到了晚餐时间，赫思尔走进宿舍。她一副非常头痛的样子，出来迎接的我头也很痛。
「老师，因为昨天举行仪式的关系，我现在变得很难操控身上的魔力，也几乎感觉不出魔力有任何消耗，上音乐课时还抑止不了祝福。我该怎么办才好呢？」
「这我怎么知道呢。倘若祝福释出后不会给人造成困扰，那任其自由释出就好了吧。详细情况请你问斐迪南大人。」
她表示自己解决不了这种因魔力太多而造成的烦恼，直接撇到一边。
「韦菲利特大人，用完餐后方便谈话吗？」
「嗯。为免引起混乱，我已经请侍从准备好了房间，只让当事人们进行谈话。用完餐后再过去吧。」
舍监在宿舍里用餐，在他领的宿舍里头是再寻常不过的光景，但在艾伦菲斯特却非常罕见。开始用餐后，大家都不停往赫思尔偷瞄，很好奇发生了什么事。
赫思尔完全没有提及加护仪式上，艾伦菲斯特的三年级生们有哪些惊人之举，先是开口表扬连续两天都在第一堂课就通过考试的学生们。
「艾伦菲斯特的学科成绩非常优秀呢。现在大家依然是第一堂课就通过考试吧？每年成绩都能有所提升，老师们对此可是赞不绝口。」
她说不只学科，由于学生们在习得罗洁梅茵式魔力压缩法后，魔力量增加的人也确实变多了，因此整体看来，术科的成绩也每年都在提升。
「安洁莉卡、柯尼留斯与哈特姆特毕业后，本来我还担心尤其是术科方面的成绩会骤然下滑，但莱欧诺蕾、马提亚斯与劳伦斯等后辈的成绩也有提升，三位领主候补生的表现又十分优异。今年一样让人拭目以待呢。」
近来，他领的人大概是已经习惯艾伦菲斯特的学生总是第一堂课就通过考试，很少再为此感到惊讶。即便我们首场考试就全员合格，旁人也只有「我就知道」的反应。所以能听到第三者的客观评价，像是老师对我们赞不绝口、每年的整体成绩都有提升等等，让我由衷感到高兴。
「这都是因为斐迪南大人对我们施压喔。为了第一堂课就取得合格成绩，我每场考试都全力以赴呢。」
而且，今年若不订个目标让大家全神贯注，有太多孩子的精神状况会不太稳定。目前我们尚未收到肃清行动的后续消息，也还不打算把这件事告诉赫思尔。
对于艾伦菲斯特舍里特有的美味餐点，学生们已经日渐习惯，赫思尔倒是品尝得一脸陶醉。尽管我们已在领主会议上开始慢慢贩售食谱，但是光看食谱，果然还是很难重现吧。她说现在他领还只能勉强重现餐点原有的味道，不到可以自己发明新口味的地步。
「但我想只是时间早晚的问题呢。毕竟我的厨师也花了好几年的时间，才不再只是一味照著食谱做菜，而是自己研发新餐点。」
首先，重点在于看到各种与过往常识不同的烹煮方式以及事前准备，能否如实照做。之后就能活用各领的特产，配合当地人的口味，开始大幅度的改良。最后的成品肯定会让人想歪过头问：「到底是怎么变成这样的？」
……与此同时，我们也要努力开发新餐点就是了。
「罗洁梅茵大人，这道甜点是什么？」
「这在艾伦菲斯特是种名叫『慕斯』的点心喔。」
今天的点心比较费工，在海绵蛋糕之间夹了蜂蜜优格慕斯。顺便说明一下，今年获胜小组的奖励就是慕斯的做法。由于渥多摩尔商会开始制作吉利丁了，现在已经可以公开慕斯的做法。
……为了协助在义大利餐厅认真工作的芙丽妲，我要让吉利丁普及开来。
绝不是因为芙丽妲拜托我说：「希望您能让使用吉利丁的餐点在贵族间流行起来。」给了我很多吉利丁以后，才拿人手短地帮她。我只是想要推广美味的食物。
根据过往的经验，布丁与果冻这类口感软嫩绵滑的甜食并不怎么受欢迎，因此我在公布奖励的时候是以科黛慕斯塔作为示范，与去年的奖励做结合。
今天的蛋糕是我特别请厨师准备，想要知道中央的贵族会有什么反应。海绵蛋糕因为还很容易烤失败，无法在大型的茶会上大量供应，所以我打算趁著与王族举办小规模的茶会时再带去。
「口感应该会与平常吃惯的甜点不太一样，因此我选择了常见的蜂蜜与优格做成慕斯内馅。老师觉得如何呢？」
蜂蜜慕斯正好中和了优格的酸味。再把慕斯抹在切成薄片的海绵蛋糕之间，我想应该就不会太在意吃起来的口感。
「这种口感我确实第一次吃到。感觉好像在嘴里融化一样，真美味呢。」
「……请问适合端给王族品尝吗？」
「外观最好能再精致一点，味道部分倒是没什么问题。」
通过了赫思尔这一关后，看来外观还得再下点工夫。如果加上科黛与乐得乐沛做成的红色果酱，形成红白配色，应该会很有冬天的气息吧。
品尝完以后预计端出的甜点，也请赫思尔发表感想后，我们移动到另一个房间。将参与谈话的，只有属性增加的当事人们与有义务要向领主报告的领主候补生。也就是菲里妮与罗德里希，以及身为领主候补生的我、韦菲利特与夏绿蒂，最后是舍监赫思尔。房内准备好了六张椅子，侍从们备妥茶水后，赫思尔便指示侍从与护卫骑士稍微退到后方。
「我不会要求其他人出去，但必须使用防止窃听的魔导具。罗洁梅茵大人，请发动这个魔导具吧。」
「咦？……由我来发动吗？」
赫思尔递来了可指定范围的防止窃听魔导具，我不由得抬头注视她。一般这种魔导具，都是由带来的人负责发动。
「你现在魔力非常充足，在音乐课上弹奏曲子时，还能整整一曲的时间都释出祝福吧？魔力要是少到会有生命危险的话，祝福根本不可能自行飞出。你是魔力过多才会这样。」
听赫思尔这么说，我便往可指定范围的防止窃听魔导具注入魔力，然后放在她指定的位置上。消耗的魔力果然变得很少，也几乎没有用到魔力的感觉。
……简直就和浸过尤列汾药水后，无法精准地掌控魔力时一样。我今年反而应该回去举行奉献仪式、帮忙打倒冬之主，释放掉一些魔力吧？
我叹著气放好魔导具后，回到位置上坐好。赫思尔环顾在场众人。
「那先说明一下这次的情况吧。毕竟在场还有并未举行加护仪式的夏绿蒂大人。况且我事后虽然听过贾铎夫的说明，但因为举行仪式时要在旁边监督，并不晓得你们在大礼堂内有过怎样的对话。」
赫思尔先向夏绿蒂说明了昨天的仪式。但是，她从头到尾都没有提到我的仪式。倘若另外三人的仪式结果都不寻常，那我举行仪式时发生的那些事情应该更是超出常人想像。我往赫思尔瞄了一眼，但她的态度就彷佛那些事情从没发生过。
「后来菲里妮发现自己属性增加，回到大礼堂后，她与贾铎夫说了什么吗？」
我们一边回想，一边转述当时在大礼堂内的对话，若有遗漏便互相补充。大致听完说明后，夏绿蒂纳闷不解地偏过头。
「明明是祈求神祇加护的仪式，既然真的得到了眷属神的加护，有需要这么惊讶吗……」
夏绿蒂的看法和我们一样。除非像罗德里希那样突然变成全属性，否则并不值得大惊小怪吧。听完我们的想法，赫思尔叹气说道：
「先不说能获得战斗系眷属神加护的见习骑士与戴肯弗尔格，我为你们说明一下多数贵族都是获得怎样的加护吧。一般而言，贵族只会从适性对应的大神那里取得加护。此外，除非有舍监刻意隐瞒，不然这十几年来，应该从没有人得到过非战斗系眷属神的加护。」
之前一直听大家说能得到眷属神的加护很难得，却没想到难得到了这种地步。我们不由得眨眨眼睛，互相对望。赫思尔接著说了。
「从前也多是王族与领主候补生能够取得复数眷属神的加护，但中级与下级贵族取得眷属神加护的例子非常稀少，甚至近百年来都没有发生过。」
「那菲里妮与罗德里希真的很厉害呢。」
「……我更希望你能明白，艾伦菲斯特这次的情况有多么异常。」
被赫思尔一瞪，我点了点头。没问题的。虽然不晓得原因何在，但我也理解到了这次的情况不太寻常。还有，眼前就有一位「刻意隐瞒事实的舍监」。
「虽然偶有戴肯弗尔格的学生或见习骑士取得战斗系眷属神的加护，但我们始终不明白这是为什么，而且除此之外的人也极少取得眷属神的加护。只不过，既然不是完全没有前例，那韦菲利特大人就算取得了不少眷属神的加护，众人最多也就是惊讶与赞叹，不会再有更剧烈的反应吧。」
况且戴肯弗尔格的汉娜萝蕾大人也得到了复数眷属神的加护── 赫思尔说。
「但是，菲里妮的情况就不同了。毕竟她是下级贵族，既没有风适性也并未取得舒翠莉娅的加护，却仅凭眷属睿智女神梅斯缇欧若拉的加护就增加了属性。这种例子极其希罕，恐怕短期之内不会再出现第二个吧。获得全属性加护的罗德里希就更不用说了。」
菲里妮与罗德里希的表情都沉了下来。他们本来还很高兴属性增加了，怎么也想不到事态会这么严重吧。
（插图013）
「赫思尔老师，那我呢？」
我不仅取得了大量眷属神的加护，还让祭坛上的神像动起来，这种情况又有多么罕见？然而，赫思尔只是轻轻摆手。
「我早就知道罗洁梅茵大人异于常人，就算有异常情况也不是第一次了，所以你这根本不重要。」
「慢著，哪里不重要了！？她有可能演变成最大的问题，怎么可以放任不管！」
韦菲利特立刻严正反驳。因为我如果在贵族院里惹出麻烦，往往是他被连累得最惨，因此他拚了命想防患未然。但赫思尔没有理他，还一副打定主意撒手不管的样子，微微一笑说：
「我想最好的处理方式，还是询问斐迪南大人，让同样异于常人的两个人自己商量解决吧。既然有人经历过类似的情况了，罗洁梅茵大人这件事就与我无关。」
「老师明明是艾伦菲斯特的舍监，说与您无关也太不负责任了！」
请好好提供协助──我如此抗议后，赫思尔脸上的笑意加深。
「我拒绝。因为早在斐迪南大人那时候我就有过经验，越认真去处理事情，只会让自己越吃亏。既然斐迪南大人拜托过我，一些棘手的事情我会帮忙隐瞒，课堂上也会尽量给予通融，但后续事宜请你们自行处理。」
……因为斐迪南大人的关系，我就这么被赫思尔老师拋弃了！好过分！
尽管我咳声叹气，赫思尔却不以为意，接著又说：
「在我看来，问题并不在于从一开始我就知道异于常人的罗洁梅茵大人，而在于身边的人正逐渐受到她影响。」
说话时，赫思尔来回看向菲里妮与罗德里希。
「昨日，共有八名艾伦菲斯特的学生举行了加护仪式。其中一半的人就和其他人一样，只取得了与适性数相当的加护，仪式过程也没有任何异常。出现异常情况的，只有罗洁梅茵大人、韦菲利特大人、菲里妮与罗德里希。你们发现共通点了吗？」
闻言，我努力思考共通点是什么。我们四个人刚好两男两女，身分也不一样。还有其他的线索吗？
「……我完全想不出来。除了都是艾伦菲斯特的学生，还有什么共通点吗？」
「除了罗洁梅茵大人本人，其余三人分别是她的未婚夫与两名近侍。也就是说，全是与罗洁梅茵大人有关系的人。」
「有道理，的确是这样！」
韦菲利特一脸恍然大悟地拍向掌心，但我急著想反驳。
「请别一下子都怪到我头上！」
然而，却没有任何人跟我站在同一阵线。不知为何，就连夏绿蒂与菲里妮也非常赞同赫思尔这可怕的假设。
「每当艾伦菲斯特发生出人意表的变化时，中心人物常常是罗洁梅茵大人。所以，我相信这一定是因为罗洁梅茵大人。」
「唔唔……」
无法反驳的我完全说不出话来。这时，赫思尔忽然神色认真地注视我。
「在取得神祇的加护这件事上，我想你们应该做了一些其他贵族没有在做的事情。不知道你有没有什么头绪？」
「头绪的话我有喔。」
我回答后，大家一致瞪大双眼，往我这边倾身。
「你有头绪吗！？」
「咦？咦？除了夏绿蒂以外，应该大家都猜到了吧？在大礼堂的时候不是还讨论过吗？我反倒不懂赫思尔老师与贾铎夫老师为什么会想不到呢。一般参考书上也都有写啊。」
「罗洁梅茵大人，为了取得诸神的加护，你到底做了什么？」
赫思尔几乎整个人就要扑上来，我不禁微微往后缩。
「就是祈祷呀。我因为是神殿长，平时都会向神献上祈祷、奉献魔力。」
说完，我接著环顾在场众人。
「而菲里妮与罗德里希身为我的近侍，平常都得出入神殿，也会向神献上祈祷。后来我把变出神具的方法教给哈特姆特以后，其他近侍也跟著开始触摸神具，并在不知不觉间奉献了魔力。」
尽管哈特姆特与柯尼留斯都说，埃维里贝之剑太耗魔力，不适合在战斗时使用，但现在两人都有办法变出来了。达穆尔则因为魔力不足，几乎无法维持剑的外形，对此相当受到打击。
「……艾伦菲斯特的神殿变了很多嘛，跟我记忆中的神殿大不相同。」
「因为我各方面都很努力在改善啊。」
我「呵呵」地挺起胸膛后，看向韦菲利特与夏绿蒂。
「韦菲利特哥哥大人与夏绿蒂平常也会协助我，前往各个直辖地举行祈福仪式与收获祭、向神祈祷。不仅如此，艾伦菲斯特在为基础提供魔力时，领主一族也都会向神献上祈祷。但在他领并不是这样吧？」
「这么说来，那时你确实提到过这件事。」
赫思尔眨著眼睛点点头。
「不管是参考书还是圣典上都写著，只要向神献上祈祷，便能取得加护。如果他领贵族都对神殿避而远之，并非真心献上祈祷，那得不到加护也是理所当然的结果吧。」
就和记不住诸神名字、无法取得加护的安洁莉卡一样，若不真心献上祈祷，便只能取得最基本的加护吧。
「一直以来是我们理解错误了吧。参考书上说的『向神献上祈祷吧』，原来并不是取得加护的一种方法，而是平常就该养成的习惯吗？」
赫思尔疲备地长叹口气。
「是啊。昨天赐予我加护的眷属神们，几乎全是我曾献上祈祷的神祇，从不曾献予祈祷的神祇则都没有回应我喔。」
我一边说，一边轻轻以手托腮。
「老师可以问问汉娜萝蕾大人，她是否平常都会向德蕾梵库亚与安格利夫祈祷；还有见习骑士与戴肯弗尔格的学生们，是否常在战斗之前献上祈祷，应该就能稍微确立两者间的关系了。」
戴肯弗尔格取得复数眷属神加护的人最多，那我再去问问他们吧──赫思尔说完，稍微正色。
「关于韦菲利特大人与菲里妮的仪式结果，现在都有合理的解释了。菲里妮是因为常在用途就是向神献上祈祷的神殿里活动，也一直在向梅斯缇欧若拉祈求加护吧。但是光凭这些，仍然无法说明罗德里希为何变成了全属性。对此各位有什么头绪吗？」
赫思尔这么询问后，罗德里希低下头用力握拳。
「我确实有些头绪。但是，我没有能力判断这件事能不能告诉其他人。请容我先向奥伯禀报，讨论出结果后再回答您。」
「……居然没有昨天就回报这件事情，奥伯最近很忙碌吗？」
赫思尔依序看向我们三名领主候补生问道。没错，齐尔维斯特正对领内的旧薇罗妮卡派进行肃清，还要决定如何处置他们，此刻肯定忙得要命。更别说原是主要战力的斐迪南还离开了。
「这阵子正值冬季的社交界，无论哪个领地的奥伯都很忙碌吧。」
「等他稍微有空，我想与他谈谈。」
一直以来我都觉得赫思尔似乎不想与奥伯碰到面，因此听到她说「想与奥伯谈谈」，不禁意外地眨眨眼睛。
「咦？老师想与养父大人谈些什么呢？」
赫思尔没有回答我，只是把目光投向韦菲利特。
「若能取得神祇的加护会有什么结果？韦菲利特大人，请回答。」
「可以减少魔力消耗量，施展起对应属性的魔法也会比较容易。」
「答对了。菲里妮，那可施展的魔力若增加了会有什么结果？」
「可以施展大型魔法，或是施展魔法的时间能够拉长。」
「答对了。」赫思尔说完，定睛往我看来。「罗洁梅茵大人说过，你想出了一种魔力压缩法。而今艾伦菲斯特有半数的学生，都比他领学生更有效率地在增加魔力。不仅如此，今年还发现了能够获取更多加护的方法。倘若罗洁梅茵大人的假定全部属实，那么今后将演变成只有艾伦菲斯特的学生能取得复数眷属神的加护吧。」
不仅靠著魔力压缩法在增加魔力，还因为得到了更多加护而能更有效率地使用魔力。若再妥善练习，就能施展出比以往多好几倍的魔法。
「若有方法可以获取更多眷属神的加护，这对尤根施密特来说是非常重大的发现。我认为罗洁梅茵大人应该把能取得更多加护的方法，当作是你今年的研究成果，在领地对抗战上发表。」
「……但能够增加魔力与加护的方法，一般不是该保密吗？」
「原本是这样没错。」赫思尔先予以肯定后，紫色双眼倏地绽放凌厉光芒，说道：「……各位晓得如今他领对艾伦菲斯特的看法吗？」
我们转述了领主会议后在报告会上听到的消息。「看来奥伯并不会隐瞒对自己不利的事实嘛。」赫思尔小声这么嘀咕完，接著开口：
「不瞒你们说，现在他领都对艾伦菲斯特没有好印象。由于艾伦菲斯特在政变时保持中立，几乎没有受到任何波及，如今自领的成绩却在不断提升，还接二连三地推出新流行，领地排名也是一年比一年高。除此之外，我还听到许多与奥伯•艾伦菲斯特有关的负面传闻。随著领地的整体成绩往上提升，近年来不好的传闻特别多。」
根据赫思尔的描述，他领对我们抱有的看法，比在报告会上听到的还要糟糕。
「倘若不只魔力，就连取得更多加护的方法也要独占的话，只怕魔力不足的中央也会心怀不满。这点想必你们也明白吧？正因如此，我认为最好藉由发表取得加护的方法，来缓和旁人对我们的敌意，同时也能对中央有所贡献。」
「这件事我无法仅凭自己决定，必须先与奥伯商量。」
「嗯。你们好好商量，作出决定吧。」
赫思尔稍稍放松下来，吁了口气后，再度呼唤我的名字。
「罗洁梅茵大人，你因为是斐迪南大人的爱徒，非常受到瞩目。」
她说在中央，有人认为大半的圣女传说都是斐迪南在背后操控。如今即便他已离开艾伦菲斯特，他们仍怀疑我是否从斐迪南那里得到了什么重要消息。
「很多人都想打听与你有关的消息，但由于你几乎不出席社交场合，能搜集到的情报似乎少之又少。我也好几次被叫出去，接到了许多提问。主要都是关于你与斐迪南大人……」
在场所有人都倒吸口气。
「今年艾格兰缇娜大人是领主候补生课程的新讲师，她之所以被选上，正是因为王族中就属她与你的交情最好。」
「艾格兰缇娜大人吗？」
「如今她已不再是库拉森博克的领主一族，而是与亚纳索塔琼斯王子结为夫妇的中央王族。为了尤根施密特，国王若有任何命令，我也无法违抗。请你千万小心。我虽会帮忙隐瞒，但可不负责收拾善后喔。」
明明知道这么多内情，赫思尔的应对姿态还是完全不变，我终于明白为何个性那么多疑的斐迪南会如此信任她。
「……还有，图书馆也最好少去。新来的上级馆员欧丹西雅，正是中央骑士团长的第一夫人。她似乎也对罗洁梅茵大人与斐迪南大人十分好奇。」
之前说斐迪南是「阿妲姬莎之实」的人，就是中央骑士团长劳布隆托。在欧丹西雅温婉的微笑背后，我彷佛看见了目光犀利的劳布隆托正瞪著自己，不由得紧握双手。