期。
「请交给我们吧。我们会联络士长、商业公会与各工匠协会，他们通知不到的居民，我们会在巡逻期间负责传达。」
「嗯，麻烦你们了。」
不同于即使身在远方，仍有工具可以联络彼此的贵族大人，我们只能靠著自己的双脚，亲自去通知各门士长、商业公会，还有各工匠协会的人。用不著召集大家到会议室，只要说一句「确定是三天后的第五钟了」，大家马上心领神会。
然后，到了要施展改造魔法的日子。这天第四钟一响，值中班的士兵们暂且关闭大门，以免毫不知情的外地人受到波及。我和准备回家的早班士兵们一起离开北门，一边巡逻一边提醒居民，记得在第五钟之前进到屋子里。
西门与东门间的大道上不见半个露天摊贩，道路看起来远比平常还要宽敞。工坊与店家似乎都已经说好，午休过后先待在屋子里待命。路上行人匆匆地赶著回家，彷佛现在第六钟已经响了。整个城市弥漫著教人紧绷的紧张气氛。
「等改造结束，可以出来了，士兵会来通知大家。因为不知道需要多少时间，直到来通知大家之前，一定要连木板窗也关紧，绝对不能出门。要是被卷进魔法里头，听说连人也会消失喔！」
我一边巡视一边高声提醒居民，接著返回北门。不久之后，第五钟响了。包含我在内的北门士兵们都站在大门窗边，看著底下的街道，十分好奇领主大人要对城市进行怎样的改造。所有人全屏气凝神，但谁也不晓得会在什么时候，又会出现什么变化。
抱著焦急的心情等待后，不知道已经过了多久时间，骑士们与梅茵突然出现在城市上空。那个圆圆的、外形很奇怪的动物，就是梅茵的骑兽。绝对错不了。看到一行人出现，我立刻把脸紧贴在并不算宽的细长型窗户上，凝神注视梅茵他们。这一群人肯定是要施展大型魔法的领主大人与他的护卫。他们从神殿上空往中央广场上方移动，在北门这里很难看得清楚。
「现在距离有点远，除了罗洁梅茵大人，我根本看不出来还有谁来了。」
「士长，你知道哪一个是罗洁梅茵大人吗？」
「我们在哈塞看过，所以不只士长，我也认得出来。里面就只有一头骑兽的形状跟别人不一样，那个人就是罗洁梅茵大人。」
列克尔紧贴在另一扇窗户上，得意洋洋地指著梅茵的骑兽。我身为士长独占了整扇窗户，剩下三名士兵则是互相推挤，凑在另一扇窗前。
「既然领主的养女出来了……代表终于要开始了吗？」
「说不定是罗洁梅茵大人提出了建议，最好在第五钟响后再等一下，让居民有足够的时间回家。」
因为第五钟响后已经过了不少时间，士兵们才产生这样的猜测。就在我们注视著的时候，突然有什么东西发光，然后又有一大团东西从梅茵的骑兽旁边往下掉落。
「什么东西掉下去了？」
「……从这里看不到，但体积还不小。被砸到一下子就没命了吧。」
这时我们可以深刻感受到，躲在建筑物里避难有多么重要。接著继续观看后，我发现梅茵以外的某个人，开始在半空中画起会发光的图画。
「是领主大人，一定是！真的要开始了！」
「居然可以在半空中画线耶！？而且还会发光！」
我们完全看不懂在画什么，但就算隔得这么远，也知道那些图案复杂又精密。
画完了吗？才刚这么心想时，那个发光的图形忽然开始增加。看来一模一样的图形增加到了总共有十三个，接著散开来扩张变大，覆盖住城市上空。看到图形彷佛自己有了生命一样地动起来，士兵们都「呜噫！」地发出怪叫。在日常生活里头，我们绝不可能有机会亲眼看到贵族大人施展魔法。面对自己无法理解的事物，他们脸上尽是畏惧。
「呜哇！？」
士兵们紧接著又惊叫出声，但也不能怪他们。因为那十三个神秘的图形突然同时涌出清水，水量还多到让人直打哆嗦，很担心会不会冲走所有建筑物。神奇的清水甚至微微发著光，往整座城市倾倒而下，就连北门也不例外。因为窗外只能看见瀑布般的水流，其他什么也看不到。
不过，视野被水流遮蔽住的时间也只有两、三秒而已。往城市倾倒的水流溢向马路，在整座城市里汹涌奔腾。
看著这副光景，我想起自己小时候玩过一种游戏。我曾拿著木桶装满水，然后打翻木桶，冲走虫子的巢穴。正好就像眼前这副景象。对贵族大人来说，我们不过是蝼蚁般的存在，他们可以当作玩耍一样，不费吹灰之力就冲走我们的住处，甚至加以消灭。切身感受到了双方力量的差距，我全身寒毛直竖。
……不会有事吗？
这次有不少人把平常放在屋外的东西，都收进来放在一楼。这下子一楼会不会淹水，造成严重的损失？然而我刚闪过这个念头，大量的清水在顷刻间消失无踪。
「这是怎么回事！？」
没人搞得懂发生了什么事。但是，因魔法而突然降下的大量清水，同样突如其来地一口气消失了。如今往下一看，街道与房舍竟然都洁白如新。原本二楼以下脏得变作灰色的石造部分，现在变得和道路一样雪白耀眼，反射著开始西斜的阳光。
「这座城市……以前曾经这么乾净吗？」
……真是难以置信的魔法。
「这种事情居然真的办得到。太惊人了……」
「是啊。贵族大人都已经施展了这么大规模的魔法，把街道变得这么乾净，我们要是再弄脏，也难怪他们会生气吧。」
某个人这么嘀咕说完后，大家一致赞同。一定要让这么乾净的街道继续保持。低头看著我们必须好好保护的城市时，一名士兵冲了进来。
「士长，骑士传唤您过去。」
「知道了，我马上去。」
常驻北门的骑士告诉我们，城市的改造工作已经结束，马路上都设置了供居民丢弃垃圾的坑洞，今后一定要把秽物与每个家庭产生的垃圾丢在里头，还有要把以上内容传达给所有居民。
「遵命。」
我带著部下们，准备离开北门。原本充斥在城市里的臭味彻底消失，连空气也彷佛被洗过一样，看起来好像在闪闪发亮。才往外踏出一步，我立刻发现地面留下了自己的脚印。忍不住看向鞋底后，马上命令所有人把鞋底擦乾净。
紧接著我们跑进城里，在大街小巷内穿梭，朝著住家大喊：
「结束了！大家可以出来了！赶快去确认离自己家最近的垃圾丢弃场所，大家一起让这座城市永远这么乾净！」
想必是听到了我们的呼喊，家家户户的窗户接连打开。刚才大概是一直等在门后头，孩子们欢呼著冲出家门。看著宛如重生，变得美丽洁白的街道，所有居民的笑脸上都洋溢著无限希望。