请人准备好房间，此刻我正与谷丽媞亚面对面。她和优蒂特一样是四年级，比我大一岁。由于成绩向上委员会刚成立时，优蒂特他们那一届组成了二年级组，比起从一开始就按专业课程分组的其他高年级生，整个年级的人感情都很好。大概是因为这样，谷丽媞亚整个人有些躲在优蒂特后面。这种胆小畏怯的模样在贵族中真少见。
谷丽媞亚有著一头灰发，总在背后绑成一条麻花辫。她与莉瑟蕾塔一样，头发整整齐齐得挑不出任何缺点，而且可能是不想引起别人注意，穿著也很朴素。不过，她的发育与同龄的人相比十分早熟，总让人不由自主往她的胸前看去。
「谷丽媞亚。」
「是、是。」
我出声叫唤后，谷丽媞亚立刻往前一站，但个性确实如同听说过的内向畏缩。虽然乍看下若无其事地站著，但她身前交叠的指尖与回话声都在颤抖。
「优蒂特跟我说了，她说你想向我献名。」
「是的，请您接受我的献名。」
「还请告诉我理由，因为谷丽媞亚如今不需要献名了吧？」
谷丽媞亚露出慌乱的眼神，先是看向马提亚斯与劳伦斯，然后垂下眼眸。
「……因为我想要有庇护者。」
「庇护者吗？那我……」
那我可以当，你用不著献名啊──我正想这么说时，猛然想起大家说过除非献名，否则我不能纳旧薇罗妮卡派的孩子为近侍，于是沉默下来。
「我就只能、趁现在了。」
谷丽媞亚倏地扬起头，一脸走投无路地看著我。她抬头以后，我总算清楚看见了平常一直隐藏在刘海底下的那双蓝绿色眼睛。
「我只有现在这个机会了。」
「谷丽媞亚，对不起。你这样说我不明白。」
我这么回应后，谷丽媞亚抿紧双唇，递来防止窃听的魔导具。
「我不想让其他人听见自己的家庭状况。」
我看向黎希达，无声地问：「我可以接下来吗？」黎希达想必明白了我的意思，下指示说：「布伦希尔德，若检查后确认魔导具没有问题，再交给大小姐吧。」
如今近侍们对于我要触碰的东西都非常小心，一定会先检查有没有毒、有没有可疑的魔法阵，然后才放心交给我。眼看各种检查进行得非常迅速，我不禁佩服起来，现在就连检查有无下毒这些事大家都很习惯了呢。
见我握紧防止窃听的魔导具后，谷丽媞亚接著开口。她向我坦承的事情极具冲击性，确实需要使用防止窃听魔导具。
「其实我……是在神殿出生的孩子。」
（插图015）
「咦？」
「从小到大，家里的人都告诉我，我的亲生父母是神殿的青衣神官和青衣巫女。」
始料未及的身世让我目瞪口呆，只能愣愣听著谷丽媞亚诉说。她说那是肃清还没发生、神殿也还没有魔力不足之前的事情，当时神殿里的青衣神官及巫女还相当众多。在我印象中青衣神官都是没什么魔力又上了年纪的人，原来以前曾经不是这样。
在那样的背景下，中级贵族出身的青衣神官与青衣巫女悄悄相爱了。两人虽想瞒著众人，但女方怀有身孕后，这件事自然纸包不住火。
「但是，只要待在神殿便无法结婚。听说当时我的生母曾提出请求，希望能让两人各自回到老家再成婚。然而，她只得到了『不是贵族的青衣巫女在说什么！？』的回覆，请求并没有被接受。之后生母更马上被带回老家，软禁在别馆里好掩盖这起丑闻。据说自那之后，生母再也没有见过曾是恋人的青衣神官。」
谷丽媞亚说她在别馆出生后，一直在那里住到受洗为止。而那几年生母总是不停抱怨，说如果自己没有怀孕，待在神殿会更自由、更幸福。
「生母总是跟我说，从前她在神殿不只有老家的援助，也有领主大人提供的补助金。去各地举行仪式时，居民也会讨好身为青衣巫女的她，送上钱财与各种物品。跟老家派来别馆监视她的人不同，侍从也都是对自己俯首听命的灰衣神官和灰衣巫女，在怀上我之前还有心爱的人陪在身边，过得非常幸福。」
后来，政变过后发生肃清，许多贵族在徵召下前往中央，因贵族人数不足，原本被送到神殿的孩子们便回到了贵族社会。在此之前一直被当成下人养大的谷丽媞亚，也接受了魔力量的检测。她于是因此离开别馆，并在受洗时由生母的兄长及其第一夫人成为她的父母，为将来的联姻铺路。
「举行洗礼仪式的人会成为名义上的父母，但在我受洗之后，父母亲从来不曾疼爱过我。他们总是对我再三告诫，说我身为联姻的筹码，行为要得体、不能发生像生母那样的丑闻。兄弟也总嘲笑我是在神殿出生的孩子、发色就和老太婆一样；身体开始发育以后，也因为我比较早熟，他们经常揶揄调侃，私底下一直欺负我。」
谷丽媞亚紧紧捏住裙子。之前除了我以外，我都不晓得还有人也靠著洗礼仪式洗户籍，但受到的待遇居然与亲生子女差那么多。
……把我当成亲生孩子一样照顾的母亲大人，真的很了不起呢。
艾薇拉不仅为我整理房间、订做洗礼仪式的衣裳，教育上也非常用心，让我能够表现得像是上级贵族的女儿。哥哥他们也从来没有欺负过我，亲族更愿意当我的后盾。就算撇除即将成为领主的养女这个理由，我也觉得自己备受疼爱。
「我们家是中级贵族，在派系里头只能奉命行事，并不负责拟订计画。为了让家族的地位更加稳固，他们会为我找好结婚对象。对方会是地位比我们高一些的贵族，而我将嫁过去当第二或第三夫人。可是，我从未对此心生不满。」
对外绝不会有人说出她是「在神殿出生的孩子」。即便是策略联姻，出了家门，旁人都当她是一般贵族的女儿。谷丽媞亚说她曾经心想，就算年纪差距大到能当父女也无所谓。
「先前听到唯有献名才能活命时，我还觉得这简直是诸神伸出的援手。因为这是我可以与那一家人断绝关系、自己选择主人的宝贵机会。罗洁梅茵大人既是神殿长，又是愿意拯救孤儿的艾伦菲斯特圣女，我想您就算知道了我其实是在神殿出生的孩子，也能够不带歧视地接纳我吧。」
但谷丽媞亚十分担心，自己身为侍从的能力恐有不足，所以在我同意她可以负责幕后的工作后，她感到非常安心。
「然而，我的父母并没有遭到处刑。我本来还心想，要是他们因为肃清而被处刑的话，我就可以佯装悲伤，向您献名了。」
当旧薇罗妮卡派的孩子们都很高兴家人保住了一命时，谷丽媞亚说她虽然努力挤出笑容，内心却感到绝望。
「……父亲大人虽然免于遭到处刑，但我很确定他犯了重罪。因为尽管负责谋划与下令的另有其人，但我曾亲眼看到父亲大人非常烦恼，说他无法违抗接到的指令。」
说到这里，谷丽媞亚吐出大气。
「贵族若犯了重罪，哪有人愿意迎娶他的女儿呢？如果为了让家人的处境好一点而把我当成联姻的筹码，您能想像到我的下场吗？几乎是不可能嫁到愿意善待我的人家吧。由于我在家里始终遭到轻视，所以非常擅长看别人的脸色、预想最糟糕的情况。悲哀的是，每次我所预想的对自己来说最糟的结果，往往有很高的机率成真。」
谷丽媞亚说她下定决心献名、为此感到高兴的时候，曾经心想「万一家人没有遭到处刑，这将是最糟糕的结果」。结果竟然成真了──她垂下脑袋说。
「谷丽媞亚，你一旦献名，性命将掌握在主人手里，主人若是失势，你也会受到波及喔。当然我会小心别让这种事情发生，但就好比薇罗妮卡大人失势了一样，我也不敢保证自己不会落到同样的下场。做为庇护者，我还是有些不足。这些事你也仔细思考过了吗？」
总觉得谷丽媞亚太高估我了，而且她好像一心只想著藉由献名逃离家人，完全没有考虑过这件事的坏处，因此我忍不住开口提醒。
「我已经问过罗德里希与优蒂特了。就连平民的专属乐师与厨师，罗洁梅茵大人都会小心留意，不让他们被人欺负。而且您也会帮忙周旋，不让罗德里希与家人接触到吧？我相信自己做了正确的选择。」
谷丽媞亚露出淡淡微笑说：「我好歹是见习侍从，会搜集自己需要的情报。」接著她突然正色。
「趁著家人都不在身边，我只有现在这个机会了……我听说罗洁梅茵大人的侍从人数不多。就算要我服侍您一辈子，不能嫁给任何人也没关系，我反而求之不得。恳请您接受我的献名。」
谷丽媞亚的蓝绿色双眼非常认真，感受得到她真的没有退路的迫切。
「我之前就已经做好了要接受你献名的心理准备。既然谷丽媞亚的决心这么坚定，我便接受你的献名吧。」
「感谢罗洁梅茵大人。」
谷丽媞亚忽然露出了柔和的笑容。我不由得心想，为了让谷丽媞亚能够抬头挺胸面带笑容，我身为主人得努力才行。
把防止窃听的魔导具还给谷丽媞亚后，我向在场的近侍们宣布，自己将接受谷丽媞亚的献名。
「土之日一起去采集缪芮拉与谷丽媞亚需要的原料吧。」
「遵命。」
大家这么回应后，马提亚斯露齿一笑。
「那我们先回多功能交谊厅，由我来说明如何采到品质足以当献名石的原料吧。我知道有个采集方法很有效率。」
返回交谊厅时，韦菲利特与夏绿蒂都一脸担心地望过来。我投以微笑后，告诉大家接下来要说明如何取得献名石所需的原料。
「马提亚斯说，他知道有方法可以取得高品质的原料喔。」
「当然采集区域里很少有像靼拿斯巴法隆那样的魔兽，可以取得属性数与魔力含量皆很高的原料，况且那种魔兽基本上都很难应付，不适合文官与侍从进行采集。所以，虽然会多花点时间，但最好还是采用能确实取得原料的方法。」
要是采集区域里会出现像靼拿斯巴法隆那样的魔兽，根本不是只有恐怖两字能形容。马提亚斯说完，我点了点头。由于马提亚斯要教的是他独有的采集方法，不光预计要献名的孩子们，其他学生也凑过来聆听。
「所以要怎么采集？」
韦菲利特开口催促后，马提亚斯开始说明。
「首先到了采集场所，要先让妥伽尼曼的果实染上自己的魔力再采集。让魔兽吃下去后，魔兽就会因为果实里的魔力而变大，这时再打倒魔兽取得魔石。罗洁梅茵大人一年级与戴肯弗尔格比迪塔的时候，曾使用这个方法让魔兽变大，我便学起来了。」
采集区域里头，似乎有魔树具有与琉耶露果实一样的效果。
「但麻烦在于，妥伽尼曼的果实只能吸收一种属性的魔力，所以到时候得根据自己的属性数为果实染上魔力。」
由于得分离出单一属性为果实染上魔力，因此他说能够采用这个方法的，只有三年级以上、已经学会如何分离魔力属性的学生。幸好这次必须献名的人都已经三年级以上，所以没有问题。
「见习骑士先削弱魔兽的力量后，再让魔兽吃下盈满了魔力的妥伽尼曼果实，趁著它才刚变大、还没适应变化的时候给予致命一击，便能取得魔石。」
「……原来是这样，确实得花不少时间。我虽然也想要高品质的魔石，但这次可能还是算了吧。」
韦菲利特表示不同行后，莱欧诺蕾微微蹙眉，看向他与夏绿蒂。
「巴托特他们在为妥伽尼曼果实染上魔力的时候，不仅需要有人在旁边保护，还得先把魔兽的力量削弱到只剩最后一击就能歼灭，这得出动不少骑士才行。韦菲利特大人、夏绿蒂大人，请问两位愿意借出几名护卫骑士呢？」
「姊姊大人会留几名护卫骑士在宿舍呢？」
夏绿蒂看向我问。我还不晓得土之日的行程，便看向莱欧诺蕾，用眼神问她有什么打算。莱欧诺蕾盈盈微笑。
「护卫骑士预计全员同行，因为主人罗洁梅茵大人也将一同前往。」
「……莱欧诺蕾，我之前怎么没听说呢。」
「我也是听完马提亚斯的说明后下了决定，现在才告诉您。」
莱欧诺蕾答得从容自若，接著列出需要我同行的理由。
「想请罗洁梅茵大人同行的理由有如下几个。首先，我不想让护卫骑士分散开来。再来，是要让妥伽尼曼的果实染上魔力很花时间，所以这段时间我想请罗洁梅茵大人在采集场所里变出舒翠莉娅之盾，保护学生。因为就算有见习骑士在，要一边时时保护四名学生一边讨伐魔兽，实在不太可能。」
如果我能用舒翠莉娅之盾覆盖住妥伽尼曼树，确实见习骑士们就能毫无顾忌地讨伐魔兽，其他人也能专心为果实染上魔力。我以前为琉耶露果实染上魔力的时候，因为不能挡到月光，无法使用舒翠莉娅之盾，导致过程相当辛苦。
……第一年还失败了呢。
「此外，有这么多人前往采集，采集结束后也许需要罗洁梅茵大人的祝福。最后，这也是为了减少罗洁梅茵大人体内的魔力。藉由长时间使用舒翠莉娅之盾、对采集场所施展治愈，应该能减少一些魔力吧。」
……嗯，最后的理由非常重要呢。
想起艾伦菲斯特送来的魔石减少了不少，我重重点头。
「如果可以待在姊姊大人变出的盾牌里采集，那我也一起去吧？」
「夏绿蒂大人？」
「因为光是染上自己魔力的妥伽尼曼果实，也是很珍贵的原料吧？」
「嗯，那我也一起去吧。虽然没办法让魔兽吃下去后，再讨伐魔兽变成魔石，但我也想要妥伽尼曼的果实。」
结果，由于可以待在我设下舒翠莉娅之盾的安全范围里采集，再加上尽情采集后我还会给予祝福治愈采集场所，最终演变成除了还没开始上调合课的一年级生外，宿舍里的所有人都一起去采集。目前还在术科课上练习变出骑兽，也还没开始上调合课的一年级生们只能一脸羡慕。
「毕竟没有骑兽就去不了采集场所，一年级生今年只能留在宿舍了。请期待明年吧。」
「罗洁梅茵大人，我已经可以变出骑兽了。而且我是护卫骑士，这次请一定要带我同行！」
绝对不能丢下我！泰奥多眼神殷切地朝我看来。真的和优蒂特一模一样。
「泰奥多，可是你骑兽还没有操控得很熟练，也可能会碍手碍脚喔？我觉得你还是别去比较好。」
看到优蒂特摆出姊姊的样子这么说，我有点想笑。因为如果是优蒂特有可能被留下来，她肯定会泪眼汪汪地恳求：「拜托带我去！」我边想像那幅画面，边笑著下达许可。
「见习骑士还是人多一点比较好，就让泰奥多同行吧。」
「感谢罗洁梅茵大人。」
泰奥多松了口气地向我道谢后，露出有些得意的笑容。
确定了要同行的见习骑士共有多少人后，莱欧诺蕾、亚历克斯与娜塔莉带著其他人开始讨论具体细节，比如要怎么运用舒翠莉娅之盾、怎么进行采集、要排除哪些魔兽，又要削弱哪些魔兽的力量好取得魔石等。
负责讨论的基本上是见习骑士。菲里妮看著他们，忽然拍了下掌心。
「罗洁梅茵大人，那我们来准备便当吧。现在采集场所没有积雪，天气也很温暖，等您设下盾牌，大家就可以悠哉地吃便当了。」
至今因为魔兽会频繁出现，根本没有这种闲工夫，但有了舒翠莉娅之盾的话，就能在采集场所吃便当了吧──菲里妮一脸雀跃地这么提议，夏绿蒂也开心附和。
「哎呀，这真是好主意。那我想吃咸派。」
「夏绿蒂大人，那还得准备热茶才行呢。」
我与夏绿蒂的近侍们都决定要带便当后，土之日的采集瞬间变成了像是大家要一起去野餐。
「肉派也不错呢。」
「哎呀，三明治更方便食用吧？」
「唔，我也要命人准备！」
看到我与夏绿蒂的近侍们开心地讨论起来，韦菲利特便表示他也要加入野餐行列，到最后参加的人越来越多。感觉已经不是采集，而是宿舍里的人要一起去远足了，只见一年级生们脸上的怨气越来越重。由于他们只能留在宿舍，最好也请雨果与艾拉为他们准备美味的餐点吧。
「姊姊大人，您打算请厨师准备什么呢？」
……说到便当，当然是饭团啊。
我没有说出心里话，只是回答：「刚才大家提到的都很不错，真教人犹豫呢。」
一眨眼便到了土之日。
几名见习骑士先去了采集场所将魔兽大略驱散后，再前来呼唤我们。大家于是热热闹闹地前往已经安全无虞的采集区域，我能自由变换大小的小熊猫巴士里塞满了大家的便当。
在妥伽尼曼树周围变出舒翠莉娅之盾后，接著便开始采集。见习骑士们在盾牌外对付之后要取魔石的魔兽，削弱它们的力量；在我身边待命的护卫则是泰奥多。
「请握住妥伽尼曼的果实，注入魔力。要注意只能注入一种属性的魔力喔，直到完全变成属性的颜色为止都不能停下来。」
大家各自都握著妥伽尼曼的果实注入魔力。我也握了颗果实。和琉耶露那时一样，自己的魔力迟迟难以注入妥伽尼曼的果实里，但我一鼓作气，染好了三颗果实。这种时候当然不能老实地每种属性都做一颗果实吧。
「罗洁梅茵大人，我的魔力完全灌不进去……」
看到采集了三颗果实的我，缪芮拉愁眉苦脸地这么说道。熟悉的对话让我感到十分怀念，看著自己的果实轻笑起来。
「因为魔树也是有生命的，反抗非常激烈吧？你也只能边喝回复药水，边慢慢染上自己的魔力了。」
采了三颗果实后我就有些累了，于是回到小熊猫巴士里休息。虽然用过尤列汾药水后身体变得健康一些，但若太过操劳，肯定还是会病倒。只不过，自从比较少压缩魔力，并降低浓度把魔力舒展开来后，我觉得身体状况变好了一点。
……这么说来，以前好像曾有人说，魔力若累积过多对身体不好。
希望这样的身体状况可以继续保持，直到过完今年的贵族院。我这么心想著，开始在小熊猫巴士里看书。不仅有明媚的阳光洒落，还能靠在微微向后倾斜的柔软座椅上，用这种方式度过假日真是太悠闲了。
虽然我只负责一边看书一边维持盾牌，但想要献名的人都取得了魔石，在热闹气氛下享用的便当也很美味。
真是开心的一天。