星结仪式顺利落幕，我也如同预期昏睡了好几天。醒来以后，竟从斐迪南口中得知，这次因为旧薇罗妮卡派的孩子们竭力奔走，成功地防范了一波攻击于未然。
「意图偷袭的匪徒大概以为神殿人员会搭乘马车吧。我们接到骑士团的报告，说是曾在道路两侧的森林里发现数道气息。」
「在道路两侧的森林里吗？这是为什么？骑乘骑兽的好处，就是可以不必行走平面道路，能一路直达目的地吧？我们又不可能自找麻烦，特意沿著道路在上空飞行，那群匪徒在想什么呢？」
真是莫名其妙──我嘟嘟囔囔，斐迪南却没好气地瞪我一眼。
「他们当然是完全没料到，你会用自己的骑兽载著所有灰衣神官移动。因为只有少部分的贵族知道你的骑兽能自由变换大小，一般的贵族也难以想像，领主的养女竟会用自己的骑兽载灰衣神官。」
「……也就是说，这次是我懂得变通的创意赢了呢。」
「应该要说不合常理。」
斐迪南说明，由于我不符合贵族常识的行动，导致匪徒没能找到他们该攻击的对象。一想到袭击者们都埋伏在森林里头，一动也不动地等著马车经过，我觉得那幅画面实在滑稽，太好笑了。
听说那些匪徒的魔力极低，很难被骑士团发现；而骑士团才刚展开搜索，他们马上就四散逃逸，魔力也忽然消失了。仅靠著微弱魔力搜索敌人的骑士们因此跟丢，后来便加强了境界门的警戒。
「就结果而言，什么事也没发生。但是，旧薇罗妮卡派的孩子们在得知这起计画后，想尽办法要在事前警告我们也是不争的事实。多亏罗德里希的来信与情报提供者们，我们才晓得森林里有埋伏。黎希达告诉我，他们会这么做，似乎是因为你先前在贵族院百般提倡，要众人不分派系、互相协助。」
其实我只是不喜欢自己周遭的气氛那么压抑紧绷，才那样要求大家。况且我还以为小孩子因为必须跟著父母选择派系，所以在大家回到领地以后，这种互助合作的情况也会暂时终止。这出乎预料的发展真是太教我高兴了。我本来还打算等他们成年，可以自由选择派系以后，再把他们网罗过来，想不到旧薇罗妮卡派的孩子们表现如此积极。
「藉由鼓起勇气采取行动，罗德里希他们向领主展示了自己的忠诚呢。相信养父大人应该很清楚，与自己的父母对立是件多么不容易的事情，也请神官长帮我拜托养父大人，请他手段高明地把孩子们拉拢过来吧。」
在贵族社会，如果还没成年就决意要离开父母身边，等同舍弃自己的后盾。万一没有人能接著庇护自己，他们的未来将是一片黑暗。而且基本上见习工作也都是在亲族的安排下进行，所以很有可能一下子被击垮。
「……听说他们为了通知你可是煞费苦心，你不自己拉拢他们吗？」
「我可以把他们纳为近侍吗？我确实有想纳为近侍的人，但我要是率先去笼络旧薇罗妮卡派的人，大家应该不会赞同吧？」
我觉得由目前势力还不够稳固的齐尔维斯特，以及将成为下任领主的韦菲利特去招揽会比较好。毕竟我背后还有莱瑟冈古这股势力，但如果由我出面拉拢，对旧薇罗妮卡派的人会最有效果，我是打算毫不客气一一网罗过来。
「慢著，你想直接纳为近侍吗？不是表扬他们的功劳或给予奖赏？……你的急性子还真是一点也没变。只展示这么一次忠诚，就贸然招揽他们为近侍也太危险了。」
「但我之前一直在贵族院里头观察他们的表现，其实并不突然喔。真要说的话，当初我根本没见过哈特姆特与布伦希尔德，却仅凭几份资料就决定纳他们为近侍，那才叫突然呢。」
当初我那些近侍候补人选，事先都经过监护人们的筛选，所以对他们来说并不突然吧。但是对我来说，我与选好的近侍们几乎都是初次见面，也不晓得他们的为人。相比之下，我反而趁著在贵族院，观察了旧薇罗妮卡派的孩子们一整个冬季。
一开始，他们还不太想协助不同派系的人，但随著分好组，开始上课学习以后，所有人变得团结一心，也马上就愿意提供资料、相互指导。例如藉由搜集情报赚钱也是，他们很努力搜集来只有旧薇罗妮卡派才能取得的亚伦斯伯罕情报；在准备领地对抗战时也会动脑思考，每个人都待在适合自己的位置上。一起生活以后，就算是平常再会伪装的贵族，也多少能够看出他的真实面貌。
……至于我这个人有没有看人的眼光，倒是另当别论。
「原来如此。听你这么说，以你而言或许不算冲动行事吧。但是，对身边的人来说还是太突然了。若要招揽旧薇罗妮卡派的人为近侍，还需要一点时间与更多的功绩。不过，为了往后著想，最好先给予一些回报。那你想怎么做？」
就算问我，我也回答不出来。我已经提出了自己的希望，也就是想收他们为近侍。除此之外，还有什么奖赏既能吸引旧薇罗妮卡派的孩子们加入我们的派系，又能让大人稍微改变想法吗？
「除了纳为近侍……记得我以前也提议过，就是能不能稍微更改魔法契约的内容，把魔力压缩法教给他们呢？」
「……你的魔力压缩法吗？」
现在都是挑选出确定为芙萝洛翠亚派的贵族，把压缩法教给他们。但如果能教给立下功劳的人当作奖赏，愿意为我们派系做事的人极有可能增加。
「旧薇罗妮卡派的孩子们曾经说过，为什么他们不能自己决定派系？假使要等到成年才能自行决定，到时候成长率会有很大的差距吧……他们为此非常著急。」
「我想也是，年纪会对成长率造成极大的影响。只要拿兰普雷特与达穆尔，以及安洁莉卡与柯尼留斯这两个年龄层的人做比较，就能发现明显的差距。」
「况且为了解决艾伦菲斯特魔力不足的情况，神官长你们也想让更多人习得魔力压缩法吧？若能签订魔法契约，让他们站到我们这一边，我也希望孩子们能够趁著发育期让魔力大幅成长。」
斐迪南表情肃穆，静静听著我说。既然没有立刻否决，代表多少有些希望。
「关于能否教给他们魔力压缩法，我还需要问过高层的意见，无法现在给你回覆，但把孩子们拉拢进我们的派系，确实是当务之急。究竟要在笼络孩子以后，也把父母拉拢到我们这边来？还是为免珍贵的人才在成年之前便被摧毁，至少要保住孩子，而把父母舍弃掉……恐怕我们很快便会面临选择。」
「是啊。再这样下去，想往亚伦斯伯罕靠拢的父母，与想自己选择派系的孩子，两者之间的对立很有可能加剧，所以我想未成年的孩子们会需要庇护。」
但我还是小孩子，庇护不了旧薇罗妮卡派的孩子们。这是治理艾伦菲斯特的齐尔维斯特该做的工作。我希望他身为领主，能够回报孩子们的功绩与决心。
「我明白你的想法了，我会替你转告。」
身体状况恢复以后，我也回归到平常的生活。菲里妮与哈特姆特开始出入神殿、处理一般公务后，我也开始收到来自平民区的会面请求。主要是即将举办染布比赛的奇尔博塔商会。
敲定会面日期后，我向布伦希尔德送去奥多南兹。
「布伦希尔德，我将在神殿与奇尔博塔商会讨论有关布料展示会的事情，你要一起来吗？我想神殿应该会比葛雷修的平民区好一点。」
「如今菲里妮与哈特姆特都会出入神殿，您无须担心，我愿意前往。」
布伦希尔德传来回覆，说她愿意过来神殿。似乎是其他近侍平常在出入神殿以后会告诉她感想，所以与平民区比起来，她比较没有那么抗拒。
「哈特姆特，提到神殿的时候，你是怎么向她描述的呢？」
「我说这里虽然没有贵族，但有神官，所以和城堡一样乾净整洁；而且平民出身的灰衣神官也都受过良好教育，因此就算出现在四周也不会令人感到不快。」
「我也会向她报告，自己在神殿做了哪些工作。」
不只哈特姆特，菲里妮也笑著向我补充。
「罗洁梅茵大人，接下来与奇尔博塔商会的会面，因为要讨论有关布料展示会的事情，我想除了布伦希尔德，您也该通知艾薇拉大人一声。」
经哈特姆特提醒，我也联络了艾薇拉。结果与奇尔博塔商会的会面，不只护卫骑士与文官，布伦希尔德与艾薇拉也会参加。
这天由于艾薇拉与布伦希尔德也会出席会议，所以开会地点不在平常的孤儿院长室，而是安排在距离神殿正门玄关最近、这阵子才刚整理好的一间接待室。
「我们要出发了。」
收到艾薇拉捎来的奥多南兹后，我立即吩咐妮可拉准备茶水与点心，再带著法蓝、莫妮卡、达穆尔与安洁莉卡，前往正门玄关迎接。我仰望天空来回察看，不久发现有群骑兽排成了一列队伍，正从城堡方向飞来。人数比我预期的还多。连两名见习文官与三名见习护卫骑士，也跟著艾薇拉与布伦希尔德一起来了。
「这里就是神殿吗……」
布伦希尔德是第一次来，用打量的眼光环顾起神殿。不过，艾薇拉因为来过神殿长室，毫不迟疑地起脚踏进神殿。见状，布伦希尔德不敢置信地张大蜜糖色眼睛。
其他近侍走进神殿时也是毫不犹豫。跟著大步行走的一行人，布伦希尔德也进入神殿。虽然她很努力不把情绪表现在脸上，但看得出来眼神有些游移飘忽。
「这里便是接待室，贵族文官与平民区的商人都在这里开会。」
接待室里的家具，都是沿用前任神殿长遗留下来的物品。由于青衣神官都晓得现在的情势变了，再加上老家不愿领回，因此连在神殿里头也没人愿意领走，一直堆在仓库里。这次是斐迪南一声令下，决定搬出这些家具有效利用。前任神殿长当时不仅是依据老家的地位挑选家具，也会定期打磨和更换椅面布料，所以拿来摆在接待室后，要用来接待上级贵族也完全不是问题。
布伦希尔德扫视了屋内的家具一圈，然后满意地点点头，反倒菲里妮却是怯生生地左顾右盼。看来对下级贵族来说，这个房间又太过豪华，让她紧张得无法安下心来。
「这天的点心是科黛塔，是厨师推出的新点心喔。」
这款科黛塔由艾拉与妮可拉制作，充分体现了当季新鲜水果的美味。我招呼众人享用后，法蓝立即帮忙倒茶。他泡的茶似乎十分合布伦希尔德的口味。只见她啜饮了一口后，轻轻闭上眼睛，仔细品味。
「这茶真是美味呢。」
「法蓝接受过斐迪南大人的教导，工作能力也得到了很优秀的评价喔。」
「哎啊……」
我们品尝著茶水与点心时，吉鲁领著奇尔博塔商会一行人进来。发现接待室内有一大群贵族，看得出来欧托瞬间倒吸口气。他看著我加深了脸上笑意，八成是在掩饰内心的慌乱吧。
……看到现场有多达十人的贵族，也难怪会吓一跳嘛。
结束冗长寒暄，我也请欧托坐下，招呼他用茶。
「欧托，平民区现在的情况如何？有不少他领商人都入城了吧？我去工坊与孤儿院巡视的时候，听见平民区传来了比往年还热闹的鼎沸人声呢。」
我喝著法蓝泡的茶，品尝著科黛塔，向欧托发问。必须让贵族们亲眼见识一下，来自平民区的情报多么有帮助。
「城里现在可说是盛况空前。不只商业公会，大店也忙得人仰马翻，虽说已经发现了几个问题点需要在明年改善，但目前一切还算顺利。」
虽然有些问题得在明年之前改善，但出入城市的人变多，也意味著带来更多商机。听说当时也去义大利餐厅参加餐会的大店老板们，都已经在为明年做准备。
「奇尔博塔商会这里，丝发精与发饰的销量正急遽成长。至于义大利餐厅，幸亏当初订下了介绍制度，得以控制每天的来客量，所以还有余力将餐点制作得更加高级且精致。来自中央的商人享用了餐点后，无不瞠目结舌。艾伦菲斯特固然还有许多不足，但也有一些长处能够胜过他领，商人们都引以为傲。」
我马上可以想像到，即使面对来自中央与库拉森博克的商人，欧托与班诺仍能不卑不亢地与之谈生意，不禁感到非常开心。
「听来没有什么大问题，那我就放心了。街道依然维持著整洁吗？」
「那是一定的。士兵们直到现在仍会巡逻，但近来居民们的抱怨已经减少许多。多半是大家也渐渐习惯了生活中的新规定吧，还请您一定要好好慰劳士兵。」
欧托还说，为了在积雪深厚的冬天，居民仍能出去倒垃圾和秽物，城里正在铺设专用走道，还会加上屋顶。建筑相关的工坊与经营木材买卖的商会也都忙得不可开交。
「那么，接下来讨论新款布料的展示会吧。染色工坊的反应如何呢？」
「听说能得到领主一族赐予的称号，又有机会成为贵族的专属，现在所有染色工坊都散发出了前所未有的活力。年轻工匠们为了和古腾堡一样取得称号，全都斗志高昂，试图研究出新的染色方法；资历较深的工匠们则在努力回想他们还是学徒的时候，从师傅那里听来的描述与做法，设法重现旧有技术。」
虽然旧有的技术已经失传，但奇尔博塔商会里头还有残存的老旧手记与布料，染织协会的仓库里也留有一些资料。听说工匠们都在根据这些不多的资讯，努力重现技术，染织业现在可说是热闹非凡。
「这是确定要参加展示会的染色工坊与工匠清单。」
我看起欧托递来的清单，发现名单上有「伊娃」这个名字。再比对工坊的名字，确定了就是母亲后，我的心情瞬间变得无比激动。
……呜哇！妈妈也要参加！我一定要指定妈妈成为专属！
我佯装冷静地看著清单，其实已经在心里比出胜利姿势，大喊「好耶！」欧托从我身上移开视线，看向艾薇拉。
「艾薇拉大人，请问展示会预计何时举办？我必须向工匠们传达确切日期。」
当天要何时把作品搬入会场、茶会要何时开始、茶会规模又要多大、能让多少人进入城堡等等，这些重要的事情基本上都由欧托与艾薇拉在讨论后决定。布伦希尔德不时也会加入。对于大家逐一决定好的事情，我只负责点头。
负责点头的时候，我也在思考关于染色与服饰，可以给予什么称号。虽然是欧托希望我能赐予工匠称号，但我还没想到适合的名字。
……像古腾堡这个称号，也只是因为约翰做的金属活字太让我感动了，我才会没有多想就脱口而出，而且撇开书籍与印刷不说，我对染布其实没什么兴趣。
如果要和图书馆及印刷有关系，我可以想出一大堆名字，但连丽乃那时候我都是在母亲的邀约下才去参加染布体验，所以根本不记得有什么人名可用。就算看过再多的书，没记下来也没用。顺便补充说明一下，我会想把染法推广给工匠，原本也只是为了防范尤修塔斯又跑去平民区打探消息。不管染布比赛还是新称号，都不在我的预料之中。也因为我没投注多少热情，自然想不出什么好名字。
嗯……如果想不到人名的话，乾脆用染料的名字，或者是我最一开始想到的友禅？可是，日语单字的发音对这边的人来说不太好念呢。
再加上这里的人喜欢模仿贵族，称号名字偏要取得老长。要是取个短短的名字，大家一定会露出无法接受的表情。
……真伤脑筋。不然往重现技术这方面去想，选择有这层涵义的单字吧……那叫什么来著？我的脑筋快点动啊，虽然很多事情都忘了，但不是有那个嘛。就是那个时代。区分起来很麻烦的，文化的复活与再生……
「呃……对了，就是文艺复兴！」
终于想起来了！我猛然抬头，却发现大家都露出难以形容的眼神看著我。
「哎、哎呀，真是失礼了。那个，因为我在思考要赐予优秀的工匠什么称号。」
我「呵呵呵」地笑著想蒙混过关，然而大家脸上依旧是难以言喻的表情。现场静默了一瞬后，欧托露出打圆场的笑容，环顾众人。
「哦……文艺复兴吗？这就是罗洁梅茵大人要赐予染色工匠的称号吧？见您一脸凝重，我还以为是否我们有所失仪，原来您一直在思考这件事情。」
……欧托超级努力在帮我说话！但现在的气氛又让我根本说不出口：「不是的，我只是不小心脱口而出。」这下子该怎么办！？
「能够订下罗洁梅茵大人自己也满意的称号，真是太好了呢。」
「文艺复兴……」
我在心里抱住头，苦恼著该怎么订正过来的时候，染色工匠的称号就已经敲定是文艺复兴了。哈特姆特与菲里妮还把这个称号记下来。站在欧托身后，负责辅佐的提欧也记在写字板上。
……糟糕！这跟染色一点关系也没有嘛。再这样下去，妈妈就要被称作是文艺复兴了。不要啊──！
讨论结束后，奇尔博塔商会一行人告退离开。随后，艾薇拉要求下级文官们退下。
「你们可以先退下了。请把刚才的讨论结果写成会议纪录，再提交给芙萝洛翠亚大人与夏绿蒂大人。我还有话要告诉罗洁梅茵大人与斐迪南大人。」
艾薇拉似乎已经和斐迪南说好，等与商人开完会后有事找他。下级文官们告退后，我请莫妮卡去通知斐迪南，再请法蓝重新泡茶。
「母亲大人有话要说吗？我完全没听说呢……」
「是我从奥蕾丽亚那里听来的，有关亚伦斯伯罕的内部情况。斐迪南大人或许认为你没必要在场聆听，但我认为你也应该知道。」
我转头看向自己的近侍们。布伦希尔德与哈特姆特似乎也觉得我最好在场聆听。刚才会议结束时他们还松了口气，现在已经一脸正色。
「母亲大人，兰普雷特哥哥大人的新婚妻子，奥蕾丽亚大人现在怎么样了呢？」
「你往后基本上都是以领主养女的身分与她见面，所以叫她奥蕾丽亚即可……她与兰普雷特讨论过后，似乎会严格挑选面见的对象；截至目前为止，奥蕾丽亚还与旧薇罗妮卡派没有任何接触。」
兰普雷特与奥蕾丽亚的新家就在卡斯泰德家里的别馆，所以若有贵族进出，他们都会晓得。
「至于另一名嫁过来的女性贵族贝缇娜，倒是好像与旧薇罗妮卡派有密切往来。虽然这也是理所当然呢。」
艾薇拉告诉我，迎娶贝缇娜的弗洛登，是隶属旧薇罗妮卡派的中级贵族。与亲戚往来的时候，自然也会与旧薇罗妮卡派变得更加亲近。这部分倒是无可奈何吧。
「不过，奥蕾丽亚总是从早到晚戴著面纱，我直到现在也没见过她的容貌。」
「这么说来，兰普雷特哥哥大人曾说过，她想避免被人误解呢。」
「但她始终戴著亚伦斯伯罕的面纱，我倒觉得这样更容易引来他人的误解呢。」
艾薇拉发出叹息。但是，如果奥蕾丽亚一直以来老是被人误会，在现在这种紧张的情势下，会想避免招来误会也是正常的吧。
「对了，母亲大人。布料展示会也要邀请奥蕾丽亚参加吗？虽然大家禁止我与她接触，但这个展示会必须邀请她才行吧？」
主办人有丈夫主人的母亲芙萝洛翠亚、婆婆艾薇拉，还有我这个丈夫的妹妹，若不邀请奥蕾丽亚，看在旁人眼里完全就是在排挤她。
「是呀，确实是不得不邀请。届时我会尽可能待在你身边，也会让布伦希尔德陪著你。你要小心自己的发言。」
就在我听著艾薇拉的诸多叮咛时，斐迪南也到了。
「艾薇拉，快说吧。」
「这些是兰普雷特问来的消息……」
艾薇拉先说了这句开场白，然后告诉我们，亚伦斯伯罕的领主候补生之所以突然变少的理由。
「据悉奥伯•亚伦斯伯罕原先的第一夫人是多雷凡赫出身，第二夫人是孛克史德克出身，而第三夫人便是艾伦菲斯特的乔琪娜大人。」
「孛克史德克吗……原来是这么一回事。」
单凭这项资讯，斐迪南似乎就已经心领神会。但很遗憾，我可是一头雾水。总之，起码我知道孛克史德克是在政变后消失的大领地。
「当时第一夫人育有三个女儿，没有儿子；第二夫人则育有两个儿子。」
由于第一夫人与第二夫人皆是大领地出身，所以众人原本都推测，会由第二夫人的其中一个儿子成为亚伦斯伯罕的下任领主吧。而第一夫人的三个女儿不是嫁往他领，便是与领内的上级贵族成了婚。
不料，后来发生政变，第一夫人与第二夫人的老家又分属不同的阵营。最终奥伯•亚伦斯伯罕决定与第一夫人的老家站在同一阵线。由于与多雷凡赫站在同一边，亚伦斯伯罕才能在政变中属于获胜的一方。
「但是众所皆知，政变结束后，进行了大规模的肃清。」
在新任国王与库拉森博克的主导下，对贵族进行了肃清。落败大领地的贵族们皆遭到严惩。
「第二夫人是当时奥伯•孛克史德克的妹妹，据说遭到了处刑。原本她的两个儿子也将受到牵连，但在奥伯•亚伦斯伯罕的极力求情下，才藉由将两人降为上级贵族，保住了他们的性命。」
但也因为这样，亚伦斯伯罕虽然在政变中属于获胜方，却陷入了几乎没有半名继承人的困境。尽管如此，事后却还分得了战败方的领地，该掌管的领地范围更是扩大。
「而第二夫人的两个儿子不再是领主候补人选、被降为上级贵族时，第一夫人的女儿们又都已经出嫁，不再是亚伦斯伯罕的领主一族。因此，听说当时的第一夫人有意收养自己女儿的孩子，也就是孙女为养女，藉此增加领主候补生的人数。」
然而无论哪个领地，贵族人数比起以往都有减少，因此她只收养到了一个孩子。她原本预计要栽培那名孙女为下任领主，再收养虽降为上级贵族，但仍流有领主一族血脉的孙子，增加领主候补生的人数。
未料第一夫人竟过世了，并由乔琪娜成为第一夫人。
「据悉乔琪娜大人的长女也已经嫁给了上级贵族，不再是领主候补生。而今只剩下蒂缇琳朵大人，与前任第一夫人收为养女的莱蒂希雅大人。」
「但领主的弟弟不也是领主一族吗？倘若弟弟的子嗣更多，应该尽早将领主之位让给他，藉以增加领主一族的人数吧？」
对于斐迪南这番发言，艾薇拉缓缓摇头。
「听说亚伦斯伯罕有个不成文的规定，在确定领主人选之际，同辈的领主一族便要悉数降级。奥蕾丽亚的父亲早已被降为上级贵族，获赐土地。」
也就是说，亚伦斯伯罕现在的处境可说是四面楚歌。
「……我从兰普雷特那里听来的消息就是这些。」
「听起来还是有不少疑点，但奥蕾丽亚若是法雷培尔塔克出身的第三夫人的女儿，恐怕也问不出更详细的情报吧。」
斐迪南眉头深锁，露出了厌烦至极的表情，沉浸在思绪之中。