今天一整天的行程非常紧凑，先是领地对抗战，再来有表扬仪式，晚上则要与叔父大人共进晚餐，可以说无比充实。用完餐后，还见识了叔父大人非常人能做到的调合。他从原料的准备开始就下达琐碎的指示，还一口气施展了三道缩短时间的魔法阵。到了第七钟，我总算可以回到房间。接下来等沐浴完毕，便准备上床歇息。
「你们都下去吧。奥斯华德留下来就好。」
沐浴完后，我立刻让还是学生的近侍们退下。因为他们还得回房准备就寝。
「韦菲利特大人，看见罗洁梅茵大人与斐迪南大人那般亲昵的举止，不知您作何感想？」
听见首席侍从奥斯华德这么问，我歪了歪头。由于直到刚才为止，我都在茶会室与叔父大人他们共进晚餐，所以我知道他指的是叔父大人为罗洁梅茵检查身体状况时的举动。察觉他是在两人独处时才提出这个问题，我想了一下回答：
「对于他们光看脸色就能知道彼此的身体状况，这点让我很惊讶。因为我完全没发现叔父大人的脸色不好，也没注意到罗洁梅茵有些发烧。」
此外，我从没想过罗洁梅茵在尤列汾药水里躺了两年后可能有后遗症。因为从她醒来到现在少说也过了两年，我还以为她早就彻底康复。然而，叔父大人却说：「你还在仰赖那些辅助魔导具吧？」
「……看见两位感情这么好，您应该还有其他想法吧？毕竟罗洁梅茵大人出声呼喊斐迪南大人的时候，您看来相当惊讶。」
「嗯，因为不光是对父亲大人与母亲大人，就连对我们也一样，我从没见过叔父大人有那种态度和表情。」
长久以来在我眼里，叔父大人总是不苟言笑，我头一次看到他脸部的线条放松下来。罗洁梅茵也是，我第一次看到她像是完全安下心来地撒娇。以前在宿舍里，首次看到她轻松自在地与亲哥哥柯尼留斯互动时，我也同样感到吃惊。
「……真的只有这样而已吗？」
「看来也没必要瞒你……其实当下我在心想，祖母大人还在的那时候，我也像罗洁梅茵一样有人可以撒娇。所以罗洁梅茵后来出声喊我的时候，我一时间不知道该怎么回答。毕竟他们两人都讨厌祖母大人。」
听说祖母薇罗妮卡对两人都做了非常过分的事情。这点我很清楚。可是对我来说，祖母大人依然是最重要的家人，我也还是十分敬爱她。而且祖母大人还在的那时候，不会对我施加任何限制，也不会要求我完成作业，每天的生活逍遥又自在。当然，我也知道身为领主候补生，不能成天过著那样的生活。可是，我仍是不由自主地怀念那段时光，被永远也不会改变的溺爱包围。
「请等一下。韦菲利特大人，那您对于两人亲密的接触没有任何感觉吗？」
从奥斯华德的声音和表情，看得出来我说的这些不是他预想中的答案，但我根本不晓得他想要我回答什么。心里有些烦躁起来。
「我已经说过很多遍自己很惊讶了吧。而且那并不是亲密的接触，只是在检查而已。叔父大人是罗洁梅茵的主治医师。明明你至今从没说过什么，现在为何突然这么问我？」
「但如今斐迪南大人已前往亚伦斯伯罕，不再是罗洁梅茵大人的主治医师。因此，他的行为可说是越线了吧。既然彼此都有婚约在身，便不该有如此亲昵的举动。现在韦菲利特大人也能感知到魔力了，请您要多加留意。」
魔力感知发生在十岁到十五岁之间，是第二性徵的表徵之一。藉此便能感知到与自己魔力量相近的人，也就是能感应到适合结婚的对象，留下子嗣。
我是今年冬天来到贵族院以后，发现自己能感知到魔力。虽然最近已经开始习惯，但起先感知到旁人的魔力时，我总是浑身不太自在。由于可以感应出对方的魔力量与自己是否相近，所以每次感知到魔力，我老是忍不住东张西望。
「可是，罗洁梅茵还感知不到魔力吧？要我怎么在意一个完全感知不到魔力的对象嘛……」
一般不会把感知不到魔力的人视为对象。因为魔力量若相差过多便不容易怀上孩子，大多并不建议与感知不到魔力的人结婚，况且也会本能地将对方排除在适合的人选外。像罗洁梅茵与夏绿蒂都是还感知不到魔力的小孩子，要我把她视为结婚对象，未免太强人所难了。
「其实，既然是还感知不到魔力的孩子，原本我并不需要对两人的互动有如此大的反应。但是，罗洁梅茵大人今年已经三年级了，再者有婚约在身吧？她应该要懂得自重，避免与异性接触。最主要是她多少也该理解到，斐迪南大人已不再是她的监护人，也不再是主治医师。」
「可是……」
通常得等到有感知能力后，看待事物的方式才会产生巨大改变。因为一旦感知得到魔力，很自然就能分辨对方是否为适合对象，因此面对还感知不到魔力的小孩子，很少有人会去指责他们的行为。再怎么要求现在的罗洁梅茵要懂得与异性保持距离，她恐怕也无法理解。事实上，我也完全不觉得叔父大人与罗洁梅茵太过亲密。
「即便很难有真实感，罗洁梅茵大人也该拥有身为未婚妻的自觉。否则的话，今后又会有他领为了得到艾伦菲斯特的新流行与印刷技术，而向罗洁梅茵大人求婚，害得身为未婚夫的您疲于奔命。」
一听奥斯华德提起这件事，我马上想起了蓝斯特劳德大人说过的那些话，以及亚纳索塔琼斯王子的斥责与忠告，心情忽然变差。偏偏奥斯华德又连珠炮似的接著说：
「就我个人来看，罗洁梅茵大人应该要多顾及韦菲利特大人，别再做出会让他领认为她更适合成为下任领主的举动。他们这些话不知会让韦菲利特大人感到多么难堪……明明是未婚妻，她却丝毫没有将您放在眼里。」
奥斯华德滔滔不绝地指出罗洁梅茵哪里做得不恰当。比如在君腾也参加了的共同研究上，她只顾著自己发号施令，不让身为下任奥伯的我有表现机会；在为蓝斯特劳德大人的插图进行交涉时，也毫不理会我的意见，自己握有主导权；而表扬仪式上，艾伦菲斯特与戴肯弗尔格的共同研究需要派代表时，应该让我去接受表扬。
「可是，明明是罗洁梅茵更了解印刷业，与戴肯弗尔格的共同研究也是她带头开始的，怎么可以是我去出锋头。」
我开口反驳。因为表扬仪式上，罗洁梅茵本来想把功劳让给我，是我自己拒绝说：「这样好像我抢了妹妹的功劳一样，我才不要。」罗洁梅茵是很厉害，但我从来不想抢她的功劳。我想靠自己做出成绩。
「韦菲利特大人，您的身分是下任领主，本来就是领地代表。更何况，罗洁梅茵大人并不是要与您争夺下任领主之位的竞争对手，而是本该最支持您的未婚妻。既然她不愿让出功劳，会被人判定她有意成为下任领主也是无可厚非。为了推崇韦菲利特大人，身为同母妹妹的夏绿蒂大人与未婚妻罗洁梅茵大人，都应该将功劳献给您。」
奥斯华德这番话，彷佛在指责我拒绝罗洁梅茵的提议「做得不对」，让我心里很不痛快。照他的意思，好像我若没有妹妹们把功劳让给我，自己就什么也做不到一样。原本蓝斯特劳德大人与亚纳索塔琼斯王子那些话就已经伤了我的自尊心，现在更遭到奥斯华德狠狠打击。
……明明是我的首席侍从，别再说这些话惹我不高兴！
「韦菲利特大人，对于罗洁梅茵大人是领主的养女，坦白说这让我十分不安。说不定她会因为这次的肃清，对下任领主之位产生渴望。至少莱瑟冈古的贵族们会想要得到吧。您是不是该考虑向奥伯提议，让罗洁梅茵大人仍是您的未婚妻，但解除收养关系，让她变回上级贵族？」
「事到如今怎么可能解除收养关系。再说了，罗洁梅茵不会成为下任领主。」
先前拜访莱瑟冈古的时候，罗洁梅茵就曾亲口向基贝们表明，自己无意成为奥伯。她对蓝斯特劳德大人也是这么说的。她本人都已经这么声明了，没有必要非得终止收养关系、让她不再是领主一族吧。
「而且罗洁梅茵身体虚弱，不可能胜任奥伯。父亲大人也……」
「但我听说藉由斐迪南大人提供的药水，她的身体状况已有改善。再者时间一久，周遭情况与人心都有可能会变。」
「你这么说有什么根据吗？」
由于奥斯华德太过针对地不断怀疑罗洁梅茵，我忍不住瞪著他问。
「正是这次的肃清。肃清过后，许多支持奥伯与韦菲利特大人的贵族都被逮捕了。我听说就连罪行非常轻微的人也被问罪。现在这样的结果，我不认为真是奥伯想要看到的。恐怕是迫于莱瑟冈古贵族的压力……」
听到奥斯华德不只罗洁梅茵，也开始批评父亲大人，我不禁大为光火。为了排除潜伏在领内的危险贵族，这次的肃清是势在必行。
……明明你也知道父亲大人在下这个决定时有多么苦恼！
我忽然对奥斯华德产生了强烈的反抗心理，再也按捺不住想要反驳他。但是同时我也知道，不管自己说了什么，都会被首席侍从的他巧妙带过，所以完全不晓得该怎么开口才能如实传达自己的烦躁与怒火。
「够了，我不想再听你说话。我要睡了！」
隔天便是成年礼与毕业仪式。上午的成年礼上，舞台竟然浮现了奇怪的魔法阵，中午用餐时罗洁梅茵就收到了王族找她过去的奥多南兹。紧接著下午的毕业仪式上，中央神殿的神殿长更拋出震撼性发言：「蒂缇琳朵大人是下任君腾的候补人选。」这天的毕业仪式，以前所未有的混乱场面划下句点。
「韦菲利特大人，这些是给您的邀请函。请问您打算如何回覆？」
「毕业仪式都结束了，还有人寄来邀请函吗？」
现在别说根本不是社交周，就连毕业仪式都已经结束，只剩返回领地。居然在这种时候寄来邀请函，实在不太寻常。伊西多手上的邀请函每个看来都很可疑。
「这封邀请函来自比迪塔时曾跑来扰乱的中小领地，似乎是想请您帮忙说情。这封邀请函来自多雷凡赫的奥尔特温大人，想邀您下加芬纳棋。」
那些中小领地因为是受到中央骑士团挑唆，君腾并未严惩。但是，他们似乎彻底得罪了视迪塔为极其神圣活动的大领地戴肯弗尔格。听说领地对抗战时，他们已经去找戴肯弗尔格道过歉，却三言两语就被打发。所以才想来找艾伦菲斯特，请我们帮忙说情吧。
「嗯，因为领地对抗战时我们的访客很多吧。被戴肯弗尔格拒绝以后，又找不到机会与父亲大人说话，所以希望能在领主会议前见面谈谈吗……」
但是，此刻父亲大人已经不在宿舍。由于母亲大人身体不适，毕业仪式一结束，他们马上就回领地了。大概也是因为这样，邀请函才会寄给我这个下任领主，但这不是我能决定的事情。
「如今父亲大人不在，这件事我无法与他们讨论。这封邀请函就回绝吧。那奥尔特温又是为什么突然约我下加芬纳棋？」
邀请函上写著：「今年因为忙于共同研究，我们都没什么时间投入社交活动。最后再与我较量一次吧。」这样的邀请非常吸引人。我兴致高昂地看著奥尔特温的邀请函时，奥斯华德在旁边眉头一皱。
「韦菲利特大人，您要接受邀请吗？突然在这种时候发出邀请，背后必有什么意图。感觉只会惹来麻烦……」
「平常不是你总说，不可以拒绝上位领地的邀请吗？而且罗洁梅茵也会和汉娜萝蕾大人举办茶会，那我跟奥尔特温下盘加芬纳棋也没什么吧。」
似乎是领地对抗战时说好的，戴肯弗尔格因为想要交付插图，并且互借书籍，罗洁梅茵已经安排好要举办茶会。父亲大人也答应了。也就是说，这段时间并不禁止我们有社交活动。现在父亲大人不在，我不能与人讨论会影响到领地间关系的大事，但与朋友下盘加芬纳棋应该没关系吧。
「可是，韦菲利特大人……」
「我已经说了我要去。」
那晚过后，我与奥斯华德就处得不是很融洽。可能是我不喜欢他讲话时说教意味太浓，让人很难坦然接受；也可能是他太过度保护了，反而让我觉得受到侮辱，总之就是产生了奇妙的反抗心理。结果直到今天，我还是忍不住事事和他唱反调。明知自己这样就像个任性的小孩子，心里也会后悔，但又消除不了想要反抗的心情。
「奥斯华德，韦菲利特大人也需要时间转换一下心情吧。毕竟回领以后，他的处境将十分艰辛。请至少允许他与朋友下盘加芬纳棋吧。」
这时出面打圆场的，是已经向我献名的见习文官巴托特。闻言，奥斯华德一脸无奈地点头让步。由于一和他面对面，我就按捺不住强烈想要反抗的心情，所以巴托特能帮忙调解让我松了口气。对于有人在献出名字后，会舍身奉献服侍自己，我感到非常可靠。近侍中最关心我的人，肯定就是巴托特了。
罗洁梅茵与汉娜萝蕾大人举办茶会的当天，我也前往了多雷凡赫的茶会室。
「韦菲利特，欢迎你来。临时发出邀请，感谢你还愿意赴约。」
「因为今年没什么时间能下加芬纳棋，其实我也觉得可惜。」
我稍微端详出来迎接的奥尔特温。感觉得出他的魔力量与自己有点距离，蒙蒙矓矓的不太清晰。代表魔力量有差距。从领地排名与成绩来看，他的魔力肯定比我多吧。我一方面受到刺激，提醒自己一定要努力压缩魔力，好追上奥尔特温；一方面也感到自豪，觉得自己竟然能感知到大领地多雷凡赫领主候补生的魔力。
「这边请。」
在招呼下落座后，接著交换加芬纳棋，检查彼此的棋子里有无残留魔力，以及是否动了手脚。确认没有问题后便归还棋子，然后开始摆放。
奥尔特温一边摆放棋子，一边指示侍从准备饮品。随后，他发动了指定范围的防止窃听魔导具，在隔开近侍们的情况下，下起加芬纳棋。
「韦菲利特，现在你也能感知到魔力了，是不是该制作订婚魔石了？罗洁梅茵大人还没佩戴你送的魔石吧？」
「订婚魔石？……嗯，是啊。等罗洁梅茵也感知得到了我就会做。」
我冒起冷汗，急忙掩饰说道。我也知道一般该准备魔石送给未婚妻。可是，大概是因为订婚时我们年纪还太小，身边也没有人提醒过我，因此我从没想过自己该准备魔石送给罗洁梅茵。
「哦，所以那个发饰是暂时的替代品吧？奉献舞课上还发出非常美丽的光芒……」
「咦？……嗯、嗯，算是吧。」
在我眼里那不过是叔父大人给的护身符，直到这时我才知道，原来旁人都以为那个虹色魔石发饰是订婚魔石的替代品。全身忽然冒出不快的汗水。这不就代表著，我非做不可的订婚魔石得比那个护身符还高级才行吗？
……给我等一下。我的魔石会被拿来与叔父大人的护身符做比较吗？
想起发饰上的全属性虹色魔石，以及刻在上头的守护魔法阵，我打了个冷颤。接著我慢慢摸向手腕上的护身符。这个也是叔父大人做的。原本只要戴著它，我就会感到非常安心，现在却突然觉得无比沉重。我忽然兴起了想要摘下护身符，也叫罗洁梅茵拿掉所有护身符的冲动，这时脑海中闪过了奥斯华德充满说教意味的话声。
「斐迪南大人已不再是她的监护人，也不再是主治医师。现在韦菲利特大人也能感知到魔力了，请您要多加留意。」
……原来是这样。这才是我该留意的事情吗？
当时看到叔父大人的表情那么温柔、罗洁梅茵也向他撒娇，我只是十分惊讶，然后想起自己向祖母大人撒娇的那段时光，沉浸在回忆里── 但其实我的反应不该是这样。也不应该在旁边悠悠哉哉地看著，还心想「偶尔见面时让罗洁梅茵撒个娇也没关系吧」。
「韦菲利特，那罗洁梅茵大人怎么说？」
奥尔特温的声音让我恍然回到现实。现在正在下加芬纳棋，不可以分心。我急忙移动枪棋。
「罗洁梅茵怎么了吗？」
「毕业仪式当天，王族不是找了罗洁梅茵大人问话吗？」
这个回答太过出人意表，我轻吸了口气，皱起眉头。接到艾格兰缇娜大人捎来的奥多南兹后，罗洁梅茵确实去了离宫。可是，这件事被叮嘱过不能告诉任何人，我们艾伦菲斯特的领主一族对外也都宣称，罗洁梅茵是和往年一样身体不适。
「你怎么会知……啊，是阿道芬妮大人吗？」
阿道芬妮大人是奥尔特温的姊姊，今年以王族未婚妻的身分出席了领地对抗战与毕业仪式。大概是午餐时间中央神殿说出惊人之语时，以及艾格兰缇娜大人表示她会向罗洁梅茵确认时，阿道芬妮大人都在现场吧。
「没错。但毕业仪式结束后姊姊大人便被送回宿舍，没能听到后来的报告。」
……所以，这才是奥尔特温邀我下加芬纳棋的真正目的吗？
突然在这种时候发出邀请，背后必有什么意图──想起奥斯华德的警告，我轻叹口气，开始感到后悔并自我反省。早知道应该听奥斯华德的话。
「听说详细情况会在领主会议上发表……」
「到那时候就来不及了。领主会议的报告是在星结仪式之后。倘若蒂缇琳朵大人会成为下任君腾，现在的王族很可能遭到排除。要是真的发展到那一步，嫁给了席格斯瓦德王子的姊姊大人该怎么办？趁著现在尚未成婚，还能想些对策。」
听到奥尔特温说，再过不久就要嫁给王族的阿道芬妮大人地位非常不稳固，我不禁大为动摇。他话语间对亲人的担忧让人非常不忍心。
「既然是王族的紧急传唤，领主或是身为未婚夫的你应该会一同出席，况且这是与王族有关的重要消息，无论如何结果都会向你报告。你是罗洁梅茵大人的未婚夫，也是艾伦菲斯特的下任领主吧？」
……和罗洁梅茵一起出席的，是叔父大人。
既不是身为领主的父亲大人，也不是下任领主兼未婚夫的我。一起被叫去的，是去了他领的叔父大人。对此所有人都很放心，我也觉得只要交给叔父大人，就可以不用担心了。可是仔细想想，居然交给已经前往他领的人，这不是很奇怪吗？
……是我们……不对，是父亲大人的判断太奇怪了吗？还是奥尔特温才奇怪？
一时间不知道该相信什么才好，我的喉咙微微颤动。感觉到自己冒出不快的冷汗，我只是瞪著加芬纳的棋子瞧，不晓得该怎么回答。
见我默不作声，奥尔特温微皱起眉，淡褐色的双眸定定凝视我，像要挖掘真相。
「……她不会与你分享情报吗？我听说你们之前还与戴肯弗尔格比了迪塔，后来赢得胜利，该不会罗洁梅茵大人其实是想去戴肯弗尔格吧？既然被你给阻止了，那她确实不会与你分享如此重要的情报吧……」
这大概也是阿道芬妮大人提供的消息吧。关于两领比的迪塔以及中途有人扰乱，奥尔特温知道的并不完整，只是其中一小部分而已。所以听到奥尔特温随意揣测，我抬眼瞪向他。
「罗洁梅茵一直都想留在艾伦菲斯特。是我守住了罗洁梅茵。」
「那如果是这样，她却不愿意分享情报的话，代表罗洁梅茵大人正利用自己未婚妻的身分，试图将你排除，自己当上下任领主吗？」
奥尔特温竟然说出了和奥斯华德一样的疑虑，我倒吸口气。所以看在他领的人眼里，也觉得罗洁梅茵有意成为下任领主吗？
「还是说，其实罗洁梅茵大人是下任领主，你是下任领主的未婚夫？」
「才不是！罗洁梅茵不仅身体虚弱，也不是亲生孩子而是养女，并不适合成为下任领主。」
蓝斯特劳德大人说过的「罗洁梅茵更适合成为下任领主」这句话不停在脑海里打转，我极力否认。奥尔特温讶异地眨眨眼睛，往旁歪头。
「通常反而是养子或养女更适合成为下任领主吧？因为就是看上他们的实力，奥伯才会将其收为养子女。难道在艾伦菲斯特不是这样吗？」
我再次倒抽口气。在多雷凡赫，奥伯将优秀的人才收为养子女似乎已是家常便饭。他说他们唯一看重的就是实力，所以即便是养子或养女成为下任领主也不稀奇。每当这种时候，那些养子女的老家与亲族也会倾力支持。不仅父亲大人说过，他是为了让罗洁梅茵推动的印刷业成为领地新事业才收她为养女，莱瑟冈古的贵族们也在背后大力支持她。
「她若无意成为领主，我不认为她会以最优秀者为目标。因为艾伦菲斯特的领主候补生要赢过上位领地，连续三年都获选为最优秀者，需要付出不小的努力吧。」
不但有莱瑟冈古贵族们的支持，还连续三年获得最优秀表彰。而且，叔父大人也只要求罗洁梅茵必须成为最优秀者，对于身为领主亲生孩子的我却从未有过要求。这些事到底意味著什么？
……也就是说，其实没有任何人希望我成为下任领主吗？
直到这时候，奥斯华德的忠告才狠狠刺在心上。
「既然她不愿让出功劳，会被人判定她有意成为下任领主也是无可厚非。为了推崇韦菲利特大人，身为同母妹妹的夏绿蒂大人与未婚妻罗洁梅茵大人，都应该将功劳献给您。」
蓝斯特劳德大人与奥尔特温都怀疑罗洁梅茵才是下任领主，是因为她的所作所为并不应该吗？
……既然奥尔特温也是一样的想法，代表奥斯华德的疑虑与警告是对的。
奥尔特温是大领地多雷凡赫的领主候补生，我不认为他说的话会有错。至少应该比父亲大人与罗洁梅茵要正确。这也表示，我之前不应该反驳和感到不高兴，反而该认真倾听奥斯华德的意见。虽说忠言逆耳，但他的每一句话都是在为我著想。先前心里对奥斯华德怀有的不耐，逐渐转变成了对罗洁梅茵的不信任。
……罗洁梅茵明明是未婚妻，对我应该更舍身奉献才对。还有，也应该要懂得与叔父大人保持距离。
回到宿舍以后，我必须向奥斯华德道歉，再与他好好谈谈。然后请他告诉我罗洁梅茵哪里做得不够好，以及我该注意哪些事情。
「奥尔特温，多亏你的关系，让我察觉到了非常重要的事情。」
「韦菲利特？」
奥尔特温满脸纳闷，我接著稍稍压低音量。
「为了聊表谢意，我就透露一点吧。由于禁止告诉任何人，不能把我知道的都告诉你。但是，我听说蒂缇琳朵大人不可能成为下任君腾。」
我不能透露有关魔法阵的事情，但只要知道蒂缇琳朵大人不会成为下任君腾，就不用担心阿道芬妮大人要嫁给王族了吧。奥尔特温如释重负地绽开笑容，移动棋子。
「韦菲利特，谢谢你。这下子我可以安心地送姊姊大人出嫁。」
也许是放下心来后就松懈了，奥尔特温出现了小小的失误。没有错过这个机会的我，在贵族院的最后一次加芬纳对战上取得胜利。