「啊，您是洛飞老师吧？」
我敲了敲赫思尔研究室的房门后，一名身穿调合服、绑著亚伦斯伯罕领巾的少年探出头来。八成是赫思尔的弟子吧。由于不是我负责年级的学生，我从没见过他，也不晓得他叫什么名字。
「赫思尔老师，洛飞老师到了。已经到了两位说好的时间吗？」
「再等一下，我现在正好不能打断。」
「……老师是这么说的，还请您稍候……」
没等弟子说完，我就自行打开房门，大步走进完全没有侍从在整理、乱得简直像垃圾堆的研究室。
「你如果是赫思尔的弟子，就给我记好了。她说的『等一下』绝对不能相信，因为不管再怎么等，也等不到她结束。这我已经亲身体会过了。就是为了直接用蛮力把她带走，才由我来叫赫思尔，我可没打算等她。」
「请别使用蛮力。老师正在调合当中，非常危险。」
我老大不客气地闯进研究室后，只见弟子一派不知所措，赫思尔却还是全神贯注地搅拌著调合锅。锅面上浮现著几道魔法阵，确实如弟子所说，要是强行中断会有危险，这连我也看得出来。
……这下可怎么办？
「赫思尔，艾伦菲斯特的学生惹了点麻烦，为他们收拾善后可是舍监的工作。」
「我知道，所以我不是在做准备了吗？我们说好的时间是第三钟，在钟声响起前别打扰我。」
原来是这样。赫思尔的仪容看得出来经过侍从打理，显见她并没有忘了约定。尽管我很想在钟声响起前就抵达中央楼，但眼下看来也没办法。
「只要稍微迟到一点，傅莱芮默会唠叨个没完喔。」
「反正只是吵而已，没什么危害，别管她就好了。」
我光是想起傅莱芮默那足以让人耳鸣的尖锐嚷嚷声，整个人就虚脱无力，赫思尔却好像毫不在乎。
「……你听到她的声音居然能充耳不闻吗？」
「洛飞，你妨碍到我调合了，我反而觉得你更吵。」
……毕竟也得有这么厚的脸皮，否则哪能恣意妄为呢。
遭到赫思尔的驱赶，我询问弟子可以在哪里等她。研究室内各式各样的物品随意摆放，就连该给客人坐的椅子上也堆满木板。
「……您要在这里等吗？这几天因为罗洁梅茵大人身体不适，没有再来造访，所以现在并没有可以供人坐下的地方；平常直到调合结束为止，侍从也不能进来……」
听完弟子的回答，我皱起脸环顾研究室。屋内唯一看来能坐的，就只有听说是赫思尔平常在坐的那张椅子。
「我要是等会儿再来，她肯定又会做起其他调合，所以只能在这里等了。这我也已经有过亲身体验。」
迫不得已下，我只好坐在赫思尔的椅子上，但整间屋子里居然只有这个地方能让人好好坐下来，这是怎么回事啊？骑士楼的男休息室因为只有男性进出，经常是邋遢凌乱，但都还比这里整洁。赫思尔的研究室未免太可怕了。
趁著坐下来等候，我决定在脑海中跑一遍今天的行程。今天要前往旧孛克史德克舍进行搜索。靼拿斯巴法隆是种栖息于旧孛克史德克的魔兽，留下的踪迹也显示它是从已经封锁的宿舍一带，往艾伦菲斯特的采集区域移动。为此，我们已经徵得国王的许可，在中央骑士团的陪同下搜索旧孛克史德克舍。
至于靼拿斯巴法隆出现的原因，目前推敲出了三种可能性。一是有人带进来，二是宿舍一带有魔兽的巢穴，三是某些因缘巧合下，旧孛克史德克城里的转移阵忽然发动，把靼拿斯巴法隆送到了这里来。因为魔兽也拥有魔力。端看旧孛克史德克城的管理方式，确实不能排除在各种偶然下，转移阵有自行发动的可能性。
……要是能很快查明原因就好了，但只怕没这么容易。
最主要便是，一同前往探索的老师们本身就有问题。头一个是赫思尔。由于研究被迫中断，看得出来她心不甘情不愿，一点干劲也没有。光要把她带去宿舍就得耗费一番心力，但靼拿斯巴法隆一事毕竟与艾伦菲斯特有关，她不能不参加。
再来，是傅莱芮默。由于亚伦斯伯罕负责管理旧孛克史德克舍，会议上听到有人怀疑靼拿斯巴法隆是被带进来的，她气得七窍生烟。当时在会议上，她就已经用那尖锐刺耳的嗓音再三激动反驳，今天的搜索行动肯定又会表现得歇斯底里。由于单是听到她的声音就让我疲惫不堪，我实在不太想靠近她。
接著，是贾铎夫老师。他是多雷凡赫的舍监，也是文官课程的教师。因负责的年级与专业课程不同，我与他没什么交集。他因为对平常少见的稀奇魔兽极感兴趣，主动表示也要参加搜索。感觉他还是以研究为主要目的，比起查明原因，更想发现靼拿斯巴法隆的行踪。
最后，就是我本人洛飞。其实当初是朗纳杜斯老师收到了夏绿蒂大人寄来的奥多南兹，所以理应由他前往。但是，由于朗纳杜斯老师已是骑士课程的最高龄教师，因此要与中央骑士团一起行动时，都是由我出面。老实说，讨伐靼拿斯巴法隆也就罢了，但这种追查原因的搜索行动根本不适合我。再加上只要看看同行成员，很轻易便能想见，此行恐怕是多灾多难。
「赫思尔，第三钟响了，走吧。我不能再等了。」
「唉……你就是这么急性子，女性才会对你避而远之喔。」
……要你多管闲事。
赫思尔离开调合锅时，毫不掩饰脸上的不甘愿，但也确实是在钟响的同时就结束了危险的调合。这般让人难以真正发火的优秀掌控能力，实在教人火大。眼看赫思尔满脸羡慕地望著正在专心调合的弟子，我赶紧把她拖出研究室，迈步前往中央楼。
「希望你以后别再给我们添这种麻烦。」
「哎呀，真讨厌。被添麻烦的人是我才对吧。毕竟靼拿斯巴法隆的讨伐都已经结束了。如果再次出现，再把它打倒不就好了嘛。」
尽管这种敷衍了事的态度我不太能认同，但她的意见我倒赞成。若有魔兽出现，打倒就好了。要是事情可以总结得这么简单，真不知道有多轻松。
「你好像觉得这件事已经落幕了，但讨伐虽已结束，却还没有查明原因。中央骑士团也是因此才向国王提出请求，请他打开旧孛克史德克舍的大门。再说了，因为还有很多疑点，还得找来罗洁梅茵大人召开询问会，所以舍监必须在场。」
「啊，还有这件事呢。你们到底要剥夺我多少研究时间才满意呢？真希望至少询问会可以延期。」
赫思尔嘟嘟囔囔抱怨不停，但现在已经决定，等罗洁梅茵大人在图书馆举办完茶会，就要对她进行问话。
「由于锡尔布兰德王子不肯让步，坚持要参加图书馆的茶会，所以其实询问会老早就延过一次了。我不想再拖更久。」
「哎呀，真遗憾。」
嘴上虽然这样说，赫思尔看来却不怎么遗憾地轻笑一声，走向中央楼有一道道大门的区域。首先是通往第一顺位领地宿舍的大门，越往后排名越低。再后方是几道没有标示号码的大门。其中一道大门通往的，便是领地已被废除，宿舍也被关闭的旧孛克史德克舍。一名中央骑士正站在门前。
「其他老师已经到了。请进。」
骑士帮忙打开大门后，我们一走进宿舍，便见几个人在玄关大厅起了争执。分别是两名中央的骑士，以及贾铎夫老师与傅莱芮默。
「你们在吵什么？」
我出声一问，贾铎夫老师便抚著胡子，带有指责意味地看向傅莱芮默。
「因为傅莱芮默老师一进宿舍，就施展了洗净魔法。」
「啊？」
今天的搜索行动，就是要调查宿舍内部是否留有靼拿斯巴法隆的足迹，以及有无人为闯入的可能性等等。一旦施展了洗净魔法，会把那些线索全部清除。
「你到底在想什么，居然施展了洗净魔法！？」
「天哪！这么脏的地方，不先清理乾净要怎么踏进来呢！会弄脏衣服的吧！」
这算哪门子施展洗净魔法的理由。如果无法忍受衣服被弄脏，那根本只是来捣乱的。但要是说些暗示她离开的话，傅莱芮默肯定又会怒气冲天，说她一定要消除亚伦斯伯罕的嫌疑。我完全可以明白，为何贾铎夫老师与中央的骑士们一脸厌烦。明明语言相通，讲起话来却无法交流。
然而，傅莱芮默似乎也对我们感到不耐，向同样身为女性但只是袖手旁观，明显不想被牵扯进来的赫思尔寻求同意。
「你是女性，应该也明白的吧！？」
「这点程度的脏污我并不介意喔。」
……我想也是。毕竟都能在那样的研究室里生活了。
虽然身为贵族女性，那么回答好像不太恰当，但向赫思尔寻求同意是没用的。因为她对脏污的容忍度比我还要高。
「你要是那么爱乾净，打从一开始就该穿调合服或骑兽服这种不怕弄脏的衣服吧。一进来就施展洗净魔法，只会被人怀疑你试图湮灭证据。」
「天哪！你这种做事不守时又散漫的人，才没有资格说我！」
其实我觉得赫思尔说的更有道理，但傅莱芮默显然认为自己的想法才是对的，别人说的再正确她也听不进去。眼看与赫思尔越是交谈，傅莱芮默的情绪越是激动，我与贾铎夫老师互相使了眼色，把两人分开来。
「在这里争吵也对搜索没有助益，我们分头行动吧。」
「嗯，那么赫思尔老师与洛飞老师一组，我与傅莱芮默老师一组吧。然后，还请中央的骑士各派一人监督……」
这天中央骑士团还派了人负责监督。但他们担心的，并不只是有人会动手脚掩盖这次事件的痕迹；最主要是为了监督热爱研究、容易失控的教师，以免他们看到宿舍里的稀有材料与道具后就顺手拿走。
「既然一楼清理乾净了，那我们就负责这边。麻烦不怕弄脏衣服的人去搜索厨房所在的底楼和地下室吧。」
傅莱芮默莫名得意洋洋地挺胸，径自决定了负责范围。但与她争辩也只是浪费时间，所以我们马上开始行动，寻找通往底楼的楼梯。由于傅莱芮默施展了洗净魔法，玄关大厅直至一楼的走廊都光亮洁净，但只要随便打开一扇门，就能看见屋内积满了灰尘，惨遭破坏与倾倒的家具也维持著原样没动，还能看见即使房间的主人已经不在了，登记仍未消除的秘密房间门扉。
「……真是惨烈的现场呢。」
「因为孛克史德克毕竟是大领地，力量强大，听说抵抗到了最后一刻。」
冷不防地，我想起了学生时期的友人。他是我在迪塔上的好对手，毕业后加入中央骑士团，成为第四王子的护卫骑士后殉职了。那些如今已经不在人世的友人与旧识接连闪过脑海，平常总是刻意不去回想，因而一直压抑著的感伤悄然渗开。
「这让我不禁想起，那时候有很多学生突然就在隔年不见踪影呢。」
孛克史德克被废除后，领地分割成了两个区块，分别由亚伦斯伯罕与戴肯弗尔格管理。但是，并不是所有学生都成了其中一个领地的领民。有很多学生就此消失。
「可以别再沉浸在感伤中了吗？重要的是若要查明原因，究竟要怎么做？贵族院并不是靼拿斯巴法隆的栖息地。除非是有人从旧孛克史德克领带进来，否则不可能在贵族院里见到这种魔兽。」
赫思尔找到了尘埃满布、没有半个脚印的楼梯后，回过头来。我与骑士一同确认过满是灰尘的楼梯上没有任何痕迹后，拾级而下。
「所以，就如同前些天有人在教职员会议上提出过的，我也认为亚伦斯伯罕或戴肯弗尔格的学生嫌疑最大。」
「赫思尔。」
她居然会怀疑戴肯弗尔格的学生，太教我意外了。但即便我狠瞪向她，赫思尔似乎也不以为意，语气平淡地续道：
「我明白你们身为舍监听了会很生气，但这确实是最有可能的推论吧？因为他领学生如果想带进来，得先向人购买魔兽。」
「购买靼拿斯巴法隆吗？这种事有可能吗？」
靼拿斯巴法隆是黑色魔兽，要把它带进来并不容易。除非熟知它的特性，否则即便还是幼兽，同样不好应付。再者靼拿斯巴法隆十分罕见，开会时有些老师就算听了名字，也不晓得是指哪种魔兽。所以我从没想到过会有他领学生购买后，再带进贵族院的可能性。我与中央的骑士面面相觑。
「要是没有处理好，将它带进来的学生多半也得受点皮肉伤，但这不是不可能的事情。因为早在十年之前，我就遇过相同的情况。」
「你说什么？」
我与中央的骑士大感惊讶。赫思尔边走下楼梯，边告诉我们从前发生过的事情。
「从前曾有个学生向孛克史德克的学生购买了靼拿斯巴法隆，唆使它攻击斐迪南大人。由于事情并不是发生在冬季，贵族院里几乎没人，又只是艾伦菲斯特的内部纠纷，再加上斐迪南大人他们也自行讨伐了魔兽，所以从未对外公开……但我想这次的事情大概也差不多吧。」
赫思尔似乎知道些什么。堪称是研究狂、几乎寸步也不离研究室的她，究竟知道哪些内幕？我被引起了兴趣，一边走下楼梯。底楼是平民的活动范围。骑士们也曾闯进这里，逮捕贵族吗？屋内可见柜门损坏的柜子、盖子掀开的置物箱，破损的锅子上还结著蜘蛛网。但是，所有事物全覆盖上了厚厚的灰白尘埃，由此可知宿舍自从被封锁后，再也没人踏进来过。
「你说差不多是什么意思？」
「意思就是，策划这件事的人对艾伦菲斯特怀恨在心。」
「你为何这么认为？」
「因为黑色魔兽不是从旧孛克史德克舍，笔直地前往艾伦菲斯特的采集场所吗？明明还有戴肯弗尔格、亚伦斯伯罕、法雷培尔塔克、中央……这几个采集区域的魔力都比艾伦菲斯特丰富，不管去哪里都不奇怪，魔兽却没有迟疑过的痕迹。」
「但我记得艾伦菲斯特的采集场所，魔力蕴含量也很丰富吧？」
「那是因为罗洁梅茵大人施予了治愈吧。在我记忆中，原本采集区域里的材料并没有那么丰富多样。」
我回想了追查黑色魔兽行踪时的情况。当时赫思尔虽然一起来了，却一脸嫌麻烦地连声说：「好想回研究室喔。」没想到她早在心里有了推论，真是教我惊讶。
「至于为何怀恨在心，也只有问犯人才晓得了。究竟是因为领地的排名被挤下来而心生不满，还是对艾伦菲斯特的学生怀有私怨，抑或其他原因……」
赫思尔扳著手指列出了几种可能性后，大叹口气。看来既像感到麻烦，也像是因为思绪过于纷乱，所以心力交瘁。
「你能猜到犯人是谁吗？」
「怎么可能……但是，其实我也在怀疑傅莱芮默。就算把学生们也算进来，她仍是最容易把靼拿斯巴法隆带进来的人。」
「喂，赫思尔，这种怀疑……」
这种时候还不该说出来。我提醒后，赫思尔转动目光瞪向楼上。
「我最近才晓得，原来亚伦斯伯罕与艾伦菲斯特的不和似乎相当严重。因为就连我要把雷蒙特收为弟子，领内的人也大为警戒。」
平常可是极少有机会能听到他领之间的关系，顶多偶然听见学生们在宿舍里的几句交谈，或者透过课堂上的气氛瞧出一些端倪。发现我正竖耳倾听，赫思尔故作滑稽地耸耸肩。
「真是的，连要收谁为弟子也不能随我高兴，未免太麻烦了……」
「你不是已经随自己高兴收为弟子了吗？就是今天那个出来应门的亚伦斯伯罕学生吧？你是不是讲得有点太夸张了？况且要是有什么不和，比场迪塔一决胜负不就好了……」
「我们可没办法和戴肯弗尔格一样。」
赫思尔皱起脸说，打开洗衣室的门。里头摆放著侍从们使用的升降魔导具。这可以把待洗衣物从楼上送到楼下，再把下人们洗好的衣服送回楼上。由于平常不会进入这种地方，我感到相当新奇。
……不过，这里一样没有任何发现哪。
「姑且不论与亚伦斯伯罕有无关系，但我很希望这次的事件只是犯人对艾伦菲斯特怀恨在心，因而独自犯案。」
「嗯？」
「因为如果是单独犯案，如今已经酿成这么大的风波，中央骑士团也都提高警觉，想必不会再故技重施吧。」
赫思尔说完顿了一下，转向中央的骑士又说：
「但是，倘若犯人还有其他动机或目的，不过是先在艾伦菲斯特进行了一场实验，那么靼拿斯巴法隆便有可能再度出现。无论贵族院里有多少见习骑士，变不出黑色武器就无法打倒黑色魔兽，只能苦等中央骑士团赶到。所以请中央骑士团的所有人要明白，学生们可以说是完全无力反击，若收到了求援通知还请尽速出动。」
……虽然平日是研究狂，但赫思尔毕竟也是老师吧。
想不到她竟如此为学生们著想。我本来只希望今天的调查能查明原因，但看来也有必要重新思考，魔兽再度出现时该如何应对。心里彷佛也有声音这么问著自己：身为教师，你是否想过该如何保护学生们的安全？
「我们必须加快联络与行动的速度，还有，有可能请国王下达许可，让骑士课程的教师们能在紧急时刻使用黑色武器吗？」
「洛飞，就是这样，你们要考虑得再详尽一点。拜托别再发生会减少我研究时间的事情了。」
「喂！」
内心的感动瞬间烟消云散。赫思尔还真是本性难移。不过，她提供的意见确实非常宝贵。虽然令人火大，但我也打算重新检视与骑士团的联络方式。
「厨房里灰尘满布，没有人动过的迹象，楼梯上也没看到任何脚印。至于能找到的秘密房间，我们都已经消除了登记在上头的魔力。总结来说，我们这里没有发现任何与靼拿斯巴法隆有关的线索。你们呢？」
我们查看完底楼与地下室，这么询问随后会合的贾铎夫老师三人。探查完一楼以上的楼层，傅莱芮默挺胸报告他们的调查结果。
「我们既没找到有人可以藏身的地方，也没发现靼拿斯巴法隆留下的踪迹。你说对吧，贾铎夫老师？」
「……嗯。」
于是我们得出一致的结论：靼拿斯巴法隆并不是利用这里的转移阵进来。即便真是有人带进来，也是使用了其他宿舍的转移阵吧。
「要提交给国王的报告书，就由我和中央骑士团的人们负责撰写，除了找来中央骑士团的负责人洛飞老师，其他人可以先回去了。」
「贾铎夫老师，谢谢你。」赫思尔笑容满面地道谢后，急匆匆地离开。看著她的背影，贾铎夫老师再转向傅莱芮默。
「傅莱芮默老师，你也累了吧？毕竟搜索二楼和三楼时都没有施展洗净魔法……不过，这下子亚伦斯伯罕的嫌疑也算是洗清了。」
「是呀，我总算放心了。那我回去向奥伯与第一夫人报告了。」
听到嫌疑洗清了，傅莱芮默也高高兴兴地离开。贾铎夫老师笑咪咪地目送，直到大门完全关上以后，脸上的笑容立即消失。
「由于艾伦菲斯特的舍监赫思尔老师，以及一进宿舍便施展洗净魔法的傅莱芮默老师与此事关联甚深，有项发现我判断最好别告诉她们。」
贾铎夫老师看向中央骑士团的两名骑士，略微压低音量说：「还请提醒国王。」紧张的气氛让我咽了咽喉咙。到底发生什么事了？
「转移阵曾有使用过的痕迹。」
「什么！？」
我忍不住大叫后，声音大到自己也吓了一跳，急忙用一只手摀住嘴巴。一时间还不敢相信的我，转头看向刚才与他们同行的骑士，想要知道是真是假。但是，就连那名骑士也一脸吃惊地看著贾铎夫老师。
「但方才我也在场，并未发现任何异状……」
「……因为我原是领主候补生，曾修习过领主候补生课程。我也只是因此才知道，至于其他同行的人……傅莱芮默老师与你多半都看不出来。」
与贾铎夫老师同行的那名骑士眨了眨眼睛。他确实没看出来吧。
「由于这是领主候补生的上课内容，详细情况我也不能告诉你们。若想确认，得有已从贵族院毕业、并且修习过领主候补生课程的王族同行吧。」
那么尽管锡尔布兰德王子以王族的身分驻守在贵族院，也无法胜任这份工作。中央的骑士们点了点头。我也一样。贾铎夫老师缓缓呼气，若有所思地把玩胡子。
「如此一来，罗洁梅茵大人的询问会将是重要关键。因为不管是连待过神殿的其他人也不晓得的暗之祝福，还是她对采集区域施展的治愈，目前来看罗洁梅茵大人都太可疑了。」
「但艾伦菲斯特是受害者吧？」
听完赫思尔的推论，我也觉得应该是对艾伦菲斯特怀恨在心的人所为，所以贾铎夫老师这番话让我不解地眨了眨眼睛。
「当时傅莱芮默老师的情绪太过激动，所以我不认为她的意见完全正确。但是，听到她说艾伦菲斯特并未因为这次的事情蒙受任何损失，确实点醒了我。」
靼拿斯巴法隆虽然突然出现肆意破坏，但在罗洁梅茵大人给予了暗之祝福以后，见习骑士们成功将其讨伐；惨遭破坏的采集区域也已得到治愈，魔力蕴含量甚至比他领的采集场所还要丰富。就结果来看，艾伦菲斯特确实没有任何灾情。
「所以，也不能排除其实是艾伦菲斯特在利用靼拿斯巴法隆，进行某种实验的可能性。因为艾伦菲斯特舍平常根本没有舍监，领主候补生可以想做什么就做什么。」
赫思尔并不住在宿舍，这是众所皆知的事实。不管学生们提出了怎样的报告，她未必会去确认报告内容是否正确。又一个从未想到过的可能性让我后颈一凉。
「我认为罗洁梅茵大人的询问会，最好也请来国王的近侍出席……看是要首席文官或中央骑士团长。」
贾铎夫老师如此提议后，无人表示反对。
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