「我们完成了！罗洁梅茵大人，您看如何？」
领地对抗战前一天，在即将用午餐之前，伊格纳兹与玛丽安妮带著魔导具从调合室里走了出来。几名见习文官也跟在两人身后。
「虽然还有好些地方想要改进，但这是我们完成的试作品。请看。」
玛丽安妮设置好写有乐谱的纸张，慢慢转动把手，让魔导具像音乐盒一样演奏起音乐。伊格纳兹则把南娑扶纸与改良过的小型转移阵结合起来，让书本自己移回书箱里。两人都成功完成了我出的作业。
「很遗憾，若想继续改良，将来不及在领地对抗战上展示，魔力与原料也不足够。」
「但只是当成试作品进行展示的话，应该可以过关吧？」
似乎一直在协助见习文官的夏绿蒂与韦菲利特纷纷说道，两人看来也都有些疲惫。但是，所有人脸上都洋溢著成就感。
「成果非常出色喔，居然能在这么短的时间内具体实现呢。」
「嗯，是呀。上级贵族真的很厉害。就算能够看著罗洁梅茵大人与雷蒙特大人的研究获得些许提示与建议，但我根本没办法完成调合。」
一起待在调合室里的菲里妮，用尊敬的眼神看向伊格纳兹他们。调合能力会受到魔力量影响，因此菲里妮身为下级贵族，似乎有很多调合都无法完成。
「现在因为在贵族院上课会消耗大量魔力，我打算趁著春天到秋天这段时间努力压缩魔力……」
「与此同时，我们也会增加更多魔力。」
怎么能输给菲里妮你们呢──伊格纳兹扬起不服输的笑容。希望他们能就这样互相激励，大家的魔力都有成长。
「那发表的练习没问题吗？」
「我们现在才要开始练习，但跟之前不同，这次是我们自己设计、制作出来的东西，所以没有问题。」
与多雷凡赫的学生一起完成的那些高难度调合和魔导具，他们说自己只能在一知半解的情况下进行发表，但现在完成的魔导具是他们自己从无到有做出来，所以完全不用担心该如何发表。
「罗洁梅茵大人，关于艾伦菲斯特纸，我还有些问题想要请教。希望您可以在能对外发表的前提下为我解惑。」
我爽快答应了玛丽安妮的请求，下午便一起为与多雷凡赫的共同研究完成最后的收尾工作。
由于我一整天都待在宿舍里，见习骑士们似乎也得以整天进行训练。
「艾伦菲斯特开始送磅蛋糕过来了。我们把磅蛋糕搬去会议室吧。」
布伦希尔德下指示后，见习侍从们同时开始动作。看来委托渥多摩尔商会制作的磅蛋糕和饼乾陆续送到转移厅了。领地对抗战上要提供的甜点，已决定好以能够久放的烘烤类点心为主。但因为预估的访客人数太多，光靠宿舍的厨房根本准备不了充足的数量，所以今年也拜托了城堡与渥多摩尔商会帮忙。
「现在城堡与神殿的厨房也忙得不可开交吧。」
我原想拜托城堡的厨师烹煮要送给斐迪南的餐点，但听说为了冬季的社交界与领地对抗战，城堡的厨房已经忙得人仰马翻，最后便拜托了神殿神官长室里的专属厨师们。相信他们一定会做出符合斐迪南口味的餐点。
眼看所有人都在忙进忙出，宿舍里弥漫著宛如祭典前夕的热闹气氛，我的心情跟著浮动起来。
「罗洁梅茵大人，《斐妮思缇娜传》第二集跟著点心一起送来了唷。您不是和汉娜萝蕾大人说好了吗？要不要先用奥多南兹通知她一声？」
莉瑟蕾塔抱著放有新书的木盒走进来。缪芮拉高兴得「哎呀！」一声，绿色双眼亮起光芒，只可惜见习文官们得先为明天做好准备。
「我来送奥多南兹吧。缪芮拉，你要等到领地对抗战结束才能看喔。我也还没看过呢。」
「大小姐，您在领地对抗战结束前也不能看。」
被黎希达厉声警告后，我有气无力地回道：「是……」缪芮拉也一边做著准备一边说：「真想快点看到新书呢。」我们真是心有灵犀。
通知汉娜萝蕾最新一集的《斐妮思缇娜传》已经送到后，她以充满雀跃的嗓音回覆道：「我好期待呢。」
到了领地对抗战当天，一大早艾伦菲斯特舍内便弥漫起馥郁的甜香。做好了汤搭配三明治这种可以久放的早餐后，厨房马上开始制作点心。
学生们比平常要早吃完早餐后，各自开始为领地对抗战做起准备。见习侍从指示下人们，不断搬出会议室里的点心；将参加迪塔比赛的见习骑士们在做最后练习，无法上场的低年级见习骑士们则担任领主候补生的护卫。
「那我们也出发吧。」
向见习文官们这么唤道，韦菲利特与夏绿蒂准备移动。尽管我也想去帮忙布置会场，无奈却被制止说：「罗洁梅茵，你要是一起过来，只有低年级的见习骑士在，我们不放心。」
「之前我们与戴肯弗尔格比迪塔时，中小领地的人还跑来捣乱，现在也无法预测他们会有什么行动。今年我已经拜托父亲大人多带点骑士团的人过来，表面上当作是领主夫妇的护卫骑士。在他们抵达之前，你先乖乖待在宿舍里吧。」
韦菲利特都这么说了，我也很难开口说想去，只好应道：「知道了。那就麻烦两位作准备了。」然后目送韦菲利特与夏绿蒂带著见习文官们离开。虽然知道这也是为免遇到危险，但总觉得被屏除在外，让人心里十分落寞。
虽说忙著准备的人们不停在宿舍内进进出出，但此刻交谊厅里已经没有其他人的身影。望著空旷冷清的多功能交谊厅，黎希达像是察觉到了我的心情，轻轻将手搭在我的肩膀上。
「大小姐，您要不要去茶会室看看呢？那里都已经整理好了，让斐迪南大人与尤修塔斯能安心歇息。」
「我要去。」
于是我与黎希达一同前往茶会室。离通往厨房那道阶梯最近的门扉，后头就是茶会室。黎希达「喀喳」一声插入钥匙，打开大门。一年级时我还曾在这里邀请全领地的代表举办茶会，由此可知茶会室有多么宽敞。现在茶会室内以屏风隔出了三个空间，看起来就像私人的房间一样。
「离门口最远的里头那处空间，已经为斐迪南大人准备好了歇息用的长椅。按著大小姐的吩咐，是从艾伦菲斯特送来的东西。」
就是之前向萨克订做的、加了弹簧垫的长椅。由于要专程从艾伦菲斯特送过来并不容易，当时大家都面有难色。但是，跟只是木板上铺了块布、再放上靠垫的长椅比起来，萨克做的长椅睡起来一定更舒服。我伸手按压长椅，确认里头铺有弹簧后，心满意足地点点头。
「被褥已放在这边的木箱里。只要告诉尤修塔斯一声，相信他会做好准备。毕竟在亚伦斯伯罕的近侍面前，很多事情都得确认吧。」
除了放有被褥的木箱，长椅旁边还有放置行李用的柜子与照明用魔导具，四周更以屏风包围起来。
「虽然无法设置顶盖，但有了屏风，至少斐迪南大人歇息起来能放松一些吧。」
里面这处空间还为值夜班的侍从备好了椅子，完全就是休息用的区域。中间的那处空间则是摆有桌椅。大概是假定了会一起用餐，椅子的数量还不少。
「领地对抗战结束后，奥伯打算与学生一同用餐、慰劳众人，所以希望大小姐与韦菲利特小少爷能在这边款待斐迪南大人。齐尔维斯特大人说等他用完晚餐，也会过来会合。」
一想到能与斐迪南共进晚餐，我的心情便雀跃起来。然而下一秒，我忽然意识到了整个晚餐期间斐迪南很可能一直说教。我马上参考艾克哈特以前提供过的建议，这次也把研究拿出来当挡箭牌，以避免可能面临的说教。
「黎希达，我想把赫思尔老师寄放的资料也拿给斐迪南大人。请顺便帮忙准备好纸张与墨水吧。」
「早已准备妥当。」
不愧是黎希达，做事真是滴水不漏。吃饭时间就聊研究吧。而且我看斐迪南也对研究十分饥渴，这一定是最好的解决办法。
「最后，最靠近大门这边是近侍的休息场所。」
这里也备有被褥与放置行李用的木箱，但跟斐迪南的休息空间比起来简朴得多。让他领的人在这种地方休息没关系吗？
「艾克哈特大人是骑士，尤修塔斯又经常自己在外闲晃，因此两人就算出门在外也睡得著觉。不过，从亚伦斯伯罕跟来的近侍大概会神经紧绷，难以入睡吧。」
黎希达说，毕竟艾伦菲斯特的人可以随意地从宿舍出入茶会室，他领近侍不可能有办法放松下来入睡。即便对斐迪南他们来说这里是故乡，有能够信任的人在，但对亚伦斯伯罕的人来说却不是如此。
「因此，近侍们的休息空间不必准备得太过周到。况且早餐过后，会有他领的人来迎接毕业生，所以布置的重点更在于移动的便利性，以及要避免呈现出居家般的闲适氛围。」
就和斐迪南会去迎接蒂缇琳朵一样，也有他领的人会来迎接艾伦菲斯特的毕业生。她说等斐迪南他们用完早餐，就得马上整理场地，准备迎接客人。
「考虑得真是周详呢。黎希达，谢谢你，也替我向其他侍从说声谢谢。」
「遵命。」
确认大致上都做好了准备后，我返回多功能交谊厅。
「罗洁梅茵大人，别来无恙。」
这段时间，毕业生的监护人们开始经由转移阵陆续到来。学生们的父兄皆盛装打扮，没有在宿舍多做停留，直接前往将举行领地对抗战的竞技场。每年都能看见这样的景象呢──我看著大家这么心想时，在从转移阵出来的人影中发现了柯尼留斯、安洁莉卡与哈特姆特。三个人与学生的亲人一样身穿正装。
（插图011）
「罗洁梅茵大人，早安。」
「你们三个人怎么会来贵族院？」
「我来看未婚妻的精采表现啊。而且，我得向克拉丽莎的家人重新报告现在的情况，再次徵得他们的许可。」
如今哈特姆特当上了神官长，她的父母很可能要求解除婚约。这都是我的关系──这个想法刚闪过脑海，哈特姆特便笑道：
「罗洁梅茵大人，请您不必介怀。如今就连君腾也参加了您所举行的奉献仪式，神殿仪式也重新受到重视，所以他们不至于坚决反对吧。况且就算他们反对，克拉丽莎多半也会一个人跑来艾伦菲斯特。包括届时的应对在内，我得与他们好好商议。」
「……这件事确实需要讨论呢。」
想到克拉丽莎那股气势，我轻笑起来。感觉她很可能不顾一切地跑来艾伦菲斯特，确实需要先采取对策。
「柯尼留斯哥哥大人，您也来为未婚妻加油吗？来看莱欧诺蕾大展身手？」
我露出促狭的笑容，看向柯尼留斯。既然是来为未婚妻加油，今天应该可以当成家人相处，不需要摆出主人对护卫骑士的姿态吧。
「我收到指示要以此为由，混在人群中增加护卫人数。所以罗洁梅茵，今天我会和你一起观赏莱欧诺蕾的表现。」
发现柯尼留斯也以兄长的身分说话，我感到有些开心。到时候要钜细靡遗地告诉他，莱欧诺蕾今年有多努力才行。
「两个人是因为有未婚妻，但安洁莉卡在贵族院没有未婚夫吧？」
「我是来确认托劳戈特的实力是否已足以当我的未婚夫。如果他不够强大，我就能与波尼法狄斯大人订下婚约了……」
安洁莉卡神色有些哀伤地说。站在第三者的角度，与其由已相当高龄的波尼法狄斯迎娶安洁莉卡，还是托劳戈特的年纪与她比较匹配。然而站在安洁莉卡的角度，强大的实力才是一切。托劳戈特根本比不上波尼法狄斯。
「……不过，其实这也是表面藉口，安洁莉卡是想趁机逃离学习，不要再背神的名字。」
柯尼留斯一脸莫可奈何地耸耸肩说。显然安洁莉卡与波尼法狄斯的利害关系正好达成一致。一个是想趁机逃离学习，一个是不想迎娶年纪与孙子相仿的少女。
「安洁莉卡，取得神的加护，可以让自己变得更强喔……至少最高神祇和五柱大神，以及自己想取得加护的神祇，要努力记住祂们的名字才行吧。」
「只有这些的话，那我会努力看看。」
安洁莉卡似乎稍微涌起干劲。约瑟巴兰纳的蕊儿拉娣也是一直向萌芽女神祈祷，取得了祂的加护。总之一定要先正确背出欲取得加护的神的名字，然后献上祈祷。
「对了，达穆尔没来吗？」
原本都在城堡留守的护卫骑士当中，只有达穆尔没出现。由于转移阵一次最多只能移动三人，我问大家他是不是等一下才来后，柯尼留斯摇了摇头。
「虽然也是因为达穆尔擅长感知魔力，派他去监视旧薇罗妮卡派的动静最为合适，但主要是因为他没有正当的理由可以来贵族院。」
「我曾向他建议，可以结交一个仍在贵族院就读的恋人，他却只是叹著气说这是不可能的事情。」
「哈特姆特，请不要露出那种爽朗的笑容欺负达穆尔！对著交不到恋人也结不了婚的达穆尔，你居然炫耀自己要来看未婚妻，还对他说想来的话也自己去交一个，这样未免太过分了吧！」
我狠狠倒抽口气。听到哈特姆特这么说，达穆尔的玻璃心肯定碎了满地。眼前倏地浮现出面对身为上级贵族的哈特姆特，达穆尔一句怨言也不敢说、只能咳声叹气的样子。我帮忙抗议后，哈特姆特丝毫没有要反省的意思，反而看著我轻笑说：
「我认为达穆尔只要有心，应该可以结交到恋人，所以才开口建议他喔。倒是罗洁梅茵大人打从一开始就认定他交不到恋人，是不是更过分呢？」
「啊！？」
……这么说也是。达穆尔，对不起喔。哈特姆特说得没错，我一直在擅自认定。明明我应该相信达穆尔只要有心，一定交得到恋人。我真是失职的主人。
从现在开始，我要相信达穆尔。只要他愿意努力，一定交得到恋人也结得了婚。
我正下定决心的时候，突然被人从背后轻敲了一下头。
「老惹麻烦的养女，你今天有没有乖乖听话？」
一回过头，只见齐尔维斯特正低头看我。他眼睛底下出现了黑眼圈，脸颊也有些消瘦，气色更是不太好。看来肃清行动的善后工作确实很辛苦。
「养父大人，好久不见了……您看起来很疲倦呢。」
「你以为是谁害的？等回到了艾伦菲斯特，我再好好教训你。」
齐尔维斯特边说边猛戳我的脸颊，我不禁「唔」地屏住呼吸。看来到时候将面临不小的怒火。
「那个，要不要我提供斐迪南大人的回复药水，帮助您消除疲劳呢？」
「你想给我致命一击吗？」
明明我的提议是基于好心，齐尔维斯特却凶巴巴地瞪过来。
「我不是要提供味道足以致命的药水喔。是比较容易入口的好心版回复药水。我们之前用来在奉献仪式上发给大家的药水还有剩……」
「没关系。现在要是喝了回复药水，我可能会想睡。准备好了就出发吧。」
齐尔维斯特轻拍我的肩膀，这时我才环顾四周。骑士团的骑士们已经从转移厅移动过来了，但当中不见芙萝洛翠亚的踪影。就连在齐尔维斯特身边担任护卫的骑士也不是卡斯泰德。
「养父大人，养母大人与父亲大人呢？怎么没有看见他们……」
「因为若太多人都来参观领地对抗战，难保旧薇罗妮卡派不会有什么举动，因此我请卡斯泰德与波尼法狄斯负责留守……而芙萝洛翠亚现在的脸色就和你之前快要晕倒时差不多，所以我命她今天躺下来歇息。」
「咦！？养、养母大人没事吧！？」
平常芙萝洛翠亚总是面带沉稳的微笑，我从没见过她的脸色会差到随时有可能晕倒。我不由得扬声反问后，齐尔维斯特只是摇头。
「现在只能多休息。领地对抗战得不停与他领交流、对她来说负担太大了，所以便让她缺席……明天一早我会回去看看情况，如果她的脸色还可以，便带她出席毕业仪式。因为毕业仪式只要坐著就好，她身体应该支撑得住。」
有了去年的经验，想也知道今年的访客一定络绎不绝，一整天都要接待宾客。我们甚至预估参加过奉献仪式的领地也会来拜访。在身体不适的情况下，绝对应付不来。
「今天的接待由你和我一组，韦菲利特和夏绿蒂一组。今年你们可是一而再、再而三地惹了不少麻烦。光是想像不出会有哪些访客就让我头痛。」
「……对不起。」
我急忙做好准备，带著自己的近侍们，与齐尔维斯特以及负责保护他的骑士团众人，一同前往举行领地对抗战的会场。一路上我也告诉齐尔维斯特，大家为了共同研究与迪塔有多么努力，还讨论了今天的社交应酬要注意哪些事情。
「请出示披风与胸针。」
到了领地对抗战的会场，入口站著几名披有黑色披风的中央骑士团团员，要求进出会场的人们出示披风与胸针。听说是因为去年发动攻击的恐怖分子们，是以孛克史德克的魔石胸针潜入贵族院。
由于我与领主齐尔维斯特同行，骑士们只是大略看了一眼，便让我们进入会场。
进来以后，只见会场到处都有中央骑士团的团员在守卫，场内气氛远比去年凝重。看见披著黑色披风的骑士们全都绷紧神经、提高警觉，许多人都显得十分不自在。除非有人发现孛克史德克的基础，或是君腾找到古得里斯海得，否则这种人心惶惶的情况恐怕会一直持续下去吧。
「罗洁梅茵，艾伦菲斯特的场地在哪里？」
「应该就在有很多明亮黄土色披风的地方吧。因为在养父大人过来前我必须待在宿舍，所以还没来过会场。」
加上我个子不高，此刻被骑士们围起来后，根本看不见周遭景象。「原来如此。看来你也懂得保护自己嘛。」齐尔维斯特有些满意地迈开脚步。
「这不是我提出的要求，还请称赞韦菲利特哥哥大人吧。其实我本来想一起过来布置场地的。」
「……你应该多注意自己的人身安全。」
我们在五颜六色的披风之海中移动。到了艾伦菲斯特的会场后，发现大家都已经做好准备。
「奥伯、罗洁梅茵大人，这边请。」
布伦希尔德为我们带位。然后，齐尔维斯特告诉大家芙萝洛翠亚将不会出席领地对抗战，以及今天接待访客时要注意哪些事情。
「居然无法出席社交活动，母亲大人还好吗？」
「明天也许就能露面了。你别太担心，今天的社交活动要是出了差错，反而会让芙萝洛翠亚更放心不下。一定要好好表现。」
「是。」
接著韦菲利特与夏绿蒂坐在一起，我与齐尔维斯特同坐一桌。齐尔维斯特确保从自己的位置能拍到我的大腿后，说：「我一拍你就闭嘴。」
艾伦菲斯特的骑士们则是成排站在我们身后。哈特姆特、柯尼留斯与安洁莉卡俨然一副亲人的姿态，站在我附近。
「看样子戴肯弗尔格会第一个过来拜访吧。他们看著这边像是随时要冲过来。」
柯尼留斯环顾四周后，神色警戒地说道。戴肯弗尔格的会场在斜前方，也就是隔著中间的比赛场地在我们对面，所以很容易就能观察到。我聚精会神、强化视力以后，发现奥伯•戴肯弗尔格和骑士们确实已经冲到了与他领的场地交界处上，汉娜萝蕾正死命拉住奥伯的蓝色披风，极力想阻止他。
……汉娜萝蕾大人看起来还真辛苦。幸好我不是戴肯弗尔格出身。
这时，一名身型纤细的女子走向两人说了些什么，奥伯随即没精打采地回到座位上。那名身材纤瘦的女性多半是第一夫人吧。同桌的人还有蓝斯特劳德，他身旁坐著一名女性，头上戴著我无比眼熟的发饰。是未婚妻吗？
「那是斐迪南大人吗？我在亚伦斯伯罕那边看见了艾伦菲斯特的代表色。」
听见哈特姆特这么说，我把目光投向戴肯弗尔格隔壁的亚伦斯伯罕。在一整片淡紫色的披风中，出现了一小块明亮黄土色。是斐迪南、尤修塔斯与艾克哈特三个人。我按捺住了想要倾身的冲动，凝神注视三人的行动。
在展示研究成果的地方，雷蒙特正拿著苏弥鲁布偶努力在说明什么事情。只见斐迪南按著太阳穴，尤修塔斯则是掩著嘴角忍笑。看样子苏弥鲁布偶相当受到好评。尽管我也想过去与雷蒙特一起为斐迪南说明，但落在另外一边的亚伦斯伯罕太远了。
「斐迪南大人会过来我们这里吗？」
「应该会来打声招呼吧。他在那里已开始处理公务，今年也该宣传自己与蒂缇琳朵大人的婚约。」
齐尔维斯特回应了我的低语。如果会来打招呼的话，那就有机会把海斯赫崔的披风交给他了。我看向黎希达准备好的木盒，微微弯起嘴角。
「现在开始进行迪塔！被叫到的领地请入场！」
洛飞宣布迪塔比赛开始，今年的领地对抗战便正式揭开序幕。领地排名第一的库拉森博克上场宣誓后，洛飞接著喊出第一个要上场比迪塔的领地。
与此同时，我看见一大群人从戴肯弗尔格的会场里走出。由于他们的场地在我们对面，想要过来势必得绕上一大圈。带头走在前方的，是仪态从容优雅的第一夫人，与她同行的则是有些快步走的汉娜萝蕾。
……咦？奥伯•戴肯弗尔格呢？
刚刚还想马上冲过来的奥伯，似乎和蓝斯特劳德一起留在了会场。目前他仍然坐在座位上。
……是因为担心他又要求比迪塔吗？
我正偏头不解时，见习侍从们已开始为戴肯弗尔格的来访作准备，齐尔维斯特则是挺胸坐好。
「罗洁梅茵，别发呆。她们要过来了……我们的要求是希望戴肯弗尔格从此别再对你求婚，并且推掉汉娜萝蕾大人嫁来一事，没错吧？」
「是的！」
站在艾伦菲斯特的立场，我们根本不想再招惹更多麻烦，只要戴肯弗尔格别逼著我们解除婚约就好。之前透过报告书与信件往来，已经与领内达成了这样的共识。
「韦菲利特、夏绿蒂，我们会负责接待戴肯弗尔格与其他上位领地，其他客人就交给你们了。」
齐尔维斯特说完，韦菲利特与夏绿蒂大力点头。哈特姆特与文官们皆检查起纸张和墨水，柯尼留斯与安洁莉卡则站在方便保护我的位置上。