「海斯赫崔，你们在吵什么？」
「因为我相隔十年又与斐迪南大人比了迪塔，不禁开起了反省会……」
我正描述著斐迪南大人当时的表现有多精采时，骑士团长狠瞪过来。
「去交接。」
现在是领主会议期间。在戴肯弗尔格的茶会室里，戴肯弗尔格与亚伦斯伯罕双方的人正在议事，而我目前所在的地方，是护卫骑士们轮值时所待的等候室。
「与旧孛克史德克有关的讨论已经结束了吗？」
我重新正色，询问骑士团长。
此次领主会议最重要的议题，便是以旧孛克史德克为首的反叛者们在领地对抗战上发动的袭击。而旧孛克史德克，目前正由戴肯弗尔格与亚伦斯伯罕共同管理。为此，初春之际中央骑士团派了调查团来到戴肯弗尔格，针对靼拿斯巴法隆的栖息地及其生态调查已知资讯，也搜查了反叛者居住过的地方。
全体会议上已公布了详细的调查结果，如今在搜集了他领的反应与看法后，两领正重新商讨对策。不过，等候室里的气氛还是比领主会议举办前轻松了许多。虽然我不小心有些失了分寸，但并未忘记此刻正在讨论的议题。
「有关旧孛克史德克的商议已经结束了，但除此之外还有很多事要谈。因为在锡尔布兰德王子首次亮相的同时，也宣布了他与莱蒂希雅大人的婚约。你们打起精神。」
我们在骑士团长的瞪视下走出等候室，与也要交接且备妥推车的侍从们会合。
锡尔布兰德王子在今年的领主会议上正式亮相。他的母亲是戴肯弗尔格出身的第三夫人玛格达莉娜大人，因此是与戴肯弗尔格关系最为密切的一位王子。今后，戴肯弗尔格也将多少为锡尔布兰德王子提供后盾，并在与中央保持一致步调的同时，与亚伦斯伯罕交涉往来的次数也会变多吧。
「我看还要很久。」
一名骑士脸色厌烦地嘀咕，我也小声同意。要一边警戒四周，一边绷紧神经以备出了状况就能立即行动，其实是非常累人的事。政变结束后直到现在，已经过了大约十个年头，未曾经历过暗算与突袭的年轻世代越来越多。在这些年轻人中，似乎还有人直言：「骑士只要站著就好，真是乐得轻松。」但像他们那种没出息的木头人偶，根本不配称作护卫骑士。
「失礼了，我们前来换壶新茶。」
我与侍从们一同进入茶会室，随即环顾四周。亚伦斯伯罕的人站在哪里、共有几人在屋内待命、当中魔力量与自己相近的有几人、有无在交接时夹带危险的魔导具进来……我照著自己再熟悉不过的顺序，与亚伦斯伯罕的护卫骑士们互相查探。
探查完周遭情况后，我看向亚伦斯伯罕的领主夫妇。奥伯•亚伦斯伯罕与第一夫人乔琪娜大人的年岁相差甚大。头一次见到她以第一夫人的身分出席领主会议时，我还非常吃惊，但现在早就习以为常。
「今年的领主会议，众人皆在谈论锡尔布兰德王子与莱蒂希雅大人的婚约……」
趁著换壶新茶、暂歇口气后，果然不出骑士团长所料，话题带到了婚约一事上。这之于两领的未来都是很重要的一件事，我也在护卫的同时竖起耳朵。
莱蒂希雅大人是前第一夫人的外孙女，听说将她从多雷凡赫那里收养过来，就是为了让她成为下任领主。而之所以让锡尔布兰德王子入赘至亚伦斯伯罕，似乎是因为当初政变过后，亚伦斯伯罕不得不将继承人们降为上级贵族以免连坐受罚，因此这算是国王给予的补偿。
……虽然早就知道因顾及玛格达莉娜大人嫁予国王的经过，锡尔布兰德王子会被当作臣子养大，但真没想到会这么快就为他订下婚约。
由于共同管理旧孛克史德克的关系，能由与戴肯弗尔格有血缘关系的锡尔布兰德王子入赘至亚伦斯伯罕，王族也非常乐于见到这个结果吧。
与多雷凡赫及亚伦斯伯罕有血缘关系的莱蒂希雅大人，就这么订下了要招纳与戴肯弗尔格有血缘关系的锡尔布兰德王子为夫婿。任谁也看得出来，今后将由莱蒂希雅大人成为下任领主。
「如此一来，下一代便能平稳安泰了吧。我也卸下了心头重石。」
奥伯•亚伦斯伯罕一派如释重负地抚著胡须。因政变而失去了继承人后，至今已过十年。实难想像他身为领主会有多么焦急。而戴肯弗尔格的领主一族人数众多，又几乎没有因为政变而蒙受到损失，所以我们自然很难想像他的辛劳。
「但也因为这样，要为我的女儿蒂缇琳朵挑选夫婿更是困难了。因为必须是遇到紧急情况时，能够暂时担任奥伯的男性……」
乔琪娜大人面色为难地垂下眉尾。听说她有个就读贵族院高年级的女儿，在莱蒂希雅大人的地位稳固之前都没能选定夫婿，一直等到现在。看来领主一族人数不多的亚伦斯伯罕，也打算让这名女儿招揽夫婿，增加领主一族的人数，所有人再一同辅佐莱蒂希雅大人。
……乔琪娜大人应该也很担心自己孩子的未来，但为了领地的将来，竟愿意等到下任领主的一切事宜皆安排妥当……
她的表现确实极具大领地第一夫人的风范，真是教人敬佩。但是，对象可是并非下任领主的女性领主候补生，一般极少有人愿意入赘。在自领的上级贵族中也许还找得到人选，但想在他领的领主一族中找寻，还希望对方能以领主女婿的身分处理公务，恐怕极其困难。因为贵族院高年级的领主候补生们，几乎都已有婚约在身。
若要出嫁，当第二夫人或第三夫人还有可能；但若要招赘，已婚的对象根本不可能列入考虑。
……领主一族中的男性若愿意接受并非下任领主的女性招赘，一般只可能是深受对方吸引，不然就是有与其他女性结不了婚的隐情吧。
真是辛苦哪。我有些事不关己地这么心想时，奥伯•亚伦斯伯罕提出了他所想到的女婿人选。
「我个人想招揽艾伦菲斯特的斐迪南大人为女婿……这点两位知道吗？」
……斐迪南大人吗！？
我的心情瞬间激动不已，彷佛血液在体内奔腾，不禁凝神注视奥伯•亚伦斯伯罕。这主意真是太棒了！他竟然会想到斐迪南大人。
就读贵族院时斐迪南大人与我同年级，是每一年皆获得了最优秀表彰的天才。不仅作为文官有著优秀的表现，也非常善于比迪塔；飞苏平琴更是琴艺高超，五官也十分俊美。
然而，他的身世却十分坎坷。因为没有母亲，他也就没有后盾，还遭到前任领主第一夫人的欺凌打压。可说是唯一血亲的父亲过世后，更被嫉妒他无尽才华的人们逼得进入了神殿。
再次在公开场合上看到他，便是这次的领地对抗战，睽违了将近十年。领主一族的婚礼都是在领主会议期间举行。既然至今从未见到斐迪南大人，那他肯定尚未结婚。
……若能让斐迪南大人入赘至亚伦斯伯罕，不就能解救他了吗！？
我激动地握起拳头。这时，只见视野中的奥伯•亚伦斯伯罕垮下肩膀。
「若能招他为婿，他的能力似乎无可挑剔，再者我也想让困在神殿里始终无法一展长才的他，得到应有的待遇。只可惜，交涉并不顺利……」
奥伯•亚伦斯伯罕说他提出了要求，想让斐迪南大人离开神殿，让他有机会能到台面上大展身手，却被奥伯•艾伦菲斯特拒绝了。
「在奥伯面前，多半不便说出内心的真实想法吧。为了询问斐迪南大人本人的意见，我们还请奥伯•艾伦菲斯特暂且回避，却也遭到了拒绝。结果斐迪南大人仅仅说了一、两句话，便被要求离席。」
艾伦菲斯特又打算束缚住斐迪南大人，埋没他的才华吗？我内心升起难以言说的愤怒。
「侄女出嫁至艾伦菲斯特时，自从在结婚仪式上得知了斐迪南大人的存在，我一直试著与他接触。发现他上次出席了领地对抗战，本想私下找他谈话……」
这时，奥伯•亚伦斯伯罕朝奥伯•戴肯弗尔格投去了意味深长的眼光。我一下子便意会到这眼神的含意。奥伯•亚伦斯伯罕本想在领地对抗战上直接找斐迪南大人谈话，戴肯弗尔格却因为要比迪塔带走了他。
……怎么会这样。我竟然阻碍了斐迪南大人的良缘！
尽管并无恶意，但我似乎在不自觉间阻碍了他本可获得的良缘。我真想暂时撇下护卫工作，躲起来抱头吶喊，紧接著乔琪娜大人的话声传入耳中。
「斐迪南大人与戴肯弗尔格的各位仍有往来吧？若与他有私人的交情，能否居中为我们牵个线呢？我实在十分同情斐迪南大人的遭遇……」
「嗯。关于此次的袭击事件，我正打算在接受中央调查的同时，藉此向国王提出请求，希望他能下令让斐迪南大人成为我的女婿。如若不嫌麻烦，也请戴肯弗尔格帮忙游说几句。」
看见乔琪娜大人有意想让斐迪南大人脱离悲惨境遇，我深受感动；对于愿意向国王提出请求的奥伯•亚伦斯伯罕，我心中更是无限感激。若有机会能让斐迪南大人的境遇好转，岂有坐视不管的道理。我高兴得浑身打颤。
「齐格琳德大人！请务必向亚伦斯伯罕提供协助！这次我们一定要解救斐迪南大人。藉由向亚伦斯伯罕提供协助，就能弥补玛格达莉娜大人那时的言而无信了！」
我恳请戴肯弗尔格的第一夫人齐格琳德大人提供协助后，她那双红色眼眸随即朝我瞪来。
「玛格达莉娜大人那时候，言而无信的是你们。只会感情用事，行事完全不懂瞻前顾后，不仅斐迪南大人，还给周遭众人造成了莫大的困扰吧。你已经忘了当时曾因此激怒玛格达莉娜大人吗？」
遭到齐格琳德大人怒斥，我瞬间有些畏缩。接著想起就读贵族院时，为了让斐迪南大人能脱离艾伦菲斯特，自己曾经出谋划策，想要招揽他成为自领领主候补生玛格达莉娜大人的夫婿。
斐迪南大人与玛格达莉娜大人在思考迪塔的作战计画上，可说是不相上下的对手，但彼此之间毫无恋爱情愫。斐迪南大人也只是想离开艾伦菲斯特，但自身对玛格达莉娜大人并无男女之情。然而，斐迪南大人的境遇实在太过悲惨，许多骑士都想将善于比迪塔的他揽入戴肯弗尔格，因此向前任领主推荐了他，想让他成为玛格达莉娜大人的夫婿。我们一再推荐，锲而不舍。结果，在戴肯弗尔格信奉迪塔强大的男人就是好男人的价值观下，再加上想解救他摆脱坎坷命运的进言，前任领主认为斐迪南大人确实不错，接受了我们的推荐。
……到这里为止都很顺利。
然而，我们未能徵得玛格达莉娜大人的同意。在我们的推荐下，前任领主答应了招斐迪南大人为婿，并向玛格达莉娜大人询问意愿，结果惹得她勃然大怒。在那之前本想将爱慕之意永藏心底的她，为了能与意中人在一起，便决定利用这个情况，向当时的第五王子也就是现在的国王求婚。
「为何要用我的一辈子去拯救一个偏僻领地的领主候补生？我想拯救的对象另有其人。斐迪南大人若对现状感到不满，他只要动动自己聪明的脑袋，赶紧排除自领的第一夫人即可。甘于现状的人是他自己才对吧。请别把我卷进下位领地的纷争之中。」
不仅能与王族建立关系，也有助于政变的终结──对戴肯弗尔格来说，与其招纳艾伦菲斯特的一名领主候补生为夫婿，玛格达莉娜大人嫁予第五王子能获得的益处要多得多。虽然曾探问过意愿，但对于并未正式订下婚约的斐迪南大人，后来只是向当时的奥伯•艾伦菲斯特说声抱歉，这件事便划下句点。站在领地的立场这是理所当然的选择，我个人却因为无法解救斐迪南大人，感到万般悔憾。
「正因如此，这次我一定要解救斐迪南大人，让他能离开艾伦菲斯特。当年因为玛格达莉娜大人嫁给了特罗克瓦尔大人，斐迪南大人才无法离开领地，之后竟然长达十年都待在神殿。」
「这么做或许能消除你的悔憾，但也仅此而已。」
帮助斐迪南大人离开艾伦菲斯特一事，究竟有何益处可言？被这么一问，我拚命动脑思索。
「听说瑞德蒙大人要将女儿克拉丽莎嫁予艾伦菲斯特的上级贵族，但他个人十分希望艾伦菲斯特能与其他领地有更多交流。若能让斐迪南大人入赘至大领地，藉此有更多交流……」
「我说了，戴肯弗尔格想要的并不是这种个人利益。比起个人的情感，领地的利益更重要。」
尽管我非常希望能解救斐迪南大人，齐格琳德大人却不愿点头。这时最好暂且撤退，设法找出能让齐格琳德大人点头的益处。我行了一礼后，转身离开。
「……如此这般，我认为比起领地的利益，更重要的是这次一定要让斐迪南大人离开神殿。」
我召集了骑士们来到宿舍食堂，请大家一起提出能让齐格琳德大人点头的建言。我一个人或许办不到，但若能集结众人的智慧，应该可以得到一些不错的提议。我高举起斟有比苏酒的杯子。
「这次我们一定要解救斐迪南大人！向亚伦斯伯罕提供协助，恳请国王让斐迪南大人离开艾伦菲斯特！」
「噢噢！」
周遭的骑士们纷纷举杯附和。众人一同大口灌下比苏酒。酒精的气味猛地从喉咙深处窜起，情绪也随之慷慨激昂起来。
「嗯……考虑到锡尔布兰德王子日后将入赘至亚伦斯伯罕，就说蒂缇琳朵大人的夫婿最好要是我们也了解其人品的人选，从这方面去说服如何？」
与斐迪南大人再次比了迪塔后，大概是这件事带来了很大的影响吧。同为骑士的伙伴们都非常乐于帮忙思考，要如何才能说服齐格琳德大人。
「是啊，斐迪南大人对权力并没有什么欲望。就算入赘至亚伦斯伯罕，他也不会想与莱蒂希雅大人或锡尔布兰德王子对立。」
「如今他还以监护人的身分教育罗洁梅茵大人，说不定也能负责教育莱蒂希雅大人。只要提出这一点，或许也能拉拢多雷凡赫一起帮忙。」
如果不仅戴肯弗尔格，也有他领愿意帮忙说话的话，确实令人信心大增。我决定采用这个建议。也说服多雷凡赫一起恳求国王吧。
「现今既然无法重新划分领地界线，我们与亚伦斯伯罕可谓是命运共同体，势必得加强合作关系。齐格琳德大人应该也明白这一点。近来亚伦斯伯罕似乎已分不出人手去讨伐魔兽，但斐迪南大人若能入赘，讨伐魔兽的工作应能回到正轨吧？」
「这也就是说，我们可以一同外出讨伐吗？说不定还能比迪塔！」
「海斯赫崔，你冷静点。这是你能得到的好处，并非领地的利益。」
终归只是亚伦斯伯罕的魔兽讨伐工作可能会因此顺利一些，以及或许能同步进行讨伐──伙伴要我强调这一点。我「嗯嗯」地点头应和，但也不禁想像了自己与斐迪南大人一同讨伐魔兽的光景，内心高兴起来。感觉彷佛回到了贵族院那时候。
「若能藉这机会卖个人情给亚伦斯伯罕，今后想向他们购买兰翠奈维的商品时，应该也会比较有优势。」
「斐迪南大人若能入赘，或许也不用再经过还不太懂得贸易的艾伦菲斯特，就能得到他们那里的新流行。因为做为罗洁梅茵大人的后盾，想出各种新商品的正是斐迪南大人吧？」
「是这样子吗？真不愧是斐迪南大人！」
竟让如此优秀的人才进入神殿，简直愚不可及。众人纷纷表示，他的才华就应该到台面上尽情展现。就这样，我搜集到了许多光靠自己绝对想不到的意见。若能再取得多雷凡赫的协助，想必能让齐格琳德大人点头吧。
「你们的想法都太棒了。这次我们一定要让斐迪南大人离开神殿，助他摆脱艾伦菲斯特的掌控！」
「是！」
如此坚决立誓的我们，努力终于有了回报。与几个领地联合起来向国王提出恳求后，最终在领主会议的尾声，国王下令要斐迪南大人入赘至亚伦斯伯罕。